Para visitarlo, el Villarreal de Javi Calleja, que está en la disputa de similares objetivos con el club colchonero, arribó al Metropolitano con la intención de hacer daño con la pelota y cederla con cierta continuidad para no regalarle espacios de incorporación a un equipo que no va muy boyante de creatividad. Juntando a Trigueros, Cazorla, Gerard, Moi o Iborra, los amarillos sumaron una serie de perfiles desde los que salir de una posible presión más exigente sobre la defensa y un techo técnico y futbolístico mayor para los tramos de más protagonismo en campo contrario. En un inicio igualado del choque, el submarino se adelantó con un golazo de Paco Alcácer y aprovechó para dibujar una defensa pasiva y de altura baja, cercana a Asenjo, simétrica y basculante, que ofreció rango de pase largo a Thomas Partey, una decisión que justificó con la cerrada defensa del área ante centro lateral, tanto combado como hacia atrás. Cerrando espacios interiores e intermedios, Calleja guardó el marcador, aunque su equipo no pudo salir hacia Oblak.

La presión del Atleti con ventaja en el marcador, gran novedad

Simeone repitió equipo del pasado martes, con Vitolo donde Lemar, pero matizó la ocupación del campo, con el canario y Correa como mediapuntas de un 4-3-2-1, entregando la amplitud y la profundidad a los laterales. De nuevo se observó esa variante del sistema colchonero que abre a sus laterales a la vez para regocijo del mediocentro ghanés, que volvió a brillar en la activación de los más lejanos a su posición. Tapadas las conexiones hacia Correa y/o Vitolo, y con Koke como socio más cercano y horizontal, el Atlético ganó mucha altura de juego, lo que redundó en potenciar, aunque no participara demasiado, el espacio que más le gusta a su jugador más determinante en estos meses, el argentino Ángel Correa. Hecho el empate, el Atlético cuajó un tramo de partido muy relacionado con su estado de confianza y el precedente ante el Liverpool, catarsis absoluta entre el seno del juego rojiblanco.

Indicadores de lo que ha supuesto la victoria del martes en el ánimo del Atlético. la llegada desde la segunda línea y la presión adelantada, como plan de partido tras conseguir el 2-1 en lugar de abrigarse sobre la frontal de su propia área, obraron el gol de Koke y el posterior de Joao Félix, razonando el split step de los rojiblancos. En lugar de pararse y quedarse quieto tras conseguir la remontada, el Atlético levantó los talones, se metió dentro del partido y fue a buscar el 3-1 adelantando sus líneas de forma permanente, pletórico de una confianza que no quiere frenar con rutinas del pasado que invitaron a la discontinuidad y la insuficiencia. Por la forma, el Villarreal se encontró sorprendido cuando recibió el segundo gol. Entró Joao Félix y Koke y Saúl se pusieron a presionar hasta el final. El fútbol vive de los diferentes estados de ánimo.

Parejo y Alcácer fueron dos grandes noticias para España

Sin apenas sitio para el desmarque de ruptura, ni siquiera en pocos metros dentro del área, con mucho balón al pie y poco desequilibrio individual, el propio posicionamiento de la Selección en campo contrario le restó mucho espacio -y por ende, posibilidades- a la propia circulación. Con Rodrigo haciendo de pivote en solitario, Robert Moreno volvió a dibujar un sistema en el que su interior izquierdo, en este caso Parejo –y ante Rumanía, Saúl-, permanecía siempre mucho más cerca del mediocentro que el interior del sector opuesto -Thiago; en Bucarest, Fabián Ruiz-. De este modo, escalonando el medio campo en tres alturas bien diferenciadas, la intención de la Selección fue progresar y mover al rival desde dentro, para que el esférico, después, llegase con ventaja a los costados. Un escenario en el que Parejo, como interior izquierdo, exhibió sus dotes en la distribución. Pero en el que España, en cambio, se quedó muy corta de recursos para generar claro peligro.

Con amplitud en el último tercio gracias a las posiciones de Carvajal y Gayá, los laterales, y con Oyarzabal -por izquierda- en un rol algo más centrado que Suso -en derecha-, que arrancaba todas las acciones pinchado en banda, España, sin regateadores puros entre los convocados, echó en falta una serie de mecanismos que le permitiesen generar algún tipo de distracción en una posesión que, de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, de abajo arriba y viceversa, acabó pecando en un vicio del pasado… la previsibilidad.

Sergio Ramos volvió a estar bastante ‘fallón’ en lo defensivo

En cuanto España pudo correr con cierta ventaja al espacio, toda vez que su oponente consiguió despegarse de su propia frontal con varios toques de por medio, Rodrigo se inventó la jugada del 2-0. Y Robert Moreno entendió que, prácticamente asegurada la ventaja, había llegado el momento de agitar la coctelera en el último tercio. Con Alcácer en izquierda, primero, manteniendo a Rodrigo como ‘9’ y a Suso en la derecha. Y con el propio valenciano después como referencia, con Sarabia en la izquierda y Rodrigo, como ante Rumanía, de nuevo en la derecha. Una serie de pruebas, en definitiva, a través de las cuales España consiguió sumarle un punto extra de dinamita a todos sus ataques. El que le proporcionó Paco Alcácer en el punto de penalti. El delantero del Borussia es un auténtico especialista del remate al primer toque. Y del remate al primer toque en el primer palo. Una característica muy suya que ya lo caracterizaba en su época en Valencia (2013-2016) y que, como todo poder especial, tiene parte congénita y otra parte es adquirida.

España salió en un 4-3-3, con Ceballos y Rodrigo desde fuera

Con tal de superar la primera línea de presión rumana, que formó desde el inicio con un 5-3-2 por esquema, España fue bosquejando diferentes respuestas dentro de su sistema a través del posicionamiento de su lateral zurdo, Jordi Alba, y el interior derecho, Fabián Ruiz. De esta forma, haciendo retroceder a Busquets hasta una zona cercana a la de los dos centrales, y con Alba y Fabián colocados a diferentes alturas en distintas posiciones, España logró sortear con cierta facilidad la vigilancia más adelantada de Cosmin Contra. Un primer paso que le permitía a España avanzar de manera vertical desde muy abajo, al tiempo que cruzaba la divisoria con relativa comodidad para plantarse en campo rival, pero que, en la práctica, dejó ciertas cosas en el debe del fondo y la forma del plan.

España dejó muy solos a sus dos laterales en su fase ofensiva

La recepción tan abierta de Ceballos y Rodrigo por fuera no le garantizó a la Selección una superioridad manifiesta en los carriles exteriores, sino más bien todo lo contrario. Arrancando como extremos para participar posteriormente por dentro, conduciendo de manera horizontal por delante de los dos interiores para liberar así los costados ante las subidas de Jordi Alba y Jesús Navas, esto no le reportó a España una ventaja automática para girar a su rival en el último tercio. La idea estaba ahí. O, mejor dicho, nunca se había ido: pues era algo que la Selección ya hacía con Luis Enrique. Pero el afán por mantener a Busquets acompañado en todo momento, con la clara intención de no sufrir la rápida transición de Rumanía al espacio, llevó a España a caer en un cierto vacío posicional que, dicho de otra forma, dejó a los laterales en situaciones de clara inferioridad numérica en el ataque. Algo que el equipo, en consecuencia, entre las diagonales de sus extremos y la falta de una ruptura vertical de sus interiores, acabó acusando. Por amplitud+profundidad. Y por calidad+cantidad en los envíos al área.

Sergio Ramos está teniendo problemas en este arranque de curso

El cambio de Andone, que entró para jugar al lado de Puscas, le dio otro aire a Rumanía. Con dos atacantes muy duchos en la brega y el desmarque, tanto en el apoyo como en la ruptura, el cuadro de Cosmin Contra consiguió salir varias veces de su repliegue, hasta el punto de que su presión también fue mucho más agresiva que en el arranque. Oyarzabal entró para jugar por derecha y Sarabia, tiempo después, por izquierda. Pero la expulsión de Llorente obligó a Robert Moreno a efectuar un cambio de planes: un 4-4-1 en el que el extremo de la Real Sociedad pasó a actuar como único punta. Pero en el que el plan, en cambio, continuó siendo igual de proactivo para proteger la ventaja desde la pelota y no a través del espacio. Una situación en la que Kepa, fundamental para preservar el resultado, acabó siendo la gran noticia individual del encuentro para España. Algo que, por otro lado, chocó abiertamente con las dificultades que volvió a lucir Sergio Ramos para adueñarse del área. Sobre todo cuando el esférico, una vez más, llegaba centrado.

Robert Moreno:»Nosotros queremos tener la pelota pero con sentido, no simplemente por tenerla, encontrando profundidad cuando sea necesario, sabiendo que para encontrar esa profundidad hay que elaborar el momento previo a esa búsqueda de profundidad, y eso a veces requiere dar 10 pases, 15 o 3″.

La nueva lista de Robert Moreno ha optado por mirar mucho al perfil que rodea al delantero centro en la última línea. Por un lado, los siete mediocampistas que han sido llamados suman virtudes muy complementarias en diferentes alturas de la posesión, lo que lleva a pensar que España asegurará la salida de balón, tendrá mucha capacidad para gestionar la circulación y acelerarla o templarla, dominando el ritmo, en base a las necesidades del marcador, el partido y el rival. Nombre por nombre, a pesar de seguir recordando la edad dorada del combinado y también de la posición en su totalidad -Xabi, Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc (!)-, la nómina transmite muchas cosas y muchas buenas -Rodri, Busi, Parejo, Ceballos, Fabián, Thiago, Saúl-. El asunto más relevante ahora mismo está en la línea atacante. La zona de mayor intervención.

Es aquí donde España parece seguir hallando problemas endémicos a su escuela. Si se parte de que la posición de ‘9’ atraviesa cuanto menos un proceso de asimilación a los tiempos que no está encontrando el molde desde el que crear jugadores en serie, el seleccionado español siempre ha tenido una relación muy singular con el delantero centro. Más allá de esta circunstancia, y una vez perdió España la figura del mediapunta de banda que hiperdominaba la frontal hasta hilvanar la ocasión que pusiera a un Villa delante del portero, es evidente que la falta de idoneidad en los costados ha llevado a ubicar en ellos a gente tan diferente como Rodrigo, Aspas, Asensio, Oyarzabal o, ahora, Pablo Sarabia.

Robert Moreno: «Cuando ataquemos, si lo hacemos juntos, presionar cuando no tengamos el balón. Entonces vamos a intentar recuperarla rápida y, sobre todo, vamos a tener obsesión por intentar convertir cada ataque en una situación de tiro».

La necesidad de sumar cuota de gol en más posiciones que la del punta o el extremo izquierdo, sea desde las bandas o desde un interior que se descuelga para rellenar la zona de remate, hace de los picos del área el sector más delicado del juego de España, independientemente del ‘9’ que utilice Robert de aquí a la gran cita europea de 2020. Sarabia representa precisamente ese perfil versátil que concluye todo su juego, o incluso parte de ello, con una clarísima vocación por migrar hacia portería y cobrar facturas con mucha facilidad. El feeling de Pablo con el gol y la asistencia, y el de Mikel con la movilidad, el desmarque y la llegada son la más evidente declaración de intenciones de la nueva España post-2018.

El banquillo del Bayern sigue siendo muy pobre a nivel ofensivo

El encuentro, en líneas generales, gozó de bastante ritmo y ocasiones a pesar del tramo en que nos encontramos. El Bayern, que formó con Thiago de pivote en un medio campo en el que Tolisso -derecha- y Goretzka -izquierda- fueron los dos interiores, adoptó una propuesta mucho más propositiva que su rival a través del esférico. Tratando de avanzar desde atrás siempre por abajo, el equipo de Niko Kovac logró escapar del primer tramo de presión amarilla, y cuando el Dortmund pasó a defenderse en un bloque medio-bajo, la intención fue siempre la misma: juntarse por el sector izquierdo, con Goretzka, Coman y Alaba, para después, mediante un cambio de orientación de lado a lado, conectar con Müller y Kimmich en el pico derecho del área. Fue una de las pocas jugadas que el Bayern consiguió enseñar a través del juego en la primera parte. Pero sirvió como prueba de que, entre eso y la posterior presión tras pérdida, Kovac está tocando varias cosas en su pizarra.

A pesar de la derrota, la otra gran noticia que dejó el Bayern fue, precisamente, dicha presión por recuperar el esférico. Sirviéndose -como así hizo también el Dortmund- de la nueva reglamentación aplicada a los saques de puerta, y posicionándose de tal forma que su rival no se cobrase de antemano ninguna ventaja de la intención de salir jugando, el vigente campeón de la Bundesliga consiguió ahogar en numerosas ocasiones la salida de balón de los de Favre a través de una colocación que, si bien no fue perfecta, como es lo lógico en agosto, le permitió recuperar varias veces en una situación muy ventajosa para sus intereses. Una presión que el Dortmund también quiso hacer efectiva en cada fase de salida de los de Kovac… Y de hecho, fue la principal responsable del 1-0 de Alcácer.

Jadon Sancho decantó el encuentro en la segunda mitad

Jadon Sancho fue una verdadera pesadilla tras el descanso. Si durante la primera parte dejó ciertos errores muy groseros en su toma de decisiones, en la segunda levantó un auténtico huracán desde el sector derecho. Recibiendo con el suficiente tiempo-espacio para llegar hasta línea de fondo, levantar la cabeza y escoger la mejor opción, entre el pase hacia Alcácer en la frontal del área y el remate cruzado y por bajo ante la salida de Neuer, el futbolista inglés reventó el encuentro en cuestión de minutos. Después, ya con la ventaja a favor de su equipo, Sancho pasó a actuar desde la izquierda -cuando Hakimi entró por derecha-, mientras que el Bayern se lamentaba del banquillo casi tanto como del propio resultado, para coronar una actuación que no fue ni de cerca la mejor desde que juega en el Dortmund; pero sí fue quizás la decisiva para que más los unos que los otros se replanteen ciertas cosas acerca de su futuro más próximo. Ahora que aún hay margen.

En su fase ofensiva el BVB se organiza en un 4-2-3-1; en la defensiva, pasa a un 4-4-2 automáticamente

Respetando, en cualquier caso, el 4-2-3-1 de partida cuando tiene el esférico, el BVB de Lucien Favre sigue siendo un equipo eminentemente vertical desde su construcción. Con dos hombres como Witsel y Delaney en el doble pivote, la propia configuración del cuadro teutón apuesta por habilitar el mayor número de líneas de pase por delante de ambos. De esta forma, con sus dos centrocampistas muchas veces en paralelo, la intención del suizo es hacer progresar la posesión de una manera muy vertical, tratando de superar la colocación defensiva rival desde el pase más que la conducción o el envío directo. Una disposición que, con los extremos bien abiertos, y los dos laterales en una posición intermedia hasta que el balón rebasa la divisoria, está siendo posible gracias a la movilidad dentro-fuera de sus dos referencias ofensivas. Ya sea Reus o Alcácer el acompañante de Götze, la movilidad del primero –que evidentemente es diferente ya sea uno u otro– siempre es complementaria con la diagonal del segundo.

Ocurre, en cambio, que el 4-4-2 que adapta en su posicionamiento defensivo fue desde un inicio el plan utilizado en los partidos anteriormente señalados. Con el delantero y el mediapunta en la línea más adelantada, la actitud del Borussia Dortmund no está yendo encaminada a presionar los primeros pases del contrario, sino a tapar la mayor cantidad de espacio posible. Basculando de un lado a otro, de izquierda a derecha y respectivamente, en función de la circulación por la que apueste el equipo contrario, el 4-4-2 de Favre tiene muy interiorizados los desplazamientos horizontales en su propio campo. Algo que, con el equipo organizado en un bloque medio y con muy poca distancia entre su primera línea y la última, le está permitiendo al BVB competir desde una propuesta mucho más reactiva que en otras ocasiones. Y a través de la cual el Dortmund se está apoyando en la versatilidad funcional de sus puntas, sobre todo en el caso de Paco Alcácer, para coger altura y continuidad en la parcela rival.

Paco Alcácer ha intervenido en 14 goles hasta la fecha con el Dortmund: 13 tantos y una asistencia

La importancia del valenciano va más allá de sus cifras. Tanto para darle profundidad al equipo en escenarios de mayor protagonismo posicional, explotando sus desmarques de ruptura cerca del área, para los que domina muy buen timing para aparecer por sorpresa en zona de remates, así como para hacer progresar al BVB en situaciones a campo abierto, alejándose de la defensa para tirar el apoyo de cara a su propia portería, el fútbol de Alcácer está dotando de muchos recursos a la pizarra de su técnico. Una amalgama de destrezas, entre toques, devoluciones, descargas y movimientos sin balón, que son tan importantes como los que están relacionados directamente con el esférico, que le están permitiendo al Borussia Dortmund adoptar diferentes posturas según el oponente, el escenario y, más importante si cabe, el momento del encuentro. Porque esa mutabilidad para con la posesión y/o el espacio es la que está caracterizando a los de Lucien Favre; un equipo capaz de cambiar de fondo (manteniendo la forma: 4-2-3-1 / 4-4-2) con soltura entre partido y partido, y también durante uno mismo.

Pero obviamente, la capacidad ofensiva de este BVB no se reduce a la voracidad del de Torrente. Cuando el fútbol lo inician sus pivotes en mediocampo, el Borussia Dortmund opta en multitud de ocasiones por generar la triangulación en el carril exterior, conectando a su centrocampista (Witsel/Delaney) con el lateral (Hakimi/Diallo) y el extremo (Sancho/Bruun Larsen) de un perfil concreto para que, con el primero ensanchando cerca de la cal y el segundo instalado unos metros por delante, el pivote consiga tejer la sociedad mirando a la portería contraria. Una manera de avanzar desde atrás en la que Götze, o el segundo punta al uso, ayuda a crear la superioridad mediante la diagonal hacia fuera. Y que, como (no) sucedió en los primeros 45’ ante el Augsburgo, ha quedado demostrado que es de vital importancia para la continuación de la jugada. Un aspecto para el cual el equipo de Favre cuenta con una buena cuantía de opciones de inicio, pero también desde el banquillo. Todas ellas, eso sí, cortadas por un mismo patrón: con capacidad para el circuito asociativo y piernas para un plano más reactivo. De ahí que Alcácer, ahora que la comparación viene al pelo, deba estar cambiándose tantas veces de traje.

Comenzando su carrera desde la banda, Reus siempre fue un segundo punta

Marco Reus nació al fútbol como un segundo punta vestido de extremo, con una marcada y determinante capacidad goleadora. No era un jugador de posiciones fijas pero sí que demandaba espacios concretos que activar -la mediapunta a lo ancho- y un jugador que mantuviera fijo a los zagueros que intervenían en el carril central, valga la obviedad: los centrales. Así, Reus, que cedía a Kagawa y sobre todo Götze, la posición del ’10’, conducía a campo abierto y tiraba desmarques de una calidad maravillosa para encontrarse con el portero. El BVB de Klopp sentía el fútbol de manera instintiva, con una velocidad mental muy superior a la normal. Todos sus futbolistas iban a todo trapo, un rasgo que afinaba y afilaba el control orientado y el primer toque de todos sus mediapuntas.

Reus siempre ha sido un segundo punta finalizador

En aquellas dos temporadas, 12-13 y 13-14, Reus se fue a los 30 goles y 22 asistencias en Liga, números impresionantes. Era su mayor virtud, su principal argumento: la finalización de las jugadas. Su olfato para llegar a zona de remate y armar disparos a un toque o en el uno contra uno multiplicaban su cotización y elevaban al proyecto a una altura digna de un campeón de Europa. El tiempo pasó, la idea quedó en la memoria, sus futbolistas en la historia y su figura en el recuerdo. Las lesiones comenzaron a castigar su día a día y la continuidad física quedó pospuesta para mucho más adelante. En ese tiempo, Tuchel y Bosz intentaron matizar el ritmo del equipo, pero ha sido Lucien Favre quien ha construido el contexto más favorable que se ha encontrado Reus desde la marcha de Klopp.

Favre ha sabido mezclar estructura y ritmo para potenciar a Reus

A sus casi 30 años, Reus, que comenzó la temporada por banda izquierda, se ha convertido en el segundo punta de un 4-2-3-1 que maneja ciertos patrones tan característicos como coherentes con el fútbol que representa Marco. Con Alcácer, Phillipp o Götze por delante, Reus está rodeado por jugadores desequilibrantes pero no invasivos en sus movimientos. Es Reus quien puede marcar las acciones de sus compañeros. Con libertad para empezar por dentro y acabar en el área o en diagonal a la espalda de los centrales, la anchura de Sancho y Larsen, o Pulisic, concede a Reus un radio de acción y de decisión que deja a su disposición sumarse al cambio de ritmo o pararlo si el rival cierra espacios en defensa más baja.

Sancho es el tipo de extremo que da espacio a Marco

Del modo con el que Griezmann o Dybala la temporada pasada, desde un ritmo y una participación completamente diferentes, construían los ataques, el BVB le ha dado a Reus una panorámica completa para que marque las diferencias desde el toque o la definición. Un doble pivote fijo, dos bandas abiertas y un ‘9’ o falso ‘9’ que le pone de cara o le arrastra marcas para poder ver con tiempo y espacio los centros al área. En base a su calidad técnica y al recuerdo que le grabó jugar a un ritmo tan alto en espacios tan pequeños, Reus está volviendo a ser, sin tanto motor pero con más temple, ese segundo punta relacionado con el remate y la pared que puede aniquilar cualquier sistema defensivo que no domina la frontal del área. El viejo nuevo Marco Reus.

Vokes, el delantero centro galés, se emparejaba con el capitán, dejando a Raúl Albiol todo el espacio para iniciar la jugada. Gales dibujó un 5-4-1, por un lado, sin la intención de presionar demasiado arriba, y por otro, con su punta eliminado en defensa al estar siempre escorado sobre el perfil de Ramos. A partir de ahí, el juego de España fluyó con mucha facilidad.

España aprovechó el planteamiento de Gales para encontrar siempre libre a Rodri

El problema para Gales fue que Ramsey y Wilson, que ya se habían olvidado de Albiol, tenían que encargarse de Azpilicueta, Gayá y Rodri. El escenario que se dibujó fue que el central del Napoli podía jugar en corto con Azpilicueta o cruzar sobre Gayá si Rodri estaba marcado, y cuando Ramsey y Wilson salían a banda para cerrar esa recepción, Rodri después recibía siempre de cara y libre. A partir de ahí, el mediocentro el Atlético de Madrid cuajó una actuación sobresaliente.

La aparición de Rodri en la élite del fútbol español son unos calcetines limpios en el bolsillo después de haber metido el pie en un charco. Luis Enrique ha agradecido el regalo, de momento para ser la alternativa a Sergio Busquets en su 4-3-3. El rojiblanco, que ya de por sí se posiciona con un tacto tremendo para recibir en situaciones más comprometidas, disfrutó como un niño con la indecisión en las marcas del equipo galés.

España profundizó cómoda a pesar de que se presuponía un ataque posicional más elaborado viendo el once galés

Rodri, además de pasar bien la pelota, sabe esperar cuándo hacerlo. Su cabeza es un reloj y ese talento innato para comprender la velocidad, intención y recorrido de los movimientos de sus compañeros es probablemente su gran valor como futbolista. España intercambió desmarques sin balón más largos con otros más cortos, y consiguió profundizar con facilidad en la zaga galesa. Merece mención Álvaro Morata, que con su hiperactividad meneó la defensa rival, y permitió a Rodri bien buscarle a él directamente, o bien jugar con pases más diagonales tanto hacia los interiores –Ceballos jugó en derecha y Saúl en izquierda-, como a los extremos, Suso y Alcácer, quedando la posición del nueve siempre liberada para ser ocupada posteriormente.

Es cierto que no pudimos ver con continuidad algunos patrones de ataque quizás diseñados desde el once. Dio la sensación de que Luis Enrique, emparejando a Suso y Ceballos en el mismo perfil, buscaba asentar allí el ataque posicional, con Azpilicueta rompiendo al espacio y Saúl, Morata y Alcácer cargando el lado opuesto, pero esa descoordinación galesa en la presión provocó que España encontrase espacios ya en el primer pase, y que la jugada ofensiva no tuviera que masticarse tanto.

Alcácer se mostró como una pieza muy útil para Luis Enrique

De la última línea, además de esa implicación de Morata en su movilidad sin balón -un papel intercambiando movimientos de apoyo con otros más profundos que también encaja de maravilla con Rodrigo Moreno o Aspas, sumando estos un punto de finura entre líneas- cabe destacar la presencia tanto de Suso como sobre todo de Alcácer. El primero recibiendo bastantes veces al pie en posición de extremo derecho -un arma muy interesante tanto si la jugada está lanzada como si el rival exige más agilidad en el espacio reducido-, y el segundo dejando varias acciones que potencian la ofensiva.

No cabe duda de que el jugador del Borussia Dortmund está con un punto de confianza extra que llena de color su actual momento, pero más allá de eso se vio que tácticamente es un futbolista que encaja en la Selección. Viniendo al apoyo y jugando rápido desde el sector izquierdo, yendo rápido a zona de remate en una transición de ataque más veloz, o cargando el área con mucho tacto si la jugada llevaba más tiempo posada en campo rival, el valenciano ofrece tres acciones que constantemente dan energía y riqueza a los ataques de España.

A lo largo de la temporada, se han divisado dos versiones de Messi bien diferenciadas. Por seguir un orden cronológico, Valverde empezó presentando una idea de Barça en la que parecía concebir a Messi como el finalizador de su sistema. En pos de ello, tomó decisiones estilísticas y tácticas que en aquellos instantes iniciales funcionaron y prometieron. Por ejemplo, devolvió a la salida de balón y la tenencia de la pelota en campo contrario un papel preponderante que se notó sobremanera en los datos asociativos de centrocampistas como Busquets o, sobre todo, Rakitic, que experimentaron un incremento en su número de pases muy reseñable. Gracias a esto, el «10» se vio descargado de la responsabilidad de bajar a organizar el juego y pudo localizar sus recepciones más cerca del gol. Además, la alineación pasó a contar con un extremo derecho (Deulofeu, Dembélé) y a él se le devolvió al carril central. Por supuesto, su respuesta fue sublime tanto en números brutos como hablando de precisión. El Barça creaba menos peligro que antaño, pero al ser Leo quien definía las ocasiones, las cifras no se resentían.

Cuanto más arriba juegue Messi, más problemas tendrá Zidane para controlar el fútbol del argentino.

Aquella concepción original que Valverde había tenido sobre Messi parecía olvidada hasta las últimas jornadas, siendo el encuentro frente al Deportivo de la Coruña la prueba más fehaciente de ese reciente regreso al pasado. Quizá fuese una consecuencia aislada de la exhibición jerárquica y futbolísitica que regaló Iniesta como interior derecho, que acaparó la gestación y la gestión del juego y desplazó a Leo a líneas más alzadas, si bien, como se apunta, era un proceso ya iniciado en choques anteriores.

Cotejando este rol casi de «falso 9″ de Messi contra lo que habitualmente es el Real Madrid, como no podía ser de otra manera, se antojaría un reto dificilísimo para el sistema defensivo de Zidane. Casemiro ha crecido sin cesar desde su consolidación en el bi-campeón de Europa, pero sigue tratándose de un mediocentro que administra mucho mejor lo que tiene delante de sus ojos que lo que le queda detrás de su espalda. Y el interior izquierdo (perfil de Messi) del Real, Toni Kroos, no destaca precisamente por su capacidad para recuperar metros perdidos. Si Valverde se puede permitir fijar a su crack arriba, o sea, si la medular responde al reto de llevar el peso creativo ante el Madrid, el Barça partirá con ventaja.

Desde que Paulinho es titular, Messi juegue más abajo que antes aunque resulte paradójico.

Dicho esto, el disfraz que más veces ha vestido Messi en este curso ha sido, de nuevo, el de creador de fútbol, algo que se vio acrecentado, paradójicamente, cuando su entrenador sacrificó un delantero en favor de otro centrocampista y el 4-3-3 derivó en 4-1-3-2. En cierto grado, esto se ha debido a que Paulinho -el beneficiado- es un medio con menos peso en la posesión incluso que un extremo derecho estándar, pero también estriba una cuestión ligada al cambio estilístico que ello ha provocado y a las desventajas que se han aceptado como peaje de los pros adquiridos.

Con cuatro centrocampistas puros, el Barça ha logrado una consistencia superior en la transición ataque-defensa y en la defensa organizada en general. Paulinho por delante de Busquets tiene recorrido de sobra para ir y volver y a su vez permite a Rakitic e Iniesta ayudar más en los costados. Esto no fue un mecanismo de impacto inmediato, pues por ejemplo contra el Valencia CF, el gol ché nació en una acción en la que Rakitic se quedó demasiado pegado a su mediocentro en lugar de hacer la ayuda abierta, pero con el transcurso de los partidos sí se ha ido asimilando el ajuste y el Barça ha sufrido menos contra los laterales más peligrosos de sus oponentes (todo un factor frente a Carvajal y Marcelo). Amén de ello, con Paulinho donde un extremo derecho, se ha ganado una fuente de gol inmediata, pues el brasileño atesora más llegada que cualquier alternativa que maneje Valverde para la banda, al menos, hasta la recuperación absoluta de Dembélé, que sin haber contrastado su olfato, sí que lo ha insinuado.

Pero a cambio de estos extras, el Barça ha reducido bastante la anchura de su ataque. No ya sólo por el sacrificio del ala, sino también porque, con el nuevo dibujo, Suárez, que arrancó la temporada un poco más abierto hacia la izquierda, ha vuelto a cerrarse y ocupar un rol más de delantero centro. En lo individual, a Suárez le ha venido de maravilla; en lo colectivo, en según qué partidos, al equipo le ha sentado peor. Cuanto más estrecha es la delantera, menos espacios se disfrutan en el ataque, y cuanto menos espacios existen, más alta es la exigencia técnica, de lectura y de imaginación en los de detrás para crear juego. Y ahí es donde los medios culés se atragantan salvo pico de Iniesta, y donde Messi se ve forzado a bajar a recoger la pelota para llevarla arriba con criterio y amenaza. Y resulta menos feroz.

Incluso si Messi juega abajo y el Madrid lo controla, siempre quedará su pase decisivo a Jordi Alba.

El problema ofensivo para Valverde radica en que a Messi le cuesta más que antes ser desequilibrante en la delantera cuando su trabajo arranca en la línea de centrocampistas. Tanto con trabajos individuales (Kovacic en la Supercopa o Guido Pizarro en Liga) como colectivos, se ha logrado en los últimos tiempos reducir el daño de su repertorio cuando se ha dado esa circunstancia de que haya tenido que retroceder demasiado. Para más inri, contra este tipo de fútbol, Zidane sí alberga recursos, pues Casemiro, Kroos y Modric defendiendo hacia delante son piezas de un valor medio muy, muy alto. Si bien, tratándose del genio más decisivo del planeta, incluso en estas condiciones menos entusiastas para él, encontraría caminos para asustar a Keylor Navas. En especial, su casi intratable alley oop hacia Jordi Alba, frente al que Real Madrid, quizá, no sea el equipo mejor preparado. Al menos, en la teoría.

Foto: Fotopress/Getty Images

Tras analizar lo que significa el capitán del Valencia CF, hubo espacio para hablar sobre Adalberto Peñaranda, acerca del sistema de Cristóbal Parralo en el Deportivo de la Coruña, de las posibilidades de Emre Mor y sobre el sentido de Paco Alcácer para Luis Suárez y Ernesto Valverde.

Guion del Podcast:

– 4:00. ¿Por qué es Dani Parejo el jugador más importante de Marcelino García Toral?

– 15:00. ¿Está renaciendo Peñaranda de la mano de Míchel?

– 25:05. ¿Cómo es el sistema del nuevo Deportivo de Cristóbal Parralo?

– 36:05. ¿Cuándo podrá Juan Carlos Unzué apostar de verdad por Emre Mor?

– 43:45. ¿Qué le da Ernesto Valverde a Luis Suárez si lo junta con Paco Alcácer?

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