Julen Lopetegui representaba el cambio del FC Porto.

Fuera por la marcha de João Moutinho, el motor del equipo y guardián del estilo, o por encontrarse en un «valle» generacional, aumentado por ventas como las de Hulk o James Rodríguez, lo ciertoEl Porto 2013 ya no se parecía a los anteriores es que el Porto de Paulo Fonseca se fue dejando de parecer a aquel que fue campeón de la Europa League en 2011. Ni el centro del campo era tan físico, ni la presión era intensa ni su fútbol era tan vertical. ¡Ni siquiera dibujaban su ya típico 4-3-3! Era un equipo diferente, con un alma menos definida, con aparentemente menos calidad y cuyos malos resultados no se detuvieron ni con Luis Castro al frente. Y Jorge Nuno Pinto da Costa decidió cambiar. Pero de verdad. «Hemos puesto en él nuestra total confianza y es por ello que le hemos firmado para los próximos tres años, así podrá construir una sólida plantilla que nos dará un futuro brillante”, decía en la presentación de su nuevo técnico.

Y no mentía. Desde el 6 de mayo, Lopetegui ha tenido total libertad de movimientos para adecuar el club a la idea de fútbol por la que fue contratado. Sin grandes dispendios, mientras se iban yendo jugadores que parecían ser el futuro del Porto como Carlos Eduardo o Josué, fueron llegando futbolistas de su cuerda. De su gusto. Adrián López, Cristian Tello, Oliver Torres, Yacine Brahimi, Casemiro… Todos tenían un perfil parecido: juventud, calidad, desparpajo y experiencia en la Liga. A ellos se les sumaron Martins Indi, Daniel Opare o Vincent Aboubakar con la intención de mantener dicha apuesta de futuro y, de paso, cubrir el vacío que habían dejado Mangala y Fernando. Todos estos fichajes, unidos a rumores con cierto crédito como los de Illarra y Darder, representaban la primera fase del cambio. El Porto seguía fichando talento a bajo coste, pero había modificado su procedencia. Sólo Otávio, futbolista del año 95 procedente del Internacional de Porto Alegre, parecía un fichaje propio del Pinto da Costa que conocíamos.

«Para mí no hay nacionalidades en el Porto. Los jugadores, sean de donde sean, son tratados, calificados y exigidos por igual. A partir de ahí, hay una serie de circunstancias que hace que haya más futbolistas o un cuerpo técnico que sea, como es lógico, afín a mí, y que proceda de nuestro país», explicaba el propio Julen. Estos jugadores, además, compartían la intención con la que viajaban a Oporto. «Éste es el equipo perfecto para demostrar lo que valgo», decía Tello. «El Porto me va a servir para crecer y aprender», hacía lo propio Óliver. Sin duda, para todos ellos la presencia de Julen Lopetegui convertía al FC Porto en el mejor escaparate posible para brillar. Pero primero, evidentemente, había que entrar en la Champions League.

El Porto comenzó de forma magnífica el curso.

Después de debutar con victoria en Liga (2-0 al Maritimo), el club luso debía disputar ante el Lille la primera final a doble partido de la temporada. Y le fue bien. Muy bien. Tras traerse un 0-1 de Francia, en Do DragãoNeves fue la gran aparición del arranque confirmaron su superioridad con un justo 2-0. Siempre con la posesión (59% y 57%), formando con un 4-1-4-1 sobre el campo (un 4-3-3 matizado) y presentando en sociedad a Ruben Neves, un centrocampista con más talento que primaveras. Además de para el resultado, su presencia fue clave para batir un registro increíble: con 22’8 años de media, el Porto formó con el once más joven de la historia del torneo. «La juventud no es ningún pecado, creo que es una circunstancia que puede aportar aspectos muy positivos. Vamos a tratar de sacar el máximo partido a esa juventud, tratando de que nos afecte lo menos posible esa posible falta de experiencia», comentaba el vasco al ser preguntado por este dato.

En esta eliminatoria, además de en las victorias ante el Paços de Ferreira (1-0) y el Moreirense FC (3-0), se fueron confirmando varios detalles importantes sobre el equipo. El primero y, quizás el más significativo, fue la suplencia de Helton, relegado ya a ser el tercer portero tras Fabiano Freitas y Andrés Fernández. Su salida del once, aunque esperada por la mayoría, es un aspecto notable a nivel de grupo, pues era uno de los jugadores más respetados por cuerpo técnico, compañeros y afición. Otro aspecto a señalar es el de la defensa, la línea más fija del equipo con Danilo, Maicon, Martins Indi y Alex Sandro como titulares. A partir de ahí, todo ha ido cambiando a excepción del mediocentro (Casemiro), un interior (Héctor Herrera) y el delantero (Jackson Martínez). El puesto de centrocampista restante parece destinado a Neves u Óliver, cuando se recupere de la lesión, pero ante el BATE Borisov (6-0) vimos a Brahimi marcar un hattrick desde dicha posición y en el último partido, ante el Boavista (0-0), por allí apareció Evandro. Julen tiene muchas variantes para su medular, aunque no tantas como para los costados. Quaresma, Quintero, Tello, Adrián, Brahimi, Óliver… todos han tenido minutos. Hablar de titulares y suplentes es todavía una incógnita y, por las palabras de Lopetegui, todo parece indicar que así continuará siendo durante todo el año.

Los dos pinchazos en Liga han parado la progresión.

Los dos últimos tropiezos ligueros frenaron la gran racha de victorias que comenzaba a acumular el equipo de Julen Lopetegui, pero no empañan un arranque de temporada mucho más que positivo. Con la confianza de la directiva, la ilusión renovada de la afición, la ambición de los jugadores y los excelentes resultados en Europa, el técnico español tiene margen para poder ser el gran símbolo del nuevo Porto. «Tenemos una filosofía y queremos transmitirla a los jugadores. Queremos competir en todas las competiciones, en todos los partidos. Y queremos futbolistas que compartan este deseo”, decía en su presentación. Parece que, al menos todo lo relacionado con el primer mes de trabajo, lo tiene. Ahora es el momento de crecer y evolucionar.

El tema de los perros y los parecidos me ha venido a la cabeza en la previa de este PSG – Porto. Quizá culpa de la jornada, que para ser la última, ha quedado un poquito huérfana de emociones,Vitor Pereira y Ancelotti tienen estilos muy diferentes o al menos en esta primera ronda de partidos, pero el caso es que el enfrentamiento entre franceses y lusos me ha terminado de parecer un brutal choque de estilos en los prolegómenos. Y es que, cuando he visto a Ancelotti y a Vitor Pereira, lo he visualizado claro: me he imaginado unas vacaciones. Ancelotti me ha parecido el típico padre de familia bien posicionado, canoso, bien vestido, y que no escatima lo más mínimo. ¿Hotel de cinco estrellas? Adelante ¿Alquilamos un cochazo aunque lo vayamos a usar 10 minutos? Claro. Restaurantes caros, gafas de sol nuevas aunque ya tenga un cerro, y pararse en el paseo marítimo para comprar cosas inútiles en la venta ambulante. Vitor Pereira me ha recordado al padre calculador. El que lleva ahorrando un año para disfrutar de su descanso. El que mete en una hucha los billetes de cinco euros, inspecciona internet para conseguir vuelos baratos con tiempo de antelación, aprovecha cheques regalo y saca promociones de los cajones más recónditos.

PSG y Porto se jugaban pasar como primeros de grupo.

Total, que no se si ando demasiado influenciado por este tema de los parecidos perros-amos, pero yo me les he quedado mirando y he pensado que sin duda, la cara de Ancelotti le sienta muy bien a la filosofía del PSGPastore se ubicó en la izquierda, pero no de interior, y la de Vitor Pereira, de maravilla a la del Porto. No sé si los planteamientos y las caras están relacionados -esto me parece algo más cercano al asunto de las nubes-, pero Ancelotti cree que va tan sobrado como para ubicar a Pastore de interior izquierdo, y Pereira es tan ahorrador que sacrificó la Taça de Portugal durante el fin de semana para llevar hoy el equipo tipo fresco a París y buscar el primer puesto del grupo. Lo de Pastore en la izquierda, al menos, queda algo lejos de cuando Carletto declaró en verano que le gustaría que Pastore fuera su Seedorf particular, porque la función que tuvo ayer el ex de Huracán no era la de interior en un rombo cerrado, entre otras cosas. Ya es habitual ver a este PSG en un repliegue de 4-4-2, pero ocupando las bandas con amplitud y con doble pivote, y ayer contra el Porto la fórmula se repitió. Los elegidos para formar pareja de mediocentros fueron Matuidi y Chantôme, y el sacrificado en la banda derecha fue Lavezzi, mientras que Menez jugueteaba entre líneas y Zlatan quedó más fijo en la punta que de costumbre.

Por ahí se puede explicar la suplencia de Verratti. Es complicado imaginarse su figura si no es como único mediocentro, y la realidad es que la propuesta del PSG fue bastante equilibrada y por momentos dando sensación de gran competitividad. Cuando el equipo de Ancelotti defendía, se dibujaban dos líneas de cuatro bastante marcadas, con Pastore y Lavezzi obligados a trabajar los carriles exteriores, con Matuidi más suelto en el robo que si jugase como único mediocentro, y con un Thiago Silva imperial ganando el juego directo y barriendo la espalda de los dos mediocentros. Lo de Thiago Silva es un asunto bastante serio, una incorporación de las que hacen dar al equipo que gasta en ella un salto cualitativo brutal. El brasileño tiene muchos recursos como para ser considerado uno de los grandes defensas centrales del mundo en este momento. Su juego aéreo es bestial, su sentido de la anticipación finísimo, su técnica para defender, ya sea en centros laterales o en unos contra uno, fabulosa, y encima tiene una agilidad para el despeje que le permite salir victorioso al repeler pelotas comprometidas. Digamos que la organización defensiva del PSG fue bastante competente, y a la misma se añadió a un titán como es Thiago Silva para corregir situaciones puntuales.

La organización con pelota era muy interesante, y quizá la falta de un lateral izquierdo con más peso en el juego que Maxwell sea el único pero a una propuesta que fue bastante rica. El 4-4-2El 4-4-2 del PSG estaba muy bien mezclado y era equilibrado se volvía asimétrico porque Pastore buscaba apoyos y Lavezzi quería romper, cada uno en un perfil. La zona izquierda del PSG era la zona de carga. Pastore la buscaba, Matuidi por momentos daba un paso adelante para dar una opción más profunda y era Chantôme quien daba un apoyo de cara. Menez o Zlatan eran los que activaban la alternativa en la última línea y si no había opción de progresar, la vuelta atrás ofrecía la de Thiago Silva. Todas estas opciones podían acabar siendo productivas en izquierda, pero si no, la posiblidad de ruptura de Lavezzi en el otro lado se encontraba con el Porto volcado a su derecha. En ese sentido, la utilización del argentino por parte de Ancelotti me parece fantástica, porque es la vía de escape perfecta: rápido, vertical, perfecto para atacar espacios y con técnica para conducir muy rápido. De verdad, la estructura que ayer tenía el PSG era equilibrada y bien mezclada. El equipo que estaba enfrente es de muchísimo nivel, un bloque preparado para competir (lo lleva haciendo muchos años) y fue superado en varios tramos del partido.

El resultado final lo decidió un error individual de Helton.

Lo que no quiere decir que el Porto estuviera sometido. De hecho, el partido por momentos tiene alternativas y durante la segunda parte, los portugueses consiguen dominar territorialmente durante bastantes minutos.El Porto echó de menos un James aún más participativo Hay un factor decisivo en la derrota, y es Helton. Es un clamor popular la incógnita de porqué el portero brasileño lleva ocho años siendo el titular del equipo. Capaz de grandes paradas, pero demasiado abonado al fallo incomprensible. Ayer tocó lo segundo. El Porto echó de menos recepciones de más peso de James Rodríguez, su jugador más desequilibrante, pero hubo otras dos piezas que sí tuvieron un rendimiento regular y que permitieron al equipo meterse en campo rival. El primero, Joao Moutinho, escandaloso futbolista. Fue capaz de encontrar casi siempre su sitio entre Chantôme y Matuidi, giró, se asoció e incluso activó algún último pase que estuvo cerca de acabar en gol. El segundo, Jackson Martínez. Ayer tuvo que lidiar con Thiago Silva, y aunque el brasileño estuvo enorme, fue capaz emparejarse con Alex y atacar el lado débil. Gol y alguna acción de nivel cerca del área que dejó el balón cerca del área de Sirigu.

Creo que el resumen evidente que deja este enfrentamiento es que hablamos de dos equipos a los que respetar. No hay duda. Es cierto que el PSG está siendo muy irregular en Ligue 1, pero en la exigencia de la Champions está funcionando con solvencia y el de hoy es un ejemplo claro. Al Porto lo conocemos, equipo sólido en todos los aspectos y capaz de dominar varios registros a la hora de atacar y, además, con futbolistas de primer nivel. No son, es evidente, peritas en dulce de cara al sorteo de octavos, si no más bien todo lo contrario. Quizá el fútbol no ha sido demasiado poético con el desenlace de este grupo, y es que al final la primera plaza ha sido para el padre rico, para el consumidor compulsivo. Aun así, el papá ahorrador y precavido sigue vivo en la competición y esa no es una buena noticia para sus rivales. PSG y Porto, dos equipos con filosofías bien distintas, pero con el objetivo común de ganar. Y se lo creen. Ojo con ellos.