Xabi Alonso nos explicó cómo sintió un mediocentro como él la evolución que fue experimentando el fútbol durante los más de 15 años que duró su carrera deportiva. Amén de repasar sus etapas en cada club en el que estuvo, nos habló del primer adversario que le marcó jugando en la Real Sociedad, de cómo cambió Mourinho la Premier League y la Champions, de cómo fue jugar con Cristiano Ronaldo, cómo vivió competir contra Leo Messi y de la influencia de Pep Guardiola en la modernidad. ¡Esperemos que os guste mucho!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La mirada de un mediocentro

Javi Gracia prefirió defender muy atrás y el City dominó a placer, sobre todo tras una parada salvadora de Ederson

Javi Gracia armó un 4-4-2 arquetípico con el pensamiento principal de pasar muchísimo tiempo asentado sobre su frontal, acumulando muchos hombres cerca de Gomes, un plan al que el City respondió con una constante agresividad para martillear la última línea, que terminó difuminándose con el mediocampo de las avispas. Fijando marcas por dentro para lanzar a sus laterales y empujar con sus centrales, la situación cobró tintes antaño irreales pero costumbristas para el Manchester City. Sumado un 70% de posesión, una fotografía ejemplificó bien el escenario mayoritario de la final. Los Silva, Bernardo y David, ejerciendo de hombres adelantados, dejaban paso a Laporte y Kompany, que ejercían de cordón para abrochar el zapato. La orma del entramado, la posible transición del Watford, se originó por fuera y de haber materializado la ocasión clarísima del 10′, todo podría haber sido cuanto menos más emocionante.

Porque tras la parada de Ederson, el City salvó el primer golpe necesario para los rivales de Guardiola, quienes si bien no se acercan a transformar el cuentro, sino a acentuarlo, al menos consolidan uno de los postulados obligatorios en todo desafío de victoria ante los skyblues. Llegado el fallo, el escenario siguió tal cual. La circulación del City continuó percutiendo con la naturalidad de quien alterna las funciones de amplitud y desborde en multitud de jugadores. Sterling y Mahrez tan pronto recibían al pie como concedían incorporación a Zinchenko y Walker, mientras Gundogan y Laporte se atrevían con algunos pases más agresivos. El City fijaba con los Silva el intervalo entre central y lateral para después atacar la espalda cuando el extremo recibía al pie. Una y otra vez, añadiendo ‘puertas atrás’ para empujar a los zagueros del Watford hacia la olla, el City se adelantó y abrió el portón.

El Watford se abalanzó en la segunda mitad y terminó claudicando

Lo que sucedió después fue común y previsible. Gracia adelantó todas sus líneas, comenzando a presonar con todo el equipo; los saques de banda, la salida de balón, las recepciones de los centrocampistas, derivando en un vendaval del Manchester City, que se olvidó de dominar la posesión para demoler al espacio en cada transición. EL 6-0, poco bagaje para lo que se vio en la segunda mitad, coronó una temperada inmaculada del conjunto de Pep Guardiola en territorio insular.

Jugar en la Premier League representaba una dificultad especial para un defensa de las características de Laporte

Es cierto que en los últimos años y tras las llegadas de Pep Guardiola o Jürgen Klopp, el fútbol inglés está teniendo una clara evolución desde lo táctico, pero aún así sigue habiendo un número importante de equipos que mantienen la idea de un juego directo y, lo más relevante para hablar de Laporte o Stones, tienen en sus plantillas puntas muy fuertes en lo físico y capaces de chocar y ganar con facilidad esos envíos llegados desde su portero y su línea defensiva.

Laporte llegó a Inglaterra sin haberse mostrado realmente dominante en ese tipo de situaciones defensivas, por lo que las dudas acerca de su rendimiento inmediato en el fútbol inglés tenían sentido. Sin embargo y después de casi un año en la Premier League, el exjugador del Athletic Club se ha mostrado como uno de los centrales más fiables del campeonato, obviamente potenciado por un plan de juego que está sacando lo mejor de su fútbol, pero también gracias a una aportación individual realmente destacable.

Laporte no sólo está adaptándose bien al plan de juego de Guardiola, sino que está ayudando a hacerlo crecer

Es imposible empezar a hablar del Manchester City de Pep Guardiola sin hacer referencia al comportamiento del equipo con balón, y es cierto que la primera aportación de Laporte entra en escena en esta fase del juego. Siendo Kompany, Otamendi y Stones los defensas centrales con los que contaba Pep Guardiola, la llegada de un zurdo como el francés ha dado un nuevo panorama a los primeros pases del equipo.

La perspectiva de ese primer pase se ha multiplicado, permitiendo al técnico español más variantes desde la pizarra. Cerrar al lateral derecho o fijarle atrás para abrir a Laporte, pedir al francés que adelante un escalón para jugar a la altura de Fernandinho, o dejarle más cerrado y actuar con Leroy Sané como chincheta en el perfil izquierdo, lo cierto es que el juego del Manchester City se ha enriquecido con su presencia.

Su colaboración en las construcciones está siendo clave, además de por darle a su entrenador más profundidad a su pizarra -algo clave si hablamos de Guardiola-, gracias a su precisión en la ejecución. El peso de Laporte en el primer pase del Manchester City es trascendental, pero no sólo para agilizar la circulación para que acabe recibiendo un hombre libre un escalón más arriba -está promediando 82 pases por encuentro-, sino también por las propias ventajas que está generando gracias a su visión de juego y a la tensión de sus envíos, sirva como dato los casi 14 pases por partido que manda -ojo, con una precisión del 87%- a los tres cuartos de campo rival, algo que descose de forma permanente el sistema defensivo rival.

La aportación con balón de Laporte está siendo clave para que el Manchester City pueda dibujar su plan de juego con acierto

El fútbol global que practica el Manchester City obliga a poner esta aportación como clave a pesar de que el galo sea defensa central, porque está resultando decisivo a la hora de construir el contexto de juego con el que el líder de la Premier League domina domingo tras domingo. En ese escenario en el que el Manchester City se asienta arriba está apareciendo otro concepto clave de su juego: la anticipación.

Y es que Laporte está defendiendo francamente bien. El objetivo de presión voraz tras pérdida que tiene su entrenador obliga a que los defensas centrales vivan arriba y se activen muy rápido para anticipar a los puntas rivales, y ahí el ex del Athletic está marcando la diferencia, metiendo el pie con acierto y saltando de su posición con gran explosividad y decisión, lo que está ayudando a cerrar el círculo y hacer que el Manchester City siga jugando junto en campo rival.

Defensivamente, Laporte está resultando dominante con la línea defensiva adelantada, algo vital para Guardiola

Y por último, y aquí quizás está la gran clave de su excelso primer tercio de temporada, está en su capacidad para corregir a campo abierto. En un campeonato donde hay extremos y puntas rapidísimos para contragolpear, y en la exigencia que supone jugar además con la línea defensiva a 60 metros de la propia portería, Laporte está llegando a sitios a los que es realmente complicado llegar, aguantando carreras a jugadores más rápidos que él gracias a su tacto para medir sus carreras hacia detrás. Podemos decir sin miedo a equivocarnos que el francés está siendo uno de los mejores defensas del fútbol europeo en lo que llevamos de curso.

El entrenador argentino ubicó a su equipo en un 4-2-3-1, en el que Sissoko, Lamela, Lucas Moura y Harry Kane se proyectaban con agresividad sobre la salida de pelota del Manchester City. La respuesta del equipo de Pep Guardiola fue muy positiva, ya que los Spurs ejecutaron esa presión de forma coral, pero el cuadro skyblue demostró que tiene totalmente asentados los automatismos que el técnico español pretendió tras su llegada, y salvó el problema con seguridad.

El Tottenham presionó bien, pero el Manchester City muestra una confianza total en su modelo de juego

Lejos de mostrar un patrón único para salvar esa presión, el Manchester City dibujó pequeños y diferentes ‘sistemas’ dentro del principal para salir de esa dificultad. Con los laterales cerrados en posición interior para atraer marcas hacia dentro y salir por fuera, con Fernandinho bajando mucho su posición para obligar a los puntas del Tottenham a hacer persecuciones más largas y generar espacios, con apoyos por dentro de los interiores o con envíos largos para castigar la espalda de la zaga de Pochettino, las soluciones fueron múltiples.

En un envío largo llegó el 0-1 del Manchester City, en una acción que se repitió en varias ocasiones durante la primera parte: Ederson buscaba pase directo para que se disputase el balón por arriba con Trippier, y con Mahrez y Sterling fijos en banda y atacando la espalda de la defensa del Tottenham, el campeón amenazó de forma constante la meta de Hugo Lloris tras ganar esa disputa. No puede decirse que el equipo skyblue dominase el choque bajo los parámetros habituales, ya que la exigencia del Tottenham obligó a atraer abajo para lanzar más directo después y por tanto, el equipo no pudo juntarse con facilidad en el último tercio de campo, pero aún así el tramo inicial de duelo fue visitante.

El Tottenham pasó a controlar el partido en la segunda mitad

En el segundo tiempo, la idea del Tottenham cobró fuerza y protagonismo. La primera línea de presión se mantuvo, pero hubo una diferencia notable cuando Pochettino cambió a su pareja de pivotes. Dier y Dembélé dieron paso a Harry Winks y Dele Alli, y estos dieron más sentido al planteamiento. Alli, proyectándose muy arriba y significando un activo más tanto para el robo como para la posterior transición al ataque, y Winks conduciendo y dividiendo las marcas del Manchester City. Entre los dos hicieron el ataque de los Spurs más profundo y por tanto, el equipo visitante tuvo más complicado desplegarse al ataque.

Guardiola tomó entonces la decisión de retirar a su delantero centro -Agüero- y meter en el terreno de juego a Kevin de Bruyne, probablemente con la intención de juntar más pases -Silva pasó a hacer de falso nueve- y solucionar el problema, pero el Tottenham siguió dominando. El Manchester City necesitó entonces resistencia, y ahí apareció otra buena noticia para el técnico español: Aymeric Laporte se convirtió en un titán en la defensa del área, clave para que el líder sacase tres puntos fundamentales ante un rival directo.

Variando la ocupación del campo, Guardiola suele ensanchar en ataque con dos jugadores pinchados en banda, y busca proteger a los dos centrales con tres efectivos, generalmente cerrando a los laterales para impedir que el rival corra por el carril central. Es interesante que estemos viendo en ese rol de forma puntual no sólo a Walker o Mendy, sino también futbolistas de otra naturaleza como Laporte o Stones, buscando en ellos capacidad para anticipar el envío directo del rival sobre el apoyo de un punta que deje de cara a un posible lanzador.

Guardiola ha construido un equipo dominante en el fútbol inglés

La realidad del Manchester City en el fútbol inglés es control, y teniendo en cuenta las dificultades que Guardiola dejó claras tras su llegada, relacionadas con la dificultad de presionar y de dominar la segunda jugada, es algo tremendamente meritorio. El actual campeón juega un altísimo porcentaje de los partidos que componen el campeonato liguero en el espacio que desea, y esa estrecha relación que guardan el escenario provocado y la ruta elegida acaba derivando en buenos resultados.

Sin embargo, la Liga de Campeones de momento se resiste, donde la emoción y la exigencia crece, tanto en el rival como en el propio combinado skyblue. Parece complicado que Pep Guardiola consiga llevar al equipo a la final a partir de los parámetros del día a día  del campeonato local, en los que el contexto del partido permite a Mahrez o Sané generar el desequilibrio en las esquinas del área, con la casi certeza de que el posicionamiento colectivo van a solventar las jugadas mal finalizadas.

Kevin de Bruyne potencia el sistema, pero acerca al triunfo si el partido no se mueve en el guión deseado por el Manchester City

Es factible por tanto imaginarse un Manchester City campeón de la Premier League sin Kevin de Bruyne gracias al sustento que da su sistema, pero resulta mucho más complicado creer que el equipo citizen pueda competir por la Champions sin la presencia del belga. De Bruyne es la pieza que acerca a la ocasión de gol sin depender del control, contexto que parece obvio sucederá en las noches más calientes de la competición reina.

Más allá de que De Bruyne sea un constante martillo ofensivo en el día a día liguero, y de ahí su enorme importancia en el proyecto de Pep en Inglaterra, es la pieza que más se acerca a encontrar jugadas decisivas tanto en la concentración extrema que ofrece un equipo que defiende una ventaja en una eliminatoria europea, como precisión para castigar en el caos. Su recuperación es, con toda lógica, la sonrisa en la cara de Guardiola, y quizás su argumento más decisivo en el asalto a la competición reina.

Guardiola priorizó asegurar por todos los medios los primeros pases sin regalar la pelota

Guardiola dispuso sus piezas de tal forma que el Liverpool no pudo abarcar tanto espacio en su presión. Walker jugó como lateral derecho, pero fijo y sin ganar altura, con Stones como central derecho pero cerrado, y Laporte como central izquierdo. Los tres puntas del Liverpool se proyectaban muy arriba pero estaban cerrados, de forma que con estas tres piezas más Ederson el campeón no puso en riesgo la pelota.

Fue un cuatro contra tres en los primeros pases bien compensado además en los escalones posteriores. Mendy, abierto y más arriba, y Bernardo Silva, cerca de Fernandinho y más abajo, habilitaban dos líneas de pase extra. Guardiola posicionó al equipo bastante atrás con el objetivo de no perder el cuero en la salida de balón, y la buena ubicación de sus hombres le permitió conseguirlo.

Al Manchester City le faltó conectar con sus atacantes

El problema vino después, principalmente por el gran enfoque que Milner -sustituido por lesión y realmente activo tanto en las situaciones defensivas como en las ofensivas, donde su movilidad a ambas bandas representaba las mejores opciones de pase para los de Klopp- y Robertson cuando el Manchester City trataba de progresar a partir de la recepción de Bernardo Silva y la intención de encontrar posteriormente abierto a Riyad Mahrez.

Cuando la pelota salía por el perfil opuesto, Henderson y Wijnaldum también se mostraron en buen nivel para saltar al poseedor, de forma que aunque el Manchester City lograse salir más o menos cómodo de esos primeros pases, luego no podía poner a sus atacantes de cara, cuestión que cambió ligeramente en la última media hora del duelo, donde el partido estuvo más abierto.

David Silva aclaró los ataques en el tramo final

Es cierto que los de Klopp lograban evitar esa recepción cómoda de los mediapuntas del Manchester City, pero también que para conseguirlo corrieron mucho durante muchos minutos. El cambio de guión se edificó sobre la insistencia en la idea de Guardiola, que al final le acabó dando al cuadro skyblue mejores situaciones para transitar al ataque encontrando la espalda de los medios del Liverpool, y también por un comportamiento más agresivo de Silva, que se despegó más de Bernardo Silva y Fernandinho y sí logró enviar pelotas a los espacios desde un escalón más arriba. Un partido que, en cualquier caso, demostró que ambos conjuntos están aún en las primeras pasos de su temporada, pero que deja un ajuste muy interesante en el bolsillo de Guardiola de cara a próximos enfrentamientos contra Jürgen Klopp.

Con los laterales por dentro el equipo lograba dibujar líneas de pase más cortas y por tanto, asegurar más tiempo el balón, lo que le permitía estar más junto y frenar con más seguridad esos contragolpes. Más allá de que no sea sencillo encontrar disponibles en el mercado futbolistas del talento de Lahm, Alaba o Dani Alves, en el Manchester City, las llegadas de Walker o Mendy responden a una necesidad diferente.

En el Manchester City no ha conseguido incorporar a un lateral especialista en conservar la pelota

No por esto Guardiola ha renunciado a ocupar la zona de los interiores con los laterales si ha sido necesario, pero la realidad de la Premier League ha llevado al Manchester City a buscar un perfil diferente, precisamente para responder a dificultades como la que le ha producido el Liverpool de Jürgen Klopp y sus velocísimos atacantes: Pep necesitaba piernas además de sistema.

El nombre de Walker, quizás un tanto ‘antinatura’ con respecto a esa premisa de conservar la pelota del entrenador skyblue, se ha convertido en fundamental. Guardiola ha desarrollado de forma definitiva un plan de juego en el que en muchas ocasiones sale desde atrás con tres futbolistas -los dos centrales más, generalmente, el propio Walker-, cerrando a un interior, adelantando a otro para que la zona de la mediapunta esté siempre ocupada, con un lateral subiendo un escalón, un extremo fijo en el lado opuesto y el otro acompañando al delantero centro en posiciones más centradas. Es decir, llegar al 3-4-3, pero ocupar el campo sin pelota con cuatro defensas y cuatro o cinco centrocampistas.

Ahí el lateral inglés hace una triple función. Primero es un apoyo cercano que suele generar superioridad en salida, pero su físico le permite además compensar la realidad del sistema. Cuando el equipo asienta la posesión en campo rival, puede llegar hasta línea de fondo para doblar al extremo diestro, pero además, y quizás es lo más importante en el día a día de la Premier League, su tremenda velocidad le hace un cortafuegos fundamental cuando los rivales corren a campo abierto.

Walker y Mendy están haciendo muchas más cosas de las que se presupone son capaces

Por ahí puede explicarse también la figura de Mendy, que si bien es cierto suele cumplir en el equipo un rol en ataque bastante más exterior gracias a su buena zurda para meter la pelota en el área, al final también rinde perfectamente en esa necesidad de ganar duelos en carrera contra atacantes veloces, y por eso la versatilidad del sistema le deja en ocasiones como tercer central si Pep decide darle otro rol a Walker o, simplemente, si el inglés no está.

La realidad es que a pesar de que hablemos de dos futbolistas que no tienen una gran soltura para controlar y pasar en espacios reducidos, están sabiendo ocupar bien el lugar que Guardiola pretende, y ya sea una realidad de mercado al no haber podido fichar a ‘un Alves’, o bien una apuesta firme por la buena adaptación de ambos a las exigencias del fútbol inglés, los dos representan un argumento potente cuando hay que frenar a perfiles como Sadio Mané o Mohamed Salah.

Van sólo tres encuentros en la temporada del actual campeón inglés, pero Guardiola ya está dejando claro que Bernardo Silva es un futbolista que, tras un año de adaptación, debe tener un gran protagonismo en el tercer curso del de Sampedor en el equipo citizen. Las pistas indican que, además, lo tendrá en roles muy diferentes según lo que demande el partido, y lo cierto es que no hay mejor noticia para Pep que tener un futbolista tan versátil que le permita ajustar el planteamiento en función de las necesidades.

Bernardo Silva está siendo un comodín para Pep Guardiola

En el citado duelo frente al Chelsea, Maurizio Sarri no iba a engañar a nadie. El entrenador italiano gusta de lanzar sobre la salida rival muchos efectivos, presionar con agresividad y buscar robos adelantados. Guardiola respondió ubicando a Bernardo Silva en una posición interior. El Manchester City conseguía progresar tras acumular pases horizontales en fase de salida, y con el equipo proyectado y la debilidad que supone Jorginho como pivote si hay que correr hacia detrás, Bernardo rajó al conjunto blue con sus productivas conducciones y la capacidad que mostró para atraer a centrales y soltar el cuero a las rupturas al espacio de sus compañeros.

Frente al Arsenal, Guardiola diseñó un 3-4-3 en el que Bernardo Silva ejercía de mediapunta puro, sirviendo como referencia para el pase vertical tanto de los centrales como de Fernandinho, el hombre que ejerció como pivote. El portugués, por supuesto, está mucho más cómodo viendo el fútbol de cara, y en Mónaco dejó claro que como extremo diestro resulta un arma devastadora tanto para desbordar como para ayudar a que la pelota se asiente arriba con el equipo junto. Sin embargo, frente al cuadro gunner supo anticipar y soltar rápido a los interiores, lo que a la postre resultó muy importante para que en aquel duelo tanto Mahrez como Sterling lograsen recibir en uno contra uno pegados en línea de cal.

La baja de De Bruyne abre la incógnita sobre Bernardo Silva, ya que quizás tenga que ejercer un papel más concreto

Ante el Huddersfield vimos la tercera versión en tres encuentros de Bernardo Silva, utilizado esta vez para abrir el campo y desbordar, con Gabriel Jesus y Agüero cargando el área en un 3-5-2. David Wagner, el técnico del Huddersfield, se ha mostrado muy conservador en sus encuentros frente a Guardiola, así que el español tomó la decisión de emplear a Bernardo Silva como extremo derecho fijo en un sistema en el que aunque él partía de teórico carrilero diestro, tenía la clara función de recibir, atraer, y bien desbordar o bien soltar a la zona liberada, pero siempre en una posición muy adelenatada.

La fluidez que está mostrando el portugués en cada contacto hace, evidentemente, mucho más sencillo que Guardiola le esté dando un papel importante y diametralmente opuesto en sus planteamientos, y él está respondiendo. La pregunta, llegados a este punto, está en el plan ‘constante’, y más tras la lesión de Kevin De Bruyne. Ante un repliegue descarado, Guardiola apostó por Gündogan como interior, y está por ver si Bernardo puede ejecutar también bien el papel como acompañante de David Silva -le demandará movimientos más largos sin balón-, lo que suavizaría el impacto de la baja del jugador belga. Sólo plantearlo deja claro que las sensaciones del portugués son excepcionales en este arranque de curso, y no hay mayor ejemplo que el variado uso que Pep está dándole.

El Manchester City arrasó al aún imberbe Arsenal de Unai Emery

Guardiola marcó la diferencia desde la pizarra, aclarando el camino para Mahrez y Sterling, de largo, los jugadores más destacados durante los primeros 45 minutos. El Manchester City sacaba la pelota en un 3-4-3, con Walker como central diestro y Mendy ganando altura, posicionándose como interior izquierdo. Emery dispuso un 4-4-2 bastante estrecho, probablemente con el objetivo de ensuciar el juego interior del campeón, y su sistema defensivo no llegaba a la recepción pegada a la cal de Sterling y sobre todo de Mahrez.

A partir de ahí, el Manchester City lograba asentarse en campo rival con la defensa muy cerca de Fernandinho, lo que imposibilitó al equipo de Emery contragolpear. Además, la posición retrasada de Walker -que en ocasiones rompió también hasta línea de fondo con Mendy más sujeto- representaba un buen argumento contra la velocidad de Aubameyang, en caso de que los gunners hubieran logrado lanzar al gabonés. A esa buena disposición táctica para dar la pelota a sus extremos se sumó el acierto que mostraron Mahrez y Sterling en cada contacto, desbordando a su par y generando ocasiones de forma constante.

Mahrez y Sterling fueron imparables para el Arsenal

La posesión del Manchester City era de calidad, y ahí pudo ejecutar a posteriori una presión que terminó de destapar las debilidades del equipo londinense. Emery alineó a Guendouzi y Xhaka en el doble pivote -Özil jugaba escorado a derecha y Ramsey quedaba como acompañante de Aubameyang-, y el cuadro de Guardiola ahogó en todo momento a la dupla local. Xhaka, muy lento en los giros, y Guendouzi, impreciso también en los controles ante la agresividad que mostraron Agüero y un Bernardo Silva que quedaba como segundo punta para lanzar esa presión, nunca fueron capaces de hacer al Arsenal salir de forma limpia.

Sólo un buen Petr Cech mantuvo dentro del encuentro al Arsenal, que mejoró entre el minuto 55 y el 70, momento en el que entró Lacazette y que dejó una estructura ofensiva que puede dar pistas para el futuro: Özil por dentro, el francés como punta y Aubameyang atacando constantemente el espacio desde el perfil izquierdo. Emery apostó por Mkhitaryan en la otra banda, pero Ramsey ya ha jugado más de una vez en ese sector y puede aportar bastante a un plan de juego que, aunque fuera de forma efímera, dio la sensación de poder empatar la contienda. No obstante, la agresividad de la propuesta gunner en el tramo final dejó claro que el Manchester City tiene una velocidad endiablada en campo rival una vez supera la presión rival, lo que le bastó para sentenciar el duelo.