El Levante necesitaba imperiosamente la victoria anoche, pero comenzó cayendo 0-1 vs Espanyol.

Juanfran es como Bruce Willis cuando nota que siempre estaba muertoJuanfran sale por la radio y sonríe. Le van hacer una pregunta y él tartamudea porque tartamudea siempre. Siempre menos cuando juega. Ahí es claro, contundente y conciso, se le entiende como a un libro abierto con los ojos cerrados. Se toca el tatuaje del brazo, aspira el aire que mantiene vivo a su equipo, mea en el banderín de todas las bandas izquierdas de los campos derechos de España. Es su territorio, se lo ha ganado con el sudor de su frente, el mismo que le chorrea por la camiseta y hace crecer el escudo por cada latido. Saluda a los aficionados mientras se retira al vestuario cuando sin previo aviso un viento frío recorre su silueta del corazón al cogote. Como Bruce Willis cuando descubre que lleva toda la vida muerto en «El sexto sentido». Como cuando por la mañana el sol entra por tu ventana y el móvil está sin batería y la reunión con el cliente está sin ti. De repente cuenta hasta cinco y se da cuenta de que no podrá jugar el próximo partido. El eléctrico Toño García está lesionado y él castigado por haberse portado (nor)mal. Juanfran en ese momento recuerda que tiene un superpoder que puede utilizar una vez en la vida y que consiste en retroceder en el tiempo y cambiar el curso de los hechos. Decide regresar al minuto 72 para evitar ser amonestado por Hernández Hernández y poder estar presente en el decisivo partido del jueves contra el Granada. Con un chasquido y unas palabras que no puedo reproducir hace chas y aparece en lado izquierdo de la vida. Javi López aguanta el resbaladizo balón en sus manos y busca un desmarque, una manera de llegar rápido y ligero al empate a 2 desde el saque de banda. Encuentra a Hernán Pérez, la estrella sorprendente de este Espanyol sin sorpresas. A Juanfran le toca contenerle (ya en la primera parte el paraguayo había puesto el 0-1 en el marcador). Juanfran se concentra, Juanfran se perfila, Juanfran piensa que no puede golpear al paraguayo, Juanfran comprende el peligro de no golpearlo, Juanfran renuncia a su segunda oportunidad de no ser sancionado, Juanfran golpea a Hernán Pérez. Si ponéis el partido os veces os daréis cuenta que en la segunda protesta menos. Juanfran sale por la tele y sonríe.

Morales piensa que tal vez su alma le haya ido al cuerpo de M. CueroMorales sale desde atrás y se levanta cada vez que cae. Lleva unos cuantos partidos desconocido y eso le hace dudar de sí mismo. No se reconoce en la tele, no se reconoce en los periódicos, no se reconoce en la soledad del vestuario. La estrella luchadora, el peón de briega talentoso y letal, con su cabeza abajo y su espalda arriba, con su cara de amigo no futbolista, con su disparo descomunal y su engañoso sprint desmesurado y veloz. No se encuentra y eso que los compañeros lo siguen buscando. Se pone las manos en las caderas y le pasan el balón. Se ata los cordones de sus botas y le pasan el balón. Se queda pensando si ha apagado el termo antes de salir de casa y le pasan el balón. Él lo sigue intentando cada vez que pueda, otea el horizonte horizontal del estadio y cambia el balón de banda hacia Pedro López. Pero Pedro López tampoco está ya. Rubi ha decidido hacer un cambio ofensivo y ha salido Mauricio Cuero en su lugar. El ex-jugador de Banfield recibe la pelota enviada por Morales, la baja con la derecha y la controla con la izquierda. Cuero acaricia el cuero (¿se puede considerar onanismo?) y chuta y corre y encara y toma los mandos, las riendas y el balón. Morales desde lejos piensa que tal vez su alma haya transmigrado al cuerpo del colombiano y que él ahora es el que está tomando el control desde otra presencia física. Le parece un truco genial y una maravillosa forma de volver. Ahora que todos los entrenadores y rivales vigilan a Morales: jugar mal y jugar bien siendo otro jugador. Morales salen desde dentro y se cae para perder tiempo.

El gol de Giuseppe Rossi devolvió la esperanza de la permanencia al Ciutat de Valencia.

Rossi sale del banquillo y agoniza en los 5 minutos de descuento. Mira a Víctor Casadesús, que mira al infinito de la grada de enfrente como si 5 minutos fueran solo eso. 5 minutos, 784.006 segundos, un millón trescientos doce mil veintisiete milésimas de esperanza. Rossi mira a la grada buscando la mirada del señor aquel que le abrazó orgulloso y agradecido cuando aterrizó en Valencia, y se ve a a sí mismo asimismo como ese señor, mucho más mayor y comiendo pipas o lo que coman los italianos en los campos de fútbol cuando se hacen adultos. Paninis, grissinis, antipasti, altramuces, lo que sea… Hoy ha marcado y ya las rodillas no le duelen, y por eso no le importa verse tan mayor porque se ve feliz, costatando que seguramente todos sus esfuerzos por reponerse de todas las adversidades habrán merecido la pena. Fue uno de los mejores delanteros que se vio en España a principio de la segunda década del milenio “dosmil”, fascinó, se hizo querido, sorprendió, se lesionó en el Santiago Bernabeú, recayó, dudó, lloró, sopesó la retirada, se recuperó, volvió a Italia como era su sueño, jugó en la Florentina, regresó a la Comunidad Valenciana y un señor mayor le dijo cosas muy bonitas en la presentación. Luego en abril de 2016 (el día 15 concretamente) metió un gol al RCD Espanyol con la ayuda de Medjani, el día que luego se vio sentado en la grada ya muy mayor con unos niños que parecían sus nietos y una bolsa de pipas (o altramuces, o grissinis o qué sé yo). Ese día comenzó la remontada y luego se quedó un año más y volvió a Italia y en el 2018 jugó con su selección en el Mundial y le metió un gol a una selección africana que ahora ya no recuerda. Yo sí, pero en este artículo estaba hablando del Levante, ¿no?

Uno de los principios del juego de posición dice que el objetivo final de la posesión es encontrar superioridades a espaldas de las líneas del rival. Pues bien, con el Levante, esto no existe. Salvo cuando la climatología se vuelve juguetona, los granotas repliegan mas abajo que ningún otro conjunto de La Liga. Entre la zaga y el centro del campo, resulta imposible recibir. Esto conduce al choque a dos batallas predefinidas de antemano: un duelo con mucha gente y poco espacio por dentro, y permanentes cara a cara en los carriles exteriores.

En el lateral derecho volveremos a ver a Dani Alves casi con toda probabilidad. Tras su gol en Rusia, Tito sabe que si hay algúnQue Dani Alves esté acertado, clave para el Barcelona momento para recuperarlo, es este. Además, sus condiciones se ajustan a las demandas del encuentro. Con Juanfran y Juanlu, la banda izquierda levantinista es un bastión competitivo. Los locales implicarán de nuevo a sus extremos en fase defensiva, y el Barça debe decidir cómo atacarlos. El movimiento que viene repitiendo Vilanova en exigencias similares (como Glasgow) es, una vez la jugada ya está activa, desplazar a Pedro ligeramente al centro para ofrecer a Alves toda la autopista. El Barça necesita girar al Levante, así que no parece muy adecuado que el canario abandone demasiado la raya. Las escasas ocasiones que el Barcelona pudo generar en el Ciutat de Valencia vinieron del acierto en las paredes por fuera. Eso aleja a Tello de la titularidad en este sector. El canterano es uno contra uno, y delante está el hombre que detuvo a Jesús Navas. Su entendimiento con Alves no es el mejor.

Dani Alves y, presumiblemente, Pedro tienen una tarde durísima

La izquierda es otro cantar. El fichaje de Jordi Alba ha matizado esa zona con respecto al año pasado. El internacional pasa al ataque con una energía incomparableLos hombres de JIM tratarán de negar espacio a las subidas de Jordi Alba y los culés exprimen hasta el límite esta virtud. Lo más complicado para el adversario en la defensa a Jordi es que las ayudas no pueden llegar, pues Alba enseguida dobla al extremo en vuelo cuando este la pilla (segundo 00:20 del vídeo). Eso es indefendible. Sin embargo, si hay un equipo al que esto le afecta menos es al Levante, que nunca va a ceder esos metros ni a presionar muy arriba. En parado, Jordi Alba es bueno, pero inferior a cuando corre. Ahí Tito tiene otra decisión que tomar. Villa es baja. El asturiano hubiera terminado fijando a los centrales a medida que Alba subiera y Messi bajara. Es un cambio de piezas que no te permite Tello. Con él, el Barcelona buscaría protegerse en transición, pues el papel de Jordi descendería en agresividad, como ya vimos ante el Mallorca. La opción alternativa sería Iniesta. Estaríamos entrando en un contexto de apuesta total por la calidad. Curiosamente, y siempre sobre el papel, la preferida del Levante.

Por más que lo intente, Iniesta no tiene cuerpo para repetir aquellos comportamientos de extremo de 2009. No como discurso. Andrés iniciaEl hombre de la banda zurda, la gran incógnita blaugrana abierto pero acaba dentro, junto al resto de la tropa. La ventaja, la evidente: El virtuosismo que reúnen y exhiben en una baldosa Xavi, Messi, el propio Iniesta y Cesc es único. Sería una pelea en igualdad numérica con el esqueleto del Levante (Ballesteros-Navarro-Diop-Iborra). Positivo. La cara negativa la presenciamos en Moscú. Este dibujo tiende a situar excesivos futbolistas por delante del poseedor de la pelota. El Barça directamente arriesga sin miramientos, forzando a Busquets a la perfección absoluta. Y la transición ofensiva del Levante no es cualquier cosa. Si en la derecha, Pedro te ofrece retorno contra el despegue de Juanlu, en la izquierda la cosa ya no está tan segura. Solo Tello regresa. Villa, que pondría voluntad, no está. Iniesta no puede, y su ubicación céntrica no le favorece de cara a tapar al carrilero que pretende la sorpresa. El Spartak proyectó a su lateral e hizo daño. JIM ha de ordenarlo, pese a la ausencia de Pedro López.

El Barça volverá a agarrarse a Busquets cuando pierda la bola

Para liderar el contragolpe del cuadro valenciano, estará Barkero. El mediapunta no es el mismo de la campaña anterior, pero tiene fútbol para hallar balones antes del achique de Busquets. El Barcelona le pide tanto a su “cinco” en esos instantes que cualquiera está consiguiendo salir. Desde ahí, lanzamiento al extremo que escape libre o a Martins. El nigeriano es rectilíneo, sin matices en su carrera, pero si tiene verde para esprintar, Piqué y Puyol no darán réplica. Mascherano probablemente sí, pero el Jefecito aún inspira desconfianza. La que siente el Barça en su visita de esta noche, una de las más duras del calendario. Quizás –solo quizás–, en La Liga española no haya un sistema que intimide más a los azulgranas.

Todas las claves tácticas se condensaron en los 15 minutos iniciales. El planteamiento del Levante, el pan de cada día: dos murallas de cuatro y arriba, Barkero y Martins,Los puntas del Levante podían más que cuatro sevillistas alineados, a la misma altura. Esto tuvo importancia absoluta en el encuentro; los puntas del Levante no trabajaban lo más mínimo sobre los centrales locales, sino que permanecían siempre por detrás de un doble pivote, Maduro y Medel, que no se soltaba en ningún momento. El Sevilla destinaba cuatro hombres a una salida de la que no sacaba nada. El sueño de un Levante que aprovechaba para encimar fuerte las recepciones exteriores de Navas, que se producían en franca desventaja. Quisieron distraer los sevillistas volcando el campo hacia Luna, pero Luna no es Jesús.

Que Míchel, a pesar de todo, es un técnico de visión se aprecia en el detalle del mencionado minuto 15. Además, no cabe duda de que se trató de un movimiento de entrenador, por la naturaleza del futbolista afectado: Medel abandonaba de manera instantánea la base para incrustarse en la siguiente línea, forzando a Iborra y Diop a cerrarse sobre él, no pudiendo atender con tanta alegría los balones a banda. Rakitic, entre el auxilio a Maduro y la presión levantinista, se perdía en tierra de nadie. El croata no tiene talento para la gestión de juego. La medida no funcionaba, así que Míchel tiró de Lavolpiana, buscando que Fazio diviera con su correcta conducción. El Levante no picó.

Medel no tuvo más remedio que adelantar su posición sin balón

En la reanudación, la cosa fue más allá todavía: definitivamente, Gary Medel iba a actuar de semi-enganche. Como es obvio, el chileno no recibió ni una pelota, así que Míchel no esperó más e introdujo a Reyes por Maduro, bajando al Pitbull a su espacio habitual. José Antonio está para poco, pero su calidad y su zurda alcanzaron a tener un impacto digno. El Sevilla debió anotar, por la vía prevista o más tarde con el fútbol de área de Babá.

Entonces, ¿por qué los elogios al Levante? De entrada, porque siguen siendo un espectáculo con el que aprender en materia defensiva. No regalan nada. A destacar cómo limpian los rechazos cerca de su portería. Ninguno va a parar al adversario. O la emocionante labor de Juanfran ante Navas, exprimiéndose hasta la lesión. Lo que el Levante echa de menos son fases más prolongadas de respiro. Ya no transita igual (de hecho, en la primera mitad, lo mejor del Sevilla venía tras frustrados intentos de correr de los de JIM). Porque Barkero no anda fino, Juanlu no vuela en ambas direcciones y porque Martins (que no para de mejorar) no podrá nunca ser Kone 2011-12.