Corona le dio muchísimo al FC Porto desde el costado izquierdo

En el duelo particular entre ambos entrenadores, el 1-0 cayó del lado del propio Conceiçao. Con Corona desde el perfil izquierdo, con bastante libertad -sobre todo sin balón- para operar dentro del 4-4-2, el de Coimbra consiguió hacerle mucho daño a la Roma a golpe de superioridades. De esta forma, aprovechando que Di Francesco solo cerraba con dos futbolistas en el mediocampo y que Zaniolo, encargado de presionar a Pepe -central izquierdo-, no realizaba la cobertura sobre su carrilero -Karsdorp-, Conceiçao utilizó al jugador mexicano para transformar esas debilidades en ventajas para los suyos. Actuando por fuera, donde generaba una situación de 2×1 con Telles ante el defensor neerlandés de la Roma; como por dentro, buscando picar a la espalda del doble pivote rival -N’Zonzi & De Rossi-, provocando así un 3×2 ante los mediocentros del cuadro romano, el repertorio técnico y gestual del Tecatito, que sabe salir con ambas piernas, fue un verdadero dolor de muelas para la Roma.

No obstante, el poderío ofensivo del Porto no se redujo solo a su extremo izquierdo. Ocurrió, de hecho, que cuando el mexicano no era quien producía la ventaja en el carril central, esta labor pasaba a ser responsabilidad de Tiquinho Soares. De este modo, ganando siempre la espalda de la segunda línea de la Roma, el Porto consiguió girar en numerosas ocasiones a su rival a partir de estos dos movimientos para nada improvisados. Todo esto, en una fase ofensiva que nacía muy abajo, con Herrera colocado entre centrales y con Militao –lateral derecho de nuevo– en un escalón intermedio, ejecutando una salida de balón ciertamente asimétrica –Telles alzado– pero ventajosa, a la postre, ante los tres puntas de la Roma.

A Éder Militao se le saltaron las costuras como lateral derecho

El único tramo de la noche en el que peligró la clasificación para el Porto fue después del 1-0, una vez que Perotti –que no jugó la ida, sino que en su lugar actuó El Shaarawy– detectó dónde se encontraba la principal debilidad defensiva de los portugueses. Actuando por izquierda para salir por dentro con su pie derecho, como acostumbra en el 4-3-3 de la Roma, el argentino dejó en evidencia las dificultades de Militao –lateral derecho– para defender a un extremo a pierna cambiada. El brasileño, que ya sufrió lo suyo en el encuentro de ida en esta misma posición, no tiene un buen desplazamiento lateral para seguir a su par apoyado sobre su pierna menos hábil. Y, a decir verdad, esa “falta de cadera”, como se diría vulgarmente, es una debilidad notable, en una defensa en la que Pepe y Felipe volvieron a estar impecables. Y eso que la empresa, ante el mejor ‘9’ de la pasada Champions, no era para nada sencilla.

Marega se impuso en 8/11 duelos ante los defensores de la Roma

Moussa Marega encarnó la superioridad del Porto ante la Roma. El delantero franco-maliense, que con el de anoche ya lleva seis goles en siete partidos en esta Champions, cuajó una actuación ultra dominante ante los centrales de la Roma. Chocando abiertamente con los tres que escogió Di Francesco desde el inicio, fijando sus posiciones, sacándolos lejos de zona y desgastándolos, en definitiva, en la fricción por cada balón dividido, el ‘11’ de los portugueses se coronó anoche como uno de los atacantes más poderosos de la presente edición. Marega es uno de esos puntas que siempre han gustado en Do Dragao: muy dotado en lo físico, explosivo para atacar el espacio y con un punto –aceptable– de calidad en todas sus decisiones. Un jugador hecho para dominar el área y sus alrededores. Y que para Conceiçao –al igual que sucede con Pepe atrás- es clave para no perder el control de las emociones.

Porque Francia, más allá de estos últimos 90’ ante Croacia, todo lo que ha hecho lo ha sabido hacer perfecto. Ha controlado las dos áreas, se ha defendido bien por dentro y ha podido ir avanzando rondas gracias a las individualidades de sus dos mejores futbolistas. Algo que, vaya por delante, también debe ser reconocido por su mérito; pues no siempre es sencillo lucir dentro de una idea que potencia el empaque colectivo por encima de cualquier nombre propio. Pero por ello mismo, este triunfo siempre llevará adjuntos los rostros de Antoine Griezmann y Kylian Mbappé. Dos de los jugadores más determinantes de este Mundial, que hicieron todo lo posible por dejar sus dos nombres para el recuerdo.

Croacia hizo de todo durante 60’… menos activar la profundidad de Luka Modric

Sabedor del tremendo riesgo que podría implicar para sus intereses el hecho de que Perisic y Pavard se pasasen todo el partido emparejados, Deschamps decidió retomar el 4-4-2 del debut ante Australia para forzar a Mbappé a realizar una cobertura mucho más prolongada de la que se le intuyó –pero apenas llegó a realizar- en la ronda de semifinales ante la Bélgica de Hazard. Sin embargo, el ímpetu con el que salió Croacia al césped y el desajuste en la presión entre los dos puntas –Griezmann y Giroud- y el resto del bloque minimizaron el reajuste táctico francés. Porque el fútbol, por fortuna, siempre será fútbol; como se atrevió a aventurar Boskov en su día. Pero, de no haber sido por el resultado, lo cierto es que Croacia fue muy superior a Francia hasta el descanso. Y, si nos ponemos, durante prácticamente la primera hora de encuentro. A través del balón, el combinado de Zlatko Dalic no solo consiguió acercarse –varias veces- con peligro al área de Lloris, sino que además consiguió lo que hasta el momento ninguno otro había logrado: que Francia no corriese en ventaja; como sí lo logró en la última media hora.

Con Perisic y Rebic intercambiándose las posiciones desde muy temprano, asegurándose que la línea ofensiva –con Mandzukic por el centro- tuviese siempre bien ocupados los tres carriles, el juego de Croacia destiló argumentos más que suficientes para que el resultado hubiese sido otro muy distinto con un puntito más de lucidez en las dos acciones (súper decisivas) a balón parado. Con Brozovic, como de costumbre, por detrás de Modric –por derecha- y Rakitic –izquierda-, a la selección balcánica le resultó sumamente sencillo pisar el campo contrario; efecto, dicho sea de paso, del repliegue medio-bajo que organizó Deschamps. Pero esa maniobra defensiva no estuvo todo lo bien ejecutada que se podría haber esperado de ella, y dicho desajuste en la presión –entre los delanteros y el centro del campo- fue el que utilizó Croacia para mantenerse igual de entera con el paso de los minutos; cuando, superada la fase más pasional del arranque, pasó a entender de un modo más cerebral lo que requería el encuentro.

Tuvo más tiempo el balón, propuso más cosas y, como destacábamos, dejó a Francia sin su mejor arma ofensiva, adueñándose de muchas de las segundas jugadas en mediocampo. Pero, por no reducirlo todo al resultado, cabe señalar que al primer tiempo de Croacia le faltó algo más de acierto a la hora de potenciar a Luka Modric. Vaya por delante que los primeros 45 minutos del mediocentro del Real Madrid fueron muy positivos. Tanto que, fruto de su lectura para alejarse de la base de la jugada (Brozovic) en el momento indicado, sus movimientos en vertical fueron los responsables de abrir brecha en la segunda línea del planteamiento francés. Con Luka Modric ganando metros, trazando continuamente acciones de abajo-arriba, esta profundidad consiguió minimizar el impacto de Kanté, que apenas pudo defender hacia delante en contadas ocasiones. Pero Croacia no consiguió dotar al movimiento –sumamente inteligente por parte de su capitán- de un pase en condiciones con el que, presumiblemente, hubiese conseguido desarticular la zona más empedrada de Francia; ya que Brozovic, queda claro, no «es eso».

Ivan Rakitic fue, de largo, el mejor de Croacia durante todo el partido

Que Ivan Rakitic es un futbolista hecho para la élite no es algo que pueda sorprendernos; más, si cabe, después de su última temporada en el FC Barcelona. Ahora bien, lo que no estaba tan claro, no hace tanto tiempo, es que sus prestaciones hayan crecido hasta tal punto –y dirección- que, sin miedo a tropezar con ninguna hipérbole, podría decirse que ayer volvió a demostrar por qué, actualmente, es uno de los mejores mediocentros en todo el mundo. Por lo completo que ha conseguido hacer su fútbol, sobre todo. Porque ayer, ante la Francia de Mbappé y Griezmann, Rakitic cuajó uno de sus mejores partidos de la que, posiblemente, haya sido su mejor campaña a nivel individual. Juntó fuerzas para exponer todo lo aprendido durante estos últimos años, y el mundo entero pudo contemplar su ya probado crecimiento; con balón y a la hora de defender. Con él hizo como cada fin de semana de esta última temporada, y sirvió de apoyo a Brozovic en fase de salida, a la vez que activó el ataque exterior por el lado izquierdo –Perisic o Rebic-, con alguna que otra conducción en campo contrario; sin él, tiró de interpretación para detectar el dónde, el cómo y el cuándo del bote del esférico, para adueñarse de una segunda jugada clave. Un despliegue que no hizo sino confirmar todo lo que ha aprendido con Valverde.

Francia mató el partido a partir de los espacios: en ataque y en defensa

Con el marcador a su favor, Francia demostró en la segunda mitad por qué es la selección que más claras ha tenido sus ideas durante este mes de competición. Supo esperar pacientemente su momento y, cuando el empeño de Croacia abrió más espacios de la cuenta, resolvió el partido de la forma más práctica. Con N’Zonzi en lugar de Kanté, respetando a Pogba su sitio en el pivote derecho, Francia castigó las imprecisiones del juego balcánico, que dejaba solos a Lovren y Vida más abajo, haciendo sonar la corneta. De esta forma, con Mbappé –que se desgastó en la ayuda a Pavard- amenazando la espalda de Strinic –lateral izquierdo-, Griezmann lanzando entre líneas y Giroud obstaculizando la labor de los dos centrales croatas lejos del área, el cuadro francés se metió el encuentro en su bolsillo en cuestión de 6’; del 59’ al 65’, del 2-1 al casi definitivo 4-1. Tiempo que Griezmann aprovechó, desde ahí y hasta el final, para demostrar –una vez más- que esta generación francesa le pertenece. Que es suya, aunque no lo explote así el plan en lo táctico, como esta Copa del Mundo; en la que, sirva como reflexión, ha quedado de manifiesto que el fútbol está cambiando. Ya se vio en la última Champions. Y ahora, visto lo visto en esta Copa del Mundo, quizás sea el principio de un paradigma totalmente nuevo.

Francia pasó de su clásico 4-3-3 a adoptar un 4-2-3-1

El once de Francia, con N’Zonzi, Lemar y Dembélé en lugar de Pogba, Matuidi y Mbappé, parecía el indicado para testar cómo y en qué punto se encuentran las principales alternativas de Deschamps de cara a las eliminatorias directas. De esta forma, con el mediocentro del Sevilla al lado izquierdo de Kanté, Francia reorganizó su clásico 4-3-3 para, al menos sobre el papel, dar paso a un 4-2-3-1 con Giroud por delante de Griezmann. Sin embargo, a medida que fue pasando el tiempo, este dibujo fue amoldándose a las exigencias que demandó el bloque medio-bajo de la selección de Hareide. Dinamarca, en un 4-1-4-1, fue retrocediendo sobre sus pasos con el transcurrir de los minutos hasta atascar, como se propuso, el juego posicional de la selección gala. Con Jorgensen en el once, acompañando a Kjaer como central izquierdo, la entrada del futbolista del Huddersfield llevó a Dinamarca a cambiar de planes con respecto a sus dos primeros encuentros: la presencia de Christensen en mediocampo, como único pivote, tenía explicación.

Christensen, el del Chelsea, jugó muy bien como pivote

El paso del defensor del Chelsea al centro del campo fue encaminado a dinamitar el juego entre líneas de Antoine Griezmann. El atacante del Atlético, muy coartado por el marcaje del danés, entró poco –o menos de lo que su selección hubiese deseado- en juego. Porque una de las claves tácticas del encuentro fue, a propósito, lo bien que supo defender Dinamarca hasta el descanso: con Christensen de pivote, por detrás de Delaney (izquierda) y Eriksen (derecha), y con Sisto y Braithwaite abiertos por los costados. Todos trabajaron, del primero al último, para hacer muy espesa la labor de Francia con el esférico; hasta el punto que el propio Eriksen, que está dejando sus mejores gestos con cuentagotas, se implicó mucho a la hora de encimar la figura de N’Zonzi. Al recuperar, el plan de Hareide tampoco ofreció dudas: balón largo sobre Cornelius, que jugó como delantero referencia, para que este, como ya ha demostrado tanto y tantas veces en la Atalanta, fuera quien acercase al área a Braithwaite, muy activo durante toda la primera mitad para amenazar por el perfil derecho.

Conectaron muy pocas veces entre sí, dada la nube de piernas danesas, pero la movilidad de Griezmann, el protagonismo de Lemar y el primer pase de N’Zonzi fueron, de largo, las notas más positivas de Francia en los primeros cuarenta y cinco minutos de partido. El número ‘7’, muy condicionado por la presencia de Christensen, debió ampliar su ratio de movimientos para entrar en contacto con el juego. Algo parecido a lo que buscó Lemar, partiendo desde el perfil izquierdo, para conectar desde una posición más centrada. Donde, por otro lado, allí se situaba el metro-noventa y seis centímetros de N’Zonzi. Una especie de triángulo, más imaginario que práctico, desde el cual Francia consiguió agilizar su juego. Hacerlo algo más rápido. Lo mínimo para tener la pelota y no perderla, pero ni mucho menos suficiente para marcar ningún dominio en campo contrario.

Mbappé volvió a jugar desde el lado derecho del ataque

No obstante, la parte más llamativa para Francia en su tercer y último partido de esta fase previa llegó a tan solo doce minutos del final. Con Fekir sobre el campo, que entró (por) y para cumplir la función que hasta entonces había estado realizando Griezmann, el tercer y último cambio de Francia fue el de Mbappé. Y el del PSG, aun sin Antoine de por medio, volvió a entrar para jugar desde el lado derecho. Lo cierto es que Kylian, que entró muy enchufado y con un ritmo distinto al que se había venido jugando, trazó varias diagonales hacia dentro, para conectar con Fekir, y liberar así el carril a las incorporaciones de Sidibé, pero el mensaje que trasciende por parte de Deschamps es, cuanto menos, significativo. Mbappé, a fin de cuentas, ya ha demostrado que puede ser decisivo desde cualquier costado, o incluso atacando más centrado, pero el hecho de hacerlo actuar a pie natural parece, como ante Australia, que responde a una cuestión más pragmática en el 4-4-2 (sin balón), para que defienda y despliegue. ¿Una declaración de intenciones?

La alineación blanca no dominó con balón en campo contrario

Y seguramente la alineación por la que optó Zinedine Zidane hubiera preferido compartir más la pelota, que el campo se abriera y se separaran las líneas. Con balón, el finalista de la Champions quedo escaso en materia asociativa. Con Nacho y Theo en los costados y con los interiores blancos a la altura de Casemiro, filtrar balones por dentro se antojaba muy complicado. Tanto Benzema como Asensio debían recibir, protegerla y tirar de medios y laterales para juntar a su equipo y es que las particularidades de Nacho y Theo impedían darle amplitud, lo que repercutía en la lentitud de la circulación. El Sevilla, por su parte, y cuando el Madrid cruzaba divisoria, defendía siempre con más hombres y llegando por pares en cada costado para defender de cara.

Caparrós armó un 4-4-2 sin intensidad en las primeras marcas

Porque antes de que la pelota cruzara de campo, el Sevilla mordía. El engaño de Joaquín estuvo en la primera intención defensiva. El utrerano ordenó un 4-4-2, con Muriel en banda, Vázquez en punta y Layún por delante de Mercado, pero el bloque era templado. Ni frío -bloque bajo- ni mucho calor -presión alta-. Con la defensa adelantada y las líneas muy juntas, Vallejo y Ramos la tenían con comodidad, pero cuando el balón cambiaba de dueño y pasaba a pies de Nacho, Kovacic, Theo o Ceballos, el Sevilla activaba la presión, impidiendo a los blancos escalonar su salida de balón y su ataque en campo contrario.

El Sevilla se encontró muy cómodo esperando en bloque medio

Al Madrid le costaba un mundo crear alguna ventaja ofensiva. Por fuera el Sevilla esperaba con muchos y el Madrid no podía superar por mera calidad individual, y por dentro Benzema pasó desapercibido de espaldas mientras ni Ceballos ni Kovacic rompían o batían líneas repartiéndose espacios. Como le gusta a Caparrós, un balón largo peinado por Muriel puso el 0-1 y el Sevilla retrasó sus líneas hacia una altura defensiva mucho más baja, esperando contragolpear. Y esta vez por dentro, a espaldas de los interiores blancos, con N’zonzi liberándose y Layún acompañando por el sector contrario. Caparrós se acerca a Europa fiel a sus principios.

La final de la Copa del Rey comenzó con una presión muy agresiva del equipo andaluz. Una en la que la energía empleada y la posición de su bloque no se han visto a lo largo de toda la temporada. El periplo de Vincenzo Montella se ha caracterizado por encontrar una oportunidad competitiva en la que, desde su teórica inferioridad ante equipos de mejor salud, pudiera transformar su estado de ánimo, su confianza y con ello, potenciar el gran aval de la plantilla, el talento de sus jugadores. En ese camino, Montella consiguió dotar a su ataque posicional de un ritmo ofensivo muy productivo en la creación de ocasiones, aderezado con una fase de repliegue ordenada y competitiva para salir con espacios. Su principal problema, materializar en goles lo imaginado, restó confianza e hizo visible carencias colectivas de una pizarra que no tenía manera de sorprender. Quizás por tratarse de una final, por entender el momento de su equipo y la escasez que el Barcelona venía mostrando una vez cayó ante la Roma, llevaron al italiano a optar por un pressing total.

El Sevilla, sorpresa, presionó muy arriba, con muchísima energía

Aunque no lo pudo llevar a cabo desde el minuto uno, su intención fue recuperar muy arriba, provocar pérdidas, atacar en campo contrario y generar el primer gol, el que le diera cierta maniobra para competir en un choque de marcador cerrado. Así, con Navas y Escudero buscando ahogar al segundo receptor culé, los de Nervión entendían que en los primeros pases estaba la posibilidad de golpear primero. Valverde optó, como respuesta, con Phillippe Coutinho en banda derecha, una decisión que dotaba de regate y pase a su costado menos protagonista. Por desgracia para el Sevilla, esta directriz no tuvo que ver con el dominio culé. El Barça salió inspirado a través de sus jugadores más relacionados con la victoria y su trascendencia. Fue en la determinación blaugrana para tirar abajo las ideas defensivas del oponente lo que marcó por completo la final. Con su habitual calidad para dejar toques de todo tipo, para batir líneas de una en una o todas a la vez -Cillessen-, el Barça acabó con los planes de Montella.

Y ello hizo que las posibles ventajas andaluzas, la de juntar a N’zonzi con Banega, y a este con Vázquez, se entendieran como complicadas. Los tres quedaron muy lejos entre sí, quedando también muy lejos de poder activar todo su juego exterior, una de sus bazas más presentes y complementarias, con Navas y Escudero sumando efectivos a Sarabia y Correa. Poco a poco, hasta y después del primer gol, el Barça se adueñó de la escena e hizo correr demasiado a un Sevilla cuyos medios, sin ayudas exteriores, saltaban sobre el balón. Se estaba gestando el partido que el Barça convierte en un carrusel. De pases y de dominio. Y que ayer se convirtió en uno de goles.

Iniesta recordó al mejor Iniesta de las finales. El Sevilla nunca pudo controlarlo

Sin balón, el conjunto sevillista mostró mucho de lo que le falta, una transición defensiva sólida y un sistema de ayudas en defensa posicional que no llega a las zonas en las que el Barça deriva sus atenciones. Los dos primeros goles, con Mercado y N’zonzi perdiendo la vigilancia de Suárez y Messi, ejemplificó cómo los de Valverde sabían cómo dañar tras ganar profundidad. Y es ahí donde la resistencia sevillista para mantener el área a salvo se quedó muy lejos de los momentos y los retos que le ha ido poniendo cada competición. Lo cierto es que antes de todo esto, Andrés Iniesta compareció. En un aquí y ahora, el de Fuentealbilla hizo todo lo que ha significado en un campo de fútbol. Magistrado en la sucesión ‘lectura-control de balón-tiempo-espacio’, Iniesta desmontó el 4-2-3-1 de Montella, que ya no disponía de estructura para ver a Iniesta y tapar después a Messi.

Todo en el fútbol de Iniesta tiene que ver con el momento. El Sevilla y todos los equipos saben dónde puede estar Iniesta, qué zonas va a ocupar, qué intenciones puede tener, pero al ser el dueño del cuando, del tiempo y velocidad de sus propias jugadas, la defensa sobre sus acciones queda comprometida y expuesta ante su sublime capacidad para poner a correr o parar siempre con acierto. Andrés se mete en todos los meollos para escapar de ellos en ventaja. En base a la ocupación del espacio libre y jugar con la marca pegajosa, sus arrancadas, y ayer fueron muchas, sazonadas con pases hacia espacios vacíos, dieron forma a una final que, como en tantas otras ocasiones, llevan y llevaron su nombre. Habida cuenta de que el Sevilla compitió en un escenario difícil de voltear, sus particularidades le llevaron a quedarse más parado aún. Y es que Andrés Iniesta quiso ganar.

Montella eligió a Ben Yedder en lugar de Muriel

El técnico italiano apostó por su columna vertebral, la que configuran sus hombres de confianza, con la inclusión de Ben Yedder en el ‘XI’ titular. Necesitado de pegada, el Sevilla saltó al temible estadio bávaro con más intención que convicción, sobre todo porque mandó a sus laterales tan arriba como le permitiera la jugada y la línea del balón, pero encontrada la altura para cambiar de marcha, generó muy poco entre Navas y Escudero. Como el tercer apoyo debía venir del ‘9’ y Ben Yedder no aporta esa movilidad para dinamizar las posesiones, todo se quedo a medio camino. Fue cuando la pelota cambiaba de dueño cuando aparecían espacios en las bandas.

Las medulares de ambos equipos estuvieran desasistidas

Fue ahí, en los costados por donde todo comenzó a abrirse. Las estructuras de ambos equipos no prestaron la atención suficiente a la medular. El equipo bávaro formaba con Javi Martínez y James Rodríguez, el Sevilla con Banega y Nzonzi. Y los cuatros estuvieron casi siempre solos. Por dos motivos. El primero nació de la verticalidad ya consabida de ‘Robbery’, quienes cogían la pelota muy abiertos y se iban a portería. No sólo no esperaban a sus medios ni juntaban al equipo arriba, sino que tampoco miraban si el lateral acompañaba. Si éste lo hacía, se apoyaban para profundizar en el 2vs1, pero no fue la norma en la mayoría de ocasiones.

Robben y sobre todo Ribery, ganaban mucha línea de fondo

El segundo motivo estribó en que ningún equipo tomó conciencia de defender acumulando gente y reforzando las bandas. Sarabia y Correa desconectaban en el retorno defensivo y el partido se configuró sin un punto de apoyo cristalino. En esta tesitura no puede destacarse ningún arreón o sacudida intimidatoria que repelieran los porteros. En el Bayern quizás porque no se tuvo la necesidad o la claridad para castigar y en el Sevilla porque se constató que su presente tiene un problema con el que no ha podido seguir soñando: su falta de eficacia y peligro en el área no le ha permitido sentir que el pase a las semifinales de la Copa de Europa era posible.

Tras lo visto en el encuentro de ida ante los bávaros, y como viene pasando durante toda la temporada, el conjunto hispalense ha tenido serios problemas para materializar ocasiones, un saco demasiado grande para vaciarlo y a la vez de solución tan sencilla. Elevar el nivel de efectividad para generar momentos de inflexión, confianza en sí mismo y posibilidad de nuevos planteamientos y adaptaciones que surgen cuando el gol está de tu lado. Sin capacidad goleadora, manejar una eliminatoria de 180 minutos en la Champions reduce tu margen de maniobra.

La falta de gol está dificultando las cosas al Sevilla

Es precisamente ese margen de maniobra el que le dio Montella a su equipo cuando tomó las riendas. Su ritmo ofensivo y su 4-4-2 sin balón con su consecuente contragolpe parecieron complementarios y sumamente competitivos para lo que con el tiempo fue su realidad: cuartofinalista de Champions y finalista de Copa. Lo cierto es que el Sevilla necesita mantener una enorme fiabilidad en las áreas, la zona en la que se viste la calidad. En el ropero en el que coinciden Muriel, Lewandowski, Correa y Müller, Montella tiene las de perder. Por eso, y porque entregar la completa iniciativa al Bayern desde una defensa posicional no parece lo más señalado a pesar de que el contexto clasificatorio no demanda una avalancha de goles, la figura de Steven Nzonzi surge como la más indicada para vivir en campo contrario. El francés es una de las esperanzas para apagar la llama del Allianz.

Montella encontró la identidad para maniobrar

Las dos velocidades del Sevilla han venido por cómo ha mezclado Montella las bandas, por pares, y el medio, por trío. Si Correa, Sarabia, Escudero y Navas han garantizado el desborde y la verticalidad, han sido Banega, Muriel y Nzonzi los que se han encargado, con cierta irregularidad pero con su propia identidad, lo que venía faltando de agosto a enero, un plan que llegados a abril ha resultado algo insuficiente. El aumento de la calidad en sus rivales está dificultando el camino. El Sevilla debe forzar la máquina. Y Nzonzi puede asumir el foco.

El Sevilla necesita a Nzonzi para dominar sin sentir urgencia

Precisamente por la diferencia de calidad, el encuentro de vuelta demanda para el Sevilla referencias que impongan calma y reflexión, que ordenen a su equipo para recuperar arriba y que apoyen por detrás hasta que la inspiración aparezca. Poniendo el genio a través de Banega, ausente en la ida, Nzonzi ha sido, desde enero, el correspondiente escudero en la fase ofensiva sevillista. Su jerarquía para no perder la pelota en fase de inicio y su lectura para agilizar la circulación a un toque y con cambios de frente, puede permitir a los suyos ejecutar un plan de dominio sin urgencias. Porque sin el auxilio ni el fervor del Sánchez-Pizjuán, remontar sin mesura es mucho más complicado.

Entender el 0-0 de la ida es lo que llevó a José Mourinho a edificar un encuentro en el que el 1-0 debía ser absolutamente innegociable. Era primordial para sus intereses llegar a la segunda parte, a los últimos 45 minutos, con ventaja en el marcador, pues la suma de minutos en plena igualdad le restaba margen ante un hipotético 0-1. Si el Sevilla llegaba a ese marco con todo por decidir, un gol suyo dinamitaba el cruce, como así fue. Por ello, el Manchester United formó una alineación que le permitiera ganar opciones de remate de una manera muy directa, en base a dos vías: juego directo y segunda jugada, y agresividad y dinamismo con la pelota si el cuero viajaba por abajo. Nadie se paraba, la pelota debía llegar al área y el gol llegar por abrasión.

Mourinho buscó el 1-0 de manera fugaz y directa. Lukaku y Fellaini debían darle la ventaja

Generar mucho contacto físico, provocar errores y desgastar a los descolgados para restarles oxígeno e iniciativa en el posible contragolpe fue el plan ofensivo de los ‘diablos rojos’. Así, Matic jugó en franca soledad, encargado de activar las bandas y de mantener la altura en el mediocentro, junto a las anticipaciones de Bailly y Smalling. A su alrededor y por delante, un segundo pivote ficticio, Fellaini, enfocado al área y a ganar el envío aéreo, un Lukaku omnipresente, y la velocidad y salida de Lingard, Rashford y Alexis. Sin demasiado nexo, sin pase atrás y sin ningún pasador, Mourinho simplificó su ataque en relación a una entendida superioridad física de base que empotraría a un Sevilla que en teoría debía de pasarlo realmente complicado. La respuesta hispalense tuvo muy buenas intenciones, con muchas equivocaciones, las cuales no mermaron su competitividad. Un pilar emocional que erigieron entre Steven N’zonzi y, por encima de todos, el francés Clément Lenglet.

El plan de Montella fue no perder orden y si se perdía, intentar recuperarlo con la virtud de la que carecía la idea de Mourinho. Prevaleció una intención constante por dar un pase más, por repetir y combinar pacientemente para prepararse ante la velocidad y el físico de las piezas inglesas. Banega y Nzonzi dirigían con la mano o con su recepción, siempre de apoyo y horizontal, hacia dónde debía ser el siguiente pase. Buscar el liberado, encontrar el apoyo interior para progresar, juntarse alrededor de Matic y cambiar de ritmo si se encontraba la ocasión. Se equivocó en la práctica por la poca inspiración de Sarabia, Correa y Franco Vázquez, nerviosos, sin poder ligar cadenas de pases seguras. No obstante, esa intención por darle al balón un cobijo, fue de gran valor para que el ritmo no desbordara la escena y en el intercambio de golpes saliera perdedor.

La respuesta del United fue bajar filas y esperar el error en el pase para salir. En esos dos escenarios, en los que el Sevilla echó en falta acierto de los atacantes en cada acción individual, fue construyéndose el busto de Clément Lenglet. El central francés sacó la escuadra y el cartabón para sumar razón a las emociones y entender dónde estaba el partido y cómo podía ponerse si no actuaba de inmediato. Su abnegación mostrada para no separarse de las zonas intermedias, para negar la recepción de Lukaku y para imposibilitar espacios donde pudieran aparecer Alexis, Rashford o Lingard, cegó al United, convirtiendo sus ataques en unidireccionales.

Lenglet entendió todo y actuó como tal. Fue el líder silencioso, el obrador de la victoria

Su exhibición, que fue mucho más allá de cada acción defensiva con el balón en disputa, permitió al Sevilla no perder su campo. Mantenía la línea defensiva y tapaba todas las opciones que el pasador quería procurarse para potenciar la mencionada agresividad. Lo que Mourinho nunca quiso, construir ataques pausados y pensados, Lenglet lo potenció. Salía, oscurecía la zona de Lukaku con constantes amagos y retos, y si el balón ganaba altura por fuera, se colocaba en el área, sin un centímetro de más pero con toda la firmeza y colocación necesarias para que las torres belgas nunca intimidaran. La gran batalla de la eliminatoria, los primeros 45 minutos del segundo envite, la más importante de todas, la inventó y la ganó el joven central galo.

Desde ahí, el Sevilla estaba donde quería y debía aprovechar las urgencias para transformar resistencia en golpe de gracia. Su dificultad para morder dispone de un complemento que bien activado y entendido, muerde como pocos. Wissam Ben Yedder, tipo de ‘9’ que Montella entendió como recurso secundario, salió para afilar el último disparo. Su instinto y su enfoque, muy diferente a los de Luis Muriel, rubricaron la obra de Lenglet, hizo bueno el temple del formidable N’Zonzi y clasificó al Sevilla para el antepenúltimo paso. El 0-0 como oportunidad y Clement Lenglet como baluarte, se dieron la mano para volver a dormir a un gigante dormido.

Foto: OLI SCARFF/AFP/Getty Images

La temporada sevillista arrancó con la previa ante el Instanbul Basaksehir. En aquella primera toma de contacto, ya desde el encuentro de ida, el mediocampo formado por Pizarro, Banega y Nzonzi, titular aquella noche, anticipó un rapídisimo acomodo que no tuvo continuidad. La fórmula parecía grácil y potente, se sentía feeling y complementariedad en cada rol, dibujando un escenario muy interesante para la nueva aventura del ‘Toto’. El caso es que aquello no cuajó y el mediocampo se fue configurando de otra manera. La parcela del campo a priori más importante del proyecto, la que ocupa el jugador con mayor capacidad para crear identidad como es Éver Banega, se quedó huérfana de plan. Conectando ambos momentos, agosto y enero, la ecuación está muy cerca de resolverse. Se ha encontrado la manera, y Mesa viene a potenciarla.

La mejoría llegó simplificando caminos. Ahora toca enriquecerlos

Desde que ganara en el Metropolitano -apenas días después de su derrota en el derbi sevillano-, el Sevilla ha conectado con la mente de una plantilla que, como se introducía, vive de la calidad. De las posibilidades de hacer y crear al ritmo que desee, al pie o al espacio, atrás y adelante. De manera puntual o de manera dominante. Montella simplificó sus momentos defensivos, separó de primeras la fase del balón con la del repliegue y desde ahí activó la calidad para marcar diferencias y con ello crecer y hacer crecer otras que aumentaran su techo como equipo. Los futbolistas han entendido lo que deben hacer, han ganado confianza y ahora ya entienden lo mucho que saben hacer.

Cada decisión del técnico italiano ha tenido un significado muy característico, que ha llevado a su equipo a poder relacionarse bien, con la coherencia adecuadas para crear espacios o aprovecharlos desde atrás. Muriel, una referencia móvil y generosa, Correa y Sarabia, más delanteros que extremos, y Mudo Vázquez como nexo y pausa que mantiene la altura, que activa desmarques, han ofrecido un contexto idílico para que sus centrocampistas, Nzonzi y Banega, verdaderos jerarcas, encuentren tiempo y espacio para ordenar y desordenar. Todos pueden relacionarse sin entorpecerse. Hay plan. Y es de ritmo alto, una característica que conecta y ha conectado siempre de fábula con la grada del Sánchez Pizjuán.

Montella tiene un reto: encajar las virtudes de Banega y Mesa

La llegada de Roque Mesa lo hace en el momento idílico para sumar. El contexto está creado y las piezas activadas. El Sevilla ha cerrado la primera gran pregunta y quiere abrir la segunda para elevar su potencial, esa que lleva a pensar qué supondrá, a nivel táctico y rítmico la llegada de Mesa. Por un lado, si el canario se hace un hueco en el ‘XI’, tendrá que convivir, y viceversa, con un Banega que no necesita dar el primer pase como Roque pero que recoge en muchas ocasiones la jugada en zona de mediocentro. Si encajan y arman juntos el ritmo, podrían suceder dos cosas, que Vázquez y la mediapunta desaparezcan y que la simetría defensiva del 4-4-2 haga lo propio. Quizás esta medida sirvió para crear estabilidad y Mesa llegue para ampliar las perspectivas.

Roque fue en la UD Las Palmas una referencia en la salida de balón ordenada. Su posición y su posterior toma de decisiones iban enfocadas, todas, a generar una ventaja ofensiva basada en no perder la pelota y en entregarla a un compañero que la recibiera para acelerar. Si era necesario repetir secuencias ante una presión para mantener la pelota y esperar el momento, lo hacía, y después filtraba para girar la primera línea y establecerse arriba. No obstante, el Sevilla tiene jugadores, desde atrás hacia adelante, muy diferentes. Montella va a tener que tocar nuevas teclas pero la suerte es que ha encontrado un plan sobre el que trabajar. Eso es más fácil y necesario para fórmular la siguiente pregunta. Ahora sí están los hispalenses preparados para un mediocentro así.

Foto: Charlie Crowhurst/Getty Images

“Fue un reto duro, superado a lo grande por todos. Cambiamos 18 jugadores, tomando además decisiones tácticas arriesgadas para reconquistar al público. Durante tres años el equipo divirtió y obtuvo resultados, con una gestión de autofinanciación que a día de hoy aún se comenta”, explicaba ya como técnico milanista. Su trabajo en la ACF Fiorentina, a pesar de no recibir ningún premio en forma de título, fue uno de esos trabajos que cambian carreras. Más allá de lo vistosa de la propuesta en sí, su éxito radicó en la notable competitividad que logró alcanzar desde conceptos muy diferentes a los que se estilaban en una Serie A que necesitaba renovarse.

Centrocampistas de corte eminentemente asociativo, centrales con un papel fundamental en salida y mucho futbolista por delante de línea de balón. Los laterales cada vez más arriba, los picos del área siempre ocupados y los diez jugadores de campo permanentemente instalados en la mitad contraria del campo. ¿Y el sistema? Del 4-3-3 al 3-5-2 había diferencias, sobre todo por los futbolistas, pero la intención era la misma: formar triángulos a lo largo y ancho de todo el campo buscando dominar y agredir al rival a partir de la pelota.

Borja Valero fue el eje sobre el que la Fiore se movía.

En Milan esto no funcionó tan bien. La falta de velocidad y de fluidez en la circulación propició que, más allá de las intervenciones de Suso o los meses de Deulofeu, el equipo milanista no encontrara con tanta facilidad los caminos para agredir a los contrarios. El control de la posesión, a menudo, fue estéril. Faltaba Borja Valero.

El madrileño dejó La Liga justo en ese punto de su carrera en el que los centrocampistas españoles explotan y, por eso, no tiene la consideración en España que ahora tiene en Italia. Primero en la Fiore, ahora en el Inter de Milan, Borja Valero se convirtió en un futbolista imprescindible para dos técnicos que necesitan de jugadores así para desarrollar sus ideas. De hecho, la diferencia entre los dos equipos de Milan esta temporada se puede explicar, grosso modo, a partir de lo que Spalletti sí tuvo y a Montella le faltó.

La recuperación de N’Zonzi puede y debe ser clave.

En Sevilla, sin embargo, esa figura no le va a fallar. Ever Banega es precisamente ese tipo de futbolista que, en campo contrario, es capaz de comandar cada secuencia ofensiva a poco que el balón le llegue mejor de lo que le llegó con el Toto Berizzo. En esto, además de la pizarra del propio Montella, puede ser clave el regreso de N’Zonzi. El francés, tomando el rol que actualmente interpreta Guido Pizarro, puede facilitar y agilizar aún más esa serie de procesos que el técnico italiano va a necesitar ejecutar rápidamente para hacer competitiva su idea. A fin de cuentas, en Italia no se presiona como en España. Aquí cada pase tiene una dificultad que superar.

La altura de laterales como Sergio Escudero, la movilidad de Pablo Sarabia (quizás por dentro), la posibilidad de ver a Joaquín Correa como segunda punta, el recorrido que pueda tener el tercer centrocampista… Todo va a depender de que el balón le llegue a Banega como en la Fiore le llegaba a Borja Valero: de cara y en el círculo central. Si eso sucede, Sevilla puede ser la nueva Florencia.

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