La presión de River fue el primer punto táctico sobre el que descansó la final

Fue una final algo extraña, porque nunca llegó Flamengo a encontrarle la vuelta a un partido en el que River lo vio siempre de cara, salvo su desenlace. No tuvieron que indagar demasiado los Millonarios para plantear, enfilar e interpretar un partido que, a su modo, controló. Quizás la palabra dominio no sea la más exacta visto su desarrollo pero sí que volvió River, sobre todo tras adelantarse, pero también antes, a jugar y competir un tipo de partido para el que se le vio cómodo y reconocible. En él jugó con las blancas, y después ajustó cuando Fla corrigió algunas cosas que sorprendieron en el primer tiempo.

Dos conceptos van a marcar la final y la continuidad del equipo que por calidad y necesidad más capacidad tiene de tener, y retener, la pelota. Flamengo tuvo mucho más el esférico pero la presión de River, y la falta de respuesta del Mengao después, condicionaron por completo la gran final del Monumental de Lima. Con respecto a lo primero, Flamengo fue presa de verse desde el inicio en un ‘tú a tú’ con River en todo el carril central. El juego fue directo, impreciso, en el que Gallardo tuvo mucho que ver tras decidir jugar con líneas adelantadas y embotellar a un rival que no supo desentrañar lo que le hubiera dado la oportunidad de cambiar la dinámica de, al menos, esa primera media hora.

La dificultad de Flamengo para darle amplitud al juego fue clave durante toda la final

Y es que a la presión argentina, Jorge Jesus no logró transmitir a sus jugadores la imperiosa necesidad de abrir el campo hasta pincharlo como una sabana estirada. Los brasileños jugaron sin amplitud la práctica totalidad de la primera mitad, una carencia que facilitó la agresividad defensiva de River de mitad de cancha hacia adelante. Revisado el partido, es aún más llamativo como Flamengo saca la pelota, de aquella manera, sin referencias en banda. A su conocida superioridad técnica y numérica que ejercen los laterales, el equipo necesita que alguien abra y ensanche si Filipe y Rafinha abren una línea de pase interior para sus mediocentros.

Y al no suceder, pues ni De Arrascaeta, ni Bruno Henrique ni Ribeiro permanecían abiertos para que la circulación se desahogara y permitiera a Flamengo instalarse arriba. De esto modo, River intimidaba en los duelos individuales y sacaba partido de un juego directo, discontinuo y sin claro dominador, pero favorable a quien no tenía la pelota y a quien iba por delante en el marcador. River manejaba la parte emocional de la final desde la atalaya que tantas otras veces le vio situarse como equipo dominante en lo competitivo y táctico. El ‘Muñeco’ sonreía feliz por el paso de los acontecimientos.

River resistió un tramo final que parecía no tener un último ‘punch’

Por supuesto, la jerarquía de Flamengo se comenzó a ver en la última media hora, cuando sí pudo asaltar la muralla de River, que nuevamente parecía lograr resistir ante la calidad individual de un equipo que asaltaba a la desesperada. Fue entonces cuando, en una pérdida de balón no consecuente con la final realizada por River, y en un balón largo suelto y controlado, el vigente campeón asistió a su caída. Gabigol, un delantero que lleva todo el año en estado de gracia, cazó dos acciones inusitadas, aisladas en mitad de una final en la que apenas compareció, y coloreó el imponente Monumental de rojo y negro para mayor gloria de un equipo y un entrenador, Jorge Jesus, que asistían lentamente a una aparente y rutinaria victoria del gigante Gallardo. La Copa Libertadores vuela rumbo Rio de Janeiro.

La primera final de la Copa Libertadores entre River Plate y Boca Juniors deja un regusto de que pesa más el miedo a la derrota, que la ilusión que supondrá para el ganador conseguir el título. El escenario futbolístico a partir de esta consideración deja obviamente la primera lectura sobre la gran posibilidad de que los nervios encojan los pies, pero esto sólo se explica desde un choque de trenes que no dejará vencedores y vencidos, sino héroes y malvados. Así es el fútbol argentino, para lo bueno y para lo malo.

GALLARDO PARA DEVOLVER LA MEMORIA

El comienzo de la década de los 2000 provocó una brecha entre River Plate y Boca Juniors que derivó en una profunda frustración entre la hinchada millonaria. La etapa de Carlos Bianchi se tradujo en tres Copas Libertadores en cuatro años, un idilio con la competición reina del fútbol sudamericano que trasladó un 6-2 en el cómputo global a favor de Boca difícil de soportar para el aficionado de River.

Una burla que alcanzó su punto álgido cuando el equipo de la franja roja descendió a segunda división en junio de 2011, después de 108 años ininterrumpidos en la máxima categoría del fútbol argentino. ‘El fantasma de la B’ iba a acompañar a River de forma inevitable desde entonces, pero no sólo en sentido figurado, sino incluso de forma literal, cuando un drone con una sábana sobrevoló la Bombonera en mayo de 2015 para recordar a River su descenso.

Marcelo Gallardo, desde la llegada al banquillo en 2014, ha devuelto una proyección internacional constante a River Plate,  ganado una Copa Libertadores, una Copa Sudamericana, y dos Recopas Sudamericanas

El Siglo XXI, por tanto, comenzó a empinar tanto la cuesta para el aficionado millonario que lo que está sucediendo desde la llegada de Marcelo Gallardo -un triunfo en la Copa Sudamericana, otro en la Copa Libertadores, y la posibilidad de recortar las distancias con su gran rival hasta un 6-4 que cambiaría radicalmente el panorama- no sólo transmite felicidad, sino también venganza.

El trabajo del ‘muñeco’, por tanto, ha comprendido no sólo una aportación táctica notable, también una psicológica que ha permitido a toda la familia de River Plate recuperar una autoestima perdida durante demasiado tiempo en un club tan gigantesco. La calidad de su plantilla y por supuesto, esa mentalidad recuperada después de la etapa de Carlos Bianchi en Boca, serán sin duda los dos grandes argumento del equipo millonario en la final.

RIVER, MEJOR PIE Y VERSATILIDAD

El camino de River Plate en esta Copa Libertadores ha estado marcado por la versatilidad en la disposición de las piezas elegida por Gallardo, pero a nivel de concepto hay algunas cuestiones que han solido repetirse con frecuencia, y que teniendo en cuenta ese contexto del ‘miedo a la derrota’ que está englobando toda la previa del encuentro, puede dar ciertas pistas con respecto a la forma de afrontar la gran final.

En contexto ‘Copa’, Gallardo ha sabido poner trampas para generar espacios que luego han sido muy bien ocupados por sus atacantes. River Plate agrede al poseedor de balón, pero en zonas muy definidas y estudiadas previamente, para después aprovechar lo bien (y de forma muy diferente) que interpretan el juego vertical los jugadores encargados de producir y finalizar las jugadas ofensivas.

River Plate tiene jugadores de gran calidad, que explotan mejor sus virtudes si pueden realizar ataques verticales y eléctricos

Quintero con pases a los espacios abiertos, Martínez conduciendo con el rival despegado, o Santos Borré con sus diagonales sin balón, han sido patrones sobre los que River Plate ha fluido en ataque cuando ha tomado la decisión de verticalizar con premura. A partir de ahí nombres dinámicos como Exequiel Palacios para acompañar jugada, o por supuesto Casco y Montiel, dos laterales que partiendo de posiciones intermedias tienen una gran facilidad para trazar movimientos largos y profundos, han completado la propuesta.

Ha sido una medida inteligente por parte de Gallardo, teniendo en cuenta que Leo Ponzio -que no jugará en La Bombonera- ha sido siempre importante, un futbolista que aunque no muestra soltura para organizar ataques, en esta fase de su carrera domina la posición de ‘5’ en un escenario en el que su equipo decide apretar al poseedor, compensando ese tipo de propuesta. River se ha adaptado bien a sus piezas, y ha permitido lucir a unos futbolistas que completan la que quizás es, en este momento, la plantilla con mejores soluciones desde lo técnico de todo el fútbol sudamericano.

Sin embargo en una final de la Copa Libertadores ante Boca Juniors se va a priorizar la reducción del fallo, y ese buen pie que muestra River Plate se muestra sobre todo en acciones donde el riesgo es alto. Palacios abandona su posición para finalizar en la frontal del área, Martínez pone en juego el balón en su intento de desequilibrio en uno para uno, y sobre todo, Juan Fernando Quintero, seguramente el jugador con más talento de la plantilla, entiende el juego desde la conclusión de jugadas y no desde la conservación de la pelota, lo que podría reservarle un rol de revulsivo, y no de titular, en la gran final.

River Plate puede producir ocasiones en diferentes escenarios, y a esto hay que añadir que tiene un gran dominio en ambas áreas

En cualquier caso y pareciendo claro que se va a pintar un escenario donde se busque reducir al máximo la pérdida del balón y por tanto las medidas en cuanto a soltar piezas sea muy conservadora, parece que River, si es capaz de aguantar mejor la tremenda presión psicológica que va a tener lugar en ambos encuentros, está más capacitado para construir ataques estables en campo rival. Por un lado, porque su pareja de laterales, Casco y Montiel, son balas para aparecer por sorpresa y producir si los jugadores de dentro sueltan un pase hacia fuera, y por otro, porque futbolistas como Martínez o Palacios están más capacitados para superar líneas y obligar a una ayuda posterior por parte de un contrario que a la postre puede generar desequilibrio.

Dentro de toda esta variante de recursos con los que cuenta Marcelo Gallardo, hay que dejar claro que River Plate tiene un argumento competitivo clave para afrontar el choque: el dominio de las áreas. Armani ha dejado claro en los últimos años que es el mejor portero de Sudamérica, Maidana y Pínola son una pareja de zagueros con experiencia y que interpreta muy bien cómo achicar para juntar al equipo, y Scocco o Pratto son la guinda a los generadores de juego en los últimos metros. El ‘muñeco’ ha construido un buen equipo en lo colectivo, pero es indiscutible que su plantilla tiene respuestas en lo individual de primer nivel.

BOCA Y LA MÍSTICA

Los vasos colindantes que son River Plate y Boca Juniors no dejan lugar a otro escenario: este buen lustro del equipo millonario ha significado un período de dudas para el xeneize. La confianza asentada en los tiempos de Juan Román Riquelme, Martín Palermo y Carlos Bianchi y el descenso de su gran rival, se ha ido apagando después de que Marcelo Gallardo haya conseguido revertir la dinámica en el último lustro.

Quizás, precisamente por esa proyección internacional que ha logrado River Plate recientemente, Guillermo Barros Schelotto ha matizado una idea que le ha llevado a ser campeón de forma consecutiva en las últimas dos temporadas del fútbol argentino, precisamente para ajustar piezas de cara a competir en la Copa Libertadores, donde desde la final perdida frente a Corinthians en 2012 no ha conseguido llegar al lugar que, gracias a lo mostrado en el comienzo de siglo, era considerado como terreno dominado.

La Copa Libertadores del Siglo XXI es terreno de Boca Juniors: ha conseguido, desde el año 2000 hasta nuestros días, cuatro títulos y un subcampeonato

El Boca ‘copero’ de Bianchi construyó una estructura pensada en Juan Román Riquelme, pero no desde los parámetros que hoy en día se piensan para una estrella de primera fila de sus características, que encajaría en un equipo de posesión y probablemente su técnico buscase pasadores que le alimentasen de forma constante, sino dándole piernas detrás para robar y obligándole a construir, construir y construir. El gran Riquelme de Boca Juniors se cimentó bajo una capacidad inverosímil de inventar contextos de control para su equipo sin que éste le preparase en absoluto el terreno.

Quizás Battaglia era el jugador más preparado para pasar la pelota, sin ser aquel cinco de Boca un organizador puro y constante. Además de él, jugadores como Serna, Traverso, Basualdo o Villarreal completaban el medio campo, en una estructura muy concreta que permitía a al equipo hacerse pegajoso en zonas interiores, encontrar a Riquelme para la gestión ofensiva, y machacar en el área gracias a Martín Palermo, bien suministrado siempre por laterales con buen recorrido como Arruabarrena o Ibarra. Por supuesto sin el gran Román, pero es una medida que Schelotto, miembro importante de aquel equipo, ha adaptado en este Boca finalista.

SCHELOTTO RECURRE AL PASADO

El medio campo campeón de Boca en 2016, en el que Gago y Bentancur tuvieron un papel predominante, dejó paso a una estructura que ha definido el juego equipo en la actualidad, formada -también por las exigencias derivadas de los problemas físicos de Fernando Gago- por un medio armado con Wilmar Barrios, inamovible en la posición de ‘5’, y Pablo Pérez y Naitán Nández como escuderos. No se descubre América: es un claro regreso al pasado, concretamente a ese inicio de la década de los 2000 que cambió la historia de Boca Juniors. Piernas para apretar en medio campo y robar y encuentros realmente incómodos para los rivales. Es importante dar mucha importancia a este escenario para poder hablar del recorrido del proyecto de Guillermo Barros Schelotto, ya que algunas de las piezas más importantes del equipo serían poco viables en otro contexto.

El nombre quizás más representativo es el del colombiano Wilmar Barrios, el mediocentro inamovible para ‘el mellizo’. Ni siquiera el ‘industrial’ equipo liderado por Juan Román Riquelme construyó sus ataques bajo un pivote con tan poca creatividad y rango de pase. Ya se ha expuesto que Battaglia, con sus limitaciones, fue un centrocampista capaz de dar dirección a las circulaciones de Boca, mientras que en la Copa Libertadores vencida por el equipo en 2007 tras el regreso de Román, el director de orquesta fue Banega, un futbolista que al menos desde la conservación de la pelota generaba escenarios radicalmente distintos para el equipo.

Wilmar Barrios es un centrocampista de perfil concreto que marca el juego de Boca Juniors: poco acertado en la distribución pero un auténtico motor en la recuperación y ayudas defensivas

Sirva un dato para resumir el juego de Barrios: en esta edición de la Copa Libertadores, su porcentaje de acierto en el pase es del 68%. Hablamos del jugador que ve el juego de cara, que retrasa su posición para encontrar la recepción cerca de los centrales y que por tanto, más se aleja por lo general de la presión del rival. Sin embargo ha conseguido hacerse indiscutible para Schelotto, y se hace prácticamente imposible entender la presencia de Boca en la final si él no hubiera sido titular. Lo cierto es que Barrios encaja en la idiosincrasia del club, la que permitió a Bianchi ganar tres Copas Libertadores: representa algo en lo que creen sus hinchas. El colombiano es un auténtico pulmón, llega a las coberturas defensivas con una facilidad pasmosa y gana duelos individuales con mucha facilidad. Para rodearle, Schelotto tomó la decisión de apostar de forma regular por Pablo Pérez y Naitán Nández. el segundo con algo más de vuelo y el primero con un punto superior en cuanto a técnica para, al menos, conservar la pelota, pero en cualquier caso jugadores que no agilizan los ataques desde su participación.

Estos tres nombres y un aumento de nivel en el centro de la zaga con la llegada de Carlos Izquierdoz, un defensa central que tras abandonar el fútbol mexicano se ha asentado en las alineaciones de Schelotto, puede explicar la mejora competitiva de Boca Juniors en los escenarios más exigentes. Izquierdoz, además de experiencia, ha compensado un movimiento del dinámico Barrios, ya que el zaguero tiene una gran lectura para acompañar el apoyo del punta rival a la espalda del colombiano, así que ha hecho de ‘pegamento’ si Barrios salía a robar o a hacer una ayuda cerca de la cal, algo habitual en su juego.

Definido este escenario, hay que destacar cómo ha conseguido Schelotto compensarlo, sacrificando para ello a quizás los dos futbolistas con más calidad técnica de la plantilla: Edwin Cardona y Carlos Tévez. Ese 68% de acierto en el pase de Wilmar Barrios y el hecho de que Nández y Pérez, a nivel de ritmo para mover la pelota, no ayudaba a que el equipo desbordase al rival, se completaba además con la certeza de que Cardona y Tévez no suponían una marcha superior en el último tercio. A Boca le quedaba echar la pelota a un costado y que Pavón, muchas veces en desventaja de dos o tres para uno, generase el desequilibrio.

Juntar a Nández, Pérez, Barrios, Tévez y Cardona espesaba mucho el ataque de Boca Juniors

Así que Boca ha acabado derivando en un equipo que espera la progresión del rival, aprovecha su gran capacidad de robo en medio campo, y después ataca espacios abiertos utilizando a tres elementos capaces de hacer daño en ese escenario, incluso si, como es el caso de Pavón y Villa, tienen que arrancar la carrera desde muy atrás, ya que están obligados a llegar en defensa a la altura de los tres medios para que estos no tengan que despegarse demasiado haciendo ayudas en bandas. Ahí, con la presencia de Ábila, un delantero centro de brega que es capaz de anticipar a centrales y ganar ese tiempo clave para que sus compañeros corran, los dos extremos de Boca consiguen intimidar con transiciones rápidas y verticales, escenario que presumiblemente se buscará frente a River Plate, ya que limita los riesgos con balón, cuestión importante teniendo en cuenta los problemas de construcción que muestra el equipo de Schelotto.

El plan A parece, por tanto, definido, y es para cambiar de discurso, sobre todo ante una situación límite en la que el rival obligue a atacar espacios reducidos, donde el equipo xeneize encuentra soluciones en el banquillo que pueden marcar la diferencia. Por supuesto, gracias a la figura de Benedetto, el gran héroe de las semifinales, si es que finalmente no llega a ser titular, un delantero con gran tacto para finalizar pero también para jugar fuera del área. Un perfil diferente al de Ábila que además ya se ha ganado su espacio en la historia de Boca Juniors en la Copa Libertadores, cuestión decisiva llegados a este punto. A la figura de Benedetto es incuestionable sumar las de Cardona y Tévez, ases en la manga bajo esa posible exigencia.

N’Diaye pagó caro su debut como central en un partido tan crucial

Como si fuera el último capítulo entre tanta dificultad, quedó demostrado que Alfred N’Diaye no es defensa central y condicionó la primera mitad -y posterior lance del segundo gol- nada más arrancar con una acción que adelantó al Mónaco. A. Pato ilusionó: generó fútbolEl Villarreal se graduó la temporada pasada por reducir al máximo riesgos y errores y el exbético fue todo lo contrario. Sin haber entrado aún en el choque, los amarillos debían llevar el peso del encuentro. Escribá, con escasa capacidad de maniobra y elección dio las bandas al delicado Soriano y al agitado Castillejo, a pierna cambiada, Borré junto a Pato y Bruno y Trigueros en zona central. El Mónaco, con ventaja, esperó atrás e hizo depender a su rival de una circulación brillante para girar a su rival.

El plan del Villarreal dejó la sensación de que la materia prima, sea la unidad que sea la que saltó al césped ayer, maneja potencial, como siempre desde la dirección técnica. Soriano -Roberto- se mostró ligero en sus movimientos, y Borré y Pato van a darle recursos y opciones a los pases de sus centrocampsitas. El principal problema residió en que la acción individual no era posible y que solo la combinación y la masticación excelsa de las jugadas haría aparecer espacios, algo que a día de hoy es complicado de generar, no sólo en el Villarreal sino en cualquier colectivo. Faltaba cambio de ritmo, inspiración en los centros de Mario y José Ángel y ritmo alto en la presión tras pérdida.

Bruno generó nuevamente unanimidad: tuvo otra de sus noches

Por supuesto, los dos jugadores más especiales sobre el campo, Bernardo Silva y Bruno Soriano, aparecieron. El primero para ser la diferencia en el estilo físico y compacto de Jardim y el segundo para dejar otra noche notabilísima, fruto de su madurez y calidad. Es imposible disociar los clásicos movimientos de apoyo de los atacantes y hombres de banda sin el pase vertical y la velocidad de balón de todo el repertorio de Bruno. Por él no fue, una vez más, y sólo la distancia que tomaron las circunstancias de la solidez que caracterizó a este Villarreal lo ha dejado contra las cuerdas. Vuelta, por supuesto, abierta para todo.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Santos Borré ha tenido un ascenso meteórico en su club

R. Santos Borré se mueve bienPodría decirse que todo comenzó hace ocho meses. Borré era suplente en el sub 20, pero pronto se ganaría no sólo la titularidad sino la condición de líder de la generación. A la postre, sólo marcaría dos veces en el campeonato, frente a los nueve que anotaría Gio Simeone, pero para muchos estuvo en el equipo ideal de la competición. Causó impacto. El chico se movía demasiado bien para tener 19 años. En un torneo en el que participan futbolista en formación, normalmente son las cualidades técnicas y físicas las que más destacan. En Borré no. El niño del Cali se ganó la admiración de un país moviéndose. El ataque de Colombia tenía una marcha más con su presencia. Borré era una especie de Moisés, que abría caminos enormes en lugares en los que antes de él se pensaba que no se podía pasar. Se destapó como un creador de ocasiones industrial. Una y otra vez rompía la defensa con desmarques agresivos y mortíferos. Detectaba cómo dañar a los endebles sistemas defensivos de las selecciones rivales y con voracidad asesina se desplazaba, indetectable, al lugar donde podía plantearse ante el portero. Era el sistema ofensivo del equipo, de una forma u otra. Pero estuvo fallón. Aunque se le notaba un toque de balón distinto, desperdicio muchos goles para lo que produjo. Aun así, su presentación había sido más que estimulante.

En marzo ya se convirtió en gran estrellaCuando Borré llegó de Argentina, el torneo colombiano ya había empezado. Su equipo tenía nuevo entrenador, un viejo ídolo de la casa, y las cosas no iban muy bien. El Cali era un equipo lento, lentísimo, al que le costaba todo: sacar el balón, llevarlo arriba y acelerar la jugada. En menos de un mes, él cambió todo eso. Poco a poco acaparó el sistema de los suyos, haciéndolo un equipo muy veloz, para el rentado colombiano, al que se le caían las ocasiones de los bolsillos. Todo era culpa de Santos Borré y su velocidad para leer donde atacar. Clarificaba el ataque y producía ocasiones. Fue entonces cuando llegó la tarde noche del primero de marzo: su primera exhibición. El rival era el encopetado Millonarios de Lunari, y Borré, simplemente, la descosió. Fue su primer hat-trick y el inicio de una dinámica goleadora que lo ha llevado a superar la media de un gol cada dos partidos, pero lo importante fue el desarrollo del juego. A su repertorio de apoyos y rupturas que destartalaban la defensa del contrario, Borré sumó toques de futbolista superior, de un virtuoso. Taconazos, pases de revés, controles y paredes que hasta el momento sólo había insinuado. De ahí en adelante, se convirtió en sensación. Esa semana marcaría siete goles en tres partidos. Las siguientes se alzaría como el jugador más importante del campeonato: cambiaba el curso de los partidos, marcaba goles de todas las facturas, asistía y era muy superior. Su mes de marzo fue tan espectacular que Pekerman no dudó: para la fecha FIFA de fin de mes, Borré se sumaría a la selección mayor.

Su aparición llamó la atención de Pekerman

Lo que ha pasado en los meses posteriores a su breakthrough ha seguido la línea de crecimiento exponencial, tanto de su fútbol como de sus números y su condición mediática. Cada vez que juega, Borré deja intervenciones llenas de virtuosismo y movimientos venenosos que en Colombia han resultado indefendibles. Ve sangre y mata sin piedad. Y la velocidad a la que va todo hace olvidar a veces lo más importante: Borré sigue siendo un niño, aunque juegue como un delantero de treinta años que ya se las sabe todas. Su cuerpo todavía tiene que madurar para desarrollar todo el fútbol que su mente y sus botas destilan. Por ahora tendrá otro año más en el Cali para progresar, aunque resulte difícil ver en qué facetas podrá hacerlo. El fútbol colombiano es un jardín para él, que va a una velocidad más tanto asociándose como moviéndose. Su superioridad es manifiesta y su carácter, también de un tipo de más años, le hacen dar el máximo partido a partido. En los próximos doce meses, sin embargo, tendrá la oportunidad de probarse con compañeros que juegan en los mejores clubes del mundo y ante los mejores equipos del continente. Y entonces dará un paso más. El futbolista que llegue a Madrid el próximo verano será mejor. Y ya es muy bueno.