El sistema del técnico español está absolutamente asentado en Manchester en el que es tercer año de proyecto, y en esa idea de juego están cuidadosamente valorados los pros y los contras. Al poner las piezas en la balanza, Pep descubrió que vivir con riesgo era absolutamente necesario, a pesar de que la realidad le llevase a estar más alejado del control de lo que a él le gustaría.

La naturaleza de la mayoría de las individualidades del Manchester City no asegura el control en las noches de máxima exigencia

Para acercar al Manchester City al gol, Guardiola ha asumido que en su última línea debe haber futbolistas que arriesguen –Sané arrancando desde la cal- o que fallen –Sterling acerca tanto a la pérdida como a la opción de gol-, y además ha acompañado a David Silva en el entre líneas de dos futbolistas que rotan pero que, desde sus diferencias, entienden el juego desde la percusión: Bernardo Silva con más recepción al pie y Kevin de Bruyne verticalidad con y sin balón, pero siempre con la intención de darle a su equipo una ventaja ofensiva en el último tercio de campo.

Es decir, sólo David Silva siente el juego desde el control y activa la profundidad con precisión milimétrica en el momento adecuado, lo que ha llevado a Guardiola a asumir mecanismos colectivos que le permitan proteger la transición defensiva: cerrando con tres siendo uno de ellos el velocísimo Kyle Walker, o la figura indiscutible de Fernandinho como pivote defensivo, un jugador que interpreta bien la anticipación y que tiene piernas para corregir sobre ambos costados.

Guardiola ha diseñado mecanismos colectivos para compensar la agresividad del equipo con balón, dejando hasta cuatro jugadores por detrás de la pelota y dando mucha confianza a jugadores con piernas para corregir situaciones límite

Guardiola, consciente de que la categoría de sus futbolistas no le llevaría a la generación de ocasiones constantes en escenarios de ataque posicional en la exigencia Champions –teniendo en cuenta además que la plantilla del Manchester City no le permite mantener la pelota en campo rival durante 180 minutos ante rivales top-, asume esos riesgos en campo rival, pero también en el propio, como queda claro con el comportamiento con pelota de John Stones o Aymeric Laporte, que suman una cantidad ingente de pases a la espalda del medio campo contrario, con el riesgo que ello supone.

A partir de todo esta suma de factores pueden entenderse las palabras de Guardiola relacionadas con el error al regreso de Gelsenkirchen, ante lo que sólo hay dos soluciones. Una es reducir el ritmo y la intención agresiva de sus ataques, ante lo que el Manchester City quizás quedase corto de soluciones si comparamos las veces que necesitaría Sterling para finalizar una jugada en comparación a Messi, Griezmann o Cristiano Ronaldo. La otra sólo la da el tiempo y la grandeza, ambos argumentos que aún les faltan a Laporte, Stones o Fernandinho.

Fernandinho jugó a caballo entre la defensa y el centro del campo

Sin Stones ni Mendy en defensa, Pep Guardiola ideó una línea de cuatro en la que Fernandinho, que ejercía como central derecho en fase defensiva, fue el principal responsable de la gigantesca superioridad táctica del equipo ante los de Domenico Tedesco. El futbolista brasileño, que en salida de balón adelantaba su posición hasta situarse en paralelo a Gündogan, fue un auténtico dolor de cabeza para el Schalke 04. Distribuyendo el primer envío desde un escalón intermedio entre la parcela defensiva y la altura del centrocampista alemán, sus recepciones -y posteriores envíos en vertical- saltaron en varias ocasiones las costuras del entramado local. Organizado en un 5-4-1 en bloque medio, la intención de Tedesco fue minimizar la superioridad numérica del City por detrás del balón haciendo salir a Bentaleb, su pivote izquierdo, a presionar.

Pero dada la enorme distancia entre el argelino y el primer control de Fernandinho, la respuesta defensiva del Schalke fue un caramelo para los de Guardiola. Con Bernardo Silva y Sterling bien abiertos por derecha y por izquierda respectivamente, el Manchester City consiguió atraer así la marca de los dos volantes -McKennie y Mendyl- y la vigilancia de los dos defensores exteriores del Schalke -Caligiuri y Oczipka-, al tiempo que se aseguraba una recepción mucho más cómoda para De Bruyne y David Silva, que supieron detectar en todo momento la zona libre a la espalda del doble pivote.

La entrada de Leroy Sané revitalizó al Manchester City en la 2ªP

En la práctica le faltó mucho ritmo en la circulación al Manchester City. Capaz de adentrarse con bastante asiduidad en el carril central por todo lo anteriormente descrito, el equipo ‘citizen’ solo consiguió acelerar sus acciones en los instantes previos al remate, pero no por ello fue suficiente. Así las cosas, sin pasar de tercera en la caja de cambios, el Manchester City tuvo desde el 0-1 y hasta finalizar la primera mitad (ya con 2-1) un tramo de encuentro en el que sus pulsaciones se redujeron casi al mínimo, y en el que sus propias torpezas en el área de Ederson cambiaron por completo el signo del choque. Y, con todo ello, la función corrió el telón para el último acto.

Ya en la segunda parte, con un Schalke cada vez más aculado posicionalmente y un Manchester City incapaz de transformar su dominio en ocasiones claras, la salida de Otamendi y la posterior entrada de Sané fueron los detalles que acabaron por poner patas arriba todo el escenario. Con inferioridad numérica, la decisión de Guardiola fue introducir a Kompany en el centro de la zaga junto a Fernandinho, para reconstruir así la línea de cuatro defensores, a la vez que retrasó unos cuantos metros la posición de De Bruyne, que pasó a jugar a la misma altura que Gündogan, y situó -poco después- al extremo alemán en el sector izquierdo. De esta forma, con Sané jugando a pie natural, Sterling en punta y Bernardo Silva por derecha, la sorprendente reactividad de Guardiola -para con el espacio y la pelota, que la concedió en el último tramo- surtió efecto.

Maurizio Sarri llegó con una idea diferente y con la convicción de que el campeón no iba a obligarle a modificar sus conceptos, pero el resultado fue una Community Shield en la que el cuadro skyblue saltó una y otra vez la presión de su Chelsea, lo que a tenor de lo visto posteriormente, instaló las dudas en el italiano de cómo jugarle a uno de los rivales más complicados de la Premier League.

El Chelsea mostró dudas y el Manchester City, todo lo contrario

Esas interrogantes se trasladaron al Etihad Stadium el pasado domingo, y frente al Manchester City mostrar el más mínimo titubeo suele ser sinónimo de fracaso. Vimos a un Chelsea bastante timorato a la hora de buscar ensuciar los primeros pases del rival en comparación a lo que suele ser habitual, y quedarse a medio camino dio un espacio clave a la ya de por sí acertada ubicación de sus piezas diseñada por Guardiola.

A diferencia de lo que suele ser habitual y consciente de que Sarri intenta forzar el robo con una presión asfixiante en el carril central, no vimos apenas juego interior en el Manchester City de sus parejas exteriores; los laterales, Walker y Zinchenko, pisaban la cal, mientras que Bernardo Silva y Sterling, los extremos, esperaban también abiertos la continuación de la jugada.

Guardiola modificó su plan habitual: ninguno de los cuatro jugadores de banda pisaron de forma habitual pasillos interiores

Además, la predisposición del Manchester City fue tener una salida exterior para ensanchar la defensa del Chelsea, por lo que los de Sarri nunca llegaron, ni por un lado a encimar a los centrales, ni por otro a tapar esa salida lateral que permitía a los de Guardiola progresar. Fue un suplicio para Kanté, que corría mucho y no robaba casi nunca. Una vez fuera la opción de robo en campo rival, el Manchester City generaba espacio por dentro con movimientos largos y profundos de Gündogan y Kevin De Bruyne, que terminaron de estirar el sistema defensivo blue.

Teniendo totalmente dominadas las dos primeras fases del juego, en campo rival vimos un Manchester City que fue un auténtico martillo. El pletórico momento de forma de Bernardo Silva y Sterling generaban ventajas a partir de superar a su par en el mano a mano, y Sergio Agüero lo completó siendo un martillo pilón en el remate. El vendaval duró una media hora, lo que enterró definitivamente, a pesar de las buenas sensaciones en lo individual que dejaron Eden Hazard o Gonzalo Higuaín.

Guardiola salió siempre hacia fuera para evitar caer en la red que Klopp tejió en el cerril central

El propio planteamiento de Jürgen Klopp obligó a que Guardiola buscase minimizar riesgos. El técnico alemán cambió el 4-2-3-1 habitual que estamos viendo durante esta temporada por el 4-3-3 de la pasada, con Salah arrancando desde la posición de extremo derecho y con un medio campo compuesto por Henderson como mediocentro, Wijnaldum en el interior derecho y James Milner en el interior izquierdo.

El alemán repitió esa defensa interior con dos líneas de tres a diferentes alturas que ya le hemos visto contra Guardiola, y logró que la circulación del Manchester City no tuviera profundidad. Por un lado lograba eso cuando no tenía la pelota, y por otro, la seguridad de sus futbolistas con ella le permitió saltar la agresiva presión local -que lanzaba muy arriba a Bernardo y David Silva-, aprovechándose del ‘update’ que está mostrando el presente curso Mohamed Salah para hacer daño a la zaga local.

Mohamed Salah se ha convertido en un discurso para generar acciones ofensivas, y no sólo un recurso para finalizarlas

El egipcio servía como punto de referencia interior a espaldas del medio campo del Manchester City cuando el Liverpool saltaba la presión, y desde ahí conectaba con Roberto Firmino para rajar el sistema defensivo local. Esa finura que está ofreciendo el egipcio en el carril central representa una de las claves en la mejoría del equipo de Klopp en el presente curso, que incluso mandándole a la derecha, como sucedió en el Etihad, logró aparecer por dentro para lanzar los ataques de su equipo. Aunque no ofreció un goteo constante de toques, los que dio fueron muy dañinos.

El dominio en el tramo inicial del encuentro fue visitante, pero el equipo de Guardiola logró equilibrar la balanza gracias a la grandeza de su delantero centro. Sergio Agüero jugó un primer tiempo descomunal, y eso que no lo tuvo nada sencillo debido a la agresividad de Virgil van Dijk para acompañarle cuando el argentino trazaba movimientos de apoyo. El holandés es atlético, tiene gran determinación y sabe cuando meter el pie, pero aún así Agüero se las ingenió para producir entre las líneas del Liverpool, y machacar cuando cayó a la izquierda del ataque skyblue y se emparejó con Lovren.

Con un Manchester City que buscaba una circulación muy horizontal para sortear esa presión del Liverpool en el carril central, y muy necesitado de esos toques de Agüero para hacer progresar a sus compañeros por fuera, el Manchester City dejó paso a un ataque posicional más constante en la segunda mitad para el Liverpool, que demostró que es un escenario que domina francamente bien, otra de las claves que explican por qué el equipo de Klopp ha subido varios peldaños con respecto a la temporada pasada.

El Liverpool ya es capaz de generar ocasiones en espacio reducido con la misma naturalidad que cuando ataca espacios abiertos

La movilidad de sus tres puntas y la forma en la que compensan los movimientos del compañero, sumado a una mayor finura de Mohamed Salah en ese espacio reducido, permiten al Liverpool ventajas en situaciones de ataque estático con una naturalidad absolutamente novedosa. Con Firmino y Salah juntándose por dentro y Sadio Mané estirando en cualquiera de los dos costados, el equipo abre el camino para las incorporaciones de sus dos laterales, que son fundamentales en muchas fases del juego.

Alexander-Arnold y Robertson pesan tanto en el primer pase, donde tienen pie y lectura para superar presiones adelantadas, como en el último tercio, donde su talento para centrar y su explosividad para desmarcarse les convierten en dos activos fundamentales, ya no sólo para producir en la propia acción ofensiva, sino también -y quizás más importante-, para generar un contexto colectivo favorable, ya que permiten a los cracks juntarse por dentro, lo que obliga a la defensa rival a una doble atención muy difícil de ejecutar: ir dentro contra Firmino, Salah y Mané o esperar abierto para la defensa de los laterales red.

El Manchester City se levantó de la lona, con la importante connotación que esto tiene con respecto a la madurez del proyecto

La situación era realmente delicada para el conjunto local, que acabó llevándose los tres puntos en el tramo final del encuentro. De nuevo fue fundamental Agüero, sujetando los centrales visitantes por dentro y permitiendo que Sterling y Leroy Sané pudieran conectar para romper el marcador, lo que deja una lectura muy positiva para el conjunto skyblue: una reacción de grandeza ante una situación límite, una de las dudas con respecto al recorrido del equipo en la Liga de Campeones y la certeza de que al desarrollo táctico ofrecido por Guardiola se suma una madurez individual indispensable para seguir peleando por títulos.

Para visitar al conjunto de Claude Puel, el entrenador español jugó con su 4-3-3 asimétrico, como viene siendo habitual, esta vez con Danilo como lateral derecho abierto y Delph como lateral izquierdo cerrado, aunque lo más llamativo fue la elección para la posición de pivote, con Ilkay Gündogan haciendo la función del ausente Fernandinho.

El Manchester City no está consiguiendo solucionar la ausencia de Fernandinho

Guardiola dibujó una línea de tres en salida, con Delph y Gündogan por delante en un doble pivote, Sterling cerrado y acercándose a Agüero, Bernardo Silva y De Bruyne entre líneas, y Leroy Sané como extremo izquierdo, pegado a la cal. La buena ocupación de los espacios permitió al Manchester City hacer circular bien el balón en salida, si bien es cierto que Puel tendió la trampa relativamente cerca de la frontal de su área y sin buscar los robos muy arriba.

El Leicester dibujó un 4-5-1, con Ndidi, Mendy y Choudhoury formando una línea de tres centrocampistas por dentro que representó un buen escudo para hacer más complicado el juego entre líneas del campeón. Sin David Silva y con un Kevin de Bruyne que jugaba su primer partido como titular en la competición en este curso, la circulación era bastante horizontal y sólo la figura de Leroy Sané representaba una amenaza en términos de profundidad.

Jamie Vardy encontró la espalda de la defensa del campeón con mucha facilidad

Eso derivó en un escenario en el que el Manchester City no conseguía juntarse cerca del área contraria, y en una gran precipitación para jugar sobre el sector izquierdo de su ataque, lo que provocó que esa telaraña interior del Leicester cortase pases con bastante facilidad y pudiera montar contragolpes con continuidad, sobre todo gracias a un acertado Jamie Vardy.

Como primer punta pero siempre ocupando el perfil izquierdo del ataque, buscando la espalda de Danilo, el Leicester City conseguía juntar dos o tres pases con el Manchester City mal agrupado –la ausencia de Fernandinho penaliza a los de Guardiola en días así, donde la decisión y capacidad atlética del brasileño abarca más metros para la presión con respecto a Gündogan-, y el delantero local estiró una y otra vez una zaga excesivamente expuesta. Un problema derivado de una posesión demasiado estéril, un problema que no había aparecido hasta el momento y que el regreso de David Silva puede ayudar a subsanar.

Southgate sigue reforzando su identidad futbolística

Desde la utilidad de estas dos ideas, Inglaterra se ha posicionado para reforzar su creencia en la victoria. Ante la Croacia de Zlatko Dalic, el conjunto inglés volvió a demostrar que incluso en ritmos altos no queda desguarnecida y que casi siempre suele lograr que se den escenarios donde va a poder generar ocasiones corriendo al espacio y rematando en acciones de estrategia. La primera circunstancia se dio mucho en la primera mitad. La segunda de ellas explicó los dos goles.

En esos primeros 45 minutos, sobre todo en el primer cuarto del encuentro, Inglaterra aprovechó un plan croata que no pareció tener claro el botín a recoger y el posible peaje a pagar de un planteamiento en el que todos los jugadores abandonaban su posición de partida en las fases sin balón para convertir un partido de ritmo bajo en una sucesión de presiones a todo campo, una invitación para que centrocampistas no del todo creativos como Barkley, Dier y, sobre todo, por su importancia, Fabian Delph, pudieran poner en práctica el juego en largo que característica a Inglaterra a nivel colectivo. Cabe resaltar la clave del robo inglés, logrado con continuidad, ayer y siempre, en el segundo tercio del campo, un matiz que permite, dado que quedan menos metros hasta portería, no tener que pasar por tantos pies y ser muy dañino con un pase y dos movimientos -distracción del ‘9’ y ruptura del extremo-.

Kane volivó a dejar movimientos fantásticos

Con la imponente presencia de Harry Kane a la espalda del pivote rival, atrayendo el pase más corto y dejando espacio a su espalda para que Sterling y Rushford correteen, los de Southgate podían jugar directo sobre los puntas, que fueron un auténtico incordio para el sistema defensivo balcánico, realmente irreconocible sin la presencia de Rakitic, tercer hombre ante España, y con Brozovic, Vrsaljko y Jedvaj saltando siempre a por el poseedor. Aunque no se tradujo en el marcador, el ritmo y la posición media de los 22 futbolistas favorecía a la selección inglesa. Kane volvió a dejar movimientos sublimes y sus compañeros de ataque exhibieron su conocida explosividad.

Lo que ocurrió en la segunda parte tuvo más que ver con su capacidad para producir en situaciones a balón parado, poblando el área y atendiendo bien todas las zonas de la misma para recoger posibles envíos o rechaces, así como para sumar una mentalidad afilada para sacar provecho de cualquier tipo de situación, por desfavorable en el tiempo o en el marcador que termine siendo. Southgate está logrando resultados de la manera que mejor representa su trabajo. Debe constar como virtud: son los partidos que quiere jugar su selección.

El entrenador argentino ubicó a su equipo en un 4-2-3-1, en el que Sissoko, Lamela, Lucas Moura y Harry Kane se proyectaban con agresividad sobre la salida de pelota del Manchester City. La respuesta del equipo de Pep Guardiola fue muy positiva, ya que los Spurs ejecutaron esa presión de forma coral, pero el cuadro skyblue demostró que tiene totalmente asentados los automatismos que el técnico español pretendió tras su llegada, y salvó el problema con seguridad.

El Tottenham presionó bien, pero el Manchester City muestra una confianza total en su modelo de juego

Lejos de mostrar un patrón único para salvar esa presión, el Manchester City dibujó pequeños y diferentes ‘sistemas’ dentro del principal para salir de esa dificultad. Con los laterales cerrados en posición interior para atraer marcas hacia dentro y salir por fuera, con Fernandinho bajando mucho su posición para obligar a los puntas del Tottenham a hacer persecuciones más largas y generar espacios, con apoyos por dentro de los interiores o con envíos largos para castigar la espalda de la zaga de Pochettino, las soluciones fueron múltiples.

En un envío largo llegó el 0-1 del Manchester City, en una acción que se repitió en varias ocasiones durante la primera parte: Ederson buscaba pase directo para que se disputase el balón por arriba con Trippier, y con Mahrez y Sterling fijos en banda y atacando la espalda de la defensa del Tottenham, el campeón amenazó de forma constante la meta de Hugo Lloris tras ganar esa disputa. No puede decirse que el equipo skyblue dominase el choque bajo los parámetros habituales, ya que la exigencia del Tottenham obligó a atraer abajo para lanzar más directo después y por tanto, el equipo no pudo juntarse con facilidad en el último tercio de campo, pero aún así el tramo inicial de duelo fue visitante.

El Tottenham pasó a controlar el partido en la segunda mitad

En el segundo tiempo, la idea del Tottenham cobró fuerza y protagonismo. La primera línea de presión se mantuvo, pero hubo una diferencia notable cuando Pochettino cambió a su pareja de pivotes. Dier y Dembélé dieron paso a Harry Winks y Dele Alli, y estos dieron más sentido al planteamiento. Alli, proyectándose muy arriba y significando un activo más tanto para el robo como para la posterior transición al ataque, y Winks conduciendo y dividiendo las marcas del Manchester City. Entre los dos hicieron el ataque de los Spurs más profundo y por tanto, el equipo visitante tuvo más complicado desplegarse al ataque.

Guardiola tomó entonces la decisión de retirar a su delantero centro -Agüero- y meter en el terreno de juego a Kevin de Bruyne, probablemente con la intención de juntar más pases -Silva pasó a hacer de falso nueve- y solucionar el problema, pero el Tottenham siguió dominando. El Manchester City necesitó entonces resistencia, y ahí apareció otra buena noticia para el técnico español: Aymeric Laporte se convirtió en un titán en la defensa del área, clave para que el líder sacase tres puntos fundamentales ante un rival directo.

España salió especialmente imprecisa, condicionando su posicionamiento

La idea inglesa, además, mostraba adecuación total a los jugadores y a los planes de esta España. Los británicos armaron un 4-5-1 de altura más baja que media pero con el matiz de que sus interiores saltaran a por el interior español del costado del balón para ensuciar los pases y crear inestabilidad en las recepciones. Especialmente interesante fue el comportamiento de la dupla Harry Winks y Raheem Sterling. En el sector de Ramos, el interior del Tottenham y el delantero del Manchester City iban mezclando presiones, deshaciendo la línea de cinco hombres. El plan era reactivo pero contaba con matices protagonistas en lo defensivo para poder forzar robos a media altura y negar así la profundidad. Ocurrió que, además de la buena ejecución de esta idea por parte inglesa, con la línea de cinco medios interpretando bien los espacios, España estuvo extraordinariamente imprecisa en técnica y ocupación de espacios.

Inglaterra mezcló muy bien el repliegue con la presión

De entrada, el combinado español saltó con un sector zurdo excesivamente plano en el juego en parado. Marcos Alonso recibía siempre en posiciones fijas, mientras Luis Enrique colocó a Saúl y Asensio a pie natural. La circulación de balón por ese costado fue siempre lineal. Balón al pie, y muy poca sorpresa para desestabilizar las posiciones de la zaga rival. Ante dicho panorama, la circulación se ralentizó y fue necesitando de un movimiento concreto para crear superioridad y avanzar metros: que Rodrigo viniera en apoyo abandonando el área, o que Thiago se sumara al carril central. Pero antes de que eso ocurriera, España comenzó a perder muchos balones a muchas alturas del campo: en salida, en la medular y en la mediapunta. El juego no fluía y la calidad de la posesión era especialmente baja.

Kane, Sterling y Rashford fabricaron grandes contragolpes

Ahí afiló el cuchillo Inglaterra para castigar a Nacho y Ramos. La zaga española, además de estar imprecisa con la pelota, se vio especialmente superada en la toma de decisiones. La pareja de centrales de España reculó demasiado en la defensa de los contragolpes. Amenazados por la tremenda velocidad de los puntas ingleses, Sterling y Rushford, más la calidad de Kane en el juego directo, Ramos y Nacho, en soledad ante la subida prolongada de Alonso y Jonny y con Busquets yendo a la presión tras pérdida, eludían el choque y la anticipación para poder medir las carreras lanzadas de los extremos. En dicho escenario, para que España no cediera mucho espacio intermedio, debía defender hacia delante, pero las pérdidas de balón y la inferioridad en el marcador acrecentaron y acentuaron los problemas atrás. No fue el día de España y Southgate sigue demostrando que sabe subrayar con mucha capacidad los malos días del rival para crecer.

Van sólo tres encuentros en la temporada del actual campeón inglés, pero Guardiola ya está dejando claro que Bernardo Silva es un futbolista que, tras un año de adaptación, debe tener un gran protagonismo en el tercer curso del de Sampedor en el equipo citizen. Las pistas indican que, además, lo tendrá en roles muy diferentes según lo que demande el partido, y lo cierto es que no hay mejor noticia para Pep que tener un futbolista tan versátil que le permita ajustar el planteamiento en función de las necesidades.

Bernardo Silva está siendo un comodín para Pep Guardiola

En el citado duelo frente al Chelsea, Maurizio Sarri no iba a engañar a nadie. El entrenador italiano gusta de lanzar sobre la salida rival muchos efectivos, presionar con agresividad y buscar robos adelantados. Guardiola respondió ubicando a Bernardo Silva en una posición interior. El Manchester City conseguía progresar tras acumular pases horizontales en fase de salida, y con el equipo proyectado y la debilidad que supone Jorginho como pivote si hay que correr hacia detrás, Bernardo rajó al conjunto blue con sus productivas conducciones y la capacidad que mostró para atraer a centrales y soltar el cuero a las rupturas al espacio de sus compañeros.

Frente al Arsenal, Guardiola diseñó un 3-4-3 en el que Bernardo Silva ejercía de mediapunta puro, sirviendo como referencia para el pase vertical tanto de los centrales como de Fernandinho, el hombre que ejerció como pivote. El portugués, por supuesto, está mucho más cómodo viendo el fútbol de cara, y en Mónaco dejó claro que como extremo diestro resulta un arma devastadora tanto para desbordar como para ayudar a que la pelota se asiente arriba con el equipo junto. Sin embargo, frente al cuadro gunner supo anticipar y soltar rápido a los interiores, lo que a la postre resultó muy importante para que en aquel duelo tanto Mahrez como Sterling lograsen recibir en uno contra uno pegados en línea de cal.

La baja de De Bruyne abre la incógnita sobre Bernardo Silva, ya que quizás tenga que ejercer un papel más concreto

Ante el Huddersfield vimos la tercera versión en tres encuentros de Bernardo Silva, utilizado esta vez para abrir el campo y desbordar, con Gabriel Jesus y Agüero cargando el área en un 3-5-2. David Wagner, el técnico del Huddersfield, se ha mostrado muy conservador en sus encuentros frente a Guardiola, así que el español tomó la decisión de emplear a Bernardo Silva como extremo derecho fijo en un sistema en el que aunque él partía de teórico carrilero diestro, tenía la clara función de recibir, atraer, y bien desbordar o bien soltar a la zona liberada, pero siempre en una posición muy adelenatada.

La fluidez que está mostrando el portugués en cada contacto hace, evidentemente, mucho más sencillo que Guardiola le esté dando un papel importante y diametralmente opuesto en sus planteamientos, y él está respondiendo. La pregunta, llegados a este punto, está en el plan ‘constante’, y más tras la lesión de Kevin De Bruyne. Ante un repliegue descarado, Guardiola apostó por Gündogan como interior, y está por ver si Bernardo puede ejecutar también bien el papel como acompañante de David Silva -le demandará movimientos más largos sin balón-, lo que suavizaría el impacto de la baja del jugador belga. Sólo plantearlo deja claro que las sensaciones del portugués son excepcionales en este arranque de curso, y no hay mayor ejemplo que el variado uso que Pep está dándole.

El Manchester City arrasó al aún imberbe Arsenal de Unai Emery

Guardiola marcó la diferencia desde la pizarra, aclarando el camino para Mahrez y Sterling, de largo, los jugadores más destacados durante los primeros 45 minutos. El Manchester City sacaba la pelota en un 3-4-3, con Walker como central diestro y Mendy ganando altura, posicionándose como interior izquierdo. Emery dispuso un 4-4-2 bastante estrecho, probablemente con el objetivo de ensuciar el juego interior del campeón, y su sistema defensivo no llegaba a la recepción pegada a la cal de Sterling y sobre todo de Mahrez.

A partir de ahí, el Manchester City lograba asentarse en campo rival con la defensa muy cerca de Fernandinho, lo que imposibilitó al equipo de Emery contragolpear. Además, la posición retrasada de Walker -que en ocasiones rompió también hasta línea de fondo con Mendy más sujeto- representaba un buen argumento contra la velocidad de Aubameyang, en caso de que los gunners hubieran logrado lanzar al gabonés. A esa buena disposición táctica para dar la pelota a sus extremos se sumó el acierto que mostraron Mahrez y Sterling en cada contacto, desbordando a su par y generando ocasiones de forma constante.

Mahrez y Sterling fueron imparables para el Arsenal

La posesión del Manchester City era de calidad, y ahí pudo ejecutar a posteriori una presión que terminó de destapar las debilidades del equipo londinense. Emery alineó a Guendouzi y Xhaka en el doble pivote -Özil jugaba escorado a derecha y Ramsey quedaba como acompañante de Aubameyang-, y el cuadro de Guardiola ahogó en todo momento a la dupla local. Xhaka, muy lento en los giros, y Guendouzi, impreciso también en los controles ante la agresividad que mostraron Agüero y un Bernardo Silva que quedaba como segundo punta para lanzar esa presión, nunca fueron capaces de hacer al Arsenal salir de forma limpia.

Sólo un buen Petr Cech mantuvo dentro del encuentro al Arsenal, que mejoró entre el minuto 55 y el 70, momento en el que entró Lacazette y que dejó una estructura ofensiva que puede dar pistas para el futuro: Özil por dentro, el francés como punta y Aubameyang atacando constantemente el espacio desde el perfil izquierdo. Emery apostó por Mkhitaryan en la otra banda, pero Ramsey ya ha jugado más de una vez en ese sector y puede aportar bastante a un plan de juego que, aunque fuera de forma efímera, dio la sensación de poder empatar la contienda. No obstante, la agresividad de la propuesta gunner en el tramo final dejó claro que el Manchester City tiene una velocidad endiablada en campo rival una vez supera la presión rival, lo que le bastó para sentenciar el duelo.