Neymar volvió a liderar el ataque de su equipo en todo momento

A diferencia de lo que ocurrió hace quince días en Alemania, el PSG esta vez sí optó por escalonar a su doble pivote en ambas fases del juego. Con y sin balón, el cuadro parisino se organizó de tal forma que, con Paredes como pivote izquierdo y Gueyé en el derecho, la propia posesión le permitió vivir constantemente cerca de la pérdida en los primeros treinta minutos. El jugador senegalés se movió siempre por delante del balón (Paredes) para ofrecer así una línea de pase vertical que, con Neymar a la misma altura, le permitió al PSG asentar una situación de superioridad numérica entre las dos últimas líneas del Borussia Dortmund. Con los laterales bien abiertos, pinchados cada uno en una banda, y los dos teóricos volantes -Neymar y Di María- jugando a pie cambiado, la intención del PSG fue estirar al máximo el repliegue de su rival para atacar por dentro desde la hiperactividad de Neymar, que, como de costumbre, volvió a acercarse y alejarse de los primeros pases del equipo con bastante libertad, el desmarque -sin balón- de Gueyé y los apoyos interiores de Di María y Sarabia, con Cavani fijando a los centrales. Pero eso ocurrió en una posesión muy temerosa, aunque a la vez muy congruente, con lo que retiene el PSG en su ‘memoria’.

Tras el 1-0, como no podía ser de otra forma, el Borussia Dortmund dio un paso al frente y pasó de la reactividad a la proactividad, en parte permitida por el repliegue por el que optó el PSG. Con el primer gol de ventaja y hasta que Bernat consiguió el segundo poco antes del descanso, Tuchel decidió retrasar las líneas del equipo para defender entonces desde el espacio y no con la pelota. Una alternativa dentro del propio plan que el PSG mantuvo también activa en la segunda parte, en la que alternó ataques más posicionales con fases de mayor repliegue, ya con Mbappé (punta) y Kurzawa (volante derecho) en el campo, y desde la cual consiguió desactivar las principales fortalezas de su rival. Ese es el mayor éxito del PSG en la eliminatoria, y posiblemente también sea su mayor aval para opositar definitivamente al título: ha desarrollado ese callo que la Champions League tan solo concede a aquellos que, de tanto perder, se resignan a entenderla. Logro desbloqueado.

Isco Alarcón cuajó una gran primera mitad por detrás de Eden Hazard y Karim Benzema

Zinedine Zidane decidió romper por sorpresa con su 4-3-3 para recuperar una especie de rombo con Isco por detrás de los dos delanteros. Y el malagueño respondió con creces a la oportunidad. Recibiendo siempre -ha de insistirse nuevamente en ello: siempre- por delante de la línea del balón, moviéndose a uno y otro lado para caer a los costados e incluso posicionándose por delante de Kroos cuando el alemán iba abajo en la fase de iniciación, Isco fue durante muchos minutos el mejor antídoto ante el principal recurso ofensivo del PSG de Di María y Mbappé. Incrementando la calidad de la posesión a través de sus recepciones entre líneas, ofreciendo continuas opciones de pase dentro de los tres carriles y alimentando, en definitiva, el flujo creativo de un equipo que ha mejorado mucho en este aspecto, el malagueño fue más causa que consecuencia del nivel del colectivo durante los primeros 45’.

Si bien es cierto que el Real Madrid fue de más a menos en la primera mitad, y que el PSG tuvo ocasiones claras durante la misma cada vez que pudo correr dentro y fuera del carril central, los treinta minutos iniciales de los de Zidane en el encuentro fueron para mojar con pan. Con un ritmo de circulación bastante rápido, dinámico y vertical, ocupando todo el ancho del campo con una distribución que fijaba a los dos laterales por fuera para ganar amplitud, escalonaba a los dos interiores, uno más arriba (derecho) y otro más abajo (izquierdo), y otorgaba bastante libertad posicional a los tres jugadores más adelantados (Isco, Hazard y Benzema), el Madrid dejó una media hora arrolladora en cuanto a fútbol. Por calidad pero también por cantidad. Un tramo del partido en el que el PSG, con Icardi como primera referencia ofensiva/defensiva, se vio obligado a ceder muchos metros en el campo.

La entrada de Neymar y el protagonismo de Marcelo cambiaron la segunda mitad para sus equipos

La entrada de Neymar reactivó al PSG en el partido. Jugando por dentro, ejerciendo de mediapunta en el 4-2-3-1 que decidió adoptar Tuchel con la salida de Gueye, el brasileño organizó el sistema del PSG a partir de su pie derecho. Con Mbappé en izquierda y Di María en derecha, a la inversa de como habían empezado el encuentro pero respetando las posiciones con las que habían llegado al descanso, el cuadro parisino encontró en el envío de Neymar sobre Mbappé, que retó varias veces a Carvajal en velocidad en este sector, su principal vía de profundidad en campo contrario. Un efecto que el Real Madrid consiguió ‘desinflar’ mediante el posicionamiento de Marcelo, su lateral zurdo, en 3/4 de campo.

Zinedine Zidane acabó la noche con Bale (izquierda) y Rodrygo (derecha) en los costados y Modric, que ingresó por Valverde, como interior a pie natural. Con Marcelo muy alzado en el sector zurdo, pisando constantemente el pico del área de Keylor Navas, llegando hasta línea de fondo y cargando la zona de remate de manera lateral, aun con el galés jugando con su pierna más hábil, Benzema, más allá del momentáneo dos a cero, fue el otro gran protagonista del Real Madrid en la segunda mitad. Muy abierto en la derecha, por delante de Carvajal y aprovechando que el equipo no tenía un extremo puro en la demarcación hasta la posterior entrada de Rodrygo, el futbolista francés fue elemental por la cantidad de tiempo y espacio que le brindó al equipo a través de sus recepciones en la banda. Sin embargo, con Draxler y Sarabia ya sobre el campo, y sin Valverde, Isco y Hazard sobre el mismo, el PSG acabó dinamitando el partido en la recta final, en una exhibición de fuerza en la que el Real Madrid -que remató más del doble de veces que su contrario: 28×13- no quedó bien parado en ninguna de las áreas.

El Madrid jugó su peor encuentro en lo que va de temporada

Presionando muy arriba los primeros pases de su rival, impidiendo que la relación entre pasadores y receptores fuese todo lo cómoda que seguramente hubiesen deseado ambos sectores, el PSG consiguió ensuciar la fase de salida del Real Madrid a través de su insistencia por recuperar la pelota muy arriba. Una situación que los de Zidane trataron de atajar mediante una circulación exterior en la que James Rodríguez, que fue mitad interior derecho mitad mediapunta en el esquema, bajó varias veces a recibir por derecha como principal arista en una triangulación que tenía a Carvajal -lateral- y Bale -extremo- en las otras dos esquinas. De esta forma, recibiendo en una zona ciega de la presión parisina, consiguiendo conectar con la pelota de manera perfilada para poder salir hacia dentro con su mejor pierna, James se convirtió en una especie de solución improvisada ante los problemas del Madrid para progresar.

Cambiando el juego de lado, queriendo conectar con Benzema y Hazard por la izquierda, aunque de una forma muy directa, sin darle tiempo ni espacio al bloque para ganarle unos cuantos metros al PSG en su transición defensiva, el Madrid empezó a sufrir pronto los daños colaterales de su desorganizada estructura. Sin pases de seguridad hacia uno y otro lado, ni cambios de orientación que lograran inutilizar los esfuerzos del PSG en su presión ni una mera acción que consiguiese unir varios puntos dentro del sistema, los futbolistas del Real Madrid fueron pasándose la pelota, incapaces de domarla, como si esta estuviese envuelta en llamas; con la desconfianza de que en cualquier momento pudiese reventar sin más. Y hay fotos en la vida en las que mejor estar al otro lado de la cámara. Una situación que el PSG supo interpretar perfectamente, las cosas como son, hasta el punto de que logró hacer con todos ellos al mismo tiempo un plano secuencia mejor que los de Kubrick.

Idrissa Gueye estuvo en todas partes casi al mismo tiempo

Con Icardi de espaldas al área, chocando con Varane, Di María moviéndose por dentro, alejándose de su lado izquierdo para pisar los otros dos carriles y atacar el área, Sarabia abriendo y cerrando su posición, creando situaciones de dos para uno contra Mendy, y Verratti de abajo arriba, encimando como el que más en los primeros pases del Madrid, el que se adueñó por completo del escenario fue Gueye. El interior derecho del PSG es un jugador muy plástico en sus contactos con el esférico, bastante rápido, muy dinámico e inteligente a la hora de detectar el espacio; tanto para atacarlo, ofreciendo una línea de pase por delante del balón, como para asaltarlo, cuando va a la presión en campo contrario. Y ese compendio de cualidades, impulsado por una activación alta pero muy bien controlada, que lucieron en la oscuridad que representa ahora el Madrid, fue en realidad el acabose de un equipo que sufrió lejos de casa un síncope mucho más alarmante que los anteriores…

La particular gestión, en la que se ha puesto el foco en contratar a dos megacracks que han roto el orden establecido en el mercado del fútbol mundial, quizás ha derivado en que esté costando más de la cuenta rodearles para encontrar un esqueleto táctico estable, algo obviamente indispensable a la hora de trasladar al fútbol europeo el dominio mostrado en Francia.

A pesar de que el PSG ‘moderno’ lleve ya varios años asentado en la élite europea, aún no ha mostrado de forma concreta cómo pretende conseguir la ansiada Liga de Campeones

Esta situación lleva a que el PSG de Tuchel se haya topado con los octavos de final de la Liga de Campeones sin haber enseñado de forma clara sus cartas, con el problema añadido de que su rival, el Manchester United de Ole Gunner Solskjaer, vive en este momento una realidad radicalmente opuesta.

El recién aterrizado Leandro Paredes podría ayudar a asentar el día a día del cuadro parisino, que en este momento del curso –un año más- sigue mostrando dudas a la hora de configurar su medio campo. Con un Rabiot fuera de concurso, un Verratti sin el mejor ritmo posible tras haber arrastrado una lesión en el arranque de campeonato, y un Paredes sin trabajo a sus espaldas en la capital francesa, Tuchel tendrá que sumar mucho desde la pizarra para competir de forma inmediata.

La configuración del medio campo del PSG es una absoluta incógnita

Por si fuera poco, Solskajer ha conseguido que el rival cometa errores precisamente en ese carril central, con un trío formado por Herrera, Matic y Pogba –más las ayudas del punta, en ocasiones Lingard-, de modo que cabe esperar que Tuchel busque una salida lateral y lo más pausada posible para competir contra el altísimo ritmo que está consiguiendo dibujar en sus partidos el Manchester United, enseñando además una capacidad de contragolpe devastadora.

El nombre de Dani Alves está siendo el salvavidas al que Tuchel está acudiendo en este momento de indeterminación, y el hecho de que le esté utilizando tanto en apoyos en pasillos interiores como si pretende salir hacia fuera, y que el brasileño esté además respondiendo con acierto, le convierte en un activo importante para creer en salvar el escollo que va a suponer la eliminatoria contra el conjunto inglés.

Activar a Kylian Mbappé parece ser la posible carta ganadora para Thomas Tuchel

En cualquier caso, el mayor problema que debe manejar el técnico alemán no es el hecho de pelear contra esa indefinición, sino que su poder de intimidación se ha visto tremendamente reducido en un abrir y cerrar de ojos. La baja de un Neymar que en esta 2018/2019 no sólo está terminando jugadas, sino también juntando a sus compañeros ofreciendo una versión más madura y organizativa, y la duda de Edinson Cavani, que no sólo supone una amenaza por sí mismo sino también una ayuda para que Kylian Mbappé consiga remates más limpios, es una merma importantísima en una eliminatoria europea.

Partiendo de la base de que Tuchel seguramente diseñará una salida bastante horizontal y pausada para no dar opción al robo y contra que tan bien está manejando el Manchester United, está por tanto la duda de cómo va a buscar el alemán activar a Mbappé sin arriesgar demasiado su posesión y sin dejarle demasiado sólo, porque obviamente jugar bien su carta será lo que definirá en gran medida la posibilidad de éxito del cuadro parisino.

Ha variado mucho Tuchel la disposición de sus piezas desde que llegó a París, y no se puede por tanto concretar los comportamientos de sus mediocentros durante sus primeros meses en Francia; desde Marquinhos como único pivote hasta una dupla formada por Dani Alves y Draxler, quizás la idea más estable fue la de Marco Verratti como gestor de los primeros pases con una zaga de tres centrales.

Tuchel no ha dado aún con la composición de su medio campo

El italiano, que ‘nació’ para el fútbol de élite precisamente como único mediocentro en el Pescara dirigido por Zdenek Zeman, podía ser una alternativa fiable dados los problemas parisinos para incorporar a un especialista, aunque la estabilidad de Verratti en la máxima exigencia llegó jugando como interior, pudiendo conducir, soltarse de sus acompañantes en medio campo y llegando a ejecutar acciones cerca de la frontal del área rival.

Lleva tiempo el PSG necesitando un jugador que lograse organizar a sus piezas desde el pase, y rellenar un vacío que había dejado Thiago Motta, y que se mantenía en el equipo capitalino después de que el club lograse juntar una cantidad de talento en su ataque desconocida hasta entonces. La realidad es que el PSG de Neymar y Mbappé aún no ha tenido un esqueleto lo suficientemente sólido como para que los dos cracks se hayan podido centrar en terminar jugadas y no en buscar la manera de construirlas casi por sistema.

La pregunta sobre si Paredes ofrecerá la suficiente jerarquía para sostener el proyecto es lógica, pero sus cualidades invitan al optimismo. Reconvertido en los últimos años a un pivote que juega siempre de cara a la portería rival y que ofrece un rango de pase bastante amplio con una buena seguridad en el mismo, el PSG puede situar a sus piezas teniendo a un eje con soltura para hacer circular la pelota, encajando bien, además, los otros dos nombres clave para alcanzar ese escenario de control.

A priori, Leandro Paredes puede alimentar muy bien tanto a Marco Verratti como a Neymar Junior

Marco Verratti es uno, gestionando el perfil derecho del medio campo, y Neymar Junior, que ha adoptado una versión mucho más relacionada con los contactos en medio campo tras la llegada de Thomas Tuchel, el otro. Si Paredes consigue encontrar su espacio en la base de la jugada, tanto Verratti como Neymar pueden ser alimentados de forma constante, un gran primer paso para que el PSG asiente su estructura para los días más exigentes, los de la Champions League.

La incógnita está en ver cuánto tiempo se le dará a una apuesta que parece hecha con coherencia. Con Tuchel en el banquillo y haciendo pilares a Paredes, Neymar y Verratti, el equipo tiene perfiles por un lado similares, y por otro totalmente complementarios como para asentar una idea de juego en la que la base sea un control a través del dominio de la pelota en espacios reducidos en campo rival –contando por supuesto con la amenaza a campo abierto de Mbappé para adaptarse a otros escenarios de partido- y una defensa basada en una gran agresividad tras perder la pelota que se verá potenciada por el hecho de tener una mejor gestión del balón, donde otros jugadores como Cavani, Kimpembe o Marquinhos también encajan bien con el plan. Lo único que no juega a favor del fichaje de Leandro Paredes es el tiempo, porque a priori todo lo demás encaja como anillo al dedo.

El PSG se mostró muy flexible a la hora de ocupar los espacios frente al Liverpool

Thomas Tuchel está agitando el árbol en este arranque de temporada, y lo que vimos frente al equipo de Jürgen Klopp fue una serie de comportamientos que ya empiezan a mostrar un equipo de autor. Consciente de la buena presión que suele ejecutar el conjunto red en el carril central con esas dos líneas de tres -Salah, Mané y Firmino en la primera y Henderson, Milner y Wijnaldum en la segunda-, el entrenador parisino enfocó su planteamiento a bordear ese precipicio que supone perder la pelota frente al subcampeón de Europa en la fase de salida.

Para ello, el PSG, que arrancaba en un 4-4-2 clásico con Neymar ocupando la banda izquierda, metía a Marquinhos -el segundo pivote junto a Verratti- entre centrales, abría y hacía avanzar un escalón a Kehrer y Bernat, los laterales, y dejaba mucho espacio en el carril central para que, primero Verratti y después y a su antojo, Neymar, administrasen ese primer pase. De este modo el equipo parisino lograba salir por fuera si no veía clara la recepción interior de Verratti o Neymar, y en cuanto el Liverpool basculaba para cerrar esa progresión exterior, metía la pelota dentro. Tuchel puso el cebo y Klopp no supo hasta dónde llegar.

El PSG sorteó muy bien la presión del Liverpool

Verratti estuvo muy bien, por otro lado y esto fue muy importante, para quitarse al rival de encima cuando recibía por dentro, lo que abrió el panorama para beneficio del gran protagonista de la noche: Neymar Junior. El jugador brasileño decidía a qué altura jugar, y lo hacía en un aclarado constante. Cerca de Verratti o en un escalón superior, dejó un juego más propio de los años 70. Por momentos pareció Johan Cruyff: vengo a organizar a posición de mediocentro, desbordo, me apoyo en un compañero y acabo intimidando en la frontal del área. Fue una exhibición.

Para conseguirlo contó con la ayuda de un Mbappé que jugó un partido muy especial, porque dejó claro que aún tenemos por ver mucho más de lo ya mostrado, con lo que eso significa. Siendo el joven talento un jugador muy eficaz en los ataques posicionales y, por supuesto, para finalizar jugadas en contextos muy diferentes, lo que hizo frente al Liverpool bien lo hubiera hecho el mediapunta más exquisito. Su juego de apoyos y sus movimientos entre líneas permitieron constantemente a Neymar tener un punto de apoyo para progresar, y durante los primeros 45 minutos fueron un huracán que desarboló el sistema defensivo red.

Neymar mandó, pero Mbappé estuvo a un nivel espectacular

Sólo una acción aislada al filo del descanso permitió al Liverpool meterse en el partido, y con un PSG que tenía la soga al cuello y la particularidad exigencia de la Liga de Campeones, el choque viró mucho en la segunda parte. Robertson y Joe Gomez lograron cambiar la dinámica al adelantar su posición y con ello ayudar a que las posesiones del Liverpool fueran más estables en campo rival, y no poder activar esta vez a Mbappé al espacio con el riesgo que asumió el conjunto inglés fue quizás el gran debe de una actuación parisina que, por otro lado, puede significar un punto de inflexión en su temporada.

El equipo parisino salió en 4-3-3, una de las variantes que Tuchel está utilizando en este arranque de curso, aunque lo que llamó la atención fueron algunos comportamientos para afrontar las particularidades que presenta el Liverpool de Jürgen Klopp. La primera de ellas fue en relación a la altura del bloque sin balón, muy retrasada, que lógicamente puede interpretarse desde la amenaza que suponen a la hora de atacar los espacios tanto Mohamed Salah como Sadio Mané.

El PSG nunca buscó forzar robos como el que de forma fortuita produjo el 2-2 parcial

El PSG se ubicó muy abajo, con Cavani encima de Henderson y dejando espacio a van Dijk y Joe Gomez para salir. Lo llamativo fue que Neymar y Mbappé, aunque no acompañaban a los laterales reds -cuestión por cierto que provocó que el 1-0 local fuese más sencillo- quedaban en una posición algo más centrada pero bastante retrasada también, de modo que -sobre todo en el caso del galo- su ubicación no representó una amenaza constante en caso de pérdida, circunstancia que el PSG tampoco forzó en los carriles interiores.

Esto llamó mucho la atención, no sólo por el hecho de que un Mbappé descolgado para atacar la espalda de Robertson y obligar a salir de zona a van Dijk parecía una carta ganadora, sino también porque Roberto Firmino no fue de la partida. Es decir, la altura de la defensa del PSG restaba espacio a las rupturas de los dos extremos reds, pero sin ser el brasileño titular, la amenaza de que éstas fueran activadas se reducían. El planteamiento de Tuchel derivó en un escenario en el que el Liverpool daba sus primeros pases con comodidad, y que además le permitía progresar por fuera con Robertson y Alexander-Arnold bastante liberados.

La gestión de la pelota del PSG tampoco dejó buenas sensaciones, aunque aquí cabe el matiz de la baja de Verratti y la razonable duda con respecto a la resolución de algunos problemas que el equipo evidenció en la máxima competición la pasada temporada a través del mercado de fichajes  Tuchel apostó por Marquinhos como mediocentro, y aunque es complicado medir qué grado de responsabilidad tiene el entrenador parisino en la ocupación de espacios del brasileño, parece que uno de los grandes problemas estuvo en la pobre interpretación de la posición por parte del exjugador de la Roma.

El plan sin balón no potenció a Mbappé, y con él, metió a Neymar en un atolladero

Aunque sólo Sturridge -y sin una gran intensidad- amenazaba la primera línea parisina, Marquinhos se retrasaba mucho, lo que provocó una reacción en cadena que derivó en una producción ofensiva muy pobre del campeón francés. El movimiento de Marquinhos invitaba a Di María a ocupar la zona del pivote izquierdo, quedando el argentino de espaldas y con una visión antinatura para desarrollar su fútbol. El tercer escalón era Neymar, que a su vez se cerraba y buscaba la pelota en posición de interior izquierdo, viendo por delante de él siete camisetas rojas cuando giraba.

No hay que pasar por alto que el crack brasileño fue valiente a pesar del desfavorable contexto táctico, pero quizás interpretó ese arrojo de forma poco lúcida, ya que la jugada individual que buscaba era un camino a ninguna parte debido a la buena orientación defensiva del Liverpool. El PSG nunca consiguió llevarle la pelota a una buena altura como para que el exculé desequilibrase, y a pesar de que es indiscutible que el conjunto capitalino cuenta con jugadores muy resolutivos que le permiten llegar vivo a los últimos minutos en contextos como el vivido en Anfield, la sensación es que Thomas Tuchel tendrá que ajustar mucho para que en las grandes noches europeas sus grandes estrellas brillen desde la pizarra, y no de forma puntual por alguna jugada.