Ante el City, con Vinícius abierto, Mendy atacó mucho por dentro

Como se pudo comprobar ante el Manchester City en el Bernabéu, el Real Madrid es un equipo muy dependiente en este tramo de la agresividad de Vinícius Jr. a pie cambiado. Atacando siempre desde la izquierda, y generalmente muy abierto, lo cual aprovechó Mendy ante los de Guardiola para aparecer por dentro y conducir, en una jugada muy suya durante su etapa en el Olympique de Lyon, el brasileño entiende la posición desde una constante provocación entre el tiempo y el espacio. Después de un último mes muy positivo a nivel individual, creciendo exponencialmente en su toma de decisiones dentro y fuera del área, Vinícius, como es lógico por otra parte, se encuentra aún inmerso en el proceso de conocerse a sí mismo en todos los sentidos: técnica, táctica y mentalmente. Pero esto, más que un problema, debería ser entendido como una solución, o cuanto menos como una oportunidad, en una plantilla que no va especialmente sobrada de colmillo y desborde en el área.

El Real Madrid necesita recuperar la agresividad de Fede Valverde

Entregarle el balón a Vinícius siempre ha sido sinónimo de muchas cosas. Pero el Real Madrid ya ha vuelto a ese punto en el que debe asumir, al igual que hace unos meses, que el error intrínseco del brasileño es el peaje hacia un camino aún por definir. Durante lo meses que Hazard no ha estado disponible, Zinedine Zidane ha probado multitud de alternativas en cuanto al fondo y a la forma del equipo. Obviamente no puede ser igual jugar con Isco o con Vinícius como extremo izquierdo, así como tampoco puede ser lo mismo un sistema con tres o con cinco centrocampistas en el que Valverde es interior en uno y extremo en otro. Esta cantidad de pruebas, más que una serie de adaptaciones circunstanciales a los planes de su rival, es la prueba fehaciente de la compleja gestión -personal y táctica- que el galo ha debido ir haciendo para dar con el equilibrio.

Y entre todas ellas, probablemente la más coherente en este momento sea aquella que mezcla a Vinícius e Isco en el mismo sistema. Esta opción, con cada uno en un costado, combina la agresividad y la verticalidad del brasileño desde el sector izquierdo con la pausa y el protagonismo de Isco desde el opuesto, pisando por dentro y despejando una zona que el Real Madrid debe mantener sí o sí activa desde el desmarque (sin balón) de Valverde. Porque uno de los mayores déficits estructurales de este equipo, por encima de muchos otros más manidos (pero no por ello menos interesantes), señala que los centrocampistas siguen aportando muy pocas cifras en la cuenta de resultados (goles y asistencias). Y es por ello primordial que, cambie o no Zidane de aspecto y fundamento su pizarra, se junte por uno u otro lado, acelere por un costado o por el contrario, el Real Madrid se asegure que sus dos interiores sigan jugando tan arriba como a finales/inicios de año. Pues solo así, desde el movimiento y la intimidación, esta plantilla está realmente en disposición de regularizar su situación para competir ante todo y contra todos. Con la pelota, y también sin ella.

Guardiola optó por un 4-4-2 en su visita al Santiago Bernabéu con Bernardo + De Bruyne arriba

Zinedine Zidane confirmó en zona mixta que lo de Toni Kroos fue simple y llanamente una decisión técnica. Pero fuera cual fuese el verdadero motivo de su ausencia, la baja del alemán fue completamente inesperada por todo lo que representa. Respetando pese a ello la forma de un 4-3-3 en el que Valverde -izquierda- y Modric -derecha- fueron los interiores en medio campo, el Real Madrid optó por un planteamiento conservador a través de la posesión. Desde un ritmo mucho más reservado que en otras ocasiones, como es lógico en eliminatorias de este tipo, Zinedine Zidane insistió mucho en el pase de seguridad que, acumulando muchos hombres en una zona, pero sin sobrecargar en exceso (con más de 4-5 pases) un mismo sector cambiando previamente la orientación, le llevó a controlar durante largos tramos de la primera parte ciertas situaciones, y sobre todo diversos espacios, que podrían haberle hecho mucho daño sin la activa inferencia de Isco en la circulación de su equipo. Abandonando la derecha (desde donde partió en el once titular) para aparecer de una forma mucho más continua por dentro, mejorando la posesión (y, por ende, también la pérdida) de un equipo que, a diferencia de lo que es más habitual en su día a día, se junta por izquierda para acelerar muchas veces desde el lado opuesto, encontró en Vinícius su único instrumento de desborde durante los primeros 45’.

Sin embargo, en ese mismo escenario, el Manchester City vivió mucho más cerca del 0-1 que del 1-0. En un 4-4-2 muy bien organizado en las dos fases del juego, tanto con la pelota como sin ella, en el que Bernardo Silva y Kevin de Bruyne fueron los dos jugadores más adelantados en la última línea, Guardiola decidió situar a Gabriel Jesús -izquierda- y Mahrez -derecha- en los costados a fin de explotar la verticalidad del brasileño en el segundo palo desde el desborde y la intimidación del argelino en el costado opuesto. Un plan que le salió a medias a Pep Guardiola, porque con un Mahrez muy poco destacado en su uno para uno ante Mendy, Gabriel Jesús fue el único con capacidad (y sobre todo voluntad) para salirse de un guion previamente escrito en las pizarras de los dos equipos. De esta forma, el cuadro ‘citizen’ encontró en sus futbolistas más alejados -De Bruyne y Bernardo, a los lados y por detrás de Casemiro, y Gabriel Jesús en banda; en tres posiciones claramente estratégicas- la clave para escapar, girar y superar el ‘reto’ tan exigente que le planteó el Real Madrid en cada salida de balón.

El Real Madrid solo encontró el desborde activo de Vinícius Jr. desde el extremo izquierdo

Presionando con todo el bloque muy arriba en un esfuerzo defensivo que el colectivo, obviamente, fue ajustando (por altura y disposición de las piezas) con el paso del tiempo, el Real Madrid trató de impedir que el Manchester City pudiese progresar desde atrás a partir de una superioridad numérica y posicional que hubiese inclinado completamente el campo. Así las cosas, invirtiendo definitivamente las posiciones de Modric y Valverde tras el descanso, pasando al uruguayo al interior derecho y cambiando al croata al lado izquierdo, el Real Madrid presionó de una forma más agresiva (desde la individualidad y no tanto el bloque) en los primeros compases de la segunda parte, que no casualmente coincidieron con los mejores minutos del Manchester City desde que arrancase el duelo. Saltando hasta muy arriba con Benzema y Valverde –ya como interior derecho-, ambos muy pendientes de la primera recepción de su rival, y con Casemiro muy cerca del pivote contrario (Rodrigo), en un posicionamiento que Varane completaba desde la defensa, alzando unos metros su posición para rellenar el intervalo previamente desocupado por el interior y el medio centro, el Real Madrid consiguió rentabilizar uno de estos robos adelantados para transformarlo en la ocasión que abrió el resultado (e indirectamente también el duelo).

Kevin de Bruyne completó ante el Real Madrid una de sus mejores noches de Champions League

Con el marcador a su favor, el Real Madrid interpretó erróneamente qué es lo que pedía en ese momento el partido. Y robando para correr, olvidándose ya de ese pase extra que le hubiese permitido controlar la situación y progresar desde la calidad individual, como en la primera mitad, la decisión (que le empezó a abrir demasiadas puertas a su rival a todas las alturas y los tres carriles) fue en realidad consecuente con el momento que viene atravesando el equipo. Y lo peor para los de Zidane es que, lejos de encontrar en esta situación un remanso sobre el que asentar un discurso alternativo, la elección acabó sembrando todavía más dudas en un terreno poco productivo en estos momentos para el Real Madrid. La entrada de Sterling alteró la forma pero no el fondo del equipo, pues el objetivo continuó siendo exactamente el mismo. Con el inglés y el belga en este mismo perfil, martilleando a Carvajal en un constante 2X1 que acabó de desestabilizar táctica y emocionalmente a los de Zinedine Zidane, el Manchester City no abandonó el camino que Gabriel Jesús (ahora ya en punta) había abonado en la primera parte. Todo lo que ocurrió desde este preciso instante ya pertenece a la historia de la competición. Pero lo más relevante de esta nueva página es que el Real Madrid desde hace ya un tiempo, por una u otra razón, o una mezcla en verdad de todas ellas, ha dejado de tener en Europa su kilómetro cero; ese lugar que siempre le ha permitido al equipo volver al origen para poder vivir el futuro.

Benzema, Isco y Modric se pisaron en los primeros 45′

La tarde arrancó como arrancó el derbi de la Supercopa. Zinedine Zidane activó su plan de los cinco centrocampistas y un único delantero, Karim Benzema, cuya participación en el juego siempre se ve orientada hacia los procesos creativos y no ejecutores, un plan que llevó al equipo blanco a no crear ni una sola ocasión clara de gol como producto del dominio del campo rival. Es este plan de juego uno que da valor al apoyo extra al balón, con hombres que deben doblar o triplicar posiciones con libertad para posicionar al equipo y prolongar la posesión, impidiendo a su rival que salte hacia el robo con continuo éxito. Pero mientras el extra de control viene por los movimientos de apoyo, corre peligro de redundar en lo mismo mientras no hay ningún movimiento predefinido por ocupar con varios jugadores el último tercio del campo.

Empieza y termina ahí una primera parte en la que la idea se convierte en dificultad en lugar de oportunidad, sabiendo que además de falta de profundidad a nivel de sistema, al líder de la Liga le faltaba una evidente falta de desborde individual. Sin embargo, y en paralelo a ello, el Atlético de Madrid volvió a encontrar algunas situaciones que parecen inherentes a los derbis del Bernabéu, sobre todo cuando deja iniciar el juego a los centrales, muerde en banda y en el siguiente pase que viene dentro desde fuera, y halla robos que le ayudan a atacar sin necesidad de llevar el peso del partido, produciendo pequeñas transiciones sobre las que detectar el ánimo madridista, tener la oportunidad de abrir el marcador y evocar tardes de inquietud en el rival y habilidad para competir.

El Atlético sufrió con la entrada de Vinicius Jr. en la izquierda

Fue tan evidente la inferioridad en la que estaba el Real Madrid con balón en su poder, metido en dinámica y ritmo más favorecedores para Simeone, que el técnico francés hizo un doble cambio inmediato al descanso. La idea era de por sí una consecuente solución con los males vistos: meter dos referencias en banda que ensancharan el bloque rojiblanco, abrieran espacios intermedios sobre la última línea y le hicieran progresar con continuidad desde la amenaza en el uno contra uno y, casi más importante, en el dos contra dos. Aunque solo se justificara por una jugada concreta, el gol que significo la victoria ejemplifica la atracción de un especialista que absorbe el eje del juego y la defensa del rival para fijar sobre él a su defensor, perdiendo este la referencia de un espacio atacado por su compañero de banda. Vinicius Jr. es uno de esos futbolistas que, mientras Hazard no esté disponible, le hace mucho mas daño al actual Atleti que una gran suma de pasadores.

El Real Madrid echó en falta la agresividad de Fede Valverde

Ante el Real Valladolid de Sergio González, que mantuvo su 4-4-2 aunque esta vez con cuatro centrocampistas al mismo tiempo y no dos pivotes y dos extremos por detrás de los dos delanteros, Zinedine Zidane volvió al 4-3-3 con Isco y Rodrygo en las bandas de un equipo que ya desde el inicio echó en falta el recorrido de Fede Valverde (suplente). Sin el uruguayo, el Real Madrid no tuvo con qué -ni sobre todo con quién- completar los apoyos de Benzema dentro del carril central, así como atacar el área o dar amplitud en banda a través de sus desmarques (sin balón) dentro-fuera y abajo-arriba, además, por supuesto, de sus explosivas acciones defensivas; tanto en la presión como para la recuperación.

Míchel, desde el doble pivote, dio profundidad con sus rupturas

Sin capacidad de hacer profundos sus ataques entre tanto balón al pie y con Isco Alarcón y Rodrygo, sus dos extremos, jugando constantemente hacia dentro, el Real Madrid fue un equipo sin desborde ni profundidad en campo rival. Una mezcla letal para cualquier equipo que se preste a atacar durante largos tramos de manera posicional. Con Ramos, Varane, Casemiro y Mendy apagando todos los fuegos en defensa, impidiendo que el Real Valladolid progresara a partir del primer apoyo de alguno de sus dos delanteros, el cuadro de Zinedine Zidane consiguió llegar al descanso con la certeza de que en su área mandaba. Que es otra de esas evidencias que hasta hace relativamente poquito no existía.

Rodrygo se relacionó bien con el juego del equipo; no al revés

A nivel individual, más allá del testarazo de Nacho en la acción del cero a uno, el partido dejó claramente dos nombres propios. Uno por cada equipo. Uno es el de Mohammed Salisu, impasible en cada balón aéreo, y otro es el de Rodrygo Goes. El extremo brasileño del Real Madrid aún está pagando el peaje físico de Primera División, y sin una arrancada realmente explosiva que le haga llegar o salir con ventaja del balón dividido, y con un cuerpo que está absorbiendo demasiados contactos para tan poco volumen muscular, Rodrygo se está mostrando especialmente frágil en ese tipo de situaciones que, como puede ser de esperar, deben de estar lastrándole también a nivel mental (y de ahí que encare mucho menos de lo que el Real Madrid necesita). Pero su relación anoche con el juego fue bastante positiva. No tanto del juego (o del sistema) con Rodrygo. Pero sí a la inversa. Y eso, por sí solo, es algo muy reseñable ahora que se acerca el regreso de Eden Hazard.

Mendy está posibilitando muchas cosas en el ataque + presión tras pérdida del Real Madrid

Con la ausencia -por lesión- de Marcelo en las últimas semanas, el lateral izquierdo del Real Madrid ha sido de Ferland Mendy. Un futbolista potentísimo físicamente, tanto en la incorporación como en la recuperación, bastante inteligente en lo táctico -sobre todo sin balón-, pero con unas limitaciones técnicas -en el centro al área y el regate- que, en cierto modo, también han motivado la creación y el desarrollo de los nuevos patrones ofensivos que ha dibujado el equipo tras la baja de Eden Hazard. Compartiendo al menos desde el inicio sector con Isco Alarcón, ya parta el malagueño como extremo en el 4-3-3 o como volante en el sistema de los cinco centrocampistas y un único punta, Zinedine Zidane ha considerado que lo mejor para el conjunto sería fortalecer el sector opuesto. Cambiando la izquierda por la derecha como la banda más fuerte del Madrid en campo rival, a pesar de que el equipo siga saliendo y creciendo desde atrás con Sergio Ramos y Toni Kroos, todos los movimientos a nivel de sistema, como se pudo constatar en la final ante el Atlético de Madrid, han pasado a otorgarle un mayor protagonismo por encima de la divisoria a las piezas del otro perfil. Una decisión realmente congruente.

Partiendo de que el interior derecho juega siempre mucho más alzado que el izquierdo, tanto en fase ofensiva, donde se mueve de dentro hacia fuera o de atrás hacia delante para darle constante profundidad al dibujo por delante del balón, como en la defensiva, donde llega hasta muy arriba en la presión, el Real Madrid ha encontrado el modo de salir y avanzar desde su sector izquierdo, acelerar por dentro, continuar y juntarse en el derecho para después, con el rival completamente basculado hacia este mismo sector, devolver el juego hacia el perfil izquierdo donde Mendy, siempre abierto, fija, ensancha y profundiza en un aclarado que, dentro de lo posible, con Isco lejos de esta zona y Kroos en un escalón intermedio entre el propio lateral, el pivote y el central, le permite recibir con cierta ventaja en cuanto al tiempo y el espacio para levantar la cabeza. Porque si el interior derecho, decíamos, está jugando siempre mucho más arriba que el izquierdo, al menos en la fase de iniciación y durante el desarrollo de la acción en campo contrario, el lateral izquierdo, por lo general, también viene ocupando una zona más adelantada que su homólogo en el otro perfil, pues este viene rellenando un espacio entre la banda y el pasillo central que, con el interior tan avanzado, fortalece la transición tras la pérdida.

Ferland Mendy es una certeza a nivel defensivo: corriendo y defendiendo en posicional

Ferland Mendy insiste tanto como resiste en situaciones de uno para uno. Arriba, abajo y a media altura, conduciendo o persiguiendo a su rival para recuperarlo, defendiendo siempre con los dos pies en el suelo y metiendo la pierna en el momento más indicado, el lateral francés es una certeza en la defensa posicional y por supuesto a campo abierto. Hasta el momento, sustituyendo a Marcelo en el lateral izquierdo del Real Madrid, que se dice pronto, Mendy ha destacado mucho más sin la pelota que con ella. Bastante bien perfilado en todo tipo de ocasiones, ya sea abajo, participando en la salida de balón o posicionando su cuerpo entre la pelota y la salida del extremo/lateral rival, como arriba, donde consigue entrar en contacto con el esférico con una primera ventaja, además del tiempo y el espacio que procura garantizarle el sistema desde el sector opuesto, el ex del Olympique de Lyon sabe cuál es su cometido en el sistema a pesar de que por el momento no haya conseguido darle aún una mayor continuidad desde su pie izquierdo. Pero está. Siempre llega. Y todas sus decisiones, incluso antes de entrar en contacto con el balón directamente son realmente coherentes, por encima del acierto que pueda estar teniendo en sus envíos cruzados al área desde el costado. Fija. Atrae. Y sobre todo, facilita.

El retorno defensivo de Mendy permite que Sergio Ramos defienda más y mejor el área

Cambiando un poco de tercio, lo lógico sería pensar que el regreso de Hazard al equipo volverá a alterar muchas cosas a nivel táctico. Remarcando que Mendy es un futbolista bastante hábil en la lectura y la interpretación del espacio, como está demostrando en este tramo de la campaña en el que están sucediendo cantidad de cosas lejos de su zona, esa capacidad puede ser de vital importancia en su (hipotética) relación con el extremo belga. Siendo diestro por izquierda, recibiendo cerca del pico del área, ya sabemos que Hazard domina la salida hacia los dos perfiles: por dentro, para chutar, centrar o pasar con su mejor pierna; y hacia línea de fondo, acelerando y cambiando de ritmo, en una batería de movimientos que Mendy, evidentemente, no va a perfeccionar con la clase y la autosuficiencia de Marcelo, pero que sí puede mejorar, o posibilitar, para empezar, como hace en otras zonas. Porque dejando a un lado el terreno de la especulación, y retomando aquello que ya conocemos a con una base, Mendy está potenciando todo aquello que cohabita a su alrededor. Si en el Clásico del Camp Nou, por ejemplo, facilitó -con Benzema- desde el sector izquierdo que el equipo transitase con sentido al espacio, su recorrido y su potencia, por otro lado, están permitiendo que Sergio Ramos viva más pendiente del punto de penalti que del borde del área en fase defensiva. Y esta, pese a ser la última conclusión del texto, también es más causa que consecuencia de la mejora (general) del equipo blanco.

Así pues, de entre las muchas características que han definido el paso del técnico francés en sus dos etapas al frente del banquillo del Bernabéu, cuando el equipo atravesaba un buen nivel de solidez y/o juego, destaca la capacidad de igualarse al rival por lo bajo cuando el lápiz se queda sin punta. De la mano del carácter imprimido y las cualidades de determinadas piezas, el Real Madrid fluye en los grises, incluso cuando el partido, por inercia compartida o por iniciativa propia, se detiene, sin exponerse a mayores dispendios y dejando pasar el tiempo para después tranquilizarse en los momentos de la verdad. Resumen del partido, Atlético y Real vieron pasar los minutos sin demasiados contratiempos, aunque siempre bajo el plan que querían reproducir, salvo un primer tercio en el que el Atlético estuvo cerca de hacerse con la ventaja.

El Atlético se encontró más cómodo en la primera media hora, defendiendo más arriba

Sin mayores decisiones relevantes en los onces iniciales, Zidane con cinco centrocampistas y Simeone con el plan de partido largo y defensa más baja, lo cierto es que la primera media hora fue rojiblanca. Fue uno de esos derbis que se han vendo dando en el Bernabéu, en ese tramo, donde el Real Madrid sale confundido, con dificultad incluso para cruzar la divisoria y mandar a través del pase. En un partido de ritmo interrumpido, el Atlético interpretó bien lo que comenzó a pasar y metió a sus pivotes en campo contrario, rompiendo la simetría y siguiendo Herrera a Casemiro cuando la pelota la tenían los centrales. Puntas con zagueros, laterales exigidos y acosados, la presión del Atlético hacía efecto y mella en quienes suelen pecar de desconexión e imprecisión. Ramos y Carvajal por despiste y Mendy por falta de recursos ante presión, dejaron pérdidas muy comprometidas que a punto estuvieron de darle al Atlético la iniciativa en el marcador. Pasada esa media hora de ‘runrun’, el Atleti bajó sus líneas, en parte porque el Madrid aumentó la altura media de sus jugadores.

Aunque a diferencia del día ante el Valencia, Isco no estuvo tan presente ni activo, la zona diestra de la circulación blanca volvió a ser la más predominante. Sin Hazard ni Benzema, han sido Modric y Valverde los que han asumido y absorbido el juego del equipo. No puede Kroos confiar en Mendy la sociedad más precisa y creativa, pues hacerlo en el lado contrario permite incorporarse más al lateral francés si el malagueño recibe ese flujo, fija defensores y libera a Ferland. Bajo esta premisa, Carvajal, Valverde y Modric intentaron reproducir asociaciones y toques vistos en semifinales, siendo además ese lado defensivo ciertamente inestable en las filas rojiblancas. Sin embargo, fue más la intención y la superioridad numérica que la profundidad lo que se vio en el costado derecho del ataque blanco. El Atlético basculó más a costa de perder altura, hundiéndose, pero tampoco le importó mientras Giménez y Felipe guardaban el área y el Madrid tampoco podía recuperar tan rápido al no perderla tan arriba.

Al Madrid se le notó más esta vez la necesidad de regate y determinación individual

Fue en esos momentos donde el partido se definió y le mandó un mensaje al Real Madrid, que era quien más pelota tenía: sin la precisión de otros días y con un rival que logra proteger la espalda de sus laterales, echaría en falta regate y verticalidad individual, fuese en aclarado o en dos contra dos. De eso no tuvo Zidane y el partido se fue descubriendo más liso, sin tantas aristas ni tanta imprevisibilidad. En ese escenario, el Atlético sabe esperar, aunque de ello dependa seguir metiendo a sus laterales en campo contrario para que Correa en el pico y Morata en el área, estén más cerca del peligro. Joao Felix volvió a pensar y rumiar demasiado sobre su actual estado anímico con respecto al juego, haciendo que el Atlético fuese un equipo de mínimos en ataque.

Es por eso que Simeone, que vio como su rival no lucía mucha capacidad ofensiva ni amenaza por ritmo y frecuencia ofensiva, metió a Vitolo antes que otras veces, viéndose con oportunidad para salir con más espacio y hacer daño la presión tras pérdida blanca, de peor calidad. El encuentro entonces se estancó. Sin demasiada corriente ni flujos de agua por los que desnivelarse, el choque se encaminó a la prórroga. Intentó Simeone repetir el Correa pro Joao, experimento que duró 5 minutos, metió a Llorente, que comienza a pillar su rol, y metió Zidane a Rodrygo, Mariano y Vinicius, con mejor encaje de los brasileños, prestos a afilar el ataque, pero todo quedó en manos de los penaltis, donde Courtois, que ya había sacado una gran mano a Morata, le sacó otra a Thomas desde los once metros para, más importante que levantar el título, levantar su figura y darle total credibilidad al Real de los días grises.

El Real Madrid jugó sin ningún extremo; ni al principio ni al final

Con Isco, como de costumbre, completamente liberado del sector zurdo, el Real Madrid se organizó de tal forma que, pese a arrancar el juego siempre desde su sector izquierdo, con un Kroos bastante activo en el primer pase, donde más y mejor se juntó esta vez en campo contrario fue en su perfil derecho. Con el malagueño dentro del carril central, saliendo hacia dentro con su mejora pierna, recibiendo de espaldas pero también girado hacia la portería contraria, el Real Madrid decidió atar a Mendy en el costado izquierdo como medida para ensanchar el juego y fijar el posicionamiento defensivo del Valencia. Así las cosas, con Isco por dentro y Mendy muy abierto, la distribución en el lado opuesto fue radicalmente distinta, tanto por fondo como por forma, pero tremendamente coherente con la estrategia pretendida en la pizarra.

No es la primera vez -y seguramente tampoco será la última- que Zidane decide situar a Carvajal en un escalón intermedio, entre la banda y la espalda del interior derecho, para fortalecer la transición defensiva del equipo tras pérdida. Sin extremos en ninguno de los dos lados, ni por izquierda -Mendy/Isco- ni por derecha -Modric/Valverde-, el Real Madrid consiguió ser dinámico, vertical y profundo, en ese mismo orden, gracias a su distribución sobre el césped. Con Modric y Valverde repartiéndose alturas y carriles en el sector diestro, con y sin balón, ya que el croata iba a la presión junto con Jovic (4-4-2) y el uruguayo volvió a estirar al equipo a través de sus desmarques verticales hacia línea de fondo, y con Isco y Kroos, en el perfil contrario, metiendo y asentando al equipo por encima de la divisoria, el Madrid completó, por fútbol, una de sus mejores actuaciones de la temporada, pese a lo mucho que le costó conectar (arriba) con Jovic, sobre todo cerca (dentro) del área.

Isco completó uno de sus mejores partidos en mucho tiempo

Que Jovic no tiene el juego interior de Benzema y que el Real Madrid, pese a todo, sigue echando en falta el regate de Hazard en el pico del área, es algo tan obvio que no haría ni falta escribirlo, pero al árbol de Zidane no le faltó todo tipo de detalles. Sin en su fase ofensiva, como ya hemos descrito, el Real Madrid consiguió castigar y ser profundo sin extremos, ni desborde en el uno para uno ni conexión con su delantero centro, en fase defensiva, tras pérdida, fue igual de eficiente y eficaz. El propio posicionamiento sobre campo contrario facilitó la presión adelantada del equipo hasta bien entrada la segunda mitad, y el plus físico que futbolistas como Valverde, Casemiro, Carvajal y Mendy están aportando en el retorno defensivo dejaron al Valencia sin prácticamente escapatoria a lo largo de los noventa minutos. Ni con el 4-3-3 ni con el 4-4-2, el cual recuperó poco antes del cero a tres con la entrada de Maxi para jugar al lado de Gameiro. El Valencia descubrió bien temprano que todo lo que Zidane le había ‘reservado’ era el carbón de debajo.

Isco y Benzema, muy bien controlados por la presión del Getafe

Casi más importante en un encuentro en el Coliseum es la interpretación del partido por encima del planteamiento. Es tan agresivo y bien calculado y calibrado el Getafe que lo que piensas en un primer momento puede desbaratarse por el ritmo defensivo e individual, bien sincronizado, que realizan los azulones. Zidane imaginó una primera idea global, con algunos ajustes únicos y específicos, en la que Bale y Ferland Mendy estirarían y amenazarían en una asimétrica ocupación del campo, mientras Isco se metía abajo, siendo téorico extremo izquierdo o mediapunta con libertad, con tal de recibir cerca de los mediocampistas para proteger la pelota de su marca individual. Junto a Kroos y Modric el Madrid vaicinó ese escenario. En la práctica, ‘ganó’ el Getafe.

En casi todos los duelos en campo merengue se libraron batallas concatenadas donde, en tiempo y espacio, saltaba una camiseta azul, sin dejar girar a una blanca, logrando asfixiar cualquier conato de salida exterior. Primero en el dos contra dos de puntas con centrales, los getafenses, con Arambarri, Maksimovic y Cucurella en modo piraña, presionaban en esa primera línea de tal forma que los centrales, ayer Varane y Militao, no tenían espacio para conducir, dividir y encontrar un hombre libre, mientras en mediocampo siempre se veía un tres contra tres que intentaba romper Isco con Mendy muy adelantado. El motor del francés, alejándolo de tareas más constructivas y técnicas en el primer control, tenían sentido. Lo que quizás quitó a Zidane la posibilidad de salir de esa sucesión de presiones estuvo en la asignación táctica que tuvieron Isco y Karim.

Courtois concedió a su equipo constantes nuevas oportunidades

Al no estar Ramos en primera línea, tampoco Marcelo, el Madrid pensó que el malagueño sería más importante en el segundo escalón que en campo contrario, y seguramente Benzema en apoyo cuando hay tantos jugadores fijados por un rival es el jugador que podía liberar a las dos primeros líneas amigas -centrales y medios- de esa presión, recibir de espaldas y poner de cara a Kroos o Modric para comenzar a meterse arriba, en campo contrario, donde Isco sería el cuarto apoyo continuo para cortar las ayudas y la basculación de la fase más hundida de los locales. Así, y mientras Courtois seguía realizando grandes paradas, algunas de valor gol, el Madrid se fue al descanso con ventaja y con deberes que Zidane atajó ya con 0-2, dando entrada a Vinicius, Valverde y Jovic, tres piezas mucho más consecuentes con el partido que se daba y con las necesidades del Getafe, castigado por su poca precisión.

No hay partido en la Liga española más emocional que un Barcelona-Real Madrid y es precisamente con el planteamiento con el que se consigue buena parte del escenario ideado por los dos cuerpos técnicos en su previa. Si el juego de uno u otro equipo tiene dudas y las transmite, lo lógico es que esas queden expuestas cuando el rival las ataca fehacientemente y con precisión, pues hay mucha calidad sobre el terreno para desnivelar la balanza. El ‘Clásico’ echó andar cuando alrededor del minuto ocho del encuentro, el Real Madrid enlazó una posesión larga y acto seguido dobló su apuesta con una presión alta, colocando a todas sus piezas en campo contrario, originando una continuidad ofensiva entre la presión, la recuperación y la elaboración que le otorgó el dominio de toda la primera mitad, en absoluta exclusiva, para mayor impacto de una correlación de fuerzas y posicionamiento teórico que nuevamente quedaron relegados, principalmente durante los primeros 45 minutos.

El Madrid dominó ampliamente la primera mitad desde la presión y la posesión

La noche comenzó habiéndose conocido que el extremo derecho del Real Madrid sería Bale y que Isco daría cabida nuevamente al rombo móvil y flexible como formación táctica, mientras Valverde sorprendía dejando a Busquets en el banquillo y habilitando un centro del campo más reactivo, con Rakitic en el pivote, Semedo en el lateral y Sergi Roberto en el interior derecho. Y a esa ‘llamada’ acudió Zidane para prolongar su sistema de esta temporada, en el que en ausencia de Hazard encuentra en Kroos y Valverde elementos determinantes en la presión y a Isco como extra de control ante la exigua capacidad defensiva del Barça en campo propio, una fase del juego para la que se prepara pero sin la firmeza necesaria para poder doblegar esfuerzos en las tres líneas defensivas del 4-4-2 ni en la precisión y calidad individual necesarias para salir de presión y revertir el dominio en su favor. Así, minuto a minuto el Madrid movía la pelota, conseguía un saque de esquina y recuperaba la pelota con enorme facilidad. La sensación es que el Barça estaba sufriendo y que tarde o temprano, por estructura o por piezas, iba a perder la pelota. Más pronto que tarde.

Eso en el fondo. En la forma, el Madrid se hizo con el mando principalmente con el triángulo Benzema-Isco-Mendy. En ese juego de contrapesos y cambios de asignación constante, la movilidad del malagueño, el talento del francés para servir de balancín con el que equilibrar el campo o sobrecargarlo a conciencia para crear espacio en banda contraria, y las incorporaciones del lateral francés para terminar de colorear las ideas, permitieron a los blancos meter a sus interiores muy arriba. Kroos, el izquierdo para recoger lo amasado y devolverlo hacia la derecha, donde el segundo, Fede Valverde, se plantó libre de atención para armar la pierna varias veces y desnudar la basculación culé. Lo que no lograron los de Zidane fue mezclar la forma con la que crear ocasiones pues echó en falta alguna diagonal más individual, la de Eden Hazard, para terminar de intimidar y no dibujar demasiados centros laterales donde el Barça es uno de los mejores equipos del mundo defendiéndolos, mediante Piqué.

La salida de balón del Barça volvió a mostrarse como su gran talón de aquiles

Ante presión, el Barça, por otro lado, quedo huérfano de liderazgo ante la ya de por sí dificultad que encuentra para sacar la pelota. Si en Milan Valverde fotocopió al Inter para salir con tres y desahogar mentalmente a sus zagueros, ante el Madrid la falta de movimientos y previsión del sistema fue tan clara que Ter Stegen, iniciando la salida, se saltaba continuamente al centro del campo por no ver clara ni la primera línea de pase que se le ofrecería ni la posterior progresión del juego en caso de que ésta apareciera. Ese el Barça va a perder la pelota fue una constante que se revirtió en la segunda mitad. Esos 15 minutos de parón anularon cierto efecto, dando descanso mental a los de Valverde, lo que comenzó a notarse paulatinamente en la segunda mitad. Se observó que el Madrid bajó líneas y que el Barça ganó tranquilidad cuando, ante bloque medio, la inclusión de Rakitic entre centrales dio al Barcelona más tiempo para pensar y metros para maniobrar.

Poco a poco, el partido se fue rompiendo. El ‘Txingurri’ dio entrada a Vidal mientras el equipo leía e interpretaba que el Madrid se estaba comenzado a abrir y a dudar. La presión blanca no llegaba y sus tramos de dominio fueron mucho más intermitentes. Ahí el Barça pasó más tiempo en campo contrario pero no le fue suficiente para dominar, y eso que tuvo, como suele ocurrir cuando escapa y sobrevive de dominios ajenos, la más clara del encuentro en las botas de un Messi que por un segundo pasó de lo divino a lo humano. Los dos entrenadores dieron por asumido el ritmo al que se estaba jugando y ninguno quiso atajarlo con otro punto de control. Rodrygo y Fati compartieron motivo y misión pero no apareció ninguna diferencia. Seis tiros a puerta entre los dos equipos explican el presente del ‘Clásico’ español. Cada uno con sus males de juego, remate o eficacia.

Vinícius mostró un cierto avance en sus remates/definiciones

Si el otro día decíamos que Isco es un futbolista mucho menos agresivo en sus acciones hacia el área que Hazard, la aceleración y la verticalidad de Vinícius son dos factores que por supuesto también repercuten en el resto del equipo. El brasileño, vaya por delante, se mostró más templado en sus definiciones de cara a puerta que en otras ocasiones, otorgándose a sí mismo un espacio, y sobre todo un tiempo, especialmente valiosos en su aprendizaje en este tipo de acciones. Levantando la cabeza en el último momento y echando siempre el cuerpo hacia delante, como mandan todos los cánones, Vinícius Jr. reveló una mejoría considerable en sus remates sobre la portería de Diego López. Pero el problema del Real Madrid en el encuentro no fueron los remates del brasileño, sino todo lo que este anteriormente había dejado en el sector izquierdo para llegar ahí, pues obviamente no es lo mismo.

Vinícius no espera nunca a nadie. No lo hacía la campaña pasada y tampoco lo hizo ayer ante el Espanyol de Pablo Machín. Acelerando y cambiando de ritmo en cada contacto con el balón para transportarlo con la mayor celeridad posible al área rival, la vertiginosa naturaleza del extremo brasileño no le permitió al Real Madrid, como bloque, asentarse en campo contrario. Ese patrón que el equipo tiene ya tan bien automatizado, en el que Sergio Ramos -central izquierdo- inicia el primer pase, Kroos -desde el interior- lateraliza su posición, Casemiro -pivote- facilita una línea de pase vertical y el lateral, en este caso Mendy, coge altura pegado a banda, no encontró ayer en su extremo izquierdo el paso definitorio para que el equipo pase de una rápida transición a un ataque más posicional. Algo que, lógicamente, como ocurriese en Vitoria, repercutió en diferentes futbolistas dentro y fuera de dicha ‘cadena’.

El Real Madrid apenas pudo activar el lado débil de su sistema

Si con Isco en esta demarcación, abandonando el lado izquierdo para actuar por dentro con su pie derecho, es algo que mejora la calidad en la posesión del Madrid pero acorta la profundidad que pueda tener sobre este sector, ya que el lateral también pierde la referencia del extremo, con Vinícius ocurre exactamente lo contrario: el Madrid se hace mucho más largo y esto, en consecuencia, dificulta la aparición de Benzema entre líneas, deja sin activar el sector derecho -tanto Carvajal como Rodrygo tuvieron muy poco peso en el encuentro- y repercute, por otro lado, en la altura a la que puede llegar Kroos en la presión tras pérdida. No fue casualidad, por todo ello, que el futbolista que mejor volvió a recoger los apoyos de Benzema dentro del carril central fuese Valverde. Los dos extremos, uno más lanzado -Vinícius- y el otro sin apenas trascendencia -Rodrygo-, como ya hemos explicado, no le reportaron al Madrid un caudal constante por dentro. Y de ahí que Valverde, por un lado, fuera quien mejor completase los movimientos de Benzema, y que el Espanyol, por el otro, consiguiera salir tantas veces desde atrás, hasta el punto de que, en ciertas fases del partido, lograra quitarle la iniciativa a los de Zidane.