El juego del Valencia en Rusia fue muy plano: a su 4-4-2 le faltaron matices, sin la creatividad de Parejo en el pase y la falta de Rodrigo para aparecer entre líneas

El equipo ché nunca encontró ritmo ni para dormir el partido con circulaciones largas, ni para hacer daño cuando buscó transitar con velocidad hacia el ataque. La falta de Parejo fue el primer motivo para que el equipo no consiguiera hacer girar más veces al medio campo del Krasnodar, pero también tuvo que ver que los contactos de Cheryshev –que venía mucho al carril central- y los de Sobrino y Mina –una doble punta que se quedó corta de soltura en sus movimientos de apoyo- restaron fluidez a las construcciones ofensivas del equipo.

Enfrente un equipo que mostró todo lo contrario, y que sobre todo mientras duró Ari en el partido, aprovechó francamente bien que el Valencia no conectó nunca bien sus piezas con balón para hacerle mucho daño con salidas al contragolpe, en los que el delantero brasileño solía ganar la partida a la pareja de centrales visitante con sus buenos movimientos desde el carril central, siempre bien activado sobre todo por un Wanderson que aprovechaba la altura que ganaba Gayá para vivir a su espalda y lanzar a su equipo.

Nada peor en una eliminatoria europea que la sensación de haber hecho los deberes cuando sólo hay un gol de margen, y el que castigó fue el joven Suleymanov, que tiene descaro y pie para que hablemos de él en los próximos años con bastante frecuencia. Ya en un ataque organizado más estable, el niño prodigio del Krasnodar se inventó una jugada desde la esquina derecha del área para marcar un golazo y (casi) hundir al Valencia.

Las entradas de Gameiro, Rodrigo y Guedes cambiaron la cara de los de Marcelino

Los de Marcelino, y lo necesitaban como el comer en esta temporada, consiguieron tirar de calidad en un momento delicado, y gracias a dos nombres estarán en el sorteo del próximo viernes. El primero fue Gameiro, que merece mención especial por sus últimos dos meses. El francés fue el que con un movimiento genial sobre el perfil derecho en un escenario en el que no había tanto espacio para romper como a él le suele gustar, consiguió mandar el balón al área. El resto lo hizo Guedes, que puso la pausa en el momento más agónico de lo que llevamos de curso.

Parejo volvió a dirigir al Valencia desde el origen de cada acción

El Submarino Amarillo se encuentra muy tocado. El cuadro castellonense volvió a ser presa de sus propios nervios, como ya le ocurrió la última jornada ante el Athletic Club. Y eso es algo que se palpa toda vez que el Villarreal se está viendo incapaz de encadenar 3 o 4 pases con sentido. Obligado a llevar la iniciativa tras el 1-0 tan temprano del Valencia, la pizarra de Luis García Plaza abogó por aglutinar todos sus envíos en torno a Cazorla -que partía desde la derecha para actuar sobre el carril central- y Fornals. Una estrategia que, con el Valencia muy bien armado en su 4-4-2 después de adelantarse en el resultado, volvió a dejar a deber bastantes cosas por parte del Villarreal. La primera y más evidente: la falta de pegada, que es aun más alarmante teniendo en cuenta la situación y las dificultades que está encontrando para resguardar su integridad.

El Villarreal acabó el partido con hasta cuatro delanteros juntos

Así que en esas, con un Villarreal incapaz de tomar parte de su propio destino, el Valencia quiso aprovechar para adueñarse del escenario ya con el dos a cero. Confiando el peso de cada acción en Parejo, que una vez más volvió a asumir la responsabilidad del primer pase, y contando con la inestimable ayuda de Rodrigo y Santi Mina en los apoyos, incansables a la hora de ensanchar y dar profundidad al Valencia en su fase ofensiva, el conjunto che despojó al rival de toda opción de remontada a pesar de su insistencia en ir encajando delanteros dentro de su sistema. De esta forma, el cuadro de Luis García Plaza jugó los últimos 30’ con Bacca, Ekambi, Gerard Moreno y Chukwueze, en ese mismo orden de izquierda a derecha, prácticamente en paralelo por delante de Iborra-Trigueros. Prueba inequívoca de que la urgencia es una realidad para este Submarino.

Rodrigo Moreno volvió a ser el otro gran nombre del triunfo che

El otro gran nombre de la victoria valencianista, además del de Parejo, volvió a ser el de Rodrigo Moreno. Escudado por un generosísimo Santi Mina, que en este momento es quien más y mejor se está entendiendo con el internacional español, tanto en la ruptura como para trazar el apoyo a su lado en el 4-4-2, Rodrigo consiguió ver de nuevo portería por segunda jornada consecutiva. El gol, que bien puede ser considerado anecdótico teniendo en cuenta el colchón del marcador, en realidad puede ser la mejor demostración de las realidades que atañen a Valencia y Villarreal. Al final, como ya advirtió Jorge Valdano, el fútbol es un estado de ánimo. Y más en estos casos, en los que hasta el más pequeño de los centímetros marca la auténtica distancia con respecto al abismo.

Rodrigo realizó uno de sus mejores partidos en mucho tiempo

Antes de profundizar en el análisis cabe destacar que el Valencia hizo méritos para llevarse los tres puntos, como también los hizo para haberse quedado sin ninguno. Marcelino dio forma a su arquetípico 4-4-2 con un par de novedades importantes: en primer lugar, debido a la ausencia de Guedes, el volante izquierdo fue Cheryshev; mientras que, sin Kondogbia ni Coquelin, el elegido para acompañar a Parejo fue Soler. De esta forma, con Wass por derecha, como volante y no lateral (Piccini), y con Rodrigo y Mina como pareja de ataque, el Valencia CF quiso conectar pronto con la grada apretando en la presión y atacando de manera super vertical.

Aprovechando los movimientos de Rodrigo, que se movió mucho y muy bien por todo el frente de ataque, y el momento de Santi Mina, muy fino en sus intervenciones fuera del área, el cuadro valencianista se apoyó en sus dos puntas para ganar metros en campo contrario, más que para asentar un dominio que no llegó a producirse ni con el 1-0. Además de por dentro, con sus dos delanteros, el Valencia quiso hacer daño al Huesca a través de los costados. Aunque esta vez, dado que Soler estaba en el medio y no en la banda, el equipo debió reconfigurar su estrategia para atacar por fuera. Debido a que Cheryshev, Wass, Gayá y Piccini son cuatro futbolistas de mucho recorrido exterior, la idea de Marcelino fue agredir a Miramón y Akapo, los dos laterales del Huesca, atacando por sorpresa: haciendo que Gayá y Piccini doblasen a los volantes.

Sin embargo, en este escenario de ida y vuelta, ante un Huesca que no le perdió la cara al partido a pesar de la desventaja en el resultado, el Valencia no fue capaz de hacerse fuerte en su propia área. Y en esta tesitura, el Huesca consiguió ir inoculando el miedo dentro de la parroquia che. Con Musto como única ancla en mitad de campo, lanzando a Melero y Rivera cerca de la frontal, dejando a Moi Gómez que se acercara a la pelota y amenazando a través de los movimientos de Ferreiro (fuera-dentro) y Cucho Hernández (dentro-fuera), el equipo de Francisco Rodríguez fue muy de más a menos durante los 90’. Hasta el punto que, con el 1-1 como consecuencia de esto mismo, tuvo distintos tramos en el encuentro en los que dejó más y mejores cosas que su rival a través del balón.

El Huesca consiguió poner en muchos aprietos al Valencia

Dejando a un lado el resultado final, la sensación es que el Huesca volvió a quedarse otra jornada más muy cerca de rascar algo positivo. El equipo ha experimentado un gran salto con la llegada de Francisco. El técnico de Almería está probando muchas cosas desde lo táctico, entre y durante los partidos, y ayer puede decirse que la lectura fue de nuevo muy correcta. Justo antes de hacer el empate, había pasado a un 4-3-3 con Cucho -derecha- y Ferreiro -izquierda- a ambos lados de Longo, y el cambio mejoró al equipo. Pero luego estrelló un balón en el larguero, erró la ocasión del italiano y al final, ya en el descuento, acabó viendo como la suerte le daba la espalda. “Estoy afectado. La sensación es que todos los fines de semana hablamos de lo mismo. El equipo hace muchas cosas bien para ganar: domina, crea ocasiones pero al final nos vamos igual. Nos vamos con cero puntos y no refleja lo que se ve. Pero la realidad es que llevamos 8 puntos. Después de perder un partido así se te van las ganas. Llevamos muchas jornadas igual…”.

Villarreal y Valencia están lejos de encontrarse en este arranque de temporada

En el Valencia, sin Kondogbia y con Coquelin regresando -volvió a jugar seis meses después frente al Villarreal- y sin aún haber visto con continuidad a Gonçalo Guedes en su rol habitual de extremo izquierdo más Rodrigo Moreno entre líneas, la estructura con pelota está aún excesivamente deslavazada. Es un problema que será este curso más complicado de resolver para Marcelino, que generó un plan de domingo a domingo que no puede tener continuidad con la Champions de por medio.

En el Villarreal, es justo señalar que ni Bruno ni Cáseres han podido entrar en el principio de curso, hasta el punto de que Javi Calleja está apostando por Funes Mori como mediocentro, una alternativa válida en encuentros con poco control -provocados de momento por la misma incapacidad con balón que enseña el submarino amarillo-, al menos para abarcar metros y limitar las conducciones del rival. Más allá de eso, el plan del cuadro castellonense tampoco fluye cuando tiene que crear.

La diferencia en el choque frente al Valencia mientras hubo igualdad numérica estuvo en la aportación de las dos parejas de puntas. Mientras la del Villarreal mostraba mayor autosuficiencia y una mejor ocupación de los espacios, la del Valencia provocó un constante embudo. Gerard Moreno abierto sobre derecha y Bacca atacando en vertical más enfocado al otro perfil al menos generaron ventajas para su equipo, algo que la dupla Gameiro-Mina, siempre de espaldas y con poca capacidad de giro si el rival estaba encima, no conseguía.

Coquelin, la mejor noticia para Marcelino

Las dudas del Villarreal se trasladaron al lapso de tiempo en el que tuvo superioridad numérica, aunque ese tramo de partido apareció la mejor noticia para Marcelino. En esa obligada rotación de tres partidos a la semana, el regreso de Coquelin enseñó una alternativa fiable a Kondogbia -o un complemento- para que al menos esa fase defensiva ofrezca siempre un filtro que preceda con seguridad el siguiente paso: que Rodrigo y Guedes conecten.

Morales y Roger dejaron gotas de máxima calidad

Las bandas fueron las grandes protagonistas. Por allí se pudo explicar, arriba y abajo y en derecha e izquierda, en ambos equipos, lo que fue pasando, fuese dejando a deber o saliendo a cuenta para cada uno. El conjunto granota ha arrancado el curso con sensaciones similares a su recta final de la temporada pasada pero con un punto de determinación y vistosidad que otorga el paso del tiempo, la continuidad y la convivencia. Paco López está logrando hacer crecer un equipo ordenado e intenso en campo propio e inspirado y velocísimo cuando recupera la pelota. Ante un Valencia que está echando de menos un punto más de creatividad en zonas concretas del campo, la iniciativa fue levantinista, mostrando una demoledora intensidad en todas sus acciones con balón, siendo siempre agresivo en las decisiones e involucrando a sus mejores futbolistas en las jugadas más verticales.

Quizás invitado por las bandas en las que el Valencia aún está necesitando subir algunos escalones en entendimiento y protagonismo de sus laterales y sus extremos, Paco López ubicó a José Luis Morales en un costado. Alternando punta con el extremo esta temporada, Morales pasa por un momento especialmente afilado y dulce. Su fútbol, apoyado en su conocida velocidad sostenida, le está dando muchas soluciones a los planes más reactivos de su equipo. Su movilidad y su estado de confianza le está permitiendo entender el juego de una manera más global que el de la propia posición y se atreve con más variantes cuando recibe la pelota. Ante un Valencia que está encontrando problemas en su balance, especialmente por la escasa paciencia y poca claridad de su ataque organizado, en el que el costado de Soler y Piccini sigue necesitando misiones más claras y un feeling diferente, los granotas mezclaron de manera soberbia las cualidades de Bardhi, Morales y Roger, preciso y dañino en sus movimientos en el área.

Cheryshev actuó en banda izquierda pero no fue extremo

Marcelino, de inicio, había sorprendido con la entrada de Cheryshev. Es interesante porque alineó al ruso junto a Kevin Gameiro y Rodrigo Moreno. Entre lo más destacado de este tridente debe señalarse que Gayà subió mucho por fuera, algo que podría chocar con un jugador como Denis, a pie natural y de primer paso importante hacia línea de fondo, pero el estatus de Cheryshev, o más bien, los movimientos que lo caracterizan en el presente son más de jugador enfocado al remate. Entre su llegada al área y su amenaza en el disparo, ocupó mucho más zonas interiores, el espacio por donde más conecta Rodrigo Moreno para transformar y modificar el juego valencianista. Gameiro, el ‘9’ sí que encuentra facilidad para caer a un costado o tirar desmarques diagonales dentro-fuera para desahogar el centro, pero la línea de pase por dentro fue compartida por Denis y Moreno, algo que el Valencia tendrá que ajustar para sacarle el máximo provecho.

Por otro lado, con balón, los de Marcelino, mencionado anteriormente, están encontrando dificultades en las bandas. Principalmente porque Parejo, cuando se apoya, no está encontrando soltura en sus compañeros. Soler, Piccini y Gayà precipitan la jugada con un centro al área. Sin posible combinación en corto, a los tres les cuesta fluir y sueltan la pelota demasiado rápido y en dirección a portería. Sin Kondogbia y con Wass también desubicado ante la pérdida de balón, el Valencia echó en falta más orden en su sistema ofensivo. Lo que sí constó fue su reacción, como así está siendo esta temporada. Empezando perdiendo en los tres encuentros ligueros, debe apuntarse en su haber su capacidad para encontrar soluciones. Y en Levante volvió a lograrlo.

El Villarreal acabó la 2017/18 con Cheryshev & Castillejo por fuera

Esa adaptabilidad, seguramente, es el argumento que mejor avale su fichaje. A su llegada a la Cerámica, la primera intención de Javi Calleja fue potenciar a Bakambu y Fornals mediante un rombo en el centro del campo. Sin embargo, tras la salida del delantero congoleño, el madrileño debió reconstruir su idea, y la entrada de futbolistas como Bacca y Raba, sin deshacer todavía la fórmula de los cuatro futbolistas en el medio, hizo virar al Villarreal hacia un camino mucho más largo y vertical que antaño. Un método que, con el tiempo, se reescribió sobre un 4-2-3-1, en el que además del doble pivote entre Trigueros y Rodri, el cuadro castellonense ganó velocidad y arrojo por los pasillos exteriores, dando entrada a Denis Cheryshev y Samu Castillejo; dos de los mayores perjudicados con el paralelogramo por detrás de los dos delanteros. Dos sistemas, a los que se debe añadir un tercero (4-4-2 en línea), con los que el Villarreal acabó la temporada. Tres esquemas, visto de otra forma, para los que la incorporación de Miguel Layún cobra mucho sentido.

Miguel Layún cumplió con muchos roles en el Mundial de Rusia

Con México, en el reciente Mundial de Rusia, el nuevo futbolista del Villarreal posibilitó a Juan Carlos Osorio bosquejar distintos planes en función del rival, a partir de su puesto por derecha. De esta forma, los distintos métodos le llevaron a ejercer como volante (ante Alemania), interior (Corea del Sur) y carrilero (Suecia); mezclando, incluso, estos tres roles dentro de los 90’, y hasta perfiles –del derecho al izquierdo-, como en el tercer y último encuentro de la fase de grupos. Así de plástico es el fútbol de Miguel Layún; al que todos estos cambios, entre partidos y durante los mismos, no le restan un ápice de concentración en la que hoy, después de salir de México y pasar por Italia, Inglaterra, Portugal y España, sigue siendo su mayor cualidad: la intensidad que imprime a lo largo y ancho de los noventa minutos. Una energía y una ductilidad muy valiosas para este Villarreal 18/19, ahora que la estrategia es mucho más lanzada.

En el Villarreal podrá hacer tanto de ‘discurso’ como de ‘recurso’

Por todo ello, en el cuadro amarillo Layún podrá pasar de recurso a discurso, y viceversa, según el contexto. Para servir de alternativa a Mario, en el lateral derecho; para hacer de volante, en el 4-4-2 en línea; de interior, dentro del rombo; o extremo, en el caso del 4-2-3-1. Sea como fuere, en función de lo que Calleja elija finalmente, Layún ofrecerá un recorrido nada desdeñable con los derroteros que está siguiendo el Villarreal. Porque eso, lo que le ha llevado al Submarino, es lo suyo. Trabajo, grandes esfuerzos y una buena comba, al golpear con su pie derecho, que deberá ser considerada a la hora de cargar el área. Una pieza, a fin de cuentas, que Calleja podrá utilizar en distintas zonas y perfiles. Y muy preciada en estos tiempos en los que “doblar posiciones”, como argumentaba @Calas en el análisis de ‘Odriozola de la mano de Julen’, es tan importante.

Croacia se vio sorprendida por el planteamiento de Rusia

Porque, conviene insistir en ello, Modric fue creciendo con el paso de los minutos. Sorprendida, quizás, por el planteamiento inicial de Rusia, la idea croata se mostró ciertamente inconexa con el desarrollo de los primeros 45 minutos. Con Dzyuba y Golovin lanzados arriba, presionando los primeros pases croatas, Rusia, antes del uno a cero, consiguió llevar a cabo la parte decisiva de su plan: aislar del juego a Luka Modric. Con los puntas mordiendo sobre Rakitic, y con Kuzyayev y Samedov muy pendientes de cada movimiento –porque moverse, se movió mucho ofreciendo líneas de pase a diestro y siniestro- del capitán croata, el 4-4-1-1/4-4-2 de Rusia puso en muchos aprietos la presencia del escenario que Dalic, introduciendo a Kramaric en lugar de Brozovic, se había imaginado para la ocasión. Croacia no debió atacar en estático, como muchos –incluido su seleccionador, al parecer- habíamos pensado, sino que la empresa fue totalmente distinta: debió encontrar la forma de superar el esfuerzo de su rival por recuperar muy cerca de Subasic.

En esas, por otro lado, es cuando emergió la figura de Rakitic. Con el ‘7’ partiendo entre centrales –Lovren y Vida-, encargado de armar la salida en posicional de los suyos, el mediocentro del FC Barcelona demostró que su crecimiento a lo largo de los últimos meses es una realidad. Y que su clase, por si aún había alguna duda al respecto, pertenece a la súper élite del fútbol. Porque solo así, a decir verdad, podría explicarse cómo, aun estando encimado por dos contrarios al mismo tiempo, Rakitic consiguió hacer posible la salida por bajo de Croacia. Aunque para ello, fruto de su depuradísima técnica con el balón, debió asumir una serie de riesgos impropios para quien se preste a jugar (solo) por delante de los dos centrales. Ese aislamiento entre las piezas, dicho sea de paso, llevó a Modric a pasar inadvertido durante la primera mitad.

Luka Modric fue de menos a más durante todo el encuentro

Con Modric muy desconectado del juego, aislado entre Rakitic y el escalón de los Rebic, Kramaric y Perisic, a Croacia le costó una barbaridad asentar las líneas maestras de su juego. Los laterales, sobre todo Vrsaljko por el lado derecho, daban profundidad por fuera; Rebic, que partió desde ese mismo lado, desocupaba la banda para sumar una línea más de pase por dentro; y Perisic, a quien todavía le falta por romper a jugar en este Mundial, trazaba diagonales dentro-fuera y fuera-dentro que, si todo hubiese salido según lo previsto, podrían haber creado mucho peligro. Pero a Croacia, durante largos tramos del encuentro, le faltó la pieza que menos acostumbrada a fallar en este tipo de noches. Sin Modric, a medio camino entre la elaboración de la acción y la carrera en campo rival, la selección de Dalic se quedó sin su elemento más dinámico para dinamitar al contrario, como sí hizo más tarde durante la prórroga, apoyándose en su primer toque y en sus conducciones.

Roman Zobnin y Mario Fernandes comandaron la resistencia rusa

Rusia volvió a apoyarse en el juego directo sobre Dzyuba. De esta forma, con el ‘22’ librando de espaldas con Lovren y Vida, el cuadro de Cherchesov se aseguró una vía rápida para desplegarse, con Cheryshev, Golovin y Samedov en la línea de mediapuntas. No obstante, el gran desparpajo de los rusos se debió, en buena parte, a la actuación individual de Roman Zobnin (pivote) y Mario Fernandes (lateral derecho). El primero, a la hora de destruir el juego de los de Zlatko Dalic, y el segundo, por fuera, para defender pero también dotar de ritmo y profundidad al ataque de los suyos, se mantuvieron, de principio a fin, en la primera línea –metafórica- de la resistencia rusa. Un papel dentro de la intendencia que ambos lograron extender, aun con los giros que fue dando el partido y su técnico, introduciendo los cambios de Erokhin, Smolov y Gazinskiy.

El ‘10’ croata apareció en el momento más oportuno para los suyos

Con Smolov abierto por derecha y Erokhin haciendo de enganche, Rusia trató de responder a la entrada de Brozovic –y el paso de Rakitic y Modric a los dos interiores- explotando, aún más si cabe, el juego directo de mediocampo hacia delante. Una fórmula que, justo antes de entrar en la prórroga, volvió a reajustar con la entrada de Gazinskiy, para sellar los pasillos interiores. Pero en esas, cuando el partido se empezó a jugar con el corazón más que con la cabeza, las piernas de Modric volvieron a marcar la diferencia. El ‘10’ de Croacia, a sus 32 –camino de 33- años, es un prodigio a nivel físico. Además de técnico. Y esa combinación, de la que solo pudo presumir él de entre los treinta futbolistas que pasaron ayer por el Olímpico de Sochi, es la que terminó siendo fundamental a la hora de mantener a Croacia con vida, incluso tras el mazazo del empate.

Porque, cuando a todos les flaquearon las fuerzas, Modric tiró de la reserva para regalar varias acciones a la hemeroteca, sumando a todas las alturas con una electricidad pasmosa de piernas. Aun le sobraron para transformar su lanzamiento en la tanda. Y abanderar, así, una generación que lleva años, encuentros y muchos varapalos preparándose para este momento. Porque siente que será el último.

El encuentro ante Marruecos supuso para el estado de ánimo y el momento futbolístico del plantel español un punto para el retoque. Su fragilidad para defender la primera conexión del rival tras robo y la ausencia de centrocampistas con poso táctico para equilibrar al trío de mediapuntas llevaron a Fernando Hierro a configurar su banda derecha de manera completamente diferente, ubicando a Nacho en el lateral, a Koke en el interior y a Asensio en el extremo. La lectura era sencilla. Las piernas y la mentalidad del primero, la fijación y capacidad defensiva del segundo y la agresividad y amplitud o verticalidad del tercero podrían dotar a España de una mejor ocupación del terreno en el momento de perder la pelota. Con la seguridad como concepto a cuidar, la transición de Rusia debería de ser, por tanto, más residual que ninguna otra cosa. Y esa fue la principal cuestión en la que España invirtió. Y la consecuencia es que apenas sufrió atrás, pero eso no significó que, una vez garantizada dicha estabilidad, su ataque fluyera.

Rusia y España construyeron juntas una zona que terminó oprimiendo a los españoles

El plan ruso se describió desde una claridad total, aunque arriesgara por pasar muchísimo tiempo defendiendo, Cherchesov taponó la vía de profundidad más natural de la que dispone España cuando logra posiciones intermedias de calidad. Su lateral Jordi Alba, más con la inclusión de Nacho Fernández, es para España el hombre que gana línea de fondo con cierta continuidad. Por la configuración con la que se ha construido esta España, independientemente del contexto anímico y táctico que ha manejado en esta fase final, con el rival muy cerrado, el ‘9’ de espaldas y los interiores y los extremos enfocados al juego interior y a la superioridad numérica alrededor del balón en todo el ancho, la figura del lateral culé surge como la más fluida para verse con el portero y dominar el campo rival de la manera más anhelada. Así, la defensa de cinco de los rusos, sumaba superioridad, siempre, en la última línea. Cinco hombres para fortalecer el lado del balón, para tener superioridad en el área y para poder ajustar hacia delante si un rival se ubicaba y recibía entre líneas, escapando de la primera marca.

El reto para el combinado español era mucho más emocional que táctico, pues lo que exigía el desafío propuesto por Rusia es que su oponente arriesgara posicionalmente; agredir desde la circulación, intercambiar posiciones y venirse hacia Diego Costa con iniciativa individual y personalidad para ser preciso, incisivo y resolutivo, justo lo que días atrás estaba siendo visto como un problema a equilibrar. El día que España buscó más sostén posicional, el rival le pidió que se soltara para abrir puertas. Lo que aconteció fue una batalla a los puntos, sin demasiado cuerpo a cuerpo, sin apenas manos lanzadas ni conectadas, dos momentos oportunos a balón parado y una igualdad de la que España no pudo distanciarse por chocar con dos aspectos fundamentales y a la postre definitivos en esta Copa del Mundo: su sistema carecía de rutas, y sus jugadores de confianza para posibilitar precisión y dominio en mitad de la valentía. España sólo podía esperar una genialidad propia o un desgaste ajeno derivado en un error. De un día para otro, el sistema y el sometimiento, eran algo realmente remoto.

España no ocupó bien ni el ancho ni las alturas en su circulación de balón

En su puesta en escena, la circulación de balón de los de Hierro ganó a Koke junto a Busquets para negar a los rusos un robo a media altura, mientras Isco Alarcón, y sin Andrés Iniesta, la gran decisión de la noche, sería el encargado de mover y asumir el desequilibrio individual. Pero el malagueño repitió una y otra vez el mismo gesto técnico, la misma finta y el mismo resultado. Sus potenciales apoyos estaban lejos -Asensio- o no estaban con una misión clara dentro del entramado -Silva-. El canario fue el mediapunta pero no tuvo apenas influencia en la cadena de pases. Fue un segundo ‘9’ que fijó en algunos momentos en esa altura o contribuyó a que la colocación de las piezas en campo contrario simulara una cadena alineada, sin escalones ni alturas que fue ahogando y construyendo el mencionado habitáculo en el que Rusia encontró un acomodo natural.

Por parte rusa, el paso de los minutos, la concentración incondicional que aplicaron a lo programado y la capacidad para escapar del error en las pocas ocasiones que tuvo España para inquietar, reforzaron su autoestima y completaron la parte con la que tenía que cumplir. Si bien su contragolpe siempre fue desbaratado, pues atacaba desde muy abajo y sin apoyos ni piernas -Cheryshev fue suplente- para gotear transiciones, el combinado ruso fue ganando terreno mental y moral cuando tomó conciencia de lo que estaba pasando. España había conseguido que De Gea, Piqué y Ramos no se vieran expuestos a situaciones de uno para uno, pero Rusia había garantizado que España pisara arenas movedizas que incidieran en su falta de claridad y de velocidad para crear ocasiones e involucrar a sus jugadores. Busquets, Silva, Ramos, Piqué o De Gea estaban en terreno de nadie. Cuando se evita el sufrimiento, cuando no se quiere sufrir por evitación, quedándose en una zona aparentemente en calma, el problema se multiplica por acumulación.

Rusia se sintió más convencida con el paso de los minutos

La segunda mitad, entre el desgaste ruso y los cambios de España, generó una ligera sensación de mejoría momentánea, sobre todo porque no todo el campo estaba tan delimitado por los roles de ambos equipos. Iniesta jugó sus últimos minutos con la selección en base a poder fijar entre líneas y darle a España un camino concreto y reconocible en ese pico del área, donde Isco no estaba, pues bajaba a construir, y Silva estaba demasiado ausente del epicentro del juego. El manchego fue el primer paso. El otro más significativo corrió a cargo de Aspas y Rodrigo. Y es que el juego de espaldas cobró aún mayor sentido y necesidad y los puntas que entraron desde el banquillo, si bien en cierto contexto de desesperación, generaron una movilidad y una profundidad propia e individual que destensó mucho la falta de ideas.

La prórroga final fue la consecución de una historia que España no ha podido protagonizar como le hubiera gustado. A nivel futbolístico, todo fue retroalimentándose. El estado de ánimo, el de confianza y el de forma. El papel de los laterales quedó completamente difuminado y la idea principal quedó cuestionada con lo que significó cada pérdida de balón. El proceso llevó a entender que el tiempo disponible obligaba a solucionarlo desde la posición y la energía, sin maniobra para mejorar el sistema. Rusia fue el espejo, uno más, sobre el que España pudo ver lo que ha perdido y lo que sigue teniendo. Una realidad inesquivable.

La selección española se coló en los octavos de final de la Copa del Mundo generando razonables dudas. El equipo entrenado por Fernando Hierro se ha mostrado excesivamente concesivo tras perder la pelota, y la gran pregunta es si el técnico realizará algunos ajustes con la finalidad de controlar un escenario que puede ser especialmente delicado contra Rusia. El agresivo posicionamiento de sus laterales en salida de pelota, y la utilización de dos interiores que se están abriendo mucho y jugando a gran altura, está llevando a España a tener que arriesgar pases delicados desde las posesiones de Ramos y de Piqué, lo que además está obligando a Busquets a subir un escalón para poder estar más cerca del robo en caso de que ese envío sea fallido.

El contragolpe ruso, una amenaza

Cherchesov ha configurado definitivamente a la selección rusa en un 4-2-3-1, y se espera para el choque ante España que el posicionamiento del equipo no sea demasiado arriesgado: bloque bajo y la intención clara de despliegues verticales con Golovin como lanzador y las balas de ambas bandas, Samedov y Cheryshev, corriendo a un espacio que probablemente estará siempre despejado a las espaldas de los laterales españoles. El control de esa pérdida y de cómo hacer que Golovin no tenga espacio para lanzar, y sobre todo, no obligar a Piqué y a Ramos a esfuerzos heróicos, parecen pilares para el éxito de una España que debería tener capacidad de desequilibrio como para desbordar a la tosca defensa rusa.

Sisto, Modric, Rakitic y Eriksen |

Croacia y Dinamarca se miden por un lugar en cuartos de final. Y lo hacen con algunos focos de interés que pueden resultar claves para lograr el pase. Los hombres de Age Hareide llegan a esta momento de la competición sin demasiados alardes, creciendo de atrás hacia delante, una dirección que les hará esperar más que acudir. Su defensa posicional, comandada por Kjaer, Christensen y una idea bien construida, fortaleciendo todo el centro de su propio campo, tiene en sus individualidades su manera de entender el ataque. El problema es que todo lo que hace Dinamarca es a un ritmo realmente bajo. Sólo el desborde de Pione Sisto eleva la velocidad de la jugada, aunque siguen quedando lejos del vértigo. Y ahí, Croacia tiene muchas cosas que decir. Sus recursos, su experiencia y su confianza actual le ponen en ventaja,

Si Croacia, por tanto, mantiene en corto al jugador del Celta de Vigo, tendrá mucho por recorrer. El mediocampo será el termómetro de un encuentro que Rakitic y Modric podrán dibujar desde su capacidad… defensiva. Luka e Ivan gozan de una madurez competitiva que les permite marcar diferencias defensivas en cuanto a posicionamiento, lectura y despliegue en campo propio. Y es ahí donde entra Christian Eriksen. A diferencia de lo que le pide y le da al Tottenham, el mediapunta danés está contagiándose del ritmo de su equipo, y su intervención en zonas de elaboración o es poco, pues espera entre líneas o no tiene una incidencia relevante. Esa zona necesitará, llegados hasta aquí, de una inversión de regate, agilidad y agresividad que no hemos visto hasta ahora en Dinamarca

Rusia dejó a Golovin en el banquillo y se notó

Porque los problemas de Uruguay no eran competitivos, pues nada especialmente novedoso retocaría su fidelidad al modelo, pero igual sí que necesitaba ciertos retoques para activar su renovado mediocampo y no sufrir tantísimo con la pelota. La celeste encontró en Lucas Torreira un faro en el que apoyarse. El menudo centrocampista no saltó al césped para dejar todo como estuvo hasta ahora, pues firmó 77 pases, más que ningún otro compañero. Explicando así a qué tipo de centrocampista responde, Torreira se situó siempre en la medular, haciendo de verdadera bisagra del fútbol charrúa. Recibiendo siempre el primer pase y con Bentancur entre líneas, Uruguay pudo tener mas socios para pasarla y más socios para recuperarla.

Laxalt fue de nuevo un lateral presente y profundo

Los sudamericanos habían encontrado el sencillo problema de no poder siquiera dar pases horizontales hacia las bandas en sus dos primeros compromisos. Con los pivotes en paralelo y los laterales muy abajo, la rigidez del sistema complicaba mucho las cosas al poseedor. Y ante Rusia, sin alardes, debe decirse, el jugador uruguayo pudo encontrar más desahogo en sus primeras salidas. Junto a Torreira, la entrada de Laxalt, el segundo jugador que más veces intervino (70 pases), se sumó al ajuste de Tabárez para ganar recursos tanto en campo propio como en el ajeno. A falta de comprobarse su continuidad, ambos pueden verse como necesarios. No obstante, el boceto debe ponerse en perspectiva. Por dos motivos.

¿Que hará Tabárez ante la Portugal de Cristiano Ronaldo?

El primero es que Rusia mostró una cara muy diferente. Su transición defensa-ataque se vio mermada con la no inclusión de Golovin, el verdadero conector y conductor de la contra, y eso permitió a Uruguay controlar mucho más los momentos intermedios, tanto perdiendo la pelota como elaborándola. La amenaza era menor y los recursos de Rusia se reducían sobremanera. El segundo motivo es el propio ímpetu de Tabárez, pues la probatura nace desde una pincelada táctica muy productiva -la inclusión del rombo-, pero Uruguay se define en las áreas, en minimizar una para maximizar la otra. Sí se ha dado cuenta el ‘maestro’, que no maneja un momento y una plantilla como la de 2010, y debe ganar cartas para cualquier farol. Veremos qué mano lleva Uruguay ante la Portugal de Cristiano Ronaldo.