El FC Barcelona salió en modo apisonadora en la primera mitad

Con Paulinho e Iniesta en mitad de campo, entre medias de Busquets y Messi, el Barça trató de someter al Villarreal desde un principio. Lo hizo, en parte, escudándose en la amplitud que los dos laterales, Semedo y Digne, garantizaron una y otra vez sin oposición amarilla. Así las cosas, con Messi bajando muchas veces hasta muy abajo en busca del esférico, el primer detalle relevante de la contienda resultó de la posición de Coutinho: quien, esta vez sin Luis Suárez (de inicio), volvió a adoptar ese rol más finalizador que comedido, que tantas dudas ha levantado en el debate sobre quién podrá asumir el papel de Iniesta la próxima temporada. El segundo de estos detalles, por otro lado, residió en la forma que adoptó el Barça para defender en su propio campo: ya que con Messi como futbolista más adelantado, las ayudas de Coutinho y Dembélé hacia sus laterales perfilaron un 4-5-1 no computado hasta este momento.

El Villarreal superó la presión por la calidad de Rodri y Trigueros

Dicho lo cual, la propia disposición defensiva del Villarreal facilitó muchas cosas. El Submarino Amarillo ingresó al césped del Camp Nou en un 4-4-1-1 ordenado a partir de un bloque medio. De esta forma, se entendió que Javi Calleja priorizó, cediendo la iniciativa al FC Barcelona en su propio estadio, el control de los espacios antes que el balón. Una disposición que transmitía cierta lógica, pues sin Luis Suárez y con Messi desocupando en repetidas ocasiones la zona del ‘9’, el escenario debía dibujar continuos emparejamientos 2×2 entre Mario-Álvaro y Costa-Ruiz ante Dembélé-Semedo y Coutinho-Digne. Sin embargo, en la práctica, en plan hizo aguas por distintos sitios al mismo tiempo. La sola presencia de Leo Messi, punteando sigilosamente en zona de tres-cuartos, entre Trigueros y Rodri, desajustó el enclave: siempre uno entre Álvaro y Víctor Ruiz, en su afán por desconectar al ‘10’, saltaban muy arriba y esto, en lugar de acertar su cumplido, expuso en demasía el hueco resultante entre el central y la espalda del lateral. Un espacio que Coutinho, Dembélé, Messi e Iniesta se encargaron de castigar muy duramente.

Con un Andrés Iniesta de lo más inspirado en sus acciones desde su perfil izquierdo, desde donde se inventó gol (asistencia) y medio (penúltimo pase) de los suyos, el FC Barcelona tuvo bastante bien controlada la primera mitad. Aunque no llegó a ser un dominio sumamente aplastante. Algo que ya en la segunda, mucho más contemplativo por la diferencia en el marcador, cambió radicalmente en beneficio del Villarreal. Javi Calleja cambió el plan sobre la marcha tras descubrir que por derecha, con Castillejo ofreciéndose por detrás de Busquets e Iniesta, su equipo encontró un reducto para escapar de la presión tras pérdida azulgrana. Una debilidad en el dibujo de Ernesto Valverde, que quiso explotar al máximo cambiando para ello del 4-2-3-1 (con balón) a un 4-4-2 en el que Cheryshev, que había empezado por izquierda, y Fornals, que había hecho de mediapunta, intercambiaron sus sitios con el objetivo de salir lo más rápido posible tras la maniobra de Castillejo. Algo que funcionó, con mayor ahínco tras el descanso, dada la lectura, el aguante y la precisión de Rodri y Trigueros para sacar el esférico.

Dembélé completó una grandísima actuación, de principio a fin

La actuación de Dembélé fue la gran noticia de la noche para el FC Barcelona, por encima de otros detalles como el resultado y el hecho de extender así la racha como invicto. El francés brilló con luz propia y lo hizo, además, a todos los niveles: firmó dos de los cinco goles del equipo, colaboró directamente en un tercero –que celebró Coutinho-, tocó el balón en 72 ocasiones, dio 42 pases (88% de acierto) y completó, por si fuera poco, seis regates. Unos números que prueban su gran actuación y ponen de manifiesto, tras no desentonar en ninguno de los dos escenarios, el enorme futbolista que atesora el Barça entre sus filas. Por si había algún tipo de duda.

G. Del Toro: «Los únicos videojuegos que son obras maestras son ICO y Shadow of the Colossus»

Unos meses antes de la salida de ICO al mercado, a Londres llegó proveniente de Marsella el francés Robert Emmanuel Pirès. Llegaba al Arsenal del también galo Arsène Wenger, que ya llevaba un par de años haciendo una revolución a su manera. Wenger, que llegó a Highbury tras un peculiar paso por un naciente fútbol japonés, vio el fútbol moderno hace veinte años. Cambió las costumbres británicas fuera del campo y, ya en el césped, venía confeccionando un fútbol rompedor con el modelo establecido en las islas, aunque más tarde demostraría haberse anticipado a varias de las tendencias que estarían en boga diez años después. Wenger fue un pionero y el fichaje de Pirès sería el último impulso que necesitaría para forjar uno de los primeros equipos del siglo XXI que hacían fútbol puramente del nuevo milenio. Lo del Arsenal de Wenger entre 2000 y 2004 fue un poco lo de Ueda con ICO.

Pirès representó una nueva estirpeAunque quizá no haya sido el primero, porque ya en la época de Chapman este abogaba por que los atacantes de banda produjeran más pases interiores que centros laterales, sin duda sí fue uno de los más influyentes, especialmente si tenemos en cuenta que tras él se destaparía una sucesión de nuevos futbolistas que respondían precisamente al perfil que, de una u otra forma, en el año 2000 era bastante único. Robert Pirès no era un jugador de banda cualquiera, sino que su fútbol encontraba convergencia en las virtudes del extremo, el enganche y el segunda punta. Podía jugar en cualquiera de las tres posiciones, pero su juego no respondía al comportamiento típico de cada puesto. Lo combinaba todo: si jugaba por dentro caía a banda y sumaba acciones de desborde y asistencia más normales en un extremo que en un jugador interior; si lo hacía en la banda, tiraba para dentro jugando hasta a pie natural. De extremo y de segunda punta, además, asumía labores creativas y de gestión atípicas para cualquier que jugara en esas zonas. Simplemente, se trataba de una estirpe nueva de futbolista que cazaba a la perfección con el también nuevo fútbol dinámico, técnico y veloz que buscaba Wenger. Durante seis años, Pirès fue un representante modelo de la cultura Arsenal; un futbolista de máxima calidad que resumía el cambio de cosmovisión que implantó el club en los albores del siglo. Sin embargo, la aventura futbolística de Pirès es mucho más que esos seis años en Londres.

Robert Pirès: ni mediapunta, ni delantero, ni extremo. Un híbrido

Pirès había debutado a los veinte años en el FC Metz y desde 1996, después del proceso Olímpico de aquel año, había comenzado a ser parte de la selección absoluta de Francia que trataba de dejar atrás los últimos años de fracasos estrepitosos entregándose a los pies de una nueva generación liderada por Zinedine Zidane, con miras al Mundial en el que ‘Les Blues’ serían locales en 1998. Corría la temporada previa y Pirès ya era un nombre importante en el fútbol francés jugando como delantero en el Metz. Aunque habitual en las convocatorias, Robert era reubicado en el campo por el seleccionador ya que como delantero no tenía cabida en el sistema. Así, Pirès se vio obligado a luchar por un puesto en el once titular primero con Bernard Diomède o Ibrahim Ba y luego con Thierry Henry, quien terminaría relegándolo al banquillo, amén de ser el reemplazo natural de Zidane, la estrella del equipo. A pesar de haber jugado en los siete amistosos previos a Francia 98’, durante el Mundial sólo jugó en tres ocasiones, una de titular (y cambiado por Henry en la segunda parte) y dos entrando desde el banquillo en lugar de Henry, siempre como extremo. Aunque jugó poco tiempo, su buen hacer en el torneo llamó la atención de grandes equipos europeos y terminó fichando por el Marsella, donde sería reconvertido finalmente a mediocampista. Ya había una revolución en marcha.

De Overmars a Pirès; cambio de paradigmaTras dos buenos años en el Olympique, más el primero que el segundo, del que sólo se recuerda este golazo, Pirès aterriza en el Arsenal. El matrimonio entre club, entrenador y jugador fue perfecto. Robert recuerda a Wenger como “un segundo padre” y le agradece haber potenciado sus virtudes para llevarlo a lo más alto. En efectos prácticos, el trabajo de Wenger sobre Pirès se trató de una prolongación de lo que habían hecho Rolland Courbois en el Marsella, Aimé Jacquet con Francia en el Mundial y Roger Lemerre en la Eurocopa. Para el torneo continental, ya Pirès estaba asentado como un mediocampista, pero en el sistema de Lemerre no había cabida para él más que como suplente de Zinedine Zidane, pues el mediocampo estaba formado por el entonces jugador de la Juventus y tres mediocentros que le cuidaban la espalda, o como repulsivo para jugar en banda entrando por Petit. A diferencia de en el Mundial, las participaciones de Pirès en la Euro fueron jugando por la izquierda, a pie cambiado. Wenger tomó nota de aquello y esa fue la posición que le dio a su llegada al equipo, ocupando el puesto que había dejado libre Marc Overmars. Aquí es necesario contextualizar la decisión de Wenger. Era el año 2000 y el universo esférico vivía el último auge de los extremos/volantes de banda puros. Marc Overmars había sido importante en los últimos años en el club y sensación tanto el Mundial de Francia como en la Eurocopa de los Países Bajos, hasta el punto que se convirtió ese verano del 2000 en uno de los futbolistas más caros de la historia con su traspaso al Barcelona. Por otro lado, el equipo dominante en Inglaterra era el Manchester United de Giggs por la izquierda y Beckham por derecha, mientras que en España también rendían culto al extremo clásico, y lo seguirían haciendo hasta la Eurocopa de 2004, con Luis Figo, Balón de Oro de aquel año, regateando y centrando desde la cal derecha. Poner a un futbolista como Pirès desde la izquierda era una apuesta que se desvinculaba totalmente del fútbol de la década de los 90’s.

Y fue todo un éxito. Con la ayuda de Wenger, Pirès rápidamente se convirtió en un futbolista no sólo distinto sino diferencial. Su zancada marcaba diferencias corriendo tanto por fuera como dentro; su visión de juego activaba a los demoledores Henry y Bergkamp, e incluso Ljunberg gozó de sus finos pases interiores; su golpeo de balón creaba goles con centros precisos y remates venenosos desde la punta del área; y su movilidad y talante creativo proponían problemas a los que ningún equipo de la Premier League estaba acostumbrado. Las sociedades que creó con Bergkamp, receptor de muchos de sus pases por dentro como en aquel mítico gol al Newcastle, con Henry, con quien se repartía el espacio de la izquierda al centro y viceversa, y con Ashley Cole, al que supo convertir en un lateral de élite antes de que llegase su madurez, consumaron las bases ofensivas del Arsenal de ‘Los Invencibles’. Movían el balón muy rápido y con agresividad, siempre por el piso, y ocupaban los espacios como lo haría un equipo de hoy. El ‘shock’ fue potente. El Arsenal se transformó en fenómeno global y su juego en un sello estilístico que marcó a una generación. Habían conseguido jugar al fútbol como nadie más y muy pronto los conceptos de ese Arsenal comenzarían a reproducirse. Wenger se había adelantado a muchos y Pirès era uno de los hombres que ejemplificaban eso.

Pirès era una de las piezas claves del Arsenal, un equipo vanguardista

Robert Pirès sustituyó a Riquelme como gran estrella del VillarrealEn 2006, habiéndolo alcanzado casi todo con el Arsenal, aunque con el sinsabor de no poder demostrar ese nivel con la selección francesa en un gran torneo, en parte por culpa de la lesión que sufrió previo al Mundial de 2002, Pirès terminó su andadura en los ‘Gunners’ para sumarse a otro proyecto que desde muy temprano había decidido avanzar sin los extremos clásicos y jugando un fútbol vanguardista. Sin la velocidad de otrora, el francés aterrizó en Vila-real el año siguiente a la gran campaña europea del ‘Submarino’. En su último año en el Arsenal, Pirès ya no era el mismo futbolista potente y veloz de las primeras temporadas sino que se había convertido en uno mucho más cerebral y pasador. Apunto de cumplir los treinta y tres años tuvo la mala suerte de lesionarse de los ligamentos en pleno agosto y se perdió siete meses de competición. En ese lapso, Juan Román Riquelme abandonó la institución, acabando así con el sueño de juntar al argentino con el francés. Aun así, Pirès asumió el reto y el rol de estrella y supo como llenar el vacío emocional y futbolística dejado tras la marcha de Riquelme. No deja de ser curioso que haya sido precisamente Pirès, el epítome del nuevo mediocampista ofensivo, quien reemplazase a Román, el enganche clásico por excelencia. Los tres años restantes de Pirès en España fueron especiales. Dio clases magistrales de fútbol como uno de los mediapuntas del 4-2-2-2 de Pellegrini, acompañado por Cani, Cazorla, Ibagaza o Matías Fernández. El Villarreal bordó el fútbol esos años, haciendo gala de un juego ágil, asociativo, libre, sólido y creativo. Pirès, sin necesidad de imprimir velocidad física a sus acciones, partía de la banda, pero jugaba por todos lados. Destiló clase. Fueron unos últimos años de servicio ideales y que el aficionado al fútbol disfrutó a rabiar.

El ocaso de su carrera fue breve y poco sonado. No dio tiempo a que el fútbol lo viera languidecer por el campo. Apenas nueve partidos en el Aston Villa antes de retirarse del fútbol de élite. Volvió a jugar hace un año en la curiosa Liga de la India y a muchos les sacó una sonrisa verlo nuevamente de corto. Robert Pirès fue el protagonista de una aventura de diez años en los que el fútbol dejó de invertir en los Diomède y Ba con los que luchaba por un puesto en 1998 para poner en primera línea a los “ciudadanos del mundo”, como le gusta llamar a este tipo de futbolistas a nuestro amigo Adrián Cervera. En menos de una década, los enganches, extremos y segundas puntas tradicionales vieron como sus lugares comenzaron a ser ocupados por híbridos como Pirès. Los Iniesta, Mata, Cazorla o Silva en España; los Valbuena o Nasri en Francia; los Özil, Götze o Reus en Alemania. Todo tuvo germen en Robert Pirès, el punto de partida de revolución.

_
Contenido relacionado: