México y Costa Rica compitieron como los grandes.

México encantó con su fórmula de 3 centralesAficionado a la pelota desde que su entrañable vecino, el viejo Bermúdez, lo invitara al Estadio Universitario, José Enrique Mehrabani siempre habría sentido especial predilección por la selección del país que lo vio crecer. ¡Y eso nunca habría sido fácil! En Brasil, como en tantas citas precedentes, José Enrique Mehrabani se habría quedado con la miel en los labios. Pero también satisfecho, muy satisfecho con las virtudes recurrentes, y no por ello menos valiosas, de su amado Tricolor. México fue en Brasil lo que le gusta ser, un equipo de gran poso táctico que crece desde los mecanismos colectivos y encumbra el papel clave de sus mejores piezas. Lo fue Rafa Márquez por enésima vez, y también los dos Herrera: Miguel, el constructor del equipo, y Héctor, resorte del juego mexicano. Privado una vez más del quinto partido, José Enrique Mehrabani hubiera reclamado poco a la selección de su infancia.

Cuentista de cierto éxito, militante del realismo literario que habría impregnado las letras costarricenses de su juventud, la josefina María Morera habría sido una madre activa, cariñosa y muy poco futbolera para José Enrique Mehrabani hasta que su hijo, preso del relato precioso que le ofrecería el torneo de Brasil, la entusiasmara con llamadas apasionadas sobre el éxito del combinado tico en el Mundial. ¡Cómo no iba a engancharse su madre al torneo! A José Enrique Mehrabani le habría costado lo suyo hacerle entender que no era normal que la defensa costarricense fuera la más osada y precisa del campeonato, y que ganar a quién ganaron fue toda una proeza. Que Joel Campbell no era, que se supiera con antelación, un crack de talla mundial, y que Yeltsin Tejeda nunca había jugado fuera de la pequeña patria que compartían. Que el trabajo de Jorge Luís Pinto era una cosa de locos y que la selección revelación del campeonato era una sorpresa de categoría histórica. Que el Mundial de Costa Rica fue una auténtica barbaridad.

Irán ofreció mucho pese a tener, en teoría, tan poco.

Queiroz dotó a Irán de mucha solidez atrásMaría Morera habría conocido a Majid Mehrabani, profesor de filología de la UANL, en el marco de un seminario literario organizado por la universidad. El padre de José Enrique Mehrabani, hombre de gesto contenido y parco en palabras, tampoco habría profesado mayor interés por el fútbol que los arranques de melancolía que despertaría en su interior la selección iraní a ese idealista que habría abandonado Teherán en 1955, tras manifestar una firme oposición al pacto de Bagdad. Sensible a la nostalgia de su estoico progenitor, José Enrique Mehrabani habría observado, primero con tibia curiosidad y luego con creciente entusiasmo, las evoluciones de la selección de Carlos Queiroz en el Grupo F del Mundial. Poco le faltaba al equipo persa si no era el que menos tenía, y sin embargo distó mucho de ser el peor. Quizá indignado ante el desprecio de otros espectadores, José Enrique Mehrabani habría reclamado la credibilidad del equipo y esa salida imposible que le ofrecía Reza Ghoochannejhad. ¡La rebelión del más humilde!

José Enrique Mehrabani, historietista de plumilla desaliñada, ya habría sido publicado en algunas cabeceras de la prensa mexicana antes de realizar su primer viaje al Magreb. Los relatos breves sobre la cruda realidad callejera de Monterrey darían paso de esta forma a una extensa crónica sobre la vida cotidiana de los argelinos en plena guerra civil. «Tormentas de arena» podría haber cautivado al prestigoso jurado de Angoulême y haber puesto de este modo la primera piedra de una serie de novelas gráficas de corte costumbrista dedicadas a retratar las dos últimas décadas de la sociedad argelina, tenaz y persistente como su selección. ¡Cómo hubiera disfrutado José Enrique Mehrabani con la agresividad de los zorros del desierto! Tan cerca de dar la campanada ante el futuro campeón, con ese nueve infatigable y buenas dosis de calidad en cada una de sus líneas. Un competidor inesperado que el Mundial aprendió a respetar.

Los ataques de Argelia y Australia, entre lo más estimulante.

Thomas Bartlett, corresponsal de agencias destinado a cubrir la guerra civil argelina, habría cautivado desde el primer momento a José Enrique Mehrabani, con el que podría haber chocado en su carrera por las callejuelas de un pueblecito de la Cabilia, escenario del enfrentamiento entre las tropas gubernamentales y las fuerzas del GSPC. Tras un sinfín de altibajos marcados por la distancia y los viajes de uno y otro alrededor del mundo la pareja se establecería por fin en Australia. En un principio, la particular atención prestada al debut de los socceroos no sería otra cosa que una burda estrategia de José Enrique Mehrabani para atraer a su compañero, más ducho en balones ovalados, hacia el deporte del esférico. Pero habrían bastado un par de eslalons de Leckie y algún que otro apoyo de Mark Bresciano para atrapar a ambos en el relato de otra selección humilde con mucho que mostrar en Brasil. ¡Cómo atacó esa gente! “¿El samoano este es muy bueno, no?”, pudo haberle preguntado entonces Thomas Bartlett a José Enrique Mehrabani. Y José Enrique Mehrabani habría sonreído, pues ya lo tendría en el bote.

En la actualidad los aviones cruzan Australia con frecuencia, así como muchas rutas de autobuses de larga distancia y los impresionantes road trains: camiones larguísimos cuya escasa maniobrabilidad importa poco en las rectas infinitas que devoran a gran velocidad sobre veinticinco ejes de ruedas. Pero las antiguas rutas ferroviarias que cruzan el país en varias direcciones siguen siendo el medio de locomoción más genuino para acortar distancias en las antípodas, como atestiguan los rimbombantes apodos de trayectos como The Ghan, Overland, The Southern Spirit o el audaz Trans-Australian que unió Perth con Adelaida a través de la nada, cuya financiación por parte del gobierno federal fue una de las condiciones que impuso Australia Occidental para integrarse en la unificación del país.

Australia es un equipo diseñado para priorizar el balón al espacio.

Quizá esta necesidad de quemar distancias por la vía rápida explique por qué surgen tantos jóvenes extremos de fútbol rápidoAustralia se ha ido renovando últimamente y vertical entre las nuevas hornadas de un fútbol australiano cuya selección absoluta, desde que Ange Postecoglou se propuso liderar una profunda revolución en los socceroos, se enfoca hacia un fútbol más pausado. El seleccionador de origen griego llegó al cargo con un objetivo claro: renovar un combinado anclado en el pasado. Pocos veteranos pasaron la criba del nuevo míster, antiguo seleccionador sub-20 del país oceánico, que sustentó sus convocatorias sobre la proyección, el hambre y la juventud al tiempo que dotaba al equipo del estilo de moda en el globo futbolístico: salida en corto, toque paciente y posesiones largas. Un juego que apenas tendrá sitio en el Mundial.

Actores secundarios en el trayecto hasta Brasil, Tommy Oar y Mathew Leckie adquirieron sin embargo una tremenda influencia sobre el juego de su equipo en el debut mundialista frente a Chile. ComoLos extremos brillaron ante la intensa Chile tallados por un mismo patrón pese a sacarle el segundo diez centímetros al primero -y no sólo en este aspecto parece el más grande de los dos-, ambos son hombres de banda verticales y con mucho desborde. Afines al recorrido exterior y a las diagonales que prefieren el área al juego interior, su regate tiene muchas salidas y alterna con sutileza el control corto de la pelota, para sortear bosques de piernas, con el autopase medido, tan adecuado a su zancada explosiva. Ambos cubren largas distancias con el balón al pie, una cualidad muy valiosa en un calendario plagado de rivales que, como Chile, negarán el balón a los australianos para poner muchos metros entre su propia portería y los hombres de Ange Postecoglou.

Tommy Oar y Mathew Leckie dan sentido al repliegue australiano.

Como si las grandes distancias fueran un problema para los australianos. A falta de mayor posesión Tommy Oar y Mathew Leckie cargarán el balón en la estación de partida, quizá más cerca de Mat Ryan que del guardameta rival, dispuestos a cruzar el desierto en línea recta cual tren Transaustraliano. ¿Su objetivo? Asaltar el área rival desde el costado o, cuanto menos, asistir la testa privilegiada de Tim Cahill, sita voraz en la estación de destino. ¿Por el camino? El yermo salpicado por una sola estación intermedia: Mark Bresciano. Como el delantero de los NY Red Bull, el diez del Al-Gharafa es uno de los pocos veteranos con verdadera ascendencia sobre el renovado combinado australiano. El mediapunta de frente despejada dejó muy atrás su esplendor físico y hoy su movilidad es muy limitada, nada que no compense con calidad y una inteligente ocupación de los espacios entre líneas desde los que ofrece, siempre que el tren requiera cualquier tipo de repostaje, una pared precisa o aquél segundo de más que permita al extremo seguir avanzando sobre sus raíles.

En lo que llevamos de Mundial los mejores arranques no superan los veinte minutos y el encuentro de Cuiabá no iba a ser menos. Pasado el impacto inicial, Australia fue cogiéndole la medida a un partido que le ofrecía algunos motivos para desafiar la goleada: que la cabeza de Tim Cahill no tenía rival en el área chilena, por ejemplo. Y que para Mathew Leckie y compañía no era tan complicado mandarle un buen centro porque renqueante Arturo Vidal, agotada la incidencia del mago Valdivia y de más a menos en conjunto, Chile no encontraba la forma de asentar el balón en campo rival. En estas, faltó poco para el empate. Lo poco que pudieron asegurar el oportuno repliegue de los laterales chilenos y la constancia de un Alexis Sánchez que nunca bajó el listón.
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