Comenzamos hablando del proyecto del Manchester United de José Mourinho, que a partir de un gran trabajo táctico anuló todas las virtudes que había mostrado el Ajax de Peter Bosz en las rondas anteriores. Además, tras la interesante final de Copa del Rey en el Vicente Calderón, encontramos un nuevo hueco para hablar de Marcos Llorente y, sobre todo, del incomensurable Leo Messi. Y para finalizar, como broche de oro, lo que se espera de la final de Cardiff entre Real Madrid y Juventus con Gareth Bale y Dani Alves como temas de interés.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El proyecto de Mourinho en la Champions

El FC Barcelona tuvo que competir contra un equipo que no saltó al campo ni mucho menos derrotado.

La Final comenzó con la noticia de que Pellegrino iba a apostar por un 5-4-1 donde el gran sacrificado sería el mediapunta Camarasa. Pudo sorprender porque el ex del Levante simboliza en buena medida el poder del contragolpe vitoriano, del mismo modo que se trata de uno de esos mediocampistas dotados que ayudan a facilitar las tareas en defensa al doble pivote que le sustenta, pero la decisión del técnico argentino estaba justificada. Por un lado, buscaba superioridad numérica en área propia para combatir los cortes de Neymar, Messi y Alcácer; por el otro, mantener los dos extremos en su dibujo para que Marcos Llorente dispusiera de líneas de pase fáciles a la que recurrir rápidamente tras la recuperación. Ese era el plan. Como extra, se vería apoyado por la actitud propia de quien confía en poder competir el título. El Barça ha sufrido un proceso de desdivinización que se nota en asuntos como en la diferencia de predisposición que mostró el Alavés sobre, por ejemplo, la del Athletic Club en las dos finales de Copa que perdió frente a los azulgranas.

Marcos Llorente protagonizó una Final de Copa consagratoria exhibiéndose tanto con balón como sin él.

En estos términos, se divisó un partido de ritmo alto, en el que sucedían muchas cosas, donde el Alavés supo sentirse a gusto o con posibilidades en casi todas las circunstancias. Su transición defensa-ataque era viable y se notó en el relevante detalle de que sus salidas morían en Piqué o Umtiti, no en Busquets; y ello derivaba en que el Barça casi nunca atacaba en segundas jugadas, sino siempre en primeras, ante un sistema defensivo muy ordenado que debían intentar agitar entre Neymar y Messi.

Poco a poco, esta dinámica fue transformando la Final en un enfrentamiento directo entre Messi y sus consecuencias y Marcos Llorente y las suyas propias. La actuación del joven mediocentro del Alavés fue consagratoria; puso de manifiesto su inabordable talento defensivo -es muy complicado recordar un pivote que defendiera tan bien y en circunstancias tan diferentes a la edad de este chico- tirando de colocación, de reacción e incluso de capacidad correctora, en el sentido de que recuperó terreno perdido hasta contra el mismísimo Neymar. Además, fue sobrado con el balón y protagonizó maniobras anti-presión y pases de primerísima línea. Fue su tremendo fútbol el que se tradujo en una exigencia digna de una Final. Pero una cosa es estar a la altura de cualquier equipo, y otra distinta estarlo a la de Messi.

El nivel y la motivación de Leo Messi fueron el único obstáculo que el Alavés no supo superar.

No había transcurrido ni 15 minutos de encuentro cuando Messi ya había filtrado tres balones deliciosos a la espalda de la defensa de Pellegrino. Estaba participativo, encontraba espacios entre líneas y descansaba en la derecha, sus envíos eran la perfección… se hallaba en uno de esos estados ante los que sólo los mejores del mundo albergan esperanza frente a él. Además, se vio beneficio por la generosidad de Neymar, que detectó la inspiración del «10» y se postró a jugar en función suya, y por la calidad táctica de Paco Alcácer, cuya movilidad contra los tres centrales del Alavés le permitió constar con frecuencia y llevar la posesión activa del Barcelona a zonas donde el peligro es latente. Leo fue el principio y el final, pero entre medias, contó con la colaboración de los otros dos miembros del tridente.

Forzado a remontar un 3-1, el Deportivo Alavés rompió la línea de cinco en favor de un centrocampista extra, acaparó más balón (hasta el minuto 60 había gozado de un 20% de posesión y de ahí en adelante tuvo un 43) y asumió más riesgos, pero adoleció de una falta de nivel extra en sus piezas ofensivas que ni el vistoso Óscar Romero supo disimular. A colación de este déficit, y pese al monumental golazo que consiguió, Theo Hernández dejó a deber. Pellegrino había apostado por él protegiéndole con tres centrales y fijándole arriba a Ibai para que el joven atacase por sorpresa; y el destino le sirvió la opción de atacar a André Gomes -improvisado lateral derecho- casi desde el inicio de la Final, pero la realidad fue que la presión le pudo y que no hizo nada de lo que le ha erigido en una de las sorpresas de la Liga.

Luis Enrique se marcha del FC Barcelona definiendo su trabajo: ganó alternativamente.

Y fue de esta manera como el entrenador Luis Enrique certificó un récord colosal: ha ganado seis de los nueve grandes títulos disputados durante su trayectoria. El FC Barcelona abrió una etapa con el fichaje de Luis Suárez que el asturiano interpretó como un forzado alejamiento de la hoja de ruta instaurada por Johan Cruyff a finales de los 80. Algo parecido a lo que intentó la entidad en 1996 cuando prescindió por primera vez del juego de posición en beneficio de la libertad para los talentos más puros, siendo Ronaldo la cabeza de aquel proyecto. En esta ocasión, la revolución arribó tras el conato de declive del modelo que más alto llevó lo que se buscó desde la creación de la identidad, y el éxito, en forma de títulos, que ha acompañado a este paréntesis lo ha vuelto, a su vez, más serio e influyente. Por un lado, el Barça lleva tres años sin hacer -a todos los niveles- lo que se supone que debe hacer; por el otro, se ha demostrado a sí mismo que así también puede ganar e incluso ser el mejor. Cuesta vaticinar qué le deparará el futuro.

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Aquel partido puso frente al espejo no solo al Barcelona sino a uno de los problemas que Luis Enrique Martínez desde la pizarra y André Iniesta con su rendimiento no han podido solucionar: que la ventaja la originara un centrocampista. Esta particularidad, que ha obligado a Messi y Neymar recibir pases de los defensores para iniciar la primera de las ventajas, ha negado al Barça un dominio que por momentos le interesaría tener para llevar a buen puerto la final de Copa del Rey que esta noche le enfrentará al Alavés de Pellegrino en el Vicente Calderón. Sin Luis Suárez, sancionado, el Barça respiraría aliviado si hoy Iniesta es la mitad de lo que fue hace un año, ante el Sevilla.

Un gran iniesta, el temor inesperado de Pellegrino

Porque Andrés Iniesta es el único centrocampista puro de la plantilla del Barça que tiene dentro, por talento y memoria, un partido en el que sus decisiones se conviertan en discurso. El Alavés no es la Juve en términos de calidad defensiva e individual pero viste el mismo traje. Es un equipo ordenado, de buen nivel físico, tanto en volumen como en resistencia. Es solidario y defiende junto, normalmente muy atrás, reduciendo espacios, y desde lo estilístico, el partido le pediría al Barça algo más que una arrancada. Esto plantea a los culés el reto de tener ideas sobre el campo y si el sistema no ha mostrado una desde la que competir, Iniesta y Messi pasan por ser los que ganan partidos decorando a su equipo como si tuviera uno.

El Barça va a volver a enfrentar un contragolpe rival de mucho nivel, especialmente en la zona por la que Messi parte. Theo Hernández por la izquierda da significado a un robo y a una circulación confusa de sus rivales. El Barça juega una nueva final y no hay demasiado tiempo para pensar en algo muy concreto, sino en mirar a sus ftbolistas. Andrés Iniesta ha cuajado una temporada realmente discreta pero sigue teniendo la llave, puede que inesperada por Pellegrino a la hora de generar atenciones al ’10’ y al ’11’, para levantar una nueva Copa del Rey. El de Fuentealbilla no puede ser el de Turín. Y sin Luis, el Barça va a pedirle que sea el que resultó memorable hace un año.

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A nivel estructural, ninguno es tan importante como el mediocentro de la cantera del Madrid. En etapa formativa, Marcos Llorente llamó la atención de público y técnicos gracias a su capacidad organizativa, y como extra, también incluso por dejar entrever un potencial ofensivo impropio de su demarcación, al destacarse con eslalons y llegadas esporádicas al área que generaban peligro e incluso goles. Dicho de otro modo, se excedía de las responsabilidades de un pivote sin, pese a su juventud, ignorar las que le correspondían por naturaleza. Sin embargo, a lo largo de su temporada de debut en la élite no ha mantenido esa ruta. Como pivote posicional del 4-2-3-1 vitoriano, Marcos ha sobresalido más por sus quehaceres defensivos que por su aporte con el balón. Equilibrando el sistema, orientando los ataques del rival, determinando los momentos de robo y liderando las acometidas para concretarlo ha sido un bastión que ha opositado a mejor especialista defensivo del campeonato. Una barbaridad. Pero con la pelota, sin dejar a deber, no ha ido tan sobrado.

Marcos Llorente debe tener plena claridad de ideas para desplegar al Alavés con velocidad y precisión.

Lo primero a describir sería el perfil táctico del Alavés. El conjunto de Pellegrini siempre ha priorizado el orden y no se ha tomado ningún lujo en forma de despliegue de piezas en ataque que pudiera afectar a su respuesta en transición defensiva. Se trata de uno de esos modelos que están pensando en cómo defender hasta mientras atacan. Ello ha desembocado en que Llorente no haya gozado de demasiadas líneas de pase operativas durante los inicios de las jugadas, y por tanto, hacer fluir el ataque siempre ha sido bastante difícil. Dicho esto, en lo que a él respecta, ha sufrido en algunas ocasiones por aparente falta de velocidad en la ejecución. El futbolista es consciente y ha desarrollado un giro, una media vuelta, que reproduce con fiabilidad, le aleja de la marca del rival y le regala más tiempo y espacio para tomar y plasmar sus decisiones, pero aunque el recurso esté ahí, no ha parecido la solución definitiva. Hoy, frente a un FC Barcelona al que se espera motivado, al Alavés no le bastará con que complete la casi imposible misión de hacer que Messi no gane otro título por sí mismo, sino que deberá ser el apoyo para los demás que permita a los vitorianos desinflar y esquivar la presión culé en los momentos en los que Busquets la instala tan arriba como pretenderá. Si supera esta prueba, a la progresión de Marcos Llorente no se le podrá poner un solo límite.

Theo Hernández puede ayudar a Marcos Llorente en la salida, pero sobre todo, deberá ser un atancate.

La actuación de Theo Hernández será una cuestión menos condicionante pero no por ello potencialmente menos decisiva. El canterano del Atlético de Madrid sobresale por dos virtudes harto exclusivas: la primera, que puede coger el balón a la altura de su área y crear una ocasión de peligro; la segunda, que lo intenta muchas veces en cada encuentro. En principio, cabe esperar que Luis Enrique apueste por un 4-4-2 en defensa en el que quien complete la línea de medios no sea siempre Neymar sino Paco Alcácer, como sucedió la reciente victoria del FC Barcelona en el Santiago Bernabéu. Así, habría alguien trabajando de modo específico sobre el carrilero francés pero ni por esas existirían garantías de que este no se escapase en más de una de sus acometidas. En caso de que el entrenador asturiano optase por un 4-3-1-2 con Messi de mediapunta y doble «9» o por un 4-3-3 con Messi, y no Alcácer, en banda derecha, Theo Hernández no sólo representaría una amenaza más constante y limpia, sino también un auxilio relevante para Marcos Llorente en lo referente a la salida del balón desde atrás.

Tanto el mediocentro como el lateral zurdo están llamados a vivir noches grandes en la Copa de Europa de la próxima década, y esta noche, ante un oponente gigantesco, pueden empezar a demostrar que no se van a achicar en las mismas.

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«Somos un equipo al que es duro enfrentarse. Yo quiero hacer las cosas sencillas, pero bien. Tenemos dos sistemas de juego que cambiamos según las circunstancias. Me he basado en lo que nos pueden dar nuestros jugadores. La idea es modificada en función de ellos. Nos adaptamos», decía en el mes de diciembre. Por aquel entonces ya sabíamos que su Deportivo Alavés era uno de los que más exigían a los rivales en -casi- todos los sentidos. Su defensa posicional, perfecta en un inicio y perfecta en un final, representaba un acertijo creativo que muy pocos equipos lograban descifrar. Los babazorros cerraban el centro, dejaban las bandas y fortalecían el punto de penalti. El plan era bien sencillo, como reconocía su propio entrenador, pero resultaba tan coherente y estaba tan bien trabajado que al final únicamente tres equipos consiguieron superarles con claridad (más de un gol): la Real de Eusebio, el Madrid de Zidane (x2) y el Barça de Luis Enrique. El resto, a lo sumo, ganó sufriendo.

Cuando necesitó matizarse, se matizó con acierto.

Pero al contrario que el Levante de Juan Ignacio Martínez, por usar una referencia cercana, el Alavés de Mauricio Pellegrino demostró en varias ocasiones una sorprendente cintura para adaptarse a las diferentes situaciones de juego. «Los deportes de equipo tienen algo que no tienen los deportes individuales: hay una parte del juego en la que tú puedes ser mejor. Tienes que llevar los partidos a donde te conviene. Si no sería imposible que uno sueñe con ganar un partido como el del Barça”, comentaba el argentino en una enriquecedora charla con Sito Alonso, técnico del Baskonia. Esta superioridad, normalmente, la encontró en la ya mencionada defensa posicional, pero no siempre fue así. En ciertos días presionó, en otros buscó dividir la posesión y en otros, directamente, la asumió con una claridad impropia de un equipo acostumbrado a lo contrario, como pudimos comprobar ante el Atlético de Madrid en Mendizorroza.

En todo esto tuvo mucho que ver la calidad de varias de sus piezas. Porque que Camarasa, Deyverson, Edgar o Femenía cuajasen una temporada tan completa podía estar dentro de uno de los mejores escenarios posibles, pero la explosión de Marcos Llorente y Theo Hernández fue un regalo inesperado que Pellegirno recogió con responsabilidad. Porque en la configuración del equipo, tanto Theo como sobre todo Llorente, fueron causa y a la vez consecuencia.

El Alavés ya ganó al Barcelona en el Camp Nou jugando muy bien.

Decía Sito Alonso que su pretensión cuando se enfrenta a un equipo teóricamente superior es incomodarle sacándole de su zona de confort a base de pequeñas «trampas» que provocan que el jugador rival, que es humano, comience a dudar. Su Baskonia, con Hanga a la cabeza, suele hacer bueno este discurso con partidos de mucho ritmo, intercambios y puntos. En el caso del Alavés, con Laguardia como mejor representante, Pellegrino ha conseguido esto mismo de una manera completamente diferente. Y no sólo ante los mejores, sino también ante los diferentes. El reto de esta noche es enorme, pero el premio todavía lo es más. Mauricio Pellegrino quería que su equipo fuera bueno, sencillo, versátil y duro. Y lo ha sido. Por eso, pase lo que pase hoy, en la carrera de muchos de sus futbolistas, y también en la suya, figurará el Deportivo Alavés 2016/2017.

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En el arranque, Mendizorroza contempla a un equipo que quiere ritmo alto para sorprender y ponerse por delante con tal de manejar desde el resultado la contienda táctica y las prisas viguesas. Sin reconocimiento previo ni los nervios que sí se vieron en la ida, más comedidos los dos, los locales dan la sensación de necesitar remontar a 15 minutos del final. A través de la movilidad de sus mediapuntas, con un inspiradísimo Toquero, el Alavés va a por el gol con su presión adelantada, mucho más metido en el encuentro que su rival, que pierde cada balón sin dueño con demasiada facilidad. En esas, a los diez minutos, el duelo más determinante de la eliminatoria, el que enfrenta a Aspas con Pacheco, se cita de repente.

Sólo Iago Aspas pudo momentáneamente con el Alavés

Es ese manotazo de Pacheco el que cambia la dinámica de la primera parte. Berizzo reconoce donde está el partido de su equipo, que empieza a bajar el ritmo con la pelota, acercando a sus tres centrocampistas para sacar el esférico de manera segura. No es esta la causa que obliga al Alavés a replegar por tardar en robar, pero el partido se calma tácitamente. El Celta necesita la pelota más que nunca, pues este Alavés ha ido sumando capas a su propuesta. De entrada se erigió como un muro defensivo de altura muy baja, con tres centrales y un doble pivote muy junto; a la vez sumó velocidad a su contragolpe más la supervivencia de Deyverson para, en este último mes, dotar de técnica a su estado de confianza: todos los jugadores del Alavés dejan acciones técnicas a gran velocidad, creando espacios en posicional y cuidando la pelota tanto como su repliegue.

Cada recuperación alavesa guarda un potencial peligro, y mezclando todo lo que se puede mezclar, el juego directo de los de Pellegrino, por envergadura y salto de sus receptores, penaliza a la zaga del ‘Toto’ con mayor frecuencia. No hay margen del juego celeste que inquiete al Alavés, excepto el número ’10’, un Iago Aspas que deja siempre acciones diferenciales en soledad. Ni Wass ni Bongonda pueden con sus pares y su medular no logra dar altura y profundidad a sus posesiones. Es en la segunda mitad donde la superioridad táctica local se va traduciendo en dominio real, con claras ocasiones.

Llorente se sumó más tarde; el cambio de Edgar, decisivo

El juego interior de Camarasa, jugador del momento en las últimas semanas, el exterior de Toquero y el paso adelante de Llorente y Theo con respecto a los primeros 45′, dejan al Celta sin las fuerzas suficientes para cambiar las cosas. El Alavés, físicamente superior en el choque o la velocidad, pierde menos metros con cada minuto que pasa, y cede menos aún a la ofensiva viguesa. En el recurrente cambio de Toquero por Edgar, Pellegrino acompañó a su equipo para dar la puntilla al conjunto gallego. Así, el Alavés jugará la final de Copa, un torneo que representa a la perfección la diversidad, competitividad y calidad del fútbol español, en cuya actual temporada el equipo vitoriano ha demostrado ser, precisa y justamente, todo eso.

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Los rojiblancos saltaron al césped con un 4-4-2 con Koke y Saúl en el doble pivote, Gaitán y Carrasco en los costados y Griezmann y Torres arriba. Koke y Saúl, más que elementos de compensación, sujeción o corrección, eran bestias que llegaban hasta el propio mediocentro del Barça, André Gomes, a la hora de presionar. Y con sumo éxito. Por lo demás, el Atlético pretendía abrir el campo usando el ancho entero para que la conexión vertical entre Koke y Griezmann dispusiera de espacio en pos de que fuese continua y productiva, ya que el rendimiento defensivo del triángulo azulgrana era el propio de uno que carece de especialistas: bastante bajo.

Las bajas de Iniesta y Neymar hicieron daño al juego de Messi.

Las misiones estructurales encomendadas por el Cholo, taponar la salida del Barça y llegar con claridad a la zona de peligro, estaban resultando a pedir de boca. De hecho, mejor de lo vaticinado, porque el gran riesgo latente, que Messi y Suárez le descosieran en transición, no gozaba de ninguna presencia. Para condicionar el juego, este Leo que casi siempre aguarda en el centro necesita ayuda, y le faltaron tanto el primer pase de Busquets e Iniesta como la conducción de Neymar desde la banda. Sin estas tres piezas, el contragolpe más mortífero del circuito apenas inquietó frente a un sistema sin mediocentro. Ahora bien, de medio ataque y una falta lejana, el argentino sacó un gol y un tiro al palo. Messi necesita a Iniesta y Neymar para dominar el fútbol, pero no para decantar cualquier marcador aunque su colectivo se vea tan superado como anoche.

La pobre noche de Carrasco hizo inocente al ataque del Atleti.

En el segundo periodo, Simeone realizó un cambio harto rentable: el de Correa por Gaitán. Nico estaba jugando bien, pero Ángel era más apropiado para el reto descubierto. El control que estaba alcanzando Griezmannf -quien sale de la eliminatoria aún más reforzado de lo que llegó; sólo Leo Messi es objetivamente superior a él y a cualquier otro le presenta, como mínimo, debate- hacía que el Barça se cerrase mucho sobre su punto de penalti, como si fuese una hoja de papel DIN A 1 que se quema y acaba convertida en un puntito. Esto permitía que cuando Correa encaraba a Alba o Filipe Luis a Mascherano -que fue el lateral derecho tras la expulsión de Sergi Roberto-, tanto en argentino como el brasileño estuviesen ya en zona de definición. Es decir, el Atlético estaba viviendo en el lugar donde se crean y se finalizan las ocasiones. Y Correa, ahí, es un monstruíto.

Sin embargo, ni siquiera el efecto visual del bonito mediapunta rojiblanco hizo entender a los hombres de Simeone que el choque estaba ahí; en buscar a Griezmann donde André Gomes para luego abrir a las zonas abiertas el área grande en las que cualquier bola suelta puede acabar en gol. En su lugar, los madrileños actuaron de un modo mucho menos cerebral; en plan séptimo de caballería: bombardeando el área con centros laterales. Traduciéndolo, el Atlético derivó todos sus ataques hacia el jefazo Gerard Piqué.

Piqué y Umtiti fueron los dos mejores futbolistas del Barcelona.

Piqué cometió dos errores de valor gol y, por tanto, calificar su actuación de perfecta sería excesivo, pero la cantidad de acercamientos peligrosos que supo abortar superó con mucho más que creces la posible concesión de dos tantos. El estelar central del Barcelona despejó cada balón y lo hizo con una sensación de autocontrol que convenció a sus compañeros de que resistir era posible, como cuando los rivales pasan muy por encima de ellos pero los culés mantienen la fe en adelantarse porque arriba tienen a Messi. Fue exactamente igual. Y como Leo disfruta de Suárez y Neymar, Gerard gozó de Umtiti, que ejerció de segunda fortaleza anti-aérea firmando su actuación más determinante y consagratoria como jugador del Camp Nou.

En términos futbolísticos, el partido arrojó dudas acerca de los dos. Partiendo de la base de que al Barça le faltaban Busquets, Iniesta y Neymar, y que eso condiciona casi todo, debe señalarse que parece muy complicado que un conjunto de élite complete un ejercicio tan poco autoritario como el de ellos ayer. Dicho lo cual, ni siquiera perdieron el partido y están a 90 minutos de un nuevo título, lo cual crea un marco anímico envidiable de cara a concretar un progreso que aparenta ser tan imprescindible como garantizado, pues bajo ningún prisma, se trata de un equipo que no suponga ni el más mínimo obstáculo para que su adversario, a nivel de juego, haga lo que le venga en gana. En cuanto al Atlético, aprovechó la coyuntura para, en efecto, hacer todo lo que deseó menos ganar, y lograr eso en el Camp Nou siempre es un cimiento emocional maravilloso para construir o reconstruir. Eso sí, ha vivido 180 minutos que han vuelto a mostrarle una realidad complicada: a título individual, el Barça es tan magno que, o en lo táctico es perfecto, o la derrota colchonera es casi inevitable. Y el Cholo sabe que su Atleti, siendo el más talentoso de su era, también es el más lejano a la perfección. Por tanto, el menos adaptado para derrotar al rival a batir, que mientras siga ganando, y además de una forma que, aunque reduccionista, permita explicar sus victorias con coherencia, será el FC Barcelona de Luis Enrique Martínez.

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El primer tiempo pareció muy controlado por los azulgranas.

Desde el inicio al descanso, el Barça estuvo compuesto por dos triángulos y por dos pasillos que los interconectaban: el triángulo de atrás, con Piqué, Umtiti y un notable Mascherano, mantenía a raya cada intentona local, y el de arriba, la MSN, castigaba los errores del Atleti con precisión casi perfecta (el brasileño sí perdonaba). Cabe señalar que Messi completó su actuación de más ritmo desde el comienzo del año 2017, donde venía resolviendo casi cada partido pero pesando menos en el juego contra presiones de nivel como las txuri-urdin o la bética, ya que estas exigen un extra de movilidad que a él le estaba costando reproducir. En el Calderón, sin embargo, exhibió una frescura renovada que se notó incluso a la hora de regatear, que es el síntoma que separa aún más al argentino de este planeta Tierra al que ya de por sí nunca pareció pertenecer.

Tampoco puede ignorarse el hecho de que el principal déficit táctico del Atlético ahora mismo -la debilidad en zona de pivotes debido a la falta de un especialista y la poca protección que se hace sobre quien intenta disimularlo- para Leo es un regalo de los que él abre y goza sin excepciones.

El Atlético giró el encuentro sólo a base de corazón y grandeza.

La transformación del segundo periodo estuvo comandada por el rojiblanco de siempre aunque siempre sorprenda: Gabi. Asombra que sea el capitán, quizá el menos hábil y a su vez más desgastado futbolista del once titular del Atlético, quien logre liderar las horas más dominantes del equipo de Simeone en los compromisos TOP. Su espectacular ímpetu, aupado por un Fernando Torres que ante el Barcelona suele recordar tiempos, para él, mejores y por la finura de un Griezmann que definitivamente es nivel MSN, fue metiendo a los de Luis Enrique contra su portería a golpe de riñón, a embestidas.

El croquis para el asturiano consiste en que lo que se desvaneció no fue el nivel individual de un futbolista ni nada por el estilo. O sea, el Barça no dejó una grieta por la que el «7» y cía se iban colando, sino que, en general, fue una grieta gigantesca por la que el Atleti se colaba sin oposición hasta llegar hasta el portero Cillessen, sin que ni Masche, ni Piqué ni Umtiti -aunque Samuel fue el que más cosas positivas sumó- dieran sensación de control o seguridad. Eso dio fe a Simeone en clave remontada e información a su homónimo culé sobre el que rendimiento defensivo de su estructura quizá no esté en el punto que había anunciado, por ejemplo, contra la Real en Copa. Porque además, por grandes y excitantes que resulten, Gabi y Torres, dos de los motores del huracán que le arrasó, ninguno es precisamente el colmo ni de la creatividad ni de la técnica. Es decir, representan una gran exigencia, pero ni mucho menos la máxima.

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Con «gota malaya» solemos querer hacer mención a ese tipo de tortura paulatina, más psicológica que física, que termina por minar la oposición del contrario. Es decir, solemos utilizarlo para hablar de jugadores de ataque. El caso de Leo Messi es paradigmático. Una y otra vez, cada vez que recibe el balón, el futbolista argentino agrede a la estabilidad emocional y táctica de la defensa rival. Cualquier error, cualquier desatención, termina en gol(es). Y esto, que ya es mortal de necesidad en el minuto uno, suele ser insostenible para la mayoría con el paso del tiempo. Pero como decimos, esta gota no es malaya, sino china. Y además, aunque no sea ni mucho menos equivocado usarlo de esta manera, el fútbol es tan rico en matices que nos permite emplearlo también de forma totalmente opuesta.

Laguardia es uno de los centrales de la temporada.

Víctor Laguardia es uno de esos centrales clásicos. Tradicionales. De área. De marcar y despejar. De estar más cerca de su portero que de su mediapunta. De llevar años pareciendo que ya ha pasado la treintena cuando en realidad acaba de cumplir 27 este noviembre.

Pero más allá de la edad, Víctor Laguardia no engaña. Es lo que parece. Lo que ocurre es que, pese a que su fútbol no tenga sorpresa ni artificios, superarlo como parte de este Deportivo Alavés cada vez parece más complicado. El Barça no lo hizo en el Camp Nou, el Atlético no lo ha logrado en dos partidos, el Deportivo no pudo ni siquiera en superioridad numérica, el Sevilla tuvo que esperar hasta el mismo descuento… Porque el repliegue vitoriano, encabezado por Marcos Llorente como mediocentro y por Víctor Laguardia como central, es una de las fases más potentes de La Liga 2016/2017. El concepto lo hemos comentado ya varias veces: el doble pivote se estrecha para prohibir entrar por el carril central, los laterales cierran su posición y los centrales permanecen muy abajo en el punto de penalti. Al rival sólo le queda profundizar por fuera y centrar al área. Una y otra vez. Y es ahí cuando parapetado por todos sus compañeros, comenzando por Fernando Pacheco, Laguardia se convierte en la «gota china» de La Liga y de la Copa.

El central maño se impone en cada acción aérea, obligando a reiniciar el juego al contrario y, por ende, obligando al rival a repetir un proceso que no sólo es frustrante por el escaso resultado ofensivo, sino que también es peligroso porque en cualquiera de esos despejes el balón le cae a Llorente, conecta con Kiko Femenía o Theo Hernández, sale corriendo Edgar y a los pocos segundos Deyverson ya está celebrando en el córner otro gol de cabeza.

El Celta ya tardó en superar al Alavés en Liga.

Es cierto que en las últimas fechas el Alavés de Mauricio Pellegrino ha demostrado ser más que un gran repliegue. En El Madrigal presionó de forma acertadísima y ante el Atlético de Madrid llevó la iniciativa con una facilidad impactante, pero es lo que -no- sucede en los primeros veinte metros de su propio campo lo que le ha traído consecuentemente a estas semifinales de la Copa del Rey.

Por eso, ante el Celta y en Balaídos, no parece atrevido señalar que, por más que haya momentos de presión, como ya hubo en el partido de Liga pese a estar con diez jugadores, el momento del juego más repetido del encuentro será el ataque posicional vigués tratando de superar a la defensa vasca. Y será entonces, cuando el Celta busque a Iago Aspas para que invente un espacio que no existe, el momento en el que esa gota fría, repetitiva y despiadada comenzará a caer sobre cada futbolista vigués. En aguantarla, no precipitarse y entender el partido de hoy como una primera parte de 90 minutos estará la competitividad celeste. En conseguir que ésta pese, erosione y acelere, pero sobre todo en que ésta resista para no perder la iniciativa en la eliminatoria, estará el éxito vitoriano.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images