Griemzann está jugando a su mejor nivel en esta temporada

Con su defensa de tres centrales y su capacidad para salir a la contra con hombres veloces en conducción, con amplitud en banda y conciencia para saber hacia dónde desplegarse, los hombres de Eusebio estuvieron la mayor parte de esta primera cita de octavos de Copa esperando. Cediendo el cuero y defendiendo por momentos muy cómodo. En su haber gozaba de superioridad en el área y en las bandas, el Atlético, con Montero en la izquierda, cargaba la zona diestra, con Arias, Kalinic en caída y principalmente, un Antoine Griezmann que está recuperando una versión casi total con respecto a ordenar su equipo y barnizarlo de dominador con cada uno de sus toques.

Precisamente fue el francés el que convirtió la posesión de su equipo en ventaja ofensiva y defensiva. Antoine, capaz de influir con continuidad en dos de las tres alturas del campo rival -zona de remate y mediapunta y/o zona de interior- y en los tres carriles (jugador «2-3″), fue el verdadero factor para superar líneas, y lo hizo con bastante continuidad. Esa figura que toca la pelota con tanta calidad en los dos ejes y en tantas zonas marca la diferencia entre una circulación plana y ramplona y otra de verdadero valor. El problema es que todo dependía de él. Si el Atlético perdía la pelota antes del último tercio, el Girona lograba salir con verdadero peligro.

Al Girona le faltó, cómo no, Christian Stuani

La otra lectura vino por cómo los catalanes ganaban línea de fondo o ponían centros antes de llegar allí. La defensa posicional del Atlético sigue llena de ranuras, con problemas en los costados, con Saúl-Lemar en izquierda y con la zona del mediocentro muy pendiente de meterse en el área, el Girona, con un cambio de orientación o una combinación rápida, progresaba y finalizaba, creando nuevas dudas de cara al futuro rojiblanco a la hora de proteger su campo con continuidad e identidad defensiva, y dejando claro que, aunque Stuani se notó en ausencia a la hora de materializar, el Girona es un equipo referente en su juego exterior y en el centro al área.

Borja Iglesias fue el gran nombre propio del primer tiempo

Armado en su 4-4-2, con Koke -por izquierda- y Correa -derecha- escoltando a Thomas y Rodrigo, Simeone orquestó de inicio una fuerte presión en campo rival sobre los primeros pases del RCD Espanyol. Lanzando a los dos puntas sobre los dos centrales rivales, cerrando el envío hacia fuera con los volantes y apretando por dentro con el doble pivote, el Atlético de Madrid se empleó a fondo por recuperar el esférico lo más cerca posible del área de Diego López. Una tesitura para la que el Espanyol tardó en encontrar respuesta. Colocando a Granero y Darder, como interiores, en paralelo a Duarte -que fue quien hizo de pivote ante la suplencia de Marc Roca-, y acercando al balón a Sergio García y Baptistao, Rubi adivinó de esta forma una manera súper práctica para escapar de la presión, reajustando ciertos roles y posiciones dentro del esquema. Jugando a muy pocos toques, dándole mucho ritmo a la circulación y, sobre todo, ganando tiempo a costa del espacio, el Espanyol respondió a la agresividad rojiblanca atacando de una forma vertical.

Con Baptistao y Sergio García picando entre líneas, recibiendo a los lados del pivote cuando los volantes acudían a la presión, el Espanyol consiguió superar las líneas del rival mediante envíos muy directos sobre los tres carriles. Fue, justo en ese tramo del encuentro, cuando Borja Iglesias se erigió como la mejor individualidad de los primeros 45’. Distanciándose de los centrales para recibir por detrás del doble pivote, dividiendo así las vigilancias defensivas, y machando a campo abierto a Godín y Savic, gestionando bien las transiciones tras cruzar la divisoria en inferioridad numérica, el ‘7’ blanquiazul comprometió en varias ocasiones la (débil) transición defensiva del Atlético de Madrid. Los locales no gozaron en la primera parte de posesiones de mucha calidad, aun juntando por dentro a Koke -que iba hacia el carril central, limpiándole así la banda a Saúl-, Griezmann y Correa, y sus pérdidas, algunas en zona intermedia, comprometieron la estructura.

El Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios

Ya en la segunda mitad, con el marcador a favor, el Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios y no con la pelota. Organizado en bloque bajo, con Montero como lateral izquierdo, Koke por derecha, Vitolo por el otro costado y Gelson arriba, al lado de Griezmann, el conjunto rojiblanco cedió toda iniciativa (30-70% de posesión) con el fin de castigar con espacios. Pero el dominio, esta vez con el esférico, volvió a corresponder al Espanyol. Con Piatti por izquierda, en el uno para uno con Arias, Rubi decidió orientar a su lateral izquierdo -primero Dìdac, después Pedrosa- hacia el vértice del área, mientras pobló el centro del campo con Melendo, Granero y Darder en busca de una superioridad que, con el Atlético defendiendo tan abajo, no terminó de ser manifiesta en ningún momento. Atacando en posicional, con el pie derecho de Rosales para cargar la zona de remate, el RCD Espanyol se acercó varias veces al área de Oblak, pero apenas lo intimidó. El Atlético de Madrid se llevó los puntos, sigue invicto como local en esta Liga (7V/2E) pero este 1-0, analizando en perspectiva, no trae ninguna nueva noticia a lo ya bien conocido a estas alturas de la temporada.

Sergio volvió a apostar por Toni Villa para atacar por dentro

El Valladolid tuvo más tiempo el balón (56-44%) a lo largo de la primera mitad, pero echó en falta un punto de determinación para traducir ese control (de la posesión) en ocasiones de peligro. Y eso es algo que se puede explicar desde la pizarra. Como la semana anterior en Anoeta, Sergio González planteó de inicio un 4-4-2 con Enes Unal y Toni Villa en primera línea. Pero este dibujo, con Plano (izquierda) y Keko (derecha), se encontró con una diferencia sustancial entre la pasada jornada y la visita del Atlético de Madrid, y fue la propia postura de su rival. Mientras que la Real Sociedad abogó por tener la pelota en casa, Simeone, en este caso, prefirió que la iniciativa fuese también local, y para ello organizó a los suyos en un 4-4-2 con bloque bajo, con Correa y Saúl desde los costados.

A la espera de conocer cuál es su verdadero recorrido, la opción de Toni Villa por dentro parece, después del partido en Anoeta, una clara medida reactiva para todos esos partidos en los que el Valladolid tiene igual/menos posesión que su contrario. Pero, a pesar de que el balón fuese suyo, Sergio decidió apostar por ello firmemente durante los primeros 45’. Y el experimento, más allá del resultado, dejó a deber en ciertas cosas, que mucho tienen que ver con el déficit de pegada en los últimos metros. Partiendo desde el perfil derecho, compartiendo línea ofensiva con Ünal, Toni Villa se convirtió en el principal foco ofensivo del equipo en la primera parte. Recibiendo a la espalda del doble pivote rojiblanco, alejándose del poseedor para profundizar por dentro, el desparpajo del ‘19’ entre líneas organizó al resto de piezas en campo contrario. Sin embargo, esa atracción se convirtió, en realidad, en una ventaja para su rival.

Debido a que por Toni pasaban todas las acciones ofensivas del Valladolid, la propia naturaleza de Plano, que empezaba desde el lado izquierdo, le llevó a actuar también por dentro. Dejando la banda y acercándose al carril central, lo que de forma inconsciente minimizó el potencial del equipo desde su juego exterior. Sin posibilidad de poner a Nacho en ventaja, que aun así logró llegar hasta arriba en un par de ocasiones para cargar el área desde el centro, esta diagonal hacia dentro lo que hizo fue estrechar el ataque del Real Valladolid. Una pose que recuperó su forma más habitual al filo del descanso, con Toni Villa yendo de nuevo por izquierda y Plano volviendo al centro, y también tras el descanso, cuando Sergio decidió ir intercalando ambas opciones a medida que el Atlético iba acercándose cada vez más a Oblak. A fin de cuentas, más habituado a jugar por izquierda, el fútbol de Toni Villa maneja el timing adecuado para separarse de Nacho en el momento y el lugar adecuado -cerca del piquito del área-, y no antes, como hacía Plano.

Las diagonales dentro-fuera de Plano estrecharon al Valladolid

Con Plano y Toni Villa intercambiando sus posiciones, acompañando a Unal o a Nacho en según qué acciones, el Valladolid consiguió meter al Atlético de Madrid en su propia área. Y en esas, la altura del doble pivote resultó clave. Con Alcaraz y Míchel en el centro del campo, Sergio logró cercar a los de Simeone en muy pocos metros. Así, impidiendo que Griezmann, Kalinic, Correa o Saúl pudiesen correr al espacio, el Real Valladolid asentó su dominio a partir de dos consignas fundamentales: el control de los duelos directos, con los pivotes del mediocampo yendo siempre de cara a cada balón dividido, y el ritmo, para hacer que el balón fuese siempre rápido de dentro hacia fuera para cargar el área. En esta segunda mitad, aún con el 0-2 a su favor, Simeone decidió reajustar su línea medular, y metió a Saúl en el doble pivote, por el perfil diestro, y pasó a Koke a la banda izquierda, para controlar así los dos focos ofensivos del Real Valladolid: la carrera de Nacho (Saúl) y el juego interior de Toni Villa (Koke). Hasta la lesión de Filipe Luis, pues ahí debió volver a cambiar ciertas piezas: Saúl pasó a actuar como lateral izquierdo y Thomas entró en el mediocampo. Pero estas variaciones, lejos de hacer que el equipo recuperase la pelota, hicieron que el Atlético continuara esperando su ocasión, mientras el Valladolid achuchaba.

Vitolo volvió a ser de los mejores entrando desde el banquillo

En ese escenario el más destacado volvió a ser Vitolo. El canario, que entró para acompañar a Griezmann arriba, como en la segunda mitad ante el Deportivo Alavés, acabó el encuentro desde la izquierda, con Koke por la derecha (y Gelson en punta), y su fútbol volvió a ser un alivio para el Atlético de Madrid. Arrancando por fuera, muy implicado en los esfuerzos defensivos y, sobre todo, midiendo muy bien todas sus decisiones (31 toques de balón, 92% de acierto en el pase y 5/6 regates), la electricidad de Vitolo volvió a calmar los ánimos para el equipo. Ahora mismo, cada vez que entra aporta bastante cosas. Y además -clave esto para formar parte de la rotación- desde posiciones muy distintas. Sabe aguantar la pelota y acelerar cuando se le exige. Es vertical. Es profundo. Y, de hecho, podría ser una buena opción para completar a Filipe por la izquierda.

Diego Godín, tras acabar el encuentro: “Me rompí con el gol de Iñaki Williams; no pude seguirle la carrera. Decidí quedarme en el campo para alguna pelota parada y ayudar en todo lo que pudiera”.

Como viene siendo habitual en este tipo de escenarios en los que el rival, por su propia voluntad, decide regalarle toda iniciativa (con balón) al Atlético, el 4-4-2 de Simeone volvió a echar en falta la figura de Koke. Con Thomas y Rodrigo en el centro del campo, como doble pivote, el conjunto rojiblanco mantuvo las directrices clásicas de estos encuentros: con Rodri, desde el perfil zurdo, asumiendo el primer pase; con Thomas, desde el derecho, comandando la presión sin balón; y con Saúl y Correa, cada uno desde un volante, trazando todo tipo de movimientos y diagonales por dentro para, además de tender apoyos a la circulación desde el carril central, liberar todo el ancho ofensivo a los dos laterales. Una serie de automatismos que el Atlético puso en liza desde el arranque. Pero que, dado que no estaba Koke y que Costa continúa inmerso en su letargo, el cuadro de Simeone no pudo rentabilizar en volumen de juego ni en número de ocasiones: 0 disparos en los 45’.

Partiendo desde la derecha para después caer por dentro, el mejor rojiblanco volvió a ser Correa. El argentino, que desde dicho sector puede combinar con Arias o con Griezmann, que lleva unos cuantos encuentros consecutivos dirigiéndose explícitamente a esta zona, se encuentra en un momento bastante fino. Y frente al Athletic Club, de hecho, volvió a representar la baza más incisiva de los suyos: salió victorioso en la mitad de los regates que probó (3/6), rozó el 80% de acierto en pase (18/23), y ahí, por detallar un poco más, se mostró muy atinado en sus envíos a tres cuartos de campo (100%) y en sus centros (100%). Sin embargo, la realidad posicional del Atlético trasciende más allá de todo esto. El equipo, en líneas generales, no fluye lo necesario para este tipo de contextos. Y al final, como fue palpable en la primera mitad, el principal recurso ofensivo para dañar al Athletic fue, desde 3/4, el pase de Arias al corazón del área.

Eduardo Berizzo probó a jugar con hasta tres esquemas diferentes

Sabedor de las dificultades de su rival, y, sobre todo, de las suyas propias, Berizzo jugó con hasta tres esquemas distintos durante la primera mitad: el 4-2-3-1 que utilizó de partida; con San José y Beñat como doble pivote, y con Munian por delante de ellos dos; el 4-2-4 con el que Susaeta, que arrancó desde la derecha, centró un poco más su posición; y un 5-3-2, al cual recurrió en cuanto el Atlético se adueñó de la pelota, en el que Yuri, desde la izquierda, bajaba a la misma altura que Balenziaga. Una compleja y súper estudiada disposición táctica que, después de todo, no sirvió para que el Athletic adoptase cierta continuidad con el esférico; sino que, como viene siendo norma, detectó en el juego directo su principal vía de progreso. Con Beñat dirigiendo el primer envío, recibiendo muy abajo, aprovechando que el Atlético no siempre presionaba muy arriba, el Athletic encontró en Yuri –desde la izquierda- y en Williams –que una y otra vez buscó el duelo directo con Montero, como central izquierdo- sus mejores vías para alcanzar profundidad.

El Atlético acabó el partido con Godín y Kalinic como delanteros

Con 0-1 a su favor y con toda la segunda mitad por delante, la gran duda fue saber cómo haría Berizzo para proteger su ventaja, dado que la respuesta defensiva del equipo no había parecido la más convincente ante el fuerte inicio de partido del Atlético, mientras que con el esférico, en cambio, el equipo no daba muchas garantías para escudarse desde la posesión. Así que Simeone, obligado a ello, empezó a agitar el árbol a partir de los cambios. Con Vitolo en lugar de Costa, el Atlético pasó a Saúl por detrás de Griezmann. Pero esto, al poco tiempo, cambió por completo. Con Godín muy mermado en lo físico, y con Martins desde la derecha –quien entró en sustitución de Montero-, el cuadro colchonero jugó la última media hora con Saúl y Thomas como teóricos centrales. Algo que Simeone, con el equipo ya muy volcado sobre la portería de Herrerín, decidió rematar con Vitolo y Griezmann, desde un escalón intermedio, por detrás de Godín y Kalinic. Un escenario en el cual el Atlético acabó remontando por pura cabezonería. Y por instinto, que es como se suelen completar las gestas. Y apoyado, eso sí, en que su técnico se mueve como pocos cuando, por el propio contexto, ya no importa el ritmo ni la rima, y, por supuesto, no se respeta el verso.

La posesión del Borussia Dortmund (65% ) fue sumamente estéril

Lucien Favre quiso minimizar riesgos. Y sabedor de que el Atlético, desde su escalón intermedio, pretendería ceder toda iniciativa desde el principio del encuentro y de que esperaría el más mínimo resquicio para sacar las uñas, orientó su salida de balón sobre el sector izquierdo de su 4-2-3-1. En dicha zona, con Akanji, Hakimi, Witsel y Sancho, el Dortmund planteó una especie de rombo en el que su lateral izquierdo, muy pegado a la cal, y el mediocentro belga, que acudía a recibir siempre con el cuerpo muy perfilado, tenían la clara intención de superar al volante rojiblanco de ese mismo sector, y, con la inestimable ayuda de Sancho para bajar a recibir de cara y arrastrar consigo la marca del lateral, colar una pelota al espacio que, de haber entrado a la espalda de Juanfran y/o del doble pivote colchonero, podría haber vestido de contragolpe a una posesión que, de tanto ir y venir de manera horizontal, y sin recorrido para rebasar la divisoria, se acabó convirtiendo en el mejor aliado de la defensa posicional (4-4-2) con la que se armó el Atlético.

Bajo este prisma, al Borussia Dortmund le faltó atrevimiento –y quién sabe si algo muy distinto- para castigar la única rendija que concedió el Atlético en su trabajo sin balón. Con Griezmann y Kalinic en primera línea, emparejados 2×2 con los centrales del Borussia Dortmund, la primera intención de Simeone fue marcar una serie de zonas y situaciones para llevar a cabo su presión. El francés y el croata, en este sentido, no quedaron expuestos a grandes esfuerzos por perseguir a Toprak y Akanji, sino que su desgaste, desde el bloque medio en el que se organizó el equipo, quedó enfocado a morder sobre el doble pivote de Favre, cuando estos, a la hora de mantener la posesión, se quedaban mal orientados con respecto al arco defendido por Burki. Un plan en el que la lectura táctica de Rodrigo fue clave para, además de por él, volver a jugar por el resto.

Rodrigo volvió a sostener al Atlético desde el carril central

Rodrigo Hernández volvió a rayar más cerca del sobresaliente que el notable alto. Su sentido de la posición le hace estar siempre bien colocado. Atento a todo cuanto sucede en su entorno. Y con la templanza suficiente para, además de tener muy vigilado a Reus por el carril central, no soltar las riendas del mediocampo, ni aun cuando Thomas, que fue quien le acompañó desde el otro perfil del doble pivote, hacía sonar la corneta que daba inicio al ejercicio de presión. Con el ghanés responsabilizado de ello, saliendo a morder lejos de su zona, llegando a situarse incluso en paralelo con los dos puntas, la interpretación de Rodrigo resultó capital para que el bloque no se partiera en dos partes. Un ejercicio de puro raciocinio que el ‘14’ del Atlético, ya con 1-0, quiso completar con una retahíla de envíos verticales, desde su posición hasta la de Griezmann, con Saúl y Correa yendo hacia dentro, con la que el Atlético meneó la coctelera.

Saúl, de fuera (costado) hacia dentro, completó un partidazo

El otro gran nombre propio fue el de Saúl Ñíguez. Empezando el partido desde la derecha, como volante del 4-4-2, y acabándolo por izquierda, tras intercambiar varias veces su sitio con Correa, el ‘8’ del Atlético volvió a cuajar una actuación de altura. Y en el sentido más literal de la frase, además. Abierto siempre a uno de los lados, cuando el equipo salía desde atrás, Saúl garantizó una referencia muy práctica en el juego directo. Mientras que, con el esférico a ras de césped, fue un recurso súper activo para, abandonando el costado y yéndose hacia dentro, darle chispa y continuidad al Atlético sobre la zona de aceleración. Una actuación que coronó con el 1-0, en una de esas llegadas tan suyas desde la segunda línea que ahora, cuando juega desde la banda para acabar por dentro, sí puede realizar con mayor persistencia, autonomía y determinación que cuando arranca del doble pivote. Porque Saúl Ñíguez es esto, por encima de todo lo demás. Y Simeone le conoce mejor que nadie.

El Betis se mostró demasiado espeso en la primera mitad

El encuentro, como decíamos anteriormente, presentó un guion muy distinto para cada parte. Si en la primera mitad el paisaje fue bastante monótono, entre el bajo ritmo en la circulación de unos y la paciente presión de los otros, el decorado del encuentro cambió tras el descanso. Con Canales y Guardado por delante de la defensa, a la altura que Francis y Junior, y por detrás de Joaquín y Lo Celso, el Betis dibujó un 3-4-2-1 con el que quiso adueñarse del balón desde el arranque. Un sistema que mantuvo intacto tras la temprana salida del mexicano y el cambio por Carvalho; pero al cual, como viene siendo norma en este principio de curso, le volvió a faltar bastante ritmo para superar la presión tan particular del Atlético. Y es que, entre pase y pase, la consigna de Quique Setién parece irrenunciable: no hay tres sin dos, ni ocho sin siete; y con ese cartesianismo, que no deja lugar al envío sin antes haber asegurado tiempo y espacio, es con el que quiso jugar el Atlético de Madrid a la hora de proteger el territorio y no tanto de correr detrás de la pelota.

En esa tesitura, con el Betis queriendo salir desde atrás, cargando la zona diestra de su sistema (Mandi, Francis, Canales y Lo Celso) y escapando así de los colmillos de Kalinic y Griezmann sobre Bartra y Sidnei, el encuentro bajó sus constantes muy por debajo de lo que acontecería después en la segunda mitad. Pues en esas, al Betis, dueño y señor de la posesión, le costó una barbaridad efectuar la única acción que le permitía avanzar hacia delante -sin perder el control- en el césped del Metropolitano: saliendo desde la derecha, aglutinando el juego por dicho sector, para volcar rápidamente el esférico sobre el perfil contrario donde Junior y Joaquín, en las pocas acciones que pudieron dejar de este tipo, supieron hacerse su hueco a la espalda de Koke -que basculaba también hacia dentro en la presión- y por delante de Juanfran. Pero la entrada de Carvalho, lejos de agilizar este proceso, redundó en un ritmo que el Atlético, en cuanto memorizó la secuencia de salida de su rival, apretó por hacer suyo, como ocurrió al final de la primera mitad y durante la segunda.

La entrada de Thomas volvió a situar a Saúl en la banda

El segundo tiempo fue claramente rojiblanco. Kalinic dejó destellos del delantero que puede ser con algo más de continuidad, el bloque, como colectivo, pasó a apretar con más vehemencia de lo había hecho hasta el momento y Correa, que entró en lugar de Lemar, volvió a dejar claro que su lugar pasa por el pico derecho del área contraria. Unos segundos cuarenta y cinco minutos en los que el Atlético empujó, antes y después de ponerse por delante; y esa, por sí sola, ya es una diferencia palpable con lo que ocurrió ante Rayo o Getafe. Y en los que Diego Pablo Simeone aprovechó para seguir probando cosas: ya que el Atlético, a diferencia de cómo había empezado, juntó a Koke y Rodri en el medio, como doble pivote, con Saúl -izquierda- y Correa -derecha- por fuera, y con Thomas, por aquello de seguir presionando, por detrás de Griezmann; para después, ya en la recta final, retomar el 4-4-2 con el argentino y el francés arriba, y Koke y Saúl desde las bandas. Una segunda parte que, en resumidas cuentas, sirvió para que el Atlético de Madrid volviese a exhibir músculos cuando se cansó al otro lado del tablero.

El paso de Nikola Kalinic por la Lombardía fue bastante pobre, por resumirlo de alguna manera. El bagaje, que ya de por sí fue bastante tibio como así señalan los seis goles y cuatro asistencias que fue capaz de firmar en los 41 partidos que disputó con la elástica rossonera, dejó bastantes cosas a deber en un delantero que poco antes, más allá de sus números, había hecho de todo y prácticamente todo bien, durante su estancia en Florencia. En las dos temporadas que estuvo (2015/16 y 2016/17), cuando fue fichado procedente del Dnipro, Kalinic convirtió más de una treintena de tantos y cerca de una decena de asistencias que, como rigen sus destrezas, logró completar con un amplísimo repertorio técnico –taconazos, controles, toques y devoluciones- mucho más funcional que decorativo. Algo que llamó la atención del Milan. Y que será, casi con total seguridad, en lo que también se habrá fijado el Atlético. Esa versión de Nikola Kalinic, vistiendo de morado, será la que pretenderá recuperar Simeone.

Nikola Kalinic es mucho más que su cuerpo y su remate de cabeza; eso es lo que dice su técnica

Porque ese Kalinic de la Fiorentina, capaz de vivir bastante bien lejos del área, es el que casaría como uña y carne con el Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone. El contexto rojiblanco, en función de los derroteros que ha venido adoptando en los últimos tiempos, le exigirá al croata un punto intermedio entre el Milan de Vincenzo Montella y el de Gennaro Gattuso. Así las cosas, atendiendo siempre al escenario que regirá en cada momento, Nikola Kalinic deberá hacer valer sus condiciones cerca de la portería rival, si es que Simeone, imaginemos por un momento, está obligado a cargar el área y decide echar mano del remate y las espaldas de su nuevo delantero; y por otro lado, pues también se dará el caso, cuando el plan le exija actuar algo más distanciado del punto de penalti. Dos tipologías de partido, a la que se podría añadir una tercera, cuando el Atlético deba armar su ataque desde un plan más posicional, para las que Kalinic, en cualquier caso, está hecho para actuar sean cuales sean las reglas que rija el partido.

Es el mejor aval con el que cuenta Kalinic, ahora que deberá asumir un rol y una responsabilidad sin parangón alguno dentro de su ya dilatada trayectoria. Tanto en Florencia como en Milán, el flamante fichaje rojiblanco ha sido –o al menos ha partido- como primer espada de los proyectos de Paulo Sousa, Vicenzo Montella y hasta de Gennaro Gattuso. Una situación que ahora, si nada extraño sucede de por medio, será muy distinta en su nueva aventura en el Atlético de Madrid. No obstante, centrándonos en lo puramente futbolístico, pues lo demás ya es cosa de Simeone, el fichaje del croata es bastante coherente conforme a la idea y las líneas rojas de un Atlético de Madrid que, ya puestos a entrar en materia, poco se parece con el de hace seis o siete campañas. La renovación de Griezmann, así como los fichajes de Rodri Hernández, Lemar, Gelson Martins, Diego Costa o Vitolo son, sin temor a equivocarnos, claros indicios de que algo –que empezó ya hace bastante tiempo en el club rojiblanco- ha cambiado en el Club Atlético de Madrid. Y ese proceso, el que ha conseguido transportar a la entidad a una nueva dimensión para la parroquia rojiblanca, es el que este equipo, armado con una de las mejores plantillas de su historia, pretende confirmar ahora que ya se sabe que albergará la final de la Champions.

Kalinic es un delantero muy completo en cuanto a sus destrezas. Va bien por alto, ayudado por su envergadura, maneja un importante abanico rematador dentro del área y su técnica, a la que antes hacíamos mención, le avala como uno de estos atacantes a quienes alguien, por aquello de distinguirlos con los clásicos cañoneros del punto de penalti, decidió catalogarlos ‘modernos’. Ese compendio de habilidades es el que encandiló a Montella, quien quiso (re)construir al Milan en torno al esférico, y del que Gattuso, con una propuesta mucho más visceral que su homólogo, quiso sacarle partido utilizándolo como lanzadera a bastantes metros del área contraria. Si bien es cierto que Kalinic se quedó muy lejos de rendir con el Milan según lo esperado, esta tipología que hoy en día lo define encaja, a priori, muy bien con aquello que pretende Simeone; y, más si cabe, con el entorno que lo vestirá (entre Griezmann, Saúl o Koke) cada vez que entre al césped. Porque Kalinic, a modo de corolario, es un delantero para engrosar las cifras y mejorar el juego del equipo, haciendo uso de su (gran) abanico con el primer toque.

El delantero croata se maneja bastante bien lejos del área, sin ser como Diego Costa ni Mario Mandzukic

Su perfil no es el de Diego Costa, por muy bien que remate cerca del portero y sepa hacer gala de su cuerpo. Si el hispanobrasileño, por efectuar la comparación, es capaz de abarcar grandes latifundios sobre el terreno a través de su carrera y sus diagonales dentro-fuera, Kalinic también es capaz de dominar esos espacios mediante un repertorio mucho más reposado y cerebral en el empleo de sus extremidades. El Atlético de Madrid, si la situación así lo requiere, podrá salir y desplegarse a partir del pecho y el juego de espaldas del croata, pero ahí su calidad para según qué tipo de acciones es la que lo diferencia de Costa y de su compatriota, que también jugó para el Atlético de Madrid, Mario Mandzukic. Porque Kalinic, por norma, no recibe todos estos envíos para prolongarlos o aportar, con ellos, unos segundos muy valiosos a la segunda línea del equipo mientras esconde la pelota en zonas muy poco productivas, sino que sus pases, sus toques y sus dejadas comparten un denominador común: generar algún tipo de ventaja. Ya sea para perfilar de cara a algún compañero –que bien podría ser Griezmann, sin ir más lejos, para salir al espacio o chutar a puerta si se encuentra en 3/4-, o estirar al conjunto –con un estilo más rimbombante que el del actual atacante de la Juventus- a través de una serie de controles que caen a plomo de su pecho al pie. Un sinfín de recursos, en definitiva, que ahora será Simeone quien deba saber cómo explotarlos. Cuándo y dónde, que siempre es lo más importante. Y a su debido momento, como todo en esta vida. Porque si algo necesita Kalinic, con tal de escapar del bache que lo tiene atrapado desde que emigró de Florencia, es tiempo. Lo demás debería de llegar solo.