Xabi Alonso nos explicó cómo sintió un mediocentro como él la evolución que fue experimentando el fútbol durante los más de 15 años que duró su carrera deportiva. Amén de repasar sus etapas en cada club en el que estuvo, nos habló del primer adversario que le marcó jugando en la Real Sociedad, de cómo cambió Mourinho la Premier League y la Champions, de cómo fue jugar con Cristiano Ronaldo, cómo vivió competir contra Leo Messi y de la influencia de Pep Guardiola en la modernidad. ¡Esperemos que os guste mucho!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La mirada de un mediocentro

«Vamos a tener obsesión por intentar convertir cada ataque en una situación de tiro»

Bajo esta premisa, la Selección española se ha comportado, en sus mejores días, acorde a este deseo, pero lo ha hecho con dos matices importantes. Uno referente a la elección del once inicial y otro referente al dibujo. En la mayoría de los encuentros, Robert ha terminado echando mano de un cuarto centrocampista que desnivelara la balanza entre lado fuerte y lado débil. Además, ha utilizado un rombo en mediocampo, coronado por un centrocampista, con el que ha andado el camino que tenía por delante, uno en el que encontraría muchos repliegues bajos y salida a la contra por velocidad o juego directo, dependiendo del rival -Rumanía, Suecia, Noruega-.

Así, entre Dani Ceballos, Santi Cazorla o Suso en el día del debut, Robert ha acumulado nuevamente muchas opciones de pase para después encontrar situaciones despejadas para hombres más verticales. Aprovechando el buen momento que atraviesan dos jugadores tan diferentes como Santi Cazorla y Gerard Moreno, España encontró una manera colectiva de solucionar un problema endémico en su potencial listado de nombres: la falta de regateadores o encaradores. En el ‘XI’ ante los rumanos, no hubo un solo hombre que tuviera capacidad de desbordar, fuese por regate, arrancada o insistencia. No estaba Navas, tampoco un Isco, al que Luis Enrique nominó como vital en su 4-3-3, con el malagueño en banda izquierda. Tampoco el emergente Dani Olmo, escurridizo en situaciones de ‘1vs1′.

Santi Cazorla es un nombre que conviene recordar para explicar lo que ha buscado Moreno en el continuo contrapeso de su idea grupal. El asturiano es un semielegido controlando la pelota y acudiendo puntual y bien orientado a cada acción del juego. Más rodeado al jugar con la defensa basculada hacia su zona, Cazorla sigue siendo un manual de instrucción y estilo sobre lo que es esperar, recibir e interaccionar con el juego por delante o por detrás de la línea medular rival. Con su magistral lectura de los espacios y su impresionante calidad técnica, España encontró mucho espacio para su compañero de equipo, Gerard Moreno.

En esta idea tuvo un peso especial un inspirado Sergio Busquets, quien despojado de la presencia de un Parejo o un Thiago, ejerció de creador y filtró balones rasos o cambios de juego en vuelo muy inteligentes y muy precisos para aprovechar la atracción generada, restándole tiempo a la defensa rumana que intentaba volver a bascular hacia el sector al que daba la espalda mientras miraba el balón. Sea Gerard, Rodrigo, Aspas u Oyarzabal, el acompañante de Morata, sea en 4-3-3 o en rombo, encuentra situaciones provechosas para que cada ataque se convierta en una situación de tiro.

Cazorla completó una gran actuación desde el interior izquierdo

Con más cambios de lo que viene siendo habitual en los onces de Robert Moreno, dada la situación y la entidad de su rival, España mantuvo ayer ante el Malta el dibujo 4-3-3 pero con distintas variaciones dentro del sistema. Para empezar, hasta la acción del uno a cero, el comportamiento de los extremos fue muy diferente al de anteriores ocasiones. Si bien es cierto que Gerard Moreno desempeñó un papel parecido al del Villarreal desde el sector derecho, jugando a pie cambiado, saliendo constantemente hacia dentro con su pierna más hábil, esto, en cierto modo, también fue consecuencia de lo mucho que se apoyó la selección en el sector izquierdo. Con Cazorla en esta misma parcela, como interior, y Sarabia unos metros por delante, permanentemente pinchado al costado -hasta que España se adelantó-, Robert Moreno concentró la mayor parte de su fútbol en dicho sector, incluido el carril central.

Con Cazorla -izquierda- y Thiago -derecha-, los dos interiores, viendo el juego siempre de cara, España consiguió dominar a Malta a través de la pelota con una posesión que, de un lado a otro, y, sobre todo, de atrás hacia delante, se aseguró el espacio necesario para no atascarse cerca del área. El centrocampista asturiano es otro que está a un nivel espléndido. Y desde el sector zurdo, como en el Villarreal, absorbió tanto fútbol que el sistema acabó girando en torno a sus botas. Cambiando la orientación del juego en tres cuartos de campo con su pie izquierdo, de un costado a otro, en una zona en la que no es (tan) sencillo girar a la defensa rival, recibiendo algo más atrás, cerca de Rodrigo, atacando el área, como en la acción del 2-0, y saliendo hacia dentro con su pie derecho para chutar… Cazorla completó 50′ de muchísima calidad.

España fue infinitamente superior a Malta en todo momento

Otra de las novedades llegó en la segunda mitad, con el encuentro ya muy encarrilado para España, cuando Robert Moreno decidió jugar con Álvaro Morata y Paco Álcacer en punta. El experimento, con Sarabia -ya completamente liberado del costado- por dentro y Gerard Moreno desde la derecha, organizó a España en una especie de 4-2-3-1 en el que Dani Olmo, más tarde, partiría desde la izquierda. El encuentro, en líneas generales, no sirve para tener una referencia real. Pero sí fue una buena oportunidad para que, además de que Pau Torres y Dani Olmo se estrenasen con la Absoluta marcando, Santi Cazorla, Álvaro Morata, Gerard Moreno o Sarabia diesen continuidad a su magnífico estado de forma. Físico y mental.

España asumió la posesión el 74% del tiempo y arrancó bien la noche

Robert Moreno, dicho esto, volvió a insistir en un dibujo diferente a lo visto con anterioridad. En las dos visitas de España en este parón, en tierras escandinavas, el seleccionador español ha optado por poblar el centro del campo, sin tanta gente sobre la última línea. Cuatro centrocampistas con clara vocación de control y buen pie, con Dani Ceballos dando forma a un rombo versátil con el que España arrancó realmente bien. Si por algo destaca el trabajo de Moreno es por la gran cantidad de conceptos que dan forma al juego de España. Esto es reseñable porque no lo fue durante la Eurocopa 2016 y el Mundial de Rusia, por diferentes circunstancias. España hizo muy estrecha la defensa sueca, imantó todas las marcas sobre los pies de Fabian, Thiago y Rodrigo y una vez ganaba la profundidad con continuos cambios de orientación hacia los laterales el interior del lado opuesto cargaba la frontal para aprovechar que Suecia replegaba hacia el área.

Los de Robert Moreno echan en falta mucha más determinación

Es en su fase de finalización, la gran cuestión de la selección desde que dejó de ganar, donde vuelve a descansar todo. Uno de los objetivos de todo técnico de la selección es encontrar o fomentar la agresividad, lo que en términos más lingüísticos, se entiende por afilar el ataque y meter el cuchillo con precisión. Sin embargo, el matiz no es tanto el movimiento que lleve a introducirlo sino la amenaza con la que desgarrar la defensa del rival. España sí cuenta o puede llegar a contar perfiles que se encarguen y asuman movimientos al espacio, rupturas constantes, llegada de segunda línea. Entre sus obsesiones se encuentra no caer en la tentación de horizontalizar la circulación y sumar superioridad en torno a la pelota desguarneciendo el área y las zonas de remate. La diferencia entre afilar los movimientos y completarlos está en la calidad, innata y natural, de sus atacantes, para ser contundente. Porque España, y se ha probado en bastantes ocasiones, tiene el cuchillo afilado, llegando con los laterales, activando la espalda de la zaga del rival pero al cuchillo le falta amenaza individual. Y en la Eurocopa se hacen valer los cuchillos de sierra.

En la etapa que está comandando Robert Moreno, España ha encontrado pequeñas o grandes dificultades para equilibrar lo que por otro lado o dirección han supuesto riesgos. Con el objetivo de profundizar en campo contrario y provocar la llegada de segunda línea y la verticalidad y agresividad de sus mediapuntas armando la pierna, España tiene que concienciarse de estar mucho más preparado para la pérdida de balón. Ayer, en su visita a la Noruega de Lars Lagerback, sumando un 62% de presión, Moreno optó por un dibujo y un mediocampo inusual en su trayectoria, modificando el rol de algunos jugadores con respecto a la amplitud y el desborde en banda. Ceballos y Ruiz a los lados de Busquets y Saúl, con Oyarzabal y Rodrigo en punta y Bernat y Navas por fuera llevó a los hombres de banda a interpretar con mucha finura su rol, a medio camino entre el pase horizontal y de continuidad y la ocupación de las zonas intermedias de la defensa noruega.

Robert optó por un 4-4-2, con Ceballos y Fabián en los costados

El resultado de la propuesta, más allá de la lucidez con la que está regando Fabián Ruiz sus minutos como titular, encontró control pero no mucho más. La idea siempre fue atraer dentro con un interior y uno de los puntas en apoyo para ‘picar’ a un lateral y liberar en sincronización a Bernat o Navas en carrera. Lo que, sin embargo, más sufrió España fue, nuevamente, defenderse en situaciones de transición o ante acoso. Las piezas con las que cuenta, y sabiendo que tarde o temprano va a perder más pelotas ante el aumento de la intensidad defensiva o altura en la presión, dejan algunas dudas para sostener la salida y contraataque del oponente. Es ahí, entre la búsqueda de la profundidad y el balance defensivo si la pérdida no es presionada o de mala calidad, donde nace el rol de Saúl Ñíguez.

El mediocampista del Atlético de Madrid es el que mejor legada desde atrás atesora en cualquier posible convocatoria. Si la circulación es ágil lejos de su zona de influencia, su capacidad para morder la segunda jugada o disparar y rematar llegando surgen como recurso importantísimo. Sin embargo, es también su figura, y así está siendo vista, la que más capacidad tiene de recuperar metros hacia atrás y frenar las progresiones del rival. Si Saúl queda eliminado por la jugada, España sufre mucho más de la cuenta. Ahora mismo, el mediocentro y los centrales con los que puede contar Robert Moreno, a campo abierto, están sufriendo… demasiado. Quizás, el talón de aquiles España en la próxima Euro.

Parejo y Alcácer fueron dos grandes noticias para España

Sin apenas sitio para el desmarque de ruptura, ni siquiera en pocos metros dentro del área, con mucho balón al pie y poco desequilibrio individual, el propio posicionamiento de la Selección en campo contrario le restó mucho espacio -y por ende, posibilidades- a la propia circulación. Con Rodrigo haciendo de pivote en solitario, Robert Moreno volvió a dibujar un sistema en el que su interior izquierdo, en este caso Parejo –y ante Rumanía, Saúl-, permanecía siempre mucho más cerca del mediocentro que el interior del sector opuesto -Thiago; en Bucarest, Fabián Ruiz-. De este modo, escalonando el medio campo en tres alturas bien diferenciadas, la intención de la Selección fue progresar y mover al rival desde dentro, para que el esférico, después, llegase con ventaja a los costados. Un escenario en el que Parejo, como interior izquierdo, exhibió sus dotes en la distribución. Pero en el que España, en cambio, se quedó muy corta de recursos para generar claro peligro.

Con amplitud en el último tercio gracias a las posiciones de Carvajal y Gayá, los laterales, y con Oyarzabal -por izquierda- en un rol algo más centrado que Suso -en derecha-, que arrancaba todas las acciones pinchado en banda, España, sin regateadores puros entre los convocados, echó en falta una serie de mecanismos que le permitiesen generar algún tipo de distracción en una posesión que, de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, de abajo arriba y viceversa, acabó pecando en un vicio del pasado… la previsibilidad.

Sergio Ramos volvió a estar bastante ‘fallón’ en lo defensivo

En cuanto España pudo correr con cierta ventaja al espacio, toda vez que su oponente consiguió despegarse de su propia frontal con varios toques de por medio, Rodrigo se inventó la jugada del 2-0. Y Robert Moreno entendió que, prácticamente asegurada la ventaja, había llegado el momento de agitar la coctelera en el último tercio. Con Alcácer en izquierda, primero, manteniendo a Rodrigo como ‘9’ y a Suso en la derecha. Y con el propio valenciano después como referencia, con Sarabia en la izquierda y Rodrigo, como ante Rumanía, de nuevo en la derecha. Una serie de pruebas, en definitiva, a través de las cuales España consiguió sumarle un punto extra de dinamita a todos sus ataques. El que le proporcionó Paco Alcácer en el punto de penalti. El delantero del Borussia es un auténtico especialista del remate al primer toque. Y del remate al primer toque en el primer palo. Una característica muy suya que ya lo caracterizaba en su época en Valencia (2013-2016) y que, como todo poder especial, tiene parte congénita y otra parte es adquirida.

España salió en un 4-3-3, con Ceballos y Rodrigo desde fuera

Con tal de superar la primera línea de presión rumana, que formó desde el inicio con un 5-3-2 por esquema, España fue bosquejando diferentes respuestas dentro de su sistema a través del posicionamiento de su lateral zurdo, Jordi Alba, y el interior derecho, Fabián Ruiz. De esta forma, haciendo retroceder a Busquets hasta una zona cercana a la de los dos centrales, y con Alba y Fabián colocados a diferentes alturas en distintas posiciones, España logró sortear con cierta facilidad la vigilancia más adelantada de Cosmin Contra. Un primer paso que le permitía a España avanzar de manera vertical desde muy abajo, al tiempo que cruzaba la divisoria con relativa comodidad para plantarse en campo rival, pero que, en la práctica, dejó ciertas cosas en el debe del fondo y la forma del plan.

España dejó muy solos a sus dos laterales en su fase ofensiva

La recepción tan abierta de Ceballos y Rodrigo por fuera no le garantizó a la Selección una superioridad manifiesta en los carriles exteriores, sino más bien todo lo contrario. Arrancando como extremos para participar posteriormente por dentro, conduciendo de manera horizontal por delante de los dos interiores para liberar así los costados ante las subidas de Jordi Alba y Jesús Navas, esto no le reportó a España una ventaja automática para girar a su rival en el último tercio. La idea estaba ahí. O, mejor dicho, nunca se había ido: pues era algo que la Selección ya hacía con Luis Enrique. Pero el afán por mantener a Busquets acompañado en todo momento, con la clara intención de no sufrir la rápida transición de Rumanía al espacio, llevó a España a caer en un cierto vacío posicional que, dicho de otra forma, dejó a los laterales en situaciones de clara inferioridad numérica en el ataque. Algo que el equipo, en consecuencia, entre las diagonales de sus extremos y la falta de una ruptura vertical de sus interiores, acabó acusando. Por amplitud+profundidad. Y por calidad+cantidad en los envíos al área.

Sergio Ramos está teniendo problemas en este arranque de curso

El cambio de Andone, que entró para jugar al lado de Puscas, le dio otro aire a Rumanía. Con dos atacantes muy duchos en la brega y el desmarque, tanto en el apoyo como en la ruptura, el cuadro de Cosmin Contra consiguió salir varias veces de su repliegue, hasta el punto de que su presión también fue mucho más agresiva que en el arranque. Oyarzabal entró para jugar por derecha y Sarabia, tiempo después, por izquierda. Pero la expulsión de Llorente obligó a Robert Moreno a efectuar un cambio de planes: un 4-4-1 en el que el extremo de la Real Sociedad pasó a actuar como único punta. Pero en el que el plan, en cambio, continuó siendo igual de proactivo para proteger la ventaja desde la pelota y no a través del espacio. Una situación en la que Kepa, fundamental para preservar el resultado, acabó siendo la gran noticia individual del encuentro para España. Algo que, por otro lado, chocó abiertamente con las dificultades que volvió a lucir Sergio Ramos para adueñarse del área. Sobre todo cuando el esférico, una vez más, llegaba centrado.

Robert Moreno:»Nosotros queremos tener la pelota pero con sentido, no simplemente por tenerla, encontrando profundidad cuando sea necesario, sabiendo que para encontrar esa profundidad hay que elaborar el momento previo a esa búsqueda de profundidad, y eso a veces requiere dar 10 pases, 15 o 3″.

La nueva lista de Robert Moreno ha optado por mirar mucho al perfil que rodea al delantero centro en la última línea. Por un lado, los siete mediocampistas que han sido llamados suman virtudes muy complementarias en diferentes alturas de la posesión, lo que lleva a pensar que España asegurará la salida de balón, tendrá mucha capacidad para gestionar la circulación y acelerarla o templarla, dominando el ritmo, en base a las necesidades del marcador, el partido y el rival. Nombre por nombre, a pesar de seguir recordando la edad dorada del combinado y también de la posición en su totalidad -Xabi, Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc (!)-, la nómina transmite muchas cosas y muchas buenas -Rodri, Busi, Parejo, Ceballos, Fabián, Thiago, Saúl-. El asunto más relevante ahora mismo está en la línea atacante. La zona de mayor intervención.

Es aquí donde España parece seguir hallando problemas endémicos a su escuela. Si se parte de que la posición de ‘9’ atraviesa cuanto menos un proceso de asimilación a los tiempos que no está encontrando el molde desde el que crear jugadores en serie, el seleccionado español siempre ha tenido una relación muy singular con el delantero centro. Más allá de esta circunstancia, y una vez perdió España la figura del mediapunta de banda que hiperdominaba la frontal hasta hilvanar la ocasión que pusiera a un Villa delante del portero, es evidente que la falta de idoneidad en los costados ha llevado a ubicar en ellos a gente tan diferente como Rodrigo, Aspas, Asensio, Oyarzabal o, ahora, Pablo Sarabia.

Robert Moreno: «Cuando ataquemos, si lo hacemos juntos, presionar cuando no tengamos el balón. Entonces vamos a intentar recuperarla rápida y, sobre todo, vamos a tener obsesión por intentar convertir cada ataque en una situación de tiro».

La necesidad de sumar cuota de gol en más posiciones que la del punta o el extremo izquierdo, sea desde las bandas o desde un interior que se descuelga para rellenar la zona de remate, hace de los picos del área el sector más delicado del juego de España, independientemente del ‘9’ que utilice Robert de aquí a la gran cita europea de 2020. Sarabia representa precisamente ese perfil versátil que concluye todo su juego, o incluso parte de ello, con una clarísima vocación por migrar hacia portería y cobrar facturas con mucha facilidad. El feeling de Pablo con el gol y la asistencia, y el de Mikel con la movilidad, el desmarque y la llegada son la más evidente declaración de intenciones de la nueva España post-2018.

Roca le permitió progresar a España siempre de manera vertical

Clave en este tramo del encuentro volvió a ser Marc Roca. El centrocampista catalán ha venido encadenando actuaciones poderosísimas desde su entrada en el once. Jugando y haciendo jugar. Exhibiendo una inteligencia posicional de alta cuño. Y una imaginación técnica con el balón que, como él mismo reconocía abiertamente en una entrevista a EL PAÍS, es “fruto de su instinto”. Ya analizamos en su día que su presencia por delante de la defensa le ha permitido a Ceballos y Fabián, los dos interiores de esta selección, una colocación mucho más coherente con el plan y con su manera de entender cada acción. Pero es que anoche, con Ceballos unos metros más arriba de lo que había sido habitual, no fue una excepción. Generó superioridades en la salida de balón, condujo para dividir, batió líneas de manera vertical y recuperó sin perder nunca su puesto. Es decir, juntó al equipo y le hizo progresar.

Luis de la Fuente volvió a acertar desde lo táctico, una vez más

Pero España no vivió constantemente en campo rival. Alemania ha demostrado durante este Europeo sub-21 ser una selección extremadamente versátil. Madura. Y, sobre todo, muy competitiva. Aprovechando que España fue perdiendo fuelle en su presión inicial, apretando de una manera cada vez más desacompasada en el esfuerzo colectivo, los de Stefan Kuntz encontraron el modo de adueñarse del esférico, encontrar la mejor opción para progresar y, sin perder los nervios bajo ningún concepto, ir empujando a España contra su propia área. Un tramo del partido en el que Dahoud, como interior izquierdo, dotó a Alemania de una mayor armonía con la pelota. Y en la que Klostermann -lateral- y Oztunali -extremo- consiguieron girar a España a partir de un constante 2×1 con Junior.

La ruptura, la constancia -también sin balón- y la verticalidad de Olmo le han sentado realmente bien a la sub-21 de Luis de la Fuente. Con Oyarzabal en punta, que ha hecho de ‘9’ dentro del sistema: fijando centrales, ofreciéndose en apoyo, atacando el espacio y rellenando el área, España ha jugado sus mejores tramos a lo largo del torneo. Incluida la final. Pero Luis de la Fuente entendió que el encuentro necesitaba otras cosas cuando Alemania estaba mucho mejor. Y lo cierto es que estas decisiones, el 2-0 de Dani Olmo y la personalidad intrínseca de Ceballos fueron, a la postre, las cartas ganadoras de una final que, a pesar del tanto postrero de Amiri, España dobló, recogió y se llevó al bolsillo. Fue, en resumidas cuentas, una final en la que Unai Núñez se impuso en el área. En la que Fabián, MVP del torneo, le dio agilidad, energía y determinación en campo rival. Y en la que Ceballos, primero más arriba y luego a uno y otro lado, le permitió sentir eso que, de alguna forma, hemos estimado todos por ‘TV’: han sido los mejores.

A diferencia de lo que ocurrió ante Bélgica, por ejemplo, la presencia de Marc Roca está permitiéndole a los dos interiores -Ceballos y Fabián- ver el juego siempre de cara desde su propio campo. Haciendo uso de su portentosa lectura posicional, en estos dos últimos partidos ante Polonia y Francia ha resultado algo probado que España ha conseguido salir jugando desde atrás en situación de ventaja. Recibiendo unos metros por delante de los dos centrales, o en paralelo a ambos, lateralizando su posición para controlar el esférico entre Vallejo/Núñez y Martín/Junior, Marc Roca volvió a ideárselas anoche ante los franceses para, además de establecer la superioridad numérica en la salida de balón, dividir las vigilancias de la presión rival y garantizarle a Ceballos y Fabián una recepción bastante más provechosa para los intereses del colectivo.

Marc Roca ha sido clave desde su entrada en el once titular

Un escenario en el que España, una vez superada la divisoria, consiguió adentrarse de manera vertical en el posicionamiento defensivo de Francia. El cuadro de Syilvain Ripoll, que -como decíamos- pasó del 4-4-2 al 4-3-3 sobre la marcha, trató de obstruir el juego de España a partir de dos propósitos, uno por esquema: obligándole a jugar ‘hacia fuera’ desde sus primeros pases, apretando la recepción del lateral en cuestión (Martín/Junior) en un enfrentamiento directo 2×2 con la ayuda de los dos extremos; y tratando de evitar, más tarde, las consecuentes progresiones de estas dos piezas –especialmente de Junior– con la presencia de Ikoné -derecha- y Reine-Adelaide -izquierda- por delante de ambos.

La oportuna determinación de cara a portería hizo el resto. Pero, a modo de síntesis, España estableció su dominio unos cuantos metros más atrás que ante Polonia. Un plan de partido en el que, por supuesto, sumaron todos. Y en el que Oyarzabal, no obstante, volvió a ser fundamental desde su posición de ‘9’. Fijando a los centrales, sacándolos de zona con desplazamientos horizontales y echándoles un pulso en la ruptura al espacio, el futbolista de la Real Sociedad volvió a dotar a la selección de su hiperactividad entre líneas, y dentro del carril central. A una España que, como ya ocurriese ante los belgas, volvió a tener en Junior, su lateral izquierdo, un foco de verdadero peligro, por amplitud, profundidad y arrojo en los últimos metros. Y en la que Ceballos, Fabián, Fornals y Olmo, interiores y extremos del 4-3-3 de De la Fuente, están elevando el techo de una selección fresca, dinámica y muy alegre. ‘Esta España sub-21′, en suma, puede ser todo lo que se proponga.