El pie izquierdo de Rochina ejerce de lanzadera en la transición

Como ocurrió en el Coliseum con el 5-3-2- de Pellegrino y el 4-4-2 de Bordalás, el Levante de Paco López consiguió defenderse bastante bien del envío exterior del Eibar mediante el emparejamiento 2×2 en ambas bandas entre sus carrileros y sus dos interiores (Simon-Rochina y Luna-Bardhi) ante el lateral y el extremo de cada sector de los de Mendilibar. Algo para lo cual, como la propia fórmula refleja, fue elemental el desempeño defensivo de un futbolista que, en función del contexto y del rival en cuestión, ya ha cambiado su rol sin la pelota varias veces esta temporada: ya fuese para presionar sobre el pivote rival en su salida de balón, como ocurrió ante el FC Barcelona, como para realizar la cobertura exterior, tapando la diagonal hacia la frontal del área para después conducir con su pie izquierdo, como sucedió ante el Eibar.

Recuperando en numerosas ocasiones en su carril, adonde no llegaban los esfuerzos del doble pivote armero y con lateral y extremo –Cucurella y Orellana– anulados al encontrarse en una situación muy desfavorable tras la pérdida, Rochina expuso en este contexto el perfil de futbolista que en verdad representa. Con capacidad para dividir en conducción, aun siendo un jugador que no luce precisamente por su velocidad punta, el de Sagunto ejerce de hilo conductor entre los primeros 25 metros del campo ‘granota’, que es donde más veces recupera el balón el Levante, y los dos puntas. Una tarea que, avalada por las cifras, se refleja en dos datos de lo más representativos con su rol en el equipo: el primero es que triplica el número de “pases hacia delante por partido” (18.22) en comparación a los que da “hacia atrás” (6.62), y el segundo, muy relacionado con el anterior, es que casi una cuarta parte de sus envíos (44.41) finalizan en la “zona de tres cuartos” de campo (9.64).

Rochina ya ha participado en 8 goles: 3 tantos y 5 asistencias

Pero además de conector, Rochina es un finalizador en el Levante. Con dos futbolistas pinchados siempre en los carriles exteriores, la fase ofensiva del conjunto valenciano cumple el requisito de ocupar los tres carriles al mismo tiempo con el objetivo de atacar con cinco o seis efectivos en posiciones de remate. Iniciando el juego por dentro como de costumbre, y después de conectar con Rochina y/o Bardhi en un escalón intermedio, el Levante es un equipo que depende mucho del recorrido lateral de sus dos carrileros. Con Luna, Toño, Jason o Moses Simon por fuera, que son jugadores bastante habilidosos para meter el centro al área en carrera, es primordial que los futbolistas que aparecen desde segunda línea, caso de Bardhi y el mismo Rochina, tengan la capacidad de finalizar las ocasiones -que muchas veces son rechazos- desde la corona del área. De esta forma, yendo y viniendo de arriba abajo, con el mismo número de piezas para atacar que para replegar en bloque medio, el Levante de Paco López se ha convertido en el mejor hábitat para un centrocampista con alma -y recuerdo- de delantero.

Campaña es el 2º futbolista de LaLiga con más recuperaciones

Paco López ha probado hasta cuatro esquemas diferentes a estas alturas, siendo el 4-4-2 y el 3-5-2 los dos más utilizados. Si ante el Rayo Vallecano, hace pocos días, la apuesta del de Silla fue situar a Morales por izquierda, con Rochina por el otro sector y Mayoral con Roger en punta; el dibujo ante el FC Barcelona, una semana antes, había sido el mismo –o muy parecido- al del día del Eibar, el Athletic, el Huesca, la Real Sociedad o el Villarreal. Con tres centrocampistas a la vez y con dos carrileros por fuera, modulando su altura en función de la presión colectiva, el Levante exhala dinamismo y verticalidad por los cuatro costados. En este sentido, el cuadro valenciano es, al mismo tiempo, el cuarto equipo de LaLiga con menos posesión (44.6%) y el tercero, en cambio, con más goles anotados (28). Una ecuación de lo más particular que habla muy bien de la efectividad del equipo, habiendo conseguido más tantos que Real Madrid, Atlético, Espanyol o Valencia aunque con menos balón que ellos, y en la que su mediocentro, Campaña, es esencial.

El Levante es el 3º equipo con más goles anotados: 28 (17 jor.)

El Levante UD aglutina la amplia mayoría de recuperaciones en su mitad del campo. Así, con el bloque defensivo tan retrasado y mediante índices de posesión tan divididos, la pizarra de Paco López pretende ser muy vertical tras cada recuperación. Saliendo desde el pivote, escalonando por delante a los dos interiores, el equipo levantinista viene configurando todos sus ataques de una manera muy invasiva con los espacios. Situando a los dos receptores por delante del pivote, abriendo así distintas líneas de pase para hacer progresar el esférico, la propia configuración ha doblado el número de envíos hacia delante de Campaña (15.8) por partido en comparación a los que completa hacia detrás (6.4). Una diferencia de registros muy reveladora, a decir verdad, con respecto al ‘modus operandi’ del Levante. Aunque, dicho lo cual, mucho más significativa resulta la cifra de regates que José Campaña viene promediando por partido este curso: 3.58 (con un 68.2% de acierto).

En lo particular, José Campaña es el segundo futbolista de esta Liga que más balones recupera, solo por detrás de Banega. Algo que deja entrever su enorme compromiso defensivo, yendo al choque cuando debe y metiendo la pierna cuando toca, pero sobre todo su gran aprendizaje de la posición. Es otro de esos mediapuntas reconvertidos, como puede ser el caso también del propio futbolista argentino. El centrocampista andaluz está tirando de lectura ante las exigencias del sistema. Y la intención de Paco López es que, en cualquier caso, ya sea con balón o sin él, Campaña no se quede nunca solo, puesto esto podría llevar al Levante a partirse críticamente por dentro. De esta forma, con el apoyo de Bardhi y Rochina, tanto para crear vías de pase por delante como para sumarse en esfuerzos defensivos, así como también sucede con Sarabia y ‘Mudo’ Vázquez en el Sevilla, Campaña está siendo una de las grandes sensaciones hasta ahora en lo que va de 2018-2019.

Y eso que, por delante (por norma general) de una línea de tres centrales y como pieza más fija dentro de un centro del campo que acostumbra a soltar a sus dos interiores en fase ofensiva, el propio dibujo está exponiendo mucho a Campaña, que a pesar de jugar de cara y escoltado por la defensa, se está viendo involucrado en cerca de 10 duelos (casi cuatro aéreos) por encuentro. Una tesitura en la que José Gómez Campaña está destacando de forma muy regular, cada vez mejor, como si estuviera ya acostumbrado a un cambio que su fútbol, cada vez más cerebral, ya haya adoptado en lo práctico. Llegados a este punto es menester destacar las palabras del propio Paco López tras ganar en Getafe: «[Campaña] es muy importante para este equipo y lo fundamental es que es capaz de interpretar cualquier posición. Es capaz de jugar en esa línea de tres por delante o en esa línea de tres por detrás». Porque, fruto de ese aprendizaje, conviene resaltar que el ’24’ es igual de influyente para el Levante como único pivote que con una referencia fija por detrás. Este es el José Gómez Campaña que estábamos esperando.

El Levante 2018-2019 ha conseguido crear un ritmo de partido que le permite tener espacios a sus atacantes y tiempo a sus centrocampistas para poder atacar continuadamente. Desde que pasó a defensa de tres centrales, que alterna con zaga de cuatro, Paco López suele producir un ida y vuelta, o un escenario, secundario, de posesión divida y transiciones rápidas que le concede la oportunidad de tener superioridad en área propia y lanzar a sus jugadores más determinantes sobre la frontal del rival, a través de conexiones directas o conducciones prolongadas. Y ante el Barça, que además tuvo que ajustar su dibujo a pocos minutos de arrancar el partido, el Levante quiso redoblar esos esfuerzos y ser todavía más directo, tanto en su presión como en su transición.

El Levante quiso buscar un ida y vuelta que le costó caro

El Barça, por su parte, arrancó la noche con la baja de última hora de Nelson Semedo, que obligó al ‘Txingurri’ a dibujar una defensa de tres centrales y colocar a Ousmane Dembélé como carrilero derecho. Eso desnaturalizó su sistema y la ocupación del campo, lo que llevó a sus hombres a reducir las posibilidades de dominar de manera más natural los ritmos del partido. Tocaba competir más que gestionar. El Levante, además, fue atacando esos posibles puntos débiles en el balance defensivo y en la circulación de balón que potenciaran su cambio de ritmo tras robo. Lo que ocurrió hasta que apareció Messi fueron dos cosas.

La primera es que el conjunto culé, al carecer de la estructura que le ordena en campo contrario, laterales doblando, un extremo natural y Messi incidiendo con naturalidad, tuvo siempre la sensación de andar cojo en campo contrario. No podía tener superioridad en bandas y por dentro pedía esfuerzos importantes a Vidal y/o Suárez en zonas intermedias para compensar la no aparición de diagonales, con o sin balón, de los externos, con los que entregar el carril a los laterales. La fluidez, como bien se refirió Valverde al término del choque, no fue posible. El Levante, vistos los problemas culés, se lanzó sobre la salida blaugrana, generando mucha disputa, juego directo y poco control culé en campo contrario, el escenario más probable y que más satisface al técnico extremeño.

Messi incidió como puñal ante los espacios dejados por el levante

Así, los granotas mordían arriba y se la jugaban a un ida y vuelta que Démbélé con sus eslalons y Messi con sus paredes en la frontal, acompañaban para terminar de acelerar un encuentro algo descontrolado. Pero, como es ley no escrita, al intercambio de golpes, Messi tiene las de ganar, por lo más elemental y, también, por el efecto psicológico que producen cada una de sus apariciones. Es bien sabido que si a Messi no le defienden dos líneas coordinadas en ayudas y escalones defensivos, sus conducciones van creando amagues y amenazas que crean espacios por sí mismos. Y así pasó. El argentino cazó un error en salida y una transición a la espalda de la zaga formada por Cabaco, Postigo y Rober Pier. Campaña, Bardhi y Rochina jugaron siempre mirando hacia delante en lugar de mirar a Messi de frente, y el rosarino se cobró su parte.

Para mayor colmo, y alivio de Valverde, Messi no castigó en soledad. El nivel de inspiración técnica y calma posicional de Luis Suárez y el vibrante partido de Gerard Piqué en lo numérico y lo sensorial, dejaron tres lecturas individuales que el Barcelona sumó de un partido del que poco pudo rescatar en lo colectivo, pues la formación era meramente puntual y obligada, y el Levante, medido más por su ímpetu que por su calidad comparativa, impidieron categorizar niveles colectivos. Acompañado esta vez por dos guardianes de primer orden, Leo Messi fichó otros tres puntos tras otro domingo en su oficina.

El Levante es un equipo muy dinámico en ataque cuando recupera la pelota

El técnico valenciano buscó desde su llegada hacer evolucionar el sistema del equipo granota, asentando el bloque en ese 4-4-2 rara vez variado, pero sumando cada vez más piezas capaces de generar ventajas a partir de la pelota. No llama para nada la atención que en ocasiones hayamos visto a Bardhi, Morales, Campaña, Prcic o Vuckevic y dos puntas, que si bien es cierto saben ocupar bien los espacios sin balón en campo propio, en muchas ocasiones se despegan bastante entre sí, dejando muy expuesta a la línea defensiva, sirva de claro ejemplo el encuentro ante el Sevilla en el Ciutat.

Sin embargo, un sistema tan abierto no se está traduciendo de momento en finalizar un alto número de acciones, algo imprescindible para reducir las transiciones al ataque del rival, toda vez que la apuesta levantinista no es bajar el ritmo y sumar mucho envío de seguridad sin comprometer la posesión. Sus atacantes se mueven abriendo líneas de pase en ocasiones bastante largas, y quizás desde ahí se explica que Campaña sea el centrocampista que menos rota, ya que es el más capaz de activar a los cuatro futbolistas que generalmente se ubican por delante suya.

De momento, casi todo el caudal ofensivo, sumando el buen tacto, de momento irregular, de Roger Martí para pisar zona de finalización, recae sobre los hombros de José Luis Morales. El ’11’ granota está intercambiando la punta del 4-4-2 y la banda -con quien suele intercambiar su posición con Bardhi-, y básicamente está quedando claro que al equipo le falta Morales en punta cuando es centrocampista, y en medio campo cuando es delantero.

Paco López debe encontrar aún una pieza que defina de verdad el rol de José Luis Morales

Morales está siendo el principal acelerador de la acción en zona de medio campo, gracias a su tremenda facilidad para superar rivales, tanto si el rival espera replegado como si hay opción de correr, donde es sencillamente devastador, pero también está significando el desequilibrio y la principal opción de finalización para su equipo cuando se mueve como punta y gestiona el ataque en los últimos metros. Veremos si la figura de Mayoral puede descargarle de peso en el área rival o si la de Rochina lo hace metros más atrás, pero parece evidente que para que la ambiciosa idea de Paco López sea de verdad competitiva, el madrileño necesita ayuda.

Además de responder esta cuestión tan abierta citando a nombres tan diferentes como Fabian Schar, Emre Mor, William José o Ganso, charlamos sobre temas muy interesantes: la posición de Aspas en el Celta, el papel de los extremos en el nuevo Dépor de Parralo, lo que significa para el Atlético perder a Koke, la pequeña explosión de Januzaj en Anoeta y el primer partido de Jesús Vallejo en el Real Madrid.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Quién es el gran especialista de La Liga?

Caso del delantero turco a un lado, en este #DirectoEcos también charlamos del nivel de Sergio Busquets en el último partido, de lo que le ha faltado a Portillo para jugar más en Primera, de las grandes actuaciones de Jeison Murillo en el Valencia de Marcelino y del mejor punta para combinar con Bakambu. Y para cerrar, un debate bonito: ¿quiénes son los mejores pegadores desde fuera del área de La Liga?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Enes Ünal, la promesa del fútbol turco

El conjunto granota da una importancia mayúscula a su centro del campo, normalmente formado por José Campaña, Jefferson Lerma y Enis Bardhi. Los tres son los encargados de dar fluidez, continuidad y sostener la posesión de balón, pero también de organizar ese bloque medio-alto que tan buen resultado le está dando al Levante a partir también de las presiones de los propios centrocampistas.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD

En más de 50 minutos de Podcast, hubo otros temas importantes. El impacto de Ernesto Valverde sobre el centro del campo del FC Barcelona, la influencia que Marcelino García Toral puede tener en sus tres medios más jóvenes, las claves del sistema del Girona FC Pablo Machín o el efecto del esquema 4-3-1-2 de Zinedine Zidane sobre la emblemática delantera formada por Gareth Bale, Cristiano Ronaldo y Karim Benzema no faltaron a este estreno del que será, sin interrupción, el programa de la Liga todas las semanas. «Las Gaunas» ha vuelto, con más fuerzas, para quedarse.

Guion del Podcast:

– 2:40. ¿Qué quiere hacer Juan Ramón Muñiz con el estelar Enis Bardhi?

– 12:35. ¿De qué manera está intentando Ernesto Valverde recuperar a Sergio Busquets?

– 19:10. ¿Cómo es el sistema de Pablo Machín en su sorprendente Girona FC?

– 31:10. ¿Qué papel está dando Marcelino García Toral a las jóvenes promesas chés?

– 39:25. ¿Podrá Zidane potenciar a sus delanteros en el esquema de los cuatro centrocampistas?

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En este #DirectoEcos también charlamos sobre el impacto que puede tener el desembarco de Emre Mor en Balaídos, del maravilloso arranque del Valencia de Marcelino, de los difíciles primeros compases del Villarreal de Escribá y de los 500 partidos de Xabi Prieto con la Real Sociedad. Además, como colofón final, nos animamos a dar varios nombres que pueden destacar mucho a lo largo de la temporada…

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Ousmane Dembélé en el Barcelona

«¿Veis para qué sirve tanta posesión?», preguntó Simeone a los periodistas en el primer partido de la temporada 2012/2013, su segunda en España. El Atlético de Madrid acababa de empatar a uno en el Ciutat de Valencia a pesar de tener más del 60% de la posesión del balón. Y ni ésta era la primera vez que le ocurría algo similar ante el Levante, ni tampoco sería la última, pues en sus cinco visitas al Ciutat el Atleti del Cholo apenas pudo sacar dos puntos. Y no fue ninguna casualidad. Aquel Levante era un equipo que replegaba muy atrás, que buscaba bajar el ritmo a los partidos, que no quería recuperar pronto el balón y que no necesitaba tener más posesión que la que necesitase Barkero para conectar con Koné. Era, en definitiva, un conjunto contracultural que sacaba una gran ventaja competitiva de lo que al propio Simeone le parecía una evidencia: no todos los equipos se acercaban más a la victoria cuanto más balón tenían. Porque una cosa es estar preparado para tener más de un 60% de posesión, y otra muy diferente es saber darle un sentido, tanto ofensivo como defensivo, para poder dominar.

A partir de dicho modelo, que además le permitía reforzar la plantilla a menor coste que el de otros equipos que buscaban perfiles muy demandados, el Levante logró completar la etapa más exitosa de su centenaria historia. Pero ahora, en su regreso a Primera, la situación es completamente opuesta.

El Levante, con Campaña y Lerma, está muy cómodo con el balón en los pies.

Van sólo dos partidos, pero el Levante UD de Juan Ramón López Muñiz ha puesto en escena una de las propuestas más sugerentes del fútbol español a partir del elemento del que antes renegaba: el balón. No es que el equipo granota sea exactamente un equipo de posesión, pero sí que a partir de su control edifica una serie de ventajas que le otorgan el dominio del partido. Esto explica, por ejemplo, cómo tanto con un 41% de posesión (vs Villarreal) como con un 57% (vs Deportivo de la Coruña), el Levante haya sido podido ser netamente superior de la misma manera ante dos conjuntos muy diferentes.

Mención especial en este sentido merece su doble pivote, conformado por José Campaña y Jefferson Lerma. La historia de ambos jugadores es tan particular que en los próximos meses les dedicaremos textos individuales en los que profundizaremos sobre su evolución futbolística, pero mientras tanto, sirviendo de introducción, vamos a analizar lo que significan como pareja. Sin balón, el doble pivote granota tiene un rol muy pasivo porque, salvo cuando pierde el balón arriba, el Levante nunca presiona. Se repliega en 4-5-1, regala los primeros pases (¡Schär!) y fija en la línea medular su primera resistencia, en la que Campaña y Lerma tienen un rol protagonista al saltar a los apoyos de los centrocampistas.

Con balón la cosa es muy diferente, pues son todo actividad. Tanto el colombiano como el sevillano tienen como principal función el ofrecer un tercer vértice al portador del balón. Esto es algo que se ve sobre todo por banda, ya que el juego del Levante es eminentemente exterior. Cuando el conjunto granota profundiza por fuera, sobre todo por el costado izquierdo, es el pivote de ese lado, en este caso Campaña, el que lateraliza su posición para juntarse con Toño (lateral) y con J.L. Morales (extremo). Mientras, el otro pivote, en este ejemplo Lerma, es quien cierra el centro como si de un mediocentro único se tratara. Cuando es por derecha por donde avanza el Levante, se replica esta situación solo que al revés. De esta manera, el equipo de Muñiz siempre encuentra triángulos sobre los que sostener y hacer avanzar una posesión que, una vez llega a trescuartos, se transforma en un caudal constante.

Al Levante le está faltando concretar con remates los muchos acercamientos que produce.

Así, el Levante UD de Muñiz ha demostrado en estos dos primeros compromisos una claridad de ideas sorprendente para las alturas de la temporada en la que todavía estamos. Además, la irrupción de Enis Bardhi, un jugador que también tendrá un texto para él solo próximamente, eleva considerablemente las expectativas de un conjunto que ya tenía en Chema, Toño, Campaña, Morales o Lerma jugadores con los que edificar una futura permanencia. A día de hoy sólo existe un pero: todo este juego, todo este caudal ofensivo, no está teniendo tanto impacto en el marcador como debería. Porque el Levante controla, domina y desborda. Pero no mata. Alexander Alegría, su 9 ante la inoportuna lesión de Roger, es un delantero que juega mejor fuera del área que dentro de ella, y esto se está notando demasiado. Ni se impone en zona de remate ni tiene intuición para cazar los rechaces, lo que al Levante bien le podía haber costado el haber iniciado La Liga con un punto en vez de con los cuatro -o seis- que ya suma.

Ya decía Diego Pablo Simeone que no hace falta tener tanto balón para ser mejor que tus rivales. Cada uno traza su camino hacia la victoria de diferente manera. Si el Levante, en esta ocasión, elige esta idea más propositiva para erigirse en la revelación de La Liga, deberá encontrar la forma de materializar las buenas intenciones en hechos. De momento, como el Girona de Pablo Machín, va por el buen camino.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images