El juego de pies de Claudio Bravo fue clave para garantizarle ventajas al Manchester City

El primer nombre propio a destacar en el encuentro fue el de Claudio Bravo. Esencial en la posterior tanda de penaltis, el portero chileno fue una de las bases fundamentales del sistema de Pep Guardiola. Klopp, como de costumbre, salió a presionar la fase de salida del City con sus tres puntas a la vez -Salah, Firmino y Origi, de derecha a izquierda-, con la clara intención de recuperar la pelota lo más arriba posible. Sin embargo, el plan del alemán se topó con un protagonista ciertamente inesperado. El propio Claudio Bravo se situó varias veces fuera del área, en una posición intermedia entre los dos centrales del equipo -Stones y Otamendi- a fin de generar así una situación de ventaja numérica para los suyos. Con el portero a la misma altura que los dos defensores, el Manchester City consiguió igualarse de esta forma en un 3×3 ante Salah, Firmino y Origi, al tiempo que pretendía hacer muy largos los esfuerzos del Liverpool en su presión, abriendo mucho a Zinchenko y Walker -los laterales-, y concediéndole cierta libertad posicional a su pivote -Rodrigo- para que este se moviese entre Firmino y la vigilancia de Fabinho. Pero la poca incidencia de Rodrigo en esta fase, algo dubitativo y lento en sus decisiones, y la propia posición de los laterales, obligó a Claudio Bravo a una exquisita precisión en su envío largo. Y el chileno, que cumplió con muy buena nota, se convirtió en la mejor solución para el City.

La diagonal dentro-fuera de De Bruyne desde la derecha le hizo mucho daño al Liverpool

Si en algo destacó realmente Rodrigo durante el partido fue en su actitud voluntariosa para conectar siempre de manera directa con Bernardo Silva. El ex centrocampista del Atlético de Madrid sufrió en ciertas acciones por su colocación con respecto a la jugada. Será algo que habrá que seguir analizando durante su convivencia con Guardiola, pero, por lo pronto, de los pies de Rodrigo nacieron las mejores ocasiones del Manchester City en la primera parte. Encontrando a Bernardo en la banda derecha, esperando el esférico siempre muy abierto, como dictan todos los manuales del juego de posición, la conexión entre Rodrigo y Bernardo Silva activó la maquinaria ‘citizen’ en campo contrario. En cada contacto del portugués con la pelota, el City preparó a conciencia una jugada que repitió varias veces durante la primera parte. Aprovechando que Robertson, el lateral de ese costado, mordía siempre el anzuelo -pues tampoco tenía otra opción- y corría a encimar la recepción lateral del luso, este se mostró especialmente activo para meter el esférico en el pico del área para la entrada en carrera de Kevin De Bruyne. El belga, trazando una diagonal dentro-fuera desde el interior diestro, consiguió llegar en numerosas ocasiones hasta línea de fondo, atacando entre central (Van Dijk) y la espalda de Robertson para sembrar el caos en el área. Una acción que no es nueva, pero que le sigue funcionando a Guardiola; especialista en atacar zonas prácticamente «indefendibles» para cualquier rival y escenario.

Mohamed Salah rayó a un grandísimo nivel desde el sector derecho del Liverpool

La segunda mitad fue absolutamente del Liverpool. Y más concretamente de Mohamed Salah. El egipcio, que arrancó todo el tiempo desde el costado derecho de su equipo, se tomó muy en serio el título que había en juego, y de no ser por la actuación de Claudio Bravo estaríamos hablando claramente de la gran individualidad de los 90’. Participando mucho en el juego del Liverpool, recibiendo siempre por delante del balón para girarse, levantar la cabeza y comandar así todas las acciones ofensivas de los suyos, Salah hizo de todo más allá de su condición de extremo. Se movió entre líneas y por la frontal del área rival, como en aquel partido ante el Napoli de la pasada Champions, y en resumen fue, de largo, el mejor jugador de campo -con permiso del rol tan particular que adoptó Claudio Bravo durante la primera mitad- en una auténtica exposición de posibilidades, opciones y recursos a partir de su pie izquierdo. Por decirlo de algún modo, Salah cargó con el peso de todo el equipo sobre sus espaldas, y la verdad es que este papel, que ya vimos la temporada 2018/19 en la Liga de Campeones, le sienta bastante bien al egipcio. No le dio a su equipo para remontar, aun haciendo méritos para ello en el último tramo, si bien el Manchester City también gozó de ocasiones para resolver el encuentro en una contra, pero la actuación individual de Mohamed Salah fue la prueba inequívoca de que, como ocurrió con Bernardo Silva y Kevin de Bruyne, hoy por hoy, y más tras la marcha de Eden Hazard al Real Madrid, los mejores futbolistas de la Premier juegan en Liverpool y Manchester City. Y si a eso le sumas que Pep Guardiola y Jürgen Klopp también son en estos momentos los dos mejores en lo suyo, la ecuación no puede ser más apetitosa. La Premier ya está aquí.

El United tuvo tramos de superioridad durante la primera mitad

Conviene resaltar, eso sí, que la adaptación de Ole Gunnar Solskjaer al partido fue muy positiva. Con una línea de cinco atrás, con Darmian, Smalling y Lindelof como centrales, escoltados por Young -derecha- y Shaw -izquierda- desde fuera, el Manchester United le planteó una serie de trampas a su rival y vecino a partir de su metodología defensiva. Utilizando para ello un posicionamiento mixto, en el que Pogba corría siempre a morder a Walker -lateral derecho- en la salida de balón del Manchester City, y Fred y Andreas, los otros dos mediocentros, se situaban en paralelo para defender las distintas líneas de pase que Silva y Gundogan, los interiores de Guardiola, pretendían habilitar a su espalda, el 5-3-2 del noruego confió su suerte a dominar las segundas jugadas, para, además de mantener la línea lejos del área de De Gea, robar a media altura y amenazar al espacio con un Pogba muy protagonista.

Saliendo en largo a partir de sus dos delanteros, Rashford y Lingard, ya fuese mediante el envío directo sobre el primero, que buscaba recibir siempre entre Silva y Zinchenko, o la velocidad en conducción del segundo, que arrancaba muchas veces sin importarle la distancia -hasta la portería de Ederson- ni la compañía -propia o ajena-, el Manchester United consiguió de este modo que su contrario, a pesar de tener mucho más tiempo la pelota, no decidiese la altura ni tampoco pudiera asentarse con todo el bloque más allá de la divisoria. Algo para lo cual, con Silva y Gundogan muy lejos -desde muy pronto- de Fernandinho, anulándose a sí mismos al precipitarse por detrás de Andreas-Fred-Pogba, fue clave la agresividad con la que los centrales le negaron los apoyos al Kun.

Con la de ayer, el City suma 11 victorias consecutivas en Premier

Pero el partido cambió por completo tras el descanso. El Manchester City, que ya había acabado la primera mitad 10 o 15 metros más cerca de De Gea, comenzó a encontrarse mucho más cómodo con el esférico a medida que consiguió avanzar de manera vertical a través de sus triangulaciones al primer toque. Si hasta entonces, con el colectivo muy separado de mediocampo hacia delante, los de Guardiola debieron recurrir en exceso al envío horizontal -que no les permitiese progresar pero tampoco perder la pelota en una clara situación de fragilidad-, la entrada de Sané, que ingresó al césped para anclarse al extremo izquierdo -con Sterling en el lado derecho- y la reubicación de piezas en el medio, con Bernardo y David Silva por delante del centrocampista alemán, castigó el repliegue -en el que fue cayendo- el cuadro de Solskjaer. Con Agüero mucho más suelto, yendo y viniendo entre el apoyo y la ruptura, y con los extremos fijando la vigilancia de los dos carrileros para darle así un mayor tiempo y espacio a los dos interiores, que pasaron a jugar de cara a la portería rival, el Manchester City estableció así un dominio -regido por lo individual y por lo colectivo- que, en cierto modo, reflejó la superioridad que ha instaurado en la competición menos proclive -por varios factores- a estos excesos.

Leroy Sané firmó una absoluta exhibición desde el perfil izquierdo

Leroy Sané encarnó la abrumadora superioridad del conjunto ‘skyblue’. Arrancando muy pegado a la banda desde el inicio, ensanchando desde el último tercio el 4-3-3 de los suyos, el futbolista alemán completó una actuación sumamente deliciosa a través de sus movimientos con la pelota y sin ella. El dominio de los de Guardiola fue total durante los noventa minutos. Sin Fernandinho, Otamendi ni De Bruyne, el técnico catalán dibujó un sistema con Danilo como central derecho, Gündogan como pivote en mediocampo y Bernardo Silva de interior derecho, en un perfil en el que Walker y Sterling eran lateral y extremo, respectivamente. Un esquema que iniciaba el juego desde atrás con hasta cinco jugadores -los cuatro defensas y el mediocentro- por detrás de la línea del balón; y que, si bien es cierto que no fue del todo fluido en campo rival durante los primeros 45’, pronto supo detectar la fragilidad de los germanos atacando de forma muy directa por fuera.

Atrayendo numerosas vigilancias sobre el carril central a partir de las recepciones y los giros de la pareja de Silvas, David y Bernardo, y de Agüero, que ponía su cuerpo siempre por delante del central en cuestión del Schalke 04, el Manchester City consiguió rajar en numerosas ocasiones y con bastante facilidad el 5-4-1 ideado por Tedesco. Una vez ganada la posición por dentro, el cuadro ‘citizen’ aprovechó al máximo la inexistente presión rival sobre sus primeros pases para colarse con una naturalidad pasmosa -mediante envíos rasos pero muy largos- en la última línea de los alemanes. A partir de estos dos movimientos fue como Guardiola desarboló al Schalke.

A diferencia de la ida, Tedesco no apostó por presionar sobre el mediocentro más posicional del Manchester City sino que prefirió esperar algo más atrás, ordenado en un bloque bajo, cerrando espacios y bloqueando las líneas de pase de los dos interiores. Algo que, una vez los ingleses localizaron la flaqueza, que esta vez no se produjo arriba sino cerca del portero alemán, se derrumbó ante los Sané, Sterling, Agüero, Bernardo, Silva, Fohden y Gabriel Jesús. El Schalke, a fin de cuentas, experimentó en sus propias carnes uno de esos episodios de enajenación ‘skyblue’. Lejos de volver a repetir los errores del encuentro en Alemania, el cuadro de Guardiola consiguió una de esas victorias que refuerzan procesos y consagran estímulos, que falta le hacen cada vez que se trata de la Copa de Europa, más allá de encontrar nuevas certezas a partir de la pizarra.

El sistema del técnico español está absolutamente asentado en Manchester en el que es tercer año de proyecto, y en esa idea de juego están cuidadosamente valorados los pros y los contras. Al poner las piezas en la balanza, Pep descubrió que vivir con riesgo era absolutamente necesario, a pesar de que la realidad le llevase a estar más alejado del control de lo que a él le gustaría.

La naturaleza de la mayoría de las individualidades del Manchester City no asegura el control en las noches de máxima exigencia

Para acercar al Manchester City al gol, Guardiola ha asumido que en su última línea debe haber futbolistas que arriesguen –Sané arrancando desde la cal- o que fallen –Sterling acerca tanto a la pérdida como a la opción de gol-, y además ha acompañado a David Silva en el entre líneas de dos futbolistas que rotan pero que, desde sus diferencias, entienden el juego desde la percusión: Bernardo Silva con más recepción al pie y Kevin de Bruyne verticalidad con y sin balón, pero siempre con la intención de darle a su equipo una ventaja ofensiva en el último tercio de campo.

Es decir, sólo David Silva siente el juego desde el control y activa la profundidad con precisión milimétrica en el momento adecuado, lo que ha llevado a Guardiola a asumir mecanismos colectivos que le permitan proteger la transición defensiva: cerrando con tres siendo uno de ellos el velocísimo Kyle Walker, o la figura indiscutible de Fernandinho como pivote defensivo, un jugador que interpreta bien la anticipación y que tiene piernas para corregir sobre ambos costados.

Guardiola ha diseñado mecanismos colectivos para compensar la agresividad del equipo con balón, dejando hasta cuatro jugadores por detrás de la pelota y dando mucha confianza a jugadores con piernas para corregir situaciones límite

Guardiola, consciente de que la categoría de sus futbolistas no le llevaría a la generación de ocasiones constantes en escenarios de ataque posicional en la exigencia Champions –teniendo en cuenta además que la plantilla del Manchester City no le permite mantener la pelota en campo rival durante 180 minutos ante rivales top-, asume esos riesgos en campo rival, pero también en el propio, como queda claro con el comportamiento con pelota de John Stones o Aymeric Laporte, que suman una cantidad ingente de pases a la espalda del medio campo contrario, con el riesgo que ello supone.

A partir de todo esta suma de factores pueden entenderse las palabras de Guardiola relacionadas con el error al regreso de Gelsenkirchen, ante lo que sólo hay dos soluciones. Una es reducir el ritmo y la intención agresiva de sus ataques, ante lo que el Manchester City quizás quedase corto de soluciones si comparamos las veces que necesitaría Sterling para finalizar una jugada en comparación a Messi, Griezmann o Cristiano Ronaldo. La otra sólo la da el tiempo y la grandeza, ambos argumentos que aún les faltan a Laporte, Stones o Fernandinho.

Fernandinho jugó a caballo entre la defensa y el centro del campo

Sin Stones ni Mendy en defensa, Pep Guardiola ideó una línea de cuatro en la que Fernandinho, que ejercía como central derecho en fase defensiva, fue el principal responsable de la gigantesca superioridad táctica del equipo ante los de Domenico Tedesco. El futbolista brasileño, que en salida de balón adelantaba su posición hasta situarse en paralelo a Gündogan, fue un auténtico dolor de cabeza para el Schalke 04. Distribuyendo el primer envío desde un escalón intermedio entre la parcela defensiva y la altura del centrocampista alemán, sus recepciones -y posteriores envíos en vertical- saltaron en varias ocasiones las costuras del entramado local. Organizado en un 5-4-1 en bloque medio, la intención de Tedesco fue minimizar la superioridad numérica del City por detrás del balón haciendo salir a Bentaleb, su pivote izquierdo, a presionar.

Pero dada la enorme distancia entre el argelino y el primer control de Fernandinho, la respuesta defensiva del Schalke fue un caramelo para los de Guardiola. Con Bernardo Silva y Sterling bien abiertos por derecha y por izquierda respectivamente, el Manchester City consiguió atraer así la marca de los dos volantes -McKennie y Mendyl- y la vigilancia de los dos defensores exteriores del Schalke -Caligiuri y Oczipka-, al tiempo que se aseguraba una recepción mucho más cómoda para De Bruyne y David Silva, que supieron detectar en todo momento la zona libre a la espalda del doble pivote.

La entrada de Leroy Sané revitalizó al Manchester City en la 2ªP

En la práctica le faltó mucho ritmo en la circulación al Manchester City. Capaz de adentrarse con bastante asiduidad en el carril central por todo lo anteriormente descrito, el equipo ‘citizen’ solo consiguió acelerar sus acciones en los instantes previos al remate, pero no por ello fue suficiente. Así las cosas, sin pasar de tercera en la caja de cambios, el Manchester City tuvo desde el 0-1 y hasta finalizar la primera mitad (ya con 2-1) un tramo de encuentro en el que sus pulsaciones se redujeron casi al mínimo, y en el que sus propias torpezas en el área de Ederson cambiaron por completo el signo del choque. Y, con todo ello, la función corrió el telón para el último acto.

Ya en la segunda parte, con un Schalke cada vez más aculado posicionalmente y un Manchester City incapaz de transformar su dominio en ocasiones claras, la salida de Otamendi y la posterior entrada de Sané fueron los detalles que acabaron por poner patas arriba todo el escenario. Con inferioridad numérica, la decisión de Guardiola fue introducir a Kompany en el centro de la zaga junto a Fernandinho, para reconstruir así la línea de cuatro defensores, a la vez que retrasó unos cuantos metros la posición de De Bruyne, que pasó a jugar a la misma altura que Gündogan, y situó -poco después- al extremo alemán en el sector izquierdo. De esta forma, con Sané jugando a pie natural, Sterling en punta y Bernardo Silva por derecha, la sorprendente reactividad de Guardiola -para con el espacio y la pelota, que la concedió en el último tramo- surtió efecto.

Para visitar al conjunto de Claude Puel, el entrenador español jugó con su 4-3-3 asimétrico, como viene siendo habitual, esta vez con Danilo como lateral derecho abierto y Delph como lateral izquierdo cerrado, aunque lo más llamativo fue la elección para la posición de pivote, con Ilkay Gündogan haciendo la función del ausente Fernandinho.

El Manchester City no está consiguiendo solucionar la ausencia de Fernandinho

Guardiola dibujó una línea de tres en salida, con Delph y Gündogan por delante en un doble pivote, Sterling cerrado y acercándose a Agüero, Bernardo Silva y De Bruyne entre líneas, y Leroy Sané como extremo izquierdo, pegado a la cal. La buena ocupación de los espacios permitió al Manchester City hacer circular bien el balón en salida, si bien es cierto que Puel tendió la trampa relativamente cerca de la frontal de su área y sin buscar los robos muy arriba.

El Leicester dibujó un 4-5-1, con Ndidi, Mendy y Choudhoury formando una línea de tres centrocampistas por dentro que representó un buen escudo para hacer más complicado el juego entre líneas del campeón. Sin David Silva y con un Kevin de Bruyne que jugaba su primer partido como titular en la competición en este curso, la circulación era bastante horizontal y sólo la figura de Leroy Sané representaba una amenaza en términos de profundidad.

Jamie Vardy encontró la espalda de la defensa del campeón con mucha facilidad

Eso derivó en un escenario en el que el Manchester City no conseguía juntarse cerca del área contraria, y en una gran precipitación para jugar sobre el sector izquierdo de su ataque, lo que provocó que esa telaraña interior del Leicester cortase pases con bastante facilidad y pudiera montar contragolpes con continuidad, sobre todo gracias a un acertado Jamie Vardy.

Como primer punta pero siempre ocupando el perfil izquierdo del ataque, buscando la espalda de Danilo, el Leicester City conseguía juntar dos o tres pases con el Manchester City mal agrupado –la ausencia de Fernandinho penaliza a los de Guardiola en días así, donde la decisión y capacidad atlética del brasileño abarca más metros para la presión con respecto a Gündogan-, y el delantero local estiró una y otra vez una zaga excesivamente expuesta. Un problema derivado de una posesión demasiado estéril, un problema que no había aparecido hasta el momento y que el regreso de David Silva puede ayudar a subsanar.

Setién y Guardiola están usando a mediapuntas como interiores

Fruto de un constante cambio, donde nada es inamovible en los tiempos que corren, donde todo se mueve porque hay sitio para casi todo(s), la figura del mediapunta puro se ha visto algo desplazada por diversas cuestiones, entre las que destacan el extremo a pie cambiado, que ha llevado al antiguo ’10’ a partir desde un costado, o la utilización de dos interiores que crean superioridad en la zona de iniciación y en la gestión del balón en todos los momentos. La figura del ’10’, por tanto, ha dejado de ser pura para poder sobrevivir. Por eso está siendo interesante como en estos dos modelos, Sergio Canales, Giovanni Lo Celso, Bernardo Silva y David Silva, inequívocos mediapuntas en un 4-2-3-1, se han tenido que reinventar, y han sido vistos como oportunidades, por sus entrenadores.

Silva y Silva, Lo Celso y Canales, muy hábiles a espalda de presión

En el caso del Betis, la superioridad obtenida en su salida de tres centrales y dos carrileros dando amplitud, posibilita crear líneas de pase que aseguran que el rival no pueda igualar en número a riesgo de quedar muy desguarnecido a espaldas de la presión. Con esa ventaja potencial, su bloque tras cruzar la mitad del terreno le permite reformular la posición y el rol de sus interiores. En lugar de ubicar a interiores que apoyen horizontalmente al mediocentro, caso de Kroos en el Real Madrid, o de Arthur y Rakitic en el Barcelona, los interiores verdiblancos reciben siempre a espaldas de la medular rival, pues el pase horizontal y/o el pase de seguridad tiene como destinatario a un central. A Carvalho le rodean Bartra y Mandi, mientras puede batir línea para encontrar a jugadores que como mediapuntas de formación, están habituados a manejar el espacio-tiempo de espaldas, perfilados y con gran control de balón, algo que igualmente reproducen como nadie los Silva de Guardiola, idóneos para gestionar el espacio entre líneas.

Como ocurre, de otra forma, en el Manchester City, los centrales asumen el espacio pensado para los interiores, incluso en ocasiones, los laterales se interiorizan mientras los extremos y los mediapuntas se encargan de la recepción más abierta. Es habitual ver cómo Bernardo Silva juega muy abierto a pesar de ser un interior de partida. Una de las claves de la temporada del Manchester City en su demoledora circulación de balón es el peso que ha adquirido el portugués sin dejar de ser él mismo. Sin De Bruyne, un interior que, como dijo Albert Morén hace unos meses, «genera ventajas en la base y pánico en la frontal», Guardiola reconfiguró su ideario para encajar a dos mediapuntas junto a un mediocentro, tal y como Setién ha construido de manera natural en el Betis. Aunque ambos poseen argumentos más orgánicos, desde la teoría, en las figuras de Guardado o Gundogan, ninguna opción parece descartada para encontrar oportunidades en el juego.

Centrales y laterales permiten a estos mediapuntas recibir donde, cuando y como hacen daños

Así, la figura del mediapunta en el juego de posición guarda una similitud zonal con la original, pues sus sistemas son tan dominantes que les permite jugar cerca del área, mientras aprovecha las características polifuncionales del presente en cada posición con tal de adaptarse a las exigencias sin abandonar la esencia. Los interiores de Setién y Guardiola, vía centrales, extremos y laterales, son mediapuntas que gestionan la circulación con la responsabilidad de un interior y las intenciones de un ’10’ clásico, más escorado, y con más funciones, pero recibiendo y pausando o acelerando como se espera de un mediapunta de siempre. Ortodoxia flexible; darwinismo para ser uno mismo.

El entrenador argentino ubicó a su equipo en un 4-2-3-1, en el que Sissoko, Lamela, Lucas Moura y Harry Kane se proyectaban con agresividad sobre la salida de pelota del Manchester City. La respuesta del equipo de Pep Guardiola fue muy positiva, ya que los Spurs ejecutaron esa presión de forma coral, pero el cuadro skyblue demostró que tiene totalmente asentados los automatismos que el técnico español pretendió tras su llegada, y salvó el problema con seguridad.

El Tottenham presionó bien, pero el Manchester City muestra una confianza total en su modelo de juego

Lejos de mostrar un patrón único para salvar esa presión, el Manchester City dibujó pequeños y diferentes ‘sistemas’ dentro del principal para salir de esa dificultad. Con los laterales cerrados en posición interior para atraer marcas hacia dentro y salir por fuera, con Fernandinho bajando mucho su posición para obligar a los puntas del Tottenham a hacer persecuciones más largas y generar espacios, con apoyos por dentro de los interiores o con envíos largos para castigar la espalda de la zaga de Pochettino, las soluciones fueron múltiples.

En un envío largo llegó el 0-1 del Manchester City, en una acción que se repitió en varias ocasiones durante la primera parte: Ederson buscaba pase directo para que se disputase el balón por arriba con Trippier, y con Mahrez y Sterling fijos en banda y atacando la espalda de la defensa del Tottenham, el campeón amenazó de forma constante la meta de Hugo Lloris tras ganar esa disputa. No puede decirse que el equipo skyblue dominase el choque bajo los parámetros habituales, ya que la exigencia del Tottenham obligó a atraer abajo para lanzar más directo después y por tanto, el equipo no pudo juntarse con facilidad en el último tercio de campo, pero aún así el tramo inicial de duelo fue visitante.

El Tottenham pasó a controlar el partido en la segunda mitad

En el segundo tiempo, la idea del Tottenham cobró fuerza y protagonismo. La primera línea de presión se mantuvo, pero hubo una diferencia notable cuando Pochettino cambió a su pareja de pivotes. Dier y Dembélé dieron paso a Harry Winks y Dele Alli, y estos dieron más sentido al planteamiento. Alli, proyectándose muy arriba y significando un activo más tanto para el robo como para la posterior transición al ataque, y Winks conduciendo y dividiendo las marcas del Manchester City. Entre los dos hicieron el ataque de los Spurs más profundo y por tanto, el equipo visitante tuvo más complicado desplegarse al ataque.

Guardiola tomó entonces la decisión de retirar a su delantero centro -Agüero- y meter en el terreno de juego a Kevin de Bruyne, probablemente con la intención de juntar más pases -Silva pasó a hacer de falso nueve- y solucionar el problema, pero el Tottenham siguió dominando. El Manchester City necesitó entonces resistencia, y ahí apareció otra buena noticia para el técnico español: Aymeric Laporte se convirtió en un titán en la defensa del área, clave para que el líder sacase tres puntos fundamentales ante un rival directo.

Guardiola priorizó asegurar por todos los medios los primeros pases sin regalar la pelota

Guardiola dispuso sus piezas de tal forma que el Liverpool no pudo abarcar tanto espacio en su presión. Walker jugó como lateral derecho, pero fijo y sin ganar altura, con Stones como central derecho pero cerrado, y Laporte como central izquierdo. Los tres puntas del Liverpool se proyectaban muy arriba pero estaban cerrados, de forma que con estas tres piezas más Ederson el campeón no puso en riesgo la pelota.

Fue un cuatro contra tres en los primeros pases bien compensado además en los escalones posteriores. Mendy, abierto y más arriba, y Bernardo Silva, cerca de Fernandinho y más abajo, habilitaban dos líneas de pase extra. Guardiola posicionó al equipo bastante atrás con el objetivo de no perder el cuero en la salida de balón, y la buena ubicación de sus hombres le permitió conseguirlo.

Al Manchester City le faltó conectar con sus atacantes

El problema vino después, principalmente por el gran enfoque que Milner -sustituido por lesión y realmente activo tanto en las situaciones defensivas como en las ofensivas, donde su movilidad a ambas bandas representaba las mejores opciones de pase para los de Klopp- y Robertson cuando el Manchester City trataba de progresar a partir de la recepción de Bernardo Silva y la intención de encontrar posteriormente abierto a Riyad Mahrez.

Cuando la pelota salía por el perfil opuesto, Henderson y Wijnaldum también se mostraron en buen nivel para saltar al poseedor, de forma que aunque el Manchester City lograse salir más o menos cómodo de esos primeros pases, luego no podía poner a sus atacantes de cara, cuestión que cambió ligeramente en la última media hora del duelo, donde el partido estuvo más abierto.

David Silva aclaró los ataques en el tramo final

Es cierto que los de Klopp lograban evitar esa recepción cómoda de los mediapuntas del Manchester City, pero también que para conseguirlo corrieron mucho durante muchos minutos. El cambio de guión se edificó sobre la insistencia en la idea de Guardiola, que al final le acabó dando al cuadro skyblue mejores situaciones para transitar al ataque encontrando la espalda de los medios del Liverpool, y también por un comportamiento más agresivo de Silva, que se despegó más de Bernardo Silva y Fernandinho y sí logró enviar pelotas a los espacios desde un escalón más arriba. Un partido que, en cualquier caso, demostró que ambos conjuntos están aún en las primeras pasos de su temporada, pero que deja un ajuste muy interesante en el bolsillo de Guardiola de cara a próximos enfrentamientos contra Jürgen Klopp.

Van sólo tres encuentros en la temporada del actual campeón inglés, pero Guardiola ya está dejando claro que Bernardo Silva es un futbolista que, tras un año de adaptación, debe tener un gran protagonismo en el tercer curso del de Sampedor en el equipo citizen. Las pistas indican que, además, lo tendrá en roles muy diferentes según lo que demande el partido, y lo cierto es que no hay mejor noticia para Pep que tener un futbolista tan versátil que le permita ajustar el planteamiento en función de las necesidades.

Bernardo Silva está siendo un comodín para Pep Guardiola

En el citado duelo frente al Chelsea, Maurizio Sarri no iba a engañar a nadie. El entrenador italiano gusta de lanzar sobre la salida rival muchos efectivos, presionar con agresividad y buscar robos adelantados. Guardiola respondió ubicando a Bernardo Silva en una posición interior. El Manchester City conseguía progresar tras acumular pases horizontales en fase de salida, y con el equipo proyectado y la debilidad que supone Jorginho como pivote si hay que correr hacia detrás, Bernardo rajó al conjunto blue con sus productivas conducciones y la capacidad que mostró para atraer a centrales y soltar el cuero a las rupturas al espacio de sus compañeros.

Frente al Arsenal, Guardiola diseñó un 3-4-3 en el que Bernardo Silva ejercía de mediapunta puro, sirviendo como referencia para el pase vertical tanto de los centrales como de Fernandinho, el hombre que ejerció como pivote. El portugués, por supuesto, está mucho más cómodo viendo el fútbol de cara, y en Mónaco dejó claro que como extremo diestro resulta un arma devastadora tanto para desbordar como para ayudar a que la pelota se asiente arriba con el equipo junto. Sin embargo, frente al cuadro gunner supo anticipar y soltar rápido a los interiores, lo que a la postre resultó muy importante para que en aquel duelo tanto Mahrez como Sterling lograsen recibir en uno contra uno pegados en línea de cal.

La baja de De Bruyne abre la incógnita sobre Bernardo Silva, ya que quizás tenga que ejercer un papel más concreto

Ante el Huddersfield vimos la tercera versión en tres encuentros de Bernardo Silva, utilizado esta vez para abrir el campo y desbordar, con Gabriel Jesus y Agüero cargando el área en un 3-5-2. David Wagner, el técnico del Huddersfield, se ha mostrado muy conservador en sus encuentros frente a Guardiola, así que el español tomó la decisión de emplear a Bernardo Silva como extremo derecho fijo en un sistema en el que aunque él partía de teórico carrilero diestro, tenía la clara función de recibir, atraer, y bien desbordar o bien soltar a la zona liberada, pero siempre en una posición muy adelenatada.

La fluidez que está mostrando el portugués en cada contacto hace, evidentemente, mucho más sencillo que Guardiola le esté dando un papel importante y diametralmente opuesto en sus planteamientos, y él está respondiendo. La pregunta, llegados a este punto, está en el plan ‘constante’, y más tras la lesión de Kevin De Bruyne. Ante un repliegue descarado, Guardiola apostó por Gündogan como interior, y está por ver si Bernardo puede ejecutar también bien el papel como acompañante de David Silva -le demandará movimientos más largos sin balón-, lo que suavizaría el impacto de la baja del jugador belga. Sólo plantearlo deja claro que las sensaciones del portugués son excepcionales en este arranque de curso, y no hay mayor ejemplo que el variado uso que Pep está dándole.