Guardiola optó por un 4-4-2 en su visita al Santiago Bernabéu con Bernardo + De Bruyne arriba

Zinedine Zidane confirmó en zona mixta que lo de Toni Kroos fue simple y llanamente una decisión técnica. Pero fuera cual fuese el verdadero motivo de su ausencia, la baja del alemán fue completamente inesperada por todo lo que representa. Respetando pese a ello la forma de un 4-3-3 en el que Valverde -izquierda- y Modric -derecha- fueron los interiores en medio campo, el Real Madrid optó por un planteamiento conservador a través de la posesión. Desde un ritmo mucho más reservado que en otras ocasiones, como es lógico en eliminatorias de este tipo, Zinedine Zidane insistió mucho en el pase de seguridad que, acumulando muchos hombres en una zona, pero sin sobrecargar en exceso (con más de 4-5 pases) un mismo sector cambiando previamente la orientación, le llevó a controlar durante largos tramos de la primera parte ciertas situaciones, y sobre todo diversos espacios, que podrían haberle hecho mucho daño sin la activa inferencia de Isco en la circulación de su equipo. Abandonando la derecha (desde donde partió en el once titular) para aparecer de una forma mucho más continua por dentro, mejorando la posesión (y, por ende, también la pérdida) de un equipo que, a diferencia de lo que es más habitual en su día a día, se junta por izquierda para acelerar muchas veces desde el lado opuesto, encontró en Vinícius su único instrumento de desborde durante los primeros 45’.

Sin embargo, en ese mismo escenario, el Manchester City vivió mucho más cerca del 0-1 que del 1-0. En un 4-4-2 muy bien organizado en las dos fases del juego, tanto con la pelota como sin ella, en el que Bernardo Silva y Kevin de Bruyne fueron los dos jugadores más adelantados en la última línea, Guardiola decidió situar a Gabriel Jesús -izquierda- y Mahrez -derecha- en los costados a fin de explotar la verticalidad del brasileño en el segundo palo desde el desborde y la intimidación del argelino en el costado opuesto. Un plan que le salió a medias a Pep Guardiola, porque con un Mahrez muy poco destacado en su uno para uno ante Mendy, Gabriel Jesús fue el único con capacidad (y sobre todo voluntad) para salirse de un guion previamente escrito en las pizarras de los dos equipos. De esta forma, el cuadro ‘citizen’ encontró en sus futbolistas más alejados -De Bruyne y Bernardo, a los lados y por detrás de Casemiro, y Gabriel Jesús en banda; en tres posiciones claramente estratégicas- la clave para escapar, girar y superar el ‘reto’ tan exigente que le planteó el Real Madrid en cada salida de balón.

El Real Madrid solo encontró el desborde activo de Vinícius Jr. desde el extremo izquierdo

Presionando con todo el bloque muy arriba en un esfuerzo defensivo que el colectivo, obviamente, fue ajustando (por altura y disposición de las piezas) con el paso del tiempo, el Real Madrid trató de impedir que el Manchester City pudiese progresar desde atrás a partir de una superioridad numérica y posicional que hubiese inclinado completamente el campo. Así las cosas, invirtiendo definitivamente las posiciones de Modric y Valverde tras el descanso, pasando al uruguayo al interior derecho y cambiando al croata al lado izquierdo, el Real Madrid presionó de una forma más agresiva (desde la individualidad y no tanto el bloque) en los primeros compases de la segunda parte, que no casualmente coincidieron con los mejores minutos del Manchester City desde que arrancase el duelo. Saltando hasta muy arriba con Benzema y Valverde –ya como interior derecho-, ambos muy pendientes de la primera recepción de su rival, y con Casemiro muy cerca del pivote contrario (Rodrigo), en un posicionamiento que Varane completaba desde la defensa, alzando unos metros su posición para rellenar el intervalo previamente desocupado por el interior y el medio centro, el Real Madrid consiguió rentabilizar uno de estos robos adelantados para transformarlo en la ocasión que abrió el resultado (e indirectamente también el duelo).

Kevin de Bruyne completó ante el Real Madrid una de sus mejores noches de Champions League

Con el marcador a su favor, el Real Madrid interpretó erróneamente qué es lo que pedía en ese momento el partido. Y robando para correr, olvidándose ya de ese pase extra que le hubiese permitido controlar la situación y progresar desde la calidad individual, como en la primera mitad, la decisión (que le empezó a abrir demasiadas puertas a su rival a todas las alturas y los tres carriles) fue en realidad consecuente con el momento que viene atravesando el equipo. Y lo peor para los de Zidane es que, lejos de encontrar en esta situación un remanso sobre el que asentar un discurso alternativo, la elección acabó sembrando todavía más dudas en un terreno poco productivo en estos momentos para el Real Madrid. La entrada de Sterling alteró la forma pero no el fondo del equipo, pues el objetivo continuó siendo exactamente el mismo. Con el inglés y el belga en este mismo perfil, martilleando a Carvajal en un constante 2X1 que acabó de desestabilizar táctica y emocionalmente a los de Zinedine Zidane, el Manchester City no abandonó el camino que Gabriel Jesús (ahora ya en punta) había abonado en la primera parte. Todo lo que ocurrió desde este preciso instante ya pertenece a la historia de la competición. Pero lo más relevante de esta nueva página es que el Real Madrid desde hace ya un tiempo, por una u otra razón, o una mezcla en verdad de todas ellas, ha dejado de tener en Europa su kilómetro cero; ese lugar que siempre le ha permitido al equipo volver al origen para poder vivir el futuro.

El Real Madrid está echando en falta la agresividad en el sistema

Sobre un 4-3-3 que en ciertas fases del juego, sobre todo sin balón, era más parecido a un 4-4-2, con Isco desde el sector derecho, arrancando desde una banda que le llevaba a actuar por dentro y/o recibir abierto siempre a pie natural, el Real Madrid consiguió juntarse y crecer en campo contrario a partir del pase y la conducción del malagueño (por delante del balón), uniendo todos los puntos de lado a lado, y el talento -técnico, táctico e imaginativo- de futbolistas como Marcelo y Benzema, que iban compensando las apariciones de Hazard y el propio Isco en los tres carriles. Sin embargo, ese ‘puntito’ que a Hazard aún le viene faltando para ser realmente diferencial desde el regate y el hecho de que el equipo no esté pudiendo contar con el Valverde de principios/finales de año son responsables, de alguna forma, de los problemas que viene ‘penando’ el equipo en las dos fases del juego.

El Real Madrid falló lo indecible anoche ante el Levante UD. Es obvio y es un hecho. Pero la preocupación acerca del juego debe ser más cualitativa que cuantitativa. El conjunto blanco, aunque ‘simplemente’ sea por una cuestión de calidad, va a generar. Y seguirá generando. Pero la cuestión primordial atañe a la forma en que el equipo crea esas situaciones. El Real Madrid presenta desde hace ya tiempo una serie de carencias estructurales que Zinedine Zidane ha conseguido reducir con éxito a través de la pizarra. Sin embargo, el sistema se ha visto resentido en las últimas semanas. Y aunque anoche el Real Madrid fue superior a su rival durante muchos minutos, dominando y viviendo en campo contrario, el sistema volvió a echar en falta la agresividad -técnica y motora- de sus futbolistas en fase ofensiva. Desde el desborde de su extremo izquierdo, como decíamos unas líneas más arriba, a la verticalidad y recorrido del interior del lado opuesto, con todo lo que ello conlleva.

El Levante aprovechó las concesiones del Madrid en su posesión

Este texto no pretende justificar la falta de acierto rematador del equipo en el Ciutat; vaya esto por delante, pues esta es una cuestión meramente endógena de cada jugador que puede tener diferentes explicaciones (todas ellas, difícilmente analizables). Lo más preocupante en el medio-largo plazo del equipo, y también en el futuro más inmediato, teniendo en cuenta que recibirá a Manchester City y FC Barcelona en solo unos días, es ese volumen de certezas que el sistema ha dejado de reproducir con la misma eficiencia y eficacia que hasta ahora. Porque sin ese plus de agresividad/verticalidad que la pizarra había garantizado a través de ciertos movimientos, y pese a que Zinedine Zidane sigue recuperando individualidades para el tramo más importante de la temporada, el juego del equipo se ha vuelto mucho más dependiente de una serie de factores o recursos difícilmente prolongables en el tiempo. Con y sin balón. Pues a la vista está que el acierto no es estable ni inmutable. Y si no que se lo digan al Levante UD de Paco López… O, mismamente, al propio JL Morales.

El Real Madrid echó en falta la agresividad de Fede Valverde

Ante el Real Valladolid de Sergio González, que mantuvo su 4-4-2 aunque esta vez con cuatro centrocampistas al mismo tiempo y no dos pivotes y dos extremos por detrás de los dos delanteros, Zinedine Zidane volvió al 4-3-3 con Isco y Rodrygo en las bandas de un equipo que ya desde el inicio echó en falta el recorrido de Fede Valverde (suplente). Sin el uruguayo, el Real Madrid no tuvo con qué -ni sobre todo con quién- completar los apoyos de Benzema dentro del carril central, así como atacar el área o dar amplitud en banda a través de sus desmarques (sin balón) dentro-fuera y abajo-arriba, además, por supuesto, de sus explosivas acciones defensivas; tanto en la presión como para la recuperación.

Míchel, desde el doble pivote, dio profundidad con sus rupturas

Sin capacidad de hacer profundos sus ataques entre tanto balón al pie y con Isco Alarcón y Rodrygo, sus dos extremos, jugando constantemente hacia dentro, el Real Madrid fue un equipo sin desborde ni profundidad en campo rival. Una mezcla letal para cualquier equipo que se preste a atacar durante largos tramos de manera posicional. Con Ramos, Varane, Casemiro y Mendy apagando todos los fuegos en defensa, impidiendo que el Real Valladolid progresara a partir del primer apoyo de alguno de sus dos delanteros, el cuadro de Zinedine Zidane consiguió llegar al descanso con la certeza de que en su área mandaba. Que es otra de esas evidencias que hasta hace relativamente poquito no existía.

Rodrygo se relacionó bien con el juego del equipo; no al revés

A nivel individual, más allá del testarazo de Nacho en la acción del cero a uno, el partido dejó claramente dos nombres propios. Uno por cada equipo. Uno es el de Mohammed Salisu, impasible en cada balón aéreo, y otro es el de Rodrygo Goes. El extremo brasileño del Real Madrid aún está pagando el peaje físico de Primera División, y sin una arrancada realmente explosiva que le haga llegar o salir con ventaja del balón dividido, y con un cuerpo que está absorbiendo demasiados contactos para tan poco volumen muscular, Rodrygo se está mostrando especialmente frágil en ese tipo de situaciones que, como puede ser de esperar, deben de estar lastrándole también a nivel mental (y de ahí que encare mucho menos de lo que el Real Madrid necesita). Pero su relación anoche con el juego fue bastante positiva. No tanto del juego (o del sistema) con Rodrygo. Pero sí a la inversa. Y eso, por sí solo, es algo muy reseñable ahora que se acerca el regreso de Eden Hazard.

Mendy está posibilitando muchas cosas en el ataque + presión tras pérdida del Real Madrid

Con la ausencia -por lesión- de Marcelo en las últimas semanas, el lateral izquierdo del Real Madrid ha sido de Ferland Mendy. Un futbolista potentísimo físicamente, tanto en la incorporación como en la recuperación, bastante inteligente en lo táctico -sobre todo sin balón-, pero con unas limitaciones técnicas -en el centro al área y el regate- que, en cierto modo, también han motivado la creación y el desarrollo de los nuevos patrones ofensivos que ha dibujado el equipo tras la baja de Eden Hazard. Compartiendo al menos desde el inicio sector con Isco Alarcón, ya parta el malagueño como extremo en el 4-3-3 o como volante en el sistema de los cinco centrocampistas y un único punta, Zinedine Zidane ha considerado que lo mejor para el conjunto sería fortalecer el sector opuesto. Cambiando la izquierda por la derecha como la banda más fuerte del Madrid en campo rival, a pesar de que el equipo siga saliendo y creciendo desde atrás con Sergio Ramos y Toni Kroos, todos los movimientos a nivel de sistema, como se pudo constatar en la final ante el Atlético de Madrid, han pasado a otorgarle un mayor protagonismo por encima de la divisoria a las piezas del otro perfil. Una decisión realmente congruente.

Partiendo de que el interior derecho juega siempre mucho más alzado que el izquierdo, tanto en fase ofensiva, donde se mueve de dentro hacia fuera o de atrás hacia delante para darle constante profundidad al dibujo por delante del balón, como en la defensiva, donde llega hasta muy arriba en la presión, el Real Madrid ha encontrado el modo de salir y avanzar desde su sector izquierdo, acelerar por dentro, continuar y juntarse en el derecho para después, con el rival completamente basculado hacia este mismo sector, devolver el juego hacia el perfil izquierdo donde Mendy, siempre abierto, fija, ensancha y profundiza en un aclarado que, dentro de lo posible, con Isco lejos de esta zona y Kroos en un escalón intermedio entre el propio lateral, el pivote y el central, le permite recibir con cierta ventaja en cuanto al tiempo y el espacio para levantar la cabeza. Porque si el interior derecho, decíamos, está jugando siempre mucho más arriba que el izquierdo, al menos en la fase de iniciación y durante el desarrollo de la acción en campo contrario, el lateral izquierdo, por lo general, también viene ocupando una zona más adelantada que su homólogo en el otro perfil, pues este viene rellenando un espacio entre la banda y el pasillo central que, con el interior tan avanzado, fortalece la transición tras la pérdida.

Ferland Mendy es una certeza a nivel defensivo: corriendo y defendiendo en posicional

Ferland Mendy insiste tanto como resiste en situaciones de uno para uno. Arriba, abajo y a media altura, conduciendo o persiguiendo a su rival para recuperarlo, defendiendo siempre con los dos pies en el suelo y metiendo la pierna en el momento más indicado, el lateral francés es una certeza en la defensa posicional y por supuesto a campo abierto. Hasta el momento, sustituyendo a Marcelo en el lateral izquierdo del Real Madrid, que se dice pronto, Mendy ha destacado mucho más sin la pelota que con ella. Bastante bien perfilado en todo tipo de ocasiones, ya sea abajo, participando en la salida de balón o posicionando su cuerpo entre la pelota y la salida del extremo/lateral rival, como arriba, donde consigue entrar en contacto con el esférico con una primera ventaja, además del tiempo y el espacio que procura garantizarle el sistema desde el sector opuesto, el ex del Olympique de Lyon sabe cuál es su cometido en el sistema a pesar de que por el momento no haya conseguido darle aún una mayor continuidad desde su pie izquierdo. Pero está. Siempre llega. Y todas sus decisiones, incluso antes de entrar en contacto con el balón directamente son realmente coherentes, por encima del acierto que pueda estar teniendo en sus envíos cruzados al área desde el costado. Fija. Atrae. Y sobre todo, facilita.

El retorno defensivo de Mendy permite que Sergio Ramos defienda más y mejor el área

Cambiando un poco de tercio, lo lógico sería pensar que el regreso de Hazard al equipo volverá a alterar muchas cosas a nivel táctico. Remarcando que Mendy es un futbolista bastante hábil en la lectura y la interpretación del espacio, como está demostrando en este tramo de la campaña en el que están sucediendo cantidad de cosas lejos de su zona, esa capacidad puede ser de vital importancia en su (hipotética) relación con el extremo belga. Siendo diestro por izquierda, recibiendo cerca del pico del área, ya sabemos que Hazard domina la salida hacia los dos perfiles: por dentro, para chutar, centrar o pasar con su mejor pierna; y hacia línea de fondo, acelerando y cambiando de ritmo, en una batería de movimientos que Mendy, evidentemente, no va a perfeccionar con la clase y la autosuficiencia de Marcelo, pero que sí puede mejorar, o posibilitar, para empezar, como hace en otras zonas. Porque dejando a un lado el terreno de la especulación, y retomando aquello que ya conocemos a con una base, Mendy está potenciando todo aquello que cohabita a su alrededor. Si en el Clásico del Camp Nou, por ejemplo, facilitó -con Benzema- desde el sector izquierdo que el equipo transitase con sentido al espacio, su recorrido y su potencia, por otro lado, están permitiendo que Sergio Ramos viva más pendiente del punto de penalti que del borde del área en fase defensiva. Y esta, pese a ser la última conclusión del texto, también es más causa que consecuencia de la mejora (general) del equipo blanco.

Es importante contextualizar ese escenario porque tras la marcha del hoy técnico del Manchester City, el Barcelona contrató a Neymar Jr., a Luis Suárez, a Ousmane Dembélé, a Philippe Coutinho y recientemente a Antoine Griezmann. Los dos primeros encajaban a nivel de espacio dentro del sistema de juego, con el uruguayo como delantero centro y el brasileño como extremo izquierdo. Sin embargo, tras la marcha del segundo, hoy en el Paris Saint-Germain, el Barça ha ido buscando imperiosamente a través de los otros tres la pieza que aún hoy le sigue faltando: el tercer atacante que complete el tridente y que aporte lo que Suárez y Messi, como pareja, han ido perdiendo cuando la exigencia aumentó -eliminatorias de Champions League-. Una misión que sobre el papel ha recaído esta temporada, la tercera de Ernesto Valverde al frente del blanquillo azulgrana, en el francés Antoine Griezmann, un futbolista que llegó al Camp Nou habiendo experimentado una libertad total en el sistema del Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone. Una libertad individual que es imposible reproducir y gozar en el equipo de Leo Messi, donde todo se origina y finaliza en las botas del crack.

La teoría dictó que el galo llegaría para sumar control y lectura de los espacios para aumentar en precisión lo que Luis Suárez no podía ofrecer en espacios reducidos. Mientras Dembélé intentaba asentarse en el equipo para añadir y complementar con velocidad punta para amenazar al contragolpe, Griezmann se responsabilizaría de darle a Messi un apoyo en la mediapunta para facilitarle sus recepciones en la frontal del área, así como desmarques de calidad entre central y lateral. En la práctica, todo ha sido muy diferente. De entrada, Valverde, cuando Messi cayó lesionado varias semanas, apostó por un 4-3-3 heredero de Cruyff, donde los extremos fijarían su posición, sin poder moverse apenas, con tal de que los interiores, Arthur y De Jong, recibieran entre líneas y tuvieran espacio para intervenir; un espacio que les fabricarían los extremos aportando amplitud. Dicho de otro modo: Griezmann apenas podía moverse ni relacionarse con el juego, debía esperar quieto en el límite del campo. Además, lo haría jugando a pierna natural, sin poder orientarse para el pase, una conducción o un disparo con la panorámica de la que mismamente dispone Leo Messi jugando a pierna cambiada. Para Antoine, todo eran dificultades.

Griezmann está teniendo problemas para participar pero comienza a ser determinante sabiendo correr

Cuando Messi recuperó un lugar en el equipo, «nada cambió», salvo lo que cambia cuando Messi es titular, que es todo. El argentino dispone de una libertad de movimiento y acción que repercute en todas las piezas que le rodean, desde el lateral izquierdo -Jordi Alba- hasta el interior derecho -Rakitic, Vidal, Arthur, De Jong-. Respetando el dibujo, el 4-3-3, Messi rompe la estructura clásica de extremos abiertos, viene a la zona del ’10’ y mira siempre hacia el sector opuesto, el de Griezmann y Alba, lo que obliga al lateral derecho y al interior derecho a compensar sus movimientos para que el campo esté bien ocupado. Pero, ¿esta manera de orientarse con su pierna buena hacia la banda izquierda implica que conecte con lateral y extremo izquierdo de manera equilibrada y participativa? Los precedentes dicen que no. Los hechos dicen que Messi, como si fuera un imán que atrae a los defensores para generar espacio por fuera y a la espalda de la zaga, suele aprovechar, de manera automática, el desmarque de Alba en carrera, saltándose al extremo y creando situaciones de profundidad para que después sea él mismo quien pueda finalizar las jugadas.

Entonces, ¿qué ocurre con Griezmann? Pues varias cosas. Aunque el francés pueda recibir de Messi, algo que está sucediendo menos de lo conveniente pero en clara e interesante progresión semana a semana, su papel queda reducido: en situaciones de remate queda mal orientado, a la hora de asociarse y darle continuidad y segundos a la jugada, también, mientras que su abanico de movimientos se restringe a una parcela muy pequeña, todo lo contrario a lo que no sólo ocurría en el Atlético de Madrid, donde siendo segundo punta de un 4-4-2 era el director del ataque, sino también en la selección francesa. A nivel de participación, goles y asistencias, Griezmann queda mucho más limitado, un escenario que no tiene un gran margen para la mejora en ataque estático para el francés a nivel de libertad, aunque surjan teóricas modificaciones que si no han llegado ya no parece que se puedan dar, ni tampoco a nivel de sistema si imaginamos a un rival muy replegado, pero no así en situaciones más dinámicas. Cuando el Barça pasa de un estado a otro, cuando aparece un intersticio del juego en el que el rival deja de ser sometido por el Barça y pretende iniciar un ataque o deja de someter al propio equipo culé y duda en determinaciones decisiones que lo lleven a recuperar ese dominio, en esas pequeñas transiciones donde el talento impresionante del conjunto blaugrana convierte en un traje de cómic una camisa y unas gafas de pasta, la conexión Messi-Griezmann es una demoledora combinación de lucidez, buena decisión y precisión en el mano a mano.

En el ‘Clásico’, Griezmann sí puede convertirse en el mejor socio del Messi

Es aquí, en ese hueco del juego donde hay que castigar en transiciones o combinaciones súbitas en campo contrario o partiendo de la medular, donde sí comparten habilidades como talentos indudablemente compatibles. Antoine, un atacante excelso cuando se trata de saber correr y finalizar la carrera con la mente diáfana para transformar en gol lo que otros compañeros ven como dificultad, está encontrando un espacio más de finalización que interacción más provechoso en el corto plazo, que es a donde lleva la previa del Clásico. Antoine Griezmann y Leo Messi no conforman en estos momentos, de manera automática, fluida y sólida, una sociedad como tal para todos los momentos del juego pero sí lo son en uno concreto del que ya, y no mañana, pueden servirse, que es la de separarse a tiempo para encontrarse a espaldas de la zaga rival, una paradójica conexión que podría elevar a Griezmann hasta el siguiente escalón: tratar de convertirse en alguien completamente necesario para Messi, todo un elogio por más que suene a supeditación cuando Leo es el principio y el fin, el epicentro táctico y emocional de los ‘Clásicos’ ante el Real Madrid desde que los juega y hasta que se retire.

Y para ello, juntando las particularidades del choque, basadas en la recepción de Messi y un espacio hacia el que dirigirse cuando juegue de cara entre líneas, más el cortoplacismo en el que ya puede incidir Antoine, parece y suena muy apropiado que el exjugador del Atlético de Madrid memorice unos cuantos desmarques agresivos sobre Raphael Varane que, junto a la fijación de Suárez sobre Ramos, estire la línea defensiva blanca y ofrezca a Messi un tiempo exacto, que de igual forma no será mucho pero sí para su privilegiado talento, en una zona en la que, de poder girarse, no debería de recibir la entrada o el quite de Casemiro. Si no se debe meter la pierna dentro del área como imperativo y resorte mental defensivo, tampoco debe hacerse, por el mismo motivo, otros once metros más atrás, cuando el argentino merodea la media luna con el balón en su poder. Es esa zona, el segundo punto de penalty, donde Messi ha convertido los libres directos en otra pena máxima y donde Griezmann, más que ofrecerle un apoyo constante, podría ser el mejor socio de Lionel creándole espacio para la demolición.

Vinícius mostró un cierto avance en sus remates/definiciones

Si el otro día decíamos que Isco es un futbolista mucho menos agresivo en sus acciones hacia el área que Hazard, la aceleración y la verticalidad de Vinícius son dos factores que por supuesto también repercuten en el resto del equipo. El brasileño, vaya por delante, se mostró más templado en sus definiciones de cara a puerta que en otras ocasiones, otorgándose a sí mismo un espacio, y sobre todo un tiempo, especialmente valiosos en su aprendizaje en este tipo de acciones. Levantando la cabeza en el último momento y echando siempre el cuerpo hacia delante, como mandan todos los cánones, Vinícius Jr. reveló una mejoría considerable en sus remates sobre la portería de Diego López. Pero el problema del Real Madrid en el encuentro no fueron los remates del brasileño, sino todo lo que este anteriormente había dejado en el sector izquierdo para llegar ahí, pues obviamente no es lo mismo.

Vinícius no espera nunca a nadie. No lo hacía la campaña pasada y tampoco lo hizo ayer ante el Espanyol de Pablo Machín. Acelerando y cambiando de ritmo en cada contacto con el balón para transportarlo con la mayor celeridad posible al área rival, la vertiginosa naturaleza del extremo brasileño no le permitió al Real Madrid, como bloque, asentarse en campo contrario. Ese patrón que el equipo tiene ya tan bien automatizado, en el que Sergio Ramos -central izquierdo- inicia el primer pase, Kroos -desde el interior- lateraliza su posición, Casemiro -pivote- facilita una línea de pase vertical y el lateral, en este caso Mendy, coge altura pegado a banda, no encontró ayer en su extremo izquierdo el paso definitorio para que el equipo pase de una rápida transición a un ataque más posicional. Algo que, lógicamente, como ocurriese en Vitoria, repercutió en diferentes futbolistas dentro y fuera de dicha ‘cadena’.

El Real Madrid apenas pudo activar el lado débil de su sistema

Si con Isco en esta demarcación, abandonando el lado izquierdo para actuar por dentro con su pie derecho, es algo que mejora la calidad en la posesión del Madrid pero acorta la profundidad que pueda tener sobre este sector, ya que el lateral también pierde la referencia del extremo, con Vinícius ocurre exactamente lo contrario: el Madrid se hace mucho más largo y esto, en consecuencia, dificulta la aparición de Benzema entre líneas, deja sin activar el sector derecho -tanto Carvajal como Rodrygo tuvieron muy poco peso en el encuentro- y repercute, por otro lado, en la altura a la que puede llegar Kroos en la presión tras pérdida. No fue casualidad, por todo ello, que el futbolista que mejor volvió a recoger los apoyos de Benzema dentro del carril central fuese Valverde. Los dos extremos, uno más lanzado -Vinícius- y el otro sin apenas trascendencia -Rodrygo-, como ya hemos explicado, no le reportaron al Madrid un caudal constante por dentro. Y de ahí que Valverde, por un lado, fuera quien mejor completase los movimientos de Benzema, y que el Espanyol, por el otro, consiguiera salir tantas veces desde atrás, hasta el punto de que, en ciertas fases del partido, lograra quitarle la iniciativa a los de Zidane.

La entrada de Isco alteró bastantes cosas a nivel de sistema

La naturaleza de Isco es mucho menos agresiva que la de Hazard. Mientras que el belga, por dentro o desde la izquierda, recibe siempre con la intención -pues hasta en el gesto corporal son muy diferentes- de agredir directamente el área, Isco es un futbolista más intervencionista con la pelota al pie, lo cual le dio un mayor empaque a la posesión del Real Madrid en Mendizorroza -ya que las pérdidas también eran de más calidad-, pero esto repercutió claramente en el resto de piezas. Isco quiso jugar a ser Isco en Vitoria, pero el sistema del Real Madrid no ha crecido en las últimas semanas pensando en él sino en Hazard, y en Kroos y Valverde como sus dos interiores. De hecho, uno de los que más notó la presencia del andaluz sobre el césped fue, precisamente, Benzema.

Como Isco recibía continuamente en un escalón intermedio entre la banda y el carril central, pero pocas veces clavado en el extremo, el Real Madrid perdió la autonomía tan mecanizada que tiene en su lado izquierdo. Sin esa referencia por delante que lo espera, y, generalmente, le da el tiempo y espacio necesario para marcar la diferencia en campo contrario, Marcelo salió varias veces al ataque -pero con poco éxito- sin el apoyo de su extremo y el de Benzema, que se vio prácticamente obligado a caer sobre el costado opuesto. Con Marcelo y Benzema lejos de su zona habitual, y con Isco saliendo siempre hacia dentro para activar a Bale al espacio, el Real Madrid debió adaptar las reglas de su sistema sobre la marcha. Y eso también tiene que ver con Modric, que no pudo cumplir con el rol cada vez más asentado del interior derecho (en su fase ofensiva).

El Real Madrid no consiguió activar nunca la carrera de Bale

Sin embargo, el Real Madrid se quedó sin potenciar al único elemento que podría haber sorprendido el repliegue en pocos metros del Deportivo Alavés: el desmarque de Bale. Así las cosas, con un Alavés que tenía muy claro en qué lugar apoyarse para salir rápido al espacio entre los apoyos de Joselu y Lucas Pérez y las carreras de Rioja y Aleix Vidal, sus dos extremos, el 0-1 del Madrid, a balón parado, dio lugar a un nuevo escenario con el segundo tiempo ya empezado. Con un Isco muy activo en todas las acciones del Real Madrid, hasta el punto de que empezó a bajar hasta tan atrás para recibir que Benzema se quedó completamente solo como hombres más adelantado, Zidane decidió preservar la ventaja en el último tramo, con el marcador de nuevo a su favor, con Marcelo -como teórico extremo- por delante de Mendy y Rodrygo -extremo- unos metros por encima de Valverde -interior derecho-. Un escenario que el Madrid, ya sin Modric ni Isco, debió gestionar desde el espacio y no con la pelota, en uno de esos encuentros que, por el contrario, el escenario y los contratiempos, hacen ‘callo’.

Isco Alarcón cuajó una gran primera mitad por detrás de Eden Hazard y Karim Benzema

Zinedine Zidane decidió romper por sorpresa con su 4-3-3 para recuperar una especie de rombo con Isco por detrás de los dos delanteros. Y el malagueño respondió con creces a la oportunidad. Recibiendo siempre -ha de insistirse nuevamente en ello: siempre- por delante de la línea del balón, moviéndose a uno y otro lado para caer a los costados e incluso posicionándose por delante de Kroos cuando el alemán iba abajo en la fase de iniciación, Isco fue durante muchos minutos el mejor antídoto ante el principal recurso ofensivo del PSG de Di María y Mbappé. Incrementando la calidad de la posesión a través de sus recepciones entre líneas, ofreciendo continuas opciones de pase dentro de los tres carriles y alimentando, en definitiva, el flujo creativo de un equipo que ha mejorado mucho en este aspecto, el malagueño fue más causa que consecuencia del nivel del colectivo durante los primeros 45’.

Si bien es cierto que el Real Madrid fue de más a menos en la primera mitad, y que el PSG tuvo ocasiones claras durante la misma cada vez que pudo correr dentro y fuera del carril central, los treinta minutos iniciales de los de Zidane en el encuentro fueron para mojar con pan. Con un ritmo de circulación bastante rápido, dinámico y vertical, ocupando todo el ancho del campo con una distribución que fijaba a los dos laterales por fuera para ganar amplitud, escalonaba a los dos interiores, uno más arriba (derecho) y otro más abajo (izquierdo), y otorgaba bastante libertad posicional a los tres jugadores más adelantados (Isco, Hazard y Benzema), el Madrid dejó una media hora arrolladora en cuanto a fútbol. Por calidad pero también por cantidad. Un tramo del partido en el que el PSG, con Icardi como primera referencia ofensiva/defensiva, se vio obligado a ceder muchos metros en el campo.

La entrada de Neymar y el protagonismo de Marcelo cambiaron la segunda mitad para sus equipos

La entrada de Neymar reactivó al PSG en el partido. Jugando por dentro, ejerciendo de mediapunta en el 4-2-3-1 que decidió adoptar Tuchel con la salida de Gueye, el brasileño organizó el sistema del PSG a partir de su pie derecho. Con Mbappé en izquierda y Di María en derecha, a la inversa de como habían empezado el encuentro pero respetando las posiciones con las que habían llegado al descanso, el cuadro parisino encontró en el envío de Neymar sobre Mbappé, que retó varias veces a Carvajal en velocidad en este sector, su principal vía de profundidad en campo contrario. Un efecto que el Real Madrid consiguió ‘desinflar’ mediante el posicionamiento de Marcelo, su lateral zurdo, en 3/4 de campo.

Zinedine Zidane acabó la noche con Bale (izquierda) y Rodrygo (derecha) en los costados y Modric, que ingresó por Valverde, como interior a pie natural. Con Marcelo muy alzado en el sector zurdo, pisando constantemente el pico del área de Keylor Navas, llegando hasta línea de fondo y cargando la zona de remate de manera lateral, aun con el galés jugando con su pierna más hábil, Benzema, más allá del momentáneo dos a cero, fue el otro gran protagonista del Real Madrid en la segunda mitad. Muy abierto en la derecha, por delante de Carvajal y aprovechando que el equipo no tenía un extremo puro en la demarcación hasta la posterior entrada de Rodrygo, el futbolista francés fue elemental por la cantidad de tiempo y espacio que le brindó al equipo a través de sus recepciones en la banda. Sin embargo, con Draxler y Sarabia ya sobre el campo, y sin Valverde, Isco y Hazard sobre el mismo, el PSG acabó dinamitando el partido en la recta final, en una exhibición de fuerza en la que el Real Madrid -que remató más del doble de veces que su contrario: 28×13- no quedó bien parado en ninguna de las áreas.

Eden Hazard completó su mejor partido con el Real Madrid

La primera, y seguramente la más esperada, tiene que ver con Eden Hazard. El belga se mostró desde el arranque con un grado de activación inédito, hasta el momento, con la camiseta del Real Madrid. Muy participativo desde el costado izquierdo, alejándose del extremo para pisar el carril central y moverse tanto en el apoyo como en la ruptura, e incluso en ambas direcciones tras tocar con Benzema, el futbolista belga dio muestras muy evidentes de que, si bien es cierto que aún no está en su mejor momento, poco a poco va cogiendo la forma y los automatismos de un sistema en el que el propio Karim, consecuencia también de las muchas facilidades que concedió el Galatasaray sin balón, le ofreció tantos balones como posibilidades a través de su posición. El atacante francés, a diferencia de otros días, permaneció algo más alejado del belga sobre el campo -sin que esto afectase a las sinergias que estos llevan ya compartiendo desde el verano-, lo cual le dio un tiempo y un espacio muy necesario al ‘extremo’ en todas sus intervenciones.

Hasta el momento había ocurrido que cada vez que Benzema aclaraba la frontal para acercarse a Hazard en izquierda, su movimiento dentro-fuera era siempre acompañado por un segundo defensor que, al llegar a la banda, se aliaba con su lateral derecho para ponerle más piernas de por medio a la adaptación física -pero también mental- del belga al equipo blanco. Pero ayer no. Anoche en Estambul Benzema vivió algo más alejado de Hazard sobre el tablero. Y esto, sumado a que el Real Madrid no tuvo tantos ataques posicionales como transiciones rápidas al espacio, le permitió recibir a Hazard bastante más liberado. El belga, como Rodrygo por derecha, completó todos los movimientos de Benzema en ataque. Muy finos a la hora de devolverle la pelota al francés, los apoyos de Karim y las consiguientes rupturas de Hazard y Rodrygo le permitieron al Madrid hundir la -endeble- transición de los turcos.

Rodrygo fue la otra gran noticia de la noche para el Real Madrid

La actividad de los tres atacantes por delante del balón también fue bien recibida por los dos interiores del equipo. Kroos, en izquierda, y Valverde, en la derecha, encontraron en Hazard, Benzema y Rodrygo tres razones idóneas para desarrollar su fútbol en campo contrario. La conexión entre Benzema y Hazard en su mismo sector, con Marcelo desde el lateral y Ramos en ese mismo eje de la defensa, le permitió a Kroos hacer dos cosas realmente útiles para el sistema: la primera, organizar los primeros pases de su equipo, con un Casemiro que volvió a mostrarse algo menos activo en esta función; y la segunda, estrechamente relacionada con todo lo anterior, comandar la presión del colectivo tras pérdida. Algo que, en suma, provocó que el alemán continuase hasta tan arriba la acción del cero a uno. Mientras que por derecha, a pesar de jugar a pie natural, los apoyos de Rodrygo cerca del carril central le aclararon bastantes metros a Valverde, que volvió a ser el interior. Y que es un futbolista que, al margen de todo lo que recupera, necesita que el dibujo le asegure ver el encuentro siempre de frente.

Benzema y Kroos fueron los dos mejores del Real Madrid

Tan solo Karim Benzema y Toni Kroos vieron, entendieron y pudieron hacer todo lo que necesitaba el Real Madrid en campo contrario. Especialmente en esa última cualidad, en el poder, radica ahora mismo una abismal diferencia entre estos dos futbolistas y el resto de la plantilla. En un juego posicional bastante lento y previsible, con multitud de envíos horizontales y centros sin ventaja alguna para el lanzador ni el rematador, el Real Madrid practicó una fórmula excesivamente redundante en sus aproximaciones al área. Con un Hazard incapaz de desbordar con claridad y continuidad con la pelota al pie, que poco a poco se fue adentrando en el carril central para darle alternativas de pase por dentro a sus centrocampistas y liberar el costado a Nacho/Marcelo, muy poco efectivos también a la hora de superar en pocos metros, lo más llamativo que dejó el Real Madrid a través de su pizarra fue el ‘comportamiento’ de sus interiores, Kroos & Modric, en campo rival.

Kroos está finalizando más veces desde la frontal del área

Del mismo modo que Kroos está chutando mucho más desde la frontal del área, Modric es otro que también está adoptando otro tipo de conductas a nivel de dibujo. Al margen del craso error en la acción del cero a dos en contra, no por disculparlo del fallo sino por atender única y exclusivamente a sus movimientos sobre el campo, el futbolista croata estuvo menos participativo que otras veces en la fase de iniciación. Con Casemiro unos por delante de los centrales y Kroos abierto en izquierda, entre Ramos y la posición del lateral, Modric esbozó una serie de movimientos eminentemente vertical sin el esférico. Ante la ausencia de un centrocampista prominente en la ruptura al área en su plantilla, Zinedine Zidane lleva trabajando varios meses en darle un nuevo uso a los dos interiores. Y al igual que Kroos está llegando hasta muy arriba con y sin balón. Tanto para acabar rematando desde la frontal como para comandar la presión en terreno rival. El interior derecho -tanto Modric como James, con sus peculiaridades– está viviendo lejos del primer envío.

Luka Modric está viviendo mucho más lejos del primer pase

Consecuencia de esta situación tan caótica, resulta evidente que el Real Madrid en estos momentos se encuentra mucho más cómodo en escenarios como el de Balaídos o el Sánchez-Pizjuán, en los que la proactividad de su rival le permite asentarse en su propia parcela del campo para, además de proteger el área, transitar rápidamente al espacio. Pero el Brujas no le concedió esas facilidades -aunque sí muchas otras que hoy por hoy no está en disposición de explotar-, y el Real Madrid, condicionado por el resultado, el escenario y otras muchas cosas que trascienden de la realidad tangible, acabó pagando caras las secuelas del propio resultado. Es verdad que acabó empatando al final, en una acción a balón parado. Y que incluso tuvo ocasiones para remontar con cierta holgura. Pero las prisas y el evidente desgaste físico derivaron en una situación poco beneficiosa para sus intereses: donde antes existían líneas de pase claras, aparecieron todo tipo de espacios entre los que situaban por delante del balón y los que lo hacían por detrás. Y esa distancia, una trastada para las piernas y la cabeza de muchos, fue la que ahogó sus opciones de remontada a pesar del buen ‘viento de cola’.