Con nombre y apellido resumiendo su particular metamorfosis, Thiago Motta ha sido brasileño e italiano indistintamente, en el campo y fuera de él. Su relación con la pelota y su temperamento en los primeros años de su vida deportiva explican sus orígenes. Ha conjugado alegría y seriedad, en una variedad estilística y una progresiva madurez personal y balompédica que ha terminado dando con su talento al servicio de una posición fija y de permanente seguridad. Concepto este último que va a ir intensificándose con el paso del tiempo; la aparición de arrugas, cicatrices y directrices han derivado en un Motta reflexivo.

La trayectoria de Motta está llena de interrupciones, en cuerpo y mente. También de oportunidades

Motta llega a la Masía con 17 años, con las siempre sugestivas etiquetas de precoz y brasileño, imperecedera expectativa a ojos populares y mediáticos. Ningún juicio previo contará con tantas aristas como nacer en aquel país y tener algún don con la pelota. Fichado por Serra Ferrer tras un torneo sub-17 disputado en Toulon, su discurrir en el Miniestadi dejó gotas de su calidad y su carácter ofensivo. Un centrocampista con llegada y presencia en el área rival, que comenzaba a proyectar la figura del interior de largo recorrido que desempeñaba, sin ir más lejos, el holandés Phillip Cocu en el primer equipo.

A su llegada a la primera plantilla Motta debuta de la mano de Louis van Gaal, pero es en la temporada posterior donde el balcánico Radomir Antic sujeta su despliegue, pasando a ejercer una tarea más horizontal y de contención, emparejado junto a Xavi en un 4-4-2. Su envergadura y su adaptación al mediocentro le terminan de ubicar en posiciones más fijas y de menor recorrido. Un esplendoroso y memorable marcaje a Zinedine Zidane terminan de formar su imagen como hombre ancla y especialista defensivo, lo que le convierte en figura importante en la rotación de Frank Rijkaard.

Su posición natural fue matizada por Radomir Antic. En Can Barça, Motta era fijo y contenido

En paralelo, las lesiones van laminando su ritmo competitivo, que junto a su complicado carácter difuminan parte de su solidez como jugador. Músculos, ligamentos o menisco. Motta apenas enlaza partidos consecutivos sin resentirse. Su musculatura y sus huesos son proclives al parón. Pese a ello el italo-brasileño resultaba sustancial en la versión más compacta y contenida del primer Barça de Frank, con Deco y Edmilson flanqueándole en el triángulo de centrocampistas. Su labor con la pelota, en constante vaivén de protagonismo, como veremos más adelante, queda reducida con la presencia del portugués. Para Antic y Rijkaard, Motta era italiano.

Las citadas lesiones y ciertos problemas extradeportivos lo llevaron fuera del Camp Nou, con Yaya Touré tomando su relevo. Ante tantas dudas sobre su futuro en la entidad blaugrana, Motta rebajó las expectativas e intentó ganar credibilidad mediante la oportunidad que le ofreció el Atlético de Madrid de Javier Aguirre, una vez Peter Luccin tomaba camino de Zaragoza. Pero resultó una cesión complicada. Los percances físicos eran una constante; con ello, su continuidad y confianza no terminaban de asentarse. Lo cierto es que aunque durara poco su sociedad con Nuno Maniche –cedido al Inter de Milán en el mercado de invierno-, aquello funcionaba. Fue fugaz, pues Raúl García, lesionado, era la gran apuesta del técnico mejicano para la medular, pero Thiago jugaba a una velocidad y calidad superior a la de sus compañeros. A pesar de su naturaleza sujeta y azzurra, en el Calderón, Motta la pasaba con el gen culé, a un toque y en combinación. Parecía la solución a los males de un equipo que vivía de la pegada de su mortal delantera pero que se hacía larguísimo sobre el terreno. Con Camacho o Cleber como recambios, Motta se antojaba insustituible. Apenas encadenó semanas consecutivas sobre el césped.

En Genoa su carrera despega. También lo hace su posición. Gasperini lo acerca al área.

“He perdido llegada y tiro, pero eso no se olvida”, palabras de un Motta en su etapa barcelonista, cuando alternaba el rol de mediocentro con su compatriota Edmilson. Facetas que el paulista recuperaría en Génova, de la mano de Gian Piero Gasperini. No solamente recobraría su pegada y su despliegue; paradójicamente en Italia volvería a sentirse algo más brasileño. Siendo el segundo máximo goleador del equipo, Motta comparte una extraordinaria temporada con los Milito, Criscito o Sculli, con los que el Genoa terminaría 5º clasificado. En un equipo de menor trascendencia, la calidad de Thiago toma color y responsabilidad, aumentando su rango de actuación, alargando de nuevo sus movimientos verticales. Con la confianza reconstituida, las lesiones desaparecieron. Motta era feliz y el Genoa también. Siempre que Motta marcaba, su equipo celebraba una victoria. Este rendimiento, junto al de Milito -24 goles-, le llevó al Inter de José Mourinho. La expectativa crecía, su rol volvía a italianizarse.

Desde el interior zurdo, Motta se convirtió en pilar de una de las fases defensivas más impenetrables del fútbol moderno. El rombo de Mourinho lograba profundidad con Eto’o y Milito, lanzados por la temporada vital de Wesley Sneijder. Por detrás, Cambiasso, Stankovic y Motta. El técnico portugués armó un conjunto tácticamente equilibrado, con perfiles lo suficientemente buenos como para competir en todos los contextos y lo suficientemente humanos como para trabajar sin reservas. Si a ello se le sumaba un escaso favoritismo, la pócima resultaba made in Setubal. Motta era campeón de Europa de nuevo. Esta vez como protagonista, a pesar de perderse la final.

En Milan, manga arremangada y tackle afilado. En París pase raso e infalible. La percha de Blanc

Tres años después, el Paris Saint Germain de Leonardo y Carlo Ancelotti complementa su centro del campo con la llegada del hasta ese momento jugador interista. Verratti y Matuidi son la pareja titular en el 4-4-2 simétrico que Carletto maneja en su segundo año en París, que el espigado Thiago veía desde el banquillo. Nada hacía presagiar que al año siguiente Motta sería titular indiscutible, pieza básica del engranaje de Blanc y que lo hiciese desde un absoluto protagonismo con el balón. A sus 32 años, Motta es uno de los tres jugadores con más volumen de pases acertados en toda la Copa de Europa –actualmente es 2º en pases completados, sólo por detrás de Xavi Hernández, dando 140 envíos acertados más que su compañero Verratti-.

Es Blanc quien se pregunta si todos los mecanismos de juego anteriores a Zlatan podían ser elaborados y pacientes sin restar protagonismo al sueco o la esencia debía permanecer inalterable. El nuevo papel de Motta, a pesar de reconocerse en su manual condiciones propias de un tipo templado y equilibrado con la pelota, ha sorprendido a todos. De alguna manera es el epílogo de un proceso de madurez personal y futbolística que pocos esperaban. De Motta depende la primera fase del juego parisino, donde monopoliza junto a Verratti la dinámica de pases en campo propio. Subrayando el punto estilístico que atreviesa Thiago, ¿sería ahora más italiano o más brasileño? Las etiquetas de algo tan mágico y gigante como el fútbol sólo servirían si el tiempo fuera inelástico. Si no que le pregunten a Prandelli y Scolari. ¿Italia o Brasil? Poco importa ya qué es Motta. Simplemente es un sensacional mediocentro.

Mourinho dejaba el Inter de Milan tras hacerlo campeón de Europa 45 años después.

Ese verano Moratti se abrazaba a los trofeos. Con fuerza, a la anhelada orejona, mientras miraba sonriente al Scudetto y a la Coppa. Pero se abrazaba a ellos como el que se abraza a las fotos. Y no a cualquier fotoRafa Benítez parecía que podría rellenar el vacío dejado por Mou, sino a las que están en lugar del calor. Las que son bonitos recuerdos, pero tristes realidades. Quizá por eso Benítez, nada más aterrizar, y según contó Materazzi, ordenó retirar las fotos de Mourinho, porque no quería que el club viviera de esos recuerdos. La llegada de Benítez al Inter, en aquel momento, fue mirada con respeto. Llegaba, a la vista de la crítica, uno de los pocos entrenadores capaces de llenar el vacío dejado por Mourinho. Al fin y al cabo, Benítez había demostrado ser competitivo al máximo, y llegaba a una plantilla que contaba con algunos de los mejores jugadores del mundo. Julio Cesar, Maicon, Sneijder, Eto’o o Milito como estrellas mundiales, y complementos de plenas garantías como Lucio, Cambiasso, Zanetti o Samuel.

Benítez fracasó. Sus declaraciones tras el mundial de clubes, diciendo que no se sentía respaldado, fueron un detonante clave en su destitución, pero el clima que encontró, en líneas generales, fue desfavorable. Criticar la planificación física de Mourinho durante el año del triplete para justificar las numerosas lesiones que sufrió el equipo le restaron credibilidad. Bien es cierto que durante los 25 partidos oficiales que disputó el técnico madrileño con el equipo, en tan sólo cinco de ellos pudo hacer coincidir en el campo a Julio Cesar, Maicon, Sneijder, Eto’o y Milito, pero las sensaciones iban más allá de la mera mala suerte en ese sentido. El vacío que había dejado Mourinho era más emocional que físico. Las declaraciones de los pesos pesados del vestuario, las sensaciones al escuchar hablar a la directiva, todas, eran la de echar de menos al mejor jefe posible. Benítez trató de ofrecer soluciones, le dio minutos a gente de futuro como Biabiany o Coutinho, pero el clima fue insostenible y acabó con él en la calle. Y fue el principio de la decadencia.

Su sustituto fue Leonardo, en una decisión absolutamente sorprendente porque, aunque su labor al frente del Milan antes de que llegase Allegri no fue del todo mala, era un entrenador sin demasiada experienciaLa inestabilidad invadió Milan tras verse fuera de competición europea, y que, precisamente, había sido en el gran rival de la ciudad. Mantener un rumbo decente con esa plantilla no iba a ser demasiado difícil, y el equipo fue segundo en Serie A, por detrás del Milan y en una temporada en la que la Juventus estuvo muy lejos de competir. Sin embargo, el golpe clave a la plantilla fue la durísima derrota sufrida en el Giuseppe Meazza frente al Schalke 04 en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones por 2 goles a 5. La prensa se preguntó qué le faltaba al equipo, porqué los Eto’o, Milito, Sneijder, Maicon, etcétera, no rendían como lo hicieron unos meses antes, y la prensa se llenó de rumores de ventas y de compras. De repente, la estabilidad institucional que pareció haber alcanzado el Inter con el trabajo de Mourinho, se desvaneció como un castillo de naipes. El Inter, poco después, iba a volver a las andadas. A las extrañas decisiones en los despachos, y aquella potentísima plantilla iba a empezar a desintegrarse, poco a poco, en el siguiente verano.

Leonardo aceptó formar parte del ambicioso proyecto del PSG, y Moratti creyó que el indicado para reconducir el Inter era Gian Piero Gasperini. El trabajo de Gasperini en el Genoa fue destacable, eso es indiscutble. Consiguió, en su primer año, ascender al club a la Serie A, y en la máxima categoría mantener una línea de buen nivel, llegando incluso a disputar la Copa de la UEFA. Aquel equipo jugaba siempre con línea de tres defensas, formando en muchas ocasiones un 3-4-3 donde había dos hombres de ataque que escoltaban a un 9 fijo produciendo mucho juego exterior. La crítica coincidía en señalar a aquel Genoa como uno de los equipos más vistosos de la Serie A, y quizá, motivado por ello, un hombre impulsivo y, porqué no decirlo, caprichoso como Moratti, pensó en el técnico turinés para que dirigiera al Inter. Y lo de impulsivo, aunque quizá tuviera motivos para ello, se vio completamente reflejado cuando tras llevar cinco partidos al frente, Gasperini acabó siendo despedido.

Ya el mercado de fichajes de ese verano de 2011 dejó algunas mermas importantes. Eto’o, futbolista decisivo en el éxito de la época de Mourinho, fue vendido al Anzhi ruso, y Goran Pandev, otro de los hombres mejor exprimidos por el de Setúbal, se marchó rumbo a Nápoles. A la pérdida de esos jugadores clave, se juntó el problema de que Gasperini llegaba con unas ideas preconcebidas que chocaban radicalmente con el estilo que venía practicando el Inter, tanto con Mourinho, como con Benítez, como con Leonardo. Una defensa de tres centrales, carrileros, pocas opciones de que Sneijder luciera y sobre todo, mucha indeterminación en los nombres que formaban las alineaciones. Gasperini no tuvo tiempo para trabajar y la solución de urgencia fue Ranieri. La socorrida expresión de “la noche y el día”, es bastante recurrente para explicar la decisión.

La llegada de Ranieri tuvo un impacto inmediato muy positivo -algo que no era difícil viendo los terribles resultados de Gasperini en el inicio de campaña-, basándose en un estilo práctico y equilibrado.El pragmatismo típico de Ranieri comenzó bien… aún sin Wesley Sneijder El problema es que coincidió con una lesión que la estrella -por aclamación popular en ese momento después de que poco a poco el rendimiento de los hombres clave del triplete fuese decayendo- del equipo, Wesley Sneijder, se hizo con la selección holandesa. Entonces, Ranieri propuso un 4-4-2 contragolpeador, con dos líneas de cuatro hombres muy juntas y poco concesivas, y con Pazzini – Milito en punta, simplificando las transiciones y verticalizando los ataques. Sin Sneijder el equipo ganó 7 partidos de 8, y esto fue un punto clave para entender su desencanto con la camiseta neroazzurri, hasta acabar siendo traspasado un año después al fútbol turco. En su momento, y en mi opinión, el hecho de que coincidiera un bajón en el rendimiento con la vuelta de Sneijder, tuvo más que ver con la salida -incomprensible- de uno de los hombres claves para Ranieri: Thiago Motta.

Con Stramaccioni son cinco los técnicos que han dirigido al Inter en tres años.

Motta se marchó al PSG en el mercado invernal y el equipo perdió, probablemente, al hombre clave para equilibrar la propuesta. Lo de Motta es un ejemplo más de incompetencia en planificación, y no porque hablemos de uno de los jugadores más dotados del mundo, sino, simplemente, porque era importante en la plantilla. El equipo fue perdiendo el norte y la moda en aquel momento era confiar en gente de la casa. El éxito de Guardiola en el Barcelona era el ejemplo a imitar, y Moratti decidió darle las riendas del equipo a Andrea Stramaccioni, cuyo palmarés era haber ganado la primera edición de la Next Gen Series con el equipo Primavera. Stramaccioni llegó con buenas ideas, intentó siempre todo tipo de soluciones, e incluso realizó un primer tramo de temporada 2012-2013 realmente bueno, alcanzando su punto álgido tras la victoria del Inter en el Juventus Stadium, donde se consideró al conjunto neroazzurri candidato al Scudetto.

No fue fácil. Maicon, Julio Cesar o Lucio se sumaron a las salidas de Eto’o y Pandev, a lo que hay que añadir que Stramaccioni ha tenido que lidiar con las ventas de Sneijder y Coutinho en el mercado invernal. Muchos apuntan que Kovacic, Schelotto o Kuzmanovic han sido llegadas para intentar contrarrestar emocionalmente el fichaje de Balotelli por el Milan, y esto dice muy poco a favor de la planificación deportiva del club. Eliminado de la Europa League por el Tottenham, y cuyo objetivo prioritario al final de este curso es jugar la próxima edición de la UEFA Champions League, el aficionado neroazzurro ha visto cómo en apenas tres años, una plantilla que dominó Europa se ha desintegrado a pasos agigantados. El último rumor tiene que ver con Mourinho, Materazzi y aquella viñeta. La prensa asegura que el sueño de Moratti es que el de Setúbal se siente en el banquillo con Matrix como segundo. Probablemente un sueño demasiado lejano, pero la añoranza de aquellas fotos, pesa demasiado.