Ahora mismo, ningún plan parece funcionarle al Betis de Mel.

El Betis llegó muy tocado al derbi vs SevillaAquel choque fue una pesadilla para Mel y seguramente tuvo un peso importante a la hora de elegir el planteamiento para recibir al eterno rival en la ida de los octavos de final de la Copa del Rey. El once estuvo totalmente relacionado con ser agresivo a nivel defensivo, y a simplificarlo todo a nivel ofensivo. La alineación parecía decir un “no estamos para mucho más”. El Betis salió con Petros haciendo marca sobre Banega, N’Diaye y Digard formando un doble pivote que realmente se comportaba como una pareja de interiores, y con una doble punta compuesta por Van Wolfswinkel y Jorge Molina. A partir de estos cinco nombres se puede explicar lo que ocurrió en el primer tiempo del encuentro.

Ever Banega sentía la constante vigilancia de Petros, así que se abría mucho o retrasaba su posición, de modo que el centrocampista brasileño quedaba muy alejado de zona de medios cuando comenzaba a perseguirle. El comportamiento agresivo de N’Diaye y Digard -buscaban siempre el robo con una defensa muy activa y agresiva- terminaba de vaciar el mediocampo. Quien sacó todo el partido de la circunstancia fue Krohn-Dehli, al que Unai Emery utilizó en banda izquierda. El danés partía de allí, pero jugó constantemente por dentro, recibiendo en ventaja y con los centrales béticos vendidos y alejados del doble pivote. El Sevilla no disparó demasiado si tenemos en cuenta la constante ventaja de la que gozaba, pero sí lograba estar arriba y junto, y por tanto, dominar con solvencia. El Betis, con dos puntas de área tan alejados de la misma y sin socios para que Portillo pudiera ayudar a que el equipo avanzase, vivió en un escenario muy incómodo, del que solo salió con alguna arrancada de sus laterales o ganando algún rebote tras enviar un balón directo.

El dominio táctico era muy claramente sevillista.

Las sensaciones eran tan negativas que Pepe Mel dio entrada a Joaquín por Petros antes de que terminase el primer acto, y cuando además entró Dani Ceballos ya en el segundo tiempo, al menos el conjunto local tenía dos futbolistas capaces de regatear a su primera marca y descolocar a un segundo rival. Era la única pequeña vía de escape para que el Betis pudiera encontrar algo de luz, pero los verdiblancos tenían difícil sacar algo positivo, sobre todo con la losa tan grande de un 0-2 que llegó en una acción defensiva realmente pobre del equipo local. En el tramo final, esos cambios locales y la clara intención sevillista de vivir más junto de su área dio paso a otro episodio, con los de Unai Emery contragolpeando, ya con Gameiro como punta y un muy buen Cristóforo quien a partir de buenos envíos verticales daba pie a que su equipo pudiera correr. No llegó -de milagro- el 0-3 en una acción de este tipo, aunque el 0-2 ya es un gran botín para el Sevilla, que ya había enviado en el primer acto a su danés a recoger los regalos de Reyes, y que terminó de abrir los paquetes cuando Rubén Castro mandó un penalti a las nubes.

A pocos días de llegar, Pepe era preguntado a pie de campo acerca de si la entidad sevillana necesitaba centrarse únicamente en lo deportivo. “Bueno, esto es el Betis. Cada semana pasa una cosa nueva, pasarán un montón de cosas de aquí al final. Yo pensaba que cuando ascendimos en el 2010 no iba a vivir una temporada más convulsa que aquella, pero me equivoqué. El Betis te asombra cada semana, pero trabajamos fuerte y nos centramos en los jugadores, en el fútbol y en intentar ascender”. En el inicio de la argumentación Pepe lanza un gesto facial como el de un padre que acepta la situación dándola por esperada. Es desde ahí donde Mel comienza a marcar las diferencias sobre cualquier otro potencial preparador: es imposible que se asombre y que le afecte tanto como a un foráneo las dificultades que puedan sobrevenirse. Sin apenas carrerilla, coge las riendas del Betis y va imprimiendo su sello futbolístico sin soltar el amarre. Conocedor de ambas categorías y de lo que supone un salto de la Liga Adelante a la Liga BBVA, Pepe comenzó a dotar al Betis de rasgos comunes a ambas, logrando una base para competir en la máxima categoría.

Pepe Mel llegó al Betis en noviembre y montó un equipo campeón

Un aspecto crucial en la transformación de un equipo de fútbol, que no se puede demostrar con imágenes o palabras, sino con el visionado y el paso de los partidos, es la mentalidad de un vestuario. Una vez firmó con los verdiblancos, Mel hizo al Betis más ofensivo, pero siempre fue más que realistaMel cambió la cara al equipo en base al conocimiento y contacto pasado que ya tenía con varios pesos pesados del plantel. Junto a esta circunstancia, dotó al equipo de un enfoque más ofensivo que muchos de ellos parecieron agradecer tras la marcha de Julio Velázquez. En base a un 4-4-2 muy compacto, entremezclando defensa y ataque organizados con transiciones y línea defensiva alzada, el Betis recuperó su espíritu competitivo. Los encuentros rara vez le daban la espalda, siendo extremadamente complejo dominarlos desde cualquier fase del juego. Pepe recuperó su camaleónica batuta para mirar y fijarse en el oponente, cambiando sus filas sin reparo alguno.

Como ya hiciera de manera notable y atractiva en su ciclo 2011-2013 en Primera División, Mel manejó la temporada pasada un 4-4-2 con múltiples versiones. Podía jugar con dos centrocampistas como Pacheco –antaño delantero, pero más mediapunta en su periplo titular con Mel- y Portillo en las alas, buscando superioridad numérica y calidad en los pases para jugar arriba o alinear siete días después a Dani Ceballos de segundo pivote y buscar algo más de verticalidad con Kadir, Cejudo o Vadillo, si bien la realidad demostró que el Betis echó en falta un extremo que sigue buscando en este mercado veraniego. Hay de nuevo en el Betis campeón de la categoría esa capacidad de asimilar el juego sin nada premeditado. No hay posesiones duraderas ni bloques muy retrasados por acumulación. Mel siempre hizo hincapié en “ser intensos y respetar la categoría”. Sus características irían de la mano del juego, con la vocación de ser directos y concretos, pero aceptando todos los momentos de cada partido; una continua adaptación al medio y a la pelota. También al marcador, jugando con la necesidad del rival para buscar los espacios en ataque mientras se guardaba la posición tras adelantarse en el marcador. El tan deseado equilibrio competitivo.

El Betis no se casó con nada. Algo que ya le caracterizó en 2011-2013

De ese equilibrio se valió una retaguardia que en Primera División hubiera tenido serios problemas para disfrazar sus debilidades si no era acercándose a Adán. Jordi Figueras, Bruno, Perquis y Rodas destacaban por su envergadura física y su poca explosividad para recuperar metros a su espalda. Basando su juego en la anticipación, pues ni Ndiaye ni Lolo Reyes fijaban su posición con temple, la zaga verdiblanca hubiera afrontado dificultades para competir con las líneas proyectadas. Más allá de sus características, la calidad de toda su línea defensiva necesitaba un salto. Para cubrir esas deficiencias llegan Tarek, el veterano alemán Westermann, Pezzella –más que interesante jugador; internacional con las inferiores de Argentina- y Vargas, los tres primeros centrales, el último el conocido lateral zurdo peruano. Con una adaptación al campeonato por delante, los fichajes apuntan a solventar ese déficit. La experiencia y buen pie de Vargas para acompañar a la pelota a lo largo y ancho del campo debería hacer del peruano una de esas figuras que demandó el colectivo: un lateral que dé salida y pase en campo contrario para crear sociedades en ataque.

Es en esa veteranía en lo que ha incidido Eduardo Macià, su director deportivo. «No es algo que me preocupe. El Valencia campeón de liga contaba con futbolistas como Carboni o Djukic, que superaban la treintena y de largo. Hoy en día el profesionalismo en el mundo del fútbol ha cambiado mucho. Lo que es fundamental es la profesionalidad del jugador. Hay algunos que a los 28 están acabados. Y otros con 36 son titulares en la Roma o en la Juventus. Nos darán experiencia, calidad, serenidad. Además, también tenemos a gente joven. Al lado de Heiko Westermann estaría Pezzella, por ejemplo. En ataque ocurre algo parecido». El Betis ha querido así rodearse de gente muy experimentada, que compense el salto de categoría y reduzca los errores en área propia que cuestan multitud de puntos a los equipos de abajo.

En la medular, por su parte, aparece todo lo más interesante del Betis reciente y del Betis presente. A Lolo Reyes, Xavi Torres y N’diaye ya se les pudo conocer en la temporada 2013-2014, cuando los verdiblancos perdieron la categoría. Ceballos y su posición marcarán el estilo del Betis en primera divisiónHabiendo crecido principalmente el chileno, cuyas características le definen sin ambigüedades, algo nervioso pero intenso, con buena capacidad para ir a la presión cuando el Betis busque el robo, los verdiblancos han conseguido en estos meses la figura de un mediocentro puro, el cual Mel echó en falta la temporada pasada: Didier Digard. El francés cumple a rajatabla la condición de especialista, racionalizando el reparto de espacios y tareas para la nueva medular. A él se sumará Petros, un claro ‘box to box’ que contrastará las labores de contención. El otro gran nombre, tratado con cautela hasta su explosión en el reciente sub-19, es Dani Ceballos, la gran esperanza de la fructífera cantera bética.

Rubén Castro seguirá siendo la bandera. Un crack del campeonato

“Dani es un chaval joven. Están pasando muchas cosas muy deprisa; le veo un poco fatigado y creo que le viene bien refrescarse y verlo desde fuera. Eso no merma un ápice que pueda entrar desde fuera y nos pueda ayudar. Lo está haciendo bien”. Así definía Mel la progresión de Ceballos a mitad de campaña, un jugador que comenzó a dejar destellos en Segunda, antes de explotar, y de qué manera, con la selección nacional. El utrerano mostró una capacidad de mando y una continuidad en el juego que no habían visto aún por el Villamarín, de ahí que su importancia deba ser mayor que la que desempeñó hasta el mes de junio. Su posición marcará un poco el estilo del equipo cuando parta como titular. Sea como interior, desde la banda o la mediapunta, Ceballos ha adquirido una presencia determinante en las transiciones y las posesiones de la campeona sub-19. Vigilar su evolución será extrapolable al estilo del nuevo Betis.

En zona de tres cuartos aparecen los jugadores más creativos. La llegada de Van der Vaart, puesta en duda por la utilización del 4-4-2, deja al holandés como presumible segunda punta, antes que acostado a una banda. Su poca capacidad física invita a colocar su zurda en zonas interiores. Rafa afronta el último tramo de su carrera únicamente para determinar el marcador o dejar el detalle que otorgue puntos. Ello choca con la hasta ahora innegociable doble punta de Pepe Mel: Ruben Castro y Jorge Molina. Sumando a Portillo, Ceballos o Cejudo, el dilema para el técnico es importante. Es en los últimos metros del terreno donde el Betis y este texto se volverán a detener en Rubén Castro. Jugador de rendimiento histórico, Rubén volvió a figurar como un hombre de una categoría superior en la pasada temporada. Su cifra de goles, su impresionante uno contra uno y definición a portería dejan a Castro como indiscutible estandarte ofensivo, sin mostrar aún rastro alguno de declive en sus piernas. El grancanario será de nuevo una de las grandes atracciones de la Liga de los modestos, más aún tras la marcha de Sergio García. Junto a Jorge Molina volverá a formar una dupla que aparece de nuevo como gran aval competitivo para un Pepe Mel que no ha arrancado de la mejor manera la pretemporada. Sabe el madrileño que lidiará con un club extremadamente pasional. Arranca la nueva aventura del Real Betis en Primera.

 
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Digard atesora un nivel realmente notable. Sin balón responde a un perfil similar al de Mascherano, en el sentido de que se trata de un mediocentro de muchos kilómetros pero hacia atrás atrás y hacia los costados, no hacia delante. O sea, pese a tener físico para presionar, sus carreras son destinadas a las coberturas. En lo vinculado al ataque, cuenta con un repertorio técnico que sorprende en su ruda imagen. Su primer control suele dejarle en ventaja y su abanico de pases es completo para la posición que ocupa. Didier no sólo se me presenta como un recurso interesante por su calidad individual, su experiencia y por cubrir un rol que Mel tenía vacío, sino también por ser muy complementario con el resto de medios béticos. Ceballos inclusive. Cubrirá su pachorra atrás y se la pasará al pie para crear.
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