España volvió a desproteger demasiado la zona de Busquets

Con Thiago Álcantara de interior derecho, muy presente en el primer pase, España quiso superar el 4-1-4-1 de Marruecos estableciendo, para ello, un trío y una pareja de ases a muchos metros del esférico. De esta forma, con el futbolista del Bayern armando el juego de la selección desde el perfil derecho, la presencia de Busquets, Ramos y Piqué en mediocampo trató de instalar el dominio sobre suelo contrario. Sin embargo, más allá de la propia posición de Thiago, que tras soltar la pelota rápidamente miraba hacia arriba, el plan (inicial) de España volvió a desproteger en demasía la figura de Sergio Busquets. El mediocentro de Badía, acompañado en ocasiones por los dos centrales en paralelo, debió hacer frente nuevamente a una gran cantidad de metros a su alrededor. Un espacio que, ha de puntualizarse en ello, esta vez no debió preocuparse tanto de ocupar para correr hacia atrás –dejando a un lado el error individual del cero a uno- como, en cambio, a la hora de proteger a España ante una (teórica y nada descabellada) pérdida.

A raíz del 0-1, Isco Alarcón fue entrando poco a poco en el juego del equipo. El malagueño, bien abierto por izquierda, como ya es costumbre, volvió a ser –como hace días ante Irán- la pieza más móvil dentro del sistema. El otro, a diferencia de aquel encuentro ante la selección de Carlos Queiroz, fue Diego Costa. Entre ambos, y a partir de las conexiones que el primero realizaba con Iniesta por su sector, consiguieron dar con la forma de cruzar el bloque medio-bajo marroquí. El otro método, como anteriormente señalábamos, fue a través de los cambios de orientación, desde los centrales y el mediocampo a las posiciones de Alba y Carvajal cerca del área de Munir. Dos-tres consigas, a las que España fue sumando las esporádicas participaciones de otros como Silva y Thiago, con las que la selección, muy insistente por el costado izquierdo, consiguió girar varias veces la articulación defensiva de Da Costa, El Ahmadi, Saiss y compañía. Una Marruecos que, todo sea dicho, llegó con la lección del pase atrás (más allá del gol de Isco) muy bien aprendida.

El problema defensivo puede ser más grave de lo que parece

Pero nada de todo esto cuenta si España sigue estando –como estuvo- tan concesiva en la zona defensiva. La exigencia táctica es muy grande. Busquets, por decirlo de alguna forma, se está viendo muy solo cada vez que España pierde la pelota. Y si los centrales, que están acompañando –como es lógico- al bloque muy arriba, no llegan a corregir el desbarajuste, el problema ya pasa de castaño a oscuro. Se apreció claramente ante Portugal, se sufrió ante Irán y anoche, ante una Marruecos que acabó dejando a En-Nesyri arriba para explotar esta flaqueza, se constató que, de no solucionarse bien y pronto, puede ser un lastre competitivo ante cualquier equipo en 90’. Porque, si bien es cierto que es un problema que atañe a otras superpotencias (como es el caso de Alemania), selecciones como Francia, Bélgica o la misma Rusia, por poner varios ejemplos, podrían hacer caja de ello. Y más si esto se extiendese al balón parado, como el 1-2, fruto de las dudas entre el portero y la defensa.

 Isco & Diego Costa (e Iniesta) fueron los mejores de España

Isco volvió a estar omnipresente en sus funciones. Bajó a recibir en mediocampo, participó en la elaboración, juntó al equipo más arriba, regateó, comandó el sector más incisivo del ataque (izquierdo) y sumó determinación en los metros finales, como en el gol o el cabezazo que cerca estuvo de colarse por el palo largo. A decir verdad, el futbolista del Real Madrid rindió varios cuerpos por delante del resto. Aunque esto, en absoluto desmerece el partido que por su parte realizaron otros como Iniesta o Diego Costa. El primero, al que cada vez es más palpable que el ritmo de sus piernas no alcanza al de la media por encuentro, estuvo sumamente acertado a la hora de interpretar los movimientos que fue dibujando Isco para, igual que hizo Silva –menos protagonista- con Costa, ocupar los distintos espacios entre el interior (Boussoufa), el lateral (Dirar) y el extremo (Amrabat) de Marruecos. Mientras que el delantero rojiblanco, a través de sus desmarques entre los centrales y la línea del balón, ofreció todo tipo de soluciones súper profundas.

Ahora bien, con el paso de los minutos España fue perdiendo mucha fluidez en su juego. Repitió varias veces el mismo pase, encaró menos y, con Aspas y Asensio en lugar de Costa y Thiago, acabó recurriendo a un centro lateral hacia ninguna parte. Una segunda mitad muy pobre en cuanto a términos cualitativos y cuantitativos, que ahora sí, una vez superado el desaguisado de la primera fase, enciende todas las alarmas. Porque el problema, a tenor de estos tres primeros encuentros, es más grave si cabe teniendo en cuenta que si la estrategia inicial no sale, como es el caso de ayer ante Marruecos, la España de Fernando Hierro no ha definido aún ningún plan alternativo. Y eso, ahora que las rondas no durarán más que 90 minutos, 120 o una tanda de penaltis, puede ser sinónimo de más problemas que certezas cuando no exista margen de maniobra.

Rusia y Uruguay se juegan el liderato del Grupo A en un encuentro que a priori pinta extraordinariamente atractivo. Aunque las dos han ganado sus partidos, la frescura transmitida por la anfitriona no ha tenido su correspondencia en el cuadro sudamericano. Los rusos saben correr y están disfrutando corriendo a través de Golovin y Cheryshev. Y por lo que es Uruguay, se espera que los charrúas despejen cualquier duda y armen un repliegue mucho más prominente, más esencial e inequívoco. Ante eso, Rusia enfrentará a una transición ataque celeste en la que Edinson Cavani no está protagonizando apenas remates a portería. El delantero del Paris Saint-Germain se está encargando de apoyar entre líneas para restar espesura a la posesión uruguaya.

Cavani está jugando mejor, pero apenas remata a puerta

Por contra, en el otro área, se librará un duelo a tres bandas entre José María Giménez, Diego Godin y Artem Dzyuba en el que puede estar buena parte del encuentro. El punta ruso se ha erigido como pieza fundamental para todo el entramado ofensivo ruso. Su juego de espaldas y sus movimientos en la frontal están encontrado un fantástico sentido y provecho para los mediapuntas rusos. De cada al traspaso de poderes en cuanto a la tenencia dela pelota, será importante la actitud de los costados celestes, pues los laterales no parece que de aquí en adelante se descuelguen demasiado y Tabárez va a necesitar velocidad, amplitud y juego interior a sus hombres de banda si pivotes continúan tan rígidos a nivel posicional.

Ante Marruecos, hilar muy fino | ESP-MAR

España deberá ganar ante Marruecos para asegurarse su sitio entre los dieciséis mejores de la Copa del Mundo. No obstante, el combinado de Hierro deberá hacer frente a un escenario aún inédito para con sus intereses. Lo normal, si nada extraño sucede, es que el cuadro de Renard salga a discutirle la posesión a España, como ya hizo en sus dos anteriores partidos ante Irán y Portugal. Porque, a pesar de su temprana eliminación, lo cierto es que el seleccionado africano representa, hasta el momento, una de las propuestas más atractivas del Mundial. Es valiente con el esférico, se organiza a partir del mismo y, cuando tiene oportunidad, no duda en atacar con muchos hombres la frontal del rival. Un estilo vistoso que, sin embargo, hasta el momento ha sido incapaz de atinar con claridad entre los palos. Eso es lo que les ha condenado antes de lo previsto.

Marruecos tratará de discutirle la posesión a España

Por ello, y por la agresividad con la que muerde Marruecos (generalmente) tras pérdida, será importante que España consiga hilar muy fino en su juego. A decir verdad, la España de Hierro viene sufriendo más de la cuenta en términos defensivos pues, fruto del desconcierto que se genera en torno a la figura de Busquets tras cada pérdida, Ramos, Piqué y el propio De Gea se están viendo desbordados a la hora de lidiar con estos desajustes en la transición defensiva. Algo que, más allá de tener bien rodeado a Busquets, pasa porque España recupere su fluidez con el esférico. Y, para ello, Isco, Iniesta, Silva o el propio Diego Costa son, por sí solos, argumentos muy capaces de superar la vehemencia con la que (los centrales de) Marruecos intenta(n) recuperar el balón lejos del área.

Portugal tiene que demostrar que ha evolucionado | IRA-POR

La selección portuguesa que triunfó en la Eurocopa de Francia basó su éxito en una muy buena organización defensiva, y de cara a este Mundial, se esperaba que el posible éxito portugués se asentase en esa solidez y en la pegada de Cristiano Ronaldo. Lo segundo es evidente que está sucediendo, aunque lo primero, sobre todo después de ver la facilidad con la que Marruecos generó ocasiones en el segundo partido, está dejando dudas. No parece que Irán vaya a exponer a los portugueses a un repliegue constante, pero su capacidad de despliegue está siendo positiva y las dudas de los lusos en su balance defensivo son razonables.

La inventiva de Portugal, clave frente a Irán

En cualquier caso, y a tenor de lo visto durante los dos primeros encuentros, lo que demandará a la actual campeona de Europa Carlos Queiroz será desborde y ritmo con pelota en campo rival. Al ver la convocatoria, parecía evidente que Fernando Santos iba a mejorar claramente en ese sentido, pero los jugadores que debían de dar ese salto de calidad, de momento no han comparecido. Bruno Fernandes, Bernardo Silva o Gelson Martins se están mostrando dubitativos en sus contactos con la pelota, y no están ayudando a que el cuero se asiente con firmeza en campo rival. Viendo el buen repliegue del conjunto iraní, jugadores de este tipo parecen vitales para que Cristiano Ronaldo no choque una y otra vez contra una pared.

“La ventaja de Irán contra Marruecos, España y Portugal es una: nosotros tenemos dos resultados. España, Portugal y Marruecos tienen tres: pueden ganar, empatar y perder. Irán solo puede ganar o aprender”. Carlos Queiroz, en una entrevista al diario El País.

El planteamiento de Queiroz no engañó a nadie. Irán, desde el arranque, adoptó una disposición táctica que le llevó, por momentos, a defender con un 5-5-0, 5-4-1 o 6-3-0 en función de la cota a la que rodase el esférico. Con Taremi (derecha) y Ansarifard (izquierda), Irán consiguió hacer muy ancho su repliegue a pocos metros de su propia área. Una defensa por acumulación que, a decir verdad, fue muy coherente en cuanto al tiempo y al espacio; pues la orquestación de todas sus piezas llevaba a un constante juego de coberturas en el que si Iniesta, por poner un ejemplo, conseguía superar a su par más cercano, el bloque era lo suficientemente compacto para, hecho el desajuste, bascular lo suficiente para que la manta no destapase el otro lado. Un constante tira y afloja para Irán, un quiero y no puedo para España, que se tradujo en un dato tan curioso como significativo: España, a pesar de su dominio posicional, enfiló el túnel de vestuarios sin un solo remate a portería.

Isco Alarcón volvió a ser el mejor de España con la pelota

Ya no hay dudas en torno a su figura. Isco Alarcón es el líder de esta nueva España. Y ayer, como en la segunda mitad ante Portugal, volvió a demostrarlo. Partiendo del costado izquierdo, en un sistema que dio entrada a Lucas Vázquez –resituando, para ello, a Silva como interior derecho-, el de Arroyo de la Miel se volvió a lucir en cuanto al dinamismo y la movilidad de sus acciones. Con Iniesta fijando por izquierda, formando así un triángulo con Alba y el propio Isco, España trató de arañar a Irán desde los picos del área. De esta forma, por el sector contrario, Lucas (abierto), Carvajal (amenazando con la diagonal hacia dentro) y Silva (el único, dicho sea de paso, que supo entender el ritmo y la dirección que pedía el encuentro), el cuadro de Hierro intentó constreñir lo máximo posible a la defensa iraní. Sin embargo, la sensación, a pesar del dominio apabullante, no era de peligro sino más bien de atasco en un juego que, de un lado al otro, y así continuamente, a ratos parecía más propio de un partido de balonmano; con la excepción, eso sí, de que aquí no había sanción reglamentaria si la defensa se metía dentro del área.

Koke, que entró desde el banquillo, volvió a ser clave

Con Costa bien rodeado, constantemente vigilado por Ezatolahi (pivote) y Hosseini y Pouraliganji (centrales), Irán logró desmembrar a España de su bien más preciado. Porque, sin superioridad por dentro, los Lucas, Carvajal, Alba e Iniesta sufrirían –como así sucedió- tremendas dificultades para imponerse por fuera. Algo que aprovechó España, al poco después del chutazo de Busquets desde fuera del área, en la primera conexión vertical que Iniesta –partiendo desde una posición más centrada- logró conectar con Costa –que, eso sí, se vio obligado a recibir de espaldas-. Un cero a uno muy sufrido y con el cual, por extrañas circunstancias, España perdió por completo el timón del encuentro. Un caos en el que Hierro, que antes había preferido no innovar con la baza de los tres centrales, acertó con los cambios: Koke, para ganar solidez al lado de Busquets, y Asensio, a pie cambiado, con el que intentó castigar los espacios que fue dejando Irán; a medida que esta se fue volcando.

Especialmente importante fue la entrada del rojiblanco. Cuando Irán, tras encajar el gol, decidió dar un paso al frente y acompañar con muchos más hombres las salidas ofensivas de Azmoun, el problema (para España) volvió a ser el de otras veces: los costados de Sergio Busquets. Así, y hasta la entrada de Koke, el futbolista del FC Barcelona volvió a dar señas (lógicas) de poquedad para cubrir una zona crítica para la transición ataque-defensa de España. No obstante, el ingreso de Koke solventó el problema a medidas. Con el cambio, de hecho, no se puede decir que España pasase a estar mucho más cómoda, dado que las imprecisiones (con balón y sin él) se repitieron hasta casi el final del encuentro, pero sí algo más arropada ante la energía (Taremi y Amiri) que Irán guardaba en el depósito. Rozó la machada. E incluso dependerá de sí misma ante Portugal. Pero la clave, como dice el propio Queiroz, es que de todo se aprende. E Irán se graduó ayer ante la España de Isco Alarcón.

España robó demasiado abajo, y la perdió de igual manera

El principal problema que derivó en lo visto en los primeros 45 minutos, nació de la elección escogida por sus centrocampistas para fijar o no su posición con balón en poder de uno de sus compañeros. Despistó Túnez con una defensa mixta, de altura más baja que media pero con buenos ajustes en las marcas, achatando las líneas españolas y creando la duda en Thiago, Iniesta e Isco para salir de su posición e intentar jugar de cara lo máximo posible. Debe destacarse como inciso una razón táctica y estilística que Lopetegui ha tratado de fomentar, y no es otra que la que demanda a sus centrocampistas moverse alrededor del balón y de Busquets para crear líneas de pase y hacer progresar la jugada, dándole velocidad al balón y haciendo aparecer espacios en el escalón posterior.

España se escalonó con mucha dificultad en campo contrario

Dicho esto, en una fase ofensiva, fijar espacios y jugadores rivales para después crear una superioridad alrededor del balón debe ser más una constante que una variable en la construcción del juego, pero España cayó en ciertas trampas que la vieron formarse demasiado pegada entre sí, con mucho balón al pie, con los laterales intentando estirar pero sin socios alrededor para instalar al equipo arriba y con Túnez defendiendo de cara. Y sobre todo, lo más importante: al no encontrar España una pérdida de calidad y ver a sus mediocampistas sin posición definida, superar la presión fue para los africanos algo más sencillo que complejo. Y es que fruto y producto de esa movilidad deslavazada, la transición ofensiva del rival pudo partir de una posición de robo mucho más intimidatoria.

La entrada de Koke alivió posicionalmente a España en términos defensivos

No necesitó Túnez dos delanteros situados de manera permanente para inquietar el balance español. Cuando los hombres de banda ya parten por delante de los laterales españoles, tienen la capacidad de separar a uno de los centrales, Piqué o Ramos, de la posible anticipación, que es lo que España debe tratar de evitar a toda costa, principalmente porque dicha circunstancia deja a Sergio Busquets en un constante escenario de inferioridad, pues él no es un mediocentro de cubrir distancias ni de abarcar grandes extensiones, de ahí que necesite que Sergio y Gerard puedan defender arriba y con el rival girado hacia su portería.

Busquets defendió con demasiados metros a su alrededor

Como las cosas no terminaban de fluir. Lopetegui obró en consecuencia y dispuso de Koke, Costa y Aspas, jugadores más habituados a jugar hacia el espacio y, en el caso del vallecano, mantenerse más cerca del ‘5’ culé, una medida entendida como ajuste ante las vicisitudes que podría generar el interior derecho, una de las posiciones que el técnico español deberá tener muy presente durante todo el torneo. Rusia espera a España para que logre, ante la Portugal de Cristiano, Guedes o Bernardo Silva, disipar las dudas que han podido ir surgiendo.

Para lograr agilizar una circulación que en la última Eurocopa mostró demasiada rigidez, a esos dos interiores muy móviles al lado de Busquets, Lopetegui ha añadido a Isco y Silva partiendo de posición de extremos. Evidentemente, por tendencia, ambos mediapuntas van a tejer hilos asociativos con los dos interiores, que en muchas ocasiones les llevará a jugar incluso por detrás de ambos, después de hacer una pared que les deje correr, o simplemente haciendo un movimiento más largo de apoyo para ocupar un espacio cerca de Busquets, liberado tras un arrastre de los Iniesta, Koke o Thiago.

El tipo de futbolista elegido por Lopetegui obliga a correr riesgos para ganar profundidad

Eso lleva a una naturaleza muy especial del sistema de la selección española, ya que sus dos extremos no sólo tendrán tendencia interior en caso de que reciban la pelota abiertos, sino que, directamente, abrirán una línea de pase por dentro de forma constante. Lopetegui ha buscado compensarlo con la elección de laterales explosivos y que dominen muy bien los movimientos de ruptura, como es el caso evidente de Jordi Alba, Carvajal y Odriozola, y por supuesto con un denominador común en sus tres nueves, más allá de que cada uno de los elegidos tengan características muy diferentes.

Diego Costa -el más enfocado a los movimientos en vertical, sobre todo con espacios más abiertos-, Rodrigo Moreno e Iago Aspas saben romper al espacio. Es cierto que en estos dos últimos casos hablamos de futbolistas perfectamente capaces de integrarse en un circuito de pases en espacio reducido, pero también consiguen equilibrar el constante juego de apoyos que buscarán Isco y Silva para incluso, en situaciones de repliegue rival, ofrecer movimientos de ruptura que, o bien abran espacios, o bien les dejen mano a mano con el portero.

Los puntas de España saben moverse muy bien en vertical

Son las dos formas con las que Lopetegui -además de algún posible movimiento vertical llegado desde posición de interior, algo que se potenciará más si es Saúl el elegido- ha diseñado para compensar el hecho de que sus dos extremos estén estrechamente relacionados con la conservación de la pelota. Algo que, no obstante, no les evade de tener que asumir responsabilidades en el remate, hasta el punto de que se puede considerar a Isco y a Silva delanteros dentro del sistema del entrenador vasco, como consecuencia de las medidas estructurales que ha adoptado el técnico vasco.

Y es que si España de verdad consigue desarrollar su idea de juego, logrará reducir el número de transiciones al ataque del rival, y por tanto tendrá que pasar bastante tiempo jugando en campo rival y atacando un espacio de campo muy reducido. Eso provocará dificultades para el delantero centro, que o bien se encontrará mucho tiempo jugando de espaldas, o bien bastante acorralado. Es ahí donde Isco y Silva deben asumir una responsabilidad de cara a la finalización. El sistema de España necesita que ambos golpeen a puerta cuando logren abrirse espacio, y por tanto su peso en el éxito del combinado español se antoja si cabe más grande.

Debatimos, a su vez, qué jugadores le rodean, en qué se basan los roles encomendados por Lopetegui y qué pieza sería más aconsejable que fijara más su posición para ayudar a Busquets en tareas defensivas.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Busquets y diez más?

El plantel, dicho de otra forma, ofrece la opción de rotar con total naturalidad todas y cada una de las piezas del once, salvo una. Para la cual, como señaló el propio Lopetegui, la elección –en el hipotético caso de que debiese recurrir a ella- se amplía a dos candidatos (Thiago y Saúl), con la condición, eso sí, de que ninguno ha amamantado de la misma marmita que el ‘Pulpo de Badía’. Sergio Busquets solo hay uno, y todo lo que no sea el mediocentro del FC Barcelona en el epicentro de la acción española implicaría, irremediablemente, alterar el ritmo, la disposición y la armonía; algo que esta selección, como demostró ante Suiza, no está en disposición de llevar a cabo con la misma solvencia. Dicha disyuntiva, sin ánimo alguno de desmerecer a los otros dos futbolistas, queda sujeta a unos términos y condiciones que el fútbol de Busquets –a quien Lopetegui ha querido aclimatar- no contempla.

Busquets, bien rodeado, es garantía de que el juego sea fluido

Consecuente con el paso del tiempo (y las circunstancias que esto acarrea), Julen Lopetegui ha ido dando forma a su propuesta en torno a la figura de Sergio Busquets. Así, el mediocentro ha visto cómo, de un tiempo a esta parte, el juego posicional de la selección le ha multiplicado las vías de pase, rodeándolo de muchos futbolistas con una gran movilidad en campo contrario, y asumiendo un coste de oportunidad entre agresividad y control ciertamente decantado hacia la primera variable. De esta forma, se entiende que Busquets ahora encuentre muchas más facilidades para completar el primer pase sobre suelo rival, aunque para ello los posibles receptores (a excepción de Iniesta) vayan alternándose según la altura, las basculación rival y, por supuesto, el paso de los minutos. Con esta medida lo que se ha tratado de fomentar es que Sergio Busquets pueda fallar lo menos posible, ante el riesgo que conllevaría una mala entrega con el bloque tan arriba; acercándole a la modalidad que más se ajusta a su destreza: jugando a un toque.

Dar tensión al pase y alimentar la movilidad entre emisor(es) y destinatario(s) son, por todo ello, condiciones indispensables para que el juego de la selección sea lo más alegre y fluido posible. Requisito en el que, además de Busquets, ya entran otros actores como Iniesta, Koke, Silva e Isco. De alcanzar estos parámetros, España ya se estaría asegurando dos pájaros de un tiro. En primer lugar, le sería mucho más sencillo cruzar (la divisoria), saltar (la presión) y, sobre todo, llegar (al área); y, por otro lado, reduciría el riesgo de un descuido puntual, ya que así lograría transportar el esférico (por medio de Silva, Isco y/o los laterales) hasta los picos del área. A fin de cuentas, de lo acertada que se muestre España por delante del balón depende, en gran medida, la aptitud que puedan alcanzar Busquets, Ramos y Piqué al otro lado de la línea.

El interior derecho deberá ayudar a Busquets, con balón y sin él

Koke, Thiago y Saúl representan tres elecciones muy distintas con respecto al interior derecho. El primero, adoctrinado por la filosofía del Cholo, lleva tatuado eso de que hay que correr tras pérdida. Ya sea para encimar al poseedor del equipo contrario, si este se encuentra dentro de su ratio de acción, como para bajar, tapar y acudir a realizar la cobertura si el plan pasa por replegar en su propia parcela. Algo que, ante lo solo que se ha venido quedando Busquets en este tipo de situaciones, explicaría por qué Julen se decantase por la pierna del vallecano antes que por el pie de Thiago. Partiendo de que el atlético sabe –como ha demostrado este año- dotar de seguridad a la posesión. Aunque esto, en cambio, rebajaría su influencia donde más determinante resulta: en la corona del área.

Dicho lo anterior, cabe la posibilidad de que España deba afrontar en Rusia dos escenarios tan distintos como complementarios conforme a la naturaleza de los otros dos futbolistas. Por un lado, es probable que la selección se cruce ante selecciones que traten de cortocircuitar su juego presionando muy cerca de los pies de David De Gea. Un contexto que, como es lógico, demandaría un gran protagonismo de futbolistas como Iniesta, Silva e Isco; a lo que Lopetegui, si esto ocurriera, podría incluir a Thiago. Un cuarto centrocampista –o quinto, con Busquets- con el toque, la claridad –si bien, en ocasiones, la acción requiere distintas lecturas a la suya- y la precisión suficientes para escapar, por uno u otro lado, de la mordiente contraria. Y por último, pero no por ello menos importante: si el resultado exige un juego más directo, el plan también tiene su espacio reservado para Saúl Ñíguez. Ya que además del despliegue que le posibilita su físico para llegar a corregir cualquier desajuste, el número ‘7’ de esta selección es, por su propia idiosincrasia, una opción útil para abrigar a Busquets sin perder de vista la portería.

“Los últimos años en el Barcelona no podrían haber sido posibles sin él. Me ayudó a entender mejor el fútbol viéndolo jugar. Más allá de todo lo que ganó, lo importante es cómo jugaba y lo profesional que fue siempre. Espero que pueda volver al Barcelona para enseñar a los más jóvenes lo que ya nos ha mostrado. He aprendido mucho de estar con él, de verlo entrenar. Con qué facilidad hacía las cosas. Lo más impresionante era su naturalidad y la perfección con la que hacía las cosas, cómo aceleraba. Tenía un don natural que es incomparable”.

– Pep Guardiola.

La historia de Andrés Iniesta arranca desde un prisma que debe ser ponderado, pues casi todas las exhibiciones de los mejores jugadores del mundo del fútbol llevan implícita una cita con el gol, pero Iniesta dedicó su amplia trayectoria deportiva a tirar de cinematografía futbolística para erigirse como un creador de ventajas individuales y colectivas de primerísimo nivel sin la virtud de lo más preciado. El jugador manchego fue, es y será recordado por todos lo que imaginaron que, en cada momento del juego, seguramente a excepción del remate, brotaba una esperanza, con el tiempo en forma de certeza, en la que Iniesta nunca se olvidaría de constar. De hacerlo, además, con el swing que había dejado escrito Manuel Vicent; el de la ondulación espiritual y corporal que se transmite en los actos cotidianos, al llamar a un camarero o al contar una historia en una sobremesa.

El fútbol de principios de siglo había contado con la aparición de un modelo de juego pensado tiempo atrás pero que por circunstancias de la época, todavía no estaba en disposición de perfeccionarse. El aumento del ritmo en los partidos y la mejora de los sistemas defensivos practicados en zona, defendiendo y ocupando espacios a diferentes alturas, obligó a los equipos más protagonistas con balón a buscar el espacio y el tiempo para que el rival cayera en la trampa. Así, la era dorada del juego de posición que el paso de los años, un par de escuelas, algunos entrenadores y otros tantos futbolistas se encargaron de perfeccionar, tuvo en Iniesta a uno de sus guardianes. Porque entre una serie de postulados prescritos, entre los que se escondía una profunda sensibilidad para interpretarlos, se escribía que el dominio del juego podía garantizarse, pero que necesitaba de intérpretes genuinos y puros como el ‘8’ culé.

Iniesta representó el juego de posición culé y la etapa post-Xavi en España

Hasta ser considerado como tal, y debe recordarse la frase de Guardiola («me ayudó a entender mejor el fútbol viéndolo jugar»), Iniesta destaca por su arrebatador control de balón, tremenda injusticia para el resto de semejantes, y una capacidad para entrelazar la velocidad de la jugada con la necesidad puntual de la misma. Iniesta comenzó a escurrirse por el campo como un factor desequilibrante cuyo primer paso creaba una ventaja constante, y así nació al fútbol de élite, desde sus suplencias con Rijkaard. Era tan fácil verlo desbordar por dentro, en el espacio más reducido, asomando con él una toma de decisiones tan madura, que fue considerado como el mejor revulsivo del momento. Iniesta insistió tanto que aquello se cayó por su propio peso y pasó a ocupar su lugar correspondiente.

No pasaron ni dos años que Andrés ya era considerado uno de los mejores centrocampistas y lo fue porque quiso y supo hacer partícipe a actores y espectadores de que cada acción suya tenía un motivo. Su compromiso con el juego yacía natural, y es ahí, en la sugerente abstracción de su fútbol, donde se convirtió en un sabio, para sacar una ovación en la que todos reconocían las cosas bien hechas. Si arrancó su lugar en el fútbol desde la conducción y el embrague y lo prosiguió y nutrió de virguerías técnicas para asentarlo en el olimpo, fue el significado espacial y táctico lo que le colocó en el museo de los intocables. Porque una vez perdió parte de lo primero, el motor, para poder hacerlo todos los días, y la técnica podía necesitar de un ritmo en las intervenciones que decaía con el paso del tiempo en relevancia, si Iniesta pudo dejar como legado la final de la Copa del Rey jugada ante el Sevilla, es porque en su cabeza reside la cepa de su legado.

Juanma Lillo: «Andrés Iniesta es un equipo encerrado en sí mismo»

El propio conocimiento de lo más intrínseco al juego del fútbol llevó al genio español a mostrarse y situarse como un auténtico elegido ocupando el campo y dotando a cada metro del terreno de una intención técnica. Sus apariciones para aparecer entre líneas, para distanciarse o acercarse siempre de forma idónea, despertaron lo que después serían espejos imposibles de reflejar la realidad. Nadie se ubicaba como Iniesta, nadie descifraba las entrañas de los partidos, nadie habilitaba tantas ventajas para hacer daño al contrario como Andrés. Fue así como completó un compendio de suertes que fueron aliñadas con una puntualidad goleadora inigualable. Los guiños de un Iniesta que también había llegado para ganar y cambiar la historia.

Por como conectó y adaptó Iniesta su técnica al espacio ocupado en cada instante, por cómo comprendió las distancias con sus compañeros, las intenciones del rival, las exigencias de cada franja del terreno, el centrocampista manchego pudo finalmente ser lo que se vio con España cuando la representó, sin Xavi ni Messi, como el dueño del discurso. Como rezaba Camarón, «con los años cantas más templado y más caliente». E Iniesta, con el cuerpo y con la mente, fue el crack que ya era y que fue con todas las ley. Andrés Iniesta es, sigue siendo, el balanceo de esta era. El susurro, una cadencia. Un milagro.

Iniesta es la mayor leyenda de la historia del fútbol español

Como mandando un mensaje de lo que iba a ocurrir a posteriori, Luis Aragonés realizó una reconstrucción paulatina que le dio a Andrés Iniesta el 6 que llevaba habitualmente David Albelda. El proceso no fue fácil, y de hecho el manchego sólo jugó un partido del Mundial 2006, con el pase ya decidido frente a Arabia Saudí en la última jornada de la fase de grupos. Iniesta aún no era titular indiscutible en el Barça, pero el sabio de Hortaleza tenía claro que por condiciones, el canterano culé representaba la llave para intentar dar el equipo al jugador por el que él apostaba de forma indiscutible: Xavi Hernández. Todo cambió en la selección española desde el momento en el que Zidane firmó el billete de vuelta a casa desde Alemania, y el pitido inicial del 10 de junio de 2008 frente a Rusia sobre el césped del Konrad Plautz significó un antes y un después.

El camino fue lento, y de hecho España tuvo un arranque para aquella fase de clasificación a la Eurocopa realmente preocupante. Las derrotas consecutivas frente a Irlanda del Norte con aquel famoso hat trick de Healey y contra Suecia provocaron un vendaval de críticas hacia Luis Aragonés, que logró a partir de un importante triunfo ante Inglaterra en febrero de 2007 el cambio de dinámica definitivo, precisamente con un premonitorio gol de Iniesta. Aquella victoria en Old Trafford curaba las heridas justo antes del trascendental encuentro ante Dinamarca, que acabó con victoria. La fase de clasificación cambió su dinámica a partir de ahí, y fue precisamente en el encuentro de vuelta contra los daneses cuando puede señalarse el momento clave de la reconversión definitiva de la selección española. Aragonés juntó por delante de Albelda a Iniesta, Xavi, Cesc y Joaquín, y la imagen dada terminó de colocar al equipo entre los favoritos para ganar la Eurocopa de 2008.

El peso que ganó Iniesta entre 2006 y 2008 fue decisivo en la transformación de España

Lo que hizo Aragonés debe verse con la perspectiva necesaria, porque la apuesta no fue en absoluto sencilla. El Barça de Pep nació después de las multitudinarias celebraciones por el éxito en Austria y no al revés, de modo que dar el timón del equipo a Xavi y a Iniesta nacía de la convicción más que de la realidad. De hecho, el positivo impacto de ambos en el juego de España durante la Eurocopa de 2008 es quizás su aportación más especial al combinado nacional, por el sencillo hecho de que el escenario para ellos fue el más exigente del ciclo 2008-2012. Fue un momento de cambio y como tal exigió evitar dudas y confiar en unas certezas que aún estaban por descubrir. Aragonés, además, tenía claro que su sistema debía de construirse a partir de Fernando Torres y de David Villa, por lo que las cadenas de pase en muchas ocasiones se saltaban en pos de la profundidad.

Aunque el recuerdo de aquella España haya quedado repleto de jugadas preciosas, lo cierto es que fue el periodo del periplo ganador más alejado del control. David Silva y sobre todo Andrés Iniesta ayudaron a implantando por fases gracias a su gestión del juego entre líneas. Más allá de que Andrés nunca haya sido un finalizador de jugadas y sí un creador de ventajas, desde el primer momento su cometido con una España en la que no jugaba Leo Messi, ha estado en generar ese desequilibrio un escalón más arriba. Con Aragonés funcionó al milímetro al tener dos puntas que querían acabar en zona de remate y por tanto, le obligaban a jugar en zona de tres cuartos si quería estar cerca de ellos. El impacto fue también defensivo, porque su lectura del achique es absolutamente espectacular para un jugador de sus condiciones, tan relacionadas con el ataque. Desde el carril interior izquierdo, Iniesta fue decisivo para que la presión pudiera terminar de ser armoniosa en un once en el que sólo Marcos Senna jugaba pensando dónde estar posicionado en caso de pérdida.

Esa Eurocopa de 2008 terminó de catapultar a Andrés al olimpo del fútbol, lugar en el que se asentó definitivamente tras la llegada de Pep Guardiola al Fútbol Club Barcelona. No es de extrañar que cualquier aficionado español sintiera un nudo en la garganta con sus problemas físicos durante el curso 2009/2010, que sólo le permitieron jugar 21 encuentros de liga y que le obligaron a perderse casi la totalidad del tramo final de campeonato. La derrota ante Suiza en la jornada inaugural en Sudáfrica y el obligado parón ante Honduras hicieron imposible de presagiar lo que llegaría a continuación. Del Bosque mantuvo en el arranque de Mundial la idea de tener a Villa y a Torres en su última línea, aunque con el guaje más enfocado a la diagonal desde la banda izquierda que a arrancar su movimiento sin balón desde el carril central, como había ocurrido dos años antes.

Iniesta ha ido encontrando su espacio en la selección a pesar de las relevantes modificaciones

Hubo una evolución en Iniesta en el propio Mundial de Sudáfrica, pero todo el proceso estuvo marcado por la base innegociable para Vicente del Bosque: Busquets y Xabi Alonso iban a jugar siempre por detrás de la línea de balón, y eso condicionaba el sistema de forma radical. Iniesta mantuvo recepciones en posición de extremo izquierdo pero, con el asturiano esperando para iniciar la carrera desde ese perfil, su peso en el carril central a una altura diferente del doble pivote y buscando encontrarse con Xavi Hernández, el interior derecho, fue constante. Puede decirse que desde el encuentro ante Chile en la tercera jornada de la fase de grupos de Sudáfrica 2010, la España que poco después iba a proclamarse campeona del mundo comenzó a ser de forma definitiva la España de Andrés Iniesta.

En el tramo final de torneo, con la entrada de Pedro, el movimiento de ruptura comenzó a llegar de forma más constante desde la banda derecha, de modo que Del Bosque terminó de definir esa España en la que Iniesta tenía protagonismo tanto en la conservación del balón como en el desequilibrio. El de Fuentealbilla comenzó a ser un apoyo en salida para el pase de Xabi Alonso, una referencia entre líneas para conectar con Xavi, y lo que ha venido definiendo a Iniesta con la selección española: el regate en el pico izquierdo del área para que la jugada terminase de acelerar. La final frente a los Países Bajos le terminó de situar en el altar del fútbol español, pero su importancia en el juego de un combinado que había conseguido ganar de forma consecutiva una Eurocopa y un Mundial ya venía siendo total.

Tampoco tuvo problemas en 2012, cuando menos espacio hubo para todo

La Eurocopa de 2012 generó un contexto de comodidad muy relativa. La España de Xabi Alonso, Busquets, Xavi Hernández, Silva, Fàbregas y el propio Iniesta era un paraíso a nivel de conservación de la pelota; un enorme rondo en el que el excepcional tacto del manchego para decidir entre intervenir o no en la jugada y después, con su exquisita técnica, darle la continuidad necesaria, le permitió fases de auténtico relax. El problema que esa España podía encontrar era de desborde y profundidad, y de nuevo se compensó a través de Andrés. El tiempo y espacio que éste le dio a Jordi Alba y por supuesto, esa ingente cantidad de pequeñas ventajas que el canterano culé generaba recibiera a la altura que recibiera, llevaron un sistema defensivo a ser ‘tranquilamente ganador’. Si la España del control abusivo fue capaz, además de defenderse con pelota, de arrasar el arco rival, volvió a tener en el manchego su gran pilar.

La falta de un update vencedor entre 2014 y 2016 ponen el rendimiento del combinado español en cierta duda de cara al próximo Mundial de Rusia, pero el impacto de Julen Lopetegui en el equipo, un técnico mucho más dispuesto a intervenir que su predecesor, ha vuelto a dar la sensación de que España haya encontrado una fluidez imprescindible para que Iniesta tenga un papel protagonista. La red de seguridad que los “Xabis” diseñaron ha pasado a mejor vida, pero Isco, Koke, Silva y Busquets pueden alimentar a Andrés desde el pase y permitirle vivir en un escenario que aún le haga dirigir los ataques del combinado español. Ahora Isco le pedirá menos jugadas delante de la línea de la pelota, pero Andrés, como siempre, encontrará su espacio. Aquel lugar de la Mancha se llamaba Fuentealbilla, y el fútbol español está obligado a dar las gracias por descubrirlo.

Alejandro Arroyo: Si repasamos un poco la carrera de Iniesta, que ha sido muy exitosa, muy duradera, con muchos momentos, ha tenido distintos roles como en la selección como con el FC Barcelona, vemos a un primer Iniesta que arranca con Rijkaard y ya se le ve que es un genio diferente, pero que de alguna manera gana un status completamente distinto siempre al lado de Xavi. Y… hay roles muy definidos y que lo posicionan en un lugar muy concreto: Iniesta siempre juega por delante de Xavi, Iniesta siempre es el cambio de ritmo; Xavi siempre es el orden. Y da la sensación que uno se necesita al otro. Y es verdad que con el paso del tiempo hemos visto que Iniesta era capaz de todo. Era capaz también de ordenar un equipo, pero en esa primera etapa parecía como que necesitaba el juego de Xavi para ordenar. Nos quedaba la pregunta sobre si Iniesta podría ordenar un equipo, o si necesitaba un interior de posesión por debajo para él, entre líneas, cambiar de ritmo […]

Adrián Blanco: Ha sido una pregunta que se ha ido contestando con el tiempo. Una pregunta que, como bien dices, hace muchos años, o hace muchas temporadas, cuando aún estaba Xavi, si nos la hubiesen hecho seguramente lanzásemos otra respuesta o dudaríamos un poquito más al responderla. Pero con el paso del tiempo Iniesta ha conseguido cambiar ese mensaje completamente. Con Xavi sobre el campo, cuando este era el interior del FC Barcelona, era él quien llevaba la manija del equipo. Sin embargo, Iniesta ha conseguido demostrarnos que él también ha podido hacerlo”.

Alejandro Arroyo: Y, además porque era un Barça en el que Xavi era el interior derecho, Iniesta era el izquierdo pero jugaba un poco más entre líneas. Y seguramente por esa cadera que él tenía, recordamos que Iniesta también jugó partidos como extremos porque tenía un regate y una salida muy diferente, y esas posibilidades le acercaban un poco más al área. Pero lo que se ha visto con el tiempo es que no era un problema de personalidad: Iniesta, desde el primer momento, ha tenido una personalidad arrolladora para jugar. Y como Xavi también la tenía, han sido dos jugadores que han historia absoluta y han representado un molde en la capacidad para desarrollar esa posición. Iniesta, sobre todo a partir del momento en el que Xavi da un paso al lado, y comienza a coger peso en la selección, Iniesta nos responde que es verdad que jugaba en el momento de la jugada que más necesita el Barça, que era el cambio de ritmo y ubicarse entre líneas, que eso ha sido increíble cómo ha interpretado siempre todo eso. Pero cuando ha tenido que aportar orden, desde otro punto de vista al de Xavi, hemos visto un Iniesta absolutamente acaparador y constructor de sus equipos, sobre todo en la selección.

A.B.: Y desde equipos muy distintos, por los que ha ido atravesando Andrés Iniesta durante esta aventura que ha ido extendiendo su carrera. Lo ha conseguido, como decíamos, no tanto por un tema de personalidad sino de entender el juego, de leer siempre bastante bien lo que le pedía cada equipo o conjunto, en ‘Barças’ muy distintos, en selecciones españolas también algo diferentes, ha conseguido ir entendiendo y dándole herramientas a su propio fútbol para ir leyendo situaciones muy complejas y haciéndolas mucho más sencillas, que es como ha conseguido siempre Andrés; a partir de su juego entre líneas, el cambio de ritmo y de acercarse a la frontal del área, aunque, eso sí, nunca ha sido un jugador que cerca de esta haya engordado grandes cifras.

A.A.: Claro, es que la misión de Iniesta, por muy global que parezca, o por muy difícil que sea concretarla, no ha ido relacionada con ser el jugador que asistía o podía darle un paso intermedio. Iniesta siempre ha sido una solución para el juego, porque lo lleva dentro. Creo que es un resumen muy veraz y muy verosímil de lo que ha sido siempre Andrés Iniesta para el fútbol español y también para el fútbol del FC Barcelona, y es porque es un jugador que siempre ha entendido tiempo y espacio. Es tal cual. Porque cuando a Iniesta se le define como el avatar del juego de posición del Barça, es porque nadie ha entendido mejor el momento en el que había que aparecer y proteger la pelota para darle todo el sentido a una jugada. Y es probable que cuando Iniesta va interpretando diferentes zonas del campo, y sabe que no puede ser el hombre que puede determinar el marcador, él se abraza al juego y eso, insistimos en ello, lo vemos en la selección española porque ha sido una etapa en la Iniesta ha dejado exhibiciones, y en la que internacionalmente es donde más galones ha ganado. Vemos ya a un Iniesta que baja al lado del medio centro, cuando antes no lo podía hacer tanto, que va ordenando a su equipo, no tanto quizás con el orden que lo hacía Xavi, porque son dos jugadores diferentes, pero el resumen, y así se titula precisamente esta charla, es que Iniesta es el juego. Iniesta es absolutamente todo cuando tiene la pelota en los pies.

A.B.: Es que su fútbol, podemos decir, es infinito. Y, seguramente, estemos ante el mejor centrocampista de posesión que ha habido durante años, y en el presente […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/AdrianBlanco_
https://twitter.com/Arroyer