El Valencia fue muy interior al Lille en todos los aspectos

Es curioso pero lo único que ha conseguido a ciencia cierta el 4-3-3 del Valencia es alejar a Parejo -interior izquierdo- del futbolista que, por norma general, desde el lado opuesto -extremo derecho-, más y mejores cosas le está dando al equipo entre líneas (en Londres fue Rodrigo Moreno; y anoche, Kevin Gameiro). El delantero francés del Valencia estuvo mucho más activo en el apoyo que en la ruptura durante la primera parte. Y esto, con Maxi Gómez y Cheryshev -extremo izquierdo-, prácticamente desconectados del juego, dejó al equipo extremadamente cojo de profundidad en campo rival. Así que sin fluidez ni recursos para amenazar por delante de la pelota, el Valencia quedó completamente a merced de la presión del Lille durante los primeros 45’. Algo que el paso de Parejo a la posición de pivote no solo no lo remedió, sino que acabó por enquistarlo aun más: pues tanto Coquelin como Kodogbia, los dos interiores a partir de ese mismo instante, no le aseguraron metros al Valencia en campo rival, y el Lille, presionando, defendió cada vez más cómodo.

Albert Celades, ante los medios, tras el partido de Lille: “Hemos estado incómodos prácticamente todo el partido. Nos costó mucho pisar cambio contrario, incluso defendernos con balón”.

Robando a media altura, impidiendo que el Valencia pudiese salir con recorrido y regularidad al espacio y transitando a través del pie izquierdo de Yazici, al que su toma de decisiones le traicionó en más de una y de dos ocasiones, el Lille consiguió controlar todo lo que ocurrió en la primera parte. El paso del Valencia al 4-4-2 en línea al descanso, con Soler en la derecha y Parejo -mucho más posicional- y Coquelin como doble pivote, le permitió al cuadro de Albert Celades adoptar un posicionamiento más coherente a lo largo y ancho del Pierre-Mauroy de Francia. Gameiro, que abandonó definitivamente la banda para actuar por dentro, pasó del apoyo a la ruptura. Y ese mismo movimiento, por sí solo, estiró el sistema hasta la posición de Maxi Gómez, que entonces sí, a muchos metros del área rival, se pudo ofrecer de espaldas para lanzar al francés al espacio; como ocurrió en la acción del 0-1. Pero el Valencia, incapaz de gobernar su ventaja con balón y no desde el espacio, volvió a replegar. Y ese paso atrás abrió un nuevo capítulo.

Gabriel Paulista y Mouctar Diakhaby comandaron la resistencia che dentro del área de Jasper Cillessen. Bastates resolutivos, con y sin balón, los dos centrales fueron las dos individualidades más destacas del Valencia. Pero la inoportuna expulsión de Diakhaby y los cambios que Galtier fue introduciendo en la segunda mitad, terminaron por agravar una situación bastante incómoda para el Valencia. Con Remy -que partía desde el lado izquierdo- y Osimhen en punta, e Ikoné en derecha, aunque entró en la segunda parte a pie natural, el Lille ganó muchos enteros en el último tercio del campo. Y el 1-1 acabó cayendo por su propio peso. Un resultado que no hace justicia a ninguno en los 90’, las cosas como son. Pero que para el Valencia, más por el qué (supone) que por el cómo (se produjo), fue extremadamente doloroso. Porque el equipo ya no depende de sí mismo para estar en octavos. Y lo que es aún peor: el resultado, o más bien el partido, en líneas generales, no engaña: este equipo no está ahora mismo ni para pelear por la clasificación.

El Valencia se armó en un 5-3-2, con Rodrigo-Guedes en punta

Marcelino García Toral planteó para la ocasión un 5-3-2 en el que Diakhaby, por delante de la defensa, actuó como pivote en un centro del campo en el que Parejo -por derecha- y Soler -izquierda- fueron los interiores. Replegado a media altura desde un principio, cediendo toda la iniciativa al Arsenal, que salía jugando desde atrás con suma facilidad, el Valencia, no obstante, consiguió alternar distintas transiciones ofensivas -unas, para amenazar al espacio; las otras, con un control algo más pausado del esférico: sirviéndose de las alturas de Parejo y Soler- durante la primera parte. Así fue, al menos, hasta que Lacazette consiguió desaparecer del radar ‘che’.

El punta francés, que acompañó a Aubameyang en el frente de ataque, tiró de inventiva para adueñarse del encuentro a través de sus movimientos. Dejándose caer por el lado izquierdo, apareciendo entre el interior derecho -Soler- del Valencia y el carrilero de ese mismo sector -Piccini- para relacionarse directamente con la pelota, permitiendo así que fuese el delantero gabonés el encargado de atacar de manera vertical la corona del área; y a la inversa, acudiendo a la zona central del ataque, manteniéndose lejos del costado –a donde se dirigía Aubameyang– y del esférico para explotar el remate por detrás de los centrales, el ‘9’ del Arsenal castigó con suma crueldad el posicionamiento defensivo de los de Marcelino. Sobre todo a Roncaglia y Gabriel, los defensas que escoltaban a Garay desde las posiciones exteriores de la línea de tres, a los que hizo dudar tanto que se acabaron equivocando solos.

Aubameyang, y después Özil, castigaron la propuesta del Valencia

El otro gran nombre de la noche fue el de Mesut Özil. Más y mejor asentado en campo rival, el Arsenal encontró en el futbolista alemán el mejor recurso para juntarse en torno al esférico, aproximarse al área de Neto y apretar tras pérdida -con cuatro futbolistas en todo momento por detrás de la pelota- para negarle la salida al espacio al Valencia. Así las cosas, apoyándose constantemente en el ‘10’, que aparecía por los tres carriles para recibir y activar al compañero libre, el Arsenal consiguió accionar el mejor mecanismo con el que defenderse mediante la pelota a 60-70 metros de su propia portería. De esta forma, Özil volvió a ser ese nexo que tanto ha venido necesitando el Arsenal. Ese lazo que, como analizábamos en la previa, Unai Emery aún no ha conseguido movilizar a través de la pizarra. En lo púramente táctico. Pero que es vital para un equipo que precisa que sus dos mejores hombres acaben siempre dentro del área. Y más si los que defienden dentro son Gabriel y Roncaglia.

Los primeros 25′ fueron algo indefinidos pero con la sensación latente de que el Ajax siempre sería el que saldría desde atrás con insistencia y filosofía y que el Lyon buscaría una respuesta desde la presión, el repliegue o el robo adelantado por error holandés. Desde esa configuración más o menos preconcebida, el partido, en su primer tercio, careció de dominio claro. Sin embargo había pistas sobre lo que podía pasar. Ninguno dio sentido a su organización sin balón pero había una diferencia entre Ajax y Olympique: la activación de sus jugadores. La predisposición y la ilusión por corregir lo mal hecho. Al Ajax, al menos, se le ruborizaba el rostro.

El Ajax aprovechó las grandes concesiones defensivas del Lyon

Los holandeses comenzaron la cita presionándolo todo. Allí donde fuese el balón, allí que iba no sólo el más cercano, sino también jugadores más alejados. Eso provocó poco control posicional, muchos carriles y espacios y una puerta abierta al fallo que, bien es cierto, no tuvo apenas impacto en el marcador. Sorprendentemente no se producían ocasiones… hasta el punto de inflexión. Un gol a balón parado cambió por completo el choque. Desde ahí, el Lyon entró en un laberinto sin salida que evidenció sus problemas para meterse en el encuentro. Lo que en el inicio era un desgobierno poco comprometido, pasó a verse como un verdadero problema para los galos. Su línea defensiva, proyectadísima y mal colocada en casi cada jugada, en cada balance, cuajó una actuación completamente relacionada con el marcador. Una actuación propia de una goleada.

Los de Genesio no mejoraron demasiado en la segunda mitad, donde se subrayó todo lo visto en el segundo tramo de la primera parte. Poco a poco y con el marcador muy favorable, el Ajax perdió algo de posesión y aprovechó todo lo que los franceses iban dejando sin dueño. Sin Lacazette, y con más oscuros que claros en la medular, con Gonalons fijando muy poco y las bandas abandonadas en el retorno, el toma y daca fue aún mayor, hasta el punto de que los de Peter Bosz completaron 16 tiros a puerta. Lo de Nkolou y Diakhaby fue especialmente grave, pues nunca permitieron al Lyon intentar renacer sin que atrás se percibiera algo de tranquilidad. Aún así y con todo eso, la vuelta podría abrirse e igualarse sin excesiva dificultad. El Ajax goleó con contundencia, pero sus futbolistas, de media, no pasan de los 22 años y tácticamente el equipo está lejos de ser sólido. Con Lacazette de vuelta podría haber todavía mucho que contar.

Foto: EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images