Nigeria, que se adueñó del balón, no supo hacerlo del 1erT

Ahora bien, la alegría siempre va por barrios. Y ayer, un partido que tenía en vilo a los argentinos, se convirtió en una montaña rusa de emociones que acabó de una manera totalmente distinta a como había empezado. Pero vayamos por partes. Con Islandia organizada en su tradicional 4-4-2, con Bodvarsson y Finnbogason como ‘defensas’ más adelantados, Nigeria debió asumir la iniciativa en un 3-4-1-2 muy distinto, a decir verdad, al 4-2-3-1 con el que debutó ante Croacia. Sin Iwobi, que entraría en los últimos compases del partido, pero con Etebo, Ndidi y Obi Mikel en mediocampo, Nigeria sufrió lo que no está escrito para hacer de su salida algo productivo. Con Mikel, como pivote derecho, encargado del primer pase, Rohr consideró oportuno incluir a Etebo unos metros por delante (izquierda), con el objetivo de saltar la doble punta islandesa y asentar, así, un dominio que en realidad tan solo fue un espejismo.

Islandia volvió a repetir el mismo plan que ante Argentina

Armada en su 4-4-2, como decíamos, Islandia quiso repetir la estrategia que tan buen resultados le dio ante Argentina. Con Bodvarsson y Finnbogason arriba, siendo los dos defensores más adelantados a la hora de presionar los primeros pases de Nigeria, el 4-4-2 de Hallgrimsson detectó pronto la función que pretendía realizar Etebo por detrás de sus dos delanteros. Y, para ello, el papel de Gunnarsson fue clave para correr a encimar cada recepción del nuevo futbolista del Stoke City. Un plan que, sobre todo a lo ancho –Gislason, Bjarnason, Saevarsson y Magnusson-, consiguió desconectar por completo las intenciones del colectivo africano; hasta el punto que Nigeria, fruto de la impotencia, pareció olvidarse –para atacar- de cuál es el dogma de los Arnason, Gunnarsson, (Ragnar) Sigurdsson y compañía: el juego aéreo. Pues en todas sus llegadas o acciones a balón parado probó a centrar (sin éxito, como es lógico) de forma lateral. Cosas del fútbol y los estados de ánimo.

Musa y Etebo se exhibieron durante toda la segunda parte

Porque la película cambió por completo en el segundo tiempo. De un saque lateral, Nigeria se encontró con su primera oportunidad en todo el partido para poder correr a campo abierto. Y esa transición, además del uno a cero, marcó un antes y un después en el contexto del partido. Y, quién sabe si, quizás, del futuro a medio-largo plazo de la Copa del Mundo. Porque Musa, que cuajó unos segundos cuarenta y cinco minutos de un nivel altísimo, fue la esperanza de las calles de Buenos Aires, Rosario o La Plata. Porque, con Islandia obligaba a asumir el guion del partido, Nigeria se encontró mucho más cómoda. Etebo, que había pasado desapercibido durante toda la primera mitad, se adueñó del costado izquierdo; Moses encontró muchos más espacios por el derecho; y tanto Musa como Iheanacho, a quienes Rohr les había dado su sitio desde el inicio, avalaron con su movilidad la decisión. Un Rohr que, dicho sea de paso, acertó por completo también con los cambios: como así atestiguó la entrada de Ighalo, especialista en ganar metros a partir de sus diagonales, cuando más volcada estaba Islandia; que ya no depende de sí misma para continuar la gesta que empezó en 2016.

Faltó mucha pausa y claridad durante toda la primera parte

La primera parte fue del Cebolla Rodríguez, titular sorprendentemente por delante de José Sosa, cromo más fácil de repetir cuando Simeone decide que Arda o KokeCebolla Rguez. resumió parte del encuentro descansen. Por suplir la ausencia de Filipe o por agitar un partido que se volviera vertical y súbito, Simeone apostó por el uruguayo. Y el partido se definió así: de conducciones; sin tiempo para juntar el juego y esperar a los centrocampistas. Cebolla definió la precipitación del Atlético, que hasta el 60′ jugó mirando a la portería desde cualquier parte del campo, mucho antes de mirar al compañero o recordar cualquier principio de juego. Tiago se notó puntualmente nervioso y oxidado, y Gabi no es precisamente sinónimo de quietud.

El Granada se adaptó a ello con mucha gente por detrás de la pelota y cuando la tenía, jugaba con el testigo en la mano, con los laterales respetando los espacios, dando relevo a los extremos y con un interior cubriendo la incorporación de otro. Recio subía, Rico quedaba y viceversa. Esto dificultaba la progresión del juego, acoplado al mínimo tratándose del rival y el escenario al que enfrentaban, así que lo poco ligero, visual y desequilibrante llegó de Brahimi en banda izquierda, más la lucha de El Arabi. En toda la primera parte, la precaución de los visitantes y la falta de pausa y control en los locales, reflejó una igualdad que atenazaría aún más estas sensaciones.

Alcaraz no agitó el partido en ningún tramo. Guardó la posición

Si había un ganador parecía que sería el que más calidad global presenta. Cholo sacó a Sosa por Cebolla y Diego por Arda, llamativo por no juntarlos en busca de un mayor control. Comenzó a aparecer Tiago, Diego dio dos pases seguidos, alguno vertical buscando a Costa y Sosa estuvo fantástico en el balón parado. No fue algo drástico porque el 0-0 no valía, pero las pulsaciones bajaron y el partido se abrió. Alcaraz respondió con Buonanotte por Riki, Ighalo por Coeff, reestructurando posiciones, quedando Iturra de central –contra Diego Costa (partidazo)…-, Brahimi de interior derecho y Fran Rico de mediocentro. No surtió demasiado efecto en términos de amenaza y profundidad. La lectura final es que la orilla está cerca, que a Filipe lo extrañan, que el Atleti tiene plan B y que Alcaraz y su Granada fueron con pies de plomo.

Desde 1976 hasta 2011, Granada no vio ni combatió a ningún gigante.

La historia de Ighalo es atípica porque ni nació en Andalucía ni jamás ha sido propiedad del Granada, sino que es nigeriano y su contrato le une con Udinese. O, mejor dicho, con los Pozzo. Como a Quique Pina, como al Granada. De ahí que sus caminos se cruzaran, hasta en cuatro ocasiones, por medio de cesiones sin más perspectivaIghalo era y aún es propiedad de Udinese, pero los Pozzo tienen un acuerdo con Pina de futuro que la de rodarle como futbolista. Así llegó en 2009, con el equipo en Segunda B y la compañía de Nyom, Mainz o Dani Benítez, en una temporada que tendría un desarrollo complicado para él. Las expectativas eran altísimas, necesitó un largo tiempo de adaptación y, para colmo, a nivel personal tuvo algún que otro problema. Sin embargo, cuando el equipo le necesitaba para terminar como campeón de grupo, él apareció marcando un gol decisivo en Caravaca. Así comienzan las leyendas: con pequeños triunfos en pequeñas batallas. Además, ahí no se quedaría. Aún quedaba lo más complicado: la eliminatoria por el ascenso frente a un Alcorcón que había saltado a la fama tras derrotar por 4-0 al Real Madrid de Pellegrini. Allí encontró su primer gran pedacito de gloria. Corría el minuto 71 del partido de ida y el Granada empataba a cero en casa, cuando Dani Benítez sirvió un envío al centro del área e Ighalo, mostrando su frialdad y calidad, regateó al defensor para poner el balón en la red con un delicado zurdazo. Era el decimoséptimo de la temporada y, junto al de Amaya, valía un ascenso. El Granada regresaba a Segunda 23 años después, pero Ighalo no continuaría.

Udinese, esta vez, pensaba que la opción ideal para favorecer su progresión era que volviera a la Serie A. El Cessena, equipo recién ascendido, cumplía con los requisitos a la perfección, pero el delantero nigeriano sólo jugaría tres partidos… como suplente. Por su carácter y su fútbol le costaba arrancar, con lo que evitar un nuevo periodoTras el fracaso de su vuelta a Italia, regresó para ser el héroe del ascenso a Primera de adaptación se convertía en la mejor opción. El interés de Fabri en recuperarlo, hizo el resto. En esos momentos el Granada ocupaba la 9ª posición, pero el objetivo era volver a aspirar a lo máximo de la mano de nuevos protagonistas procedentes de Udine como Fabian Orellana, Guilherme Siqueira o Alex Geijo. Este último, precisamente, era el jugador más en forma del equipo y estaba en plena racha goleadora. Ante sus 24 dianas, Ighalo poco podía hacer, pero el hispano-suizo se lesionó en la clavícula ante el Huesca en una de las últimas jornadas ligueras y al nigeriano le llegó su oportunidad. Marcó ante el propio Huesca y el Villarreal B, pero en la primera eliminatoria de playoff por el ascenso no estuvo fino. No es que jugara mal ante el Celta, más bien al contrario, pero la portería se le hizo muy pequeña demostrando que no es un goleador de área. Para su suerte, Michu falló el penalti decisivo y el Granada se jugaría ante el Elche volver a la élite. En la ida en el Nuevo Los Cármenes ambos equipos empataron a cero, con lo que todo se decidiría en el Martínez Valero. En este estadio, definitivamente, Ighalo entraría en la historia el club. Rompió a portería, regateó al portero, se entretuvo, destrozó a un defensa, se acercó lentamente a portería y marcó el gol del ascenso. El Granada regresaba a Primera 36 años después, pero Ighalo volvía a no tener asegurada su continuidad.

Finalmente, sí que seguiría. Tampoco podía ser de otra forma, era el héroe de la afición y el Granada necesitaba mantener la apuesta por la calidad para lograr asentarse en la máxima categoría. Esta vez, a las cesiones del Udinese (Jaime Romero y el propio Ighalo) le acompañarían lasLa temporada de Ighalo no fue brillante, pero ha vuelto a ser el salvador del Granada del Benfica (Jara y Martins) y del Villarreal (Uche). El potencial ofensivo del equipo de Fabri era considerable, pero sorprendentemente le costaba mucho hacer gol (sólo 35) y esto desembocó en una temporada de mucho sufrimiento. Ighalo fue buena muestra de ello pues, pese a jugar 30 partidos y partir como titular en la mayoría de ellos, únicamente consiguió marcar seis tantos. Este hecho, unido a la sensación de extrema irregularidad y al nivel de exigencia de la parroquia granadina, le iban quitando el cariño que ganaba con sus goles decisivos y terminó por ser, incluso, cuestionado. El caso es que por tercer año consecutivo, cuando el equipo se jugaba la vida, el delantero aparecía para que la sangre circulara hasta el corazón y el oxígeno hasta los pulmones. Ya con Abel Resino como técnico, en la antepenúltima jornada, Odion Ighalo anotaría los dos goles que, a la postre, resultarían salvadores. Todavía quedaban dos jornadas, pero la dolorosa derrota in extremis ante el Real Madrid y el gol de Tamudo en Vallecas le terminaron dejando a un sólo gol del descenso, dando así aún más valor al doblete del nigeriano. El Granada lograba el objetivo de la permanencia, pero Ighalo estaba más fuera que dentro. Otra vez.

Hoy, ante Osasuna, el Granada puede certificar la permanencia de forma matemática.

El 31 de agosto, último día del mercado, el goleador sin gol firmaba su cuarta cesión con el Granada. Estas idas y venidas cada verano, su peculiar carácter karimbenzemiano, los excesivos fallos de cara a puerta y su controvertido estado físico, le han alejado en cierta manera de su afición. Pero volvió a llegar su momento. Tras una primera vuelta con no muchos partidos como titular (6) y aún menos goles (0) en la que la falta de acierto colectivo aniquiló el proyecto de Anquela, Ighalo ha sido decisivo en la mejoría granadina del segundo tramo. El último de sus cinco tantos, el del 0-1 ante el Málaga, puso al Granada en una posición de privilegio frente al resto de rivales por la permanencia. Un gol vital, sobre todo, por lo complicado del calendario: hoy reciben a Osasuna, visitan al Valencia y, en la última jornada, acogen a un Getafe que, seguramente, se esté jugando entrar en Europa. Había que sacar la renta antes, y así se hizo. Gracias a ello, gracias a Ighalo, esta jornada el club nazarí puede asegurar su continuidad en la Primera División si logra la victoria hoy y el Deportivo de la Coruña no pasa del empate mañana. Será un fin de semana de cálculos, cábalas, transistores y un regreso: el del propio Ighalo. Siendo un día clave como es, en el Nuevo Los Cármenes tienen la certeza de que el nigeriano olvidará su gris día a día para parecer el más certero y regular de todos los delanteros. Porque Odion Ighalo no es el héroe perfecto, pero su leyenda sí que lo es.

Los granadinos salían con el dibujo que les había dado el pleno de victorias desde el cambio de técnico. Dos líneas de 4 (con un centro del campo especialmente rígido y alineado, casi en modo futbolín)Lionel e Ighalo, protagonistas con el regate y arriba Ighalo y Aranda como bombonas de oxígeno. El conjunto de Los Cármenes planteó un repliegue más bien bajo; la defensa no quería pisar su área pero Mikel Rico y Recio no salían a terreno rival. El inicio iba a ser claramente culé en base a dos nombres: por un lado, obviamente Messi. Leo, al ver que tenía el día tonto en el regate, decidió no esforzarse demasiado: pelota al pie con Rico y Recio delante, gambeta, apertura a banda y acción de gol. El pan de cada día. El Granada, muy atrás, lanzaba en largo a sus puntas para intentar salir pero Busquets, acertado en el juego aéreo, cerraba los caminos del contragolpe andaluz. Los locales no encontraban a Aranda (ningún desborde completado en 40 minutos) así que el héroe que tendría que ser Ighalo. Y vaya si lo fue. El nigeriano volvió loco a un Mascherano que cada vez parece menos recuperable. No ayudó Adriano, lesionado poco después. Con más mérito que justicia, el Granada hacía el 1-0 en su segundo disparo del encuentro.

El Barça se alteró poco tras el gol. Leo seguía recibiendo entre los pivotes y un Nolito que cerraba su posición para dificultar algo la tarea al dribbling de Messi. Cesc, pelín mustio toda la tarde, sí leyó bien el asunto y comenzó a cambiar de orientación (muy de moda en los de Tito) hacia un Alves que se ponía las botas. Dani protagonizó una actuación de dos caras: llegando al espacio fue un coloso al que solo la casualidad le apartó de ser determinante; cerrando el segundo palo en defensa fue un desastre. Le sigue costando mucho interpretar esas situaciones, a pesar de su notable capacidad de sufrimiento. Con Alexis como resumen del acierto culé en el remate, el Barcelona llegaba al descanso en desventaja.

Alves estuvo en todo lo bueno y lo malo de la primera parte culé

Los azulgranas iban a encontrar el empate del modo menos frecuente. Ver disparar desde lejos al Barça debió causar tal estupor a Toño que el portero alicantino dejó muerto un rechace que Messi aprovechó con voracidad. El Granada sintió el golpe y durante un rato casi bajó los brazos. Alcaraz sacaba a un tímido Aranda buscando más actividad en El-Arabi. No fue suficiente. Leo ajustició con un buen golpeo de falta, completando la remontada visitante. Quizás aquí estuvo el principal error de Alcaraz. Un Barcelona con la mente en San Siro demandaba un escenario más agresivo. Lo pretendió con la entrada de Brahimi (si por conducción fuera, este chico sería élite mundial) y la presión más adelantada de toda la noche. Solo fueron 20 minutos, pero bastaron para obligar a Valdés a realizar su segunda parada relevante en dos semanas. Forzar a Leo a levantarse de su silla es el camino para atormentar al Barça cuando no está. Si le dejan sentarse, la silla se convierte en trono y desde allí reina con tiranía.