El Madrid sin duda lo hizo, aunque últimamente eso no es garantía de demasiado. Anoche anduvo irregular desde una propuesta nueva pero equilibrada, y también esperada desde el fichaje de Modric: el 4-3-1-2 con Alonso y Özil de vértices verticales y Luka y Khedira de interiores. Un dibujo y una elección de piezas que invita al control y al autocontrol, sobre todo con el balón, algo a lo que Mourinho no suele recurrir y que viene genial en momentos tan tensos como el que atraviesa ahora su equipo. Le salió bien, funcionaron todos, aunque no pudieran tapar por completo el mal trabajo de una línea de 4 mareada por Michael Essien.

Özil y Modric permitieron a Khedira y Alonso defender muy arriba.

Modric estuvo realmente bien con y sin balónInicio y final del primer tiempo fueron muy blancos, y apenas se separaron por los 7 u 8 minutos que precedieron al 2-0. La (excesiva) blandura celtiña dio mucho espacio a Alonso, Modric y Özil en tres cuartos, lo que aprovecharon para instalar la posesión muy alta, meter al Madrid entero en campo contrario y controlar la salida del Celta perfectamente. El muy alto nivel técnico local lucía y producía, al tiempo que los dos problemas más graves que podrían tener, la salida de balón y la defensa cerca del área de Iker, no constaban en la noche. A destacar, un detalle y una lectura. El detalle: Khedira, como siempre que juega con Modric, fue el medio más adelantado del Madrid. Su precisión no es la de Mesut o Luka, pero su hiperactividad compensa muchísimo a un Real que vive de la sensación de peligro. La lectura, dura para Mourinho, es que muchos de los suyos (el rombo, Carvalho, Ramos y Ronaldo) jugaron bastante bien y que ni aún así el equipo dijo gran cosa. Sigue habiendo trabajo (y necesidad de sumar victorias).

Essien no está físicamente preparado para competir al máximo.

Una lesión de Xabi Alonso siempre es un contratiempo, pero parecía caber encontrarle un lado positivo: Essien de lateral derecho tenía loco a Arbeloa al otro lado, el campeón del mundo no sabía dónde ponerse, desequilibrando al Madrid entero cada vez que el Celta tenía la pelota. Era grave de verdad, aunque Park, inoperante, lo disimulara. Pasando a Essien al medio y juntando atrás una línea más canónica, en teoría ganarían consistencia. Pero el Celta salió bien del descanso, el Madrid no tanto y Krohn-Dehli tuvo sus minutos de gloria atacando a Michael, que tampoco en su puesto ideal dio la talla. Con la posesión más dividida, la desordenada zaga blanca y su insuficiente salida de balón aparecieron en escena, tanto en su fase A (Ramos, Varane, Carvalho, Arbeloa; sin Aspas) como en su fase B (Varane, Carvalho, Ramos, Arbeloa; con Iago). Iker, de menos a más, tuvo una que seguro que le gustó, tras tirazo raso de Augusto Fernández. Con uno menos, tras la roja a Sergio Ramos, Modric bajó a la base y empezó a filtrar contras.

Cristiano Ronaldo está en un momento de forma casi indefendible.

Lo expuesto quedó encuadrado en un universo de mayor dimensión: Cristiano Ronaldo. A menudo es más que el todo junto. Se exhibió de nuevo, y además con 4 detalles muy de su «él» de hoy. El 1-0 fue uno de sus renovados disparos, más de Oliver Atom que de Mark Lenders, con el efecto haciendo más que la potencia. El secreto está en el interior (de su pie). El 2-0 es su sino, ¿cómo se defiende un desmarque que afecta a tres defensas rivales de manera íntima (uno tras otro), y que a todos les pilla en seco mientras él va acelerando? Ronaldo juega en más metros que el resto. No ocupa; juega. El 3-0 es, entonces sí, cosa de su físico y técnica. Tras 70 metros no cabe un nuevo cambio de ritmo para superar un defensa, y menos con el balón controlado, y menos para definirla pegada al palo con la pierna mala. Y el 4-0 es de cuando está feliz: le salen las paredes. Una reflexión: hace 5 años, Cristiano y Messi eran los dos mejores. En los últimos 5 años, ninguno de los de detrás (Iniesta, Rooney, Agüero, Ibrahimovic…) ha mejorado tanto como ellos. Se están distanciando demasiado (?). No paran. Crecen sin cesar y muy, muy rápido. Es la ventaja de tenerse.

En su última regencia del banquillo que nunca escapará de su sombra, Guardiola hizo lo que en cada una de las finales que dirigió: todo lo queLas 7 grandes Finales de Pep fueron sobresalientes estaba en su mano; no sólo en voluntad, sino también en tino. La activación del equipo fue tan salvaje que retrajo el espíritu del 2009, cuando se parecía más a Iniesta que a Xavi, y correr un kilómetro extra le hacía descansar a su manera. Seguro, Pep usó su adiós como estímulo para conseguirlo. También dominó los pequeños detalles. Pedro, al campo, que se jugaba la Eurocopa, y había que convocarlo entre todos. Y si el Athletic salía jugando, a presionar como leones, que con 15 días de descanso por detrás y 15 por delante, no había excusas. Las Finales han sido su terreno fetiche. Se valió de la constante de la posesión para que todo pareciera rutina, y desde ahí tocó las teclas justas en cada ocasión.

La agilidad también le caracterizó desde el comienzo, razón por la que sorprenderle nunca fue decisivo. En ciertoLa peor noche de Bielsa como rojiblanco sentido, ayer lo hizo Bielsa. Con un nuevo y aceptable 11 y una radical e inaceptable propuesta: La presión hombre a hombre, con pretensión de robo, a toda cancha. Si ya de por sí cuesta atribuir a un gran técnico este planteamiento contra el Barça, tras el último y acertado precedente en el Camp Nou resultó aún más extraño. De Marcos para Xavi, Javi Martínez contra ¿todos?… en la práctica fue un despropósito del que Piqué, Iniesta y Messi gozaron y tomaron buena cuenta. Es imposible defenderlos cuando sólo les marca uno, éste entra y detrás no hay nada. En una línea similar estuvo el intento de salir raseando el balón. Pareció una invitación para que el Barcelona homenajease la transición defensiva que marcó su nacimiento como equipo histórico.

El cómo, en fútbol, sólo adquiere valor real y duradero tras una victoria que lo sostenga.

Es de suponer que el fútbol buscó su propio criterio valorativo para encontrar la ecuanimidad total en sus juicios. Por el camino entendió que ésa es inalcanzable, y que, con sus fallos, los triunfos, los títulos y las fotos de la gente que sonríe terminan siendo la prueba de medición más fidedigna. Detrás de una victoria siempre hay, al menos, algo extraordinario. Que nadie nos engañe, nunca se gana por nada, y a Bielsa casi siempre le derrotan. En este punto, tenemos dos opciones: 1. Asumir que le falta calidad. 2. Seguir creyendo en él y buscar explicaciones. Si nos ceñimos únicamente a lo de ayer, es sencillo y no es grave: Enfrente estaba Guardiola con su equipo, el Barça de Messi. El de los 14 títulos que por toda la eternidad reclamarán que se hable de estos días, los suyos, como una edad dorada del balompié.

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Referencias
(1) Existe el mito no demostrado de que Shakespeare se basó en una historia real para escribir su «Romeo y Julieta».

Para construir el escenario más cercano posible al que veremos en el Vicente Calderón, resulta imprescindible apoyarse en los dos precedentes ligueros. Ambos choques se disputaron en grandes niveles de entregaEl Athletic no vivirá nunca en fase ofensiva y son punto de partida del análisis. Se localizaron constantes que a buen seguro se van a mantener en la final. Por ejemplo, el Athletic, empujado por la sempiterna presión del Barcelona, careció de ataque organizado, de fase ofensiva prolongada. No descubrimos nada. Tras cuatro años de Era Pep, sabemos qué no se puede hacer ante ellos. El dominio es posible, el balón no. Así pues, las preguntas se centran todas en el mismo momento del juego: ¿qué decisiones tomará Guardiola en posesión de la pelota? ¿Qué actitudes defensivas ordenará Bielsa?

Dominar es una posibilidad para el Athletic. Tener el balón, no

Guardiola deberá tomar decisiones de gran calado. Pep, tras 180 minutos ante el sistema de marcas de Bielsa, ya comprobó la máxima que hace de este partido una joya: El nivel de adecuación del AthleticAthletic marcó como nunca en individual en el Camp Nou al Barcelona es total, perfecto. Desde lo técnico a lo conceptual. El partido del Camp Nou es ideal para explicar por qué. Bielsa usa la marca individual para mucho más que defender. Es un signo distintivo de agresividad, de personalidad. Y en Barcelona llevó al extremo la idea. Toquero ante centrales, la única inferioridad. Todo lo demás seguiría a su par, no importa el lugar o la altura del terreno de juego. Repliegue medio-bajo. El impacto sobre el partido fue enorme. Y tiene todo el sentido si lo reflexionamos. El fútbol del Barcelona no se basa en grandes traslados de pelota. Prima la posición. Pero ¿cómo ganarle la espalda a una línea si esta línea no existe, si tu marca es fija y constante y no existen zonas vacías? De esta manera, jugadores como Iniesta influyen desde el gesto técnico, pero jamás desde la superioridad posicional, donde se forja el auténtico dominio.

El fútbol es una manta corta, y pese a que el Athletic logró confundir (como nunca) al Barcelona, siempre existe una contraprestación a cualquier idea o aplicación. Al quedar a merced de la posición que dicta tu par, transitar se hace todavía más difícil. Bien es cierto que en el precedente del Camp Nou faltaron Llorente, del que sabemos el peso individual que tiene en este apartado, y Muniain, el jugador más capaz de convivir con un hombre encima, que ante tanto duelo individual, es fundamental para encontrar esos cinco segundos para salir. Cabe preguntarse si Bielsa optará por esta fórmula (o por este nivel de agresividad en la misma). Es una final y es una postura absolutamente sumisa que requiere un poderío mental máximo.

Marcar en individual te deja mal colocado cuando la recuperas

Guardiola, decíamos, tendrá que elegir. Y el nombre que lo va a condicionar todo es, más que nunca, Leo Messi. En los últimos meses, Ekiza, Javi Martínez, Pepe y Ramos han revelado un patrónCesc de 9, gran decisión de Pep común: lanzar a Messi contra centrales, en este punto, es negativo. Si ante Pepe y Ramos la cosa se limita al aspecto puramente físico-técnico, con el Athletic se va todavía más allá: Tácticamente, el Athletic está preparado para ir a por Leo. Amorebieta y Javi Martínez no dudarán en ir a buscarle, la pizarra les dice que no hay gol tras su posible error. Contra esto, Guardiola improvisó un movimiento realmente brillante en San Mamés: Messi a la derecha y Cesc de 9. Fábregas es el rey del movimiento horizontal sin balón y de la descarga a un toque. Su capacidad de encontrar asociación por todo el ancho complica el achique a los centrales. Esta disposición tiene el extra de que la diagonal de apoyo hacia dentro de Leo es pesadilla para Aurtenetxe. El lateral no puede seguirle. Leo masacra ahí.

Lanzar a Messi contra los centrales, un error a día de hoy

Ocurre que Messi ya no es aquel extremo que prometía dominar el mundo. Ahora es un deportista de leyenda y exige sus privilegios. Pese a herir con su posición abierta, Leo quiere balón y carril central.El 3-4-3 parece más idóneo que nunca La solución fue probada en la ida en San Mamés y gana fuerza en la previa: 3-4-3, con Cesc y Messi a doble altura. El sistema, siempre bajo sospecha por su compleja ejecución, tiene aún más sentido su acudimos al número de bajas blaugranas en defensa. En esta disposición, la asignación individual de Bielsa llevaría a tener que implicar a los dos centrales en duelo directo con el carril central, Leo-Cesc. Quedaría entonces en manos de Alexis compensar con movimientos profundos hacia portería. Otra vez, sufrimiento para Aurtenetxe. En el lado contrario de la manta, tapar el ancho del campo con tres hombres en la última línea es muy exigente y, posiblemente, el mayor sueño para De Marcos. Óscar no tiene problemas para el movimiento diagonal en cualquiera de sus direcciones. Y la transición defensiva del Barcelona en 3-4-3 dista de estar cuadrada.

El 3-4-3 son espacios ideales para la diagonal de De Marcos

Otras muchas decisiones marcarán la final. La teoría demanda como nunca conducción y vértigo en los interiores culés. Es partido para Thiago y no tanto para Xavi, pero en 2012 esto sigue siendo complicado de asumir. Bielsa deberá acertar en la altura de la presión. Las marcas del Camp Nou no son viables con líneas adelantadas, a 75 metros de Gorka. Por otro lado, la ausencia de un Valdés, que ante el Athletic marcó más diferencias que nunca con el pie, incita a buscar arriba en pos de la pronta recuperación. Bielsa solo debe decidir el grado de locura que pedirá a sus muchachos. Guardiola tiene más faena. Será su último partido entrenando a Leo Messi. Ha de usarlo bien. Se lo debe, a Leo y a sí mismo.

Pese a la suficiencia general que exhibió el finalista, el arranque del partido fue desfavorable: El rival presionó muy arriba, el Barça seEl fallo de D. Alves fue el fin del Valencia en el Camp Nou esforzó en sacar el balón siempre controlado y terminó perdiéndolo en campo propio más de lo deseable. Justo aquí reside una de las dos grandes diferencias entre el equipo de ayer y el del año pasado. Con Xavi a toda máquina y el contrario defendiendo tan arriba -o lo que es lo mismo, en tanto espacio-, la pérdida de balón no era ni siquiera una posibilidad. Busquen en el archivo de los tres primeros años y apenas encontrarán los pecados de juventud de Busquets y alguna irresponsabilidad de Piqué o Alves. Nada sostenido. Hoy la pérdida del Barça en campo propio no es solo una posibilidad, sino la base de planteamientos como el de Emery en toda esta eliminatoria. Lamentablemente para él, su equipo  volvió a verse condenado por lo mismo que le ha dejado fuera de la parte caliente de las dos últimas Champions, los errores individuales. El tempranero de D. Alves cambió el choque.

Apareció un Barça capitaneado, como casi siempre, por Messi pero esta vez dirigido por Thiago y Cesc. Thiago va a ser un futbolistaEl repertorio técnico de Thiago sitúa su potencial en el infinito indefendible en el sentido más textual de la expresión. Técnicamente es excesivo, elimina rivales muy fácil y el espacio amenazado cuando él la tiene es todo el ancho y todo el largo del campo. Inabarcable. Sin embargo, para obtener cosas positivas de él desde ya Guardiola se ve obligado bien a abrirlo mucho sobre la banda izquierda bien a usarlo como mediocentro. Pierde determinación, sin duda, pero gana el espacio que le permite orientarse y jugar de cara. Es decir, ser continuo en su aportación. El día que el hispano-brasileño aprenda a jugar sin pelota y pueda desenvolverse en la zona Xavi-Iniesta sin perder constancia… quizá empecemos a hablar del FC Barcelona de Thiago Alcántara.

Pero el centrocampista que más condicionó el choque fue Cesc. Su actuación se fundamentó en una de sus grandes virtudes: el dominio del eje horizontal. Si Iniesta es el mago del eje vertical, aquél que aparece por delante o por detrás de los mediocentros a su antojo y siempre con la línea de pase hacia él habilitada, Cesc es su equivalente jugando con el ancho del campo. Y a fe que tiene una utilidad enorme a la que el Barça debería sacarle más partido, como ayer. En el juego de posición culé, el pase atrás desde la banda hacia el centro es clave, porque permite al conductor ganar metros, recibir de cara y enfrentar a un rival basculado sobre el sector del que ha venido la pelota. Así Cesc sacó al Barça de la presión ché y activó con regularidad a Thiago y a Xavi, montando el ataque posicional y exigiendo al rival repliegue. Ante el Valencia esta rutina fue especialmente productiva, porque con el paso de los minuto acabó atando a Mathieu a la altura que Cesc quisiese -o sea, muy atrás- y le aisló de las contras filtradas por sus compañeros. Sólo en una ocasión Mathieu encontró su jugada y en gran medida se debió a Cesc. Estuvo bien que fuese él quien castigase el error de D. Alves. Ayer se ganó la portada.