No obstante, a la hora de razonar y preguntarse qué les llevo a la victoria, Koeman echó mano de la necesidad por aumentar el ritmo de juego con tal de generar ocasiones de gol desde muchos ángulos. Aunque Alemania le concedió la iniciativa para buscar atacar con espacios y transitar desde los siempre finos movimientos de Timo Werner, Holanda nunca aceptó un papel incondicional a la hora de tener la pelota y ser paciente. Aunque sí dispuso a sus hombres con amplitud y un reparto ambicioso del terreno, las conexiones interiores fueron siempre muy medidas, sobre todo porque entre las grandes virtudes del cuadro holandés están sus fantásticos cambios de orientación de sus centrales -Van Dijk, De Ligt- y la capacidad para conducir y dividir de su ‘5’ -De Jong-.

Con espacios para atacar, Koeman tiene una ventaja crucial en el último tramo de los encuentros

Y es aquí donde sigue invirtiendo como parte de sus fortalezas. Holanda reconoce implícitamente en sus planteamientos que su línea atacante encuentra serias dificultades para atacar espacios estrechos y muchos hombres a su alrededor. Cuando su ‘9’ y sus hombres de banda reciben en zonas interiores, de espalda o rodeados, la sensación de sorpresa se reduce considerablemente, lo que hace del extraordinario cambio de orientación de sus defensores un arma primordial para saltarse escalones y poner el balón rápido y arriba. Es con esa amenaza desde la que pudo crear un escenario de comodidad y espacio para un De Jong que se movió con libertad y aseguró el ataque posicional de su equipo.

Sin embargo, fue en transición, cuando los dos equipos compartieron ataques por tiempos, donde se gestó su remontada. La tipología de los goles holandeses, especialmente en las segundas partes, llevan un sello clarísimo, que aparece cuando el rival activa a sus defensores en campo contrario y precipita su ataque. Mucho tendrán que cuidar sus decisiones los que lleguen en igualdad en el marcador a la última media hora. Los movimientos de Memphis al espacio y la llegada de Wijnaldum deberían tratarse como la mayor amenaza de los hombres de Ronald.

La sociedad Bernardo-Bruno acercó a Portugal a la frontal del área

En este sentido, la distribución espacial fue mucho más coherente que el otro día. Tanto en lo defensivo, donde logró aplomar la transición ofensiva de Holanda, desde su salida de balón hasta su intento de correr al espacio, como en el ataque, en el que mezcló fases de un dominio más pausado, en el que Bernardo y Bruno Fernandes fueron creciendo al unísono, con ataques muy verticales, en los que Cristiano ejercía como lanzadera lejos del área. Así las cosas, encimando las recepciones de De Jong en la salida de balón rival, con un Carvalho que salía muy arriba para no dejarle pensar (espacio) ni actuar (tiempo), y con sus dos centrales, Fonte y Rubén Dias, muy encima de Depay y de las recepciones intermedias de Bergwijn y Babel, los dos extremos, Portugal consiguió controlar todo lo que acontecía a partir de su posicionamiento sobre el verde.

Cristiano Ronaldo permitió correr a Portugal a partir de sus apoyos

Cierto es que, controlado el escenario, desde el tempo y las certezas de su contrario, lo único que echó en falta Portugal -además del gol- durante la primera mitad fue un punto más por parte de Guedes. Sobre todo a la hora de atacar con velocidad. Y desde el carril central. Las diagonales hacia dentro de Bernardo, que en ocasiones lo hacían arrancar incluso desde dentro, se convirtieron en las mejores aliadas de las carreras en vertical de Bruno Fernandes hacia la frontal del área. El centrocampista del Sporting, reconocido llegador en segunda línea, es un especialista del remate a media-larga distancia. Y esos disparos fueron, en definitiva, consecuencia del buen entendimiento que mantiene con el extremo del Manchester City. Un guion de partido que no cambió tras el descanso. Y en el que Bernardo, fuera-dentro y dentro-fuera, logró darle profundidad y desborde a los suyos a partir de su pie izquierdo. Y en el que Cristiano, enchufadísimo durante los 90′, volvió a demostrar por qué (también) es determinante fuera del área.

La movilidad de Sané hizo polvo a la pareja De Ligt-Van Dijk

La primera parte fue un monólogo de Alemania. Ordenado en un 3-4-1-2 de base, con Kimmich y Kroos en bloque pivote, el cuadro germano se impuso desde el inicio a partir de dos consignas clave: la velocidad de la pelota y el dominio del carril central. De esta forma, con Goretzka por delante de los dos mediocentros, encargado de atacar de forma muy directa la posición de De Jong, que lo perseguía hacia uno y otro sitio sin saber muy bien dónde y hasta cuándo, Alemania consiguió castigar severamente la zona resultante entre los centrales (De Ligt-Van Dijk) y los interiores neerlandeses (De Roon-Wijnaldum), toda vez que el pivote (De Jong) se encontraba siempre fuera de combate. De atrás hacia delante, apoyándose en los toques de sus dos puntas (Sané y Gnabry), Alemania logró imponerse al 4-1-4-1 de Holanda con relativa facilidad para atacar rápido, una vez generada la ventaja con balón.

El nivel de inspiración de Leroy Sané es muy alto a estas alturas del curso, y de ello se quiso aprovechar Alemania para superar la transición defensiva rival. Yendo y viniendo constantemente, alejándose de la pelota -primero- y del marcador -después- para hacer progresar a los suyos en campo contrario, interviniendo a diferentes alturas y poniendo de cara al receptor libre para lanzar en velocidad, el futbolista del Manchester City rajó por completo al trío De Ligt-Van Dijk-De Jong a través de sus movimientos por dentro y no desde la banda, como acostumbra bajo las órdenes de Pep Guardiola. Una actuación que, acompañada por los desmarques de Gnabry, que también corrió en las dos direcciones, y los movimientos de Goretzka, que se desplazaba de una zona a otra compensando a los otros dos atacantes, destrozó a los de Koeman.

Memphis, que se liberó con Bergwijn, lideró a Holanda en la 2ªP

Si Holanda quería defender arriba, como probó -sin éxito- en varias ocasiones, tratando de impedir que el pase de los dos mediocentros (Kimmich y Kroos) saliese muy limpio, el problema surgía a la espalda de los centrales, donde Sané y Gnabry corrían en ventaja; y si en cambio prefería defender más atrás, los toques de estos dos eran materialmente inalcanzables para De Ligt y Van Dijk. Una coyuntura que Koeman trató de corregir desde la pizarra durante el descanso: pasando a una línea de tres centrales, con Blind al lado izquierdo del ‘4’ y del ‘3’, y Promes y Dumfries como carrileros. Un dibujo que, además de defender en superioridad numérica, le permitió a Holanda soltar a Memphis, que hasta entonces había actuado como falso 9, para jugar con libertad a la espalda de Bergwijn. Un 3-5-2, en resumen, mediante el cual volteó la partida.

Con Memphis mucho más liberado para operar en zona de tres cuartos, al tiempo que Bergwijn fijaba a los centrales, Holanda dio un gran paso al frente en los segundos 45’. Si en la primera mitad solo Babel había encontrado situaciones de remate claras contra Neuer, después de que Koeman intercambiara su rol con el de Promes, ya en la segunda mitad el acoso fue constante por parte de los holandeses. Casi hasta el final, de hecho, de no haber sido porque Reus, que entró casi en el tiempo de descuento, se inventó de la nada una acción de gol junto a Gündogan, que entró para emular el papel de Goretzka, y Schulz, que irrumpió en el área con un preciso desmarque de ruptura, para darle a los suyos los tres primeros puntos de un camino en el que, salvo hecatombe, Alemania y Holanda volverán a ser dos de los cocos del continente.

El Barça atajo sus problemas de ritmo y desbordó al Lyon en base a su agresividad

A las 21.01h de la noche, Bruno Genesio decidió entender la vuelta de estos octavos con una línea de cinco zagueros, seguramente para taponar el chicle que Alba estira como nadie en el carril izquierdo y a Tousart como mediocentro por delante de los tres centrales, una disposición que intentaría horizontalizar el juego del Barça y comprometerlo a tomar riesgos con el paso de los minutos, realizando una presión por pares en el centro del campo y una transición ofensiva ocupando las zonas exteriores. Fuese esa la razón o no, el Barça escapo de toda previsibilidad desde el pitido inicial. Aunque la alineación culé fue memorizada, con Roberto en el lateral derecho, el sistema se hinchó de aire para crear espacios constantemente. En el momento de la verdad, el Barça fue el más líquido y rítmico de la temporada, cuando más fuelle había en el motor de los 22 jugadores.

Dividiendo posesión, Valverde entendió el riesgo como una oportunidad para ‘arriesgando, no hay riesgo’

Entre los indicadores que dibujaron una sonrisa en el aficionado culé, estuvieron Coutinho y Suárez, dos jugadores que, en ida y vuelta, agradeciendo ayuda y aportando auxilio, más relacionados están con la espesura en ataque o la fluidez y la profundidad. Parecieron oírse en cada movimiento de los dos las intenciones y consejos de Valverde en la previa, como si debieran ser del todo incondicionales para poder jugar bien y desbordar al oponente. Como en otras citas importantes, el brasileño estuvo realmente preciso y acertado en aparecer y desaparecer de sus zonas de influencia para la creación de espacios. Aunque se pasaran menos la pelota, él y Alba ocuparon y compartieron el sector con gran sincronización, dándole el aire necesario, entre ellos y al balón, para que la defensa gala no llegara antes a la ayuda y obligara al poseedor a volver a pasarla atrás e iniciar el juego de otra forma.

El Lyon activó una línea de cinco atrás para frenar a Alba, que estuvo finísimo de nuevo

Esa fue la clave principal de la puesta en escena azulgrana: su agresividad en todo lo que hizo. Dividiendo la posesión, 55-45%, el líder del campeonato español se lanzó a las zonas delicadas del sistema francés, la mediapunta y la frontal, sobre el fuera de juego, sin medir el riesgo o pensar en la siguiente oportunidad. El Barça no temporizó ni espero a que apareciera el espacio por repetición de pases, sino que los provocó con insultante verticalidad, lanzando cuchillos en forma de desmarques, de todo tipo, hasta los de apoyo de Suárez eran cruzados al hígado, y en forma de pases que batían líneas, marcas, activando zonas de peligro. El Barça se olvidó del pasado y afrontó su principal problema, el ritmo, con una entereza y responsabilidad propias de quien sabe lo que le pasó.

Dembélé y Vidal fueron cambios determinantes para la goleada final

El encuentro, en la segunda mitad, se abrió más. El Lyon encontró el gol que le hizo participe de la eliminatoria, y adelantó sus líneas. Presionó mucho más arriba y obligó al Barça a sentirse bajo esa presión en salida. Allí, de primeras y después, Arthur dejó constancia de su valor como aglutinador y guardián, reteniendo, atrayendo y soltando para liberar los oídos del Camp Nou. El brasileño fue el punto de partida que convirtió al Barça en el contragolpe posterior. Valverde vio claro a Vidal y Dembélé desde el banquillo, y los culés completaron un encuentro esperanzador por la conciencia adquirida ante el peligro de una vuelta trampa. Sin goles en Lyon, y a un gol de la eliminación, el Barça manejó bien sus recursos y la lectura de las caídas previas.

La principal novedad del FC Barcelona estuvo en su interior derecho: Sergi Roberto

Ante la más que sabida ausencia de Arthur Melo, la gran novedad de Ernesto Valverde estuvo en su interior derecho. Sin Arturo Vidal ni Carles Aleñá, el elegido para compensar la movilidad de Messi sobre dicho sector fue Sergi Roberto. Con el de Reus arrancando desde este perfil, a la derecha de Busquets y por delante de Semedo, el dibujo utilizado por el Barcelona fue un 4-4-2 que evocó, en cierto modo, momentos de un pasado no muy remoto. En este sentido, el rol de Sergi Roberto fue muy parecido al de las dos torres en el tablero de ajedrez. Pudiendo actuar de manera indistinta hacia delante, hacia atrás, hacia un lado o hacia el otro, los movimientos del ‘20’ del FC Barcelona respondieron a dos cuestiones muy concretas: la primera, contrapesar los espacios que Messi iba habilitando en función de la circulación; la segunda, que en verdad está conectada con la anterior, dar amplitud lateral a la posesión.

El inicio de partido del FC Barcelona puso en serios aprietos la fórmula con la que el Olympique de Lyon pretendía salir con el balón jugado. Bruno Génésio, que para este primer encuentro no pudo contar con Fekir, apostó por darle continuidad al 4-2-3-1 con el que el equipo se ha venido vistiendo en las últimas semanas. Con Ndombélé-Aouar en doble pivote, con Depay por delante de ellos dos, Traoré y Terrier por fuera y Dembélé en punta, la primera intención del cuadro galo fue la de un equipo muy vertical, con el objetivo de acelerar muy rápido desde muy abajo, pero sin la pretensión de dividir el esférico en ningún momento. Fruto de ese empeño, que llevaba a Ndombélé a recibir siempre el primer pase procedente de sus centrales, el Barcelona consiguió efectuar varias veces con éxito una presión que, si bien es cierto que no se tradujo en ninguna ventaja en el resultado, demostró que había sido muy bien estudiada. El joven futbolista francés fue sustituido en la recta final del encuentro con un 87% de acierto en sus envíos, además de 3/3 desplazamientos largos, 5/7 regates y 8/14 duelos, pero su interpretación posicional resultó altamente beneficiosa para el Barcelona. Y eso es porque el trabajo que realiza antes de recibir -para detectar la zona libre y perfilarse- nunca le posicionó en clara ventaja sobre su oponente.

El plan de Génésio fue atacar la espalda de Busquets con los toques de Memphis Depay

Con respecto a la presión del equipo culé conviene destacar que la idea de Valverde fue achicar la espalda de Busquets a través de movimientos muy agresivos por parte de sus centrales (Piqué y Lenglet), sobre todo cuando el de Badia salía de su posición para apretar lejos del carril central. Esta decisión fue la que emparejó en varias ocasiones al defensor francés del Barça con Depay, cuando este hacía el desmarque de apoyo por detrás de Busquets. De hecho, el propio Memphis, que se preocupó bastante de recibir libre de marca en la primera mitad, fue el gran argumento del Olympique de Lyon para progresar más allá de la línea divisoria. Procurando recibir donde más daño podía provocar, manteniéndose lejos del ratio del ‘5’ pero también del de la defensa, Depay consiguió darle cierta continuidad a los franceses en campo rival. Una tarea que Terrier, que partía desde el lado izquierdo aunque actuó mucho tiempo por dentro, Traoré, que desde la derecha no rehuyó del enfrentamiento directo con Alba por pisar el pico del área, y Dembélé, que suma más potencia que habilidad en sus piernas, completaron para un Lyon que llegó a desafiar a Ter Stegen, a pesar de sus múltiples carencias.

El partido de Luis Suárez fue muy duro para el FC Barcelona: restó muchísima continuidad

Vistas, analizadas y comprendidas las dificultades del equipo en la primera mitad, exponiendo en demasía el cuadrado formado por sus dos centrales y su doble pivote desde la fase de salida, consecuencia de proyectar tan arriba a los dos laterales y a sus tres atacantes antes de asegurar los primeros pases, Génésio optó por juntar al equipo en un repliegue mucho más concentrado tras el descanso. Ante los espacios que encontró el FC Barcelona para atacar en la primera parte, es de recibo señalar -para bien y para mal- la contribución de Ousmane Dembélé desde el perfil izquierdo del ataque. El futbolista francés es, por su velocidad, su regate y su intimidación con las dos piernas, una de las mayores certezas competitivas del FC Barcelona en estos momentos. Pero su relación con el esférico, ya fuese para conducir en carrera o a la hora de golpearlo, distó de la determinación que se requiere para este tipo de noches. Una versión, la de Dembélé, que aun con todo ello fue infinitamente superior a la de Suárez, quien volvió a demostrar que se encuentra muy lejos de la exquisitez del trofeo continental.

Las sensaciones después de este partido son especialmente preocupantes para el uruguayo. Y, por supuesto, para el FC Barcelona. Si en el primer tramo de competición Suárez había logrado destacar gracias al profundísimo conocimiento y control que tenía de sí mismo, eligiendo bien a donde acudir, a donde no, y, sobre todo, qué hacer en cada momento, la percepción que emana de sus decisiones es exactamente la contraria. La amplísima mayoría de sus intervenciones han dejado de generar ventajas, y más que eso: algunas incluso se han convertido en un pequeño marrón para los suyos. Esta impresión, que ya acompaña a Luis Suárez desde hace tiempo, sobre todo cuando se trata de la Champions, fue la segunda peor noticia del partido para el Barcelona. La primera, indudablemente, fue no marcar. Y ya no solo por el simple hecho de jugar la vuelta con la eliminatoria muy abierta, sino porque el equipo fue incapaz de plasmar esta superioridad en un partido que mejoró con la entrada de Coutinho, que además de ayudar al equipo a juntarse cerca del área rival, activó la profundidad lateral de Jordi Alba, y en el cual Leo, lejos del Leo más aplastante que todos conocemos, volvió a ser el mejor.

En este sentido el equipo francés ha sabido adaptarse a rivales de mayor jerarquía, y el ejemplo evidente es que ganó y empató frente al Manchester City en la fase de grupos de la Liga de Campeones, o que venció al PSG en el encuentro de Ligue 1, en tres partidos en los que las alineaciones y plan de juego fueron diferentes en cada uno de ellos.

No obstante, fue un proceso el de la primera mitad de curso en el que el Olympique de Lyon no terminó de encontrar la regularidad que en el último mes ha enseñado, y ésta ha llegado bajo unos parámetros más concretos, que será imposible repetir en el encuentro de ida frente al Fútbol Club Barcelona por culpa de las bajas, lo que obligará a su entrenador a ajustar su pizarra, cuestión que, tal y como se ha expuesto, domina con acierto.

La ausencia de Fekir es capital, ya que su entrenador busca un constante aclarado para sus recepciones

En los últimos encuentros Bruno Genesio ha terminado de definir a un equipo que sabe manejar francamente bien dos velocidades: una primera bastante más pausada en la salida de balón, lo que equilibra un riesgo bastante alto por la forma que tiene el equipo de colocar a sus piezas, y otra absolutamente devastadora y veloz en el último tercio de campo, cuando consigue que sus dos extremos reciban la pelota de cara a la portería rival.

Ese Olympique de Lyon de las últimas semanas viene jugando en un 4-2-3-1 en el que los dos laterales siempre están muy abiertos en salida, y los dos extremos hacen lo propio, dando lugar a un sistema extremadamente abierto que busca dar mucho espacio a sus futbolistas interiores. Ndombele tiene mucho protagonismo en las recepciones en la base de la jugada y Fekir, en una altura superior. El equipo busca abrir mucho al rival para construir por dentro y después, castigar por fuera.

Lógicamente la ausencia de Fekir condiciona absolutamente la gestión del balón del Olympique de Lyon, que deberá darle un matiz diferente a sus medios, sobre todo porque lo lógico es pensar que quien entrará será Tousart. Con él, Bruno Genesio cambiaría a un mediapunta que aunque empieza muchas veces a la altura del doble pivote para organizar la jugada de ataque, termina sobre la frontal y aporta un disparo demoledor, por un mediocentro más posicional y con mucho menos recorrido en vertical. Es una circunstancia que obligará a comportamientos diferentes tanto en Ndombele –si finalmente se recupera- como en Aouar.

Ndombele y Aouar tendrán que adaptar sus roles ante la ausencia de Fekir

A pesar de que Ndombele no es un pasador de élite –sin ser un mal distribuidor- , le gusta arrancar abajo, y aprovechar su espectacular cambio de ritmo y finísimo primer control para superar un rival y soltar sobre Fekir o Aouar, y cuando Tousart es de la partida, sus recepciones ya suelen ser o bien en un escalón superior o bien más abiertas. En el caso de Aouar, con los extremos siempre pinchados a la espera de que la ventaja se produzca en el carril central, probablemente su equipo necesita de él que se despegue todavía más de la pelota e intimide la espalda del medio campo culé para que las posesiones no sean demasiado horizontales.

Es importante detenerse en esta circunstancia a la hora de hablar del Olympique de Lyon, puesto que las pérdidas en esa circulación interior significan un enorme riesgo para el equipo, precisamente por esa amplitud y por lo mucho que Genesio aleja a sus piezas entre sí. Es por este motivo que Denayer, un central con tendencia al error pero que cuenta con una enorme valentía para salir y anticipar sobre la línea de medio campo, es fundamental para sostener el sistema defensivo del equipo, y es otro de los futbolistas que es duda para el encuentro de ida.

La agresividad de Denayer para achicar es importante para sostener los riesgos que asume el Lyon en sus construcciones

No obstante, todo este riesgo –que está bastante bien compensado con la paciencia que tiene el equipo para iniciar jugada- tiene una explicación, y es encontrar en uno contra uno a sus extremos, sin duda su gran argumento ofensivo. Memphis, Traore o Cornet son futbolistas que se lanzan sin dudar a por su marcador, y tienen un ratio de acierto bastante alto en el regate, lo que permite abrir dos vías: la interior para finalización propia, y la exterior, donde ellos mismos o la actividad de ambos laterales –Mendy es uno de los grandes cuchillos del equipo porque interpreta bien las rupturas por dentro o por fuera- permite meter la pelota en el área donde Dembélé sabe moverse francamente bien para anticipar a su marcador.

Precisamente el delantero centro del Olympique de Lyon termina de definir el plan de juego del equipo, tanto por su constante profundidad sin pelota cuando el equipo debe lanzarle, como por su presencia en el área, y además activará la primera línea de presión del cuadro de Bruno Genesio, una arma que puede ser importante para un Barça que, en esa fase del juego, acusará la ausencia de Arthur.

Ante la vigente campeona del mundo, la Francia de Deschamps, Griezmann y Mbappé, la oranje cuajó un partido notable y valioso desde todo punto de vista. Intenso, inteligente, preciso y profundo, el colectivo holandés se adaptó a las mil maravillas a lo que supone asumir la iniciativa con balón ante un equipo que cuenta con Kylian Mbappé. Sin Umtiti, Lucas o Pogba, pero con la idea siempre definida y con la carta del crack del PSG bajo el brazo, tener la paciencia y la calidad para ganarle un partido de ritmo bajo y mucha posesión a les bleus es una trampa de la que parece preferible mantenerse alejado. Por eso, Holanda hizo todo merecimiento para sacar conclusiones. Koeman y sus futbolistas lo calibraron todo francamente bien.

Van Dijk y De Ligt estuvieron sobresalientes sobre Mbappé

Francia se ordenó en un novedoso 4-3-3, en el que Griezmann y Mbappé ocupaban los flancos, mientras Nzonzi sustituía a Pogba. Posicionados así, el conjunto galo concedió los primeros 50 metros del campo a los holandeses con tal de que de sus propias decisiones aparecieran las pérdidas con las que Francia lograría transitar e ir incidiendo en el aspecto emocional del partido. Pero Holanda fue increíblemente paciente y no por ello estático. Con calma, teniendo De Jong metros para orientar la salida, y con unos dominante Van Dikj y De Ligt, los hombres de Ronald Koeman dieron por bueno su papel en la cita ante Francia. Con un intercambio posicional muy líquido entre sus tres hombres de ataque, y con toques muy precisos y directos en cada recepción en banda, la circulación local no se frenó, siempre tuvo argumentos a su alrededor para ir ganando metros y posiciones. Aunque las ocasiones no fueron claras ni constantes, Holanda estaba haciendo lo que se deba hacer ante esta Francia.

Pero lo mejor llegaría tras el descanso. Con marcador a favor, los holandeses mostraron signos competitivos de selección creciente, y aunque tuvo que ver mucho con su gestión de la posesión, se comprobó que son un equipo preparadísimo para aprovechar escenarios de marcador a favor para transitar con espacios. En ambos contextos entraron sus tres hombres más determinantes en la definición de las jugadas, y no necesariamente en la portería contraria. La capacidad de sus dos centrales para someter y controlar la velocidad de Mbappé y Griezmann y la libertad de la que gozó un fantástico Memphis Depay para castigar por múltiples zonas del campo confirmaron a esta Holanda como un equipo que ha quemado etapas a la velocidad adecuada para no tener que esperar más.

Koeman está haciendo competir mejor a su selección

Las posibilidades de ambos conjuntos en el choque de anoche vinieron marcadas por su trío defensivo. Mientras la selección oranje pudo sacarle partido a las tremendas capacidades de Van Dijk y De Ligt para defender arriba o para cerrar espacios en campo propio, la retaguardia teutona suma ya muchas dificultades para anticipar en campo contrario o recuperar metros ante transiciones veloces, de ahí que su rival tuviera más opciones de hacerse con la victoria. La velocidad de jugadores como Depay, Babel o posteriormente Promes, lanzados por los pies de Van Dijk, De Jong o Blind, fueron una de las claves del choque y uno de los secretos de esta selección holandesa. Koeman alineó a los jugadores más capaces de dañar la espalda de Ginter y Hector, haciendo muy largas las distancias a la dupla Boateng-Hummels. No obstante, eso ocurrió en la segunda mitad.

En la primera, Alemania asumió cierta iniciativa, pero sin una presencia dominante, en metros y en porcentaje de posesión. Su principal mecanismo fue encontrar abierto y arriba a Timo Werner, el jugador más agresivo y vertical. Pero Werner lo hizo todo solo. La Alemania post 2016 viene intentando equilibrar una propuesta colectiva que no le garantiza materializar un flujo ofensivo importante ni disponer de una pérdida de balón de calidad. En el Mundial, Kroos se quedó prácticamente solo tras perdida y Löw intentó, pasado el verano, cerrar con un lateral junto a los centrales y acompañar a Toni con un jugador más estático. Apostando por Kimmich, un híbrido entre el interior que crea líneas de pase y el mediocentro que da espacio al más cercano, y un Can que puede descolgarse, Löw pretende suturar las heridas. Pero cada vez le cuesta más a su selección traducir en ventajas posicionales y en ritmo ofensivo alto su posesión.

Alemania se abalanzó con Sané en la segunda mitad

Por ello, los oranje tuvieron claro dónde estaba, más tarde o más temprano, la oportunidad. Dándole a De Jong el eje del mediocampo, Koeman sumó una salida de balón muy segura ante la más que probable presión alemana, mientras mantenía a su sector zurdo, el de Blind y Wijnaldum, más cerca del mediocentro para sumar hombres cerca del balón. Bien es cierto que con pelota, a Países Bajos le queda algo lejos la capacidad de dominar los partidos. Su calidad en campo contrario no le permite apostar por una idea ambiciosa a la que le acompañen la capacidad de sus hombres más ofensivos en el espacio reducido, pero sí sabe manejar una respuesta ante equipos más protagonistas. Y es lo que ocurrió con marcador a favor.

Cumplidos los primeros 45 minutos, Alemania embotelló a su rival tras la entrada de Leroy Sané. El eléctrico extremo del Manchester City agarró la pelota, por dentro y por fuera, y sacudió a Países Bajos, que redujo la altura de su defensa hasta meterse en el área. Esta circunstancia, que no se tradujo en el empate a pesar de rozarlo, provocó en Koeman una reacción lógica: introducir a Quincy Promes para amenazar con velocidad por los tres carriles. Fue así como se combinado certificó una victoria que refuerza su autoestima y debilita la de una Alemania que sigue quedándose a medio camino.

Francia tiró de cloroformo en la primera mitad

Quedó perfectamente expuesto en cada minuto de la pasada Copa del Mundo y está teniendo una previsible continuidad en sus primeros actos como dueño del trono. Francia tiene la capacidad para paralizar la acción de un partido o de aprovechar cualquier momento en el que el juego se precipita. Ningún escenario le pone especialmente nerviosa y de todos ellos extrae una oportunidad o bien para dominar y neutralizar al oponente o bien para amenazar toda puesta en escena que descuelga jugadores y ataca y defiende espacios abiertos sin control en mediocampo. Nunca transmiten Varane, Umtiti, Pogba, Kanté, Lucas o Matuidi pasarlo mal y nunca en sus partidos pasan demasiadas cosas. Sin alardes ni recovecos, Francia siempre está un punto por encima. De un modo u otro, como si fuera Floyd Mayweather, siempre puede meterse en la psique del rival para decirle que la iniciativa es gala.

Y dentro de toda esa telaraña paralizante, cuando Francia se adelanta en el marcador, puede no pasar prácticamente nada. Con Mbappé cerrando al segundo palo el primer tanto, Francia adormeció la escena desde la posesión. Países Bajos se armó en fase defensiva con la intención de encontrar espacios a espaldas de ambos laterales franceses y de un robo más retrasado en cuyo contragolpe no sólo participarían Promes, Babel o Depay desde el ‘9’, sino también Propper o Wijnaldum. Pero la ofensiva ‘oranje’ se quedó con las ganas. Francia comenzó a pasarse la pelota sin apenas agresividad y con su cuarteto central vigilante, invirtiendo de costado ante la pasividad rival y manejando unos tiempos que no tuvieron mayor relevancia. De vez en cuando, Países Bajos recuperaba muy atrás, Francia se retiraba hacia su propio campo y amenazaba con escaparse al ritmo de Pogba y un Mbappé que partiendo desde un costado tuvo mucha mayor libertad que en muchos encuentros del Mundial.

Países Bajos pudo gozar de espacios en la segunda mitad

Con Griezmann aún lejos de colorear el partido, dosificar esfuerzos y ordenar a los suyos a su alrededor, a los franceses les faltó el registro del control con balón. El ‘7’ del Atlético estuvo de nuevo muy impreciso, sobre todo en la segunda mitad, y eso permitió a los de Koeman poder correr. En ese contexto, con las puertas abiertas, la joven selección holandesa respiró, encontró situaciones de uno contra uno ante la desconcentración gala y discutió un partido en el que tampoco quedó Francia lejos de poder asestar un golpe posterior. Y en efecto, con la conciencia y la inercia del campeón, Giroud enganchó una volea espectacular y dio un triunfo a su selección para también formular una pregunta a sus rivales. ¿Cómo plantear un partido ante una selección que siempre encuentra margen y oportunidad para salir adelante?

Estamos ante una plantilla físicamente dominante que a partir de ahí construye virtudes colectivos, incluso se puede decir que tácticas, que llaman mucho la atención. Por ejemplo, junta los hechos de plasmar un sistema muy cerrado durante su fase defensiva y, a su vez, gracias a la brutal capacidad de despliegue de Ndombele y sus cuatro atacantes, abrir el campo muy rápido a la hora de atacar. Del mismo, su transición defensiva cierra espacios que, en el momento de la pérdida, parecen abiertos en tiempo récord. De modo habitual, los equipos que esgrimen el factor físico como un signo definitorio de su juego se meten en el saco de los sistemas antiguos, pero el Lyon otorga a su fuerza y su velocidad un sentido futbolístico muy adaptado a los tiempos de hoy. No se trata de machacar como un martillo pilón, sino de asumir riesgos en las transiciones que, desde esas exuberantes bondades, resultan compensadas antes de virar a problema.

Los cuatro atacantes del Olympique de Lyon son autosuficientes.

Justo esa posibilidad (que al mismo tiempo es rutina) de abrirse con presteza durante sus transiciones facilita la constatación del potencial ofensivo de sus cuatro atacantes. Traoré, Depay, Fekir y Mariano son cuatro hombres que atesoran cada uno lo que en basket se llamaría «la triple amenaza» (pase, bote y tiro; asistencia, conducción y disparo), y que imprimen una verticalidad a las jugadas sumamente intimidatoria. En la vuelta contra el Submarino, entre los dos extremos, que no son los principales finalizadores del conjunto, sumaron nueve disparos. En cuanto a número, quizá se trate del once titular con más amenaza de gol tras acciones individuales y desde fuera del área que hay en esta Europa League.

El Villarreal CF no está consiguiendo fluir durante su ataque.

Por parte del Villarreal CF, a Javi Calleja se le ha venido un problema de espesura ofensiva que le está costando afrontar. Por ello pareció algo más extraño que, con la necesidad de remontar, optase por un 4-2-2-2 con un doble pivote (Rodrigo y Fuego) y Fornals y Trigueros en los interiores. Más allá de la elección de juntar a los dos pivotes natos que ahora mismo se encuentran disponibles en la plantilla, optar por un cuadrado en la medular en lugar de un rombo dificultó más si cabe la creación de triángulos asociativos que aligerasen el juego, lo cual se convirtió en una dificultad superior considerando el déficit de uno contra uno del que el equipo adoleció hasta la entrada de Castillejo. Sin duda, lo de Bakambu ha roto movimientos en el sistema amarillo que, de momento, no se han sabido reponer.

Foto: JEFF PACHOUD/AFP/Getty Images