Al margen de dicho proyecto, también hay varios movimientos interesantes de este tipo en La Liga: Borja Bastón será el 9 del Málaga de Michel, Cristian Tello será el extremo de Quique Setién, Jesús Vallejo formará parte de la zaga madridista y Diego Llorente apuntalará la de la Real Sociedad. Además, para finalizar, analizamos el futuro de tres futbolistas españoles que han dejado La Liga para disputar la Premier.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El nuevo proyecto del AC Milan

Hagamos repaso. Gabriel Paulista llegó en agosto de 2013 por 3’3M desde el modesto EC Vitória brasileño y se marchó, sólo 18 meses después, por 20M al Arsenal de Wenger. Algo muy parecido sucedió con su propio recambio, Eric Bailly, quien firmó en enero de 2015 por 5,7M desde el Espanyol y fue vendido por 38M al Manchester United, otra vez 18 meses más tarde. Además, a estos dos casos hay que sumarle la conocida marcha de Mateo Musacchio por 18M al AC Milan. Es decir, tres centrales han dejado Villarreal en un lapso de apenas tres años para firmar por tres equipos de gran tradición. Y siempre revalorizándose por el camino. No parece, desde luego, simple casualidad. Sobre todo porque el que se ha quedado, Víctor Ruiz, ha vivido también un proceso muy paradigmático, pasando de decepcionar en Nápoles y en Valencia por sus continuos despistes a convertirse en uno de los zagueros más seguros de toda La Liga.

El de Víctor resulta un caso simbólico porque, salvo Musacchio, tanto él como Bailly o Gabriel son centrales que por condiciones parecen tender al error con más facilidad que otros. Centrales algo impetuosos a los que les cuesta medir cuándo salir, a por quién salir y con qué fuerza hacerlo. Centrales con problemas para guardar su espalda, dominar el área o mantener la línea del fuera de juego. Sin embargo, en el Villarreal fueron encontrado un contexto táctico idílico para que nada de esto pareciera fundamental, sino más bien un simple detalle, pues en el análisis sólo constaba su enorme talento físico y técnico. ¿Y lo puramente táctico? El 4-4-2 que había dibujado Marcelino nada más llegar ya se había encargado de ello.

El 4-4-2 del Villarreal protege constantemente a los centrales.

No es que el 4-4-2 signifique nada per se, pero sí que es un sistema que facilita ciertos procesos. Sobre todo a nivel espacial, pues cada futbolista tiene su parcela del campo asignada de forma muy concreta. Al contrario del 4-3-3, donde los costados quedan en manos del interior y del extremo, provocando como mínimo cierta confusión, en el 4-4-2 la función del doble pivote y de los extremos resulta tan evidente como la de los centrales y los laterales. Por eso éste es el dibujo que Marcelino, un técnico de defensa posicional más contragolpe, siempre se lleva allá por donde va. «Es un sistema en el cual se reparte equitativamente el terreno de juego y necesitas menos jugadores específicos», suele decir el técnico asturiano.

Esto, unido al trabajo táctico y a la correcta elección de perfiles, provocó que el Villarreal fuera convirtiéndose en un conjunto propicio para los centrales. A fin de cuentas, con todos ordenados y bien plantados en este 4-4-2, las situaciones que les llegan son mucho más fáciles de resolver. Prácticamente no tienen que pensar. No tienen que decidir. Sólo deben actuar. Están tan bien cobijados, tan bien protegidos, que sus acciones sólo suman. Nunca restan. De ahí que en Villarreal sólo se haya visto el lado bueno de Gabriel Paulista, Eric Bailly, Mateo Musacchio, Víctor Ruiz o incluso de Álvaro González. Y se ve dicho lado porque lo tienen, por supuesto, pero también porque el director de fotografía así lo ha preparado.

Con Escribá se ha mantenido el 4-4-2 y este tipo de apuesta.

Se suele decir que el trabajo del entrenador es «no empeorar a tus futbolistas», y con este 4-4-2 tanto Marcelino como Fran Escribá, quien ha mantenido el sistema porque, además, también le sienta muy bien, han llevado esto hasta el paroxismo con la consiguiente plusvalía deportiva, competitiva y económica para la institución.

Y la rueda sigue. Ahora le toca a Ruben Semedo, un joven (23 años) central portugués por el que la entidad amarilla ha realizado una apuesta fuerte (14M) para lo que es habitual. Y además Semedo todavía está por hacer. Su físico, aún deslavazado, simboliza muy bien su juego. Es alto, es ágil y es fuerte. En definitiva, es un central del futuro. Anticipa muy bien, es bastante agresivo, corrige bien hacia los costados… Pero le cuesta decidir. O, mejor dicho, siempre decide lo mismo. De ahí que el riesgo que suele asumir en la mayoría de acciones le acerque en exceso al acierto o al error definitivo, algo que para un central jamás parece un buen negocio. Sin embargo, ¿cuánto de esto veremos en Villarreal? ¿Cuántas sombras corregirá el 4-4-2 de Escribá? ¿Cómo se revalorizarán sus imponentes condiciones físicas? El «Submarino Amarillo» sabe muy bien lo que hace. Y, por su elección, parece que Semedo también.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

El AC Milan dará un salto de calidad en su línea defensiva

El técnico napolitano creó un sistema de cierto equilibrio que saliera jugando desde atrás, o que al menos pudiera hacerlo, pues no siempre fue así, en el que no quedaran expuestas algunas debilidades. Viendo jugar al Milan se observaban intenciones interesantes que tuvieron su traducción en una efectividad de mayor valor que la productividad ofensiva del equipo. En resumen, en el Milan faltaba calidad, en casi todas sus líneas, pero más en mediocampo y defensa. La llegada de Mateo Musacchio y Ricardo Rodríguez, por nivel y edad, destacan por lo que pueden ofrecer desde ya a una línea defensiva que ha rotado mucho en la búsqueda de un rendimiento que necesitaba una mejora.

La llegada del defensor argentino debe ser vista con muy buenos ojos. Si bien formó parte, en las últimas temporadas, de un Villarreal cerrado y abrigado, Musacchio puede defender de diversas maneras. Cuando Montella opta por alinear a su central más capaz con la pelota, Alessio Romagnoli, lo empareja con un marcador, sea Paletta o Zapata. Su central diestro es el encargado de corregir y anticipar, cualidades que van de la mano de Mateo. Aunque irregular en algunos momentos de su trayectoria en Castellón, Mateo Musacchio es muy completo: puede defender arriba, cerrar espacios, recuperar metros o imponerse en el área pequeña. En la suma de físico, talento y mentalidad, el movimiento suena realmente bien para San Siro.

La zurda de Rodríguez, un argumento ofensivo en sí mismo

Similar, muy similar suena lo de Ricardo Rodríguez. El suizo, otro de la generación del 92, parece destinado a darle a los lombardos posibilidades en las dos mitades. Esa banda, la que ha ocupado Gerard Deulofeu en el segundo tramo de temporada, no ha visto a su lateral involucrado con continuidad en el juego ofensivo del equipo. Aunque también irregular tomando decisiones, su golpeo de balón y zurda en tres cuartos serán nuevos argumentos para Montella, en un Milan que puede estar ante una campaña para la que no empieza de cero y en la que quiere continuar con movimientos poco dudosos. El Milan ha comenzado a moverse con calidad contrastada.

Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images

El Barça es consciente de que está en dinámica negativa y sus hombres están tratando de revertirla. De esta guisa, un monumental Andrés Iniesta comenzó ejerciendo de interior izquierdo e interior derecho al mismo tiempo y asumiendo muchísimo peso en el juego, atrayendo atenciones en la zaga y la medular amarillas que dejaban solo a Digne -muy profundo-, en equidad numérica a Neymar -muy presente- y un poco más liberado que de costumbre a Messi -que no tuvo su noche hasta el minuto 90-. La hiperactividad, inspiración y conocimiento del genio manchego hacían que la única posibilidad del Villarreal pasase por achicar agua, resistir y esperar su instante.

Luis Suárez en la derecha era un filón, pero lo explotó poco.

Durante el asedio, hubo aspectos reseñables referidos al Villarreal. Por un lado, que estrechó su esquema despejando los costados y dando absoluto margen de maniobra a los laterales Digne y Sergi Roberto. En este sentido, se echó en falta que el canterano crease más juego de centrocampista en detrimento de acciones típicas de un carrilero, pues el contexto se prestaba a ello y el Barça siempre lo agradece. También cabe resaltar el papel táctico de Trigueros sobre la línea de pase de Messi hacia el desmarque más famoso de Neymar; se podría decir que el bueno de Manu lo dejó ciego de ese envío. Y para finalizar, la compenetración y capacidad de ayuda que mostró el triángulo conformado por el pivote Bruno y los centrales Víctor Ruíz y Musacchio resultó, por momentos, casi insuperable.

Pato confirmó su excepcional momento de forma e inspiración.

Como suele suceder cuando las iniciativas futbolísticas se basan en desempeños más individuales que colectivos, el Barça fue desinflándose de manera paulatina y el Villarreal pudo empezar a exhibir las partes de su plan que aún no se habían descubierto. La raíz derivaba de una paciencia, una confianza y una organización para sacar la pelota jugada pese a la presión azulgrana que le daba mucho aire a su juego. Las parejas exteriores que componían Dos Santos y Sansone por la derecha y, de modo muy especial, Soriano y Pato por la izquierda comenzaron a ser un salvoconducto hacia la mitad de campo de ter Stegen que fue aislando en el centro a Busquets hasta que, una vez se le vio totalmente abandonado, el doble pivote Bruno-Trigueros comenzó a mezclar la salida por fuera con transiciones más verticales, buscando a su pareja de puntas a espaldas del propio Busquets y volviendo los ataques amarillos mucho, mucho más peligrosos. Mascherano y Piqué rayaron a un nivel elevado, pero lo de Pato y Sansone fue sencillamente brillante.

Arda quitó espacios a la MSN, pero Leo no siempre los necesita.

Las urgencias de la clasificación motorizaron los últimos minutos del Barça aunque, quizá, su entrenador no estuvo del todo atinado en la dirección de campo. El lateral izquierdo Digne estaba alcanzando la línea de fondo con frecuencia y, si bien el Villarreal se mostraba sólido ante su envío al corazón o la frontal del área, era una acción ofensiva que favorecía la fluidez y la continuidad; sin embargo, con Arda en su lugar, los espacios quedaron saturados y la defensa sobre Neymar -ante quien Mario realizó un trabajo firme- suavizó su dificultad para la zaga amarilla, porque el brasileño perdió opciones (o su única opción más allá de la jugada personal). No obstante, Luis Enrique tiene un comodín que se llama Messi y cuya activación únicamente requiere de presencia cerca del arco rival; el acoso culé era obvio y constante y Leo estaba siendo alimentado de posesiones -no de espacio, ni de líneas de pase, ni de alternativas, pero sí de posesiones- que, para él y sólo él, son posibilidades. Forzó una falta a partir de su habilidad y la clavó en la escuadra empleando su precisión. Y el Barça, como en San Mamés, volvió a escaparse relativamente vivo de un choque en el que no fue inferior pero donde requirió de su astro para obtener algo en esta dinámica negativa en la que no le sale ni lo que se gana con cierta claridad.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Y por supuesto, éste es un éxito colectivo. Una vez Cani, la última reminiscencia real del Villarreal sudamericano, se fue apagando y perdiendo su sitio en el equipo, Marcelino fue adaptando el equipo a su pizarra. A su filosofía. Al igual que en Huelva o Santander, el técnico asturiano ha sentado las bases de su conjunto en un 4-4-2 muy simétrico que repliega tranquilamente sin balón y que, cuando lo recupera, salta de primera a quinta para atacar tan rápido como sea posible. Esto ya fue una constante el curso pasado, pero como Denis Cheryshev y Luciano Vietto resquebrajaban casi siempre el sistema rival e inclinaban tantísimo el campo, el Villarreal pasaba menos tiempo defendiendo y, por ende, daba la sensación de que no era un equipo tan defensivo. Pero claro que lo era. Y muy bueno.

El Villarreal no comete un solo error en nadaLo único que ha sucedido este año es que, por necesidad, esta propuesta ha debido acentuarse. Se ha radicalizado, incluso excesivamente. Porque cuesta imaginar que, pese a todo, Marcelino esté satisfecho de que su Villarreal sea ¡el equipo que menos remata de la Liga BBVA! con menos de nueve disparos por partido. Dicho esto, el dato arroja otra conclusión: los castellonenses son el conjunto que menos necesita hacer en ataque para ganar un partido. En parte por mérito de su ataque, que siempre encuentra la forma de llegar, ver y vencer. Pero sobre todo porque, a fin de cuentas, al Villarreal le suele valer con marcar un gol para sumar tres puntos o para seguir avanzando en Europa League, pues atrás no concede nunca nada. No se trata ya de defender bien, que evidentemente lo hacen, sino que además tampoco fallan. El sistema de Marcelino fundamenta su orden en un concepto muy actual: centrarse en el espacio y no en el balón, lo que viene a traducirse en una actitud muy pasiva en todas sus acciones. Así, para romper una simple línea, el contrario debe sumar varios aciertos. Y si lo hace, Víctor Ruiz o Mateo Musacchio acuden para tapar la fuga mientras sus compañeros, consecuentemente, dan una exhibición de cómo un equipo trabaja las sucesivas coberturas.

Areola está parando mucho, pero también arriesgando demasiado.

Areola es muy agresivo en sus salidas aéreasLo curioso de todo esto es que existe una excepción. Hay una pieza dentro de este sistema, de este cuidado y medido engranaje, que sí que toma decisiones agresivas. Que sí que abre la puerta al error. Que sí que va a buscar el balón en vez de esperar a que le llegue como secuencia de su gran orden. Y éste es su portero. Alphonse Areola está cuajando una temporada realmente notable. Hasta el gol de la UD Las Palmas, llevaba más de diez horas sin encajar un solo tanto. Y esto también es mérito suyo, por supuesto. Pero choca ver como un equipo como el Villarreal, que prácticamente no mete el pie para robar un balón, tiene bajo palos a un guardameta que, en determinadas acciones, acaba por delante de toda su defensa al ir a buscar un balón a la frontal de su área.

Hasta el momento, el balance de aciertos es más que positivo. En sus salidas, numerosas y rimbombantes, el guardameta francés suele chocar con dos rivales y tres compañeros antes de acabar él mismo por los suelos, pero esta acción tiene siempre un mismo final: el cuero queda atrapado entre los guantes y el pecho de Areola. Desde luego, no es la forma más ortodoxa de controlar el espacio aéreo del Villarreal. No se parece en nada a lo que, por ejemplo, hacía Thibaut Courtois con el Atlético. Pero aunque las sensaciones sean diferentes y el riesgo excesivo, sobre todo dada la identidad del equipo, lo cierto es que el francés está siendo un argumento más para reflejar lo difícil que es desnudar al conjunto de Marcelino. La duda es: ¿y si alguna vez Alphonse Aroela mide mal?

Dos Santos fue una baja difícilLa constante del encuentro fue la salida lateral del Nápoles por el lado izquierdo. El lateral Ivan Strinic fue, con margen sideral, el hombre que más veces tocó la pelota. Su idea, volcar el juego hacia el interior Hamsik y el extremo Mertens, las piezas más creativa y desequilibrante del once napolitano de forma respectiva. De ahí que la lesión de Jonathan Dos Santos afectará seriamente a los acontecimientos. Le suplió Samu Castillejo y su trabajo defensivo en la zona fue voluntarioso pero menos acertado, lo que forzó a Mussacchio a abrirse más de lo que le gusta para echar un cable a Mario. El titán argentino equilibró la pizarra con este ajuste.

Denis Suárez y Bruno Soriano mostraron mucha personalidad.

Durante ese intervalo que, sin dejar de presentar una equidad táctica, pareció descubrir al Nápoles como un equipo de mayor potencial, la sociedad formada por Bruno y Denis en el sector izquierdo amarillo dio aire, metros y autoestima al Villarreal. Ayer, el mediapunta gallego fue más que la falta que marcó. Compareció cuando menos fácil resultaba.

Y en el momento en el que peor pintaba el asunto, tras los ingresos al campo de Higuaín e Insigne, Marcelino resolvió una sustitución que ni por habitual ni por previsible perdió impacto sobre el partido: Pina por Trigueros. El Napóles renegó de un insistencia por el perfil siniestro, el Villarreal logró adelantar líneas y las transiciones locales se volvieron más peligrosas que los ataques posicionales del foráneo. Con certeza, el equipo italiano no mereció un resultado tan negativo como fue el 1-0, pero nadie mejor que los afincados en su país para saber que, cuando uno se enfrenta a una defensa tan dura como la de García Toral, estas cosas pasan con frecuencia.