A nadie se le escapa que su arma más perfeccionada en las últimos tiempos ha sido el pase. Siempre gozó de una calidad asociativa suprema,El pase de Leo ya no es fútbol pero su regreso a la banda derecha en el curso del Triplete de Luis Enrique le alejó del peligro y hubo de inventarse ese mecanismo que acercaba su fútbol al mismo en un abrir y cerrar de ojos. En estos instantes, los mejores asistentes del mundo son muy, muy inferiores a Messi sirviendo el pase definitivo o el previo al mismo. La superioridad que exhibe Leo en este gesto equivale a la de Usain Bolt, Simone Biles o Michael Phelps en sus respectivas disciplinas.

Los equipos de Messi se están adaptando para potenciar su pase.

Semejante argumento está cambiando su rutina de movimientos partido a partido. La Copa América Centenario, donde su selección perdió la Final en la tanda de penaltis, comenzó a confirmar este Messi reinventado que no pertenece al siglo XXI pero tampoco al XXII, sino al XX. Leo ha adoptado rutinas propias de los trequartistas de la Serie A de los años 80, de los Falcao, Platini y Maradona, y por consiguiente, exige a sus conjuntos que dibujen estructuras similares a las de aquellos equipos que eran la Roma, la Juventus o el Nápoles de la época citada. Argentina lo hizo y el Barça lo está haciendo.

La libertad posicional de Messi lleva siendo absoluta desde que Guardiola se la concedió allá por 2011, y desde entonces, está siendo él mismoMessi baja, pero influye arriba quien le está dando una interpretación u otra según su estado y el de sus compañeros. Ahora mismo, sus movimientos principales son, como se apunta, los de Diego Maradona, es decir, actúa como un mediapunta que tiende a la posición de mediocentro. El extra del que él dota al rol consiste en que, aun recibiendo tan exageradamente atrás, su fútbol rebosa espíritu de ataque. El oponente se retuerce de tensión incluso cuando recepciona un pase de Piqué o Mascherano porque ya a esa altura está implicando una amenaza, como mínimo, equiparable a la de un súper crack de la Champions sin marca en la frontal del área. Y esto transforma todo.

Los rivales deben empezar a defender a Leo más atrás que antes.

Al representar un arma contrastadamente letal, los adversarios de Messi empiezan a verse forzados a salir a por él y achicarle el espacio sea donde sea.Esto cambia el reparto normal de los espacios Dicha situación acrecienta la tentación de meterle el pie y, por ende, favorece el dribling del pequeño dios, con lo que ello supone. Pero más allá de esa variante, que no deja de exigir un regate positivo del argentino que, debe reconocerse, ya no atesora la fiabilidad de antaño, lo terrible para el otro deriva de la cantidad de espacio que acaba surgiendo detrás de los que van a por Lionel. Y si la línea defensiva ajusta, el que termina apareciendo a la espalda de la misma. El pase de Leo Messi es el tiro de Stephen Curry en los Golden State Warriors que batieron el récord de los Bulls de Jordan: su efecto gravitacional es planetario, está modificando la ocupación de los espacios y de una forma que sólo beneficia a su equipo, porque en síntesis, el cambio consiste en que el oponente debe custodiar con la máxima atención, cercanía e intensidad una cantidad de terreno más vasta de la asumida en la ultra estudiosa Champions League del siglo XXI.

Luis Enrique nunca va a renunciar a nada que le quiera dar Messi.

Si Guardiola pasó a la historia por crear a Messi, Luis Enrique hará lo propio por exprimirlo como nadie, en el sentido de que su Barça es, en esencia, Leo y su estado de ánimo. En virtud de ello, todos los comportamientos recién nacidos que se están descubriendo en el equipo están vinculados a la reformulación del líder. Anoche, ante el Sevilla, la suma de jugadas en las que tanto Denis Suárez como André Gomes (la pareja de interiores) se desentendieron de Busquets mientras el pivote iniciaba el juego resultó chocante; dejaban el espacio a Leo y trabajaban en la continuación. Si bien lo más fascinante quedó ligado a Arda Turan, que actuando como extremo izquierdo, se marcó una actuación caracterizada por la profundidad, que es como decir que Xavi basó su partido en la fuerza o Iniesta en su disparo. El Barça de este año va a volver a hacer cosas raras desde un punto de vista tradicional, pero deberán analizarse desde la postura más humilde posible. Nunca hay que darle la espalda al hecho que le define: su única razón es el futbolista que siempre la lleva.

Foto: JOSEP LAGO/AFP/Getty Images

Luis Enrique utilizó la ausencia de Neymar para alinear una suerte de 4-4-2 con Rakitic y Arda en las bandas y Busquets e Iniesta en el doble pivote.Luis Enrique se adaptó al rival Así pues, Messi dejó el costado y ejerció a tiempo completo como segunda punta. La otra novedad residía en la titularidad de Mathieu como lateral izquierdo, lo cual implicaba una asumida falta de profundidad en dicho sector que, se intuye, se justificaba por el hecho de aportar un plus aéreo en la zona de Vitolo, con el afán de que el Sevilla no tuviera una salida directa fácil hacia el poderoso extremo canario. Y es que esa era el chip clave de Luis Enrique: cerrar espacios y líneas de pase cuando Rami, Mercado y Kranevitter tuvieran el balón para forzar errores y matar a la contra. El estilo ancestral culé le llevó a acumular un equitativo 49% de posesión en el primer periodo, pero el plan con el que ganar se erigía sobre su fase defensiva.

Vitolo lideró los mejores compases del juego hispalense.

Dicho esto, el ejercicio defensivo del Barcelona resultó algo incompleto. En concreto en su sector izquierdo, el custodiado por Arda, Iniesta y Mathieu/Digne, fue superado por el triángulo que formaron entre Mariano, Vitolo y las caídas de Vietto. Esta circunstancia derivó en que el descompensado posicionamiento ofensivo del Sevilla no implicó esta vez una absoluta falta de progreso con el balón controlado, sino que encontró líneas de pase verticales que le permitieron avanzar y juntarse más arriba. Como consecuencia, pudo presionar más veces donde desea que durante la Supercopa de Europa, mostrar cierta eficiencia en el intento y causar, en general, una impresión un poco más competitiva. Si bien, y pese a que el Barça no estaba coleccionando apenas méritos destacables, regaló las dos ocasiones más claras de esa primera mitad y, a cambio, no creó ninguna. Mascherano y Piqué tuvieron trabajo, pero lo sacaron adelante con mucha, mucha suficiencia.

Arda pareció ejercer de segunda punta al inicio del 2º tiempo.

Luis Enrique retocó el esquema en el descanso con intenciones ofensivas. Al principio pareció recuperar el 4-3-3 de siempre con DenisMessi dio el balón al Barça haciendo de Iniesta y Arda de Neymar, pero luego se descubrió una especie de 4-3-1-2 con Messi de mediapunta bastante retrasado y Turan arriba y centrado junto a Luis Suárez. Fue una variante interesante. Implicar a Messi en la posesión hizo que el Barça se apoderase de la misma, situarle por delante una doble referencia liberó algo más a Luis Suárez y se vieron jugadas sugerentes en el propio Turan, que manejando la bola en el espacio corto y haciendo pequeños y bonitos trucos en esas latitudes sí es un futbolista con algunos trazos de excelencia. Fueron los mejores momentos de los azulgranas y los mejores de Denis, cuya capacidad para activar el perfil opuesto al de Messi fue la noticia más positiva de la noche pensando en el futuro. Digne, en ataque, se valió bien de ello.

Siempre, Sampaoli mantuvo sólo tres piezas por detrás del balón.

Con el Barça por delante en el marcador, el partido recobró sus constantes iniciales pero con peores perspectivas para los locales. La lesión de Escudero fue cubierta con el cambio de banda de Vitolo, y en pos de lograr un plus de agresividad en ataque -cosa que se antojaba imprescindible porque el Sevilla no había creado peligro alguno-, el constructivo pero inocente Vietto cedió su plaza al eléctrico Ben Yedder. Así, Sampaoli extravió la sociedad que le había dado altura durante sus instantes más prometedores, algo que intentó paliar con el ingreso de Ganso al campo (actuó como interior izquierdo y N´Zonzi se puso de pivote) sin demasiado éxito. Los hispalenses seguían dejando sólo tres hombres por detrás de la línea del esférico, Luis Enrique agregó a Munir al cóctel para hacer sangre y Messi lo acabó encontrando en una transición rápida. La definición del hispano-marroquí, fantástica, restó en principio relevancia al encuentro de vuelta en el Camp Nou, aunque igual que se contrasta su lado negativo, hay que reflejar que si existen entrenadores capaces de convencer a sus futbolistas para intentar cosas imposibles, Jorge Sampaoli es uno de ellos.

Foto: Aitor Alcalde/Getty Images