La más que probable llegada de Lisandro López de Arsenal de Sarandí a Lisboa haría aumentar la cifra de jugadores profesionales hasta losY el club sigue fichando más 104, números muy lejos de los que tendrá que tener el Benfica al término del verano. En lo que llevamos de mercado, el Benfica se ha reforzado con hasta seis hombres para su primera plantilla: Steven Vitória, Mitrovic, Sulejmani, Djuricic, Lazar Markovic y Rojas. A los que habría que sumar la incorporación de cuatro jugadores para el plantel B: Uros Matic (hermano Nemanja Matic), Filip Markovic (hermano de Lazar), Mark Valente (Penafiel) y Harramiz Soares (Unión Montemor). Todo un elenco de jugadores que siguen agrandando una plantilla sin fin.

Hasta 24 jugadores del SL Benfica fueron cedidos el último año.

Con los números en la mano, el conjunto portugués cuenta con 28 jugadores en nómina en su primera plantilla, además de los 24 jugadores que han estado cedidos esta temporada por medio mundo. Cifras a las que habría que sumar los 38 jugadores con contrato profesional que están en su equipo B, 11 jóvenes futbolistas de su cantera con esta misma distinción y 2 jugadores más con contrato y que la temporada pasada no contaron con ficha en ningún equipo (los brasileños Julio César y Michel).

El conjunto lisboeta siempre es uno de los grandes agitadores del mercado de fichajes. En los últimos veranos ha movido nombres como los de Coentrao, Witsel o Javi García, con los que ha hecho buenas cifras. Su gran plantel de ojeadores en Sudamérica y Europa son una mina para las arcas del club. Fichar barato y vender caro es su máxima. Así lo demuestran las cifras, ya que haciendo balance de las últimas seis temporadas, el club portugués ha sacado un beneficio de 76.863.600 millones de euros entre fichajes y ventas. Algo que habla claro de su buen manejo en este terreno.

Así, este verano se platea movido en las oficinas del Estadio Da Luz. El equipo ya ha dejado salir a Aimar y Miguel Vítor, ambos de forma gratuita, pero son muchos los nombres que suenan para dejar el club y por los que se espera sacar un buen partido. Cardozo o Matic pueden ser dos de los primeros en abandonar Lisboa, su cotización es importante y son dos activos con los que la entidad portuguesa puede sacar un buen rédito, pero no serán los únicos. La pregunta que maneja Rui Costa, director deportivo es clara: ¿Qué hacer con una plantilla de 103 jugadores?

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¿Qué hacer con una plantilla de 103 futbolistas?, escrito por Christian Díez

Rodrigo regaló espacio a Gaitán en el medioEmpezó sorprendiendo con la suplencia de Lima y la titularidad de Rodrigo, que jugó en el centro-izquierda para darle parte de la mediapunta a Gaitán, el tipo más técnico de su once. Así se anticipó al ajuste defensivo -todos los ajustes de Benítez lo son- de situar a Ramires en la banda derecha para defender la unión del argentino con Melgarejo y desconectarle del juego. Con Nicolás por medio y sin Maxi Pereira en la banda derecha, Jorge Jesus suplicó a Matic que le diese vidilla al asunto y encontró una versión intensa del serbio, gracias a la cual edificó una constante salida de balón por el carril central que solía dar con Gaitán de cara a Cech y a espaldas de Lampard. Prometedor.

El Benfica no ocupó bien el área del Chelsea; de ahí sus fallos.

Ahí terminó casi todo lo notable del Benfica y del partido. El Chelsea no defendió bien. Cahill e Ivanovic recularon en exceso porque juegan en Inglaterra y allí importa más un Cardozo que un Gaitán -por eso duele tanto la horrorosa temporada de David Silva-, y David Luiz y Lampard no es que hicieran mucho. Pero es que el Benfica tampoco administró esos metros mucho mejor. Fue más virtuoso, las combinaciones entre los latinoamericanos eran muy bonitas y revoltosas, pero toda vez que encontraban la profundidad por Salvio o Melgarejo, la ocupación del área era mejorable: Cardozo en perfecta línea horizontal sin maniobra de desmarque alguna -ventaja para los centrales- y los demás con la separación justa para ni rematar, ni captar los rechazos ni detener las contras. Dicho esto, erraron tres claras por pura imprecisión. Cardozo es un gran chutador pero un mediocre rematador -le pesa la pierna-, y Lima, que es el que enchufa, estaba en el banco por lo ya comentado.

El Benfica se ha creído lo de la maldición de Bela Guttman.

Mediada la primera parte Benítez centró más a Ramires para que ayudase a Mata contra Matic y Enzo Pérez, y el fútbol del Benfica se hizo más lento. Fue el inicio de una equidad que se instauraría hasta el minuto 60, cuando tras un ataque emocionante Cech encontró a los lusos abiertos como una playa y conectó con Fernando Torres de un pase con la mano. Fue bastante lamentable. Cuando uno encaja un gol así, con seis o siete fallos colectivos y personales en un margen de 5 segundos, deja de creer en sí mismo. El delantero centro español lo hizo muy bien, exhibiendo su gran forma física y su extraño don de la oportunidad en las finales. No le pega, pero está contrastado. A partir de ahí, un cúmulo de desgracias. Jorge Jesus se equivocó sacando a Melgarejo y metiendo a Gaitán de lateral -solo se puede entender como mensaje de ánimo a un grupo destruido, futbolísticamente no tuvo más sentido- y a los 45 segundos les entró un gol que no pudieron celebrar porque Cardozo se lesionó. Parece que no, pero el dolor del guaraní fue muy inoportuno. Tras lo del Porto del otro día y ese 1-0 del Chelsea en su primera llegada de verdad, el Benfica necesitaba liberar tensión con un abrazo y algún grito en plan «¡ARGGG!». Pues nada. Ni aun así.

Luego cayó Garay, que estropeó su noche con el fallo de la misma, y los de Jorge Jesus se quedaron mal, con Jardel de central, Gaitán de lateral y más. Estaban condenados y apenas recibieron en contra un chutazo de Lampard desde lejísimos. Eso debe ir al debe de Benítez, que con Moses habría ganado punch. ¿Reservarse para la prórroga? En 30 minutos hay tiempo, pero en los 15 que quedaban un gol aislado del Benfica, que además lo tuvo, era perder. Lo sacó Cech, como ante el Barça y el Bayern Múnich. Y luego marcó Ivanovic, maquillando su funesto partido. Buen o notable trabajo de Rafa Benítez al frente de un Chelsea difícil. Aunque ayer no fuese su mejor día. Esto es el fútbol.

El Benfica es el club que arrebató a Gento, Puskas y Di Stefano el dominio continental. Así creó su leyenda e hizo afición, con tanta fuerza que incluso en la actualidad, tras décadas de ausencia en la primera plana, sigue siendo una de las entidades deportivas con mayor difusión internacional. «¿Cómo iba a saber yo que iría a Estambul y vendría una multitud a vernos entrenar? ¿en base a qué iba a yo a adivinar que iríamos a El Cairo y nos conocerían por ser benfiquistas?», preguntaba retóricamente Pablo Aimar al poco de llegar a Da Luz, sorprendido ante el caché de las águilas. En España esto nos suena a chino porque Futre, Madjer, Mourinho, Deco, Villas-Boas, Hulk y Falcao defendieron al FC Porto de Pinto da Costa, el gran dominador moderno de la Liga portuguesa. Y bien que se notará hoy. Masa social a un lado, Jorge Jesus y su grupo de chavales jugarán como el pequeño de los dos. Aunque vayan a llevar la iniciativa desde el primer instante.

Rafael Benítez es el entrenador joven más defensivo de la élite; sorprendería que hoy quisiese el balón.

Eden Hazard, un crack, es baja confirmada para la Final de esta nocheCasi todos los entrenadores de nueva generación que han triunfado en mayor o menor medida son de carácter ofensivo; tipos que en el día a día buscan el 3-1 en lugar del 1-0. Unos, los menos, buscan el control desde la posesión: Antonio Conte, Cesare Prandelli, Laurent Blanc o, por supuesto, Pep Guardiola. Son los técnicos «españoles». Luego hay una mayoría que tiene tendencia al ida y vuelta; que, digamos, se sienten más cómodos cuando se corre en las dos direcciones: André Villas-Boas, Jurgen Klopp o Joachim Löw. Gente más al estilo Premier League, por llamarlo de algún modo (muy impreciso). La escuela italiana, la formada por aquellos entrenadores que persiguen el 1-0 cada fin de semana, está representada por Diego Pablo Simeone –sobre quien habría mucho que matizar– y Rafael Benítez. Las ambiciones creativas del madrileños son escasas, raro ha sido el momento en el que se le ha visto, de una forma u otra, creando una ventaja con balón de manera colectiva, y este Chelsea 2012/13 no es la excepción. El equipo es bueno replegándose, apretando en su propio campo con Azpilicueta-Luiz-Ramires/Lampard-Cole (que a menudo defienden en individual) y saliendo pitando tras el robo. Precisamente por esto este Benfica le viene a pelo.

Nico Gaitán va de fuera a dentro; Victor Moses le perdería la pistaCon las caretas quitadas cabe responder a cómo podría el SL Benfica, un conjunto que sí quiere, acapara y necesita el balón, desbordar a los reactivos pupilos de Benítez. Jorge Jesus ordena a los suyos en virtud de un 4-4-1-1 y no se espera que esta noche haya novedad al respecto. La salida desde atrás es claramente lateral, y la baja por sanción de Maxi Pereira, capitán y notable carrilero derecho, va a dejar cojo al equipo, porque delante está Salvio, que no es demasiado de bajar para crear. Nico Gaitán, el extremo izquierdo, sí lo es, y su comunión con Melgarejo será capital para que los lisboetas respiren. Melgarejo es todo un caso. Se trata de un «11» reconvertido con el que Jorge Jesus quiso repetir la jugada Coentrao, pero que ha salido mal. El joven tiene físico y se esfuerza, pero su talento defensivo es deficiente y su técnica en el quite no va mucho más allá. Con este panorama, Benítez debe decidir entre Ramires o Victor Moses para su banda derecha. El brasileño frenaría el flujo a Gaitán y el Benfica sufriría muchísimo para cruzar la línea divisoria; el nigeriano podría ser una pesadilla para Melgarejo. Ramires parece algo más probable. Aislar a Gaitán es demasiado jugoso, y éste lo seguiría incluso cuando se descolgase hacia el medio para conectar.

Si Ramires ahoga a Gaitán, Jorge Jesus podría cambiarlo de banda. Nico rinde mucho a pie cambiado.

De confirmarse la presencia de Ramires en banda derecha sería Lampard quien acompañase a David Luiz en el doble pivote blue. Estaría en mitad del meollo, pues, con los circuitos exteriores taponados, al Benfica no le quedaría otra que crear a partir de Garay, Luisao, Matic y Enzo Pérez; las parejas centrales. La verdad es que Torres y Mata trabajan muy bien esas uniones, pudimos verlo hace dos semanas contra un equipo tan dotado como el Tottenham de Vertonghen, y el Benfica no tiene la calidad para moverse delante de la pelota que exhiben Bale, Holtby y Adebayor. Cardozo es un delantero centro orientado a recibir juego directo -Ivanovic está habituado a ello y es portentoso-, y con Lima –brutal finalizador– hablamos de un segunda punta insistente y constante pero de juego de cara, bien recibiendo desde el propio Cardozo bien desde uno de los extremos. Tan solo actuaciones memorables del consistente pero modesto Enzo Pérez o el brillante pero inmaduro Matic podrían poner en problemas a Lampard. Ambos centrocampistas son buenos en las conducciones y, a su manera, crean problemas, pero al fin y al cabo hoy se juega una Final. Es normal que haya nivel. A su vez, Lampard aportaría a los suyos su experiencia, su grandeza, su don de la oportunidad y esa cuota de orden y estabilidad táctica que un doble pivote David Luiz-Ramires no representa en exceso.

Mata agradecería la presencia del héroe de Stamford Bridge. Es quien con su poso permite al Chelsea tejer algún ataque posicional esporádico, y el mediapunta español podría sacar tajada del doble pivote de Jorge Jesus. Especialmente de la dispersión de Matic, al que el reto le llega demasiado pronto. En cualquiera caso, la esencia es la esencia y Rafa Benítez es Rafa Benítez. Lo fue hasta contra el humilde FC Basilea. Y así, defendiendo, se ha ganado, con plena justicia, la fama de formidable estratega en los torneos del KO. Hoy su capitán es duda, su fenómeno causará baja y enfrente habrá un proyecto coherente, ilusionado y al que el fútbol empieza a deberle algo. Pase lo que pase, sus meses en la capital de Inglaterra merecen una valoración positiva. Ha cumplido con su tarea. Ha vuelto a demostrar que, guste o no su estilo, tiene calidad.