Álex Alegría fue el gran nombre para el Rayo de Míchel

En casa y ante un Rayo Vallecano que rápidamente se armó en un bloque medio-bajo, el Leganés fue el primero en asumir la iniciativa. Lo quiso hacer desde atrás, saliendo desde sus centrales, con los laterales muy cerca de la divisoria, con un doble pivote presto a recibir perfilado y con un comportamiento en zona de 3/4, con Rolan –pinchado al lado izquierdo-, Eraso –en la corona del área- y El Zhar –de fuera hacia dentro, para despejar el carril a Nyom-, muy coherente con la manera en la que se protegía el Rayo. Sin embargo, en la práctica, el desarrollo no fue tan lucido. Este Leganés, como viene demostrando semana tras semana en LaLiga, tiene serias dificultades para acercar el balón al área. Y eso, que es consecuencia de ciertas inconexiones tácticas, es lo que anoche le volvió a pasar factura ante el 4-1-4-1 de los de Míchel. El conjunto pepinero, que llegó a instalarse en campo rival durante largos tramos de la primera mitad, volvió a carecer de ideas y/o gestos técnicos que le hicieran mandar el balón hacia fuera en ventaja -para que este fuese puesto en el área en las mejores condiciones-. Y ahí, como es razonable, En-Nesyri brilló menos que en la segunda parte.

A pesar de tener el balón más tiempo que su rival (61-39), el Leganés fue incapaz de juntarse en torno a sus propios pases. Algo que se tornó en una ocasión de peligro para Lunin en cada robo del Rayo en su propio campo. Con Álex Alegría arriba, gestionando el juego directo de los suyos, y disimulando, a su vez, las dificultades creativas de este Rayo, que jugó con Imbula por delante de centrales, el cuadro vallecano encontró una vía de escape en el salto de su delantero centro. El extremeño se llevó hasta nueve duelos aéreos ante Omeruo y Siovas. Y ese manejo del espacio por encima del césped fue, tanto en fase repliegue como en los tramos en los que la posesión estuvo más dividida, el argumento de mayor profundidad para el Rayo. Desde su ya clásico 4-1-4-1 (sin balón), en el que Pozo –interior izquierdo- y Trejo –derecho- acuden a la presión según la dirección que le da el rival a su fase de salida, el Rayo, que no rehuyó de iniciar el juego desde atrás, aprovechando la movilidad de estos dos y el entendimiento entre ellos mismos, organizó su propuesta con un enfoque más vertical. Más directo. Y donde Alegría supo imponerse varias veces lejos del área de Lunin.

La velocidad de En-Nesyri puso en aprietos al Rayo Vallecano

Tal y como lo hizo En-Nesyri en la segunda mitad, una vez que el balón pasó a estar más repartido entre los dos equipos. El marroquí, que empezó la noche en punta y la acabó –sustituido- al lado de Carrillo en un 4-4-2, se fue amoldando poco a poco a la línea defensiva del Rayo Vallecano. Con desmarques de ruptura cortos pero muy explosivos, atacando directamente a Dorado por el perfil izquierdo de la parcela, En-Nesyri se adueñó del tiempo. Llegó a controlarlo hasta tal punto que cada arrancada suya, con el Leganés metido de lleno en el partido y en el resultado, sacudió la estructura del Rayo, como así ocurrió en el dos a dos definitivo. En Nesyri y Alegría fueron, muy al pelo con estos días que corren, los mejores disfraces de Leganés y Rayo. Ambos, a finales de octubre/principios de noviembre, empiezan a saber ya qué es lo que quieren. Pero ahora, una vez decidido esto, falta lo más importante: saber elegir cómo, quién y dónde. Formar un argumento que los lleve a competir.

El Leganés no encuentra un patrón de juego que le permita intimidar en ataque

La figura de Guido Carrillo está resultando uno de los nombres propios en la idea del técnico argentino, que está adaptando al delantero argentino a una realidad que se vive día a día en la Liga española: la presión en campo rival. Son muchos los equipos que buscan ensuciar los primeros pases del equipo contrario, y ahí el delantero argentino representa un arma indiscutible.

Pocos puntas, ya no sólo en el fútbol español, sino en todo el panorama europeo, tienen su dominio del juego aéreo. Llama muchísimo la atención que Carrillo esté en el 50% de duelos ganados en este concepto, toda vez que el tipo de disputa a la que él tiene que enfrentarse suele ser ventajosa para el defensa, que ve venir la pelota siempre de cara. Sin embargo, el ex del Monaco se impone en muchas ocasiones, de modo que el Leganés logra ganar después la segunda jugada.

El problema del conjunto pepinero de cara a terminar de definir el plan alrededor de su delantero centro es, en cualquier caso, bastante más global. Por un lado, parece que Carrillo, en índices de posesión bajos, necesita que cerca suya revolotee un punta por un lado muy móvil y por otro, con desborde en las esquinas del área para que de una u otra forma, él pueda ser alimentado a través del centro lateral. Eraso es radicalmente opuesto a esto, de modo que muchas veces el ataque pepinero se está quedando justo de agilidad. Santos es la segunda apuesta, y aunque es más vertical y veloz en sus movimientos sin pelota, le está costando generar de verdad ventajas con pelota en el pie en la élite.

Los acompañantes de Carrillo no terminan de funcionar

Es importante matizar, además, que Carrillo es un punta que necesita ser alimentado de forma constante, porque si bien es cierto que su físico y juego aéreo es de élite, sus finalizaciones no son del todo precisas. Le falta un punto de técnica al contactar en el remate, así que sus números dependen mucho de sus compañeros. Pellegrino aún no encuentra un acompañante que le potencie, y la otra alternativa, que sería un ataque posicional bien asentado para dar ventaja a sus laterales y que estos produzcan mucho centro, parece si cabe, más complicada. De momento, Carrillo es un enorme recurso para pelear envíos directos, pero con sólo eso no parece suficiente para que el Leganés acabe salvando la categoría.

Para el doble pivote de Butarque, verse desposeído del cerebro de Gabriel Pires fue un problema irresoluble. El joven Gumbau carece de experiencia y Brasanac es un centrocampista de ímpetu y de procedimientos más programados que reflexivos, lo que derivó en un comportamiento mixto de la medular pepinera que desestabilizó al equipo: tácticamente tardaban en salir pero, técnicamente, salían con una agresividad extra. Es decir, iban a sitios a los que llegaban tarde. Ever, el señalado como víctima potencial del planteamiento, se vio favorecido al estar desmarcado en zonas intermedias en las que recibía con comodidad, jugando al gato y el ratón con Brasanac y Gumbau para liberar entre líneas a Correa y, sobre todo, Sarabia.

El impacto de Javier Eraso saliendo desde el banquillo fue claro.

A tenor de lo expuesto, se deduce con facilidad que el CD Leganés estuvo dominado. Su modelo de juego se cimienta sobre la base de fijar la posesión de balón del adversario donde su entrenador elija en cada momento del partido y, sin embargo, el Sevilla lo estaba moviendo en la altura que determinaba su hombre clave. Ello permitió a los de Montella atacar más y mejor, y también aplicar ese ejercicio defensivo de líneas adelantadas que tanto espacio está recortando a sus posteriores ataques. El partido, se insiste, era hispalense. Pero el Lega, sujetado por las espaldas de Siovas y la velocidad de El Zhar, encontró resistencia defensiva y una vía de escape con la pelota. En apariencia, era como un pez fuera del agua, pero aleteaba e incluso lanzaba mordiscos.

El impacto de Javier Eraso saliendo desde el banquillo fue claro.

El punto de inflexión se produjo en el minuto 46, tras el regreso desde vestuarios. Asier Garitano sacrificó a Brasanac, introdujo al, para él, capital Javier Eraso y devolvió a Gabriel Pires su puesto y su rol habituales. Con el crack del Leganés aportando su lectura e interpretación defensiva en el doble pivote, Banega perdió gran parte de la ventaja que había estado gozando y la altura de la pelota se instaló bastante más cerca del área de Rico, o lejos del área de Champagne, que durante el primer periodo. En ningún caso el Sevilla quedó anulado del envite, pero el superviviente más humilde de esta Copa había conseguido desviar el juego hacia unos derroteros en los que se sentía más capaz. Porque lo es. Y así, labró un empate que le permite viajar al Ramón Sánchez Pizjuán con opciones de clasificación intactas. Su sueño se alargará siete días.

Foto: Aitor Alcalde/Getty Images

Tal y como detallaba Garitano en su conversación con Ecos en «Cáprica», el primer paso de su preparación de partido consiste en determinar dónde desea que el adversario maneje la pelota. No en quién quiere que la posea, que en más del 90% de las ocasiones será el otro, sino dónde anhela que ese otro se estacione. Bien para no sufrir daño o bien, como sucedió anoche, para causar el mayor daño posible. Porque lo que hizo el CD Leganés fue ir a castigar a Marcos Llorente, a Mateo Kovacic y, sobre todo, a Zinedine Zidane.

Garitano aplicó su método de trabajo del modo más fiel posible.

El Real Madrid padece muchísimos problemas. Tantos, que resulta complicado destacar el más importante. Se trata de un conjunto que llega de ganarlo casi todo y que afrontó esta temporada en peores condiciones que en la anterior: con peor plantilla, con menos suerte y sin la misma motivación, cuestión esta última que se percibe en aspectos concretos del juego tan relevantes como el balón parado, donde la tensión colectiva de cara a poner los bloqueos y seguir las pautas diseñadas en la pizarra lo son todo -nótese como ninguno de los equipos que firmó un año TOP en las jugadas de estrategia y cosechó títulos gracias a estas conservó la misma eficacia en el curso siguiente-. Así, una posible solución pasaba por cambiar el modelo de juego y volver a electrificar con ello el día a día, pero su entrenador, Zidane, fue fiel a lo que anunció siempre: él no iba a cambiar. Él siempre iba a ser el mismo. De esta guisa, las dificultades que antaño resolvían sus jugadores gracias, en parte, a la forma física, el estado de confianza y el mensaje táctico que él trasladó, ahora parecen insuperables para el grueso de su plantel. Una estas radica, con nitidez, en cuánto se le atasca dar ese pase que conecta el centro del campo con la delantera dando ventaja a los que tienen que marcar la diferencia. Y sobre ello orquestó Asier Garitano un plan (o trampa) que, incluso sin el factor sorpresa de la ida, le permitió remontar la eliminatoria en la vuelta.

Theo y Achraf fueron sobreexigidos en materias que no dominan.

El Leganés dejó libertad de acción a los centrales Nacho y Ramos y permitió la recepción al mediocentro Marcos Llorente, un joven de enorme nivel pero con un déficit que su actual equipo señala demasiado: hoy por hoy, carece de ritmo asociativo. Del mismo modo que a Kovacic, su acompañante, le falta cultura de pase. En principio, tales limitaciones podrían ser encubiertas o maquilladas con un trabajo táctico que les ofreciera espacios y líneas de pase (con bases así, hasta hombres que jamás destacaron con el balón como Otamendi pueden llegar incluso a brillar), pero lejos de ello, su labor queda dificultada por las rutinas tácticas, que consisten en que los tres centrocampistas se acercan porque el único remedio que se propone es que Isco, que es quien aúna la capacidad y el carácter, baje a por la pelota y cree por sí mismo. Pero como lleva meses intentándolo y el esfuerzo y las derrotas han desgastado su físico y su moral, su impacto positivo se ha minimizado, y ya tampoco le alcanza. Es como golpearse con una pared cuyas únicas salidas se encuentran en los costados. Y a Marcelo y a Carvajal les sucede lo mismo que a Isco. Y a Achraf y Theo Hernández, los anoche elegidos, que no atesoran las características precisas para desempeñar roles tan creativos recibiendo sin ventaja.

Javier Eraso y Gabriel Pires fueron los reyes de la escena táctica.

Los hombres capitales en la estratagema de Garitano fueron cinco: Eraso en la primera presión (el castigo hacia la falta de fluidez), Gabriel Pires en los ajustes por detrás de esta, Beauvue en el sometimiento ofensivo de los centrales sujetándolos en el centro y Amrabat y El Zhar, en los costados, aprovechándose de la debilidad -personal pero, más aún, coyuntural- de los tiernos laterales locales.

Las vicisitudes para el CD Leganés no arribaron hasta el último cuarto de hora, cuando el Real Madrid tocó arrebato y Garitano echó en falta algún perfil ofensivo que pudiese mantener el balón protegido y restar ritmo a los blancos. No posee esa figura y pudo costarle caro, porque concedió una ofensiva total que el Madrid, por sí mismo, en estos momentos, no sabe imponer, debido, entre otros motivos, a su nulo control de las segundas jugadas, siempre acentuado cuando Kovacic forma parte de su medular. No obstante, para lo que sí estaban provistos los pepineros sería para defender el único recurso ofensivo que manifiestan los merengues: el centro lateral. La personalidad de Lucas Vázquez -y personalidad es lo único que depende de uno mismo demostrar en crisis como la actual- generó algún envío de calidad superior al promedio, pero el armazón defensivo que formaba el Lega, con un hombre saltando contra el centrador, cuatro protegiendo el área y dos recogiendo los despejes en la frontal, maniató casi todo sin mayores apuros de lo esperable.

El proyecto de Garitano tuvo su primera noche de reconocimiento internacional. Merecido e incluso con la poesía que otorga la normalidad, pues no hizo más que hacer de sí mismo, punto por punto y paso por paso. Exactamente igual que Zidane, a quien incluso la elección de la alineación y de la convocatoria representaron de modo fiel. Su método, que en las circunstancias de la temporada 2016/17 se contrastó como casi infalible, no cesa de fallar en las circunstancias de la presente. Quizá, porque en el fútbol, no hay verdades absolutas, sino momentos.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Guion de la entrevista:

– 03:22. El inicio de Asier Garitano.

– 12.35. La diferencia de La Liga española.

– 19:30. Cómo defiende el CD Leganés.

– 28:45. La estrategia de partido de Butarque.

– 46.30. Balance de la conversación.

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El once vasco, que esgrimía a Iñaki Williams como «9» secundado por una línea de tres con Saborit, Eraso y Merino, contrastaba que la idea de su entrenador consistía en practicar una presión agresiva desde la primera línea que provocase recuperaciones y mini-contraataques al tiempo que impedía al Barcelona adquirir el ritmo de juego que se precisa para una remontada, y lo cierto fue que durante 20 largos minutos, pareció un buen plan, porque aunque la presión era poco feroz y algo partida (ni Beñat, ni San José ni los laterales acompañaban a los de arriba), la iniciación de los locales resultaba tan opaca que desembocaba en bolas largas que daban la iniciativa al Athletic. Sin excesos, incluso tuvo más tiempo la pelota controlada cerca del área de Cillessen que el Barça de la de Iraizoz.

La MSN encontraba espacios para correr muy fácilmente.

También debe especificarse que el Barça pasó menos rato de lo común en las inmediaciones del gol a causa de que, debido a la adelantadísima zaga del Athletic, sus ataques se precipitaban sin remedio. En parte, porque había menos sitio allá donde usualmente toca la pelota; pero sobre todo, porque había mucho a la espalda de Laporte y Etxeita (Bóveda), y aprovecharlo, además de tentador, era inteligente. Tanto, que la presión de los visitantes perdió sentido y, luego, presencia.

Dentro de esa línea, dos puntales fundamentales de los culés fueron Alba por la izquierda y Suárez entre Laporte -tan concesivo como en el resto de la temporada- y Balenziaga. Tanto el lateral zurdo como el delantero centro se desempeñaron con muchísima agresividad y constancia en sus desmarques y fueron asistidos con frecuencia por un Iniesta de tránsito y un Messi que, como ante el Villarreal, no dio lo mejor de sí pero fue el jugador más importante del partido -propició el 1-0 creando el primer desequilibrio y anotó el decisivo 3-1-.

Neymar recuperó sensaciones dentro del área del oponente.

Que Leo fuera el más influyente en el marcador no implicó que también fuese el futbolista más presente en el juego del Barcelona; en esta ocasión, fue Neymar quien lideró la mayoría de los ataques de los azulgranas. A la perseverancia y mayor frescura física que ya exhibió el domingo contra el Villarreal CF, agregó un poco de finura en los regates y, en especial, más veneno en el último toque. Fue la mejor noticia para el Camp Nou en un día en el que Rafinha, titular, no resolvió el debate del interior derecho ni para bien ni para mal; en un día, hablando del global, en el que el plan defensivo vasco regaló una acción de ataque recurrente, asequible y eficaz a un Barça que, ni aun así, pudo afrontar los 90 minutos con la jerarquía de la que es capaz.

Foto: David Ramos/Getty Images

Benzema ya ha llegado al nivel óptimo con el que agiliza el ataque

La primera de las tres fases se explicó por el ‘XI’ bilbaíno y cómo el Real Madrid logró sortear su planteamiento. Valverde, sin Aduriz ni Beñat, ocupó el campo rival con una presión alterna, a veces hasta Navas, otras más expectante a que se produjera el primer pase. Con Eraso, Raúl, Sabin, Iñaki y sobre todo, con San José y Rico sobre los centrocampistas blancos, la idea era clara. Pero el Madrid salió fácil de cada marca, superó a los primeros rojiblancos y pidió un repliegue intensivo que el Athletic no concedió. O al menos así lo hicieron parecer Marcelo, Isco y por encima de cualquier otro, Karim Benzema. El francés, cercano a ese elemento líquido de mitad de temporada, de primer paso fresco y mentalmente conectado, fue el mejor madridista partiendo desde el ‘9’ hacia la mediapunta y la banda izquierda. El gol redondeó la fase que lo señalaba en el plano positivo.

En su reverso, la otra ‘B’. La ‘BBC’, que llegó a formar tres combinaciones diferentes dentro del partido, con Ronaldo de ‘9’ de nuevo en dos de ellas y Bale a pierna natural en la segunda mitad, tuvo al extremo galés -extremo en estos momentos- a esa pieza que no termina de fundirse con el ataque. A medio camino entre la falta de iniciativa propia y las peticiones de su mister, el fútbol de Gareth no mezcla ni actúa. Pegado a la banda y formando centros al área para los dos delanteros, su impacto en la circulación de su equipo volvió a quedar muy reducido. Con 1-0, los de Zidane sufrieron hasta el empate, en la segunda fase del choque. Su balance defensivo, condicionado por la ausencia de retorno en banda y, sin duda, la baja de Casemiro en las coberturas laterales, quedó en inferioridad principalmente en banda derecha, donde fue apareciendo Eraso.

Zidane tiró de Lucas y Morata para ganar el encuentro

Con la llegada de los puntas y Merino al área, el gol certificó una igualdad que precipitó al Madrid a un nuevo escenario de centro y remate, en una prolongada tercera fase de la noche. Desde el arranque, con Bale en izquierda, Benzema en derecha y Ronaldo en punta, el asalto fue anticipado en su forma. Con la entrada de Lucas por Isco primero, y de Morata por Benzema minutos después, el Athletic terminó por replegar y guardar el área. Sin hombres por el centro, Zidane obtuvo recompensa con un centro del galés que remató Morata en los minutos finales.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

El concepto barajado por Valverde consistía en un trabajo específico de Iturraspe, Beñat y Eraso sobre Busquets, Rakitic y Denis para desviarEl Barça salía de la presión al Barcelona hacia un costado y completar allí la presión, y lo que respondieron los culés fue que, si anulaban a Busquets cómo vértice para cambiar de lado, emplearían a ter Stegen. A veces, se la pasaban incluso teniendo a otros compañeros libres, no se sabe si por curiosidad o como consecuencia exagerada del plan de juego. Fuera como fuese, y con la salvedad de un par de acciones que bien pudieron tirarlo todo por la borda, el Barça lograba viajar de lado a lado y forzar lo que se descubrió como un posible fallo táctico del Athletic.

Rakitic fue quien mejor corrió a la espalda del Athletic Club.

Ello estribó en su persistencia. Una vez el Barça quebraba su primera presión yendo de izquierda a derecha (recorrido más habitual) o de derecha a izquierda, el Athletic tenía la opción de replegar y juntarse atrás y sin embargo no lo aprovechó. En su lugar, realizaba un nuevo esfuerzo para cerrar una segunda presión en el otro costado. Por descontado, debido al desgaste acumulado y la inevitable impuntualidad, ese ejercicio reincidente no resultaba tan eficaz como el original, así que el Barça salía y corría a lomos de Sergi Roberto e Ivan Rakitic, que se destacó como el azulgrana más clarividente de la noche. Y también como el más brillante. Suyos fueron los contactos más productivos con el delantero centro Luis Suárez, cuyos movimientos a espaldas de Iturraspe y Beñat fueron el origen de los ataques posicionales más duraderos del Barcelona. Arda Turan, como extremo izquierdo, volvió a lucir bien en estos.

Beñat e Iturraspe completaron una actuación muy defectuosa.

Sobre la ofensiva local hubo poco a rescatar. La imprecisión de Iturraspe y Beñat -que aparentaron cansancio desde el primer minuto-Umtiti era el resquicio vasco interrumpió su ritmo y tan sólo encontró esperanza en el juego directo hacia la zona de Umtiti, que empezó el partido mostrando demasiada tibieza y dejando recibir y bajar el balón al tándem formado por Eraso y el eterno Aduriz. Pero ni siquiera esta jugada tan ventajosa para los leones halló continuidad a lo largo del envite. En la segunda mitad, a poco que el Athletic Club, encorajinado y animado por la estrechura del 0-1, cogió más balón y amenazó con volver a cargar sobre Aritz, Luis Enrique quitó al joven (y amonestado) francés e introdujo a Mascherano, que sin ser un especialista para la labor, posee el aval de la experiencia para no fallar ante un grito de San Mamés.

Messi estuvo lejos del peligro (sólo dos chuts y dos pases dañinos).

Por último, cabe dejar constancia de lo que fue la actuación de Messi, pues quizá desde esta se explique que el Barça, pese a su superioridad, acabara sufriendo en los minutos finales. Leo está firmando un magnífico arranque de competición amparándose en su ilimitada calidad técnica y en cómo está interpretando el juego, pero a título físico aún está de pretemporada y se le nota. Ni corre mucho ni corre rápido. El planteamiento de Valverde concedía espacios, lo cual en condiciones normales supone la muerte contra el argentino, pero los espacios deben recorrerse, y en la noche de ayer, Leo ni lo intentó. A menudo quedaba demasiado descolgado y alejado de la definición, lo que pudo contrastarse en las no pocas veces en que Arda, Denis o Suárez pausaron sus acciones hasta que él llegase. Fue el detalle que, junto al puntual y raro desacierto del pichichi, dio oxígeno a los vascos para que llegasen vivos hasta la expiración.

Foto: LLUIS GENE/AFP/Getty Images