A partir de este último dato quizás se pueda entender un poco mejor cómo esta Holanda, que viene de empatar ante Suecia y de perder ante Francia, que venía de perderse su primer gran torneo desde el Mundial ’02, no logró pasar del empate en la primera parte del partido disputado en el Stade Josy Barthel de… Luxemburgo.

La crisis de talento en el fútbol holandés no es nueva. Ya el Mundial de Brasil 2014 se afrontó con muchas dudas, sobre todo tras el pésimo papel en la Eurocopa 2012, pero en aquella cita la pizarra de Louis van Gaal y el último servicio de sus mejores jugadores, caso de Sneijder y Robben, compensaron lo que parecía una tendencia ya confirmada: Holanda ha dejado de producir futbolistas de UCL. Pero, ¿por qué? ¿Qué ha sucedido para que una de las canteras más fértiles el fútbol mundial se haya secado de esta manera? ¿Es algo circunstancial o coyuntural? ¿Qué está pasando en Holanda?

Para poder responder a estas preguntas hemos charlado con Iván Cordovilla, experto en fútbol holandés. Éstas son sus reflexiones.

«Bueno, talento no ha dejado de producirlo, pero sí de pulirlo o perfeccionarlo. […] En inferiores lo suelen hacer bien, por lo que talento puro sí que tienen. Que estos jugadores no acaben de dar el salto definitivo a la élite ya no sabe nadie por qué es».

«En general no se ha perdido la filosofía, pero al final en los días grandes muchos acaban pasando por el aro. El ejemplo más claro es el PSV de Cocu estas dos últimas temporadas, con un juego totalmente distinto de la Eredivisie a Champions. O el Feyenoord el otro día vs Manchester United. […] Cruyff escribía una columna en De Telegraaf todas las semanas, y no recuerdo bien si fue a finales de 2015 o principios de 2016, justo rondando el PSV – ATM, escribió un artículo viniendo a decir algo así como que el problema está en los entrenadores, que ni se atreven a llevar su estilo a Europa ni a evolucionar este estilo adaptándolo al momento».

De las interesantes palabras de Iván se extraen una serie de lecturas encadenadas: el fútbol holandés sigue produciendo talento bruto, pero ni es potenciado una vez llega a la élite ni tampoco cuenta con el extra que debe suponer pertenecer a esta escuela futbolística.

Sea por lo que fuere, la cuestión resulta más impactante al coincidir en el tiempo con el productivo e impresionante vergel en el que se ha convertido Bélgica, el país vecino. Sin tanta tradición, sin un estilo tan definido y sin equipos «tan potentes» detrás, el fútbol belga no ha parado de proveer a Europa de talento puro, diferencial y competitivo durante el último lustro. Y como en el fútbol nada es casualidad, para entender los porqués había que llamar al periodista que más sabe de todo lo relativo a Bélgica en este país, Irati Prat.

«Si tu comparas ambas convocatorias, pronto te das cuenta de que la belga está compuesta por jugadores más maduros. También son más fuertes y son mejores tácticamente. Pero no creo que sea por la liga sólo, sino porque también muchos de ellos se han criado fuera. Quitando a Tielemans o Meunier, todos se han criado fuera de Bélgica. En Francia, en Italia, en Inglaterra sobre todo… Desde los 14-15 años, algunos desde los 18, pero no más, han mamado otra forma de concebir el fútbol. Y esto se nota bastante».

«El verano pasado estuve escribiéndome con el seleccionador Sub-16 de Bélgica, y él me comentaba que durante el proyecto Sablon, el proyecto 2000, ellos se habían fijado mucho en otras escuelas. Aprenden de diferentes culturas para forjar la escuela belga. Aprovechan de Francia, de Inglaterra, de Alemania… Y así, con una mezcla, sale lo que tenemos a día de hoy con Bélgica».

Y es aquí dónde se dibuja la gran diferencia entre ambos países a día de hoy. Mientras en Bélgica se ha trazado un plan en el que la evolución táctica jugaba un papel fundamental, en Holanda hasta el propio Johan Cruyff reclamaba una mayor adaptación al fútbol contemporáneo. Este gap, además, parece agigantarse a partir del diferente desarrollo de las carreras de un jugador holandés en comparación con un belga. Si nos fijamos en uno de los titulares ayer, Davy Klaassen, podemos encontrar un ejemplo perfecto. El talento del Ajax viene llamando la atención desde 2013/2014, pero ya han pasado cuatro largas temporadas, tiene 23 años y sigue compitiendo en la Eredivisie. En cambio, si acudimos a un jugador belga de su quinta, Yannick Carrasco, vemos como el actual jugador del Atleti dejó el Genk en 2010 para terminar su formación en Mónaco, club en el que despuntó y le catapultó para firmar por un equipo que acumula dos finales de Champions en tres años.

«Está muy extendido la idea de que el jugador tiene que formarse en el país y luego salir… primero gana en Holanda, y luego sales. Por ejemplo, en las grandes generaciones siempre ha habido estrellas que primero han ganado la Copa de Europa (Neeskens, Cruyff, Koeman, casi todos del XI del Ajax 95) y luego se han ido a una liga mayor. Todos salen con 21-23 años, como salieron los de la última generación de Sneijder, van Persie y estos», explica Iván.

¿Hubiera sucedido con Klaassen lo mismo que con Yannick? ¿Y con Anwar El Ghazi? Quien sabe, pero el caso es que es en el salto a la élite donde los resultados separan los caminos de los belgas y los holandeses. Curiosamente, anoche fue Memphis Depay, un futbolista que puso rumbo a un grande de Europa con 21 años, el jugador que salvó a su selección. No es que su nombre muestre de forma evidente el camino a seguir, porque en el ManUnited su aportación es residual, pero sí es posible que su ejemplo sea el que confirma que algo falla, y que en Holanda no es que no haya calidad, sino que faltan herramientas para volver a hacerla brillar.

Foto: JOHN THYS/AFP/Getty Images

Las peculiaridades de la carrera de Arjen Robben nos llevan a no valorar su impresionante trayectoria

Antes de llegar a la parte feliz del cuento, antes de que pudiera empezar a sonreír, Robben tuvo que pasar por mucho. El Chelsea de Mourinho y la Premier le acogieron tras dejar el PSV Eindhoven como una promesa relevante. José montó un equipo a su medida, con extremos abiertos y gusto por la velocidad y la contra. Robben era un crío de 20 años, inmaduro como para reinar en Europa pero sobrado para ser una atracción constante. “Aún no tengo el nivel de Ronaldinho”, decía. Cierto. Las lesiones le impidieron una mayor continuidad pero el potencial era latente. Por eso el Real Madrid pagó casi 40 kilos por él.

En Madrid, las lesiones le torturaron. Solo pudo disputar 21 partidos de Liga en su primer año, en el que al menos logró proclamarse campeón. Individualmente, mejor le fue en la segunda campaña, en la que por fin vimos al Robben del Chelsea. Incluso llegó a ser considerado durante un tiempo la respuesta competitiva al primer Messi de Guardiola. Pero entre percances físicos (¡promediaba lesionarse cada cinco partidos!), la falta de apuesta total por él y la llegada al club de Cristiano Ronaldo y Kaká, Robben dijo adiós a España.

Entonces apareció el Bayern. Múnich y el gigante alemán se lo han dado todo. En 2015, Arjen Robben goza de status de crack absoluto, capaz de intimidar y decidir el partido más exigente. Lo que ya no se recuerda es que hasta elRobben era un ganador que perdía. Solo eso último minuto de la final de la Champions League 2013, en Wembley, Arjen cargaba la cruel etiqueta de perdedor. Daba igual que hubiera alcanzado la ansiada regularidad. Poco importaba que sus cifras goleadoras se hubieran elevado brutalmente (40 tantos en tres ligas); Robben era gafe. Es innegable que su relación con la derrota empezaba a ser dolorosa. Arjen había perdido la final de la Champions 2010. Dos años más tarde, la cosa fue más allá: Robben erró un penalti decisivo en la final ante el Chelsea, disputada en el Allianz. Entre medias, claro está, la jugada del Soccer City. El pie de Casillas en la final del Mundial de Sudáfrica. Un gol hecho que no se dio y a la postre, una acción que nos confundió demasiado a todos.

Robben ha guiado a Holanda como un crack histórico. Sus Mundiales 2010 y 2014 son muy potentes

Y es que nada malo puede decirse de aquel mes de Robben en Sudáfrica. Arjen ejerció de estrella decisiva con el peso de los grandes, incluso en los momentos en los que individualmente no pudo destacar. Un ejemplo de esto lo vimos ante Brasil, en cuartos de final. La Pentacampeona se había paseado por el torneo con unRobben fue grande en Sudáfrica pese a Iker equilibrio defensivo sobresaliente y un poderoso contragolpe. Ante Holanda, toda la preocupación de Dunga radicaba en no dejar salir de la banda a Robben. Que no hiciera ni una sola diagonal de las suyas. Durante 45 minutos, el trabajo de Bastos, Melo y compañía fue excelso, desnudando la única gran carencia de Arjen: sus previsibles movimientos. Sin embargo, bastó que Brasil dudara un instante tras recibir el empate para que el extremo oliese la sangre. Su reacción al miedo brasileño delató la grandeza del futbolista. Arjen no era –ni es– un jugador infinito pero sí es, en cambio, un ganador salvaje. Tras aquello llegó el gol a Uruguay en semis y la final perdida. Pese al planteamiento ultradefensivo de Holanda, a Robben le alcanzó para traer de cabeza a aquella España toda la noche. ¿Cuántos futbolistas lograron eso?

Y sin embargo, Brasil 2014 fue otra cosa. Muy pocas veces se vio un jugador en semejante estado de forma en una Copa del Mundo. Robben, literalmente, volaba. La jugada que mejor escenifica el trance de Arjen es su segundo gol a España. El crack del Bayern aplastó en carrera a Sergio Ramos con un sprint propio de velocista de 100 metros lisos. No contento con eso, se permitió el lujo de controlar, girar y regatear a Casillas sin que su musculatura sufriese lo más mínimo. Por supuesto, la rabia y la venganza por lo sucedido cuatro años antes eran emociones que impulsaban a Robben aquel día. Qué menos. Pero es que ante Chile, la intensísima Chile, Arjen rozó un gol maradoniano tras una carrera de 40 metros, gol que sí pudo anotar frente a Australia. Era un torbellino. Una manada que solo el corazón argentino pudo parar a costa de invertirlo todo en defensa, incluido a Leo Messi. Como siempre, la ausencia de medalla de oro mermó el recuerdo de lo visto sobre el césped. Por eso, solo por eso, hoy no tenemos a Arjen Robben como una figura de mucho mayor calado. Pero hagámonos la siguiente pregunta: ¿Qué crack –no importa la época– ha realizado dos Mundiales consecutivos tan completos y determinantes? Pocos. Muy pocos. En el escalafón de la selección holandesa, quizá solo Cruyff tiene derecho absoluto a mirarle por encima del hombro. Ante el resto no palidece. Y es que Robben, ya podemos confirmarlo, es historia grande.

sIN A. rOBBEN, TODO MÁS DIFÍCILEl volantazo táctico de van Gaal hizo públicos con mayor énfasis los problemas de la nación para producir centrocampistas y defensas de nivel. Frente a sus defectos y particularidades, la República Checa subrayó todos los problemas de un país habituado a defender acorde a todo lo que hiciese con la pelota pero con fortalezas individuales curtidas en ligas extranjeras –Davids, Seedorf, van Bommel, Stam, De Boer-. Las propuestas de van Markwijk y van Gaal evidenciaron que faltaban líderes y especialistas en su retaguardia para apostar por el dominio coral y el protagonismo constante. Hiddink arrancó la fase de clasificación con ciertas intenciones reaperturistas, pero entre él y Blind nunca encontraron la puerta del equilibrio.

En el último día, Holanda rememoró todos sus fantasmas

Lo visto ayer redundó en todo ello. Un peso excesivo para Wesley Sneijder en todo lo relacionado con la gestación del juego, una suma de jugadas concretas de mucho potencial -ver el primer minuto de juego del partido- pero una fragilidad defensiva y emocional quebrada con la primera ráfaga de aire. Pero una cosa lleva a la otra. Sin ventajas ofensivas, las vestiduras lucen en contra. La falta de calidad defensiva, individual, de oficio, queda ligada a la escasez de rango y personalidad creativa en sus seis primeras piezas, donde únicamente Daley Blind rememora el pasado entre Bruma, De Vrij, van der Wiel, Martins Indi o Riedewald, todos ellos de escasa fotogenia.

Decirlo en alto sonaba duro pero Holanda tendría su billete si Arjen Robben jugaba los diez partidos y creaba dos goles por partido. En cada minuto que su ausencia se notara, la inexperiencia de su zaga y la incapacidad de su centro del campo marcarían diferencias. Individualmente tenían más que sus rivales de grupo pero carecían de definición como equipo y salían perdiendo en ilusión ante conjuntos que afrontaron el nuevo formato como la oportunidad del pequeño. Toca reflexionar. Su historia volverá.