Federico Marchetti (Lazio): Cuesta elegir entre Samir Handanovic y Marchetti, habida cuenta de los méritos contraídos por cada uno. Al esloveno le dieron menos facilidades sus compañeros, pero el italiano fue ligeramente más decisivo.

Stephan Lichtsteiner (Juventus): Quizás no haya sido tan determinante como en su primera campaña en Turín, pero el suizo continúa siendo seguro en defensa y competente en ataque. El colombiano Cuadrado, también destacado, terminó jugando los tres últimos meses de competición como extremo derecho.

Andrea Barzagli (Juventus): Pocos centrales, quizás ninguno, tan infravalorados en Europa como Barzagli, que ha vuelto a brillar con luz propia en la Juve campeona. Su edad (32) no le augura ya muchas temporadas a este nivel, lo cual no quita que ya sea uno de los mejores fichajes en cuanto a relación calidad-precio de los últimos tiempos en Italia. 0 euros desembolsó la ‘Vecchia Signora’ por su fichaje.

Marquinhos (Roma): Sobrevivir en el caótico esqueleto defensivo de la Roma de Zeman ya era meritorio. Pero destacar como lo ha hecho Marquinhos, en el que además era su primer curso en Europa, no está al alcance de cualquiera. 19 años recién cumplidos.

Manuel Pasqual (Fiorentina): “¿Quién quiero que sustituya a Jovetic? Alguien alto para que yo pueda seguir poniendo centros desde la banda”, contestó el lateral zurdo este martes ante la prensa. Sorprende que Cesare Prandelli, con quien coincidió en Florencia, no le tenga en cuenta para la selección.

Hernanes (Lazio): Perfectamente podría haber ocupado Borja Valero el puesto del centrocampista brasileño. Hernanes ha sido durante muchos meses el motor de un equipo que, a pesar de no contar con una gran plantilla, peleó por el top 3 hasta el tramo final. Resulta desesperante, en cualquier caso, la irregularidad de Hernanes y su habilidad para ser protagonista indiscutible un día y para desaparecer por completo el día siguiente. En un par de ocasiones Vladimir Petkovic le sustituyó al descanso por lo mal que estaba jugando.

Arturo Vidal (Juventus): 2 años lleva en Turín y 2 años ha firmado a un nivel sobresaliente. Aquel futbolista polivalente, pero sin una posición claramente definida, del Bayer Leverkusen ha dado paso a uno de los mejores centrocampistas del planeta.

Marek Hamsik (Nápoles): Se marchó en verano uno de ‘los tres tenores’, como le gustaba a Aurelio De Laurentiis llamar al tridente formado por Lavezzi, Cavani y Hamsik. Precisamente el eslovaco elevó su rendimiento y ese fue uno de los motivos que hicieron que no se acusase en exceso la venta del ‘Pocho’. Hamsik se ha convertido en el máximo asistente de la Serie A 12/13 y está en el mejor momento de su carrera.

Francesco Totti (Roma): Bajaron sus prestaciones en el último tercio de liga, pero hasta entonces su nivel había sido espléndido. Empezó en agosto actuando casi de extremo izquierdo y acabó jugando de ’9′ y de ’10′ durante esta campaña. Fue uno de los grandes beneficiados de la presencia de Zeman en el banquillo. De Totti han sido algunos de los mejores momentos de fútbol de la Serie A 2012/13, como por ejemplo sus actuaciones en la primera vuelta ante Genoa y Fiorentina. Eterno Totti.

Antonio Di Natale (Udinese): Ganó Udinese sus últimos 8 partidos de liga y así se clasificó para la Europa League, como previamente se había metido dos veces consecutivas en la Champions. Siempre con un denominador común, el de que Di Natale sea el principal artífice del éxito. 23 goles, 23 g, 28 g y 29 g son sus registros más recientes. En las grandes ligas europeas, únicamente Leo Messi y Cristiano Ronaldo han visto portería más veces que Di Natale durante este periodo.

Edinson Cavani (Nápoles): Su mal inicio de segunda vuelta no le ha impedido alcanzar los 29 goles. El dato llama la atención: en los últimos 50 años solo un jugador (Luca Toni en 2006) ha marcado más tantos en una edición de la liga italiana que Cavani en esta. ¿Habrá sido la última del uruguayo en Italia?

 

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Mi once ideal de la Serie A 2012/13, escrito por Sergio Santomé.

Más allá de la indudable similitud en el lenguaje corporal y en la apariencia física, el colombiano tiene aroma a Ronaldo en su fútbol. Es un delantero que ocupa mucho espacio en la zona ofensiva, jugando como referencia o acompañado, con una tendencia a acostarse en las orillas del ataque buscando encontrar espacios para su explosividad, y con una más que acertada ruptura a gol. Su repertorio técnico es excelso; combina elásticas con bicicletas, conducción con giros de cintura en la boca del área que eliminan centrales con toques sutiles de pelota, y un primer control bastante bueno. Del fenómeno lo separa, sin embargo, su anatomía humana y su técnica de mortales.

Muriel llegó a Italia con sólo 19 años y 11 partidos.

A sus 21 años, su evolución ha sido notable. Su debut en el Deportivo Cali (9 goles en 11 partidos) presagió un futbolista dominante no sólo desde un físico extraordinarioLuis Muriel se desenvuelve a la perfección en el área y una capacidad técnica notable, sino desde la sensibilidad y el carácter. Su cuerpo todavía era añiñado, más ágil, menos potente y con menos fondo. Para el Mundial sub 20 de 2011 (4 goles en 5 partidos), ya había ganado músculo y resistencia, por lo que su juego era más determinante y menos inconstante. Fuera del área tenía problemas para interpretar el ataque organizado. En transición y con espacios, Muriel activaba su dribbling y se hacía hueco en posiciones de remate, pero en ataque posicional tomaba malas decisiones en la administración del carril central de la ofensiva. En el área era otra cosa: sensibilidad altísima para anticiparse, girar, chocar, desmarcarse y definir. Lo último lo sigue teniendo y lo primero lo ha ganando en Italia.

En Lecce, bajo la orientación de Serse Cosmi, enamorado total del futbolista, Luis Fernando dejó atrás sus limitaciones iniciales. No es Falcao, pero ha ganando muchísimo oficio.En Udine ha mejorado su juego de apoyo y asociación Lo hizo jugar al lado de Di Michele, pero con libertad para romper por todo el frente de ataque y la joven promesa respondió con creces (mejor jugador joven del año en la Serie A 2011-2012). En Udinese, por el contrario, se le piden otras cosas. Su entrenador decidió no potenciarlo, sino que lo utiliza para paliar las carencias futbolística de su limitado equipo. El Udinese quiere jugar un fútbol de transiciones, pero es lentísimo y sus mediocampistas son incapaces de generar ventajas interiores. Di Natale, estrella bianconeri, rompe mientras el colombiano se tira 20 metros atrás para contactar la pelota muy abajo y meter a su equipo en campo contrario desde su conducción. El escenario le ha obligado a mejorar su juego de apoyo y de asociación, aunque lo ha alejado de área y sus inmediaciones que es donde su fútbol se siente como en casa.

¿Y cómo entraría Muriel en el contexo Selección Colombia? A priori, su ingreso al once inicial de Pekerman se antojaCon Colombia, Muriel puede ocupar dos roles distintos estimulante, aunque Teófilo Gutierrez, jugador al que reemplazaría, está rayando un nivel muy alto con y sin pelota. El del Udinese es un futbolista distinto al goleador del Cruz Azul, aunque, a nivel táctico, el que jugase Muriel y no Teo no representaría ningún atasco posicional importante, como sí pasa en el caso de Jackson Martínez. Pekerman suele acostar a Teo sobre la derecha, a pesar de tener una clara tendencia central, en la versión rígida. En la versión libre, Teo se mueve muchísimo y llega incluso a recostarse sobre la zona izquierda del campo cuando sobre la zona derecha confluyen James y Macnelly. Luis Fernando no se sentiría incómodo en ninguna de las dos configuraciones. En Lecce aprendió a moverse por la zona diestra con naturalidad, y la orilla izquierda le es muy cómoda. Sabe fijar centrales y romper a gol tanto en ataque organizado como en transición.

Muriel se juega un puesto en la selección con Teo Gutiérrez.

¿Qué se ganaría y qué se perdería? Básicamente, con Muriel, Colombia activa más amenazas. Su regate, su potencia, su demarque tanto en transición como en fase ofensiva son ingredientes que sólo pueden significar cosas positivas. Cuando Cuadrado no está, Colombia no agita al contrario y los rivales lo tienen mucho más fácil para cerrarse, pero con Muriel de inicio, Pekerman sí tendría armas para desbordar sin tener que sacrificar a uno de los dos del doble pivote, además de que añadiría un valor agregado:si el rival presiona arriba y adelanta la línea, Muriel va a tener oportunidades de uno contra uno casi que sistemáticamente, gracias a la precisión en el lanzamiento de los mediocampistas y el efecto imán que produce Falcao. La única pega estaría en que Teófilo, eso sí, es ligeramente superior asociativamente. Su golpeo es más preciso, y tiene más pausa y clarividencia en acciones por fuera del área.

Su adecuación a James y Falcao es precisa. No se pisan los espacios y Muriel le da a la selección un ramillete de alternativas que repercuten positivamente en el juego del diez y el nueve. Su presencia se traduciría, por ejemplo, en más espacios para James y para Radamel, y en una opción de pase mucho más agresiva que la actual. Lo más factible es que el seleccionador argentino vaya a probar su adaptación práctica frente a Bolivia, retrasando el ingreso de Cuadrado, futbolista con el que también se entiende perfectamente, unos cuantos minutos más de lo habitual. Para 2014, con 23 años, Muriel seguramente sea la opción principal para acompañar a Falcao. La delantera colombiana jamás tuvo tanta dinamita.

Dicho está, Italia volvió a cerrar con cuatro hombres en la primera línea. Entró Abate, lateral puro, más acostumbrado a los rigores de la posición que un Maggio que tanto en Nápoles como en esta EurocopaCassano a todo tren, un bello espectáculo juega en esa indescifrable posición de carrilero en defensa de cinco. El centro del campo descubría nuevos comportamientos. Pirlo mediocentro, como siempre, pero esta vez con un De Rossi que partía como interior izquierdo pero al que su naturaleza le llevaba a compartir mucho carril central con el genio Andrea. Seguro que Pirlo se siente bien protegido con Daniele cerca, pero eso de que le quiten cuota de balón le hará bastante menos gracia. Motta, aunque próximo a Pirlo, estuvo bastante más liberado, llegando incluso a asomar ciertas permutas con Marchisio. Sorprendió la agilidad de Thiago. Y legitimándolo todo, Cassano. Es tremendo verle administrar los tres carriles con recepciones a diferentes alturas. Whelan y Andrews, que tampoco son Emerson y Vieira, no sabían ni por donde les venía el mago italiano.

El arranque de la segunda mitad fue impresionante por parte de Italia. Una fluidez total. Los laterales llegaban, Marchisio se hacía infinito, Motta asomaba a la frontalPor momentos, la fluidez del juego fue total y Cassano seguía siendo Cassano. La cosa estaba muy cerca de ser aquello con lo que Prandelli llevaba meses soñando. Una imagen que Italia pocas veces ha transmitido en grandes torneos. Hubo otras más potentes, pero esta queda como algo especialmente bonito y agradable. Di Natale recogía frutos y encaraba a Given, aunque sin acierto. Italia fallaba y fallaba. Y esa es la peor noticia que puedes tener en una Eurocopa. A un gol de la eliminación en esos momentos, el miedo se apoderaba irremediablemente de la Azzurra. Eso permitió que Irlanda filtrara alguna transición, forzara alguna falta. Nada serio, pero suficiente para intimidar y generar angustia.

El inicio de la segunda parte de Italia, impactante a nivel visual

La salida de Balotelli por Di Natale, desacertado en su especialidad, dividió el partido en dos; el de Italia contra Irlanda y el de SuperMario contra no se sabe qué o quién. Es una pena porque Italia necesita los registros diferentes del delantero del City, sobre todo porque Cassano no tiene para 90 minutos. Hoy por hoy, parece imposible contar con Balotelli. Un campeonato de estas características es muy complicado en lo emocional porque, entre otras cosas, hay muchos futbolistas que conviven un mes con la más absoluta inactividad, siendo en muchos casos, jugadores de primer nivel. Ahí no cabe la tensión añadida, y Balotelli la genera a espuertas. No, parece ser que Italia seguirá siendo lo que Pirlo y Cassano quieran… o puedan.

Cesare Prandelli: «Nos enfrentamos a un equipo completamente diferente, impredecible, con calidad».

Croacia mezcla el juego directo hacia sus dos espigados puntas con la asociación lógica de todo equipo cuyo jugador contextual es Luka Modric. El movimiento es el característico de las pizarra de muchos entrenadores, pero de baloncesto. Balones al poste alto de inicio para así atraer rivales y generar espacios en el perímetro. Con Irlanda el éxito fue mayúsculo: Modric, base de innegable talento balcánico, tuvo tiempo y espacio. Sin embargo, por lo visto frente a España, se intuye que Prandelli mantendrá sus líneas ambiciosamente adelantadas y no mandará ayudas al poste,Croacia tiene dos vías de creación: el juego directo y Luka Modric confiando así en la contundencia física de Chiellini y Bonucci para minimizar a Jelavic y Mandzukic.

Más problemas sí puede tener en su sector izquierdo. Giaccherini debutaba con la «azzurra» en un puesto que no es el suyo, el de lateral-carrilero. Sin ser exigido en defensa y aportando profundidad en ataque, pareció agradecer que el lateral contrario fuera Álvaro Arbeloa. Con Darijo Srna, la historia cambia. Cuando el segundo mejor jugador croata levanta la cabeza y mira al frente, no ve compañeros… pero tampoco rivales. Rakitic cierra su posición influyendo más en el carril central que en el derecho, el contrario va basculando y, con una puntualidad más inglesa que croata,Prandelli puede volver su rombo inicial con De Rossi como interior Srna llega para atacar el espacio y ser decisivo con su excelso golpeo de balón.

Pero, ¿jugará Giaccherini? Prandelli nunca había apostado por una defensa de cinco, siempre ha manifestado querer tener el balón y en frente, esta vez, no estará España. El rendimiento en la primera jornada fue óptimo, pero estaba ajustado a un contexto muy determinado. Es más que plausible que la intención sea volver a su plan inicial: 4-3-1-2 con De Rossi en la medular. Cerrando con cuatro, Balzaretti tendría más opciones de ocupar el lateral izquierdo. Thiago Motta, Nocerino y Montolivo se disputarían completar un rombo en el que Pirlo volverá a ser clave en la fluidez asociativa y Marchisio en la ocupación de espacios. Los delanteros aportarán una útil actividad en los tres carriles, pero determinar quiénes serán ya es más complicado. Cassano parece fijo, Balotelli no. Con su gol, Di Natale ha presentado su candidatura para atacar a una lastimada defensa croata que aún no ha sido exigida pero que, cuando lo sea, sufrirá.

Slaven Bilic: «Necesitamos ser pacientes. Tenemos que ser tan sólidos como los otros equipos que enfrentan a Italia».

Sea como fuere, Zvonimir Boban, una de las estrellas de la mejor Croacia de la historia, tiene claro el planteamiento del partido: los croatas esperarán y contragolpearán. Seguramente, así sea. Ya poco queda de la Croacia de 2008, ha perdido frescura. Tampoco de la Italia de 2010, ha ganado vitalidad. El partido que Bilic y Prandelli llevan esperando meses se prevé abierto y con alternativas. Ellos lo sufrirán y nosotros lo disfrutaremos. Eso sí, un inciso: no olvidemos quién es Italia y que el empate les favorece. ¿O tanto ha cambiado con Cesare?

 
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Srna, Cazorla y McGeady

En paralelo, su acierto en las últimas campañas ha cobrado una magnitud casi antinatural y el fútbol parece negarle, con justicia, laEl deportista sólo conoce su fecha final al traspasarla renovación de su documento de identidad; un hecho que desemboca en advertencia para aquellos empeñados en valorar el presente de un jugador por el número de años que marca la tarjeta de presentación de su par de botas. No resultaría extraño pensar que, cuando pisa con ahínco el terreno de juego para situar el balón, en realidad está desenterrando alguno de los tópicos que habitualmente circulan sobre la madurez del futbolista profesional. Si al talento le acompañan la dedicación y el deseo, la fecha de caducidad es una frontera que sólo conocerá el deportista cuando la traspase. No pasadas tres décadas, momento en el que los molestos dígitos acostumbran a emitir señales luminosas al aficionado.

Treinta y cuatro para treinta y cinco. Asociado de por vida a la entidad bianconeri, pese a dar sus primeros pasos en Empoli, Iperzola, Varese y Viareggio, la simbiosis alcanzada con el transcursoSu fidelidad al club de Udine, innegociable de los años entre club y emblema, vínculo casi perpetuo, provoca ceguera y por un segundo uno no sabe si fue antes el Udinese o el napolitano de metro setenta. E indudablemente eso habla de la ascendencia de un goleador atemporal en un club acostumbrado a los altibajos que provoca aceptar, cada año, la invitación al baile veraniego del calciomercato. Su inquebrantable fidelidad no deja de ser otra nota de atipicidad en la carrera de un hombre continuamente ligado, con mayor o menor rigor, a los grandes de Italia. Un rara avis en el fútbol actual empeñado en darle normalidad a lo diferente.

Antonio siempre ha intentado escribir su edad con tinta invisible y sus goles con rotulador permanente.

A día de hoy, cogiendo carrerilla para enfilar los trescientos partidos en el equipo que lidera, su objetivo a corto plazo pasa por convencer a Prandelli y formar parte, una vez más, de la squadra azzurra que acudirá a la Eurocopa. Tarea sumamente complicada. Sus cifras lo avalan, sobrepasan su sacrificio y no admiten doble lectura: aunque estamos ante un nueve al que el Olimpo del Calcio le abrirá sus puertas cuando la fatiga anímica le arrebate las ganas de ver puerta, su presencia en Polonia y Ucrania es una quimera.

Pese a ello, nada cambia, el contador de dianas seguirá sumando y el despertador continuará sonando cada mañana. La rutina del gol hace años que detuvo el tiempo.