«Mirad siempre al compañero más alejado», la frase resumen

Estamos en 1989. Cruyff, poco más o menos, acaba de echar a Gary Lineker, máximo goleador del último Mundial y reputado rematador, que con Johan había pasado a jugar de extremo izquierdo. Su plaza de extranjero la ocuparán Michael Laudrup y, ojo, el central Ronald Koeman. Con derecho a solo tres foráneos por plantilla, invertir una ficha en un defensa llamaba la atención, pero Cruyff jamás se arrepentiría de este movimiento. Tampoco de la marcha de Luis Milla, que en 1990 se enrolaba en el Real Madrid a la edad de 23 años. Por detrás venía empujando un tal Pep Guardiola y Cruyff, obvio, lo sabía.

Aunque Arrigo Sacchi ya había comenzado a revolucionar el fútbol, a principios de los 90 la presión en campo contrario casi no existía. Nadie la buscaba, entre otras cosas porque la cesión al portero todavíaKoeman y Pep no tenían réplica por entonces no había llegado a las normas del balompié. ¿Quién iba a intentar robarla arriba si el rival podía retrasar la pelota al arquero cuando quisiese? No tenía sentido. A pesar de ello, a Cruyff parecía importarle mucho lo que pasaba en los primeros metros del campo. Tanto le importaba que en ocasiones llegó a situar extremos y centrocampistas como marcadores ¡en una línea de tres defensas! solo para mejorar la salida de balón. “Salida de balón”. Ahí estaba naciendo un concepto, y serían Koeman y Guardiola los encargados de ejecutarlo. Ronald y Pep formaban una dupla imbatible. Tenían pase, sabían colocarse y para colmo se entendían bien. Si Koeman avanzaba con el balón, Pep se echaba a un lado para apoyarle y protegerle. Con esta maravillosa simbiosis, el Barça se aseguraba no perderla nunca en su terreno.

Hristo Stoichkov y Bakero vivían para el pase directo y agresivo

Dos décadas después, Guardiola cogió la idea de Cruyff de tratar bien la pelota desde el primer momento, la adaptó a la superior presión del fútbol moderno y creó un nuevo concepto de equipo. El Barça de la posesión, el pase (sobre todo) corto y el control de juego. La herencia de Cruyff, que lógicamente habitaba en la genética táctica de Pep, hizo que se llamase “cruyffismo” a todo lo que hacía el cuadro de Messi. Pero el Dream Team era en realidad algo bastante diferente.

“Cuando la tengáis, mirad siempre al jugador más alejado”. La frase, una de las más célebres del santoral de Johan, revelaba una parte de la naturaleza de ese Barça a menudo olvidada: su amor por el pase vertical. A aquel equipo le encantaba filtrar pelotas directas, tanto por tierra como por aire. Cuando Koeman agarraba el cuero, su primera reacción era mirar a Stoichkov en busca de su clásico envío de sesenta metros, quizás el más certero que hubo nunca. En el caso de Guardiola, el de Santpedor hallaba en Bakero su perfecto punto de apoyo entre líneas para avanzar. Cuando en 1993, Cruyff compró a Romario (un delantero centro), lo primero que le dijo a Pep fue que “mirara siempre al brasileño”. Por supuesto, estos pases estaban previstos en la pizarra mental de Cruyff, obedecían al juego posicional que estaba creando para el colectivo, pero también eran el reflejo de su sentir futbolístico, que no era otro que atacar sin descanso. Es ese el verdadero legado de Cruyff al Fútbol Club Barcelona: la búsqueda permanente de la portería rival. Divertir a la gente.

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Milla repitió un 4-2-3-1 con una base formada por dos interiores de apoyo, Koke y Javi Martínez. La mala orientación de éstosMilla abusó de la técnica -formaban un cuadrado perfecto con Botía y Domínguez- dificultaba la salida a los cuatro defensores, que ya de por sí estaban como un flan. Se empezaba mal. La siguiente línea, Isco-Mata-Muniain, era un caso. La libertad total no es un valor futbolístico, sino una opción como otra cualquiera que se debe elegir o no según el perfil de jugador que se baraje. Ni Muniain ni Isco tienen hoy la calidad posicional suficiente para administrar una línea de mediapuntas tan flexible como la planteada por Milla. De esta guisa, contactar con ellos era meterles en un lío técnico, ya que o bien bajaban a la base a recogerla y batir línea o bien se les exigía un control orientado de espaldas con presión en la nuca. Insostenible.

Montoya y Alba aún no conocen el plan de Milla.

En lo táctico, lo mejor fue Adrián. El punta es muy sensible, detectaba el desequilibrio y caía bien a las bandas para girar la atención del sistema hondureño, pero su desacierto técnico fue minando su ánimo y reduciendo su aportación. Sin él, la suma de pases frontales subió y subió y, de la mano, el número de contragolpes del rival.

Honduras se condenó a la derrota cuando se cerró a voluntad.

Estas peligrosas transiciones se extinguieron cuando el marcador impulsó a los centroamericanos hacia su área, lo que les dejó sin apoyos arriba tras robo y permitió a España dominar segundas jugadas. Sólo así logró ser profunda, aprovechando que robar ante un equipo que sale implica eliminar líneas con facilidad. Tanto en este marco ventajoso como en jugadas menos agradables Muniain se erigió como el líder, con más acierto técnico que futbolístico, como ya sucedió en la Final de Bucarest, pero ahí queda su arrojo. Interpretarlo bien y asumir que su identidad no atenta contra el estilo encontrado por Luis Aragonés será clave para que España no muera disfrazada. Y para que nuestro fútbol tenga el futuro que merece.

Milla optó por un 4-2-3-1 que funcionalmente era un 4-4-2 de raíces latinoamericanas. Javi Martínez ocupaba el mediocentro, Koke era elSin Xabi ni Xavi se debe cambiar el sentido interior más retrasado y Mata e Isco, mediapuntas, aprovechaban el vuelo de Jordi Alba para librarse hacia el centro. Más arriba, Adrián -supuesto extremo derecho- y Rodrigo ofrecían amplitud en el lado débil y rupturas esporádicas. Así visto parece un equipo diseñado para cargar sobre los desmarques de los puntas y dominar segundas jugadas en las que Isco y Mata ataquen de cara, pero nada más lejos de la realidad. Lo que pretendía España era lo de siempre, tenerla hasta colmarse, pese a que esta vez no tenía jugadores para ello.

El problema coyuntural fue el que nos tocará afrontar en Brasil 2014 o, máximo, en la Eurocopa de 2016: para jugar a no perderla con unRomeu y Ander serán bastante importantes mínimo de sentido se necesita un especialista de primer nivel en la base de la jugada. En la adulta, tanto Xavi como Alonso tiene se hacen mayores, y no hay otro jugador con ese peso. Sembrados y creciendo están ya Rubén Pardo y Thiago Alcántara, pero por diferentes motivos no viajaron a Londres. Ni Javi Martínez ni Koke son un soporte fiable para una posesión paciente, ambos son más jugadores de apoyo. ¿Alternativa? En lo técnico, Ander Herrera. No es justo eso, porque es más mediapunta que mediocentro, pero es el más adaptable. Romeu también suavizaría el sistema, por eso de ser un 5 excelentes orientando la salida, algo que Javitxu no tiene.

Kensuke Nagai, el delantero centro japonés, fue el crack.

Los japoneses sí jugaron muy bien. En la primera mitad, mostrando unos conceptos defensivos bastante desarrollados. Esperando cuando debían y entrando cuando podían. El dedicado trabajo exigía a España la creación de líneas de pase diagonales para batir presiones, pero no es algo a lo que Milla haya dedicado mucha atención por ahora, al parecer. En el segundo tiempo, con ventaja numérica, los asiáticos comenzaron a filtrar contras con frecuencia y precisión, con protagonismo especial para Kensuke Nagai. Rápido, profundo, paciente tras la recepción, técnicamente dotado… la carta de presentación del ayer ariete samurai fue inmejorable.