1- El equipazo de Segunda División

Las jornadas de apertura nos mostraron un equipo hecho que, a título táctico y de cohesión como grupo, sacaba varios cuerpos a muchos del torneo. Sin ir más lejos, en el debut en El Molinón, frente al Real Madrid de Rafa Benítez, obtuvo un empate quizá con un pelín de fortuna pero que ya reflejó un buen cúmulo de virtudes colectivas. En especial, en la parte de atrás. A partir de un 4-4-2 de líneas muy juntas y moderadamente retrasadas, la fortaleza aérea y el dominio de las segundas jugadas del triángulo conformado por los centrales Bernardo Espinosa y Luis Hernández y el poderoso mediocentro Sergio Álvarez sentaban las bases de una identidad defensiva que, de sostenerse, podía valer una salvación.

El problema, de modo extremadamente visible, residía en el ámbito ofensivo. Al Sporting le costaba demasiado crear ocasiones de gol y no digamos ya meterlas en la portería. La pareja de delanteros que arrancó como titularEl Sporting competía bien, pero no tenía gol, la compuesta por Miguel Ángel Guerrero y Toni Sanabria, parecía tener más impacto en defensa que en ataque; una vez el Sporting recuperaba la pelota, carecía de versatilidad para aportar soluciones. De ahí los cero goles en las tres primeras jornadas, que fueron maquillados en la cuarta jornada por el hat-trick del paraguayo pero de manera bastante poco fidedigna, pues en aquel encuentro frente al Deportivo, el Sporting chutó cuatro veces a puerta. En Segunda División, la calidad técnica de hombres como Jony Rodríguez, Nacho Cases y Carlos Carmona iba filtrando llegadas de peligro, pero en Primera, hacía falta algo más.

2- El acomodo de Halilovic

Abelardo contaba con la carta del talentoso Halilovic, una promesa de primera línea que no había jugado bien en el filial del FC Barcelona, donde fue utilizado como interior, pero que atesoraba una finura y un carácter de estrella que a una plantilla algo desangelada de esa inspiración podía reportarle grandes frutos. En principio, consciente de que el croata era una fuente de creatividad pero no de gol, le buscó un lugar en la banda derecha, para mantener la doble punta arriba, pero pronto comprendió que colocar abierto a Halilovic atentaba contra la identidad defensiva del proyecto, pues por mucho que lo intentase -que lo hacía-, la capacidad de sufrimiento del chico no estaba a la altura. Con él en la derecha, el Sporting encajó cuatro goles en dos partidos recibiendo la friolera de 37 disparos en contra. Eran cifras insostenibles para Abelardo.

Fue situado como mediapunta cuando Halilovic comenzó a producir. Betis, Espanyol y, sobre todo, Málaga padecieron el poder de su hipotético futuro. Pero justo tras esa exhibición del croata contra el conjunto de Javi Gracia, llegó uno de los días más determinantes para la campaña del Sporting; el 8 de noviembre de 2015, se visitó el estadio Vicente Calderón. Ganaron los de Simeone por 1-0 con gol de Griezmann en el minuto 91, aunque la noticia verdaderamente negativa estribó en la lesión del hombre que definía el espíritu de la entidad, Sergio Álvarez.

3- Sin Sergio Álvarez ni Bernardo Espinosa

A las pocas semanas, a la baja de Sergio Álvarez se unió la del colombiano Bernardo Espinosa, que hasta esa fecha se había destacado, según la estadística, como el central más dominante de la Liga en el juego aéreo. Resultaba, sin paños calientes, imposible seguir siendo el Real Sporting sin el concurso de estos dos futbolistas. Abelardo probó todo tipo de ajustes, y a medida que buscaba remedios, se le cayó la salida de balón que tanto había gustado en sus meses de agosto y septiembre, lo que le costó más control de juego todavía, y a cambio no conseguía adquirir ventajas. La racha rozó lo insostenible, se encadenaron ocho derrotas en nueve jornadas, y lo más desagradable radicaba en que, muchas de las últimas, fueron tajantes e inevitables a tenor de lo que mostraba su fútbol. Y entonces, el entrenador, cuando más discutido estaba, tocó la tecla que reseteó leve pero eficazmente el ánimo del vestuario.

4- Con Ndi de mediapunta

El experimento fechó su origen en la segunda parte de la visita al Bernabéu. Eran tiempos optimistas para el Madrid, acababa de cambiar de entrenador y tenía muchas ganas de jugar al fútbol, y su primer periodoEl trabajo de Ndi arriba cambió al Real Sporting frente a los asturianos fue un concierto. Pero en lugar de bajar los brazos y pensar que no había nada que hacer ante aquel 5-0 en el minuto 45, Abelardo buscó una reacción que, si bien no iba a reportarle el empate, sí podría fijar un punto de inflexión anímico. Sentó a Halilovic, su gran talento, y puso sobre el césped al físico Ndi como mediapunta en un 4-2-3-1. La hiperactividad defensiva del africano enturbió los primeros pases del contrario y animó al Sporting a defender más arriba, lo cual tuvo continuidad en las jornadas siguientes frente a Real Sociedad, Valencia CF, Deportivo de la Coruña y Rayo Vallecano, en las que se sumaron ocho puntos revitalizadores. Y coherentes. Los metros que se habían ganado con Ndi se notaron, por ejemplo, en la figura de Jorge Meré, el central adolescente que lo estaba pasando regular en el área pequeña y que creció a medida que se le pidió que cubriese más metros y enfrentase más situaciones abiertas.

5- La fiebre de Mareo

La buena inercia se detuvo tras aquel encuentro aplazado contra el Barcelona en el que Abelardo rotó muchas piezas -como siempre que afrontó más de un partido en siete días- y el equipo, sin jugar mal, no mostró esa garra que venía valiéndole la competitividad. Tras aquel retroceso, se sobrevino otra racha de resultados desastrosos y el peor nivel de la temporada. De hecho, ni Abelardo se molestará si se apunta que, en esos instantes, el Real Sporting era el equipo más vulnerable y a su vez inocente de la Primera División. Pero de nuevo el técnico asturiano protagonizó un movimiento muy concreto que reavivó ese fuego que se apagaba. El 19 de marzo de 2016, perdiendo 0-1 en El Molinón contra el Atlético de Madrid tras un primer tiempo bastante anodino de ambos, sustituyó al titular Omar Mascarell por el suplente Carlos Castro, formó una doble punta con el canterano y Sanabria -quien se descolgó entre líneas creando muchísimo conflicto-, los alimentó con los extremos Carmona y Jony y propició una remontada súper emotiva que hizo creer de nuevo.

Establecer un patrón colectivo fijo en las jornadas que comprendieron el final de la Liga sería complicado. Es difícil para cualquiera presentar una línea de juego coherente y el Sporting no superó ese obstáculo. Aunque en sus actuaciones sí hubo un valor constante: el fútbol de su mejor hombre, Jony Rodríguez. El desequilibrante extremo zurdo acentuó su dominio sobre la banda izquierda así como la cadencia de sus intervenciones, y no contento con ello, comenzó a visitar la banda derecha e incluso el centro para que varias de sus pletóricas acciones no dependiesen del remate de un compañero para finalizar en gol, sino que fuera él mismo quien le pusiera la rúbrica a las mismas, y así llegaron dos tantos decisivos, frente a Eibar y Villarreal, que la grada del estadio de su vida no podrá olvidar nunca. Los guajes de Abelardo seguirán jugando contra los mejores una campaña más. Les será tan o más difícil que en esta, pero han aprendido mucho. No partirán de cero.

_
Artículos relacionados:
La permanencia de la UD Las Palmas
La permanencia del Real Betis
El descenso del Rayo Vallecano
El descenso del Getafe CF
El descenso del Levante UD

El Sporting necesitaba un giro táctico que le aportara solidez

La Primera División es una selva. La competitividad es extrema y la búsqueda de la solidez es el objetivo máximo de todos los equipos. Para el Sporting –conjunto agradable desde el primer día–, perseguir la salvación con determinadas piezas es un riesgo tan romántico como difícil. Ahora mismo, Jorge Meré (18 años) es su central titular y Halilovic (19), sin duda su futbolista más talentoso. Tarde o temprano, Abelardo tendría que ir en busca de pragmatismo de algún tipo.

Tal es la bisoñez del proyecto sportinguista que esa solución ha sido otro chico de 20 primaveras, de nombre Dani Ndi. Desde que el camerunés sustituyera a Halilovic en el Bernabéu, el Sporting ha sumado 7 puntos de 9. Curiosamente, hasta en Madrid salió parcialmente victorioso en esa segunda mitad. ¿El aporte defensivo de Ndi? El que le reclamen. Cuando los suyos esperan atrás, vigila su zona y ocupa espacios sin desconectar. Y si el Sporting achucha, Ndi se muestra enérgico al ir a robar. No es un Rooney de 20 años, pero el contraste con Halilovic termina agranda por fuerza su valoración.

Dani Ndi no crea situaciones pero completa más las de otros

Pero no solo la defensa justifica la entrada de Ndi por Halilovic. En temas ofensivos, la dinámica y llegada del africano encajan bien en el estilo vertical y de bandas del Sporting. Hoy por hoy, Jony Rodríguez, extremo zurdo, representa la principal vía de peligro de los de Abelardo. Pone centros y Ndi va al área a buscarlos. También se mueve hacia los lados (tiene zancada) y genera sensación de peligro. En ese sentido, Halilovic parece sentir excesiva admiración por los comportamientos de su ídolo Messi, al que imita a la hora de “caminar” en estas acciones sin balón. Alen espera que la pelota le llegue al pie y casi renuncia al movimiento, confiando todo a una creatividad que, a su edad, va y viene. Abelardo necesitaba un nuevo impulso para su equipo. Por eso Ndi es titular. Por eso Halilovic es suplente.

El Real jugó 45 minutos increíbles pero no un partido perfecto

El Madrid, dicho está, destrozó el 4-4-2 planteado por Abelardo. Más allá de que los blancos rozaron la perfección técnica, existieron dos patrones tácticos que explicaron el vendaval madridista enKroos y Modric, siempre libres el primer acto. Por un lado, el comportamiento de Kroos y Modric. Ambos jugaron muy juntos, con clara tendencia a buscar la pelota pronto y abajo, coloreando al Real como ese equipo de posesión y control que Zizou parece buscar. Se repartieron el peso en el arranque del juego. Eso sí, hay que apuntar que jugaron muy, muy cómodos. Halilovic, segundo punta del Sporting, defendió como el niño que es, dejando libres a Luka y Toni. No fue extraño que Abelardo sustituyera al croata al descanso.

A la zona de creación casi no se asomó Isco, pero eso no quiere decir que no jugase bien. Todo lo contrario, junto a Benzema (increíble en los apoyos) y Cristiano torturaron entre líneas al doble pivote gijonés, combinando con belleza extrema y enormes ganas de disfrutar. Apuntamos que el Madrid pudo lograr esta ventaja numérica en el centro porque Carvajal y Marcelo estaban siempre muy arriba.

Punto y aparte mereció Gareth Bale. Al mandato táctico de actuar por dentro añadió una determinación cerca de la banda que superó a la del resto de compañeros. Bale sumó cuatro regates acertados en una sola mitad y transmitió la mayor sensación de poder individual de todo el conjunto blanco. Y ayer había donde elegir.

El Madrid tiene por mejorar la calidad de su posesión defensiva

Pero los partidos duran 90 minutos, incluso cuando vences 5-0 en el intermedio. Con la salida de Dani Ndi por Halilovic y el traslado de Jony a la izquierda, el Sporting ganó intensidad para defender y salir a la contra, algo que hizo con relativa asiduidad. Y aunque es del todo comprensible la relajación del Madrid, existen factores futbolísticos para comprender el porqué de este cambio. Sin Isco –sustituido– y Bale –lesionado–, la posesión del Real Madrid perdió continuidad, siendo éste uno de los apartados en los que Zidane más debe trabajar. Tarde o temprano, el Madrid acaba recibiendo ocasiones. Para ganar la Champions, hay que cerrar el grifo atrás. Zidane, residente muchos años en el Calcio, seguro que lo sabe.

A Jony se le vio muy potenciadoAunque la falta de contundencia y equilibrio defensivo del equipo de Setién le ayudó sobremanera, pues, a pesar de la superioridad individual que Jony mostraba sobre el lateral David Simón, se le permitía el uno contra uno sin ayudas una y otra vez, cabría anotar el efecto positivo que tuvieron sobre el extremo algunos elementos no fijos que presentó Abelardo en su alineación titular. Hubo cuatro que le beneficiaron de modo especial.

Con Hernández en la derecha, López tiene más libertad ofensiva.

Lora causó baja, lo que provocó que Luis Hernández dejase su plaza de central a Meré y actuase él como lateral derecho. Al tratarse de un especialista defensivo más capacitado, dio mayor libertad de acción al carrilero del otro lado, que fue Isma López y adquirió una presencia ofensiva determinante. La diagonal hacia la frontal del área forma parte de su repertorio, y eso alejaba atenciones de Jony, que es un extremo de línea de cal.

Ndi y Sanabria repitieron arriba y también favorecieron a Jony.

En el centro, Ndi disputó su segundo encuentro consecutivo y Toni Sanabria se mostró más en forma que en los dos partidos anteriores, pareciendo al fin recuperado de la dolencia. El africano es importante porque, sin balón, muestra movimientos más profundos que los que ejecuta Halilovic desde esa posición de enganche. Además, presiona y provoca pérdidas en el adversario que permiten micro-contraataques muy peligrosos. Por no hablar de que desplazar a Alen, que al fin y al cabo continua siendo el crack asturiano, hacia la banda opuesta a la de Jony, hace bascular al contrario sobre él y regala espacios extras al driblador español. En cuanto al impacto de Sanabria sobre este, se ve rápidamente: remata sus desbordes, los dota de importancia de gol.