En Champions, el Liverpool ha elevado su posesión con respecto a la temporada pasada

El Liverpool de esta temporada ha sido algo más parecido al de la eliminatoria frente al Bayern de Múnich que al que se vio ante el FC Barcelona. Esto es que, para lidiar con la exigencia tan absurda que marcan los equipos de Pep Guardiola en las ligas, el conjunto de Jürgen Klopp ha debido someterse esta temporada a una especie de lifting que le ha ayudado a corregir ciertas arrugas. Adoptando en su pizarra algunos conceptos hasta el momento no tan desarrollados, el técnico alemán se ha visto obligado a mantenerle el pulso al Manchester City entrando en su terreno. La intención de este texto no es volver a alabar las virtudes de este Liverpool cuando goza de metros para contragolpear, pues si volviésemos a redundar en esa faceta -ya analizada pormenorizadamente-, y sobre todo si nos quedásemos solo en ella, estaríamos faltando a la verdad conforme a lo que ha sido durante una gran parte de la temporada. Así que, con todos estos datos sobre la mesa, conviene iniciar este análisis subrayando que Fabinho ha sido esencial dentro del proceso que ha hecho crecer/madurar al Liverpool.

Fabinho ha promediado más de 10 recuperaciones por partido durante esta temporada

El Liverpool 2018/19 ha añadido multitud de recursos propios del juego de posición en su fase ofensiva. Con un único pivote por delante de los centrales, con dos interiores en un escalón intermedio entre este y los extremos, dos laterales bien abiertos por fuera y un punta, en este caso Firmino, ocupado de dar forma y fondo a las triangulaciones que se han ido dado, el Liverpool, que ha promediado casi dos puntos más de posesión por partido que la temporada pasada (59.17% -> 57.38%), ha tenido que cambiar su relato para ajustarse a la exigencia de una Premier que, en su gran mayoría, ha tratado de hacerle frente desde una posición de inferioridad; más teniendo en cuenta que, hasta bien entrada esta campaña, ese había sido el gran lunar de este Liverpool: su capacidad para llevar la iniciativa ante repliegues a media-baja altura. Una transformación, que tiene que ver con lo táctico pero también con lo anímico, en la que Fabinho, mucho más completo que Henderson (sin balón pero sobre todo con él), ha cooperado de forma muy especial.

Una de las cosas que Jürgen Klopp ha podido sacar en positivo de este desarrollo es que, siendo más proactivo que reactivo, su equipo, a diferencia de antaño, ha estado en una disposición mucho más favorable para marcar el ritmo de los encuentros. Esto, en otras palabras, quiere decir que el Liverpool se ha mostrado mucho más voluntarioso a la hora de dominar las diferentes fases del juego. Y es ahí donde entra el protagonista del texto. Para este Liverpool más reposado en sus funciones, desde su salida de balón hasta todo lo que tiene que ver con el paso previo a la finalización, en una clara contraposición a lo que era el equipo la temporada pasada, Fabinho es un jugador que encaja mucho mejor en la idea que Henderson. Por velocidad en la ejecución, por recursos para cruzar la línea divisoria, por poderío en el juego aéreo y por registros, en definitiva, para mantener compacto todo el bloque, con el esférico -continuidad en el pase- y sin él -lectura defensiva-, Fabinho ha aportado propiedades más que suficientes para fomentar ‘una metamorfosis’ como esta a lo largo de la campaña.

Fabinho es un futbolista mucho más completo que Henderson para el Liverpool 2018/19

El cambio del Liverpool no ha sido de la noche a la mañana. Resulta obvio. Pero merece ser señalado; al igual que todo este proceso no significa que el Liverpool haya tirado por la borda todo lo anteriormente construido. Cuando puede correr, todo el equipo sigue corriendo como el que más. Pero este giro de tuerca, con el cual ha incorporado nuevos matices a la propuesta, ha hecho del Liverpool 2018/19 un equipo mucho más completo. A partir de la posición de Fabinho, al que retrasa en muchas ocasiones hasta la altura de los dos centrales, Jürgen Klopp ha establecido la base de dicha conversión. Cierto es que el brasileño goza de un parámetro de pases menos extenso que Henderson, que domina muy bien el cambio de orientación, pero la fluidez que este le ha dado al primer pase de los suyos ha sido primordial para acomodar al equipo por delante de la línea del balón. Para los dos interiores en mediocampo, Klopp ha contado con un abanico superior al de la temporada pasada tras la incorporación de Keita, y lo cierto es que, entre las distintas opciones -y oportunidades- que ha tenido de mezclarlos, la adaptación de Milner, de Wijnaldum y del propio Henderson a un guion de encuentro mucho ‘más sosegado’ que el de meses atrás ha sido muy positiva.

En este sentido, la temporada de Fabinho ha sido ciertamente consagratoria. El jugador brasileño ya era un muy buen centrocampista en el AS Mónaco. Pero este curso, como ocurre -ha ocurrido y ocurrirá- con tantos otros futbolistas bajo cargo de Jürgen Klopp, Fabinho ha crecido. Y lo que es aún más importante: ha hecho crecer a todo el Liverpool. Desde una posición que le ha permitido ver el juego siempre de cara, tanto para iniciar desde atrás como para saltar a presionar o corregir por delante de los dos centrales en la transición defensiva, Fabinho le ha dado un plus al 4-3-3 de Klopp, que durante una parte de la temporada fue 4-2-3-1, contribuyendo de manera activa en los dos vectores principales en los que se mueve la Premier: defensa-ataque y ataque-defensa. Saliendo a presionar, como ante el FC Barcelona, o defendiendo de una forma más posicional, creando un buen vínculo con el central izquierdo, Virgil van Dijk, el futbolista brasileño ha promediado más de 10 recuperaciones por partido, de las que algo menos de la mitad (39.9%) se han producido en campo contrario. Ese dato, sumado a los cerca de 64 pases que ha repartido por encuentro (con un 89% de acierto), y a los 10 envíos que ha logrado colar en zona de tres cuartos por cada 90′, son la constatación de que Fabinho está creciendo hacia ‘el centrocampista total’.

El Liverpool se aseguró de salir siempre desde atrás con superioridad numérica

Con el 1-0 en su casillero al poco de empezar, el Liverpool se enfrentó a un repliegue medio-bajo durante prácticamente la totalidad del encuentro. Con Milner por izquierda, reemplazando a Robertson en el lateral del 4-3-3, y con Alexander-Arnold en el perfil opuesto, la intención de Klopp fue fijar la presencia de estos dos futbolistas a la cal en la fase de iniciación. De esta forma, saliendo siempre con ventaja desde atrás, el cuadro británico volvió a concentrar en esta parcela el mayor número de envíos horizontales con tal de establecer una salida de balón limpia, cómoda y segura para con sus intereses. Arriesgando poco en esta zona, situando todo el tiempo a uno -y no más- entre Fabinho, Henderson y Keita a la izquierda -generalmente- de Van Dijk, el Liverpool amasó mucho esférico sobre esta zona del campo con la clara pretensión de atraer las vigilancias más adelantadas del Porto para que, una vez cogido el anzuelo, la acción consiguiera avanzar de manera vertical hasta la portería contraria. Algo para lo cual era importante el posicionamiento de las piezas por delante del balón. Ahí residía todo secreto.

Con los dos laterales -como decíamos- muy abiertos y muy activos en los primeros pases del equipo, el sistema del Liverpool dibujó una serie de movimientos -sin balón- dentro y fuera del carril central incontrolables para el bloque zonal de los de Conceiçao. Con Keita retrocediendo muchas veces su posición como interior izquierdo, yendo y viniendo dentro de su carril para asegurar -por un lado- la salida de balón y conectar -por el otro- la posesión en campo contrario, Klopp ordenó a sus jugadores un constante intercambio posicional en el que estaba terminantemente prohibido repetir alturas y doblar funciones. Esto quiere decir que si Firmino acudía al desmarque de apoyo, ya fuese por dentro o hacia uno u otro lado del campo, el interior de ese sector en concreto debía compensar ese movimiento con una ruptura profunda -todo esto sin entrar en contacto con el esférico- para compensar el vacío ocasionado por el brasileño. A través de esta batería de diagonales el Liverpool se aseguraba de que sus ataques -en el carril central, en este caso, pero también por fuera mediante la carrera exterior de los extremos- fuesen muy verticales para un Porto que se mató a perseguir sombras a lo largo y a lo ancho.

Roberto Firmino fue completamente indetectable para la defensa del Porto

Armado en un 5-4-1 en su fase defensiva, con Maxi Pereira, Felipe y Militao en la línea de tres centrales, con Otavio y Telles como carrileros, Corona y Marega a los lados de Danilo y Óliver, y Tiquinho en punta, el Porto planteó una defensa por acumulación que, con la idea de emparejar (3×3) a sus centrales con los atacantes del Liverpool, y de poblar los costados con la idea de interrumpir el desborde lateral de Milner y Alexander-Arnold, en la práctica acabó haciendo aguas por muchos sitios al mismo tiempo. Con los dos centrales exteriores -Pereira y Militao- muchas veces muy expuestos al emparejamiento directo con Mané y Salah, y con los dos integrantes del doble pivote -Pereira y Óliver- muy superados por las repentinas apariciones de Firmino y las incorporaciones desde la segunda línea de Keita y Henderson, esta fragilidad posicional hizo mella, por supuesto, en la respuesta ofensiva del equipo, que en muy contadas ocasiones consiguió acercarse hasta Alisson con el esférico controlado. En parte por esa serie de desajustes, y en parte, también, por la buena respuesta de su rival tras perder el esférico.

Dentro de este enjambre colectivo, el Liverpool consiguió hacer uso de posesiones de muy buena calidad que, en todo momento, le permitieron perder el esférico en lugares para nada comprometidos. Metiendo todo el bloque en la parcela contraria del campo cada vez que el balón superaba con éxito la divisoria, Klopp redondeó su estrategia con una serie de vigilancias que, por si fuera poco, terminó de ahogar las pocas esperanzas del Porto en su transición defensa-ataque. Eligiendo bastante bien el ‘quién’, pero sobre el ‘dónde’ a la hora de hacer efectivos los esfuerzos por recuperar el balón cuanto antes, el Liverpool consiguió de esta forma anular el truco de los de Conceiçao, que, si en fase defensiva era un 5-4-1 muy marcado, cada vez que quería contragolpear con espacios liberaba a Marega, que abandonaba la banda izquierda para formar una doble punta con Tiquinho Soares, y a Otavio, que formaba como interior derecho, con Danilo de pivote y Óliver Torres en el lado opuesto. Una fórmula que los portugueses trataron de mantener hasta el final, con el ingreso de Brahimi, Costa y Fernando; pero que, de inicio a fin, sucumbió ante esta nueva versión del Liverpool. Más cerebral, más madura y cada vez más reconocible, en definitiva, según va quemando etapas y noches importantes.

Aubameyang fue la mayor amenaza ofensiva del Arsenal

Con Torreira y Xhaka en el doble pivote, gestionando la salida en corto, y con Mkhitaryan y Özil lanzando al espacio, el 4-2-3-1 del Arsenal se centró en dos premisas entrelazas. La primera fue acabar la amplia mayoría de sus ocasiones (2 remates a puerta y 6 fuera, de los 9 disparos); y la segunda, por si la primera no era posible, era negar la transición al Liverpool desde una presión adelantada. Pero vayamos por partes. La presencia de Kolasinac en el lateral izquierdo, dotando de mucho ritmo y profundidad al ataque del Arsenal, le garantizó una cosa aun más valiosa a la ofensiva de los de Emery: y es una mayor libertad de Aubameyang, que arrancaba desde fuera, para finalizar sus ocasiones desde el carril central. De esta forma, con el armenio –desde el otro lado- y el alemán –por dentro- combinando desmarques y apoyos por delante y por detrás del mediocampo ‘red’, el técnico vasco consiguió configurar una serie de acometidas en las que el gabonés, corriendo de cara a portería, aprovechando los toques y los espacios de Lacazette, fue el principal responsable de acabar las jugadas en el arco de Alisson.

El Arsenal consiguió mantenerse muy metido en el partido durante los 90 minutos. Y al margen de las ocasiones que llegó (o no) a generar sobre el rectángulo rival, donde más daño le hizo al Liverpool fue en su trabajo sin balón. Con Özil y Lacazette en primera línea, dando forma a un 4-4-2 en el que Aubameyang, por izquierda, y Mkhitaryan, desde la derecha, cerraban por fuera, la pizarra de Emery tenía muy claro cómo y hacia dónde correr en caso de pérdida. La propuesta respondió a una serie de vigilancias hombre a hombre en las que los puntas iban sobre los dos centrales, los volantes sobre los dos interiores y el doble pivote, formado por Xhaka y Torreira, esperaba al momento indicado –cuando este recibiese de espaldas- para encimar sobre Fabinho. Una comprometidísima labor táctica que, además de permitir al equipo recuperar en zonas más avanzadas, tenía por propósito aguar la rápida transición al espacio de los Mané, Salah, Firmino y compañía.

Firmino escapó de la presión propuesta por el Arsenal

En dicha fase del encuentro, lo único que no pudo controlar el Arsenal a través de su colocación defensiva fue la movilidad de Firmino. Ante la incapacidad de su equipo para salir con el balón controlado desde atrás, el punta brasileño se acercó en varias ocasiones a la línea divisoria para, con Milner –izquierda- y Wijnaldum –derecha- abiertos y marcados por fuera, ejercer de teórico por delante de la línea del esférico. Una retahíla de movimientos, de arriba a abajo, y de un lado hacia el otro, que evadieron el radar defensivo del Arsenal. Y a través de los cuales el Liverpool, una vez descubrió el modo de conectar regularmente con Firmino, consiguió ir percutiendo en dirección a Leno. Un escenario de lo más dividido, en cuanto a posesión (58-42%) y remates (9-7), especialmente después de que Klopp detectase a través de su ‘9’ la debilidad en su rival, que cambió por completo en la segunda mitad.

Más allá del 0-1, el Arsenal quiso dominar con la posesión

Antes y después del tanto de Milner, la idea del Arsenal fue mucho más ambiciosa con la pelota. Emery resituó a Torreira, bajándolo entre los dos centrales, y el colectivo, con Xhaka por el perfil izquierdo, consiguió superar el 4-4-2 en el que Klopp, con Mané y Milner en los volantes, se armó para proteger su ventaja. La entrada de Iwobi, muy pinchado al lado izquierdo, primero desde la banda y después como lateral –tras la salida de Kolasinac-, permitió ensanchar la posesión del Arsenal. Mientras que arriba, ya sin Aubameyang –por Ramsey-, Lacazette hizo de referencia en la corona del área. De esta guisa, el Arsenal se adueñó de la posesión en la segunda mitad. Pero a los puntos, una vez llegaba arriba, echó en falta la determinación del futbolista gabonés. Una actuación, en resumen, en la que el Arsenal hizo absolutamente de todo: dominó con el esférico, corrió al espacio, minimizó las posibilidades de su rival. Y reafirmó lo que vienen diciendo sus números: la pizarra de Unai maneja alternativas para pugnar de tú a tú por cotas más altas.