La búsqueda, eso sí, no era demasiado complicada. De hecho, muchos meses antes de realizar la polémica convocatoria ya lo había encontrado. «Es uno de nuestros futbolistas más experimentados y está preparado para asumir el rol de líder. Ha rendido muy bien en la clasificación para el Mundial y, actualmente, es una de nuestras piezas clave en el campo», comentaba en marzo de 2013 el técnico alemán sobre su nuevo capitán. Él era, evidentemente, Clint Dempsey.

Este, su tercer Mundial, está siendo el más especial.

“Donde crecí, en un pequeño pueblo de Texas, el fútbol no lo aprecia demasiada gente, pero yo seguía viéndolo por la televisión. Me gustaba la forma en qué jugaban en Sudamérica, muy creativos, y vi la pasión que tenían los aficionados en la Copa del Mundo. Así que ahora tener la oportunidad de jugar un Mundial en un país que adoro desde joven, rodeado por este tipo de ambiente, y al mismo tiempo ayudar a crecer este deporte en mi propio país, me hace sentirme bendecido por estar en esta posición. Estoy emocionado por la oportunidad», decía recientemente. A tenor de lo ya visto, dicha ocasión la está aprovechando de la mejor de las maneras posibles, pero no siempre estuvo tan claro que pudiera hacerlo con tanto éxito.

Nadie dudaba de su ascendencia sobre el vestuario, de sus condiciones futbolísticas o de su capacidad goleadora, pero su estado de forma no era ni mucho menos el ideal.Dejó la Premier para mejorar su estado físico Tras salir de Craven Cottage en el verano de 2012, nada le había salido bien. Sin continuidad en la Premier, mellado en su confianza y con ciertos problemas físicos, Dempsey estaba atravesando los peores meses de su carrera antes de la gran cita de su vida. Y decidió cambiar drásticamente. Se podría decir que, al igual que Asamoah Gyan, buscó dar un pequeño paso atrás para dar uno grande hacia adelante. ¿El destino? Los Seattle Sounders de la MLS. ¿El resultado? Un acierto. Clint fue ganando peso en el equipo, comenzó a celebrar goles con mayor frecuencia y, finalmente, llegó al Mundial sin más duda que la de si sería capaz de sujetar el escudo legado por «Capitán América».

Y a los 29 segundos del primer partido la resolvió. No había carta de presentación más potente. Recibió en zona de mediapuntas, controló el balón en carrera, se pasó el balón por debajo de su diestra, le contó una adivinanza a John Boye y batió con facilidad a Kwarasey. Todo estaba saliendo a la perfección, hasta que el fútbol cambió sus planes. Y los de Klinsmann. La idea del entrenador alemán era dar libertad sobre el campo a su líder, quien actuaría así por delante de Bradley y por detrás de Altidore, pero la lesión de este último le llevó a matizarse. Ante Portugal, Dempsey sería el punta. Y volvió a destacar. Se salió de su posición, generó multitud de espacios, habilitó los costados y puso el broche de oro con un nuevo gol. El cuarto en un Mundial. Pero éste no es cualquier Mundial. No para él. En Brasil 2014, Clint Dempsey es líder, capitán, generador, llegador y goleador. Es Landon Donovan.

Mourinho y el balón parado llevan ya tiempo desencontrados

En el Stadium of Light, los chicos de Gustavo Poyet se encontraron con un partido que a Jose Mourinho, a priori, no debería de hacerle mucha gracia. A tenor de las declaraciones postpartido del portugués, muchas cosas le gustaron pero no sabemos hasta qué punto el entrenador blue concilió bien el sueño durante la pasada noche. El Sunderland replegó, no tuvo mucho la pelota… pero marcó sus tres goles a balón parado. Mou terminó en sala de prensa diciendo que de “haber concedido dos córners más, pierden 5-4”.

Hazard estuvo extraordinarioEl Chelsea salió con un 4-2-3-1 de velocidad y trato de balón en sus tres mediapuntas: Willian, Mata, Hazard. Como le ha ocurrido en múltiples ocasiones, sobre todo en la etapa Di Matteo/Benítez, cuando la línea de ¾ tiene tal tendencia interior, el rival se encoje en ambos ejes, haciéndose corto y estrecho como bloque defensivo. Ante eso, Ivanovic y Azpilicueta se proyectaron más de lo habitual para hacer ancho el tapete, y Ramires y Lampard -partidazo-, doble pivote, dieron un paso más para apoyar la circulación entre costados. Y pese a que el primer golpe lo dio Altidore tras el rechace de una falta en la frontal, el Chelsea dominó la primera media hora.

Un gol de Lampard en posición de ‘9’, demarcación que sigue generando muchas cosas menos certezas, adjetivó lo que estaba sucediendo: el gol de Altidore había sido un susto entre muchos minutos de control. En paralelo, y en franca progresión hasta el pitido final, emergió el mejor Eden Hazard de estas primeras 14 jornadas de campeonato inglés. El belga, más allá de su irregularidad, rinde en dos contextos: en transición o abierto en banda izquierda. De esta segunda, el exLille se define como futbolista: un atacante puro. Nunca va a aparecer para ‘cocinar’ la jugada en zona de mediocentros ni va a ocupar el centro porque como mediapunta no tiene la habilidad de recibir cómodo en esas zonas, de ahí que su idoneidad en la Premier League se antojaba idílica tras su fichaje por los londinenses. Recibe de cara, marca el tempo y desequilibra. Espoleado por las dudas, respondió con un primer paso fulminante.

Hazard hizo los 90 minutos que su calidad puede ofrecer

La limitada calidad defensiva de los Black Cats quedó determinada en cada acción del joven belga, pero en la otra área no ocurrió precisamente lo contrario. Fallos de concentración, error en las marcas, falta de contundencia… un equipo que cuenta con Terry, Ivanovic, Cahill, Lampard, Torres o Cech no parece que pueda ser objeto de tres goles en acciones a balón parado. Lo fue y el partido estuvo abierto hasta el descuento. Pero Hazard pudo con la estrategia.