Reinventado como técnico, Gareth Southgate ha sido uno de los descubrimientos de los últimos años, siendo responsabilidad suya administrar un momento especialmente productivo en el fútbol inglés. Ante Montenegro, y en contra de lo que antes de su llegada era una norma en los ‘Three Lions’, volvió a dar oportunidades a muchos jóvenes. Los ingleses, bien dirigidos y aleccionados por su entrenador, son un equipo mucho más consciente y consistente de lo que algunas, bastantes, piezas de su ‘XI’ potencial, o de su convocatoria, podrían ser por separado. Personalmente creo que la ilusión y credibilidad que transmite Inglaterra de cara a la Eurocopa 2020 no es tanto la cantidad de jugadores de buen nivel que suma, sin que ninguno, más allá de Harry Kane, sea una estrella internacional, sino por lo que transmite su seleccionador, que está entendiendo de manera fantástica qué tiene entre manos, en talento y expectativas, y con cuánto orden y a qué velocidad avanza entre tanta juventud. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2019/11/gareth-southgate-y-las-expectativas/feed/ 8 http://www.ecosdelbalon.com/2019/10/aproximacion-perfil-tammy-abraham/ http://www.ecosdelbalon.com/2019/10/aproximacion-perfil-tammy-abraham/#comments Mon, 14 Oct 2019 02:00:09 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=267335 El Chelsea que capitanea Frank Lampard está dando forma a un proyecto preso de las circunstancias, que le ha permitido encarar el horizonte como un contexto de oportunidades. Una vez comprendió las ataduras que le ha impuesto el mercado de fichajes, la leyenda ‘blue’ decidió apostar por una serie de jóvenes talentos, canteranos, que son el futuro del club. Y lo son porque atesoran un potencial realmente importante; no han sido promocionados prematuramente, obligados por las circunstancias. Ahora, mientras hay parón por selecciones, su cuenta corporativa, como hacen muchos otros clubes que no tienen competición que cubrir ni información que compartir, se puso a recordar equipos concretos de su pasado.

Entre esos momentos, el Chelsea publicó recientemente un video de acciones de Gianfranco Zola, Eidur Gudjohnsen y Jimmy Floyd Hasselbaink, allá por 2001, cuando compartieron equipo. Las imágenes hablan por sí solas, porque el golpeo seco, casi inanimado del holandés, rápidamente expone las virtudes que uno recuerda de manera imborrable, pocas pero determinantes, que tenía Jimmy Floyd, uno de los delanteros más descomunales armando la pierna y a la vez menos imaginativo y participativo que han poblado los grandes campos ingleses y europeos. Lo suyo, dicho en contexto, uno en el que todavía se concebía al ‘9’ exclusivamente para meter goles, era aún más especial, por lo excepcional que dentro de su estirpe representaba. Hasselbaink fuera del área era un jugador sumamente escaso, que cuando llegaba a las inmediaciones de la misma, sacaba la guillotina. Todo, de la misma forma: empeine y potencia. Y como el fútbol era más estático en su concepción, el reproche y la duda eran menores: hasta llegar a su disparo, había un ‘Zola’ que ponía la creatividad.

Tammy Abraham sólo promedia 13 pases por encuentro pero en la frontal se mueve realmente bien, sus movimientos y su ‘timing’ son más que interesantes

Viene a colación este recuerdo para imaginarse qué camino puede esperarle al nuevo y más que interesante delantero centro del Chelsea, recientemente convocado por la selección inglesa. Tammy Abraham es uno de esos goleadores al que se le pueden ir pidiendo cosas. En lo meramente descriptivo, su físico es flexible. De altura va sobrado para jugar directo y cabecear volumen ofensivo llegado desde las alas; tiene zancada y desmarque para aprovechar espacios y explotarlos con poderío, sin ser tampoco un Aubameyang. En lo técnico, sí es cierto que destaca por su contundencia: la amplia mayoría de sus acciones y sus goles son a un toque o con un gesto previo que delata su talento como especialista. Estamos ante un delantero, sin entrar en lo relacionado con la finura de sus pies, de maniobras inteligentes y gráciles.

Lo más interesante en este descubrimiento y aterrizaje entre la élite, se percibe en sus movimientos, no tanto en sus contactos o intervenciones con la pelota -13 pases por encuentro, una cifra exigua-. Para los más esperanzadores, el gol que obra ante los Wolves, en un ‘uno-dos’ fugaz y arrebatador, desconocido hasta el momento. Para los más prudentes pero ilusionados, su gama de entradas y salidas en las jugadas. No hay que obviar que hablamos de un gran rematador, que depende de que el ‘cerebro’ de las jugadas, a diferencia de su compañero en la selección Harry Kane, dirija el ataque y él ejecute las ideas, pero Tammy Abraham tampoco es aquel Jimmy Floyd Hasselbaink. 20 años después de tamiz y evolución dan para que hasta el más rematador de los rematadores se preocupe por moverse bien y no ser ser parte del decorado. Ser un constructor de equipos siendo delantero centro está al alcance de muy pocos pero ser parte de la jugada, además de sumar grandes cifras goleadoras, es parte del oficio.

Raheem Sterling en la 2019/20: siete goles en seis encuentros

Sterling actuó como extremo a pie natural en la goleada de Inglaterra frente a Bulgaria. Moviéndose más allá de la línea de cal, eso sí, bajando a recibir dentro del carril central y encarando a su respectivo par desde el costado opuesto, que es donde se desempeña normalmente en el Manchester City, Raheem Sterling demostró ayer con la camiseta de los ‘Tres Leones’ que su evolución es absolutamente real y extrapolable de la pizarra del de Sampedor. Esperando siempre su momento en la posición requerida en cada acción, como regla el juego de posición, el extremo inglés fue el principal foco de atracción en una Inglaterra que, con Rice -pivote-, Henderson -interior derecho- y Barkley -izquierdo- en medio campo, tuvo dificultades para superar a Bulgaria desde la posesión.

Eliminando siempre a su par en el uno para uno, encarando desde la banda, driblando, conduciendo y, en definitiva, acercando a Inglaterra al área rival desde sus jugadas -ante la incapacidad colectiva de hacerlo desde el juego-, Sterling se exhibió ayer en Wembley empleando para la ocasión muchos de los registros que ha ido adquiriendo durante este último año en Mánchester. Porque lo cierto es que entre el Sterling del verano anterior en Rusia, que completaba los desmarques de apoyo de Kane con rupturas largas dentro del carril central, y este, mucho más reposado en sus intervenciones, desequilibrante con la pelota y determinante dentro del área (finalizar), hay un mundo -o dos, como poco- de diferencia.

Sterling cada vez se mueve mejor en escenarios más posicionales

Sterling ha asimilado que para correr primero hay que saber andar. Una reinterpretación en las formas, que tiene que ver con la cabeza más que con sus propias piernas, que le está sirviendo de gran utilidad para definir más y mejor cuando se interna en la zona de remate. Hasta bien poco, de hecho, lo más normal era que Sterling tratase de finalizar sus propias acciones como un elefante en una cacharrería. Impreciso. Desbocado. Como consecuencia de un sobreesfuerzo físico, y en cierto modo hasta mental, que le llevaba a plantarse delante del portero sin rastro de oxígeno en sus pulmones ni en su cerebro. Una situación radicalmente distinta a la de ahora, fruto del entendimiento que el propio Raheem ha conseguido desarrollar del juego y de su propia cuerpo. Más abierto, como de costumbre, o más centrado, como ante el Bournemouth en Dean Court, recibiendo de espaldas o perfilado, descargando, jugando a pocos toques, encarando y rellenando los espacios que él mismo va interpretando sobre la marcha, Sterling ha aprendido a hacer de su velocidad (mental + física) un auténtico filón en espacio reducido.

Southgate sigue reforzando su identidad futbolística

Desde la utilidad de estas dos ideas, Inglaterra se ha posicionado para reforzar su creencia en la victoria. Ante la Croacia de Zlatko Dalic, el conjunto inglés volvió a demostrar que incluso en ritmos altos no queda desguarnecida y que casi siempre suele lograr que se den escenarios donde va a poder generar ocasiones corriendo al espacio y rematando en acciones de estrategia. La primera circunstancia se dio mucho en la primera mitad. La segunda de ellas explicó los dos goles.

En esos primeros 45 minutos, sobre todo en el primer cuarto del encuentro, Inglaterra aprovechó un plan croata que no pareció tener claro el botín a recoger y el posible peaje a pagar de un planteamiento en el que todos los jugadores abandonaban su posición de partida en las fases sin balón para convertir un partido de ritmo bajo en una sucesión de presiones a todo campo, una invitación para que centrocampistas no del todo creativos como Barkley, Dier y, sobre todo, por su importancia, Fabian Delph, pudieran poner en práctica el juego en largo que característica a Inglaterra a nivel colectivo. Cabe resaltar la clave del robo inglés, logrado con continuidad, ayer y siempre, en el segundo tercio del campo, un matiz que permite, dado que quedan menos metros hasta portería, no tener que pasar por tantos pies y ser muy dañino con un pase y dos movimientos -distracción del ‘9’ y ruptura del extremo-.

Kane volivó a dejar movimientos fantásticos

Con la imponente presencia de Harry Kane a la espalda del pivote rival, atrayendo el pase más corto y dejando espacio a su espalda para que Sterling y Rushford correteen, los de Southgate podían jugar directo sobre los puntas, que fueron un auténtico incordio para el sistema defensivo balcánico, realmente irreconocible sin la presencia de Rakitic, tercer hombre ante España, y con Brozovic, Vrsaljko y Jedvaj saltando siempre a por el poseedor. Aunque no se tradujo en el marcador, el ritmo y la posición media de los 22 futbolistas favorecía a la selección inglesa. Kane volvió a dejar movimientos sublimes y sus compañeros de ataque exhibieron su conocida explosividad.

Lo que ocurrió en la segunda parte tuvo más que ver con su capacidad para producir en situaciones a balón parado, poblando el área y atendiendo bien todas las zonas de la misma para recoger posibles envíos o rechaces, así como para sumar una mentalidad afilada para sacar provecho de cualquier tipo de situación, por desfavorable en el tiempo o en el marcador que termine siendo. Southgate está logrando resultados de la manera que mejor representa su trabajo. Debe constar como virtud: son los partidos que quiere jugar su selección.

España salió especialmente imprecisa, condicionando su posicionamiento

La idea inglesa, además, mostraba adecuación total a los jugadores y a los planes de esta España. Los británicos armaron un 4-5-1 de altura más baja que media pero con el matiz de que sus interiores saltaran a por el interior español del costado del balón para ensuciar los pases y crear inestabilidad en las recepciones. Especialmente interesante fue el comportamiento de la dupla Harry Winks y Raheem Sterling. En el sector de Ramos, el interior del Tottenham y el delantero del Manchester City iban mezclando presiones, deshaciendo la línea de cinco hombres. El plan era reactivo pero contaba con matices protagonistas en lo defensivo para poder forzar robos a media altura y negar así la profundidad. Ocurrió que, además de la buena ejecución de esta idea por parte inglesa, con la línea de cinco medios interpretando bien los espacios, España estuvo extraordinariamente imprecisa en técnica y ocupación de espacios.

Inglaterra mezcló muy bien el repliegue con la presión

De entrada, el combinado español saltó con un sector zurdo excesivamente plano en el juego en parado. Marcos Alonso recibía siempre en posiciones fijas, mientras Luis Enrique colocó a Saúl y Asensio a pie natural. La circulación de balón por ese costado fue siempre lineal. Balón al pie, y muy poca sorpresa para desestabilizar las posiciones de la zaga rival. Ante dicho panorama, la circulación se ralentizó y fue necesitando de un movimiento concreto para crear superioridad y avanzar metros: que Rodrigo viniera en apoyo abandonando el área, o que Thiago se sumara al carril central. Pero antes de que eso ocurriera, España comenzó a perder muchos balones a muchas alturas del campo: en salida, en la medular y en la mediapunta. El juego no fluía y la calidad de la posesión era especialmente baja.

Kane, Sterling y Rashford fabricaron grandes contragolpes

Ahí afiló el cuchillo Inglaterra para castigar a Nacho y Ramos. La zaga española, además de estar imprecisa con la pelota, se vio especialmente superada en la toma de decisiones. La pareja de centrales de España reculó demasiado en la defensa de los contragolpes. Amenazados por la tremenda velocidad de los puntas ingleses, Sterling y Rushford, más la calidad de Kane en el juego directo, Ramos y Nacho, en soledad ante la subida prolongada de Alonso y Jonny y con Busquets yendo a la presión tras pérdida, eludían el choque y la anticipación para poder medir las carreras lanzadas de los extremos. En dicho escenario, para que España no cediera mucho espacio intermedio, debía defender hacia delante, pero las pérdidas de balón y la inferioridad en el marcador acrecentaron y acentuaron los problemas atrás. No fue el día de España y Southgate sigue demostrando que sabe subrayar con mucha capacidad los malos días del rival para crecer.

Southgate no dejó progresar a los mejores jugadores croatas

Zlatko Dalic decidió en esta ocasión dotar a su centro del campo de una pieza más para intentar dominar arriba. Mateo Kovacic fue el encargado de posicionarse en el eje, con Rakitic en el interior izquierdo y Luka Modric, más adelantado, en campo contrario. Con los laterales muy abiertos, Pivaric y Jedvaj terminarían recibiendo la gran mayoría de los primeros pases en salida, una circunstancia que forzó constantemente el seleccionador inglés. Southgate midió cada paso balcánico y reforzó el carril central. Croacia nunca pudo progresar por dentro, quedándose sin espacio para sus puntas y sin recepciones para sus cracks, Luka e Ivan.

Los ingleses, en 4-5-1 en defensa, cedían espacio por fuera

La medida inglesa consistió en igualar en número el mediocampo rival, con Dier, Henderson y Barkley, pero estrechando mucho las posiciones de Rashford y Sterling. Con ello, resultaba muy complicado para los croatas superar líneas por dentro. La conducción de Kovacic quedaba taponada, mientras Modric estaba siempre rodeado y Rakitic se abría en horizontal para intentar sumar superioridad sobre los puntas británicos. Así, el partido entró en un constante bucle en el que Sterling y Rashford intentarían descolgarse tras robo, pero ahí también encontró Dalic una oportunidad para defender el espacio.

El partido dejó sin espacio a Rebic, Rashford o Sterling

Rakitic y Jedvaj, más retrasados que sus compañeros en el sector contrario, dieron a su equipo un sostén en el balance defensivo, lo que dejó bastante cerrado el encuentro. Tan cómodo estuvo el combinado inglés que apenas movió el bloque y la alineación, esperando a su diferencial balón parado para marcar las diferencias en un partido que no tuvo apenas relieve ni repecho que explicar. Una etapa llana sin demasiada imaginación.

Isco y Rodrigo partieron desde posiciones muy abiertas a banda

La puesta en escena de España tuvo varios aspectos a destacar. En primer lugar, se debería hacer especial hincapié en el reparto posicional del 4-3-3 (4-1-4-1 sin balón) en el que Isco y Rodrigo, por izquierda y por derecha respectivamente, arrancaron el encuentro prácticamente pinchados cada uno a un costado. Con el del Real Madrid tan abierto, y el del Valencia haciendo lo propio por la otra banda, los interiores fueron cosa de Saúl –el izquierdo- y Thiago –derecho- en una configuración que, relacionada con los movimientos de los dos extremos, llevó al del Atlético de Madrid y al del Bayern a actuar de maneras muy distintas a pesar de partir en ambos casos de la misma zona del campo: al lado de Sergio Busquets. Así las cosas, por profundizar un poco más en dichas actuaciones, si los movimientos de Saúl estuvieron más orientados al desmarque, la ruptura y la llegada en segunda línea, aprovechando el espacio que le concedía la demarcación tan abierta de Isco, los de Thiago, en cambio, fueron mucho más posicionales en la distribución, la salida y la compañía de Busquets; quien volvió a liderar el centro del campo.

Ahora bien, una de las grandes novedades en el juego de España llegó en su comportamiento a la hora de recuperar el espacio. Santo y seña de su nuevo seleccionador, al combinado español no le importó –incluso desde el principio- prescindir de altos índices de posesión en detrimento de una distribución algo más pragmática de lo que últimamente tenía por costumbre. A partir de un 4-1-4-1, con Busquets y Aspas entre las dos líneas de cuatro, la defensa (sin el esférico) de España trató de corregir uno de sus grandes déficits en el Mundial: su transición defensiva. De esta forma, desde un modo más coral, el plan –con Isco y Rodrigo por fuera- trató de mantener a la selección mucho más unida de lo que estuvo ante Marruecos o la propia Rusia. Un método que, a la espera de ver cuál es su recorrido durante la etapa de Luis Enrique, lo cierto es que fue menos perfecto de lo que parecía sobre el papel, pues la agresividad de los dos interiores en la presión –especialmente por parte de Saúl- facilitó ciertas rendijas a los toques de Dele Alli o Lingard en el carril central. Una presión que, por apuntar, tuvo máximos y también sus mínimos.

Luis Enrique deberá corregir ciertos detalles en la presión

Rodrigo Moreno transmitió muy buenas sensaciones durante la primera mitad. Recibiendo muy abierto sobre el costado derecho, trató de encarar una y otra vez a Maguire. Y su salida con el pie izquierdo, la más natural de todas las que dispone ante este tipo de situaciones, le sirvió a España para acercarse –con la movilidad de Aspas por delante, tirando en repetidas ocasiones la diagonal hacia fuera- al área de Pickford. Una retahíla de instrucciones que Isco acompañó desde el otro sector, para acabar los primeros cuarenta y cinco minutos en un papel algo más centrado e intervencionista al del inicio, cuando debió conformarse con seguir el juego colectivo unos metros por delante de Marcos Alonso. Un cambio de registro que también mantuvo en la segunda mitad. Y que, por concluir, benefició a la posesión de España; a la que consiguió dar una vuelta de tuerca, sobre todo en cuanto a fluidez y dinamismo, sin la necesidad de bajar hasta tan abajo a recibir la pelota. Otra de las grandes claves del debut de Luis Enrique en el banquillo de España.

España mantuvo el dibujo táctico hasta el final del encuentro

Pero no todo –ni mucho menos- fue coser y cantar para España. Si en la segunda mitad subió su presión, saltando a morder mucho más cerca del área inglesa, lo más seguro es que Luis Enrique tomará nota de los riesgos que llegó a asumir la selección por las inconexiones surgidas entre la agresividad de Saúl, muy activo en este sentido, y el balance colectivo sobre dicho sector. Uno de los grandes debes que deja el primer partido de esta nueva etapa. La cual, apoyándonos en estos noventa minutos, parece destinada a respetar ciertas pautas como, por ejemplo, el dibujo. España se mantuvo firme sobre su propuesta a lo largo de todo el encuentro, aun con el ingreso de Sergi Roberto –interior derecho-, Asensio –extremo- e Íñigo Martínez –lateral izquierdo- en una segunda parte que, vaya por delante, España la empezó con consignas distintas a las de la primera; empezando por la posición del delantero, que volvió a recaer en Rodrigo y no en Aspas, que pasó al lado derecho.

Sterling y Kane se están complementando bien en el ataque

Porque la Inglaterra de Gareth Southgate, ordenada –después de tantísimos cambios durante la fase de clasificación- en un 3-5-2 con el esférico, precisa constantemente los apoyos de sus dos puntas –Kane y Sterling- para progresar en campo rival; y alejarse así, en la medida de lo posible, de una debilidad (creativa) en la que redunda desde hace ya bastante tiempo. Sin embargo, el asunto es, cuanto menos, significativo. Los dos delanteros ingleses se están moviendo bien. Su entendimiento para que uno se acerque a recibir (Kane, por norma general) y el otro rompa al espacio de su compañero (Sterling) es correcto, con papel y boli en mano. Pero al del City se le está resistiendo lo mismo de (casi) siempre: cuando llega el momento de tomar la decisión más importante toda la acción, se le apagan las luces. Da un paso de más –o de menos-, controla en lugar de chutar, y, cuando lo hace, llega en una posición tan forzada que la pelota acaba lejos de las redes en nueve de cada diez veces.

Hasta este duelo de semifinales, y habiendo jugado de inicio en cuatro de los cinco partidos que ha disputado Inglaterra, el contador de Raheem Sterling sigue a cero. De sus tres disparos que ha realizado, dos de ellos se han ido fuera y el otro fue rechazado por el portero. Pero este pobre bagaje rematador, pues ya no solo en cuanto a goles se refiere, ayuda a explicar el Mundial que está realizando Sterling. Porque, como señalábamos anteriormente, el del Manchester City se está moviendo. Y lo está haciendo bien. Queriendo asociarse con Henderson, Lingard o Dele Alli, cuando es él –y no Kane- el que acude a recibir de espaldas. Aparece en tres-cuartos. Llega hasta la frontal. Y combina con el ‘9’ del Tottenham. Sin embargo, por muy bien que esté ejecutando el proceso, no le está sirviendo para avalar con guarismos la confianza de su técnico.

El papel de Sterling es clave para activar al resto de piezas

Ante Suecia, sin ir más lejos, Sterling siguió todos los pasos anteriormente descritos. Del primero al último; incluido el fallo delante del guardameta rival. Por todo ello, será interesante ver cuál es el escenario que propone la Croacia de Modric, Rakitic, Perisic y Rebic, porque, como ante el cuadro nórdico, la movilidad del atacante podría ser clave para activar la llegada desde segunda línea de Lingard y Dele Alli. A fin de cuentas, es parte de dicho proceso que tanto el del United como el del Tottenham, que parten como interiores por delante de Henderson, se aprovechen de la actividad de los dos puntas para llegar por dentro. Esto, a groso modo, es lo que ha venido intentando Southgate desde que empezase el Mundial; explotando, a su vez, la profundidad por los costados de Young y Trippier. Y es que, por increíble que parezca, ahí también podría ser de vital importancia la labor de Sterling, para limpiarle la zona de remate –tras centro- a Kane. Esta Inglaterra necesita lo mejor de su ‘10’ para activar estos pasos. Porque, causa-consecuencia de ello, si el resto no se encuentran cómodos, sus remates a puerta seguirán siendo defectuosos. En otras palabras: si Inglaterra no llega bien es poco probable que el fruto se suelte solo.

La madurez que ha alcanzado Rakitic en el Barça le ha permitido rendir a gran nivel en Rusia 2018

Andoni Zubizarreta, no obstante, percibió en él algo que acabó siendo fundamental para poder equilibrar aquel 4-3-3 de Luis Enrique en el que se adaptaron en el ataque a Neymar, Messi y Luis Suárez, y que contaba con Dani Alves como lateral derecho: un despliegue físico al alcance de muy pocos jugadores en el mundo. Logró compensar el sistema tanto a la hora de dar profundidad a un sector que en Messi y Alves tenía a dos jugadores que sujetaban su posición en una zona intermedia del carril interior derecho, como para compensar el balance defensivo en un perfil en el que el argentino, por sistema y por lógica, no ayudaba a cerrar la banda.

Ese año nos dio la perspectiva real de lo que era Ivan Rakitic, y una de las grandes explicaciones de la capacidad de mutación que tiene el medio campo de la Croacia de Zlatko Dalic. La estructura que ha acabado imponiéndose en esta Copa del Mundo es la formada con Brozovic como pivote, Modric interior derecho y Rakitic interior izquierdo. Es el plan que ha permitido a Croacia asentar mejor su posesión, defender más arriba gracias a la excelente lectura de sus dos interiores para taponar las salidas rivales, y además poder correr con Perisic y Rebic, ya que los centrocampistas de Real Madrid y Barcelona, abiertos sobre ambos perfiles, lograban lanzar en carrera a las dos lanzas del cuadro balcánico.

El inicio del encuentro ante Rusia dejó claro el valor de Rakitic en la plantilla croata. Cherchesov buscó presionar y el jugador culé se clavó como pivote, dando espacio a Modric por delante, y mostró une enorme jerarquía en un escenario muy exigente, tanto conduciendo y dividiendo marcas, como realizando cambios de orientación de los que se aprovechó francamente bien Rebic. La indiscutible realidad es que Luka Modric es el líder del combinado ajedrezado, pero muchos de los esfuerzos que puede ejecutar el futbolista blanco tienen en la movilidad y aportación con pelota de Ivan Rakitic gran parte de su explicación.

Modric se aprovecha del trabajo de Rakitic en la selección croata

Esa versatilidad convierte en una incógnita su rol frente a Inglaterra, aunque es cierto que la sensación es que Croacia necesita a Brozovic como eje. Eso, ante la constante movilidad de Dele Alli y Lingard, abre una puerta para los de Dalic: partiendo desde una posición más adelantada y abierta, Rakitic y Modric estarán más liberados para lanzar a los extremos, unos segundos que pueden resultar trascendentales para que esa transición al ataque sea positiva. Por otro lado, Lingard exigirá una lectura de primer nivel para afrontar su defensa, y en situaciones de transición defensiva, Ivan Rakitic puede evitar recepciones cómodas del jugador del Manchester United. Para lanzar en ataque o para ayudar en defensa, el papel del centrocampista culé será sin duda clave para el posible pase de Croacia a su primera final de una Copa del Mundo.

Dalic ha dado a su equipo la posibilidad de dañar a diferentes velocidades en sus transiciones al ataque

Con Modric y Rakitic fijos en las alineaciones, el abanico de opciones para darles acompañamiento que formaban Badelj, Brozovic y Kovacic hacía posible creer que quizás Croacia podía potenciar el control a través de la pelota aunque le penalizase en términos de profundidad. Con Perisic y Mandzukic como piezas fijas en el once, el perfil elegido para completar el dibujo iba a definir en gran medida lo que iba a hacer el conjunto balcánico. Kramaric y Brozovic han rotado según las necesidades que Dalic ha percibido con respecto a sus rivales, pero Ante Rebic ha sido inamovible y eso ha explicado la adaptación de Croacia al contexto del Mundial de Rusia.

En un torneo en el que los equipos que están consiguiendo transitar con velocidad están resultando dominantes, el todavía jugador del Eintracht de Frankfurt está marcando la diferencia de manera evidente. Está siendo el elemento de profundidad del equipo croata, gracias a su potencia para atacar espacios abiertos en un plan de juego en el que, y esto es clave, la pelota al espacio la mandan Rakitic o Modric, lo que multiplica la posibilidad de que la pelota llegue a su destino con éxito. Ahí Rebic está mostrando una enorme superioridad gracias a su tremenda velocidad sostenida y la potencia que exhibe en el tren superior para chocar en el cuerpo a cuerpo.

Ante Inglaterra, el nombre de Rebic será de nuevo muy importante para Croacia, pero especialmente por cómo enfocará Inglaterra su defensa. En primer lugar será interesante ver cómo logra ‘molestar’ a Modric y Rakitic, teniendo en cuenta que Dele Alli y Lingard son interiores que se están moviendo muchísimo para compensar la falta de finura del medio campo inglés, y eso va a provocar que Inglaterra tenga que finalizar jugadas si no quiere que los dos cracks lancen al espacio a Perisic y a Rebic con más facilidad. Es cierto que para compensar el movimiento de ruptura del jugador del Inter está Walker, pero en el otro sector la defensa estará reservada para Maguire y Young, una zona donde Rebic puede hacer mucho daño.

Si Southgate no hace ajustes a nivel de nombres, Maguire y Young pueden sufrir con Rebic

Maguire, que es un central muy eficaz para responder al juego directo y proteger el área, sufre al hacer una ayuda tan larga en diagonal a espaldas del lateral, y no hay que olvidar que quien tiene que correr hacia detrás en ese perfil es Young. Parece complicado que Inglaterra logre de verdad evitar, teniendo en cuenta la naturaleza de los interiores y su perfil izquierdo en defensa, la recepción de Rebic en carrera, así que será interesante ver cómo Southgate fuerza el golpeo de zurda -donde el croata no es muy eficaz para finalizar jugadas- y cómo marca a Mandzukic, ya que si Maguire corre a la ayuda sobre izquierda, el delantero de la Juventus tiene mucho más callo en el área que Stones o Walker, y la salida por fuera y pelota al área de Rebic pueden ser devastadores.