Morata está aterrizando de manera inmejorable en el Atlético

Fue un partido que se cerró, por partida doble, demasiado pronto. Y si bien ocurrieron cosas que pudieron abrirlo de nuevo, la gestión del encuentro por parte colchonera fue acorde al triunfo. Simeone visitó Anoeta con la idea de mezclar, durante largos tramos, una defensa muy baja con una posesión muy fluida, siempre a las órdenes de Koke y Griezmann cuando tocaba pasar de la primera opción a la segunda. Hasta la aparición de Morata y sus dos cabezazos, la Real Sociedad llevó la iniciativa, como era de esperar. Imanol Alguacil, que ha construido su fase ofensiva de manera muy similar a como la ha construido su homólogo rojiblanco, se instaló bien arriba, aunque siempre le faltó profundidad y ritmo diferencial.

Entre esas similitudes, los donostiarras abren a sus dos laterales an paralelo a los pivotes y acompañando y elevando su posición en base a la posición de la pelota, siempre por delante de los centrales, siendo Zubeldia el que origina y orienta el primer movimiento, con Zurutuza alternándose. En esta disposición, Oyarzabal y Sandro alternan posiciones abiertas con otras más centradas, lo que permite al poseedor elegir entre filtrar al de fuera o al que viene por dentro. Fue precisamente Ramírez, ubicado últimamente en la banda izquierda, quien hizo más cosquillas a Rodrigo Hernández. Tuvo mérito, pues fue ciertamente difícil de detectar por ninguno de los tres hombres, lateral, pivote, volante, que guardaban la zona. Así, la Real encontró cierta continuidad y pudo controlar las contras rojiblancas.

El Atlético fue muy superior desde el 0-2 hasta el descanso

Los goles cambiaron por completo la dinámica, pues el Atlético activó, hasta el descanso, una posesión de enorme calidad, favorecida también por la defensa txuriurdin, necesitada de un robo que abría puertas y permitía a los rojiblancos sumar un apoyo extra constantemente para hacer progresa la circulación. La interpretación individual y colectiva de esta fase del juego, con Rodri, Filipe, Koke o Griezmann consta entre las más naturales para sus protagonistas. El balón se movió entre costados con primeros toques, superioridades, intercambios de posición y una gran memoria. En la segunda mitad, la expulsión de Koke y el ímpetu realista encerraron al Atlético en su área, pero los tres deseos concedidos por Morata en la primera mitad fueron suficientes para el devenir del encuentro.

El encuentro, no obstante, nació con una vocación colchonera por empezar jugando muy arriba. Desde una presión zonal adelantada y Koke en banda izquierda como punto de apoyo para girar el compás, el Atlético se posicionó con garbo e intención. Logró darle altura a sus dos laterales y entabló un amago de dominio coherente desde lo posicional -Griezmann libre y en apoyo, Koke en izquierda, Lemar en derecha y Thomas ayudando a Godín en salida-. Pero no tardó demasiado el escenario en transformarse cuando el Dortmund se desperezó. El plan de Lucien Favre, además, estaba construido para atacar la nuez del Atlético de Madrid. La posición de Marco Reus como falso ‘9’, junto a tres mediapuntas, hizo al Atlético defender espacios sin referencias, formando su 4-4-2, en el que las bandas son oportunidades para profundizar y la mediapunta una zona sin dueño en la que los pivotes dejan tiempo para maniobrar.

E ritmo del BVB fue demasiado para el actual Atlético

El intercambio posicional de los alemanes se sumó a su acertada decisión de juntar siempre tres hombres rodeando el balón y al lateral rojiblanco en cuestión, una superioridad que hizo al Atlético aposentar su bloque prácticamente dentro del área. La posición media de la fase defensiva del Atlético fue sumamente retrasada, dando la sensación de amalgama en la que ninguna de las dos líneas hacía por evitar y prevenir. Sólo podía curar en el último momento. La descoordinación de los pivotes para salir a por el poseedor o moverse en exceso permitió al BVB subir todas sus líneas, atacando en el último tercio y defendiendo en el tercio inmediatamente anterior. La muestra más preclara la aportó Axel Witsel, que jugó prácticamente en zona de tres cuartos siendo el ‘5’.

Y es que, a falta de la introducción de nuevas piezas o de evolución de otras determinadas -bajo momento de los puntas, Costa y Griezmann-, el Atlético viene necesitando imperiosamente registrarse en los partidos con el carnet de dominador. Su defensa ya no es organizada y la bisagra hacia el contragolpe ha perdido fuelle para desplegarse, ergo no puede correr ni vivir atrás. Por eso, la respuesta más natural, también obligada por el resultado, fue introducir a Rodri en el campo, ubicar a Saúl en banda derecha y acercar a Koke para recibir el pase de Rodri. Esta estructura, vislumbrada en el Louis II de Monaco, es la vía más reconocible para un equipo en el que han despertado Lucas o Giménez como centrales de achique y cobertura y a un grupo de jugadores que se relacionan desde el pase.

El Atlético reaccionó metiendo a Rodri y ubicando a Saúl en banda derecha

Lo que ocurre y ocurrió es que el plan no es del todo completo. El sistema de juego rojiblanco no le está permitiendo explicar y razonar interiormente qué movimientos hacen sólido el plan. Los laterales son fundamentales en la idea y ninguno puede mostrar una fuente de productividad y energía propias. En los inicios de la segunda mitad, no obstante, sí dio sensación el Atlético de embragar hacia el empate. El cambio de piezas y el comportamiento y ubicación de las mismas mostraron que Simeone sabe como activar un plan de posesión que transforme el partido. A falta de darle un soporte táctico y continuado, dichos cambios detectan dónde está el problema y cual es el principio de la solución.

Pero la clave del encuentro fue el ritmo. El BVB castigó cada pérdida de balón rojiblanca porque la calidad de la posesión no fue excesivamente alta y porque el Atlético es un equipo de ritmo muy lento. Y es ahí donde Favre marcó la diferencia y lo que resumió lo que en la previa anticipaba una dificultad importante. El Signal Iduna Park de Pulisic, Reus, Götze o Achraf hace las cosas a un ritmo muy elevado. Y cuando las cosas se hacen muy rápido se tiende a forzar errores en el rival que condicionan su concentración, su posicionamiento y su capacidad de respuesta. El Atlético viene intentando construir un punto de inflexión, también dirimir una lucha interna por el cambio de registro y espíritu que se está librando entre el legado y la configuración de la plantilla.

El presente del Atlético hasta el partido ante el Huesca expuso bien las primeras dudas a resolver a nivel de sistema, vistiera o no Rodri condición de titular. La configuración del centro del campo, en el que han de tener cabida perfiles tan diferentes como Rodri, Thomas, Saúl, Koke, Vitolo, Correa, Lemar o Martins, pues la doble punta lleva a mantener el 4-4-2 y las bandas son parte del mediocampo, parece, junto a la cuestión de los laterales, el primer y puede que principal caballo de batalla de Simeone durante esta temporada 2018-2019. La inclusión de los tres centrocampistas españoles, Rodri, Saúl y Koke, el primero por su condición de mediocentro puro y los dos siguientes por experiencia, calidad y ascendencia, es por el momento una columna de seguridad hasta que los fichajes puedan demostrar lo contrario y puedan convencer a Simeone de alinear dos bandas verticales y enfocadas a portería.

Rodri es un elemento diferencial manejando presiones, liberándola con sus envíos

En esos primeros compases, Rodrigo ha formado parte de una estructura con serias dificultades. Con Koke abierto en derecha en varios encuentros y un Saúl más crujiente que fluido, para el mediocentro madrileño no ha sido sencillo encontrar líneas de pase estables tanto en los costados como por delante. Ante el Éibar, con Mendilibar ideando una defensa adelantada pero no presionante, de todos modos magnífica, el Atlético encontró muchos problemas para progresar. Rodri bajaba para hacer superioridad sobre los puntas armeros, Koke se abría para recibir, mientras Saúl intentaba dar espacio pero sin dar opción de pase. Era un envío en largo de Godín la posibilidad más recurrente. Y es en campo propio, sea ante presiones adelantadas como defendiendo largo tiempo en posicional, donde Rodrigo Hernández se convierte en la cantimplora de la expedición, pasando a ser un jugador estructural en los días más grandes que le toquen vivir desde hoy a su equipo.

Porque en esos dos escenarios, ejecutando presión y robando tras pérdida en fase ofensiva, el Real Madrid pretende moverse con asiduidad y dominio, más en su feudo. Los derbis se han caracterizado por una suerte de pacto en el que no han pasado demasiadas cosas en los últimos años a nivel de dominio o sometimiento entendido por creación de ocasiones, pero sí que se han sucedido o conformado con un reparto de papeles más o menos establecido. El Madrid trata la pelota de manera mucho más integral, involucrando a todos sus jugadores y situando a la pelota como baricentro de los encuentros, mientras el Atlético señaliza sus momentos de posesión de manera mucho más puntual en partidos de alto voltaje. Teniendo en cuenta que su fase defensiva ha cedido interés de puertas hacia dentro y con ello pérdida de nivel a lo que supuso en los albores y posteriores temporadas del inicio del ciclo, darle salida a un robo o eliminar presiones rivales se está convirtiendo en un termómetro de su acomodo en los partidos. Y para ello cuenta con Rodri, Griezmann o Costa para evaluar situaciones y pasar a campo contrario.

Koke por dentro y Saúl en banda, o un 4-1-4-1, pueden tener cabida en días grandes

Pero con lo que todavía no cuenta es con una estructura definida cuando se encuentra en estos dos momentos del juego. Por eso, en el Santiago Bernabéu, válido para el Camp Nou o visitas a equipos de capacidad para producir con balón, el Atlético de Madrid va a necesitar imperiosamente ubicar a gente con recursos técnicos para salir por dentro, proteger la pelota y tomar decisiones desde la tranquilidad. Un concepto ambicioso dentro de su propio caminar táctico que encuentra en Hernández un líder absoluto para comandar la idea pero que necesitará de otros jugadores, caso de Koke, Filipe o Griezmann, también de Costa en apoyo, para generar continuidad en sus transiciones. Esa ha sido una de las dificultades rojiblancas en determinados momentos: acierto individual para encontrar calma y sutilidad tras robo para restarle continuidad a oponentes de gran protagonismo en campo contrario.

Tras la exhibición de Koke ante el Huesca, una vez valorada su actuación por el contexto del rival, y las dificultades que está teniendo Saúl para orientarse y derivar sus apariciones con sentido hacia otro compañero, no sería nada descartable que Simeone replanteara la posición del ilicitano, bien formando un 4-1-4-1 que permitiera a su gente llegar mejor a las bandas para proteger espacios interiores y bascular ante el cambio de orientación de Kroos y Ramos, con Saúl de interior y Rodri ajustando por detrás, o bien mantener la estructura que no coloque a Griezmann en la banda del mencionado 4-1-4-1, ubique a Koke junto a Rodri para tener dos jugadores más ágiles protegiendo y conectando por dentro y a Saúl enfocado a atacar espacios a la espalda del ‘3’, ayudar en el juego directo en campo contrario y no sumar más responsabilidad en salida que la de ofrecerse mucho más adelante. La medida está por probarse esta temporada, pero más que nunca será este escenario el que puede situar a Rodri, Koke y Saúl como la idea primaria ante los mejores equipos del mundo.

Las bandas, motivo para crecer en el proyecto de Simeone

El ya exjugador del Mónaco explotó hace dos temporadas, en el divertido y velocísimo equipo de Leonardo Jardim, también de Fabinho, Falcao, Mbappé, Mendy, Bakayoko o Moutinho. 107 goles, semifinalista de Champions, campeón de Liga y unos cuantos rasgos que favorecían la creatividad, la iniciativa y el cambio de ritmo, las tres ideas que rodean al hoy mediapunta del Atlético de Madrid. Y si bien es este actual equipo colchonero uno muy diferente al de sus años más rocosos, en esta nueva relación entre equipo y Lemar, hay distancias que deberán salvarse. Hasta el momento, el único jugador con libertad absoluta para abandonar su posición y tejer sociedades a cualquier altura del campo ha sido Antoine Griezmann. Fue el primer gesto que evidenció que en el discurso de equipo compacto y mentalidad inquebrantable, el talento disponible y futuro era de equipo grande. Simeone equilibró el equipo para atender las necesidades de Antoine. Salía a cuenta. Pero ahora, llega Lemar, un jugador que quizás no en un primer momento pero sí con el paso del tiempo, necesite volar.

Lemar gozaba de libertad para crear en el Mónaco de Jardim

Para contextualizar la evolución del Atlético de Madrid y la evolución del perfil adquirido en un costado hay que fijar la mirada en lo que hace Lemar cuando recibe la pelota. Y es cualquier cosa. Todo tipo de acción, salida por cualquier lado y en puntos del campo muy diversos. No hay una táctica concreta en su juego, un concepto completamente diferente incluso para jugadores de por sí más libres y no tan fijos como pudiera ser Carrasco. Lemar no recibe fijando en banda con continuidad. Puede hacerlo ahí… o puede que no. En aquel Mónaco, sus intervenciones eran más propias de un crack: bajaba a recibir, ocupando el espacio de otro compañero, y después se equilibraba la jugada con la ocupación, por parte de dicho socio, del espacio dejado por él, o era su calidad la que eliminaba una situación de defensa organizada y él creaba la jugada, desequilibraba tácticamente. El matiz, nada sutil, entre ser parte de un entramado o crearlo él por pura individualidad.

Y Simeone mide bien los movimientos de los hombres de banda

Como el fútbol es de los futbolistas y así entendió Jardim que contaba con un grupo de jugadores de una naturaleza muy especial, el Mónaco provocaba multitud de situaciones de uno contra uno, dos contra dos, aceleración, verticalidad, combinaciones y profundidad. Jardim comprendió la juventud de los suyos y les desató las riendas para galopar. Pero Simeone y su Atlético siempre han acotado el espacio de cada extremo o centrocampista ubicado en banda, también delanteros -Correa-. Desde los costados, el argentino ha construido su sistema. Fue así con Arda más Koke, juntándose ambos alrededor de Filipe, fue también con Arda y Juanfran para favorecer el centro al área que derivaría en Mandzukic, y ha sido también con Ángel Correa y su movimiento de ruptura entre central y lateral. Los primeros fueron estructurales, el último, un movimiento complementario al sistema de Griezmann, el del carril central.

Los costados han definido los sistemas del Cholo

Por eso será fundamental la comprensión del sistema por parte del jugador y las concesiones que irán haciéndose mutuamente, poco a poco, en un quid pro quo que facilite los procesos de adaptación y permita despegar el talento de un jugador que llega con algunos vicios en la toma de decisiones, fruto de un talento extraordinario para crear situaciones con el balón en los pies. A falta de cierta consistencia en su juego a la hora de elegir la mejor opción para la jugada, el compañero y las virtudes del rival generadas de un robo, Lemar partirá con la ventaja de poder desempeñarse por ambos costados, izquierdo y derecho, con total naturalidad, hasta el punto de que, aunque pueda parecer lo contrario, gira, desborda y finaliza jugadas con mucha frecuencia en banda natural. No le importa que su zurda quede ciega para el disparo si actúa por izquierda, atesora salida, giro y toque -es buenísimo con el exterior- para hacer lo que se le ocurra.

Para lograr la mejor versión de Lemar, Cholo puede que tenga que ceder

En clave ‘compañeros’, Lemar podría esperar en una altura más avanzada, equilibrando los espacios, sin tener que bajar a por la pelota, una misión que a priori no le corresponderá y que no le deberá corresponder en el sistema de Antoine Griezmann, pues el Atlético de Madrid va a ocupar su zona de mediocentros con más pasadores que nunca. La llegada de Rodrigo Hernández, un asentadísimo Thomas Partey, la utilización de Koke o la calidad de Filipe Luis suministrarán con garantías a los jugadores más adelantados. En dicho sentido, la competencia de la que gozará Simeone con Correa, Vitolo y Lemar, todos muy diferentes, con capacidad para jugar en ambas bandas y ser complementarios, sumará muchas alternativas a su ataque. En lo respectivo a la relación individual que mantendrán sus ideas y sus postulados con el jugador francés, tocará moldear y negociar en dicho aprendizaje. Ambos tendrán que ceder para encontrar la mejor versión del jugador.

Junto a esta cuestión, en este nuevo #DirectoEcos nos detuvimos en otros cinco temas igualmente interesantes. Comenzamos con el estilo defensivo de Rodrigo Hernández en el Villarreal, las similitudes y diferencias entre Fede Valverde y Marcos Llorente, el potencial de Rolán y Peñaranda para que el Málaga eluda el descenso, la importancia del perfil y nivel de Iván Alejo en el Éibar y los argumentos con los que cuenta al Barça, Messi a un lado, para afrontar un marcador en contra. ¡Toca debatir sobre todo ello!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los más desequilibrantes de la Liga

A continuación fue el turno de otras cuatro preguntas tan interesantes como relevantes para sus equipos, comenzando por el techo de Gonçalo Guedes, continuando con el nivel e importancia de Rodrigo Hernández para Javi Calleja y el de Vitolo para Pako Ayestarán, y finalizando con la compatibilidad de una pareja de grandes delanteros: Sergio García y Gerard Moreno.

Guion del Podcast:

– 4.26. ¿Es el rombo de Ernesto Valverde un sistema completo?

– 17.35. ¿Cuál es el techo del Gonçalo Guedes de Marcelino García Toral?

– 27.44. ¿Qué jugador está construyendo Javi Calleja sobre el talento de Rodrigo Hernández?

– 37.33 ¿Por qué Vitolo no está logrando destacar en la UD Las Palmas de Pako Ayestarán?

– 46.58 ¿Cómo se beneficia Quique Sánchez Flores de la delantera formada por Sergio García y Gerard Moreno?

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Llegados a este punto de la temporada, ¿debe Francisco a replantearse el estilo de su equipo? Cierto es que Suso se perdió por el camino, pero jugadores como Aleix Vidal o Rodri demandan otro tipo de fútbol. Pero, ¿están a tiempo? ¿Quedando diez jornadas es buena idea trabajar en algo nuevo? Muchas son las dudas puestas sobre la mesa y, como siempre, ahora te toca a ti ayudarnos a resolverla. La lucha por la permanencia será de nuevo apasionante, y el Almería no está bien.

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Referencias:
«38 Ecos (Jornada 28 – 2013/14)»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/DavidLeonRon
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/SomeMarcus

¿Mediocentro o mediapunta? El debate de su carrera.

Engañados por su físico y seducidos por su sacrificio defensivo, no fueron pocos los entrenadores que creyeron encontrar en Fernando Soriano a un pivote perfecto para ejercer labores de recuperaciónEn el centro se sentía limitado, sin libertad. Tenía sentido. A fin de cuentas, lo primero que llama la atención al verle sobre un terreno de juego es su capacidad para abarcar metros, su simplicidad con balón y su intensidad sin él. Sin embargo, ni acompañando a Leo Ponzio en Zaragoza (2002-2005) ni haciendo lo propio con Patxi Puñal en Osasuna (2010-2011) demostró ser futbolista para esas lides. Soriano no se encuentra cómodo anclado al centro del campo. Se siente exigido. Limitado. Atado por unas cadenas que le impiden ser el jugador que él siente que es. Si estos problemas ya no se le asocian a su figura es debido a que, entre ambas experiencias, cruzó su destino con la pizarra de un joven técnico guipuzcoano que estaba comenzando a demostrar su habilidad para potenciar el rendimiento de jugadores muy específicos.

Al llegar a la UD Almería, Unai Emery cambió por completo la carrera de Soriano con sólo adelantarle unos metros. No era una posición nueva para él, pues precisamente en ese rol de llegador había brillado en elU.Emery le hizo enganche en el Almería de 2006 filial del Zaragoza, pero el público de la Primera División sí que descubrió a un jugador renovado. Por delante del doble pivote (Juanito y Melo/Iriney), escoltado en las bandas por dos balas (Crusat y Ortíz/Piatti) y por detrás de un nueve de mucha movilidad (Negredo), Soriano comenzó a hacerse un hueco en las crónicas. Sus condiciones por fin encontraban acomodo, y éstas eran de tremenda utilidad. Tenía libertad para realizar sus esfuerzos largos, podía jugar a pocos toques y, además, tenía el permiso obligado de cargar el área. Una pauta que, en menor o mayor medida, se mantuvo con los siguientes entrenadores y que le terminó convirtiendo en uno de los jugadores más queridos de la ciudad.

Ya es más que un jugador para el club almeriense.

Tras su decepcionante paso por El Sadar, una plaza en la que en un mundo paralelo le considerarían uno de los suyos, regresó a Almería. De nuevo por detrás del punta, Fernando Soriano volvió a convertirse en imprescindible tanto para Javi Gracia (12 goles en la temporada del ascenso) como para Francisco. Y es que, sin mostrarse demasiado, cada jugada pasa por él. Amortigua un balón en largo de Esteban, da continuación a una pelota que le sirve Verza, abre a banda para Vidal o acompaña a Rodri en el área. Sus 34 años le han restado potencia, fondo y retorno defensivo, pero eso no le impide seguir ayudando a su equipo en todos los frentes. Es su carácter, su personalidad. Su curiosa condición de guerrero deslavazadado.

La solidez del Almería y José García hicieron grande al partido

Los primeros 20 minutos fueron los soñados por Francisco. El Almería repetía su línea de cinco defensas, dos pivotes y arriba Soriano, Vidal y Rodri. El plan era clarísimo: cero riesgo en salida, balón largo a Soriano y tres hombres para la segunda jugada; Rodri y Vidal liberados por delante y Azeez atento a cazarlas de cara. Estos dos últimos son jugadores muy inquietos, ideales para sorprender a un adversario desajustado. Los andaluces no llegaban mucho pero tenían todo bajo control, sobre todo gracias al otro aspecto destacado de la estrategia de Francisco: la presión. El Almería buscaba incomodar la salida de Osasuna con hasta cinco futbolistas en campo rival. El conjunto de Javi Gracia no alcanzaba situaciones de centro al área como le gusta. Insistimos, no es que los visitantes estuvieran arrasando pero el 0-1 logrado por Rodri tenía su base futbolística.

El choque cambió tras el gol. El Almería dio un pequeño paso atrás y pasó a defender en 5-4-1, con las líneas más juntas y replegadas. La medida no tenía por qué ser negativa pero terminó siéndolo, principalmente por los despistesDefender abajo no le salió bien ayer al Almería de Dubarbier. El carrilero zurdo perdía la posición una y otra vez ante las rupturas de Cejudo, en el único movimiento que Osasuna estaba encontrando para atacar con balón controlado. Ni Armenteros ni Torres estaban aportando gran cosa así que los despistes del lateral argentino fueron especialmente inoportunos. El caso es que Osasuna había entrado en el partido y ya atacaba y centraba desde donde quería. Loe se hacía grande en los envíos a Soriano y el Almería, que en principio había elegido retroceder en el terreno, de repente estaba siendo superado. Suerte de Esteban, enorme bajo palos a sus 38 años. Los de Francisco necesitaban el descanso para recolocarse sobre el césped. Por más que los tres centrales se estuviesen mostrando sólidos en el juego aéreo, recibir balones cruzados en El Sadar es un pésimo negocio. Francisco tomó nota antes del descanso.

Osasuna se reenganchó gracias a la profundidad por la derecha

El cambio de actitud del Almería fue bastante evidente tras la reanudación. Si bien no se recuperó la presión tan adelantada del primer cuarto de hora, fue notoria la voluntad de defender más arriba. Reaparecieron los robos adelantados y los problemas de Osasuna para ganar línea de fondo. Aquí es de justicia resaltar a Dubarbier. Si cerrando su banda estuvo fatal, incorporándose al ataque no solo fue importante sino también bonito, muy agradable a la vista. Hizo avanzar metros a su equipo, forzando a Osasuna a iniciar el juego desde abajo. Los locales caían en la precipitación, centrando desde malas posiciones unas pelotas sencillas de atajar para Pellerano, Trujillo y Torsiglieri. Los rojillos no podían percutir por fuera al encontrarse casi siempre en inferioridad numérica. ¿La causa de esa inferioridad? La nula presencia entre líneas. Ni Silva, ni Loe ni Armenteros ni Torres aparecían para atraer por dentro. Llegaba el momento de los cambios.

El Almería fue mejor cuando se colocó lejos de su propia portería

Francisco sacaba del campo a Soriano, cuyo concurso ya había perdido el sentido táctico. Así, Rodri pasó a currar –aun más– como extremo, con Óscar Díaz de «9». Pero el gran cambio de la noche fue el de José García. El chaval se situó en el doble pivote junto a Silva y ofreció con exactitud lo que estaba necesitando su equipo: una referencia en el medio. Alguien que distrajera en esa zona y permitiera que el esférico aterrizara en la banda cuándo y cómo debía. Claro, por más que el niño se mató a correr, la marcha de Loe permitió al Almería trenzar algunas combinaciones inéditas en la noche, pero globalmente Osasuna había regresado al partido. Se sucedieron las oportunidades navarras pero Esteban y la fortuna dijeron no, frustrando así el (primer) sueño del pibe. Un José García que aún tuvo tiempo de dejar un regate de genio. El balance final es curioso; Osasuna no mereció la derrota pero el Almería quizás sí fue acreedor de la victoria. Francisco lo ha conseguido: los suyos ya son un equipo más de nuestra Liga.

Así, con conocimiento de causa y muchas urgencias, saltó el Almería a Anoeta hace ya dos semanas. El partido comenzó igualado, pero en un instante Francisco vio como su equipo iba perdiendo 3 a 0. La Real Sociedad únicamente había disparado en tres ocasiones a puerta, pero cuando la dinámica es negativa esos son suficientes disparos como para que un conjunto pueda encajar tres goles. O incluso cuatro. Tras esto, lo normal era bajar los brazos. Abandonarse, lamentarse y autocompadecerse. Pero los de Francisco siguieron luchando. Dieron un paso adelante, se plantaron definitivamente en campo rival y tuvieron opciones de marcar varios goles. No hubo suerte, porque de eso no quedaba en el mercado, pero sí convicción. Aún llevando sólo tres puntos en diez jornadas, creían en lo qué hacían y en cómo lo hacían. Demostraban estar con su técnico. Confiar en él. Y, quizás por eso, su presidente también lo hizo.

Francisco lleva, prácticamente, una vida vinculada a la Unión Deportiva Almería.

De esta manera, la historia de Francisco con el Almería viviría un punto y seguido cuando todo parecía destinado a que fuera un nuevo punto y aparte. Ésta había comenzado en su no tan lejana etapa como futbolista, donde tras militar en los otros dos equipos de la ciudad llegaría a la Unión. Allí no sólo se convertiría en protagonista de dos ascensos y en el máximo goleador de la joven institución, sino que se granjeó el cariño y respeto de todo futbolero de Almería. El hecho de ser una figura reconocida y ligada emocionalmente a la entidad, unido a sus dos grandes campañas al frente del filial, con el que rozó la fase de ascenso la pasada temporada, le permitió protagonizar la carambola del verano. Javi Gracia había devuelto al club a la élite del fútbol español, pero al no sentirse valorado prefirió abandonar. De la noche a la mañana, Francisco por fin podría defender al Almería en Primera. Contaba con uno de los presupuestos más bajos de la categoría y su experiencia en los banquillos era limitada, pero su fútbol convencía.

«Quiero un equipo que de la cara en todo momento, que tenga carácter ganador y que sea ambicioso, siempre siendo consciente de las grandes dificultades que tendremos en una competición de tanta exigencia», explicaba antes de su debut. Y no era una pose. Como ya decían los que le conocían, a Francisco leLa UD Almería propone un fútbol tan ofensivo como consecuente gusta que sus equipos tengan el balón, generen superioridades constantes por fuera y se llegue con muchos efectivos al área contraria. Una idea de fútbol ofensivo cada vez más normal de ver en los recién ascendidos, pero que además parecía la más coherente con el estilo del bloque del ascenso (Verza, Corona, Soriano o Aleix Vidal) y el perfil de los jugadores que llegaron en verano (Dubarbier, Nelson, Suso o Rodri). La plantilla era la que era, así que la vergüenza la deberían dejar en la caseta. Los laterales serían muy profundos, el doble pivote buscaría asociarse en corto, los extremos agitarían al rival con sus movimientos y Soriano, en la posición de mediapunta, acompañaría más a Rodri que a Verza o Tebar. Con esta disposición la UD Almería se presentó ante el gran público frente al Villarreal, Getafe, Elche, Atlético de Madrid y Levante. Cinco jornadas de buen fútbol, con dos goles por partido y únicamente tres puntos.

El equipo de Francisco entendió el mensaje, puso en práctica su idea y jugó los partidos cómo él quería jugarlos, pero descubrió que su problema no iba a ser adelantarse en el marcador, como era probable al no tener a un gran goleador, sino defender luego los goles de Rodri. EnLos de Francisco no sabían administrar el marcador en ventaja los tres primeros partidos, la UD Almería pasó de ir 2-1 ante Villarreal, 1-2 en Getafe y 2-1 frente al Elche en el minuto 80 a terminar 2-3, 2-2 y 2-2 cuando, respectivamente, el árbitro señalizó el final de dichos encuentros. De tener nueve puntos a sólo tres; todo un palo. Más allá de que la suerte no acompañara lo más mínimo, los almerienses demostraron una gran debilidad defensiva. En cuanto les empujaban, caían. Un soplido bastaba. «Vamos a seguir con nuestra filosofía de intentar tener el balón, pero no para disponer de una posesión de mucho porcentaje, sino para llegar arriba con verticalidad […] Aún así, estamos en Primera y el nivel es alto en todos los equipos, con lo que seguro que también vamos a tener que correr detrás del balón» reflexionaba Francisco tras caer en el minuto 95 ante el Elche de Escribá. Una intención que aún seguiría firme tras perder una ventaja de 2-0 ante el Levante en cinco minutos, pues lo que ocurría sobre el campo le seguía llenando de razones. Aquel día el Almeria volvió a no saber ganar, de forma aún más inexplicable si cabe, pero con uno menos y tras el golpe del empate terminó el partido en el área rival. El equipo tenía personalidad y lograba imponerla casi todo el tiempo; la primera victoria debía estar al llegar.

Tras esas primeras jornadas, Francisco buscó alguna mejora con las posibilidades que tenía.

Debido a estas buenas sensaciones, comunes tanto en vestuario como en afición, Francisco no hizo ningún cambio relevante hasta la octava jornada. El técnico almeriense confiaba en su once, pero sólo de buena imagen no come un equipo de fútbol aunque ésta se produzca ante el poderoso líder. Había que matizarse. En su visita al Ramón Sánchez-Pizjuán, Francisco adelantó a Dubarbier al extremo, desplazando así a Suso a la mediapunta y a Soriano al banquillo. Funcionó bien, pero no lo suficiente. Rakitic, en el descuento, como no podía ser de otra manera, les situaba colistas justo antes de cuajar su peor actuación de la temporada. Fue ante el Rayo de Jémez, con el que acabaron cayendo derrotados pese a estar en superioridad numérica. Francisco había devuelto a Soriano a la titularidad y también dio entrada a Corona para ganar un puntito aún más asociativo en la medular, pero ésta vez no habría consuelo posible. Fueron totalmente superados. Por primera vez, la afición despidió a los suyos con pitos.

Francisco estaba en el alambre, pero todavía lograría resistir una derrota (Anoeta) que ya muchos entrenadores no suelen tener ni la oportunidad de sufrir. Una derrota que, por otro lado, fue un punto de inflexión importante, pero no decisivo. La UD Almería se plantó en Mestalla con un cambio muy significativo: Francisco pasó deEn Valencia cambió todo, desde el sistema hasta la temida fortuna su 4-2-3-1 a un 5-2-3 que, pese a contar con dos laterales ofensivos, venía a ser un paso atrás. Una concesión. Un quiebro. En ese esquema, además, destacaba la presencia de Barbosa (por Aleix) y de Ramón Azeez (por Corona), que ya había entrado en Anoeta demostrado ser un mediocentro muy aseado que iba a ayudar a su equipo a defender más arriba gracias a su notable despliegue. Así, apartándose ligeramente de su idea, los de Francisco completaron una primera parte realmente pobre. Recibieron 12 disparos, remataron únicamente tres veces y sólo tuvieron el balón un 41% del tiempo. Era otro Almería; era otro Francisco. Pero, al final, eran los mismos jugadores. Se podía cambiar. Aún no era tarde. Francisco primero dio entrada a Aleix Vidal, recuperando el 4-2-3-1, y luego a Fernando Soriano, formando así con ocho de los once jugadores que habían comenzado la Liga como titulares. El impacto fue inmediato: a los cuatro minutos de este cambio Torsiglieri empató el partido y a los doce era Aleix Vidal quien daba la vuelta al marcador. Todos sabían que aún así no era suficiente, que quedaban los últimos minutos. Los más complicados. La barrera que había lastrado su inicio podría malograr su recuperación, pero el larguero y un milagro de Esteban lo evitaron. El Almería de Francisco conseguía su primera victoria en su última oportunidad y con su primera intención. La emotiva piña que formaron cuerpo técnico, suplentes y titulares alrededor suya lo dice todo. Miradla, por favor. Es puro fútbol.

Una vez rota la barrera de la primera victoria, la UD Almería de Francisco debe seguir progresando.

«Hay que agradecer a muchísima gente lo que sigue confiando en nosotros. Quizás en otro lugar hubieran tenido muchas prisas y, bueno, sólo se ha ganado un partido, es verdad que nos queda mucho trabajo, pero lo realmente importante para nosotros es que hay mucha gente detrás nuestra que sigue confiando y apostando por el proyecto», reconoció luego en rueda de prensa. Era justo y preciso hacerlo. Francisco necesitaba tiempo para darle la vuelta a una dinámica que ensuciaba el trabajo de su equipo, el cual hacía más méritos de los que el fútbol le reconocía. Y lo tuvo. Una vez atravesada la puerta del triunfo, el resto está en sus manos y en los pies de sus futbolistas. Por lo pronto, ante el Valladolid volvieron a paladear el dulce sabor de la victoria dejando, además, por primera vez su portería a cero. No fue casualidad, el Almería está creciendo. Confiar en un proyecto tiene estas cosas. Francisco, avería y redención.