¿Fue Gabi el mediocentro que mejor presionaba desde 2012 hasta 2016? (Albert Blaya Sensat @Blayasensat)

Lo fue. Y muchos años después sigue siendo bastante representativo. Jorge Valdano siempre ha dicho que el fútbol es un estado de ánimo. Y la presión del Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone no iba a ser menos. La presión de este equipo, como ocurre con cualquier otro, nace del convencimiento máximo de todos sus futbolistas. Es un ejercicio en el que la cabeza es casi más importante que las piernas. Y Gabi en eso fue el mejor. No porque realmente fuese el jugador más dotado de todos con los que compartía posición, sino porque esa mentalidad hizo mucho mejor equipo al Atlético de Madrid. Y digo que es bastante representativo porque hace tiempo que el equipo no defiende así. Al menos con la misma regularidad. Y no porque la plantilla actual del Atlético esté peor dotada físicamente, o porque tenga más calidad y por ello precise jugar a otra cosa, sino el desgaste del mensaje y la salida de pilares claves ha obligado a optar por otras cosas.

¿Ha tenido tanto impacto en el juego la regla de poder recibir el balón dentro del área en un saque de puerta? (Pablo Vilañes @vinales_pablo)

Seguramente más de lo que las cifras o los highlights hayan podido demostrar. Y me explico: es verdad que (aún) no hemos visto muchos errores muy graves en este tipo de situaciones, porque solos unos pocos (Manchester City, FC Barcelona, Real Madrid), los más dotados técnicamente, han insistido siempre en querer salir jugando desde atrás a pesar de las presiones adelantadas de sus rivales. Pero para todos los entrenadores ha sido un reto importante esta nueva norma. Para aquellos que, insisto, como Guardiola, no han renunciado a sus principios, porque consideran que desde atrás y por abajo es como más y mejor pueden atacar -y sobre todo no sufrir-, pero también para aquellos como Asier Garitano, en el Deportivo Alavés, partidario de balones más largos, han tenido que enseñar a su portero o a sus centrales a tomar ciertas decisiones a las que por ahora no estaban tan acostumbrados. El fútbol está cambiando permanentemente.

No es una pregunta en sí misma, pero se han quedado unas semanas interesantes para hablar de figuras que no están de actualidad pero igualmente interesantes (jugadores, entrenadores…). Por ejemplo, Marcello Lippi. (El Scudetto @Scudettocalcio)

Cuenta la leyenda que Marcello Lippi cobra entrada por ir a su casa. Ahora en serio, es impresionante la cantidad de títulos que ha coleccionado este hombre a lo largo de toda su carrera. Veinte en total, entre ellos una Copa del Mundo, una Liga de Campeones con la Juventus y una Champions asiática con Guangzhou Evergrande. Y autor de una de las mejores frases que nos ha dejado este deporte: “En el fútbol el primero es un Dios, y el segundo, una mierda”. Competitividad máxima el hombre. ¿A qué quieres que te gane?

¿Tiene Vinícius Jr. el potencial de los mejores? (R. Andrés Sánchez @RAndrsSnchez1)

Sin duda. Potencial y condiciones. Otra cosa es el momento que le ha tocado vivir al chico, porque no es fácil lidiar con su situación en este último año y medio, y cómo esto está repercutiendo en su crecimiento y desarrollo en la máxima élite. Lo comentamos hace muy poquito en Radio 38Ecos: Vinícius Jr. falla muchas veces. Y va a seguir fallando. Porque es parte del propio proceso. Pero esa perseverancia, esa fortaleza mental (y por supuesto física para intentarlo una y otra vez) es fundamental para cualquier futbolista de su edad. Y más si ese futbolista juega como extremo en este Real Madrid, que no es cualquier cosa. Tiene velocidad, desborde, determinación… y está aprendiendo a decidir cada vez mejor. Tiempo al tiempo. Vinícius Jr. va a ser de los muy buenos. Estoy seguro.

¿Una lista de jugadores ambidiestros? No solo por calidad con ambas piernas, sino por capacidad y gusto por perfilarse con una u otra distinción. Cazorla a la cabeza, por supuesto. (Asier Harro @Harro__)

Sobre Cazorla está circulando estos días por las redes un vídeo viral en el que, jugando con el Arsenal, se le ve cómo justo antes de lanzar un saque de esquina con su pie diestro cambia justo en el último momento para hacerlo con el izquierdo. Y el córner no acabó en gol, pero iba muy bien puesto, claro. ¡De locos! ¿¡Quién más puede hacer esto ahora mismo!? Cazorla y Messi a un lado, porque el highlights de goles del argentino con su pierna derecha también va a ser para verlo cuando se retire, ahí van unos cuantos de hoy o de ayer que han manejado muy bien las dos piernas: Zinedine Zidane, Ousmane Dembélé, Diego Forlán, Pedro Rodríguez, Adriano Correia, Radamel Falcao… Haber hay unos cuantos.

¿Qué le faltó al Atlético de Madrid de 2014 y 2016 para alzarse con la Champions? (Adrià Regàs @arq1027)

Esta pregunta me parece difícil, y por ello muy buena. En las dos finales se quedó con la miel en los labios. Pero las razones de una y otra son muy diferentes. Si en Lisboa acabó cayendo físicamente en la prórroga, condicionado por la tensión y el desgaste de un final de temporada durísimo, en Milán faltó algo que no se puede entrenar en un gimnasio o desde una pizarra. Así es la Copa de Europa. Son sus códigos. Y por eso mismo nos gusta tanto. En cualquier caso, la pregunta viene bien para poner en valor el trabajo de Diego Pablo Simeone en el banquillo del Atlético de Madrid. Sin el argentino no hubiese habido Lisboa, ni Milán ni remontada en Anfield… Y a saber qué sería del Atlético ahora mismo.

¿Cómo encajaría Werner en el Liverpool? (Bryant Márquez @Bryantmt_)

Molaría. Suena bien. Tanto por su versatilidad técnica, porque puede ocupar diferentes posiciones en ataque, como por su encaje en equipos/sistemas de velocidades altas. Pero aquí ya entramos en un terreno que nunca ha sido nuestro fuerte. Dicho esto, se me ocurre un conjunto en el que Werner podría encajar mejor. Y es un equipo español.

¿Por qué el Barça, después de la salida de Neymar, no ha procurado fichar un extremo izquierdo del mismo perfil, pero sí jugadores zurdos como Dembélé, Griezmann y ahora Trincao, teniendo a Messi en la plantilla? (Gonçalo @baltas_scp)

O diestros, como Coutinho. En cualquier caso, no creo que se trate de un tema de perfil, sino de calidad. Neymar es mucho Neymar. Y encontrarle un sustituto, aunque solo sea parecido, no es sencillo. No hablamos de solo un extremo. El Neymar del PSG es mucho más que eso, es un playmaker total. El FC Barcelona, a nivel deportivo, ha tenido que valorar muchas cosas a la hora de acudir al mercado. Y una de ellas, claro, es el propio Messi. Porque encontrar un extremo diestro que juegue a pie cambiado, que desborde en los dos perfiles y que no pise ni estorbe la diagonal entre Messi y Jordi Alba (¿¡Dónde se quedó esta jugada?!) es difícil. Tanto que para sustituir a Neymar el FC Barcelona ha intentado fichar varias veces al futbolista que más se le parece: el propio Neymar (aunque no tiene nada que ver con el de 2017).

A lo largo de los noventa minutos, el encuentro dibujó hasta tres escenarios muy distintos. El primero, indudablemente, fue del OM, que entró al partido con tal vehemencia que llegó a sorprender incluso a quien, normalmente, menos duda ante este tipo de escenografías. El segundo, por la manera en la que llegó, entre el gol y la posterior lesión de Payet, golpeó duramente al equipo francés. Y el tercero, a la vuelta de los vestuarios, fue, de principio a fin, propiedad del Atlético y responsabilidad de Griezmann. El delantero rojiblanco abandonó el campo con un doblete bajo el brazo (en sus únicos dos disparos a puerta), completó un total de 43 pases (con un 88% de acierto), tocó el balón hasta en 65 ocasiones (más que Costa, Saúl y Gabi) y ganó dos tackles. Pero lo más importante de todo este batiburrillo algebraico fue el cómo, dónde y cuándo consiguió aplicarlo Antoine Griezmann. Él cambió el encuentro.

El arranque del Marsella fue muy positivo: se plantó bien y llegó arriba con soltura

De primeras dadas, la entrada de Zambo Anguissa fue toda una declaración de intenciones. El futbolista africano, que le ganó el pulso a Maxime Lopez por un puesto en el once titular, hizo imperar su físico desde bien temprano. Y lo consiguió, hasta el punto de que, en los primeros compases, fue causa del consecuente dominio que llegó a alcanzar su equipo. El Marsella, con Anguissa y Sanson en mitad de campo, se adueñó de la posesión del esférico, controló las segundas jugadas y logró, a partir de sus costados, meter muchísimo ritmo al encuentro. En ese sentido, la aportación de Sarr y Thauvin por derecha, la de Ocampos por izquierda y con Payet aleteando por toda la zona de tres-cuartos, fue capital para llevar el partido a un terreno muy peligroso para los intereses del Atlético. Así las cosas, el OM dejó 20 minutos de fluidez posicional: en los que, he aquí la clave, consiguió trasportar el balón de forma muy sencilla –y muy rápida- hasta el último tercio del campo. Pero cuando tuvo la oportunidad de asestar el primer golpe, no lo hizo. A Germain se le hizo muy pequeña la portería ante Oblak. Y eso, en una final, en la que además juega el Atlético de Madrid de Simeone, es un doble error fatal que acabó pagando.

El Atlético cambió su manera de defender a partir del primer gol de Griezmann

El cero a uno lo cambió absolutamente todo. Para empezar, el propio Atlético reajustó su trabajo defensivo y entendió que la técnica de Thauvin y las aceleraciones de Sarr por derecha, mejor con tres hombres (3×2) que con dos (2×2); y sumó en varias ocasiones la cobertura de Godín y/o de Saúl a la pareja Lucas-Koke. Pero, aún más importante, fue la lectura que extrajo de la forma en la que logró el cero a uno: ante este OM, con Mandanda, Luiz Gustavo, Rami o Anguissa entre sus primeros pasadores, cuanto más cerca y más arriba, más oportunidades hay de provocar el fallo. Así las cosas, el Atlético de Madrid consiguió darle la vuelta al partido. Y fue, en ese tramo, en el que mayor trascendencia comenzó a adoptar Griezmann. Ahora bien, lo cierto es que el Atlético no pasó a tener más tiempo el balón –de hecho, a pesar del 0-3, lo tuvo mucho menos que su rival, tanto al descanso (61-39%) como en el global (54-46%)-, pero sí ganó una mayor presencia en medio campo y sobre la parcela de su rival. Un proceso que Antoine Griezmann, moviéndose unos metros por delante de su doble pivote, se encargó particularmente de garantizar; más si cabe cuando el OM, de golpe y porrazo, se quedó sin el jugador que mejor podría haber contrarrestado el yugo (moral) que implantó el Atlético.

Gabi, Saúl, Godín, Koke y Lucas rindieron muy bien en la final de Griezmann

La entrada de Maxime Lopez aportó algo de frescura a su equipo; pero no la carga emocional necesaria como para arrebatarle al Atlético el mando del encuentro. Ya en la segunda mitad, el joven futbolista francés resituó su espacio, de la derecha –cuando ingresó para sustituir a Payet tiempo antes del descanso- al pivote, desde donde trató de adueñarse de la fatídica salida de su equipo. El OM, hasta entonces, se había visto obligado a arriesgar una barbaridad en esta faceta por más necesidad que capricho; y es que, a medida que el encuentro pasaba de la segunda a la tercera y última fase, la diferencia técnica comenzó a ser aún más evidente. La adaptación de Lopez al escenario coincidió, exactamente, con los mejores minutos del Atlético. Y, más concretamente, con los compases más positivos de futbolistas como Gabi, Saúl y Koke. Los dos primeros, en el doble pivote del 4-4-2 con el que formó el Atlético en todo momento, completaron una segunda mitad de muchísimo nivel. Suya, de hecho, fue la tarea con la que el equipo pasó a sentirse cada vez más cómodo en todas las partes del campo. Y la conexión de Gabi con Griezmann, como se ejemplificó en el tercero, ganó enteros debido a la movilidad del galo, por un lado, y a lo acertado que estuvo el capitán para ver y ejecutar estos envíos.

Lucas y Godín contribuyeron, a su vez, a hacer que el encuentro se jugase durante largas fases muy lejos de Oblak. Y en este apartado, conviene resaltar lo bien que Lucas supo controlar a Thauvin, a quien ganó individualmente en todos los duelos, y, por si esto fuera poco, aún le sobraron fuerzas para llegar unas cuantas veces hasta la línea defendida por Sarr. En otro orden de cosas, el encuentro también dejó alguna que otra buena acción de Correa, y a un Diego Costa que no cejó de intentarlo, entre desmarques, diagonales y apoyos. Pero, con todo el mérito del mundo, esta edición de la Europa League llevará siempre consigo el nombre de Griezmann. El francés, con su doblete en la final, ha firmado un torneo impresionante: ha marcado en todas y cada una de las eliminatorias (seis goles). Esta temporada ha participado en 42 goles del equipo (29 dianas y 13 asistencias). Y anoche ante el Marsella volvió a dar muestras de que él, como en la novela de Saint-Exupéry, es un ‘Principito’ de otro planeta.

Ramsey representa la lleada desde segunda línea

Basta con echar un vistazo a las dos últimas eliminatorias del equipo londinense en esta Europa League para entender su naturaleza ofensiva. Y es que el Arsenal está finalizando muchos de sus ataques desde los costados. No es extraño que sume jugadores en uno de los dos lados y acabe derivando al contrario o que trence por el centro y acelere con una pared, pero lo que está sorprendiendo es el número de jugadores que termina en el área las jugadas cuando gana línea de fondo. Impacta reconocer hasta cinco jugadores dentro del área esperando el remate, cifra literal en multitud de jugadas, un contexto en el que encaja uno de los centrocampistas con más gol del continente.

El mediocentro rojiblanco ha perdido mucha presencia defensiva

Esto puede tener cierta continuidad si los de Simeone deciden plantar su bloque cerca de Oblak. La velocidad de la circulación ‘gunner’ busca generar espacios para sus hombres más técnicos. Henrik Mkhitaryan desde la izquierda y Lacazette entre centrales disfrutan cuando atacan en situaciones favorables y de ‘pocos contra pocos’. Si los espacios se reducen y el rival tapona la frontal, su manera de sorprender es sumar muchísimos jugadores dentro del área, cuando Bellerín o Kolasinac superan la altura de su par. Véanse los goles del 4-1 al CSKA Moscú, en cada uno de ellos podía entenderse que el partido estaba a punto de finalizar. Y Ahí entra el centrocampista galés.

Simeone ya no puede basar su supervivencia en el repliegue

Desde la medular, Ramsey, acompañante de Xhaka, por detrás de Wilshere, dos bandas -Özil y Mhkitaryan- y un ‘9’, -Lacazette-, siempre está cerca del gol. Su virtud para llegar y ocupar siempre una zona vacía en zona de remate podría encontrar una vía de acceso a la permeable muralla rojiblanca. No es nuevo, pero debe constar. A pesar de los impresionantes números defensivos colchoneros, el Atlético ha encontrado en la defensa alzada un lugar no menos confortable que en repliegue. Si pasa mucho tiempo atrás, deja a deber en pequeños detalles, algunos relacionados con el papel del mediocentro. Por desgaste o por adecuación, ningún pivote rojiblanco hace de la contención su mejor virtud. Y Ramsey no va a estar. Va a llegar.

Pese a que las estadísticas retratan un Atlético seguro atrás cuyo gran déficit radica en la puntería arriba, la desconfianza que lastra su juego emana de las dificultades que padece para defender. A la gran traba con la que tuvo que aprender a malvivir el año pasado -la carencia de un pivote puro– ha añadido una sangrante debilidad en la defensa de los centros laterales que le impide conectar con la esencia que encumbró a este proyecto en sus mejores momentos.

Oblak está tremendo bajo palos, pero no en el juego aéreo.

Las dos taras, por supuesto, están conectadas. Fue la primera, la del medio, la que impulsó a Simeone a estrechar su línea de cuatro centrocampistas para proteger a ese doble pivote desprovisto de mediocentro nato, y lo que a su vez derivó en una peor cobertura en los costados que ha aumentado la calidad de los centros al área del rival, donde además, la respuesta de Oblak, Savic y compañía no está siendo demasiado buena.

El Madrid no está equilibrado en ataque y lo fía todo al talento.

De manera paradójica, las complicaciones en el ataque del Real son distintas pero se localizan en los mismos metros. La acumulación de futbolistas por dentro y ausencia de extremos está dejando a Kroos sin puntos de referencia arriba sobre los que asentar la posesión, y ante ese contratiempo, la solución está siendo la magia de Isco, que es digna de elogio pero que redunda aún más en el problema táctico de juntar demasiada gente demasiado atrás y demasiado en el centro.

Isco en banda izquierda sería un gran problema para Simeone.

En el último encuentro de los merengues, frente a la UD Las Palmas, Zidane recuperó el 4-3-3 a pesar de mantener a Isco, su hombre más en forma, en el 11 titular. En movimiento, se producía la típica asimetría de los equipos de Cristiano en virtud de la cual el extremo izquierdo se cierra para ejercer de delantero y el interior -Isco- se abre para ocupar el costado. Y precisamente en ese ajuste, en emparejar a Isco con Juanfran, podría tener el Real una vía directa hacia la creación de ocasiones. Atacaría una debilidad colectiva (banda) e individual (Juanfran) con el más inspirado de sus genios. Pero aunque a Simeone no le haría gracia, tampoco sería un plato agradable para Zidane sentar a uno de sus otros mediocampistas.

Foto: PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP/Getty Images

Bianchi se fue 18 jornadas después, un hecho, el de la inestabilidad, con el que se convivió en el Manzanares durante muchos años. Pero aquello significó un comienzo, el de un Gabi que fue entendiendo su posición y el juego de una manera completamente diferente. La trayectoria de uno de los centrocampistas más importantes de la historia del Atlético de Madrid queda explicada a través de dos secuencias muy similares, que van desde 2005 a 2011 y desde el verano de ese 2011 a enero de 2012. Gabi repitió reflexión y vivencia para terminar siendo no sólo Gabi como tal, sino una referencia, un paradigma de mediocampista concreto, usado como medida estilística futura cuando en los debates se quiera expresar que alguien juega de esa manera.

Gabi fue uno en el Atleti y otro fuera de él. Hasta que llegó el Cholo.

Para llegar a tal distinción, el canterano pasaría cuatro años en el Real Zaragoza en los que se fue acercando a ese centrocampista dinámico, más valorado por su interpretación del ritmo y el rival, por supuesto del campo, antes que por su capacidad para levantar y proyectar equipos a través del pase, menos incluso de la posesión. A otra altura e intensidad, Gabi compartió con Fernando Torres la necesidad de salir de casa para, en su caso, formar su identidad y todo su pensamiento. Con el paso del tiempo, incluso a su llegada en 2011 al club en el que se formó, Gabi comenzó a razonar las cuestiones futbolísticas con un pragmatismo ya característico en su juego y su discurso.

Ese paso por otro club pareció ubicar a Gabi en una dimensión diferente a la que ocupaba cuando se fue. Pero Fernández volvió de la mano de Gregorio Manzano, un técnico que desde el primer día formó su equipo en torno al balón, con Adrián, Diego Ribas y Arda Turán. Junto a Mario Suárez, Gabi volvió a ser visto como un suministrador en el juego ofensivo, con laterales proyectados y una responsabilidad para jugar muy arriba. Gabi era el centrocampista que debía poner a funcionar un equipo de vocación protagonista, que sirviera de inicio en un equipo que contaba con el goleador Falcao. Y tras un arranque prometedor, el equipo se cayó, arrastrando a Manzano por el camino.

Filipe Luis: «Para entender lo que pasaba entonces hay que ponerlo en contexto. Cuando yo llegué al Atleti, en 2010, lo que se vivía era un desastre. El equipo no tenía ninguna estabilidad, Quique Flores intentaba hacer milagros con un vestuario muy complicado en el que había jugadores que no se pasaban la pelota. Y así fue hasta que apareció el Cholo y lo cambió todo. Pero incluso en aquellos primeros años con él, siempre hubo en el vestuario el runrrún de que esto se iba a acabar y todo iba a ser como antes. No entrar ni en Europa League, ser noveno en Liga, caer en Copa ante un Segunda B… Y eso genera un clima raro en el vestuario. Escuchas que uno se quiere ir, que otro quiere ganar más, que el de allí ya tiene un precontrato con otro. Y empiezas a pensar que si todo se va a acabar, mejor aprovechar el momento. Por suerte, esos días han quedado definitivamente atrás y ahora en vez de salir, todo el mundo quiere venir».

Desde ahí se cimentó el presente más reciente. Ya no habría más cambios de identidad. Gabi dejó de ser el mismo para personificar un cambio de discurso; un converso descubriendo el significado de uno mismo como futbolista de la mano de Diego Pablo Simeone. El poder del mensaje caló en Gabi como paradigmático ejemplo de lo que ha sido una época seguramente irreproducible en cuanto a tiempos, energías, identificación y significado social y deportivo. Lo espiritual transformó lo que cada uno pensaba de sí mismo, impregnados de una realidad que se reflejó en el campo. El balón fue un elemento más, pues la clave para Gabi como futbolista radicó en el ritmo y el espacio. Entenderse como inferior ante los mejores fue la construcción de un relato, de un producto futbolístico que tiene en Gabriel Fernández el ejemplar perfecto. «El contrario es mejor, así que voy a ser el mejor futbolista posible para poder derrotarle».

Como la plata más pura, Gabi fue el auténtico conductor del mensaje eléctrico y pasional de quien había cambiado todo. La realidad podía ser de muchas maneras pero fue con Diego Simeone cuando para aquel vestuario pasó a ser la verdadera. En ella, una estrategia transversal modificó el autoestima de cada individuo y formalizó un estilo, unas reglas, en las que Gabi no fue menos que nadie. En aquel 2014, Fernández lideró la Liga en tackles, en intercepciones, y fue el futbolista que más kilómetros recorrió en toda la Champions League. Su fútbol fue fruto de un momento en el que todo era posible para él. La clave era que todos pensaran igual, y que lo hicieran porque realmente creían en absolutamente todo lo que estaba pasando.

Gabi: «Yo diría que el 70% es creer en nosotros mismos. El 70% es fe. Luego, si no tienes el talento del otro 30%, es difícil estar arriba, pero creer en ti mismo, trabajar día a día para ser mejores y la fe en serlo representa muchísimo en este grupo».

Demostrado que todo aquel proceso se tradujo en victorias, la identidad que lo hizo posible pasó a ser tan firme como segura. Fue la manera de hacer las cosas. Y Gabi sigue representando una idea asociada a una época, también un compromiso. El capitán del Atlético de Madrid ha ejercido de portavoz de un sentir concreto. La voz que ha recordado, en los momentos más dubitativos, que no estaban siendo ellos mismos. El proyecto, que fue explorando nuevos terrenos emocionales y dialécticos tras conquistar la Liga y no hacerse con la Champions, intentó darse aire la temporada pasada. Los resultados trajeron dudas y Gabi trató de disiparlas tirando de memoria, siendo incluso más cholista que el Cholo. En la salud y en la enfermedad, Gabi Fernández será siempre el guardián de una idea que le hizo ser quién es.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Antes de todo esto el Atlético ya había condicionado el plan del rival a través de una puntualidad que siempre llegaba de la misma manera: aprovechando las fases de presión y alta intensidad con las que comenzaban cada partido o eliminatoria. Ahora este gol no cae con tanta facilidad, pero lo realmente preocupante es cómo lo que antes era una fortaleza muy bien protegida, desde hace un tiempo está siendo un problema sin aparente solución que le está costando muchos puntos al equipo. Ésta no es una cuestión tanto de simples números totales (9 goles encajados en 14 partidos), en la cual Jan Oblak tiene mucho que ver para bien, como de la forma en la que el Atlético de Madrid 2017/2018 ha encajado todos sus goles en Liga y Champions: tras centro/pase lateral. Siete de ellos, de cabeza.

El Atlético echa mucho en falta la figura del pivote.

Pero esto no es nada nuevo. Tras tocar techo en 2014, el Atlético fue perdiendo poco a poco potencial en su área. Primero fueron las marchas de Courtois y de Miranda, dos figuras claves en todas estas acciones. Después llegaron el cambio de perfil en las bandas y los problemas físicos de Tiago, que comenzó a dejar huérfana una posición fundamental. En el Allianz, ante el Bayern de Pep en 2016, un equipo consiguió por primera vez en Europa destapar esta fragilidad en los balones laterales. Y tras la marcha final de Tiago, el duro bajón de Godín y el hundimiento de Juanfran, tenemos lo que estamos viendo este curso: un equipo que no sólo no está seguro en su área, sino que en determinadas situaciones llega a sufrir.

Los rivales ya no sufren en los costados esos achiques laterales que les dejaban en constante inferioridad numérica y que permitían que Juanfran, quizás la pieza más débil, rara vez sufriese en defensa. La suya siempre parecía una desventaja en la teoría, pero casi nunca lo fue en la práctica. Ahora sí lo es. El colectivo ya no esconde su debilidad en el uno para uno, que además se ha ido acrecentando según ha perdido frescura física, sino que más bien la expone. No hay zona fuerte en campo propio para el Atlético de Madrid. Guarda automatismos, ciertas condiciones y un recuerdo táctico que se traduce en personalidad y concentración, pero no se siente del todo seguro a ninguna altura concreta. Y menos en el punto de penalti. Los problemas de Savic en estas acciones, sumadas a los que tiene el equipo en general cerrando balones al segundo palo, inciden constantemente en la ausencia de un mediocentro capaz de corregir estas situaciones que, hace no tanto, ni siquiera existían.

Vitolo y Costa mejorarán al equipo, pero atrás…

Al contrario que el problema ofensivo, que puede encontrar parte de la solución con la recuperación de Koke y las incorporaciones de Costa y Vitolo, en este apartado Simeone no va a recibir refuerzos extra. Es cierto que el extremo canario es un baluarte en repliegues bajos. No sólo cierra su banda sino que, además, resta muchísima continuidad al rival conduciendo y protegiendo la pelota. Pero el Atlético va a necesitar más si quiere seguir compitiendo a partir de esta idea. Porque a la excelencia, hoy por hoy, ya no puede aspirar.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Koke se mostró omnipresente en la posesión de balón rojiblanca.

Su partido contra los del Toto Berizzo -que, por cierto, completaron su mejor puesta de escena del curso hasta que su oponente les borró del campo- fue una maravilla persistente, incesante y completa. También decisiva. Partiendo desde el costado derecho, exhibió una movilidad absoluta hasta el punto de que el Atlético dibujó muchas situaciones de 4-2-1-3 con él conectando el doble pivote Gabi-Saúl con la tripleta atacante. Koke era una oferta de pase para cada miembro de su equipo y cada uno de ellos demandaba un pase de los suyos. La liberación que supone para Griezmann una presencia creativa tan constante le sitúa en posición de ejercer su papel más letal: sin la necesidad de aparecer siempre, aparece cuando y donde está el máximo peligro, azotando el partido cada vez que entra en acción. Con la de generadores secundarios que tiene este Atlético (Filipe, Saúl, Thomas, Correa, Carrasco…), esta versión de Koke como creador principal es una bendición para Griezmann. El de Simeone se convierte, en su forma, en un sistema prácticamente idóneo para él. Quizá pasando por alto el detalle de que haría falta algo más de profundidad (Diego Costa).

La actuación de Koke frente al Sevilla FC no se limitó a su suma creativa y ofensiva, sino que también esgrimió un rol de bastante relevancia en los quehaceres en defensa de los locales. Su trabajo sobre la línea de pase hacia Sarabia resultó impoluto y un alivio para un Vrsaljko a quien apenas se le exigió hasta que saltó Joaquín Correa, y también se dio el (a la postre determinante) lujo de influir sobre N´Zonzi y Banega; un doble pivote de bajo ritmo que sufrió en el nuevo Metropolitano un infierno en cuanto a frenetismo en su parcela de terreno. Sobre ninguna otra aplicó tanta intensidad Diego Pablo Simeone. Y como tantas otras cosas de la última victoria del Atlético de Madrid, eso empezó a explicarse por Koke Resurrección.

Foto: CURTO DE LA TORRE/AFP/Getty Images

La jornada de Liga nos dejó además muchos temas muy interesantes. El doble pivote del Atlético de Madrid con Thomas Partey como nueva figura, las consecuencias de la desafortunada lesión de Ousmane Dembélé, la confirmación de Samu Castillejo como un foco de desequilibrio, la irrupción de Loïc Rémy en la UD Las Palmas de Manolo Márquez y, ojo, los laterales más complementarios de La Liga.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El talento de Andrés Guardado

Alejandro Arroyo: […] Es cierto Abel que la última temporada del Atlético de Madrid no ha permitido, Griezmann a un lado, que ningún jugador brille, no hay un escenario en el que Simeone haya conseguido que ningún jugador en concreto pueda crecer o puede darle un plus al equipo pero sí que hay jugadores que están cerca de dar el paso adelante definitivo, y uno de ellos creo que es Saúl Ñíguez, no se cómo lo viste en el Europeo sub-21, porque fue realmente impactante, y también en el Copa de Europa. Parece que no tiene tanto nivel la posición porque Saúl va a rendir.

Abel Rojas: Yo creo que lo que ha demostrado en las dos últimas Copas de Europa y en el torneo sub-21, que valoro algo más que tú porque destacó rodeado de estrellas y eso ya es una valor añadido, y eso habla de lo grande que es pero no desligaría lo de la posición. Saúl rinde de una manera en el ‘box to box’, al lado del pivote y otro en el interior derecho del 4-4-2. Personalmente creo que el jugador dominante es el Saúl acompaña a un mediocentro.

Alejandro Arroyo: Entrando en ese terreno, y teniendo en cuenta que Saúl estaba algo indefinido en los comienzos en la cuestión del rol, no tanto la posición, tú ya le ves como alguien que definitivamente debe soltarse y que a nivel estilístico no va a tener más progresión que la que ha tenido llegando desde atrás, presionando y siendo hombre importante en el campo contrario, ¿crees que en el primer tercio de campo no tiene margen de mejora?

Abel Rojas: Sí, yo creo que entendiendo el primer tercio como la ayuda a los centrales sacando la pelota, instalando posesiones en campo contrario, creo que no es ese tipo de jugador. Yo lo veo más Arturo Vidal, Paulinho o Khedira pero con más técnica, creo que con más virtudes como cerero que Arturo Vidal, porque quieras que no ha nacido en España, ha jugado en la Selección nacional y eso se nota, pero el problema, bueno, en este caso dos, de Saúl Ñíguez en el Atlético de Madrid, y es que no hay un mediocentro posicional.

A.A.: Y parece que esta temporada va a pasar lo mismo porque a Augusto le está costando entrar.

A.R.: Y tiene otro problema es que para mí ya no te digo posición, te habla del rol ideal para Saúl, es el que detenta Gabi Fernández.

A.A.: A nivel presión sí, pero a nivel ofensivo… El tema es que está por ver cuánto puede dar Gabi, porque creo que Gabi cada vez va a dar menos, creo que va a ser un jugador cada vez más posicional, va a tener que retrasarse un poco, lo que sí no veo es que con todas las variantes del Atleti en delantera y bandas, ahí Saúl va a tener problemas para entrar, y creo que lo vamos a ver menos. Y creo que el lado del mediocentro va a ser el sitio donde más va a destacar, que el Atleti va a ser nuevamente un equipo de transiciones, sin llevarlo todo al ataque posicional y con los problemas en el repliegue.

A.R.: Con respecto a lo de doblar puestos con Gabi, yo hablaba de posición de partida, para mí la posición de partida ideal es la misma para los dos, interior de ida y vuelta. Aunque él llegue al área sería el que ayudara al mediocentro. Y lo de la rotación de las bandas va a ser brutal, también a partir de enero. Y Saúl en banda le ha funcionado mucho a Simeone, y el argentino tira de memoria. Lo que pasa es que si el Saúl no se ha asentado en la base de la jugada, el Atlético de Madrid será peor equipo que con Saúl más suelto y jugando y llegando más arriba […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/abelrojast

El Girona de Machín realizó una primera hora completísima

Hora de exponer lo sucedido, debe mirarse a los locales. Como si por su llegada a la Primera División tuviera el gusto de exponer todo lo que puede ofrecer en la categoría, los rojiblancos fueron mucho más que una salida enérgica. Para describir su dominio, ideas que le garantizaron profundidad y seguridad defensiva. La primera es que mezcló opciones de juego con una claridad muy notable. Fueron simples pero también ambiciosos. Destacó su juego directo hacia Stuani, enfocado por fuera, y la superioridad de sus carrileros en banda, siempre libres y con el chip de mandar muchos centros a un área muy cargada. La debilidad de Juanfran en ambas situaciones facilitó la tarea. La segunda es que ofreció un juego interior muy complementario, especialmente con los movimientos de Portu.

Para definir por completo su dominio, fue clave su seguridad defensiva, lo que permitió al Atlético quedar lejísimos de Iraizoz. Tras cada envío en largo o centro al área de Maffeo o Aday, los medios cargaban el rebote con fiereza. La superiordad era tan clara como argumentada. Lo que producía por fuera era continuado por líneas más retrasadas. Hecho suyo el campo rival con cada recuperación, podía enlazar en tres cuartos y tocar rápido para activar las bandas, la zona del campo que siempre ha caracterizado al Atlético como referencia defensiva. En Montilivi, los del Cholo nunca fueron superiores en número ni en ayudas a su rival. Laterales en soledad, poca unidad defensiva de su línea medular.

Ángel Correa activó el ataque atlético desde la mediapunta

En los primeros veinte minutos, el Atlético respondió con Koke, que fue un segundo mediapunta. Desde la izquierda, el vallecano se movió para recibir y rápidamente tocar hacia Griezmann o buscar a Torres en largo. Fue la opción más buscada por un Atlético sin Filipe y con Carrasco en la derecha, demostrando que su fútbol lleva ya tiempo gestándose en el carril central. Lo que comprometió su competitividad estuvo en cómo interpretó defensivamente el encuentro. Ante la salida de tres de los gerundenses, ningún medio, Saúl y Gabi, rompió la línea para buscar la presión arriba, obligados a replegar ante cada pérdida. Una vez formado su 4-4-2 convencional, la falta de ayudas en los costados y la irregular intensidad protegiendo el espacio les llevó a defender excesivamente abajo.

El Girona, que nunca vio comprometido el resultado en toda la primera hora, no bajaba la guardia. Hasta que entró al campo Ángel Correa. La entrada del argentino, por Carrasco, supuso un cambio de sistema, pasando a tres centrales. Esta decisión confundió a los locales. Sin Torres estirando, la zaga de Machín quedó sin referencia, esperando demasiado y dejando un espacio muy bien activado por el rosarino. Su actuación fue mucho más productiva que lo que pudo provocar su golazo. El Girona dejó de atacar, dejó de defender al unísono y se complicó un encuentro cuyo mayor valor fueron ello mismos. Un sistema con muchas cosas que decir.

Foto: PAU BARRENA/AFP/Getty Images