LA QUINTA. EL PRESENTE

En todo caso la firma más significativa del verano del 86, aparte de la que convierte a España en miembro de la Comunidad Económica Europea, se da cuando Leo Beenhakker, un holandés con experiencia en el Ajax y el Zaragoza, asume el mando del equipo. Con él, el Madrid alcanzará su juego más brillante en un trienio que debería traer la Copa de Europa a Concha Espina. Había equipo y había juventud para lograrlo. Con Beenhakker el Madrid se convertirá en un equipo con mil caras. Cada cambio, cada jugador que entraba en el equipo hacía variar el esquema. El Madrid empieza a jugar más dependiendo de los roles del jugador que de una formación concreta. Aunque el sistema base será el 4-3-3, los roles de Michel y Gordillo y la presencia de Valdano harán que el Madrid sea un equipo distinto cada vez que salte al césped. Pero la idea era la misma: tener la pelota, ser verticales y atacar.

En la Liga, el Madrid no empezó bien y parecía que el Barcelona de Venables le podía ganar la partida. Los culés habían fichado al máximo goleador del Mundial y uno de los futbolistas de moda en Europa, Gary Lineker, y junto a él otro ariete británico de campanillas, el galés Mark Hughes. Con Schuster moviendo al equipo, el conjunto de Venables parecía un sólido candidato a hacerse con el campeonato, que estrenaba un curioso formato, el llamado play-off, que extendería la duración del mismo en diez partidos más, con una mini liguilla entre los seis primeros clasificados. En el plano europeo, el que más atraía al Madrid, el equipo comienza bien, aplastando al Young Boys suizo antes de coronar a Buyo en una eliminatoria victoriosa ante la Juventus. Fue un doble duelo de poder a poder, con un gol de Butragueño dando ventaja al Madrid tras la ida.

En Turín, un tempranero gol de Cabrini empató las cosas, y aunque el Madrid realizó un buen partido, falló bastante y ambos equipos se vieron abocados a la tanda de penaltis. Beenhakker hizo que Valdano, que jugaba por la derecha del ataque, retrasase su posición al medio del campo cuando la Juve tenía a pelota, recuperando su posición en el ataque cuando eran los blancos quienes tenían el cuero. Esto obligaba a Manfredonia o Bonini a retrasarse para ayudar a la línea defensiva, dejando al Madrid con superioridad en el medio. Ahí apareció la pausa de Ricardo Gallego y las internadas en los costados de Michel y Gordillo. Esa línea de tres nominal no lo era, como venimos explicando, y tanto el madrileño como el extremeño tenían libertad para incrustarse en el medio, ayudando a Gallego, o para abrirse en las bandas. No era fácil que los italianos les siguiesen de cerca. En la defensa, Sanchís y Camacho marcaban a Serena y Laudrup, los atacantes bianconeri, mientras Chendo, al igual que en el Bernabéu, fue el encargado de seguir a Michel Platini. Con el lateral murciano marcando al francés, no era raro ver a Michel de vez en cuando ocupando su lugar en el carril derecho, o a Sanchís caer a ese lado mientras Gallego tomaba a Serena temporalmente. De lo que vemos reflejado en las tácticas de futbolín de los periódicos a lo que pasa en el campo media un abismo. Y en pocos casos ha sido esto tan acusado como con el equipo de la Quinta. En los penaltis, la cosa no pintaba bien cuando Hugo Sánchez falló el suyo, algo nada común, pero ahí apareció Buyo para detener dos y dar el pase a su equipo, refrendando de paso el acierto de su fichaje.

En cuartos de final, se produjo un duelo de alto voltaje con el Estrella Roja. En Belgrado, los yugoslavos dieron un recital, derrotando al Madrid por 4-2. El equipo rojiblanco, que empezaba a incubar el proyecto que desembocaría en su victoria europea de 1991 estaba liderado por el joven Stojkovic, de 21 años, y que pertenecía a una fantástica generación de talento que aparecía por el continente en esa época: Scifo, los miembros de la Quinta, Hagi, Laudrup, Giannini, Vialli y Mancini, van Basten… Gozaba de buena salud el juego en Europa. Al lado de Stojkovic destacó Mitar Mrkela, un extremo velocísimo al que Mendoza echó el ojo -aunque nunca cumpliría con las expectativas generadas- y un centrocampista lento, pero que controlaba el ritmo del juego a su antojo. Milan Jankovic fue uno de esos directores de juego que hacían lo que debían en los 80 pero que nunca fueron valorados en su justa medida porque su fútbol no era el que imperaba en la época. Si hubiese jugado veinte años más tarde no tendría precio. En el Bernabéu, el Madrid fue capaz de remontar, siguiendo con la tradición de anteriores años, pero Jankovic había comprado su billete para Madrid. El yugoslavo, recién cumplidos los 27 años, recibió el visto bueno de las autoridades de su país para abandonar el fútbol nacional en enero de ese mismo año. Poco podía imaginarse que, apenas un mes después de jugar contra el Madrid, se vestiría de blanco.

El Real Madrid fue aprendiendo a competir sobre la marcha en la Copa de Europa.

Durante el invierno el Madrid comenzó a apretar el acelerador, lo que le permitió disputar el título con el Barcelona. Con la base creada por Molowny y las ideas de Beenhakker, el equipo recuperó el tono y el fútbol comenzó a fluir. Pero un contratiempo alteró los planes del madridismo cuando Jorge Valdano contrajo hepatitis. Su último partido con el Madrid fue precisamente aquel partido de vuelta ante el Estrella Roja. No volvería a vestirse de corto. Milan Jankovic llegó para sustituirle, ocupar su plaza de extranjero y hacerse con los mandos del centro del campo del Madrid. Las piezas para la mejor versión de esa generación estaban sobre el tapete. Pero la andadura en Copa de Europa ese año se acabará en semifinales. El Madrid debe enfrentarse al Bayern y, como prácticamente cada vez que viaja a Alemania, el partido es un completo desastre. Empezando por la incapacidad de Mino en el centro de la defensa y siguiendo por el lamentable -y célebre- pisotón de Juanito a Matthäus tras una tremenda falta de este a Chendo. Tarjeta roja y posterior sanción de la UEFA. El último partido del ídolo madridista en Europa. El Madrid, para colmo, perdió 4-1 y ni siquiera la reciente buena racha de remontadas europeas en la caldera del Bernabéu influyó en los bávaros. Tan cómodos se sintieron que Augenthaler regaló una mítica imagen, haciendo los cuernos a la grada. Los teutones pasaban a la final, que perderían ante el sorprendente Oporto de Paulo Futre y Rabah Madjer. Para el Madrid había sido una buena primera experiencia en la máxima competición continental. Había tiempo. Liberados de la tensión europea, el conjunto de Beenhakker ganó la liga con tres puntos de ventaja sobre el Barcelona.

En ese verano del 87 el Madrid sigue con su búsqueda del sucesor de Maceda y del Valencia llega Miguel Tendillo, un defensa internacional con buen pie y experiencia. Es, sin ninguna duda, un recambio mucho más adecuado que Mino, y Tendillo se convertirá en un comodín para el equipo, jugando de central y de lateral con mucha solvencia. También llega Paco Llorente, sobrino del mítico Paco Gento. Llorente se desvincula del Atlético de Madrid mediante la cláusula de rescisión, convirtiéndose en el primer futbolista español en hacerlo. El rapidísimo extremo se convertirá en el arma secreta del Madrid durante esta temporada y aportará al equipo lo que se suponía que Mrkela haría de haber fichado. Sin Valdano, Beenhakker opta por dejar el ataque a Hugo Sánchez y Butragueño. El mexicano, que venía jugando un poco escorado a la izquierda empieza a ocupar el centro y el Buitre tiene libertad para venir a recibir y moverse por el frente de ataque. Formarán una pareja que se compenetrará a las mil maravillas. El madrileño estaba ya plenamente asentado como una estrella europea. Ese año quedaría tercero en la votación del Balón de Oro, al igual que había hecho el año anterior. El premio Bravo al mejor jugador joven de Europa lo había ganado los dos años antes, lo cual dice mucho de su categoría, ya que hemos repasado en este artículo quienes eran sus compañeros de generación. Con Hugo en el equipo, el Buitre se convirtió en un asistente de lujo, un jugador que atraía marcajes y hacía más fácil la vida de sus compañeros. También marcaba, por supuesto, y era especialmente hábil en los espacios cortos dentro del área. Butragueño se paraba y amagaba sin amagar -amago neutro-. Arrancaba y ya no podías pararlo. Así marcó uno de sus goles de cabecera, al Cádiz en febrero del 87, subiendo la línea de fondo a base de pura calidad y picardía.

Michel y Hugo Sánchez realizaron, a su manera, lo que en la NBA estaban haciendo Stockton y Malone.

Por su parte, Míchel también era una figura consolidada, clave en el mediocampo del Madrid y la selección. Su extraordinario despliegue le permitía jugar más como interior o también pegado a la cal, donde sus centros con la derecha estaban entre la élite mundial. Michel para Hugo se convirtió en el Stockton to Malone del fútbol. Sanchís estaba en la misma posición, indiscutible en su interpretación del rol de defensa central. No era muy fuerte, ni especialmente rápido, pero era tremendamente inteligente, leía bien los espacios y medía los tiempos de manera excelente. Subía con criterio y era siempre un recurso para mover la pelota en el mediocampo. ¿Y Martín Vázquez? Para el centrocampista, el miembro más joven del grupo, esta será la temporada de su consolidación. Ya había jugado regularmente los años anteriores, pero el esquema con tres centrocampistas y la presencia de veteranos con más galones le restaba protagonismo a su indudable calidad. Sin Valdano y sin Juanito, una cuarta plaza de centrocampista se abrió y ahí es donde Martín Vázquez va a entrar y brillar. Con Michel más en la derecha y Gordillo más en la izquierda, Jankovic se hará con el timón del equipo y Rafael será su acompañante. Llegará con claridad a zona atacante, caerá incluso a la izquierda en ciertos momentos y se convertirá, paso a paso, año a año, en la mejor fuerza creativa del Madrid. Una vez más, es el tipo especial de jugador que eran Gordillo y Michel el que permite al equipo blanco tener amplitud en las bandas -sin tener unos laterales especialmente atacantes- y ser fuerte en el medio.

La Liga será un paseo, ganado con once puntos de ventaja sobre el más inmediato perseguidor, la Real Sociedad, que vivirá una pequeña resurrección de sus ilustres veteranos, estando dirigida por uno de los entrenadores de moda en España, John Benjamin Toshack, el galés ex delantero del Liverpool. El Madrid oirá más sobre él y su fútbol simplón en el futuro. El Barcelona, que otros años había dado guerra, quedó sexto, hundido entre problemas internos. Los madridistas arrasaron en un campeonato que nunca estuvo en duda, marcando 95 goles y encajando solo 26. Este es seguramente el mejor Madrid de todo el ciclo, y su trayectoria durante el año se puede considerar impecable. Es por ello que cuando el bombo de la Copa de Europa decidió ponerle a prueba, el Madrid respondió como el campeón europeo que todo el mundo pensaba que iba a ser.

Los partidos ante Diego Armando Maradona fueron la primera bomba de aquella Copa de Europa.

Las emociones fuertes empezaron bien pronto, ya que en primera ronda tocó ni más ni menos que el Nápoles de Maradona, flamante ganador de la poderosa Serie A. Para más inri, el Madrid tuvo que jugar su partido de ida en el Bernabéu a puerta cerrada, debido a una sanción de la UEFA por incidentes en la eliminatoria contra el Bayern el año anterior. Allí se produjo uno de los momentos más conocidos de toda la historia de este equipo, cuando Chendo fue encargado de marcar personalmente a Maradona. El murciano era un habitual de estas lides, pero Maradona eran palabras mayores y se temía que este duelo desequilibrase la balanza. Y lo hizo. El de Totana realizó un trabajo perfecto sobre el astro argentino y hasta se permitió el lujo de tirarle un caño. El día en que los pajaritos dispararon a las escopetas, dijo Valdano. Michel y Fernando de Napoli en propia puerta sellaron un 2-0 esperanzador. Pero faltaba ir a San Paolo, en un ambiente muy caldeado, y contra un equipo que tenía todo para ser un aspirante al título europeo. Esta prueba de fuego la superó bien el Madrid, a pesar del tempranero gol de Francini para los partenopeos. El Buitre empató justo antes del descanso y calmó los ánimos. A pesar de la presión italiana en la segunda parte, el equipo aguantó bien. Beenhakker cambió a una defensa de tres centrales con la entrada de Mino por Gallego en el descanso usando a Chendo y Solana como carrileros de marcado carácter defensivo. También Jankovic sustituyó a Martin Vázquez para matar el ritmo del partido y que no se jugase más -¿suena familiar esto?-. El Madrid pasaba de ronda, y allí esperaba el campeón en título, el Oporto. Y como un campeón cayeron los portugueses, haciendo sufrir lo indecible al conjunto merengue. Se adelantaron en Madrid con un gol de Madjer, su gran ídolo y héroe de la Copa de Europa el año anterior. Solo un arreón en los últimos 20 minutos del Madrid pudo obrar la remontada. El técnico holandés tuvo que recurrir a Santillana, el viejo guerrero, y también a Paco Llorente que entró sustituyendo a Martín Vázquez -este todavía era el primer cambio casi siempre, no importa lo que quisiese hacer el entrenador-. Llorente mostró indicios de que iba a ser una pesadilla para la defensa portuguesa y con goles de Hugo Sánchez y Sanchís el Madrid llevó a As Antas una mínima ventaja. En Portugal se sufrió un calvario, con un Porto dominante que de nuevo se adelantó y una vez más tuvo que recurrir Beenhakker a Paco Llorente. Retiró a Solana en el descanso e introdujo al sobrino de la Galerna del Cantábrico para jugar de extremo izquierdo. Gordillo pasó a jugar de lateral, posición a la que mucha gente lo asocia pero que rara vez ocupó en el Madrid. Y ahí empezó el show de Paco Llorente, que con su velocidad supersónica pareció más Gento que nunca y martirizó a la defensa portuguesa con su desborde, sus internadas y sus centros al área. Míchel, otro que hizo un partidazo opacado por las heroicidades de Llorente, asestó dos golpes que tumbaron definitivamente al campeón de Europa.

Hacía su aparición el Bayern de Munich, subcampeón europeo, viejo enemigo del Madrid. El bombo ya estaba claro que no iba a soltar ninguna perita en dulce. La pesadilla del año anterior parecía repetirse en Munich cuando diez minutos fatídicos colocaban a los alemanes tres a cero. El Madrid fue capaz de capear el temporal y en un esfuerzo final marcar dos veces gracias a Butragueño y Hugo. Se salía vivo de Munich y se había dado una lección de serenidad y madurez. Pero había que rematar en el Santiago Bernabéu. Con una de las alineaciones más fácilmente situables en el campo de todo el ciclo -Buyo; Chendo, Sanchís, Tendillo, Camacho; Míchel, Gallego, Jankovic, Gordillo; Butragueño, Hugo Sánchez-, el Madrid dio matarile también a ese fantasma alemán. No había dudas de que ese año debía caer la Orejona. Quedaban en el bombo el Madrid, el Benfica, el Steaua de Bucarest y el PSV Eindhoven. Parecía escrito, todos buenos equipos, todos con calidad, pero ninguno con los argumentos del Madrid. Este era el año.

La eliminación más dolorosa de su historia. El partido que la Quinta no podía perder.

No pasaba por la cabeza del Madrid el ser superado en lo técnico. De hecho, podemos afirmar que no hubo equipo abrumadoramente superior a los blancos en el plano técnico en todo el ciclo. Pero el plano táctico era otra cosa. La libertad con la que jugaba este equipo, la fluidez con la que interpretaban sus posiciones, la confianza ciega en su capacidad para marcar, todo lo que los convertía en intocables en España, los acercaba a la derrota un poquito más en Europa. Eran tiempos de equipos férreos, tremendamente disciplinados donde el talento se abría camino para decidir, no al revés -que era la manera en que jugaba el Madrid-. Contra el PSV en el Bernabéu el Madrid se ve superado por un equipo que tiene un plan. Lo tiene desde siempre y lo va a imponer a cualquier costa. Que le pregunten a Jean Tigana, renqueante, al que Gillhaus remató de un patadón para liquidar la eliminatoria contra el Girondins. Esto le costará una sanción al jugador cuando se descubra la jugarreta –y otra a Koeman, por contarla-. Pero les daba igual. A carácter y a mala leche había pocos que les ganasen. Estaba van Breukelen, un portero tocado por una varita mágica y Soren Lerby, un centrocampista danés de ida y vuelta, con mucha calidad y con aún más mala sangre. Y estaba Ronald Koeman, un defensa que podía jugar de pivote, con un desplazamiento en largo como se había visto pocas veces y con un disparo a puerta como no se había visto nunca. En la Castellana empataron pronto el gol de Hugo Sánchez y nunca miraron atrás. Ese gol valía doble, valía oro y, con el Madrid en un estado de aturdimiento, el PSV pudo hacer aún más daño. Su planteamiento defensivo se basó en tres marcajes individuales a Butragueño, Míchel y Gordillo por parte de van Aerle, Heintze y Gerets, y el resultado fue que al Madrid, excelente durante toda la temporada, le faltó fluidez. Aun así, pudo haber ganado el partido merced a un cabezazo del ariete mexicano que van Breukelen salvó espectacularmente. Había que ir a Eindhoven y el resultado no era desastroso, pero moralmente el Madrid salió tocado del Bernabéu.

En la vuelta el Madrid salió con un 3-5-2 destinado a tener la pelota y dominar. Chendo, Sanchís y Tendillo jugaban en el fondo, mientras Michel, Martín Vázquez, Gallego, Jankovic y Gordillo lo hacían en el medio, con la delantera habitual. El PSV, sin Koeman sancionado por el affaire Gillhaus, dio entrada al veteranísimo Willy van de Kerkhof como líbero. Su 3-5-2 era el mismo que el madridista, pero sus intenciones las contrarias. Defender ordenadísimos y tratar de cazar una contra. El Madrid salió a tener la pelota, con calma, buscando sus opciones y procurando no quedar expuesto, y así fue como llegaron las primeras ocasiones, especialmente una de Butragueño que elevó la pelota por encima de van Breukelen, perdiéndose esta por encima del larguero. En las demás el portero holandés estuvo soberbio. Conforme pasaban los minutos, el Madrid empezaba a desesperarse ante un gol que no llegaba y el PSV contó con dos buenas ocasiones: un disparo al palo de Lerby y un uno contra uno desperdiciado por Vanenburg. Tras estos sustos, el Madrid tocó a rebato. Santillana y Paco Llorente entraron y los blancos dejaron solo a Chendo y Sanchís como defensas. Las ocasiones se sucedieron, especialmente un cabezazo de Butragueño y una chilena de Hugo Sánchez, pero el gol nunca llegó. Cuando Bruno Galler pitó el final algo decía a los madridistas que, aunque el equipo entraba en plenitud en ese momento, la gran oportunidad para ganar la Copa de Europa se había esfumado. El vestuario era un mar de lágrimas y las críticas arreciaron, especialmente para Beenhakker y para Buyo, desafortunado en el gol holandés en Madrid. Por su parte, Santillana se retiraba y lo hacía con el terrible sabor de boca que dejaba el ser el mejor equipo del año en Europa pero no haber sido capaz de alcanzar el claro objetivo de la temporada. Se avecinaba un verano movidito, con cambios que pretendían insuflar nuevas energías en el proyecto pero que, en el fondo, cavaron un hoyo más hondo.

Aquel verano se producirían varios cambios. El más importante: la llegada de Bernd Schuster.

El más importante de estos cambios, uno muy impopular en el vestuario madridista, fue la salida de Milan Jankovic. El yugoslavo era el metrónomo del equipo, pero Mendoza, ya embarcado en una política paternalista con los miembros de la Quinta –renovaciones millonarias para evitar la amenaza de la siempre pujante Serie A-, decidió no dejar pasar la oportunidad de incorporar a Bernd Schuster, que había salido del Barcelona y seguía siendo un centrocampista de la máxima categoría. El alemán tenía una visión de juego privilegiada y su capacidad con la pelota parecía encajar perfectamente con la filosofía del equipo. Pero era menos trabajador que Jankovic y el equipo se resintió defensivamente. Además, el alemán comenzó a aglutinar todo el juego de los blancos, se convirtió en la torre de control del equipo, algo que antes no ocurría, ya que la pelota se compartía entre los muchos y talentosos centrocampistas merengues. El Madrid se convirtió en una versión más radical del que tan buen trabajo había hecho en los anteriores tres años, una apuesta total por la pelota y el ataque, casi sin plan B, más allá de las clásicas carreras de Paco Llorente. Se profundizó hasta el límite en un estilo de fútbol que estaba a punto de morir y que el Madrid, al final de este año, se llevó a la tumba. La sensación, más allá de la terrible decepción de Eindhoven es que todavía al Madrid le quedaría algún intento serio de asaltar el cetro europeo. Poco sabían que en el horizonte asomaba un monstruo que iba a cambiar el fútbol para siempre.

La Liga, un año más, es un paseo. El Madrid la gana con cinco puntos de ventaja sobre el Barcelona de Johan Cruyff que, recién llegado, se pasa más tiempo peleándose con el establishment culé para intentar imponer sus ideas que haciendo cualquier otra cosa. Los blancos pierden un solo partido en todo el campeonato y, como pasaría durante todo el lustro, usan la liga simplemente como esos partidos que se juegan entre eliminatorias de Copa de Europa. La obsesión era tan enorme que el título se celebra tibiamente. Un trámite. Otro día en la oficina.

La competición europea ve al Madrid deshacerse sin problemas del Moss oruego y pasar un susto terrible contra los polacos del Gornik Zabrze. Los blancos habían ganado 0-1 en Polonia y salieron relajados en la vuelta. Los polacos, jugando a una velocidad sorprendente se adelantan y llegan a remontar la eliminatoria, antes de quedarse sin fuelle y perder 3-2. Cuando el Madrid apretó el acelerador en la última media hora hizo lo que quiso, pero sin dar el 100% pasó por momentos muy apurados. Algo que obviamente sonará familiar a los madridistas actuales. En cuartos de final se obtuvo la deseada revancha ante el PSV, lo que insufló moral al conjunto blanco. Fue esta la eliminatoria en que Beenhakker se atrevió a sentar a Butragueño en la vuelta. La reprimenda de Mendoza es bien conocida. Butragueño es patrimonio del Real Madrid. No vuelva usted a jugar con él. Mientras, el ogro milanés no lo parecía tanto. Habían sufrido lo indecible ante el Estrella Roja. Incluso habían sido beneficiados por la decisión de repetir un partido suspendido por la niebla. Tras empatar 1-1 en San Siro, el Estrella Roja iba ganando 1-0 y el Milan estaba con diez hombres cuando el árbitro suspendió el partido por la niebla. La UEFA ordenó repetir el partido entero de nuevo y empezando a cero. El Milan consiguió empatar y pasar en los penaltis. Luego, en cuartos los italianos apenas habían ganado 1-0 al Werder alemán.

El Milan representaba un futuro que todavía no había llegado y que revolucionaría el fútbol.

La ida en el Bernabéu dejó entrever detalles ya familiares. El Madrid empezó con seriedad y hasta se adelantó con un gol de Hugo Sánchez al borde del descanso. Pero, al igual que había pasado el año anterior con el PSV, el partido se juega en los términos que quería el otro equipo. El Milan, jugando su novedosa y asfixiante presión, además de una casi infalible trampa del fuera de juego, ahogaba al Madrid. Los rossoneri tuvieron ocasiones que fallaron, pero al final, un espectacular cabezazo en plancha de van Basten, conectando con el esférico a una altura bajísima batió a un nuevamente desafortunado Buyo. Los fantasmas de Eindhoven reaparecían, y la cantidad obscena de fueras de juego en los que incurrió en Madrid -prácticamente a voluntad de un Baresi que levantaba la mano y daba por cerrada esa jugada madridista- hacían ver ya la frustración e impotencia blanca.

En la vuelta en Milán, el partido se empezó a ganar desde antes incluso del pitido inicial. Gullit siempre comenta que vio el miedo en los jugadores madridistas. Quizá algo se olían. Pero no se puede achacar lo visto en San Siro a una mala planificación táctica del Madrid. De hecho, su planteamiento es de una lógica abrumadora, aunque muy naïve. Y naïve es lo último que la Copa de Europa te permitía ser. Beenhakker sentó a Miguel Tendillo y decidió jugar con Gordillo de lateral. Como ya hemos dicho, en el Madrid el Gordo hizo de muchas cosas pero de lateral no era como más brillaba. Junto a él, Chendo en la derecha, Sanchís y Gallego en el centro de la defensa. Por delante Schuster, con Michel y Martín Vázquez. Este planteamiento solo puede responder a la intención, a la necesidad de tener la pelota que tenía el Real Madrid. Arriba Hugo y Butragueño, este con movilidad, y Paco Llorente ocupando la banda izquierda, para dar amplitud al ataque madridista. Tener la pelota y percutir, especialmente con la velocidad de Llorente, el hombre que con esas características podía hacer daño a la línea de cuatro defensas de Sacchi. El Madrid comenzó de manera correcta, serio y bien plantado en el campo. Pero al contrario que en Madrid, el Milan no perdonó sus primeras ocasiones y con el 2-0 comenzó la pesadilla. Salieron a flote todas sus debilidades de carácter. Hugo y el Buitre estaban aislados en ataque, Michel y Martín Vázquez devorados por el agresivo centro del campo de Sacchi, Llorente corriendo como un pollo sin cabeza y Gordillo superadísimo en su posición de lateral. El tercer gol cayó antes del descanso y, por pura caridad, el Milan decidió dar por finiquitado el encuentro a la hora de juego. Cinco goles en las redes de Buyo. La última media hora fue oscura y triste, con un Milan que jugueteaba con un Madrid en estado de absoluto shock. Fue la victoria de la confianza y del hambre ante un equipo que, técnicamente no tenía nada que envidiar a ningún otro, pero al que sus fantasmas y su visión del juego condenaron. Lo habíamos dicho, el Madrid apostó todo por el fútbol en el que creían, el ataque, la pelota. Un juego que estaba a punto de morir y que se los llevó a la tumba, atropellados por un Milan que representaba el nuevo paradigma. La Quinta, apenas dos años después de aquella semifinal contra Bayern que despertaba la ilusión del madridismo, estaba muerta en Europa. Y con ella murió Beenhakker, que perdió su puesto en detrimento de John Toshack.

Bajo la dirección del galés, y con la inercia de un equipo que jugaba de memoria, el Madrid destrozó la liga 89-90. Como si toda la rabia contenida por Eindhoven y Milan se pudiese traducir en goles, un alud de ellos aplastó a los competidores en el campeonato doméstico. Nueve puntos de ventaja sobre el segundo, 107 goles marcados, Hugo Sánchez Bota de Oro con 38 goles, Martín Vázquez mejor jugador -algo que le valdría un suculento contrato en Italia-. Cinco ligas seguidas. Nada servía. El Milan había vuelto a cruzarse con el Madrid en octavos de la Copa de Europa. De nuevo derrota en Milan, esta vez por 2-0, pero a pesar de ganar 1-0 en Madrid gracias a un gol del Buitre, los blancos estaban fuera de nuevo. Esa generación no iba a ganar la Séptima.

LA QUINTA. EL PASADO

Casi sin darse cuenta, el quinquenio mágico había pasado. Cinco campeonatos ligueros consecutivos y dos Copas de la UEFA eran el bagaje, imposible de alcanzar en los mejores sueños de la mayoría de clubes, pero la sensación de fracaso era evidente. Tras el Mundial de Italia, el que inició la nueva década y selló el advenimiento de una nueva era para el fútbol, la situación del equipo era de estar en tierra de nadie. Michel, Butragueño y Sanchís apenas llegaban a los 27 años, pero las experiencias del lustro pasado les dejaban marcados como jugadores que ya habían pasado su mejor momento. Gordillo tenía ya 33 y su forma física era mala. Las lesiones empezaron a llegar a un plantel que había jugado cinco años a un ritmo infernal. Martín Vázquez había dejado el club. Parecía impensable que un miembro de la Quinta se fuese, a tenor de los suculentos contratos que Mendoza les había firmado, pero el centrocampista, siempre el patito feo entre los cuatro hijos predilectos del madridismo, había decidido emprender la aventura italiana. El Torino le ofreció un gran contrato y la posibilidad de probarse en la mejor liga del mundo, especialmente tras su gran temporada anterior y su buen Mundial en tierras italianas. También se había ido Ruggeri, tras solo un año intentando apuntalar la zaga para que los atacantes volasen. Fernando Hierro se asentaba como una opción en el centro del campo y también en la defensa. Con la caída del comunismo el talento proveniente del otro lado del Telón de Acero inundó Europa occidental, y a Madrid llegaron Predrag Spasic, un rocoso defensor yugoslavo que había hecho un gran marcaje a Butragueño en el Mundial, y sobre todo Gica Hagi, el genio rumano llamado a tomar el relevo de Martin Vázquez. Hagi llevaba tres años a un nivel tremendo en el Steaua de Bucarest y había sido serio candidato al Balón de Oro antes de que el Milan destrozase sus ilusiones y las de su equipo como había hecho con las del Madrid. Pero Hagi no era el conductor de juego que era Martín Vázquez, sino un jugador más individualista, más de chispazos, con mucha más llegada a gol, pero menos constante que el madrileño. El Madrid todavía tendría su pequeña excursión europea, que acabó en una desastrosa eliminación contra el Spartak de Moscú, pero ya había un nuevo sheriff en la ciudad. El Barcelona de Cruyff arrasó ese año en la liga con un fútbol muy del estilo de la Quinta del Buitre. Con obsesión por la pelota y el ataque, pero más radical en su propuesta si cabe. Ese sería el nuevo status quo en España para el siguiente lustro. Un Barcelona brillante, con capacidad económica para traer grandes extranjeros y buenos jugadores nacionales, y un Madrid renqueante, a lomos de sus viejos rockeros y haciendo apuestas por jugadores de talento que no acabaron de rendir lo que se esperaba, como Robert Prosinecki. La grave lesión de Hugo Sánchez añadió solo un nuevo problema a un equipo al que le crecían los enanos y que no se contentaba con esperarlos, sino que además se creaba nuevos problemas él solito. Como cuando Radomir Antic fue cesado cuando era líder de la Liga porque el juego que practicaba su equipo no cumplía con los estándares a los que el Bernabéu se había -mal-acostumbrado a finales de los 80. Aun así, bien cerca estuvieron los madridistas de levantar dos nuevos títulos ligueros, perdidos en increíbles circunstancias en Tenerife. Jorge Valdano, técnico tinerfeñista, se convertiría en una pesadilla para el Madrid en el ámbito nacional, al igual que lo haría el PSG en el internacional. Incluso el Torino de Martín Vázquez se permitió eliminar a los blancos en una semifinal europea, la misma noche en que Juanito, ídolo de ídolos, se mataba en la carretera tras ver jugar al Madrid.

Martín Vázquez volvería al Bernabéu para vestir de blanco y la Quinta siguió jugando, con más o menos continuidad, hasta que este se fue al Deportivo y el Buitre y Michel volaron a Mexico para acabar sus carreras en Celaya. Se puede decir que el fútbol sonrió un poco a esta generación cuando el último miembro de la misma, Manolo Sanchís, levantó la Séptima Copa de Europa en Amsterdam ante la Juventus. En ese momento se cerró un ciclo, se pasó de ser pasado a ser leyenda.

Fue una manera poética de cerrar un capítulo que marcó como pocos al Real Madrid. La Quinta del Buitre fue una excepcional generación de futbolistas y también un fenómeno social muy en la onda de la España que les tocó vivir. A través del fútbol practicado por esta generación se cambió la visión y el gusto por el juego en la afición española. La furia dejó de bastar y se empezó a reclamar técnica, inventiva, ataque y una cierta personalidad. La Quinta abrió las puertas a las siguientes generaciones de futbolistas españoles, especialmente a los centrocampistas técnicos. Abrió conceptos que luego el Barcelona de Cruyff mejoró e implantó en el subconsciente colectivo y creó, en definitiva, el fútbol moderno en España. Su manera de interpretar la táctica, más en torno al rol del jugador que en torno a su posición fue pionera. Era y es difícil posicionar a ese equipo en el campo y serían un excelente sujeto de estudio para los actuales mapas de calor y pass maps. Los jugadores pasaron a ser fenómenos sociales, no meros deportistas. Creó una ola de optimismo con respecto al deporte y sobre todo nos dejó una increíble cantidad de partidos divertidísimos. Porque si algo supo hacer la Quinta, para bien y para mal, fue entretener y hacer disfrutar a la gente.

Foto: David Leah/Allsport/Getty Images

Camacho fue el sustento que permitió a Javi Gracia primero y a Míchel hace unos meses crear un sistema que diera la posibilidad de expresarse y brillar al joven talento ofensivo que fue surgiendo. Al principio fueron Darder, Castillejo, Samu o Juanmi, como ahora lo han sido Fornals, Ontiveros, Juanpi o Sandro; pero el denominador común del proceso, el pilar que garantizaba la competitividad, fue el mediocentro maño, quien a su tremendo liderazgo y a ese carisma tan vinculante para su equipo y para el oponente, agregaba una serie de dones muy adaptables al fútbol que se juega en la Liga.

Gracias a Camacho, el Málaga obtuvo gran ventaja de su presión.

Camacho supo reciclarse. Originalmente, se trataba de un pivote de perfil defensivo que potenciaba su eficacia en planes de repliegue. Cuanto más arropado se viera, más rendía. Ocurre que la evolución del fútbol español fue haciendo que esa figura perdiera bastante de su valor diferencial, lo que dejó fuera de juego a muchos de esta estirpe. En contraste, Camacho asumió el reto y se convirtió en un descomunal especialista de la presión en campo contrario, tanto por la cantidad de duelos que ganaba en dicha franja como, sobre todo, por el cinturón de seguridad que implicaba para su equipo en caso de que el rival consiguiera batir las primeras líneas defensivas. Gracias a esto, con él sobre el verde, el Málaga empezó a castigar las malas salidas desde atrás de sus adversarios, fijando su zona de recuperación en un lugar que le habilitaba para iniciar sus ataques mucho más arriba. Es decir, con mucho más peligro y menos riesgo.

Sin Camacho, los números de los malaguistas se desplomaban.

Lo anterior no fue teoría, sino pura práctica aplicada. Para muestra, lo que sucedió durante su periplo más duro como malaguista en lo referido a las lesiones. Entre la jornada 28 de la Liga 2014/15 y la 14 de la 2015/16, el Málaga ganó tres partidos de los 24 que disputó. A todas luces, una progresión que extendida a 38 fechas significaría el descenso. En dicho tramo, y he aquí lo crucial, Camacho no pudo encadenar nunca tres partidos seguidos. Reapareció para quedarse en la jornada 16 de esa 2015/16. ¿Continuación? Los boquerones ganaron 1-0 al Atlético, 0-1 en el Ciutat de Valencia y 2-0 al Celta. Tres victorias consecutivas. Eso encarnaba Ignacio en La Rosaleda.

Este verano, Camacho ha hecho las maletas para emigrar hacia Wolfsburgo y completar con Arnold un doble pivote que facilite explotar al joven Max hasta reportarle un billete con Alemania para la Copa del Mundo de Rusia 2018. El Málaga, por su parte, deberá comenzar una nueva era. Se ha ido el buque insignia de la anterior.

Foto: David Ramos/Getty Images

Míchel se quejaba con cierto amargura de que a la Liga le quedase tan poco tiempo; reconocía que tenía el equipo hecho y que estaba disfrutando de su trabajo como pocas veces. No añadió, aunque la afición blanquiazul lo percibió como implícito, que lo que más le duele es la posibilidad de perder a sus dos futbolistas de valor más estratégico, el centrocampista Pablo Fornals -cuya continuidad es el sueño del malaguismo por encima de cualquier fichaje- y el goleador Sandro Ramírez -que se marchará salvo milagro-. Una idea como la del técnico madrileño requiere de jugadores por encima de la media que le den ventajas extra, y valenciano le permite aplicar un estilo asociativo mientras que el canario le habilita para jugar con un solo delantero puro sin que el sistema carezca ni de agresividad ni de gol.

Luis Hernández ha sido un pilar en el renacer del Málaga CF.

En lo demás, mantendrá una base muy acorde a sus necesidades. El fichaje de Luis Hernández -tiene contrato hasta 2020- garantiza esa fiabilidad y madurez en la zaga que favorece la explosión de piezas como Diego Llorente, que será uno de los futbolistas a seguir en el campeonato español a partir del próximo agosto. Algo similar puede afirmarse acerca de Recio, hombre curtido en Primera que, sin igualar la jerarquía de un Camacho que sí podría abandonar La Rosaleda, es un buen principio para una medular de la categoría. Si bien donde mayor margen de maniobra disfrutará Míchel será en la línea de mediapuntas.

Jony y Keko serán como dos nuevos fichajes para Míchel.

Las irregulares temporadas de Jony Fernández y Keko Gontán, dos de los mejores jugadores de la Liga en la 2015/16, hará que Míchel empiece la próxima campaña con dos fichajes de tremendo valor y coherencia con su manera de hacer las cosas. Keko, que ya ha jugado como mediapunta centrado en estos últimos partidos, podría representar esa respuesta a la hipotética pérdida de Fornals que, sin ser lo mismo, seguiría permitiendo al Málaga vivir por encima del promedio, siempre y cuando encuentre soluciones para el gol que compensen alinear, en un 4-2-3-1, a un enganche cuyo récord anual está establecido en tres tantos. Parte de la contestación a esa pregunta dependerá del chico a quien en la entidad detectan como su próxima Big Thing: el joven, de apenas 19 años, Javier Ontiveros.

Ontiveros es la pieza cuya explosión magnificaría al Málaga.

Javier Ontiveros es una materia prima muy interesante que, en sus breves flashes de máxima lucidez durante este curso que ha sido el de su presentación, ha parecido un futuro de jugador notable. Se trata de un regateador puro que no adolece de ninguna limitación técnica para desarrollar acciones como el pase, el centro o el chut, y que cuando se mueve como debe y acierta en la toma de decisiones, hace jugadas de crack. Si un jugador con su facilidad y versatilidad con el balón aprende a usar sus dones en beneficio de las victorias, Míchel podrá adquirir ese plus singular que, a día de hoy, le ofrecen Pablo Fornals y Sandro Ramírez con un rendimiento al que el modesto presupuesto del Málaga jamás podría acceder en el mercado.

Foto: David Ramos/Getty Images

El astro argentino quedó satisfecho con el resultado, pero no así el utillero del equipo, Peris, que según parece mandaba bastante en la institución. Peris se quejó a Santiago Bernabéu y este fue a pedirle explicaciones a la Saeta rubia: “Me dicen que estás rompiendo los juegos de la equipación”, dijo Bernabéu. Al principio Alfredo protestó diciendo que ya podrían haber hecho las mangas más cortas, pero entonces cayó en la cuenta de un dato: “Pero bueno, ¿es que aquí hay otro nueve que no sea yo?”. La camiseta no era por tanto propiedad del Real Madrid, sino de Di Stefano.

Y esto era tan así que durante años el diario bilbaíno «La Gaceta del Norte» se pudo permitir boicotear el nombre del jugador argentino sin renunciar a su función informativa, limitándose a escribir en la alineación «El Nueve» o «el delantero centro de costumbre». Algo que seguramente sólo podía funcionar con tan pasmosa efectividad con Alfredo Di Stefano.

“Y el Santiago Bernabéu, me quedé mirando preguntándome si era de verdad. Lo mismo me pasó con Alfredo di Stefano, para mí era Dios”, Sandro Mazzola.

Dos años después de que Di Stefano y «La Gaceta del Norte» firmasen la paz se produjo en el vestuario blanco otra reacción furibunda del futbolista, similar a la que le había metido en un lío con los del diario norteño. En aquel día se jugaba contra el Zurich suizo, y Alfredo Di Stefano aprovechó el descanso para meter las muñecas en agua fría porque le dolían. Entonces, el vicepresidente Saporta entró en el vestuario acompañado por un chico joven, muy alto y rubio, al que Di Stefano no hizo ni caso, pero cómo al salir el chaval oyó que este le decía a los jugadores: “Hay que seguir sudando la camiseta”. El argentino se volvió hacia él y le contestó: “Ché, andate a cagar”.

El chico se llamaba Juan Carlos de Borbón y Borbón-Dos Sicilias, y luego le harían Rey de España.

A aquellas alturas de la película, la camiseta con el número nueve, la de Di Stefano, parecía estar imbuída de algún poder sobrenatural, pues todo el mundo la quería. “Lo que más me emocionó fue que Don Alfredo Di Stéfano me regaló su camiseta”, dijo Eusebio, el del Benfica, ya en su vejez y refiriéndose a la final de Copa de Europa de 1962. Y otro tanto intentó el también rival Sandro Mazzola, aunque éste tras la final de Copa de Europa de 1964.

Se ve que al pobre Di Stefano, además de ganarle aquellas dos finales, parecía que todos querían quitarle hasta la camiseta, aunque el bueno de Mazzola al final se quedó con las ganas. Por el camino le interceptó otro mito del Real Madrid, Ferenc Puskas, que le ofreció la suya propia diciéndole: “Yo jugué contra tu padre. Tú eres digno de él. Te regalo mi camiseta”. Y ahora esa zamarra del húngaro es la favorita de la colección del italiano.

Es algo bonito, porque nos podríamos atrever a asegurar que tanta pasión por la camiseta tenía algo de reencuentro con el padre desde el principio. Después de todo, cuando Sandro quiere explicar el cómo jugaba su padre siempre acaba diciendo: “Era más o menos como Di Stéfano”. Incluso el gesto que caracterizaba a Valentino Mazzola era arremangarse la camisa cuando iban mal dadas, así que lo del padre y la camisa siempre fue algo que había ido junto.

“Para llevar este escudo hay que sudar la camiseta. Di Stefano”. Pancarta enarbolada por la grada de animación del Real Madrid.

Al final con la camiseta de Di Stefano pasó lo que quería Peris: que se la quedó el club. Y los que vinieron a sustituirle, cómo el gallego Amancio, empezaron a decir que Di Stefano les había contado que el secreto estaba en la transpiración; porque según Amancio, si no sudabas la camiseta Di Stefano no te dejaba ponerte una con el escudo del club. Pero estos dos, Di Stefano y Amancio, nunca se ponían de acuerdo sobre esta anécdota, y el argentino le replicaba que lo que había pasado es que Amancio le había tirado un pase al linier -que en aquella época también iba de blanco-, y Di Stefano a voz en grito le había dicho que sus compañeros eran los que llevaban el escudo.

Pero ya fuese por efecto del sudor o por darle bien los pases a los compañeros, lo cierto es que la camiseta parecía seguir siendo mágica. Los periodistas hablaban y hablaban sobre la mejoría que experimentaban los jugadores que se la ponían (y que pasaban luego un par de días en el vestuario). Y esas habladurías hoy podrán sonar a cuento chino, pero había algún fondo de verdad en ello. Cuando el jugador José Antonio Camacho se lesionó en 1978 y se lo llevaron para operarse en París con el doctor Judet, recibió la visita de un corresponsal español que se sorprendió mucho al verlo, porque decía que le encontraba mucho más pequeño y frágil que cuando le había visto en el campo.

“¿Le parezco más grande en el campo?”, dijo Camacho. “Sí, debe ser una impresión”, contestó el periodista. “No es una impresión. Es la verdad. Todos somos más grandes vestidos del Real Madrid”. Y el periodista quizás no se lo creyó del todo, pero se quedó con la copla, y 10 años después cuando le escuchó al entrenador del Oporto decir que del Madrid lo que le preocupaba era su camiseta le empezaron a encajar todas las piezas. La camiseta funcionaba en dos direcciones. Le daba algún tipo de seguridad a los que la llevaban y, de algún modo, también intimidaba a sus contrincantes.

Quizás a un nivel inconsciente todos creían que aún la vestía Alfredo Di Stefano.

Además de lo referente al conjunto boquerón, en este #DirectoEcos tuvimos tiempo para analizar la que parece nueva posición de Leo Messi, el talento goleador de James Rodríguez, la identidad final del Villarreal de Escribá y la actuación de Kiko Femenía ante el Athletic Club. Por último, pero no por ello menos importante, debatimos sobre las grandes individualidades de La Liga en el plano defensivo. Gerard Piqué, Carlos Henrique Casemiro, Gabi Fernández, Marcos Llorente, Ignacio Camacho… Nombres hay muchos y muy buenos.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El Málaga de Michel

Míchel movió la pizarra y estrenó un 5-3-2 con Rosales y Juankar ocupando los carriles enteros, Camacho de pivote liberando a los jóvenes Fornals y José Rodríguez para que se fueran hacia arriba como interiores y una doble punta formada por Sandro Ramírez y, lo más interesante, Keko. Una alineación novedosa que dotó al Málaga de mayor capacidad de control porque, por primera vez en muchas semanas, encontró recursos para hacer lo que deseaba, lo que en gran medida, permitió al aficionado descubrir de qué se trataba eso.

Partey en banda derecha facilitaba la circulación blanquiazul.

La superioridad numérica en su primera altura (Luis Hernández, Llorente y Torres o Ricca contra Torres) le proporcionó tranquilidad para tocar el balón sin temor a la pérdida; algo que practicó con paciencia hasta que surgió elpase que batiera línea. Con Juankar y Rosales abriendo el campo, y con Thomas Partey, demasiado impulsivo, desequilibrando el esquema rojiblanco en su sector derecho, solían aparecer huecos por dentro que los de Míchel empleaban para encontrar en tres cuartos a Fornals, Rodríguez y, en especial, un Keko de movilidad maravillosa que recordaba al de sus mejores compases en Ipurua pese a que ocupaba una posición distinta. Además, cualquiera de los tres, tras la recepción, sabía imprimir la pausa para cerrar al Atlético sobre ellos y hallar libres en banda a Juankar o Rosales. Era un ataque fluido y lleno de sentido.

Al Málaga le faltó poner más hombres en la zona de castigo.

La traba para los de La Rosaleda se avisaba a la hora de finalizar. Aunque los carrileros llegaban a línea de fondo con limpieza y sus interiores tocaban mucho balón en los picos del área, en el corazón de la misma existía un vacío que a veces no rellenaba ni el delantero centro Sandro. Era como si el Málaga hubiese invertido demasiadas piezas en la búsqueda -y el encuentro- del control a costa de desguarnecer la zona en la que se cobran las facturas. Y no pudo cobrar ninguna. Habrá que ver cómo solventa esto Míchel. No se atisba tarea fácil, pues ninguno de los futbolistas que se asentaron por detrás del esférico parecieron, así a simple vista, prescindibles.

Foto: JORGE GUERRERO/AFP/Getty Images

En el Madrid sólo Lucas pudo profundizar; por dentro poco juego

El líder del campeonato viene necesitando de una réplica técnica y posicional de sus más adelantados para dominar el juego. Independientemente de lo que produce en el ánimo el posible desacierto de cara al gol, ante la visita del Málaga se observó con cierta claridad cómo la única via de profundidad merengue se generaba desde el cambio de orientación de Ramos hacia Lucas, quien buscaba el centro al área para acercar a su equipo a la misma. En la combinación de sus medios con sus puntas, el conjunto blanco se quedó frenado. Las jugadas no ganaban en velocidad y, con el balón controlado, tanto Ronaldo como Benzema perdieron cada posibilidad de crear desde sus pies. Si además Marcelo no está fluyendo y cae lesionado en el minuto 22, las soluciones disminuyen. El Málaga, desde su 4-4-2, lograba sumar más gente por dentro ante la lentitud y falta de cambio de ritmo en la jugada de su rival.

Precisamente, con Juande Ramos, tímidamente -Mestalla, por ejemplo-, el conjunto andaluz dio muestras de soltarse mucho en campo rival. Sus centrocampistas ayer, Camacho y Recio, acompañados de Juanpi en derecha, Fornals en el medio, Chory en la izquierda y Peñaranda arriba, recuperaron la idea de moverse todos a diferentes alturas. Con un profundísimo Rosales para liberar a Juanpi y un Peñaranda -frenado por Varane- entendiendo bien el costado zurdo junto a Juankar y Castro, los demás podían tocar por dentro, siendo Recio y Camacho apoyos móviles y no fijos. Desde el 15′ de primera parte, los malacitanos sumaron mucho pase en campo contrario, lo que dejó al Real Madrid la posibilidad de correr, circunstancia que tampoco funcionó, sin apoyo ganador ni remate eficaz.

La movilidad de Fornals, Camacho y Recio facilitaron la circulación del Málaga

Entre el 25′ y el 60′, Isco hizo lo que suele hacer para que su equipo, de manera instantánea, se viera obligado a seguirlo en la misión. Alarcón tocaba y se movía, pero a su alrededor, con Nacho en izquierda y Ronaldo impreciso, la cosa no mejoró en creatividad y creación de oportunidades. Ya con 2-0, obra ambos de un Ramos que persiste en seguir jugando a un nivel muy alto, el Málaga continuó intentándolo, acortando distancias y buscando el empate. Los cambios no tuvieron mayor efecto en el encuentro.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Sin embargo, tan pronto como llegó se fue. El equipo, la ilusión y Juande. La sensación es que aunque La Rosaleda había sufrido con amargura las sucesivas ventas de Sergi Darder, Samu Castillejo, Juanmi o Samu García por lo que representaban a medio-largo plazo para la entidad, a quien añoraba de verdad era a Javi Gracia. Él había sido el artífice de que, pese a todo, Málaga siempre quedara más cerca de París que de Soria. Y esto era algo que contrastaba demasiado con esa falta de optimización de recursos que parecía definir la etapa de Juande, con Keko y Jony Rodríguez pasando más desapercibidos de lo que cualquier entrenador se puede permitir.

A Juande Ramos le ha sucedido un viejo conocido de Málaga.

«Aquellos que me han visto jugar saben cómo he sido dentro del campo. Voy a transmitirles a los jugadores lo que quiero como entrenador, como futbolista y lo que la afición quiere ver. La gente quiere ver a su equipo competir, quiere ver un equipo sólido y convencido de salir a ganar», explicaba Marcelo «El Gato» Romero en su primera rueda de prensa como entrenador malaguista. Del uruguayo poco sabemos a nivel táctico, pues éste es su debut en los banquillos, pero ya estuvo dos años como segundo de Gracia, conoce perfectamente al club, ha convivido con este vestuario y, por lo pronto, la afición ha acogido sus primeras palabras con un renovado optimismo. De su talento, de su astucia y también de su fortuna dependerá mantener esta inercia, pero desde luego su llegada ha tenido impacto y, sobre todo, significado. Y esto, aunque se diga poco por imponderable, a veces puede llegar a ser lo más importante.

Además, como regalo anticipado de Reyes, Romero recibió la noticia de la cesión de Adalberto Peñaranda, otro de los jugadores que el año pasado brilló de forma especial en La Liga. Su velocidad, su olfato de gol, su capacidad para arrancar con un toque diferente, su partido ante el Real Madrid… El venezolano cambió el pulso de Granada nada más desembarcar en el primer equipo. Cierto es que luego se apagó, que al igual que el de Isaac Success su talento es demasiado juvenil, pero para entonces ya había dado muestras de que, bien encarrilada, su carrera le debería llevar a disputar la Champions League. A fin de cuentas, no hay tantos jugadores que puedan marcar un gol como el que Peñaranda le marcó al Levante con únicamente 18 años.

Calidad en ataque no le faltará a Romero.

Por todo esto, parece obligado prestarle una atención extra al Málaga durante los dos próximos meses. El debut de un nuevo técnico que ilusiona a su afición, jugadores con talento asociativo como Fornals, la calidad diferente de Juanpi buscando su espacio, la intensidad de un Sandro que quiere quedarse una década en Primera, la oportunidad para Keko y Jony de volver a maravillarnos sábado a sábado… Y la despampanante calidad física y técnica del venezolano Peñaranda. Todavía no sabemos cómo tratará de romper este Málaga de «El Gato» Romero, pero sí sabemos una cosa: si lo hace nos va a encantar

Foto: JUAN CEVALLOS/AFP/Getty Images

¿QUIÉN ES EL ARTISTA?

El Málaga de Juande Ramos no ha mantenido ninguna línea regular de juego esta temporada, pero si fuera obligatorio establecer algún tipo de evolución, se diría que ha ido, en general, de menos a más. Y uno de los puntos de inflexión fue la constitución del doble pivote formado por el jefe Ignacio Camacho y el prometedor Pablo Fornals.

Lo más llamativo del dúo radica en que no da lo que cabe esperar de él en un principio. Se supone que Camacho es el pilar defensivo y Fornals el acaparador de balón, pero quizá matizado por la presencia del propio Pablo a su lado y de Juanpi Añor más arriba como mediapunta, es Camacho quien modifica el estilo que siempre tuvo y quien se erige como una referencia táctica y técnica para la circulación de pelota malaguista. Hubo fases, como el segundo periodo en Mestalla, en las que brilló como un creador. Fornals, por su parte, ha destacado más como llegador desde la segunda línea y como elemento incluso de desequilibrio, con sus casi dos regates completados por encuentro partiendo desde el difícil carril central.

INSEPARABLES Y COMPLEMENTARIOS

De entre todos las parejas de centrocampistas que forman el campeonato español, Bruno Soriano y Manuel Trigueros se postulan como una de las mejores y más equilibradas, especialmente esta temporada. Quizás la palabra más ajustada sea complementaria. Con el paso de los años, ambos han dado forma a un sistema base muy característico en el equipo castellonense pues hay una relación muy singular entre ambos por cómo entienden tanto el juego del equipo en general como el de su compañero del doble pivote.

En el Villarreal de Fran Escribá el fútbol de ambos no difiere en exceso de lo visto con anterioridad y sigue yendo en consonancia con el clásico sistema del Submarino. Es precisamente en el juego con balón y en campo contrario donde el Villarreal define los roles de ambos con mayor claridad. Si bien en salida de balón y en defensa organizada los dos se alinean en paralelo, arriba es Manu Trigueros el que se descuelga para llegar y de esta manera ceder más espacio a Bruno Soriano, brillante a nivel técnico y posicional.

LA BISAGRA DE PELLEGRINO

La carta de presentación del Alavés en su regreso a la máxima categoría ha sido un rocoso repliegue en campo propio, en cuyo éxito competitivo hasta la fecha mucho ha tenido que ver el doble pivote que forman Marcos Llorente y Daniel Torres. Más posicional el madrileño y de más recorrido el colombiano, el impacto de la pareja en la viabilidad del plan, además, tiene un doble sentido.

Defensivamente son la custodia del acceso a la frontal y se equilibran el uno al otro como refuerzo de un carril central que expulsa a los rivales hacia las alas, desde donde el acceso al área suele ser aéreo y favorable a los centrales y a Pacheco. Cuando su equipo recupera el esférico, por su parte, son quienes permiten que el planteamiento asumido no desemboque en un partido de dirección única. Quienes provocan en primera instancia que el rival se dé la vuelta. Su capacidad para dar salida limpia a los primeros pases, con Marcos Llorente más como epicentro y Torres en un rol de más apoyo, es clave en los inicios del contraataque vitoriano.

LA ALTURA DE SAN JOSÉ Y BEÑAT

En las dos últimas temporadas, todo lo que realizaba el Athletic Club partía de lo que ejecutaba su doble pivote. Ernesto Valverde contaba con ciertas excepciones, casi todas capitalizadas por Aritz Aduriz, pero esto siempre pareció un recurso complementario a lo verdaderamente importante, que no era otra cosa que la presión, capacidad de recuperación y posterior distribución de Mikel San José y Beñat Etxebarria. Es decir, el Athletic podía ganar sin un buen partido de su doble pivote, pero no parecía que pudiera jugar correctamente sin que éste ofreciera un nivel, al menos, de notable.

Y esta temporada esto se está confirmando, pero de una manera mucho menos agradable. Sea causa o consecuencia, lo cierto es que este año el rendimiento de Beñat y Mikel no está siendo el esperado. Su impacto en los partidos se ha reducido, se les ve muy incómodos y, a menudo, el juego termina saltándoles tanto en defensa como en ataque, lo cual termina derivando siempre en dificultades. Ellos son los encargados de fijar la línea, de acudir a la segunda presión, de recuperar la mayoría de pelotas y de iniciar las posteriores transiciones, pero de esto ahora mismo no queda nada salvo la intención inconexa y discontinua. Hasta en los equipos más directos, físicos y agresivos, el doble pivote es su corazón. Si el del Athletic vuelve a latir, el resto de miembros comenzarán a funcionar.

Foto: JORGE GUERRERO/AFP/Getty Images

Theo Hernández, Yuri Berchiche o Sergio Escudero nos sirvieron para explicar tanto su nivel como la variedad que impera en la posición. También conversamos acerca de la aparición de dos extremos muy jóvenes que vienen destacando en las últimas jornadas, Darwin Machis y Javier Ontiveros. El partido de James Rodríguez contra el Deportivo de la Coruña, la influencia del portero Nauzet Pérez en la defensa del CA Osasuna o los rendimientos colectivos del Málaga CF de Juande Ramos y el Athletic Club de Ernesto Valverde no faltaron en nuestra nueva cita con la Liga Española. Muchos y muy diferentes temas para cerrar de la mejor manera el fin de semana futbolístico.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Quién es el lateral izquierdo más importante de La Liga?