Roca le permitió progresar a España siempre de manera vertical

Clave en este tramo del encuentro volvió a ser Marc Roca. El centrocampista catalán ha venido encadenando actuaciones poderosísimas desde su entrada en el once. Jugando y haciendo jugar. Exhibiendo una inteligencia posicional de alta cuño. Y una imaginación técnica con el balón que, como él mismo reconocía abiertamente en una entrevista a EL PAÍS, es “fruto de su instinto”. Ya analizamos en su día que su presencia por delante de la defensa le ha permitido a Ceballos y Fabián, los dos interiores de esta selección, una colocación mucho más coherente con el plan y con su manera de entender cada acción. Pero es que anoche, con Ceballos unos metros más arriba de lo que había sido habitual, no fue una excepción. Generó superioridades en la salida de balón, condujo para dividir, batió líneas de manera vertical y recuperó sin perder nunca su puesto. Es decir, juntó al equipo y le hizo progresar.

Luis de la Fuente volvió a acertar desde lo táctico, una vez más

Pero España no vivió constantemente en campo rival. Alemania ha demostrado durante este Europeo sub-21 ser una selección extremadamente versátil. Madura. Y, sobre todo, muy competitiva. Aprovechando que España fue perdiendo fuelle en su presión inicial, apretando de una manera cada vez más desacompasada en el esfuerzo colectivo, los de Stefan Kuntz encontraron el modo de adueñarse del esférico, encontrar la mejor opción para progresar y, sin perder los nervios bajo ningún concepto, ir empujando a España contra su propia área. Un tramo del partido en el que Dahoud, como interior izquierdo, dotó a Alemania de una mayor armonía con la pelota. Y en la que Klostermann -lateral- y Oztunali -extremo- consiguieron girar a España a partir de un constante 2×1 con Junior.

La ruptura, la constancia -también sin balón- y la verticalidad de Olmo le han sentado realmente bien a la sub-21 de Luis de la Fuente. Con Oyarzabal en punta, que ha hecho de ‘9’ dentro del sistema: fijando centrales, ofreciéndose en apoyo, atacando el espacio y rellenando el área, España ha jugado sus mejores tramos a lo largo del torneo. Incluida la final. Pero Luis de la Fuente entendió que el encuentro necesitaba otras cosas cuando Alemania estaba mucho mejor. Y lo cierto es que estas decisiones, el 2-0 de Dani Olmo y la personalidad intrínseca de Ceballos fueron, a la postre, las cartas ganadoras de una final que, a pesar del tanto postrero de Amiri, España dobló, recogió y se llevó al bolsillo. Fue, en resumidas cuentas, una final en la que Unai Núñez se impuso en el área. En la que Fabián, MVP del torneo, le dio agilidad, energía y determinación en campo rival. Y en la que Ceballos, primero más arriba y luego a uno y otro lado, le permitió sentir eso que, de alguna forma, hemos estimado todos por ‘TV’: han sido los mejores.

A diferencia de lo que ocurrió ante Bélgica, por ejemplo, la presencia de Marc Roca está permitiéndole a los dos interiores -Ceballos y Fabián- ver el juego siempre de cara desde su propio campo. Haciendo uso de su portentosa lectura posicional, en estos dos últimos partidos ante Polonia y Francia ha resultado algo probado que España ha conseguido salir jugando desde atrás en situación de ventaja. Recibiendo unos metros por delante de los dos centrales, o en paralelo a ambos, lateralizando su posición para controlar el esférico entre Vallejo/Núñez y Martín/Junior, Marc Roca volvió a ideárselas anoche ante los franceses para, además de establecer la superioridad numérica en la salida de balón, dividir las vigilancias de la presión rival y garantizarle a Ceballos y Fabián una recepción bastante más provechosa para los intereses del colectivo.

Marc Roca ha sido clave desde su entrada en el once titular

Un escenario en el que España, una vez superada la divisoria, consiguió adentrarse de manera vertical en el posicionamiento defensivo de Francia. El cuadro de Syilvain Ripoll, que -como decíamos- pasó del 4-4-2 al 4-3-3 sobre la marcha, trató de obstruir el juego de España a partir de dos propósitos, uno por esquema: obligándole a jugar ‘hacia fuera’ desde sus primeros pases, apretando la recepción del lateral en cuestión (Martín/Junior) en un enfrentamiento directo 2×2 con la ayuda de los dos extremos; y tratando de evitar, más tarde, las consecuentes progresiones de estas dos piezas –especialmente de Junior– con la presencia de Ikoné -derecha- y Reine-Adelaide -izquierda- por delante de ambos.

La oportuna determinación de cara a portería hizo el resto. Pero, a modo de síntesis, España estableció su dominio unos cuantos metros más atrás que ante Polonia. Un plan de partido en el que, por supuesto, sumaron todos. Y en el que Oyarzabal, no obstante, volvió a ser fundamental desde su posición de ‘9’. Fijando a los centrales, sacándolos de zona con desplazamientos horizontales y echándoles un pulso en la ruptura al espacio, el futbolista de la Real Sociedad volvió a dotar a la selección de su hiperactividad entre líneas, y dentro del carril central. A una España que, como ya ocurriese ante los belgas, volvió a tener en Junior, su lateral izquierdo, un foco de verdadero peligro, por amplitud, profundidad y arrojo en los últimos metros. Y en la que Ceballos, Fabián, Fornals y Olmo, interiores y extremos del 4-3-3 de De la Fuente, están elevando el techo de una selección fresca, dinámica y muy alegre. ‘Esta España sub-21′, en suma, puede ser todo lo que se proponga.

Roca y Oyarzabal fueron las novedades más relevantes del sistema

Entre las muchas cosas que se modificaron con respecto a Italia o Bélgica, cabe destacar los cambios acometidos en el mediocentro y el ‘9’. En la primera de las dos posiciones, Luis de la Fuente le otorgó a Marc Roca la responsabilidad de elegir la velocidad en el traslado de la pelota. El mediocentro del Espanyol cogió las riendas de la circulación y ayudó a crear un contexto en el que la pared, el disparo y el desmarque o llegada al área completaran una fase ofensiva riquísima en todo tipo de jugadas y combinaciones. Pero el menú no tuvo razón de ser sin la agresividad que mostraron todos los jugadores ofensivos. Como giro de 180º, el poseedor del balón no se fue a por un socio para seguir avanzando línea por línea y jugador por jugador sino que en multitud de ocasiones se fue a por un espacio o un metro para armar la pierna. España se mentalizó para disparar y agredir. Por derribo.

Por otro lado, la aparición de Mikel Oyarzabal en la punta de ataque desnudó de marcas la última línea defensiva de Polonia y habilitó pasillos para que los mediapuntas y hombres de banda españoles fueran a por el turrón desde el primer momento, sin pasos previos. En ello, cómo no, pues rozó el escándalo, tuvo mucho que ver el partido de Fabián Ruiz, quien recibió y terminó muchas jugadas en la corona del área, soltando verdaderos zambombazos como medida no tan habitual en los ataques de España. El centrocampista del Nápoles se sacó misiles a las escuadras y un soberbio golazo con rosca que desorientó por completo al combinado polaco, quien perdió las referencias de hacia dónde tenía que invertir y derivar su defensa para sentirse más seguro. En el área había gente, peor fuera la amenaza era de igual o mayor nivel.

Ceballos y Fabian dominaron toda la frontal del área

España no se cansó de buscar portería como si de un escenario simulado y a desbloquear de un videojuego se tratara. La entrada de Fornals desde la derecha, el intercambio posicional y convivencia de Fabian y Ceballos en zonas de riesgo y aceleración, y la agresividad de Olmo para ejecutar con remates o salidas por desborde más disparo, elevaron a España hacia un dominio abrumador que echó por tierra su versión más inerte o plana. Una noche pluscuamperfecta para un colectivo que estaba quedándose a mitad de camino, con un golpe emocional -Italia- de por medio.

Dani Olmo entró como mediapunta, por detrás de Mayoral

Después de perder ante Italia en el debut, De la Fuente apostó por un 4-2-3-1 en el que Dani Olmo arrancó desde la mediapunta, por detrás de Mayoral y entre medias de Soler y Oyarzabal. Con Ceballos y Merino en el doble pivote, escalonados a diferentes alturas y con distintos papeles, España dotó de ritmo a su circulación en los primeros compases. Atacando de manera posicional ante el 4-4-2 de Bélgica, que desde un principio colocó a Mangala y Lukebakio en su línea más adelantada, concentrando una alta densidad de efectivos por dentro y tratando de activar la opción del ‘tercer hombre’ para progresar de manera controlada en todas sus posesiones, España encontró en Junior, su lateral izquierdo, una vía autosuficiente de amplitud y profundidad en el campo contrario.

Junior le dio amplitud y profundidad a España desde la izquierda

El futbolista verdiblanco fue quien mejor interpretó su rol en la primera parte. Jugando muy abierto en banda, pinchado al costado izquierdo en cada ataque de la selección, el futbolista del Betis fue el encargado de oxigenar la fase posicional de España. Esperando la pelota en su posición, no acercándose a ella antes de tiempo, dando amplitud a una posesión que tendía a estrecharse por la propia colocación de los jugadores, Junior Firpo demostró su buena afinidad con un extremo por delante como Mikel Oyarzabal. El de la Real Sociedad, que partió de inicio por izquierda, a pie natural, necesita que el esquema le permita jugar con bastante independencia lejos de la cal para moverse por el frente, de arriba abajo y de un costado a otro, para participar del juego y amenazar en ruptura. Un tándem en el que Junior, además de amplitud, también aporta una cuota destacada de profundidad para conducir hasta línea de fondo, pisar al área y levantar la cabeza. Todo en uno.

El paso al frente de Ceballos con la pelota le dio otro aire a España

En esas, España mejoró considerablemente cuando Ceballos dio un paso al frente. El ‘10’ de esta España sub-21, que inició desde el doble pivote, comenzó a tocar el balón cada vez más cerca del área rival. Y a recuperarlo. Y a atraer y dividir con sus conducciones en zona de tres cuartos. Pero en ese tramo en el que más y mejor consiguió girar España a Bélgica, los Olmo, Mir, Pedraza y compañía no consiguieron desequilibrar el partido. Una situación que, fruto del cansancio físico, y de que la posición de Pedraza por izquierda, mucho más abierto que Oyarzabal, le restó un punto de control a España con el esférico. Momento en el que Bélgica se estiró como no había hecho antes al ataque. Y en el que Fornals, una vez agrietado el escenario, se inventó el remate de un 2-1 que, del mismo modo que se pudo quedar bastante corto, sobre todo en la segundos 45 minutos, no debería ocultar la evidencia futbolística.

Irlanda del Norte se puso 0-2 y se organizó muy bien en defensa

Partiendo de esa base, hay que matizar que España mostró algunos problemas para abordar la defensa posicional constante del combinado británico, que además enseñó a un delantero centro que puso en muchos aprietos a la zaga española. Shayne Lavery, jugador de la cantera del Everton, se mostró agresivo en la presión y muy vertical para atacar espacios abiertos, y eso provocó situaciones delicadas para Meré y Unai Núñez, los centrales elegidos por el seleccionador.

Irlanda del Norte se desplegaba a partir de su delantero centro

Irlanda del Norte se perpetró en un 4-1-4-1 con el bloque muy bajo, y del partido sí pueden rescatarse algunos problemas que mostró el once español, sobre todo durante la primera mitad. Marc Roca y Fabián Ruiz fueron el doble pivote, pero con mucho espacio para jugar pero poco para pasar, no terminaron de ofrecer soluciones a través de la conducción o de los movimientos verticales sin pelota, algo que llamó más la atención en el caso del jugador del Napoli, que se maneja bien a la hora de ofrecer esas soluciones. El desborde con pelota al pie, salvo aportaciones puntuales, también brilló por su ausencia.

España mejoró en la segunda mitad con doble punta y Rafa Mir cargando el área

Con Mayoral muy comprimido entre los centrales y Donelly, el pivote norirlandés, a España sólo le quedaron tres focos de peligro, que aparecieron de forma más constante en la segunda mitad. Oyarzábal desde el extremo izquierdo y Francis, recibiendo al pie desde posición de lateral derecho, consiguieron generar alguna situación de desborde que movía a la defensa del cuadro visitante, que sobre todo sufrió con la incorporación de Rafa Mir, que se postuló como un buen agitador para la fase final gracias a su gran determinación para buscar zona de remate.

España mantuvo el sistema 4-2-3-1 durante todo el encuentro

El primer mensaje a analizar tuvo que ver con la forma. España, que fue introduciendo variantes durante la segunda mitad, mantuvo el esquema con el que arrancó el encuentro hasta el pitido final: un 4-2-3-1 en el que Merino, por izquierda, y Zubeldia, por derecha, conformaron el doble pivote; Oyarzabal y Soler atacaron desde fuera, cada uno desde un volante; y Fornals, que fue de menos a más en cuanto a sus movimientos, se situó por delante de Mayoral en el continuado acoso y derribo con el que España –con Albania muy replegada- escribió el guion del partido. Un encuentro que, echando mano de los datos, podría empezar a explicarse a través del 69-31% de posesión que tuvo España, o el 26-2 en remates (6-0 a puerta) que también favoreció a los de De la Fuente. No obstante, la goleada de la sub-21 española valió para poner en práctica hasta tres de las nuevas consignas de su flamante seleccionador: la función de los extremos, la presión tras pérdida y una “organizada desorganización” que compartieron los trece futbolistas que jugaron.

Una de las mejores cosas que dejó España fue su presión

Pero vayamos por partes. Con Soler por derecha, como con Marcelino en el Valencia y como así lo utilizaba también Celades, y Oyarzabal por el otro costado, el juego de España dibujó una serie de pases que, con Merino haciéndose cargo de la elaboración, guardan su más profunda relación con los otros dos principios que se propuso alcanzar De la Fuente. Porque, aprovechando para entrar ya en más detalles, el modelo de España fue ganando fluidez a partir de ciertas acciones. Con Oyarzabal –por izquierda- y Soler –derecha- bien abiertos, tendiendo líneas de pase al doble pivote, la posesión de España fue haciéndose cada vez más agresiva, pasando de mucho envío horizontal a una mayor verticalidad, a medida que el dominio –y la cobertura lateral de Maffeo y Junior- le permitió a ambos volantes pasar a recibir con mayor libertad en zona de tres-cuartos. De esta forma, España, que a pesar del uno a cero estaba siendo algo plana en su circulación del balón, comenzó a ganar dinamismo en sus envíos gracias a la lectura de dicha pareja.

Y es ahí, por señalar, donde la primera y la tercera de estas premisas se tocan en varios puntos. El movimiento hacia dentro de Oyarzabal –en especial- y Soler poco, por no decir que nada, tuvo que ver con la espontanea interpretación de su rol por parte de ambos. Sino que el movimiento, que acercaba mucho más al carril central al primero que al segundo, cumplía con dos funciones al mismo tiempo: agilizar la posesión, intentando arrastrar a los volantes albanos y dejando así a Junior y Maffeo en un constante emparejamiento 1×1 (que, por ponerle una pega al encuentro, España deberá seguir ajustando con el tiempo) y, en lo defensivo, estar mucho más preparados para dejar cerradas puertas y ventanas. Pues en esas es donde entra a formar parte del análisis el segundo de estos objetivos: la presión tras pérdida. Con Merino y Zubeldia por detrás, escoltados por Núñez y Meré como centrales, a lo que hay que sumar la movilidad ya mentada de Oyarzabal y Soler, con Fornals y Mayoral por delante, España se aseguró tener cubiertas todas las zonas para dejar a Albania –que dejó a deber en muchos aspectos- sin margen de respuesta tras cada recuperación.

La primera toma de contacto de De la Fuente ha sido muy positiva

Así las cosas, con los volantes acudiendo al pasillo intermedio y la selección, como bloque, bien posicionada para hacer la presión, el 3-0 de España dejó una última lectura: aquella “organizada desorganización” a la que más arriba se hacía alusión. En el último tramo del primer tiempo, así como durante el segundo, Oyazarbal y Soler llegaron a convivir sobre ciertas zonas del 4-2-3-1 y Fornals, unos metros por detrás de Mayoral, emuló movimientos muy similares a los del punta, haciendo uso de un juego de espaldas que, en lo práctico, consiguió escalonar la posesión de la selección española sobre el carril central. Una serie de movimientos que después Pedraza, Brais Méndez y Rafa Mir dieron continuidad, cada uno a su estilo, respetando, sobre todo, el fondo de dicha instrucción: partiendo cada uno de su posición, siempre antes de que Merino diese el envío desde su pie izquierdo. Tres conceptos, como los tres goles del resultado, que empiezan a dar pistas de que esta sub-21, por calidad, está preparada para afrontar cualquier reto.

La selección española fue, de nuevo, fiel reflejo de sí misma

En la primera parte no sucedió absolutamente nada. Ningún equipo quiso presionar muy arriba, lo que derivó en un partido trabado, jugado en una pequeña franja de terreno. Sin espacios,Faltó bastante creatividad Francia no mostró ningún rasgo creativo y sus veloces extremos apenas pudieron encarar. Una vez lo intentó Coman; a Cornet casi ni se le vio. En realidad, estábamos ante un choque en el que 20 futbolistas permanecían estáticos en sus posiciones y dos se revelaban ante ello. Asensio intentó huir de su jaula en la derecha pero no encontraba zonas a las que acudir. Ceballos, experto en moverse a sus 18 años, bajó hasta su área para combatir el aburrimiento. Ninguno de los dos logró nada.

Sin espacios para Coman, Francia fue un conjunto planísimo

Como viene pasando, España perdió el control en la segunda parte. Esta selección ni tiene medios para mantener un sistema de posesión ni tampoco es que tenga asimilados esos conceptos. El encuentro entró en un (ligerísimo) intercambio de transiciones en los que, ahí sí, pudo verse tanto la potencia de Kingsley Coman como el arrojo del lateral colchonero Lucas Hernández. Francia buscó de manera vertical (de otra forma no sabe) a su punta Guirassy pero Vallejo por tierra y Meré por aire dijeron que no. El 0-0 parecía el desenlace inevitable hasta que Asensio, hastiado de tanto choque, agarró una bola suelta en el 88 y con aire messianico hizo un golazo y luego otro. Y a la final.

Jorge Meré hizo de gran káiserMientras surge esa estructura, da la sensación de que hay nombres para ir sujetando el invento. En la parte trasera, ayer emergieron Antonio Sivera (portero del Valencia), Jorge Meré (central del Sporting) y Mikel Merino (box-to-box de Osasuna). Sivera mostró una velocidad achicándole la portería a los delanteros rivales que evitó un par de goles de Alemania. Por su parte, Meré mostró el temple que le faltó a su compañero Vallejo, que protagonizó alguna jugada más espectacular pero cometió bastantes más errores de colocación. En cuanto a Merino, se trata simplemente de un hombre. Con balón fue de más a menos, pero su impacto físico en la medular fue una constante hasta su sustitución en el minuto 68.

Mayoral parece más técnico delante del meta que fuera del área.

Arriba, pese a la actividad de Ceballos, destacaron Mayoral y Asensio. El primero cuajó una actuación muy divertida, con movimientos llenos de sentido y compromiso colectivo. Ahora bien, le pasó algo parecido a lo que le sucedió al azulgrana Sandro Ramírez dos veranos atrás: toma grandes decisiones pero no concreta todas ellas. Sus iniciativas siempre evidencian claridad de ideas, pero falla controles y pases que otros completarían con soltura. No obstante, a su manera, ayer marcó la diferencia.

Y por último, lo vinculado a Marco Asensio. Con él, el tema es distinto. Cada vez que tocaba la pelota ocurría algo de un nivel superior. A falta de ver los encuentros venideros, es posible que el rango de Sub-19 le quede chico. Va más rápido que el resto y es el más preciso de todos.