En esta complicada cuestión, donde más que las respuestas en sí lo que resulta enriquecedor son los argumentos, se ha demostrado esta diferente interpretación de la realidad de un equipo de la que hablábamos antes. Mientras los seguidores canarios prácticamente de forma unánime se decantaban por la figura de Jonathan Viera, en dicha encuesta la opción de Roque salió como ganadora (60%) gracias a la gran valoración que recibe desde fuera de las islas.

En el modelo de Márquez, Viera puede ser más importante.

Desde luego, a la UD Las Palmas le va a costar sustituir a Roque Mesa porque, como decía el amigo Pablo Santana, al final era un mediocentro que cumplía los dos perfiles. Su ascendencia sobre el equipo era obvia. El ritmo era suyo. Los triángulos los formaba él, siendo siempre el vértice de seguridad y continuación que necesita un equipo como el canario. Era una constante. Desde el primer pase hasta que le balón le llegaba a Viera. Y en la recuperación, cuando Las Palmas mejor atacó y mejor defendió, la mayoría de jugadas del rival acaban con una intervención de Roque al puro estilo Modric.

Las Palmas no encontrará un jugador como él, básicamente porque prácticamente no existe. Pero lo que sí puede conseguir desde la pizarra es reorientar varias de las funciones que antes recaían casi exclusivamente en él. El ejemplo de la salida de balón es muy paradigmático. Con Javi Castellano, Hernán Santana o incluso Vicente Gómez, el equipo siempre va a encontrar en su mediocentro a un aliado técnico y pulcro con el balón. Pero es que la cuestión es que también tiene muchos más. Los laterales, el interior e incluso el pecho de Kevin Prince Boateng son alternativas que ya existían, pero que quizás esta temporada deban tomar un protagonismo mayor. Al igual que en campo rival debería hacerlo la figura de Tana, encarnando esa figura que facilite y agilice toda secuencia de pases de cara a que Jonathan Viera siga flotando alrededor del balón como lo hacía el año pasado, cuando se convirtió en el atacante con más pases por partido de La Liga en la que juega Leo Messi.

Es decir, que Manolo Márquez, nuevo técnico de Las Palmas, tiene a su disposición una serie de recursos de cara a optimizar su propio modelo de juego, que como ya ha anunciado tendrá «más en cuenta al contrario» en la búsqueda tanto de variantes defensivas como ofensivas. Y es precisamente en este matiz donde la presencia de Jonathan Viera le puede facilitar enormemente el trabajo. Sea cual sea la idea, sean quienes sean sus compañeros, el mediapunta canario representa lo que ha sido, es y será más valioso en el mundo del fútbol: la creación de la ventaja. Ya sea desde la asociación, desde la conducción, desde el desborde o, sobre todo, desde ese último pase genial que exhibe, Viera tiene a su disposición una serie de recursos con los que afilar el juego de Vitolo y de Jonathan Calleri hasta intimidar constantemente al rival desde cualquier posición del campo. Porque igual en la UD Las Palmas de Setién, tal y como estaba concebida, el impacto de Roque Mesa era mayor, pero siendo como es el club canario y con un cambio de entrenador por medio, da la sensación de que el jugador que no puede abandonar las islas este verano lleva el «20».

Muchos mediocentros están destacando en este curso 2015/2016.

El mediocentro está marcando a sus equiposEs más, lo que esta temporada se está empeñando en demostrar es la brutal ascendencia que sigue teniendo la figura del mediocentro sobre el resto del colectivo. El ejemplo quizás más significativo es el de Pedro Mosquera, el jugador que ha cambiado la dinámica del Deportivo de la Coruña. Como club. Su presencia ha dado sentido al resto de fichajes, ha articulado la competitividad del grupo y, además, le ha permitido a Víctor Sánchez del Amo erigirse en el técnico más camaleónico de la competición. Es muy posible que suena exagerado, y por eso lo vamos a entrecomillar y poner en cursiva, pero Mosquera es «el proyecto deportivo» del Dépor.

Porque no es tanto lo que hacen estos jugadores, como lo que dejan de hacer sus equipos cuando no están. El ejemplo del Villarreal en los últimos años queda reciente, ya que una vez se lesionó Bruno se cayó el equipo de Marcelino. Dos veces, y jugando a cosas muy distintas. Pero no hace falta hablar en pasado para demostrar esta premisa. Cuando Tiago Mendes se rompió en medio del Calderón, el Atlético se apresuró en fichar a Augusto Fernández, el cual a su vez propició que el Celta se rascara el bolsillo en contratar a Marcelo Díaz. Dos fichajes que pintan realmente bien pero que, por cómo estaban configurados ambos colectivos, sólo aspiran a ser parte del cambio que realicen Diego Pablo Simeone y Eduardo Berizzo, pues el transplante no puede tal cual. Hay que adaptarse. Cambiar. Evolucionar. ¿Sucedería lo mismo con otra posición? Cuesta imaginarlo. Lillo siempre decía aquello de «dime con qué mediocentro andas y te diré qué equipo eres», y siguiendo esa premisa, si cambia el mediocentro, también cambia el equipo.

El caso más dramático lo está viviendo el Sporting sin Sergio.

Sin Sergio, el Sporting se ha ido cayendoSi se puede cambiar, claro. Porque además de la de Tiago, el Vicente Calderón también fue testigo de cómo las lesiones de Javi Castellano (Las Palmas) y de Sergio Álvarez (Sporting) alteraron irremediablemente el devenir de sus equipos. Ni uno ni otro son la estrella. Tampoco son los jugadores más talentosos ni de más capacidad técnica. Pero eso da igual. Si antes de comenzar la temporada se hubiera preguntado a su afición por aquel futbolista que no podía caer, por aquel que debía tener inmunidad, los elegidos hubieran sido ellos. Y sin dudar. Ambos eran la condición «sine qua non» para poder ser competitivos en Primera. Porque mientras Javi Castellano era la individualidad que compensaba los déficits colectivos de Las Palmas y que engarzaba todas sus líneas, Sergio Álvarez se encargaba de liderar la salida de balón y de marcar la crucial altura defensiva. Así que perderlos venía a ser cómo quitar a la vez tres piezas de una misma fila en el «Jenga». La torre, salvo milagro, se iba a caer. Y eso es lo ocurrió, aunque sí que es cierto que ahora la Unión está renaciendo a partir del plan de Setién y de la reubicación de Vicente Gómez al mediocentro.

Porque talento para reconstruir suele haber, pero al final el camino siempre es el mismo. Al menos en el fútbol español, cuya liga es tan mediocéntrica en su presencia como, sobre todo, en su ausencia.

Se ha repetido su historia en el Celta de VigoPero por repetidas no quiere decir que éstas no sean sinceras. Todos los que conocen a Paco, sean estos directivos o futbolistas, hablan de él con una fascinación poco corriente no en el fútbol, sino en la vida. Y es en parte por esa capacidad tan suya de provocar consenso, de generar positivismo y de alejar las malas sensaciones por las que Herrera se ha convertido en uno de los entrenadores con mejor reputación de la Liga Adelante. Una línea optimista que, acompañada de una idea de juego coherente y que suele entusiasmar a los aficionados, le ha valido recientemente para sumar dos ascensos en el curriculum y dos ciudades en el corazón. Pero aunque todo esto sea cierto, aunque Paco Herrera desee que la UD Las Palmas tenga el mismo destino que tuvo en su día el Celta, lo cierto es que él necesitaba que la fiesta de la permanencia le tuviese presente. No como gran protagonista, pero sí presente.

Herrera aún no ha podido acabar una temporada en Primera.

La falta de un mediocentro le fue restandoA fin de cuentas, ninguna de sus tres aventuras en la élite del fútbol español (Numancia 2001, Celta de Vigo 2012 y Las Palmas 2015) han podido siquiera ver finalizar el curso, y Paco sentía que ésta última podía ser su gran reválida. El vestuario creía en él, tenía la confianza de su presidente y la afición le había aceptado como uno de los suyos. Además, en esta ocasión contaba con una plantilla a la que a priori no le iba a faltar determinación, que había sido la gran laguna de su Celta en Primera. Si el equipo lograba recuperar la solidez, el equilibrio y la inteligencia que ya había demostrado en la primera vuelta del año anterior, Las Palmas de Gran Canaria seguiría viendo fútbol de Primera División en directo. Sin embargo, nada de esto fue posible. En el debut, en el cual metió miedo al estadio de Simeone, se rompió quien no podía romperse.

Porque Javi Castellano no sólo era uno de los grandes artífices del ascenso, sino que también era el único mediocentro de un equipo que necesitaba en esa posición a un guía que juntase la resto de jugadores, todos ellos de vocación ofensiva salvo los centrales y el portero. Sin Javi Castellano trabajando, cortando, pasando y ordenando, el equipo insular debía reinventarse, y eso trató Paco Herrera: tres centrales para asegurar la salida, dos carrileros para ganar metros, tres centrocampistas para asegurar el ancho y dos delanteros para desbordar. Una idea con sentido, pero que no salió bien casi en ningún momento pese al buen hacer de Jonathan Viera y de Roque Mesa. Desde la pizarra, Paco no consiguió solventar la ausencia de Castellano. Ni cerca estuvo. Las Palmas no estaba cómoda. No se gustaba. No se reconocía. Y cuando buscó hacerlo, cuando volvió al 4-3-3 del ascenso, encontró a Wakaso haciendo de Javi Castellano, situación con tantas posibilidades de éxito como las de hacer un buen entrecot en un microondas escacharrado.

Para sustituirle llega Quique Setién, quien encantó en Lugo.

Sólo los involucrados saben las razones de no firmar un sustituto para el jugador más importante del sistema, pero que la andadura de Herrera acabara con un 4-0 en Getafe con Wakaso Mubarak de mediocentro fue tan descorazonador como cuando en el mismo lugar perdió la confianza de Aspas. Es cierto que el equipo llegaba tocado, que el juego tenía más problemas que el maltrecho césped del Estadio de Gran Canaria y que, además, Araujo estaba muy desasistido en punta, lo que no dejaba de ser la consecuencia de lo demás. Pero también que todo esto no debería resultar demasiado extraño para un recién ascendido que cuenta con mucho debutante en la categoría y al que se rompió el motor en la misma línea de salida. Sea como fuere, fue suficiente para la dirección deportiva.

«Quiero sentarme con él para que me ofrezca el punto de vista de muchas cosas. Me gustaría salir de aquí como Paco. Me voy a aprovechar de lo mucho que ha hecho en la UD, aunque trataré de convencer a los jugadores sobre mis conceptos», reconocía Quique Setién, su sustituto, el día de la presentación. Si lo logra y con ello consigue la permanencia, Herrera estará feliz. Si algún día es Paco quien se encarga de mantener en Primera a un club, a la alegría de su afición se le unirá, sin dudarlo, la de la gente de Las Palmas.

Una vez dije Las Palmas porque yo ya era raro en mi gustos. Tuve que repartir yo solo los jugadores. Tú Félix, tú Juani, tú Saavedra, yo Pepe Juan. Eran nombres que no habíamos escuchado nunca y que algunos no volvieron nunca a escuchar. Eran nombres que no tenía ningún niño en nuestro colegio, que sonaban a exóticos aunque aún tampoco habíamos escuchado nunca esa palabra, ni tampoco ninguna otra que empezara por ex (luego ya llegaron los exámenes, las exnovias y la exhumación).

El jugador de la UD siempre fue especialEran gente de su lugar, de un sitio que para mí era mágico porque mi padre había hecho la mili allí. De un equipo que ha hecho de la cantera y del “los colores de Las Palmas ni se compran, ni se venden” un principio fundacional e inquebrantable, un mantra innegociable. De los jugadores que a veces no se adaptan a la península y de otros que hacen que la península, el mundo y hasta el sistema solar se adapten a ellos. De Juan Carlos Valerón, de David Silva, Vitolo o Rubén Castro y también, que todo hay que decirlo, de Momo, Guayre, Jorge Larena o Marrero. De la magia, del soniquete especial, de la filosofía a la medida del hombre (y no del hambre), del haberse criado en una isla que abarca el mundo, de llevar la sal por dentro y el azúcar por fuera. Jugadores especiales, espaciales, de su tiempo, su lugar y su (d)espacio.

La UD Las Palmas de Paco Herrera encontró en la sobriedad de su medio una de las grandes fortalezas del ascenso.

Hablando de espacios así rápidamente; esta vuelta de Las Palmas lleva el nombre de los escuderos de Valerón en el centro del campo, de esos jóvenes de la tierra que ha conseguido llevar a Primera una máquina que se gripó cuando estaba entrando a meta el año anterior, de la manera más absurda, ridícula y triste que se recuerda. De los que se encargan de hacerla carburar desde el centro del universo del campo. También el de David Simón, Dani Castellano, Jonathan Viera o Raúl Liozain, pero del compás, la seriedad y la prestancia de otros hombres. De Roque Mesa de su potencia con control, de su físico extraterrestre y extraterrenal, del que salta al centro, del que cae a banda, del que no se corta en el área, del que a veces parece más que canarión alemán. De Hernán, de la pasión por destruir, del amor por crear, de transitar de un área a otra con la alegría y el trabajo que se le presupone a alguien de su certeza y su sacrificio. De Vicente Gómez, de su irregularidad congénita, de su llegada desde segunda línea, desde su desaparición en la primera, de su genialidad no siempre apreciada (he de confesar que es una debilidad), de su elegancia y su maldición. Y de Javi Castellano, que se pierde tal vez toda la temporada tras un primer partido, pero que cuando regrese, ya os digo, que será uno de los mediocentros defensivos de los que más se hable en Primera. Me juego una palangana de mojo picón.

El regreso a la élite

– Trece años lejos de la élite son muchos años para cualquiera, José. Pero es que encima la Unión Deportiva Las Palmas en este tiempo ha vivido un duro paso por la Segunda B, varias temporadas en las que sólo se podía pelear por mantener la categoría y, como broche final, ese fallido ascenso ante el Córdoba. Supongo que en la isla han sido años bastante complicados, ¿no?

A mí me gusta denominar a este periodo de tiempo como el de «la refundación del club». Durante muchos años Las Palmas estuvo cerca de desaparecer y, de hecho, fue el primer club español en acogerse a la ley concursal, pero de la mano del presidente, Miguel Ángel Ramírez, además del juez que llevó a cabo el proceso concursal en sus primeros años, se terminó salvando la institución. Muchas clases políticas defendían la desaparición, ya que la deuda ascendía a unos 70 millones de euros. Es más, pese a que se fue reduciendo, el club sigue pagando cada año deuda que se acumuló a finales de los noventa.

Todo viene de ese primer paso de Las Palmas por la Segunda B a mitad de los noventa (1993-1996), cuando se realizó una fuerte y desproporcionada inversión para que el club regresara a la máxima categoría. La herencia de esos dos años en los que que, posteriormente, Las Palmas sí que estuvo en Primera División (2000-2002) es la que luego llevó al club a estar durante ocho o diez años muy cerca de desaparecer. No ha sido un camino fácil. Nada fácil. El proceso ha sido larguísimo para un equipo que, como todos sabemos, en los años sesenta, setenta y ochenta tuvo muchísimo éxito con un subcampeonato de Liga incluido. Por eso, para mí todos estos años alejados de la élite forman todo un proceso de refundación que culmina con este ansiado ascenso.

– Lo que debió doler mucho en esta última etapa es ver lo poco que el club se podía aprovechar de los grandes talentos que iba produciendo la cantera canaria, que sigue siendo una de las más prolíficas e interesantes del fútbol español. Porque claro, ya no es sólo que al estar en la Liga Adelante no puedas controlar todo el talento que sale muy joven, caso de David Silva, sino que además el que produces se te va demasiado pronto. Jonathan Viera y Vitolo apenas duraron dos años… y se fueron sin ascender.

Es una de las partes más negras de la herencia de la que hablábamos. Normalmente, cuando un club pasa penurias económicas como las que ha pasado la Unión Deportiva Las Palmas es cuando más se acuerda de la cantera. Aunque sea casi por obligación. Es cierto que algunos conjuntos apuestan por la cantera por pura filosofía y tradición, pero hay otros que se van moviendo en función de la directiva o de la generación que tengan. Es decir, apuestan por obligación o un interés concreto.

Las Palmas se había olvidado un poco de este principio, de esta diferencia. Como decíamos, a principios de siglo se hizo una fuerte inversión económica… hasta que, por la crisis, se tuvo que hacer una apuesta por la cantera, que se había olvidado en años anteriores. Como fruto de eso, en esta última temporada hubo varios partidos en los que Las Palmas jugaba con diez futbolistas canarios en el once titular.

– Y que se haya vuelto a la élite justo cuando se ha producido este hecho no se puede decir que sea casualidad, José, porque la relación entre Las Palmas, su cantera y el futbolista canario es la que históricamente más éxitos le ha reportado. Sólo hay que recordar a aquellos «Diablillos Amarillos»…

Exactamente. Ha habido momentos puntuales en las que el club se olvidó de su cantera, que es su génesis, pero es cierto que la tradición de la UD Las Palmas es la de apostar por el jugador grancanario. Algo que se ha retomado, como decía, en los últimos seis o siete años durante la gestión de Miguel Ángel Ramírez, y está dando sus frutos. Ahí están, por ejemplo, las ventas de Jonathan Viera o de Vitolo, pero también la presencia futbolística de Hernán, Javi Castellano, Roque Mesa, Nauzet, David Simón, Aythami… Las Palmas ha conseguido que estos jugadores, que en algunos casos tenían opciones de subir a Primera División, tuvieran el contexto adecuado para que no se marchen. Darles un motivo para que se queden en Segunda para lograr el ascenso con el que, en definitiva, es su club.

¿Cómo juega la UD Las Palmas?

– Además de este vínculo emocional que comentas, la presencia de tanto jugador canario ha tenido también una obvia repercusión en el estilo futbolístico del equipo. El jugador canario tiene, por lo general, unas particularidades muy concretas (buen toque, habilidoso y ofensivo, pero también irregular y no muy sólido), y el equipo de Paco Herrera ha sido muy canario en todos los sentidos posibles.

Sí, sí. La Unión Deportiva Las Palmas de la pasada campaña y de los últimos años responde al tópico, al prototipo, de jugador canario que destaca en el fútbol español. Es lo que has dicho, lo has definido perfectamente: jugadores con muchísimo talento pero que tienden a ser irregulares y a desconectarse en, al menos, ciertos momentos del partido o incluso de la temporada. A veces les cuesta tener regularidad, no siempre son sacrificados, tampoco resultan muy fiables… pero muchos cuentan con la dosis de calidad suficiente como para marcar las diferencias en ataque. Ahí está Jonathan Viera, que yo creo que de los canarios es el jugador bandera del proyecto. Él es el que mejor representa todo esto. Y, claro, el equipo lo nota, tanto para bien como a veces para mal.

– Más allá de las rachas y de los problemas que éstas generaron el año pasado, yo también diría que este Las Palmas es uno de los equipos menos sólidos y equilibrados a nivel colectivo de los que últimamente han subido a Primera…

Tuvo muchos tramos diferentes… La tendencia, en resumen, fue una primera vuelta muy sólida en la que la Unión Deportiva batió su propio récord histórico de puntos, acabando líder y marcando diferencias. Se basó siempre en un esquema con tres centrocampistas (Javi Castellano, Hernán y Culio, más Roque cuando faltaba alguno de ellos), y lo que precisamente le hacía marcar las diferencias en ese tramo fue una solidez defensiva constante. Evidentemente con sus baches y sus partidos malos, pero en general en esos 21 partidos el equipo se definía por una fiabilidad defensiva que, quizás, se escapa un poco de lo que decíamos sobre lo que suele ser el prototipo de jugador canario, que normalmente ataca mucho más y mejor de lo que defiende.

Sin embargo, en la segunda vuelta sí que el equipo fue mucho más disperso. Tuvo momentos y partidos espectaculares, pero también encuentros horrorosos como contra el Betis y el Numancia. Hubo un mes que fue un drama y en el que, incluso, se llegó a poner sobre la mesa de la dirección deportiva la destitución de Paco Herrera. Se esperó una semana, se ganó aquel partido y Paco pudo seguir. Pero sí, toda esta mala racha propició que, por ejemplo, a cuatro o cinco jornadas del final, Las Palmas ya no tuviera opciones matemáticas de lograr una de las dos plazas de ascenso directo, cuando poco antes era líder. La tendencia fue muy negativa, desastrosa, hasta poco antes de los playoffs.

– Te decía lo de equipo poco sólido porque, por regla general, los equipos que ascienden de la Liga Adelante lo hacen por dos motivos muy concretos: por un estilo muy, muy asentado o por la gran calidad de sus futbolistas. Y, claro, Las Palmas me parece de este segundo grupo. Algo que no me parece malo per se, porque las individualidades de Las Palmas son muy potentes. Sobre todo Sergio Araujo, que particularmente me recuerda en forma y fondo al Kun Agüero. Pero es que además Araujo está rodeado de Jonathan Viera, Roque Mesa, Nauzet Alemán o el recién llegado Willian José, con lo que no parece que en este sentido Las Palmas se vaya a quedar corto.

Los tramos de mayor inspiración de la UD coincidieron con la mejor forma de Sergio Araujo, que se salió a principio de temporada y al final. Tuvo dos o tres meses en los que se estancó, en los que perdió la estela en esa batalla individual por el pichichi con Rubén Castro y Borja Bastón después de haber comenzado el curso como líder autoritario, pero al menos la acabó inspirado. Fue un poco el resumen del equipo. Y no creo que sea una coincidencia que Las Palmas bajara su regularidad cuando Araujo no estuvo inspirado. En muchos momentos del año, sobre todo en el primer tramo, el ataque dependía mucho de Sergio. Luego entre noviembre, diciembre y enero Nauzet le acompañó, y en la recta final hizo lo propio Jonathan Viera, pero al principio estaba muy exigido. Y respondía.

De todas formas, la unión de Araujo y Viera fue capital en el final de temporada y en los playoffs. Se entendieron muy bien y dinamitaron varios partidos. Los dos estaban cedidos en ese momento, pero ahora ya son propiedad del club, lo que no deja de ser la mejor noticia del verano.

– Para quién no lo conozca, José, ¿cómo juega Araujo?

Es un delantero que engaña. A primera vista, seguramente, al aficionado le entrará como el típico segunda punta porque es un jugador que cae muchísimo a la banda. Pero también… Es que tiene muchas cualidades. Las más apreciables a primera vista son esas: su movilidad, su capacidad para desequilibrar, su velocidad, sus desmarques a la espalda, su capacidad técnica… Pero luego también tiene otras cualidades impropias de su tamaño, y es que en los duelos individuales gana muchísimos balones a los centrales. Y gracias a esto, Araujo se genera muchos goles en solitario. La temporada pasada, de hecho, se repitió mucho lo de mandar un patadón arriba “a lo que saliera”, Araujo le ganaba la partida a los centrales, se creaba él mismo el espacio y luego definía a la perfección. Resumiendo, por tamaño parece que es un jugador diferente y que necesita la compañía de un delantero referente, pero él sólo sabe buscarse la vida en cualquier escenario. De ahí que el año pasado, salvo en algún tramo en el que le acompañó Ortuño, jugara casi siempre en solitario.

– Durante esta pretemporada, que no está siendo demasiado buena, Paco Herrera sí que ha intentado nuevas variantes. ¿Cómo lo ves tú? A mí, personalmente, me gustó la fórmula de los playoffs con Viera en izquierda, Araujo en punta y Roque Mesa siendo un pequeño diablillo por la derecha. Sobre todo porque Roque, aunque algo simple, me parece un recurso muy provechoso que complementa muy bien a los otros dos.

El esquema básico de la temporada pasada, el más habitual, fue un 4-3-3 similar al del Fútbol Club Barcelona. Jonathan Viera caía en banda izquierda, Araujo referencia arriba y Nauzet Alemán, normalmente, en la derecha. En los últimos meses éste último se lesionó y adaptó ahí a Roque Mesa, que en las categorías inferiores siempre había sido mediocentro y en el primer equipo estaba jugando de interior derecho. Paco Herrera probó antes con Momo o Asdrubal, pero la verdad es que Roque en derecha lo hizo bastante bien. En esta pretemporada, de momento, con Nauzet de nuevo en forma, no ha puesto ahí a Roque Mesa, pero yo no descarto en absoluto que si Nauzet no está en forma vuelva a insistir ahí con Roque, porque en la promoción fue fundamental.

En estos meses Paco Herrera ha insisto de inicio con ese mismo esquema, pero Nauzet ha estado flojo y creo que Willian le está gustando. De hecho, recientemente probó ante el Tenerife un sistema (4-3-1-2) que no le dio frutos el año pasado, pero que le permitía mantener la columna vertebral y, de paso, hacer espacio para el brasileño. No funcionó y Jonathan Viera estuvo incómodo, pero es un dibujo a calibrar. Paco Herrera, incluso, luego comentó que Viera necesita jugar en izquierda con espacio para luego caer hacia el medio. Él se mueve mejor con sólo un punta por delante, que no con dos referencias.

Además de esta prueba, Paco en dos amistosos recientes ha testado dos nuevas fórmulas: contra el Rayo en la primera parte probó por primera vez con un 4-4-2 con Willian y Araujo en punta, y en la segunda parte del partido ante el Tetuán jugó con un 4-2-3-1 en el que Valerón hacía de mediapunta. Es decir, que no descarto que Paco esté intentando hacer de la UD un equipo más rico tácticamente con algún cambio de esquema. De hecho, ya el año pasado dijo varias veces en rueda de prensa que estaba muy contento de que el equipo fuera muy inteligente a nivel táctico y captara con facilidad las novedades que él intentara plasmar. De todas formas, no son más que predicciones a raíz de las numerosas pruebas que ha hecho en la pretemporada, en la que el equipo ha tenido muchos partidos flojos.

– A todos estos futbolistas ofensivos, además, hay que sumarles a Hernán y Culio, dos jugadores con buen pie y buena llegada. Por todo ello, quizás, la figura de Javi Castellano, el mediocentro de la Unión, es una de las más importantes del equipo, ¿no? Digamos que es el que trata de equilibrar lo que desequilibran el resto de sus compañeros.

Junto a Sergio Araujo, Javi Castellano fue el mejor jugador de Las Palmas. De hecho, cuando hablo de él me gusta comentar una anécdota que lo ilustra: no tengo constancia de que sea muy habitual que en el resto de estadios se ovacionen, literalmente, recuperaciones de balón, pero es que el año pasado en el Estadio de Gran Canaria sí que lo fue que la grada rompiera a aplaudir las recuperaciones de Javi Castellano. No es una tarea que suela ser muy visible para el aficionado. Ese recuperar balones, ayudar a los centrales, dar el primer pase, sacar bien el balón jugado… Javi Castellano tiene todas estas cualidades, y ha hecho que esa labor, normalmente desagradecida para un futbolista, sea visible para sus aficionados. Y sí, es clave en el equipo. De hecho, es que no tiene sustituto en la actual Unión Deportiva. Es una de las asignaturas pendientes en el mercado.

– Mis dudas sobre la solidez defensiva de Las Palmas iban y van desde lo individual a lo colectivo. Para esto último habrá que esperar a ver cómo funciona el trabajo de Paco Herrera, pero el tema individual sí que es algo que el club ha buscado corregir en este mismo mercado de verano fichando mucha experiencia y oficio. Han llegado Garrido para el lateral izquierdo, Alcaraz para el centro de la defensa, Bigas un poco como comodín y, para la portería, un Javi Varas que ya funcionó en un contexto similar en el Celta de Herrera. La apuesta parece bien tirada. A priori, mejora y complementa lo que ya había.

Sin duda. La mejor noticia de la pretemporada es que los refuerzos en defensa parece que van a mejorar lo que había. Dejando a un lado a Javi Varas, que ya sabíamos que era una apuesta segura, el que más ha convencido es el de Pedro Bigas. Fue uno de los primeros fichajes, ha estado desde el primer entrenamiento, ha jugado todos los partidos de pretemporada y, como digo, ha sido la mejor noticia del verano en este sentido. Ha brillado recuperando el balón, se ha mostrado muy rápido al cruce, está muy atento en todo momento, es fuerte en el juego aéreo, genera ocasiones en el balón parado ofensivo… Por eso Paco Herrera ha insistido mucho en la pareja Aythami Artiles – Pedro Bigas, así que habrá que ver si Alcaraz termina batiendo a uno de los dos por esa lucha de la titularidad. Como empezó la pretemporada apartado en el Everton y se incorporó un poco más tarde, a priori parte en desventaja. Al menos para las primeras jornadas.

– ¿David Simón, el lateral derecho, es tan bueno cómo pareció la temporada pasada? Para quien no lo conozca, digamos que es un chico que estaba en el filial, que sube con 26 años y que no hace partido malo desde que se hace con el puesto. A mí me ha encantado, vaya. Ofensivo, rápido, vertical…

Estuvo soberbio. Fue el mejor lateral derecho de la temporada, elegido de hecho en el mejor once de la Liga. Lo mejor es que el caso de David Simón es muy particular. Incluso impropio. Es un jugador que está en el filial hasta los 25 años, que llegó a jugar cuatro años seguidos en el segundo equipo y por el que, en todo ese proceso, Sergio Lobera no apostó. Sin embargo, Paco Herrera sí que le ha dado su oportunidad y, como digo, ha rendido mejor de lo esperado. Lo curioso es que mucha gente que le vio el año pasado por primera vez pensaría en cómo este futbolista no había podido progresar, pero es que simplemente antes no era tan bueno. En calidad individual, en pases cortos, en controles y en labores defensivas, siendo un jugador de ya 21 o 22 años, tenía muchísimas carencias. Muchísimas.

Ese derroche físico, esa velocidad y esa capacidad ofensiva era lo que le hacía destacar a su manera, pero si nadie apostó antes por él es porque aún no había progresado y porque, además, tenía muchos problemas en defensa. En los duelos individuales, cuando se trata de medirse con un extremo rival en velocidad, David Simón siempre cumple y siempre llega al cruce. Pero a la hora de proteger su espalda o de tomar ciertas decisiones no es tan bueno y, precisamente, es esto lo que necesita mejorar para que en Primera División mantenga ese impacto que le hizo ser el máximo asistente del equipo el año pasado. Porque, curiosamente, aunque tiene problema en pases cortos y demás, tiene un envío en largo muy, pero que muy interesante del que se aprovecha Araujo. Es un jugador realmente atípico.

El reto de Paco Herrera

– Hablábamos antes de que la pretemporada no está siendo buena e, incluso, Paco Herrera ya ha dado varios avisos, tanto en público como en privado, de que el equipo no está afrontando los partidos como debería. ¿Te parece preocupante este tema, José? La irregularidad de la Unión Deportiva Las Palmas parece una característica idiosincrática del club, y eso en Primera se suele pagar…

Una de las cosas que Paco Herrera ha tocado de soslayo ha sido sobre que, cuando llegó el año pasado, se encontró con un equipo muy motivado y con muchísimas ganas de cambiar lo que había ocurrido ante el Córdoba. Vio al equipo muy predispuesto a empezar la pretemporada con todos los sentidos puestos en cada entrenamiento y en cada partido. Y, sin embargo, en estas primeras semanas de entrenamiento se ha encontrado con un equipo algo conformista y con la mente todavía puesta en la fiesta del ascenso y demás. Todavía no tienen los pies en el suelo muchos miembros del vestuario. Hay muchos jugadores para los que este año va a ser su debut en la élite, y están todavía pensando en lo que significa eso y no en cómo afrontarlo. Quizás se ha perdido la vista en competir. En centrarse en ganar esa competitividad durante el verano para no llevarte un repaso en la primera jornada.

Aun así, personalmente no lo veo alarmante porque, en cuanto llegue el debut, si la Unión Deportiva mantiene esa tendencia volverán a espabilar y a centrarse. Es una cuestión más de actitud y de concentración, pero que parece fácil de cambiar a muy corto plazo. A lo mejor en el Calderón pagan la novatada, pero seguramente a partir de ahí despertarán y verán que no hay que conformarse en haber ascendido, sino que hay que centrarse en el objetivo de la permanencia.

– Llegado a este punto en el que hablas de mentalidad y competitividad, me salta la duda sobre si Paco Herrera es el técnico más capacitado para corregir los posibles déficits de esta Unión. Es un gran entrenador de club, un tipo con el que resulta muy fácil empatizar y cuya apuesta futbolística siempre suele ser muy atractiva, pero ya en el Celta no consiguió darle ese punto de competitividad al equipo… Desde luego, a nivel personal, es un gran reto para Paco y tiene la oportunidad de desquitarse de malas experiencias pasadas, pero esta duda dado el contexto me parece lógica.

Es su asignatura pendiente. En su carrera tiene varios ascensos y muchas grandes etapas en Segunda División, pero en Primera le ha costado más. Es más, no ha terminado ninguna temporada. Sea como fuere, yo sí creo que es el hombre más apto para lograr la salvación de la Unión Deportiva Las Palmas. Sobre todo porque el año pasado consiguió hacer de un equipo repleto de canarios un colectivo que demostró mucho carácter, mucha personalidad y mucha garra, algo que no es fácil aquí. Con ese espíritu que tiene él y con sus armas técnicas, con esa imagen de bonachón por fuera pero que luego en las distancias cortas se muestra súper exigente, logró sacar muchísimo rendimiento a esta misma plantilla. Por eso creo que Paco Herrera es el técnico más capacitado para repetir éxito. Si consigue recuperar el equilibrio que tuvo en muchos tramos del año pasado, cumplirá con el objetivo de la permanencia.

 
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Referencias:
twitter.com/JoseMendoza24