Lampard corrigió un planteamiento que le dejó sin demasiado margen para crear tras el 1-0

No iba a ser un derbi de grandes posibilidades, pues ambos atraviesan momentos complicados, unos más que otros. El primero que imaginó un partido concreto en el que ubicarse con firmeza y sin demasiadas fisuras fue Frankie Lampard, quien habilitó una defensa de tres y una doble mediapunta, sin extremos, y sin Jorginho en el eje, con la posibilidad de reforzar el carril central y el área grande, con tal de poder correr y forzar a un Arsenal débil tras la pérdida a correr, transitar y no ganar confianza en el juego más posicional. Sin embargo, Mikel Arteta cambió las asignaciones tácticas del duelo y ni mucho menos llenó de pases su plan, en parte porque de momento su plantilla ni está configurada para ello ni tiene a sus jugadores más capaces cerca de poder controlar un partido de tan alta exigencia. Así, el vasco se plantó con un 4-2-3-1 más mixto, con tintes reactivos, con Aubameyang en la izquierda y Nelson en la derecha y además pudo adelantarse en el marcador para ver de cara la siguiente jugada sobre el tablero y añadir mordiente a su ataque más lejano. No obstante, Lampard no esperó al descanso y corrigió. Del 3-4-2-1 con carrileros y sin ‘5’ puro, el técnico ‘blue’ llamó a Jorginho, retiró a Emerson y abrió el campo con dos extremos, uno de ellos un Willian que abrió las líneas ‘gunners’ hacia la cal y regó de dudas la basculación de las dos líneas de cuatro del cuadro de Arteta. Una situación que se extremó, por decisión de ambos, en toda la segunda mitad.

Arteta tiene mucho trabajo anímico que hacer. Un ejercicio urgente de restauración

En ella, el Chelsea llevó el absoluto peso del partido y demandó en su rival una continuidad defensiva constante, minuto a minuto, donde no solo debía defenderse en la última línea, sino coordinar zaga y medular, moverse de lado a lado, taponar situaciones localizadas de inferioridad y después aguantar las arrancadas del extremo brasileño, quien primero en derecha y después en izquierda, se fue hacia línea de fondo para dibujar un tipo de ataque frecuente, donde el balón llegaría al área hasta el remate o el saque de esquina. Debe decirse que hasta el minuto 80 aproximadamente el Chelsea apenas generó ocasiones de calidad, pero el Arsenal se pasó demasiado tiempo sin intercalar alguna salida o contragolpe que cambiara la dinámica del encuentro. Fue así como un tramo final frustrante echó al traste el resultado e incidió en su estado anímico: golpeado, frágil, castigado y herido. La cara de Arteta tras la salida de Leno en el empate explica qué ocurre en el Arsenal y qué objetivos debe marcarse un equipo asolado por las dudas y los malos pensamientos sobre uno mismo.

A pesar del resultado, Arteta dejó bastantes cosas en su debut

La primera de ellas, y seguramente la más importante por todo lo que significa, es esa distancia que el equipo -cada uno individualmente con sus más y sus menos- respetó en el encuentro. Con Torreira como mediocentro más posicional, dentro de un 4-2-3-1 que por momentos era 4-3-3 y que defendía sin balón a media altura en 4-4-2, el sistema puso mucho énfasis en que la distancia entre pase y pase fuese la justa y necesaria para que el equipo atacase con los tres carriles ocupados. En fase de salida, iniciando el juego siempre desde atrás y por bajo ante el repliegue medio-bajo de su rival, que esperaba metido en su propio campo con dos largas líneas de cuatro, el comportamiento de los dos extremos -Aubameyang, en la izquierda; Nelson, en derecha- consistía en darle una amplitud total al conjunto en 3/4, con Lacazette fijando ‘dentro’.

De esta forma, con todo el ancho por delante del balón completamente ocupado, pues los tres atacantes se bastaban para fijar la línea de cuatro defensores del Bournemouth, todos los movimientos posteriores del dibujo regían sobre estos dos principios: amplitud y verticalidad. Con Torreira por delante de los dos centrales, sin necesidad de incrustarse entre ambos -ya que su rival tan solo mantenía a Wilson como hombre más avanzado-, las acciones de los dos (teóricos) interiores y los laterales, en ambos costados, estaban orientados a que el equipo no perdiese su estructura, una vez cruzaba la divisoria con el esférico y los extremos, más liberados, se acercaban/entraban al área por dentro.

Aubameyang, a pie cambiado, atacó mucho en el segundo palo

Con Xhaka, interior izquierdo, abierto en banda, lateralizando su posición para que Saka, lateral, cogiese altura por delante, y Özil a medio camino entre el interior derecho y la mediapunta, por dentro pero también desde fuera cada vez que Maitland-Niles, lateral, subía a una posición intermedia, actuando como teórico interior, todos los movimientos en el sistema del Arsenal pretendían preservar la amplitud del equipo en los últimos 25 metros. Unos entrando y otros saliendo, en un desorden aparentemente muy ordenado, cada uno esperando en su sitio y no acercándose más de la cuenta para pedir la pelota, será interesante seguir analizando cómo Mikel Arteta consigue meter en esta dinámica a futbolistas como Pépé, Bellerín o Ceballos. Sobre todo en el caso del sevillano.

La historia de Bastian es la historia de una evolución. El fútbol alemán como escuela de pensamiento había permanecido inalterable, pues a su manera, el orgullo que les había llevado a la victoria no dejaba penetrar ciertas ideas a la hora de formar futbolistas. No era como lo de el fútbol británico pero sí mostraban con ego el valor y la fortaleza de sus rasgos futbolísticos, basados en el físico diferencial, la mentalidad indeleble y una fuerza interior que se exteriorizaba en saberse consumados rematadores y jugadores con mucho gusto por concretar; grandes lanzadores desde fuera del área e imperdonables en los duelos individuales. No en vano habían sido quienes lograron impedir el triunfo del fútbol total holandés, al menos en lo meramente resultadista. Y claro, su selección se nutría de un club hegemónico, el Bayern Munich, el gigante alemán que había dominado Europa bajo el manto del kaiser.

Bastian Schweinsteiger creció y se desarrolló en un fútbol alemán inequívoco, unidireccional y ganador

Así, Bastian surgió como un canterano heredero. Y el Bayern al que llegó, al menos por forma, también por nivel si observamos el ciclo 98-2004 de Ottmar Hitzfeld, exitosísimo, se expresaba con memoria, sin nostalgia, recogiendo y entregando el testigo de lo que era hacer las cosas como se habían hecho siempre. Así es como desde sus primeros años y hasta su convocatoria firme y continuada con el combinado nacional, Schweinsteiger llega al fútbol de élite como un volante de banda de mucho trabajo, pocos matices, escaso regate, pero mucha identidad reconocida: disparaba a puerta como si le fuera la vida y jugaba con mucha determinación y compromiso. Jürgen Klinsmann le confió el costado zurdo de la ‘Mannschaft’ para ayudar a Philip Lahm en el repliegue y descolgarse después hacia la portería contraria, viéndola de cara al jugar desde la izquierda. Por dentro, tampoco se daba Alemania demasiados caprichos. Torsten Frings y un experimentadísimo y lleno de clase Michael Ballack ocupaban un totémico doble pivote. Las cosas claras, la cerveza rubia y el chocolate espeso.

Así, y tras varios años de franco deterioro, el Bayern, chafado de manera impresionante por el Barcelona de Pep Guardiola, y ya con Alemania en plena transformación metodológica y técnica, inicia una reconstrucción en muchos sentidos. Como si asumiera la necesidad de introducir una terapia de choque, el gigante bávaro contrata a un holandés, allá por 2009. Su nombre, Louis van Gaal, un tipo difícil, puesto en duda en multitud de ocasiones dentro del propio club, y adalid y estandarte de la Holanda de Michels y Cruyff, que sin duda respondía al nuevo lenguaje adoptado, de arriba a abajo, por los estamentos federativos. Van Gaal era el fútbol posicional, el pase corto en salida de balón, la ruta preestablecida, los extremos fijos. Pero también una luz diferente para tutelar talentos. Para romper lo que parecía dado por hecho. Louis contribuyó a reescribir el futuro de Bastian Schweinsteiger.

Van Gaal: “Cuando llego a un nuevo club, hablo con cada jugador de su demarcación, de su personalidad, del equipo y de cómo interactúa con sus compañeros. A Bastian le dije: ‘Creo que debes colocarte en el centro del campo’. Y, aunque nunca había jugado en aquella demarcación, después de dos semanas de entrenamiento y de dos partidos, se dio cuenta de que rendía mejor que nunca. Por esto mismo digo que la concepción del juego es siempre el factor unificador”.

A partir de 2009, Bastian Schweinsteiger se convirtió en el mediocentro de sus equipos. No era un ‘5’ arquetípico y académico, era más bien un pivote alemán, pero que pasaría mucho tiempo en campo contrario. El reto era tremendo, porque a su fútbol, a la par que choque, presión, disputa y cobertura, se le iba a pedir finura. Primero junto a Van Bommel, después, con Heynckes, junto a Javi Martínez. Entre medias, ser el mediocentro de Khedira, Özil, Götze o Lahm. Caracterizado por imprimir desde su posición un ritmo y una energía dominantes, elevando la altura del bloque hasta la frontal prácticamente, Bastian Schweinsteiger creció sin freno, multiplicó sus tareas y sostuvo los principios de sus equipos. Agresivo en el pase, con el punto de calma que requiere la medular, esponja de los ‘dos toques’ holandeses y apoyo de los triángulos que formaba junto al lateral y el extremo o mediapunta.

Fueron, no obstante, como era de prever, los dos años con Heynckes donde Bastian marcó la pauta en Copa de Europa. Con Van Gaal, el Bayern llegaría a la final de la Champions, así como dos veces consecutivas en 2012 y 2013. La adaptación y simbiosis que el fútbol alemán de toda la vida y la necesaria suma de virtudes demandada en centrocampistas que jugaban por detrás del balón tenian a un gran narrador en Schweinsteiger. Tras la marcha de Louis, Jupp recuperó cierta ortodoxia, apoyado en la explosión de ‘Robbery’ y en el poderío de su doble pivote, descomunales en despliegue y capacidad para ocupar y dominar las zonas de salida del rival. En esos años, Schweinsteiger era una fuerza indomable que iniciaba jugadas en zona de mediocentro, tiraba diagonales a banda, desmarques para limpiar las diagonales de sus extremos y finalizaba jugadas si la situación se lo permitía. Bastian, en esplendor, fue total, como el Bayern de Robben, Franck, Mario Gómez y Manuel Neuer.

Su paso al mediocentro con Van Gaal multiplicó sus funciones y trajo los mejores años de su carrera

Con la orejona bajo el brazo, Schweinsteiger y toda Alemania recibirían la llegada de Pep Guardiola, un técnico claramente intervencionista, metódico en sus postulados y obsesivo con determinadas ideas, con las que anhelaba dominar todos los partidos. Entre medias de una adaptación al Dortmund de Klopp, el primer Bayern de Pep se siguió apoyando en sus extremos como forma de crear ocasiones, pero a sus centrocampistas les fue pidiendo ciertas cosas. Y a sus laterales los comenzó a ver de manera muy diferente. La transformación de Kroos a interior de posesión, el nuevo Lahm y en general el juego de posición en su conjunto sirvieron a Joachim Löw para trasladar muchas de esas ideas al equipo nacional. Alemania se preparó y debutó en el Mundial de Brasil con un 4-3-3 en el que Lahm era el mediocentro (!) y en el que Özil, salvo en la final, quedó desplazado en relevancia al eliminarse la figura del mediapunta. Fue así como Bastian, que había perdido valor en el circuito de pases de Pep, sobre todo a nivel de posicionamiento, generó un punto de inflexión en la andadura de la campeona del mundo, ocupando el mediocentro ante el daño que Lahm y los centrales sufrían atrás.

Con toda la experiencia acumulada, castigado también por las lesiones que le impedían tirar de despliegue, y mezclando todo lo aprendido en el tiempo, Maracaná asistió a una final pletórica de Bastian Schweinsteiger. Aquella tarde-noche, el jugador del Bayern se hizo dominador de la escena, hasta el punto de que Sabella, seleccionador argentino, formó un rombo con la misión de fijar marca sobre el mediocentro y tapar la conexión que Bastian y Kroos habían tenido con Özil. En una partida convertida en ajedrez, tocaba ganar la final. Y Bastian se metió en la retina de los presentes en el tramo final, tanto en lo visual como en lo más intangible. Su actuación puso punto y final a un hombre que lo ganó todo y que supo adaptarse a todo lo que le pidieron. Entre Westfalia y Maracaná, el fútbol cambió 180º en Alemania, y Bastian, llamado a ser de la escuela antigua, nunca se negó a formar parte de él.

El Valencia se armó en un 5-3-2, con Rodrigo-Guedes en punta

Marcelino García Toral planteó para la ocasión un 5-3-2 en el que Diakhaby, por delante de la defensa, actuó como pivote en un centro del campo en el que Parejo -por derecha- y Soler -izquierda- fueron los interiores. Replegado a media altura desde un principio, cediendo toda la iniciativa al Arsenal, que salía jugando desde atrás con suma facilidad, el Valencia, no obstante, consiguió alternar distintas transiciones ofensivas -unas, para amenazar al espacio; las otras, con un control algo más pausado del esférico: sirviéndose de las alturas de Parejo y Soler- durante la primera parte. Así fue, al menos, hasta que Lacazette consiguió desaparecer del radar ‘che’.

El punta francés, que acompañó a Aubameyang en el frente de ataque, tiró de inventiva para adueñarse del encuentro a través de sus movimientos. Dejándose caer por el lado izquierdo, apareciendo entre el interior derecho -Soler- del Valencia y el carrilero de ese mismo sector -Piccini- para relacionarse directamente con la pelota, permitiendo así que fuese el delantero gabonés el encargado de atacar de manera vertical la corona del área; y a la inversa, acudiendo a la zona central del ataque, manteniéndose lejos del costado –a donde se dirigía Aubameyang– y del esférico para explotar el remate por detrás de los centrales, el ‘9’ del Arsenal castigó con suma crueldad el posicionamiento defensivo de los de Marcelino. Sobre todo a Roncaglia y Gabriel, los defensas que escoltaban a Garay desde las posiciones exteriores de la línea de tres, a los que hizo dudar tanto que se acabaron equivocando solos.

Aubameyang, y después Özil, castigaron la propuesta del Valencia

El otro gran nombre de la noche fue el de Mesut Özil. Más y mejor asentado en campo rival, el Arsenal encontró en el futbolista alemán el mejor recurso para juntarse en torno al esférico, aproximarse al área de Neto y apretar tras pérdida -con cuatro futbolistas en todo momento por detrás de la pelota- para negarle la salida al espacio al Valencia. Así las cosas, apoyándose constantemente en el ‘10’, que aparecía por los tres carriles para recibir y activar al compañero libre, el Arsenal consiguió accionar el mejor mecanismo con el que defenderse mediante la pelota a 60-70 metros de su propia portería. De esta forma, Özil volvió a ser ese nexo que tanto ha venido necesitando el Arsenal. Ese lazo que, como analizábamos en la previa, Unai Emery aún no ha conseguido movilizar a través de la pizarra. En lo púramente táctico. Pero que es vital para un equipo que precisa que sus dos mejores hombres acaben siempre dentro del área. Y más si los que defienden dentro son Gabriel y Roncaglia.

Los movimientos de Mesut Özil rajaron por dentro al Napoli

Organizado desde un principio en un 3-4-1-2, con Özil entremedias de Ramsey-Torreira y de Lacazette-Aubameyang, la premisa del Arsenal fue la misma durante toda la noche: salir, progresar, atacar y defender siempre con más efectivos que su rival. De esta forma, iniciando el juego desde atrás todo el tiempo en superioridad numérica, aprovechando el 3×2 que le garantizaban sus tres centrales -muy abiertos y pocas veces en paralelo- ante los dos puntas -Insigne y Mertens- del Napoli, el Arsenal consiguió llegar con mucha soltura hasta los pies de sus dos centrocampistas. Aunque ahí no termina la cosa: con Özil situado en ese escalón intermedio, actuando con bastante libertad por detrás del doble pivote del Napoli, el cuadro de Emery consiguió avanzar de manera muy vertical hasta el último tramo del campo a partir del desconcierto generado por el alemán en el carril central. Sin necesidad muchas veces de intervenir directamente con balón, tirando un desmarque de ruptura hacia el pico del área, este movimiento dentro-fuera del ‘10’ del Arsenal sirvió para atraer la vigilancia de Allan, que lo perseguía incluso cuando Özil corría sin balón, y aclarar así un espacio para los dos puntas y/o los carrileros.

El Napoli desasistió a Fabián Ruiz en todas las fases del juego

Tras pérdida, la intención del Arsenal fue imponer esa preeminencia numérica en su propio beneficio emparejando a sus dos carrileros, Maitland-Niles y Kolasinac, frente a los dos volantes del contrario, Callejón y Zielinski, que no destacan precisamente por su habilidad con la pelota al pie, al tiempo que sus tres centrales impedían toda recepción de los puntas del Napoli a campo abierto. Así las cosas, con los volantes muy vigilados de cerca por los dos carrileros del Arsenal, y con Insigne y Mertens muy poco accesibles en el último tercio, más enfocados a la ruptura vertical que al desmarque de apoyo, el Napoli dependió en exceso de la imaginación de Fabián -pivote izquierdo- para, además de salir desde atrás, cruzar la divisoria y conectar con el ataque.

Un escenario que, fruto de este desaguisado táctico, llevó a los de Carlo Ancelotti a completar una posesión de muy poca calidad en el cómputo global de los 90’: repleta de errores y de pérdidas muy comprometidas. Algo que ‘Carletto’ trató de arreglar en la segunda mitad, fijando a Milik arriba y utilizando a Insigne como bisagra entre el mediocampo y la delantera, pero que no acabó por reportar sus frutos ante un Arsenal que logró defender muy cómodo, siempre de cara. Y que para colmo cuenta con algunas de las mejores individualidades de esta Europa League; no solo por separado sino también por parejas.

Aubameyang fue la mayor amenaza ofensiva del Arsenal

Con Torreira y Xhaka en el doble pivote, gestionando la salida en corto, y con Mkhitaryan y Özil lanzando al espacio, el 4-2-3-1 del Arsenal se centró en dos premisas entrelazas. La primera fue acabar la amplia mayoría de sus ocasiones (2 remates a puerta y 6 fuera, de los 9 disparos); y la segunda, por si la primera no era posible, era negar la transición al Liverpool desde una presión adelantada. Pero vayamos por partes. La presencia de Kolasinac en el lateral izquierdo, dotando de mucho ritmo y profundidad al ataque del Arsenal, le garantizó una cosa aun más valiosa a la ofensiva de los de Emery: y es una mayor libertad de Aubameyang, que arrancaba desde fuera, para finalizar sus ocasiones desde el carril central. De esta forma, con el armenio –desde el otro lado- y el alemán –por dentro- combinando desmarques y apoyos por delante y por detrás del mediocampo ‘red’, el técnico vasco consiguió configurar una serie de acometidas en las que el gabonés, corriendo de cara a portería, aprovechando los toques y los espacios de Lacazette, fue el principal responsable de acabar las jugadas en el arco de Alisson.

El Arsenal consiguió mantenerse muy metido en el partido durante los 90 minutos. Y al margen de las ocasiones que llegó (o no) a generar sobre el rectángulo rival, donde más daño le hizo al Liverpool fue en su trabajo sin balón. Con Özil y Lacazette en primera línea, dando forma a un 4-4-2 en el que Aubameyang, por izquierda, y Mkhitaryan, desde la derecha, cerraban por fuera, la pizarra de Emery tenía muy claro cómo y hacia dónde correr en caso de pérdida. La propuesta respondió a una serie de vigilancias hombre a hombre en las que los puntas iban sobre los dos centrales, los volantes sobre los dos interiores y el doble pivote, formado por Xhaka y Torreira, esperaba al momento indicado –cuando este recibiese de espaldas- para encimar sobre Fabinho. Una comprometidísima labor táctica que, además de permitir al equipo recuperar en zonas más avanzadas, tenía por propósito aguar la rápida transición al espacio de los Mané, Salah, Firmino y compañía.

Firmino escapó de la presión propuesta por el Arsenal

En dicha fase del encuentro, lo único que no pudo controlar el Arsenal a través de su colocación defensiva fue la movilidad de Firmino. Ante la incapacidad de su equipo para salir con el balón controlado desde atrás, el punta brasileño se acercó en varias ocasiones a la línea divisoria para, con Milner –izquierda- y Wijnaldum –derecha- abiertos y marcados por fuera, ejercer de teórico por delante de la línea del esférico. Una retahíla de movimientos, de arriba a abajo, y de un lado hacia el otro, que evadieron el radar defensivo del Arsenal. Y a través de los cuales el Liverpool, una vez descubrió el modo de conectar regularmente con Firmino, consiguió ir percutiendo en dirección a Leno. Un escenario de lo más dividido, en cuanto a posesión (58-42%) y remates (9-7), especialmente después de que Klopp detectase a través de su ‘9’ la debilidad en su rival, que cambió por completo en la segunda mitad.

Más allá del 0-1, el Arsenal quiso dominar con la posesión

Antes y después del tanto de Milner, la idea del Arsenal fue mucho más ambiciosa con la pelota. Emery resituó a Torreira, bajándolo entre los dos centrales, y el colectivo, con Xhaka por el perfil izquierdo, consiguió superar el 4-4-2 en el que Klopp, con Mané y Milner en los volantes, se armó para proteger su ventaja. La entrada de Iwobi, muy pinchado al lado izquierdo, primero desde la banda y después como lateral –tras la salida de Kolasinac-, permitió ensanchar la posesión del Arsenal. Mientras que arriba, ya sin Aubameyang –por Ramsey-, Lacazette hizo de referencia en la corona del área. De esta guisa, el Arsenal se adueñó de la posesión en la segunda mitad. Pero a los puntos, una vez llegaba arriba, echó en falta la determinación del futbolista gabonés. Una actuación, en resumen, en la que el Arsenal hizo absolutamente de todo: dominó con el esférico, corrió al espacio, minimizó las posibilidades de su rival. Y reafirmó lo que vienen diciendo sus números: la pizarra de Unai maneja alternativas para pugnar de tú a tú por cotas más altas.