El 1ºT de Carlos Fernández fue muy productivo: con y sin balón

No obstante, esa es otra historia. Anoche en El Nuevo Los Cármenes un equipo fue muy superior al otro durante todo el encuentro. Emulando un dibujo muy parecido al de su rival, un sistema que tampoco es extraño -aunque tampoco común- en la temporada del Granada CF, Diego Martínez organizó a los suyos en un 5-2-2-1 en el que, con Víctor Díaz (central exterior) y Foulquier (carrilero derecho) en el mismo sector, Machís y Puertas, en uno y otro lado, jugaron indistintamente por dentro y desde fuera para desestabilizar el posicionamiento defensivo del Athletic. Sin embargo ocurrió que, sin juego ni sobre todo jugadas que le permitieran al equipo desbordar en el último tercio, el Granada, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Carlos Fernández (tanto en el apoyo como en la conducción, pero sobre todo sin balón), se estrelló contra los centrales de Garitano, siempre de cara.

Además de dibujar todos los ataques, moviéndose en una y otra dirección, alejándose y acercándose al balón, Carlos Fernández fue el único que consiguió finalizar todas las ocasiones de su equipo; como ocurrió precisamente en la acción del uno a cero. Pero la diferencia entre esa jugada, al poco de empezar la segunda parte, y el resto de acercamientos del Granada durante los primeros 45’, es que el centro -sin necesidad de llegar hasta línea de fondo para ponerlo- fue precedido de algo tan simple -aunque a la vez tan necesario, codiciado y cada vez menos habitual- como es el regate.

El Athletic Club volverá a disputar una final de la Copa del Rey

El gol en contra hizo dudar mucho al Athletic Club. Lo sacó del partido. Y en esas, con el equipo completamente volcado, el Granada CF consiguió ocultar sus propios defectos desde el ritmo, el dominio de la segunda jugada y la continuidad de sus acciones. Y en su mano a llegó a tenerlo. Pero con lo que no contaba nadie, ni siquiera probablemente el propio Athletic, porque a estas alturas de la temporada le sigue dando muy pocas cosas a su lateral izquierdo, es con el oportunismo de Yuri Berchiche de nuevo en la recta final de una eliminatoria. Llegando. Echando el resto. En una acción muy propia del de Zarautz, el Athletic Club sacó boleto para su cuarta final de Copa del Rey en los últimos once años. Que se dice pronto.

El partido del Athletic fue enormemente competitivo con la pelota

La ida de la primera semifinal de Copa del Rey que enfrentó a Athletic Club y Granada llamó la atención por la diferencia de calma y competitividad que mostraron ambos a nivel colectivo. El conjunto de Diego Martínez no encontró, en la práctica totalidad de la noche, la vuelta al partido, quedando a merced de un Athletic que, para colmo, nunca se precipitó con la pelota, cuidándola y sacando un provecho sobresaliente del pase horizontal y el pase atrás para incidir en los nervios nazaríes. Visto en resumen, esa idea fue calando minuto a minuto: la circulación de balón del conjunto vizcaino fue más que notable, viendo como su rival apenas forzaba errores desde su presión. Le sentó más mal que bien a Diego Martínez que sus jugadores defendieran moviéndose sin parar.

Aunque no se tradujo en ocasiones muy claras ni en una gran cantidad de tiros a puerta, el 23 a 5 en disparos totales ejemplificó con fidelidad la altura ofensiva de uno u otro equipo. A la asumida posesión rojiblanca, que de nuevo salió con tres centrales y un poderío exterior que luego profundizaremos, el Granada respondió con cierta ansiedad por controlar el pase extra con el que el Athletic comprendió su lugar en el partido y la eliminatoria. En lugar de ser directo y forzar centros al área para ganar la segunda jugada, Garitano dotó a su equipo de una continua mesura para darle continuos apoyos a la pelota. Así, creando constantes superioridades en todas las zonas del campo, el Granada no lograba emparejarse con claridad, lo que llevaba a sus mediocampistas a cubrir muchas distancias sin éxito de robo y apenas transiciones de calidad.

El Granada no logró calmarse y siempre estuvo en inferioridad

En todo esto tuvieron mucho que ver los movimientos tan lúcidos de Iker e Iñaki. El primero tuvo toda la libertad del mundo para darle un apoyo extra a las bandas y los pivotes. Muniain siempre fue el tercero junto a Dani Garcia y Mikel Vesga, el tercero junto a un grandísimo Yuri e Iñaki y el tercero junto a Capa y Raúl García. Verdadero constructor del ataque y culpable de la precipitación visitante, las cadenas de pase gozaban de un sentido total, muy cerebral, abriendo espacios, guardándose la pelota con pases de seguridad para buscar por el otro lado y finalizando las jugadas gracias al consecuente movimiento de Williams, con o sin espacio. Solo Rui Silva y una mayor paciencia en el segundo acto calmaron a un Granada que tiene 90 minutos por delante para dar su versión.

Mikel Merino fue el mejor futbolista del partido en la primera mitad

El primer tiempo de Mikel Merino, así como en general todo su partido, es para volver a verlo unas cuantas veces repetido. Partiendo siempre desde su habitual interior zurdo, desde donde se movía indistintamente en los dos ejes, tanto para posicionarse como (teórico) mediocentro en salida de balón, toda vez que el pivote -Guevara- bajaba entre centrales; como para acelerar el juego en un escalón superior, conduciendo y/o filtrando al espacio; así como para atacar el área, incorporándose (sin balón) desde la segunda línea, complementando así los movimientos (a pierna natural), siendo zurdo desde la izquierda, de Oyarzabal en ese lado.

Merino rajó incesantemente la fase defensiva del Athletic, al menos durante la primera media hora, clavándose, penetrando y retorciéndose, siempre de manera vertical, en un repliegue que no tenía los medios (pues defendía en inferioridad numérica en esta zona) ni la predisposición (porque tampoco existía una presión adelantada que justificase la altura de la línea defensiva) para poder detener -o cuanto menos controlar- su relevancia en el carril central.

El sueco volvió a ser decisivo; esta vez desde el banquillo

Alexander Isak ha completado una semana fantástica a título individual. Y extraño será que esta ocasión, con dos actuaciones de renombre en muy pocos días, no establezca un precedente claro en su trayectoria en la élite. El delantero sueco se encuentra en ese momento en el que, a ojos del espectador, las ocasiones se le caen de los bolsillos. Pero esto, que es del todo real, tiene más que ver con la mentalidad del propio futbolista que con su técnica o su físico. Alexander Isak cree y siente que puede llegar ahora mismo a cualquier balón, atacar todos los espacios o incluso superar y salir airoso en situaciones materialmente imposibles para cualquier mortal. Es impermeable al error, una cualidad realmente valiosa para su edad y por el perfil de delantero (que le posibilita a su equipo, con y sin balón, que le pueda poner en el último instante delante del portero). Y, sobre todo, como Merino, Oyarzabal, Odegaard o Portu, es un futbolista que ya ha absorbido, digerido y entendido qué es lo que Imanol Alguacil busca en la pizarra con tanto talento prematuro.

Como en general suelen ser los Athletic-Barça jugados en tierras vizcainas, ambos fueron superiores al rival sin que ello signifique que el contrario esté ayudando a ello. Cuando un equipo, movido por un objetivo mayúsculo, que no incumbe a 11 o 14 futbolistas, sino a toda una ciudad, se pone a presionar sin freno durante muchas fases de la primera mitad, la lectura no discurre por lo que deja de hacer, en este caso, el Barça de Quique Setién. Errar es parte del plan; aceptarlo y resistir, hacerse competitivos. Por otro lado, cuando los culés toman decisiones, llegado el descanso y jugando a un ritmo más bajo, metiendo en el área a su rival, no debe concluirse que el Athletic fue un equipo deshinchado y conservador, incluso si esa fue su decisión. Visto con perspectiva, cuando la presión es incesante en los primeros y la circulación es lúcida en los segundos, toca estar vivos cuando el pájaro vuela, pues la efectividad en las áreas gana importancia y se hace juez en un deporte con porterías.

En la primera mitad, al Athletic le sentó mucho mejor el ritmo del choque

Es la presión a toda cancha, hombre a hombre y gota a gota, la que va a condicionar el ritmo del encuentro y la sucesión de los acontecimientos. Es una noche más emocional que táctica, y Garitano va a poner a prueba a propios y rivales para comprobar cómo encaja y asume la salida de balón del Barcelona semejante pressing. Emparejando efectivos sobre la medular blaugrana, el Athletic fuerza el pie de Marc André ter Stegen, al que deja sin línea de pase clara durante varios segundos en cada inicio del juego. Aunque Setién insiste en clavar a dos hombres abiertos sobre la última línea, la primera conexión del Barça no le va a permitir en muchas ocasiones ver el juego de cara y establecer un juego posicional clásico derivado de una salida con superioridad numérica y precisión en las conexiones. Es clave lo que van a hacer Ander Capa y Yuri Berchiche, pues ellos impedirán la salida lateral en un duelo de homólogos con Alba y Semedo, exponiendo la incapacidad del Barça para amenazar al espacio si un giro individual o un primer toque fantástico libera a un hombre y produce alguna transición ante los últimos hombres de la zaga local. La bufanda rojiblanca, ondeada al viento.

En esa primera batalla, se suceden pérdidas e interrupciones, mezclándose con otras situaciones donde el Barça gana un hombre más en el segundo escalón, da dos pases horizontales y encuentra al tercer hombre sobre el que cruzar la divisoria y volcar el juego hacia una zona más libre. Cuando esto ocurre, Garitano y sus hombres activan la segunda parte del plan: la bufanda estirada, de mano a mano. La fase defensiva bilbaina toma la decisión de eliminar todo espacio entre líneas, dando tiempo al pasador y nulo espacio al receptor: no hay metros a la espalda de Yeray e Iñigo ni en la retaguardia de Dani García y Mikel Vesga, haciendo de Messi un mediocentro en la práctica, expulsando y eliminando los escalones de la circulación culé, a cambio de transitar menos y lanzar al espacio a un Williams que ya siente con naturalidad ser, al mismo tiempo, el muelle que estira y el marco que ensancha los ataques. Por tramos, Athletic y Barça se van midiendo de un campo a otro, trasladándose una iniciativa que, en el cómputo, ve al Athletic seleccionando los ritmos del partido. Algo que el Barça va a cambiar.

Los cambios de Setién hicieron efecto: el Barça pasó a dominar con Messi oxigenado

Setién va a meter a Antoine Griezmann y Arthur Melo, y va a matizar su juego de posición por un juego de compensación ante la ausencia de delantero centro y extremos. La lesión de Piqué mediada la segunda mitad le va a restar margen de maniobra al no poder dar entrada a un Vidal pensado para completar el plan, por lo que va a ser Frenkie de Jong el encargado de separarse de Arthur en el eje horizontal y meterse entre Iñigo y Yuri para sujetar dicha línea, picar en ese intervalo y darle a Messi una diagonal visual hacia Griezmann y Jordi Alba. La circulación del Barça va a fluir, sobre todo por el buen trabajo de un Griezmann dinámico, por momentos sofisticado variando sus movimientos, muy relacionados con el oxígeno que Messi estaba perdiendo al jugar de falso ‘9’ en los primeros 45′. En un plan más asimétrico, con De Jong haciendo de ‘Vidal’ y Antoine multiplicando los papeles de ‘Suárez + Fati’, el Barça se hizo dueño de la iniciativa, de la idea de partido. Su continuidad ofensiva aumentó gradualmente, recuperó bien el esférico y rozó la ocasión definitiva ante un Athletic que viene demostrando que su defensa del área, al limite, apenas tiene agujeros. Con el reloj muriendo, y haciendo de broche de una Copa que se imaginó para fomentar y dar sentido competitivo desde el formato, Iñaki Williams, que ya estaba acompañado de Ibai y Aduriz -un centrador más dos rematadores-, vio a Garitano pegar saltos y lanzar los puños al aire, espacio en el que coincidió con miles de trapos a los que honró metafóricamente para soñar con levantar la Copa del Rey.

Gaizka Garitano lleva ya mucho tiempo ordenando las filas de su Athletic de una manera muy diferente a como se ha entendido la no posesión del balón en tierras vizcaínas, ordenándose con una competitiva mezcla de orden y resistencia mental que logra, con bastante asiduidad, meterse en la cabeza del rival. De ahí se extrae que pueda explicarse que, también con dosis de suerte, lograra llevar el partido hacia el centro lateral constante y sacar provecho no solo de la superioridad numérica sino también de la gran firmeza fue su zaga y en general su bloque demuestran en días donde el rival va a llevar la iniciativa y va a tener amplia superioridad para pensar ante un mediocampo de solo tres hombres y una doble punta muy hundida en su posición en el campo.

Rodrygo y Vinícius fueron los encargados del regate, sin acierto

Zidane, antes de que la situación dependiera de la dirección de campo, como así terminó siendo, dio carpetazo a todo lo dibujado en los últimos partidos y armó una disposición en la que Fede Valverde iba a ser el mediocentro ante la ausencia de Casemiro, lo que le haría perder la presencia del uruguayo en la presión -no la necesitó ante la defensa bajísima vasca-, con Kroos y Modric en los interiores, y Vinicius y Rodrigo como extremos puros, respetando su lugar de partida y tratando de originar la primera eliminación de sus pares como medida para crear espacios. Y lo cierto es que todo fue bastante diferente a lo visto en los últimos encuentros. El Real Madrd encontró varios problemas encadenados que le complicaron, principalmente, reformular su ataque una vez las ocasiones más claras no de materializaban, que es el principio de todo.

Si damos eso por sentado, que el conjunto blanco tiene un evidente problema de talento puro de cara al gol -serenidad ante el portero, talento natural individual y prolífico para definir, rematar, golpear o disparar-, lo cierto es que el conjunto blanco encontró dificultad para limpiar rivales en los costados. Por más que el Athletic solo tuviera tres hombres en la segunda línea, a Zidane le faltó calidad en el sistema para que extremos, laterales e interiores comprendieran lo que querían el uno del otro para hacer despegar la posesión de balón, lo que derivó en una continuidad mucho menor entre la circulación del balón y la ocupación de los espacios, siempre más complejo cuando el rival ya te está esperando sin bascular. La sorpresa es menor y necesidad calidad de primer nivel para imaginar cosas y alumbrar zonas que parecen cerradas.

El 0-0 al descanso le sentó muy bien a la defensa del Athletic

Ante eso se preparó un Athletic que una vez aguantó el 0-0 en el descanso, ganó el duelo psicológico que frustra la ofensiva rival, deseada de cambiar las cosas y meter más gente en zona de remate. Si en la primera mitad el Real Madrid fabricó jugadas claras para adelantarse, fue la segunda mitad donde el Athletic justificó un tipo de planteamiento relacionado con la espera, la paciencia y la concentración por desplazar a su rival una y otra vez hasta hacerle olvidar sus mejores ideas. Un empate coherente, en el que Garitano hizo recordar más que nunca a Eden Hazard.

Ángel Correa volvió a jugar por detrás del punta en el 4-4-2

Sin Joao, que estará de baja unas cuantas semanas, Diego Pablo Simeone ha entendido que el sistema no puede permitirse el lujo de perder su juego interior, ni que el esfuerzo por mantenerlo implique, por otro lado, que se pierda profundidad desde la última línea. Diego Costa no es un jugador que en estos momentos le vaya a asegurar muchos metros al Atlético de Madrid, por una cuestión tan evidente que sería de Perogrullo detenerse, y el hecho de que Morata fuera quien debiese acudir al apoyo para apuntalar el carril central podría llevar al sistema a una situación con verdadero riesgo de colapso. Es por ello que, para no perder ni una cosa ni la otra, puesto que ambas -apoyo y profundidad- son tan necesarias para el correcto funcionamiento del sistema, la decisión de Simeone de juntar a Correa & Morata en ataque es una apuesta súper coherente.

Con Correa entre líneas, apareciendo a uno y otro lado, moviéndose de cara al pasador para conectar por detrás del medio campo rival y darse la vuelta para encarar el área y a la defensa contraria, el Atlético encontró ante el Athletic el apoyo perfecto para que la pelota, de abajo arriba en todo momento, pasase primero por los pies del argentino para que las piernas de Morata atacasen directamente el área. Con Lodi y Trippier en las bandas, ensanchando y acompañando todos los ataques del Atlético, y Saúl lanzando por dentro, primero en el doble pivote y después desde la banda izquierdo -pero pisando carril central para despejarle el costado al lateral brasileño-, el Atlético, con menos balón que el Athletic, consiguió darle dinamismo y claridad a todas sus llegadas.

El Athletic Club acusó su falta de creatividad en pocos metros

El Athletic se estrelló una y mil veces con el repliegue medio-bajo del Atlético. Antes y después de ponerse por delante en el marcador, Simeone decidió esperar a su rival en su propio campo. Y la fiabilidad defensiva exhibida, motivada también por la falta de creatividad del Athletic a la hora de afrontar este tipo de escenarios, fue, junto a la de Correa por detrás de Morata, y la de Saúl al lado de Thomas, la otra gran noticia que el Atlético de Madrid cosechó anoche en el Metropolitano, ante los suyos, cuando más falta hacía.

Adrián Blanco: […] Hay que hablar del Athletic Club de Gaizka Garitano, Arroyo, porque ya es un equipo con un fondo y una forma muy reconocibles, la verdad que el equipo entre una temporada y otra ha cambiado muy poquito. Pero no sé si en el modo de jugar, en esa propuesta en la que de inicio está siendo muy agresivo en la pensión, va muy arriba, consigue el uno a cero y empieza a retroceder pasos sobre su propio campo, crees que puede estar el techo de este equipo. O si crees que desde ahí puede seguir creciendo un equipo que al final, tenemos que ser conscientes de ello, va bastante justito de calidad en muchas líneas. Es verdad que Williams está mejorando mucho y que le está tratando de encontrar una posición nueva a Muniain en banda derecha, pero es un equipo muy reconocible… Y no sé cómo lo estás viendo, Arroyo.

Alejandro Arroyo: Gaizka Garitano desde que llegó se dio cuenta de que tenía un jugador que, a nivel físico y de posibilidades, era diferencial en su plantilla, que es Iñaki Williams. Y lo que tenía que hacer era construir un equipo que atrás hacia delante le diese a Iñaki Williams los máximos espacios posibles, y a partir de ahí yo creo que hay un reconocimiento del entrenador de que muchas variables para que el equipo crezca no hay demasiadas. Yo creo que ha invertido mucho tiempo en que el equipo esté siempre junto, y hay una fiabilidad defensiva que sí se le puede atribuir a la etapa de Gaizka Garitano. El Athletic Club es un equipo que ahora mismo se va a mover en producción ofensiva tirando a la baja, pero que va a tener más ocasiones claras que volumen ofensivo: porque le va ceder la procesión al rival, va a tener espacio para Williams, va a tener jugadores ciertamente agresivos en banda, le van a ayudar los laterales en banda aunque no haya demasiada calidad, como decíamos, pero creo que desde ahí se tiene que mover y es una oportunidad para ellos ser reconocibles. Pero no creo que veamos a un Athletic que vaya a cambiar mucho la manera de jugar y entender los partidos. Su plan de partido es bastante lineal.

Adrián Blanco: Está ahora mismo rondando posesiones bastante divididas, porque está en una media entre el 49 y el 50% en cada encuentro. Y es verdad que a nivel de sistema está dejando cosas nuevas Garitano, que no ha cambiado piezas entre una temporada y otra, más allá de pequeños retoques en la plantilla, como la llegada de Larrazabal al primer equipo, pero sí estamos viendo que está haciendo ciertos retoquitos a nivel táctico como la posición de Iker Muniain, al que estamos viendo en la banda derecha y no en la izquierda. Y como Muniain es diestro, al jugar por izquierda, recortaba hacia dentro y tenía posibilidad de disparo; que es algo que le hemos visto hacer millones de veces. Pero claro, ahora jugando en la derecha ya no tiene tanto espacio para rematar, tiene que hacerlo más escorado… y aun así el sistema le está dando cierto tiempo, cierto espacio, con la diagonal hacia fuera de Iñaki Williams y con que Ander Capa recorra el carril hasta arriba, se está creando una especie de sociedad entre los tres futbolistas donde sí es verdad que está sacando cosas positivas, pero no sé si el techo de este Athletic depende en exceso de la posición de su número 10: si tiene que jugar en la izquierda para que resuelva él mismo las ocasiones, si tiene que ser en la derecha para tener un rol más protagonista y creativo a la hora de generar sociedades en campo contrario.

Alejandro Arroyo: El mediapunta del Athletic Club es, en cierto sentido, bastante falso porque Raúl García es un jugador que no te la va a pedir al pie. Es decir, esa zona él la va a liberar y ese espacio lo va a tener libre Muniain. Pero sí es verdad que a nivel de gestión, me llama mucho la atención la posición de Iker: porque ya podemos establecer que no es un regateador, no es un jugador que por motor, por desborde, sea un jugador desequilibrante; pero sí tiene la posibilidad de finta para engañar. Y ahí está la clave para él. Por eso ha ido evolucionando hacia un jugador interior. Y negarle la capacidad de armar la pierna, no tanto por el disparo sino por generar continuidad en el juego, es por lo que me choca que esté jugando en derecha. Pero Garitano se está imaginando determinadas cosas Garitano que le permitan ver cómo se siente Muniain en derecha. Pero yo, sinceramente, sigo pensando que él, aunque no sea un regateador, tiene que partir desde dentro para recibir balones de los pivotes y gestionar el ataque.

A.B.: Te lo compro, porque seguramente va a engordar mucho más sus cifras desde la izquierda y no tanto en la derecha. Pero entendiendo cómo está siendo este Athletic, y si su propuesta puede crecer más o no, yo sí creo que en la posición de Muniain puede estar el techo de este Athletic. Si el plan intenta ser más proactivo y no tan reactivo, aprovechando que Williams se está moviendo tan bien por delante de la pelota, porque no solo traza desmarques de ruptura sino que en el apoyo está muy fino, si Muniain consigue gestionar el juego en campo rival, el Athletic se va a posicionar mejor y va a construir otro tipo de situaciones. Entonces yo por ahí creo que se entiende la posición de Muniain: que esté apareciendo por derecha, entre líneas, generando esa triangulación con Williams y Capa… El plan es coherente.

A.A.: Sobre todo por Ander Capa. Es un jugador que Garitano quiere activar, porque Muniain le va a dar un espacio muy natural: Iker es el futbolista que más capacidad tiene para aguantar la pelota, fijar una marca y después soltarla. Y como Muniain es el jugador que más calidad tiene, en ese juego interior: fijarlo por dentro y que Capa, que es el jugador que más profundidad tiene, activarlo al espacio y después crear volumen ofensivo.

A.B.: Todo ello sin perder el recurso al espacio de Iñaki Williams. Al final es el futbolista que, tanto la pasada temporada como esta, más se puede despegar del bloque. Pero claro, luego te encuentras con que es un equipo que a la hora de definir a puerta no va excesivamente sobrado… Y poner a Muain en derecha también es restar al equipo de cara a puerta. Entonces, Arroyo, yo creo que en la posición de Iker Muniain, para bien o para mal, va a estar el techo de este Athletic Club de Bilbao. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

La vigilancia de Raúl García sobre De Jong le complicó al Barça

La declaración de intenciones por parte del Athletic fue total desde el inicio. Armado en el mismo 4-4-2 que ya empleó la temporada pasada con la llegada del bilbaíno, el cuadro rojiblanco salió a encimar los primeros pases del FC Barcelona con una presión que tenía su inicio en Williams, que corría muy cerca de los dos centrales, su continuación en Raúl García, que se ocupó en todo momento de De Jong -que fue pivote y no interior ante la ausencia de Busquets-, y su final en los dos centrales, Unai Núñez y Yeray Álvarez, que recogían la alfombra ante las recepciones de Luis Suárez. Un escenario de presión muy bien organizado, que Garitano, como es obvio, fue regulando con el paso de los minutos. Y a través del cual consiguió que a los culés no les quedase más opción que jugar hacia fuera con sus laterales, Jordi Alba y Nelson Semedo, que, recibiendo muy abajo y siempre al pie, fueron las dos únicas rutas de pase limpias que encontró en su ‘fase de iniciación’.

Con De Jong perseguido todo el tiempo por Raúl García, el cuadro de Ernesto Valverde acusó en su sistema una rigidez muy excesiva. Con los dos interiores muy alejados de su pivote, tratando de progresar de manera vertical antes de asegurar el primer envío, y con los extremos, Griezmann -izquierda- y Dembélé -derecha- completamente anclados en los carriles exteriores, al FC Barcelona no le quedó más remedio que entregarle una y otra vez el balón a sus laterales para que estos, en una situación de relativa ventaja en el momento que Muniain y De Marcos cerraban cualquier opción por dentro, fueran los encargados de hacer progresar al equipo por donde más le interesaba al Athletic: ya que entre pivote y extremo generaba una situación de 2×1 en la que, nada más recuperar, la intención era siempre la misma: buscar en largo a Iñaki Williams, que amenazaba el ‘aclarado’ entre la espalda del lateral y el central.

La lesión de Suárez situó a Griezmann como ‘9’ en el sistema

Sin Messi, la entrada de Rafinha le permitió al Barcelona ganar una mayor presencia por delante del balón. Apareciendo desde un costado, primero el izquierdo y a continuación el opuesto tras la lesión de Luis Suárez, el futbolista brasileño dotó a su equipo de una línea de pase hasta entonces inexistente. Arrancando a pie cambiado para actuar hacia dentro, pisando mucho carril central y asumiendo una gran responsabilidad creativa, el ‘12’ del Barça consiguió equilibrar las cosas en el último tramo de la primera parte. Pero fue la entrada de Rakitic al descanso la que, al menos durante un tiempo, desequilibró la balanza para los de Valverde con el balón.

El croata, que ingresó por Aleñá, se posicionó en el perfil derecho, a pocos metros -y en ocasiones, incluso, en paralelo- de De Jong, y le garantizó a la pizarra la segunda línea de pase que tampoco había aparecido en la primera mitad. Una línea extra que dividió por momentos las vigilancias más avanzadas del Athletic en su presión, hasta el punto que Garitano prefirió esperar, dar un paso atrás y no ir -como en los primeros 45’- a una presión excesivamente peligrosa para su interés. Y contra las piernas de sus propios futbolistas. Pero esos reajustes que Valverde fue introduciendo a través de la pizarra se quedaron a medias, pues el equipo, a pesar de la voluntariedad de Rafinha, se quedó bastante lejos de la portería de Simón. Y de los ojos de Griezmann, que primero en la banda y después como ‘9’ se pasó todo el encuentro esperando a algo que en realidad, fruto de ese comportamiento tan estático, difícilmente le podría alcanzar.

El FC Barcelona de Valverde ha cambiado varias veces de dibujo

El campeón de Liga merecía obviamente su lugar en este texto. El ‘Txingurri’ ha sido otro que, para revalidar el título de la regularidad, ha tenido que ir adaptando forma y fondo según los vaivenes de la propia competición. Así las cosas, en una temporada en la que ha ido coleccionando bajas de un importante calado -Messi, Arthur, Dembélé-, el técnico extremeño ha probado hasta tres dibujos diferentes dentro de la pizarra: 4-3-3, 4-2-3-1 y 4-4-2. Después de arrancar el curso con Coutinho -interior- y Dembélé -extremo- en el sector izquierdo, lo cierto es que la mejor versión del primero se dio fugazmente como extremo y la del francés, lesionado durante bastantes semanas, desde la banda derecha. Conviene destacar, no obstante, que, a falta de nuevos patrones ofensivos, o de que los ya conocidos evolucionasen hacia una cota mucho más alta, Valverde ha conseguido potenciar sus mayores certezas competitivas (Ter Stegen, Piqué, Alba, Messi) con unos nombres que irán siempre ligados a la consecución de esta Liga: Arthur, Lenglet y Vidal. Porque con ellos tres el FC Barcelona ha sido mucho más completo.

El Getafe de José Bordalás es un equipo de autor: algo irrepetible

El alicantino ha sido, muy probablemente, el técnico más destacado de LaLiga 2018-19. Su Getafe CF, que jugará la temporada que viene en Europa, ha sido un auténtico hueso de principio a fin durante todo el curso. Obligado a reinventarse en diferentes ocasiones, entre los partidos y durante uno mismo, como sucedió tras la lesión de Amath Ndiaye, o ante ausencias circunstanciales, como la vez que debió jugar ante el Sevilla con cuatro centrales puros en la línea defensiva, Bordalás ha sabido optimizar todos los recursos de una plantilla que no destaca precisamente por su calidad técnica. Ataviado por un 4-4-2 entrenado para regular la presión en función de la línea del balón, el Getafe es un dolor de muelas para cualquier rival. Con dobles laterales, situando a Olivera y Foulquier por delante de Antunes y Damián Suárez, con extremos por fuera, como Portillo y el propio Amath, o incluso con uno de los puntas -Mata- caído a una banda, el equipo madrileño ha sido tan ‘pegajoso’ sin balón como eficiente con él gracias a sus tres puntas.

El Alavés de Abelardo ha sido un equipo muy, muy competitivo

El trabajo de Abelardo en Vitoria es digno de un gran elogio. Y ya no sólo por el qué, sino también por el cómo. Resulta incuestionable que acabar la temporada con el Deportivo Alavés mucho más cerca de Europa que del descenso tiene un mérito enorme, pero es que además de las propias limitaciones técnicas, Abelardo lo ha logrado con un equipo que a mitad de temporada perdió a uno de sus puntales más decisivos. A caballo entre el 4-4-2 y el 4-3-3 que ha utilizado para adaptarse a ciertos contextos como la visita del Real Madrid a Mendizorroza, el cuadro vitoriano ha sido uno de los equipos más fiables yendo por delante en el marcador. Y uno de los que menos recursos ha necesitado para posicionarse en este guion del partido. Con Jony desde la izquierda, clave para estirar al equipo desde un repliegue bajo y cargar el área, con Laguardia y Maripán en el centro de la zaga, responsables de la seguridad defensiva en situaciones de bombardeo lateral, y con Calleri y Bastón arriba, el Alavés ha sido uno de los conjuntos más competitivos de esta Liga.

Gaizka Garitano le cambió el rostro a un Athletic muy deprimido

La llegada de Gaizka Garitano al Athletic Club bien podríamos haberla incluido entre las revelaciones de LaLiga 18-19. El vizcaíno, técnico del segundo equipo rojiblanco cuando arrancó la campaña, tomó las riendas de la primera plantilla a principios de diciembre, para relevar a Eduardo Berizzo, y desde aquel entonces hasta ahora el Athletic ha pasado del descenso a pelear por Europa. Con un 4-4-2 que en ciertas ocasiones ha sido 4-2-3-1 y 4-4-1-1, el cuadro bilbaíno ha experimentado uno de los cambios más positivos que se recuerdan de cualquier equipo a mitad de campaña. Apostando por un juego vertical, muy directo en su fase ofensiva y bastante compacto cuando defiende, concediendo poco espacio entre las líneas, Garitano ha sido muy consciente en todo momento de las debilidades, las amenazas, las fortalezas y las oportunidades de su equipo. Y el resultado ha sido un equipo que, sin temor a dividir mucho la posesión por partido, ha conseguido adaptarse tan bien a la eventualidad que ha sido dominante a partir de esas transiciones.

Pellegrino fue dándole matices al método hasta dar con la forma

La temporada del Leganés dio un giro de 180 grados con el cambio de sistema a la línea de cinco defensas. Tras arrancar la temporada en un 4-1-4-1 que no acabó de convencer a causa de las múltiples dificultades que el equipo tenía para conectar con Guido Carrillo, su único punta, en zona de remate, el técnico argentino apostó por un 5-4-1 en la visita del FC Barcelona a Butarque que después, con varios reajustes arriba y abajo, a uno y a otro lado, acabó derivando en el 5-3-2 que tanto rédito le ha dado al equipo. La llegada de Martin Braithwaite en el mercado de invierno dio un espaldarazo muy contundente a la propuesta, que a partir de entonces decidió juntar al danés con En-Nesyri en punta. Dominando el juego aéreo, amenazando al espacio e intercambio roles y alturas, el CD Leganés encontró así la tecla para ser un equipo que, con un posicionamiento defensivo bastante fiable, con tres centrales en el área y dos interiores en mediocampo ocupados de forzar al rival a jugar ‘hacia fuera’, ha podido vivir a 60 / 70 metros de la puerta rival.

El giro táctico hizo competir mucho mejor a los de Sergio González

La de Sergio en Valladolid es una historia de verdadera fe. El cuadro vallisoletano es, casi con total seguridad, el equipo con menos calidad individual de los 17 que han salvado la categoría. El cambio de dibujo, del 4-1-4-1 o 4-3-1-2 que utilizó a principio de temporada al 4-2-3-1 o 4-4-2 con el que superó el ecuador de la misma y la ha acabado terminando, también implicó un cambio en la actitud del equipo respecto a la pelota. De un método ciertamente defensivo, como el que utilizó ante el Girona, el Barcelona y el Getafe, como si hubiese querido palpar el terreno esas tres primeras jornadas, el Real Valladolid pasó a un plan de partido mucho más ambicioso que, después de cerrar la primera vuelta de manera muy positiva, acabó acusando la falta de gol en los meses más decisivos de toda temporada. La llegada de Sergi Guardiola fue un plus en términos de continuidad en la parcela contraria, así como de amenaza sobre el área rival, pero no acabó por cortar esa sequía que, más con la lesión de Toni Villa, y a pesar de la irrupción de Waldo, a punto ha estado de echar por tierra el gran trabajo del técnico de l’Hospitalet.

El madrileño ha contribuido en el 43.47% de los goles del Getafe

Jaime Mata. Jaime Mata representa casi la mitad de los goles del Getafe CF esta temporada. Con 14 tantos y 4 asistencias, el delantero madrileño le ha dado un punto de determinación muy necesario a la pizarra más meticulosa -por fondo y forma- de Primera. Jugando por dentro, acompañando habitualmente a Jorge Molina, pero también desde la izquierda, donde le ha permitido a Bordalás mantener el 4-4-2 con Ángel al lado del alicantino, la labor de Mata trasciende más allá de las propias cifras. Estirando al equipo dentro del carril central, aprovechando las prolongaciones de Molina, conduciendo y dándole tiempo al resto protegiendo el balón con su cuerpo, el internacional ha sido por méritos propios uno de los grandes nombres del ‘mejor equipo’ de Primera División.

Raúl de Tomás acabará siendo el 2º máximo rematador de LaLiga

Raúl de Tomás. Parece complicado dar tanto a cambio de tan poco. Raúl de Tomás va a acabar el curso 2018-2019 siendo el segundo máximo rematador de LaLiga tan solo por detrás de Messi. El madrileño ha actuado como punta en solitario durante toda la campaña, a excepción del tramo en el que Míchel apostó por un 3-5-2 con Embarba como segunda referencia. Y lo cierto es que para ser su primera temporada en Primera, Raúl De Tomás ha sabido desenvolverse bastante bien por y para el Rayo. Además de su dotadísima habilidad en el remate, capaz de empalmar la pelota de primeras con cualquiera de sus dos piernas, el delantero en propiedad del Real Madrid ha sido el ‘punto y seguido’ del equipo en la parcela contraria. Ofreciéndose en el apoyo por delante de la pelota, descargando hacia fuera o conduciendo para finalizar desde bien lejos… De Tomás es pura autosuficiencia desde la última línea.

Williams es el 4º jugador de LaLiga con “más toques” en área rival

Iñaki Williams. Iñaki Williams no olvidará nunca la temporada en la que ha encontrado su espacio en el sistema del Athletic. Jugando como hombre más adelantado en el dibujo de Garitano, el punta del equipo rojiblanco ha sido más ‘9’ que otra cosa. Amenazando al espacio cada vez que ha tenido ocasión, estirando al equipo por piernas, muchas veces tras un envío largo desde la defensa, y dándole profundidad también a lo ancho, moviéndose de un lado para otro para ofrecer el apoyo y juntar al resto de piezas, Williams va a acabar la campaña siendo el cuarto futbolista de toda LaLiga con más toques en el área rival. Algo que tiene mucho mérito, teniendo en cuenta que al Athletic de Gaizka Garitano no le ha importado lo más mínimo ‘dividir la posesión’ en todos sus partidos.

Rubén Alcaraz ha sido el ‘primer pase’ y el ‘cambio de orientación’

Rubén Alcaraz. El barcelonés ha sido uno de los principales responsables de la salvación de su equipo. Posicionado al lado izquierdo de Míchel Herrero, en un doble pivote que se ha repartido alturas y funciones desde el cambio de sistema al 4-2-3-1/4-4-2, el ex jugador del Almería se ha ocupado de dos cosas primordiales dentro de la pizarra de Sergio. El primer pase, situándose muchas veces entre centrales para establecer así una primera superioridad numérica en salida de balón, y el cambio de orientación, un recurso que ha explotado a través de su pie izquierdo. Con capacidad para desplazar el balón con suma precisión, Alcaraz se ha encargado de sintetizar muchos mecanismos en un proceso que, como mandan los cánones, fue optimizando tareas en pos de ir abaratando costes.

Chukwueze ha sido un auténtico agitador desde la banda derecha

Samu Chukwueze. A un clavo ardiendo se agarra el que se está hundiendo. Y eso fue lo que hizo el Villarreal con Samu Chukwueze, que debutó en LaLiga el pasado mes de noviembre y su aparición se convirtió, con permiso de Cazorla, en la mejor noticia castellonense de la temporada. Desde la derecha, recibiendo siempre bien abierto, tanto con Luis García Plaza, quien consiguió hacerle un sitio dentro del 4-2-3-1, como con Javi Calleja, que también se vio obligado a abrirle las puertas en su sistema, el extremo nigeriano fue algo así como un oasis en el desierto. Con una arrancada potentísima para encarar en el uno para uno y dirigirse hacia el pico del área, desde donde es capaz de finalizar ocasiones con su pierna izquierda, Samu Chukwueze fue todo lo que no tenía el Villarreal CF tras la marcha del otro Samu (Castillejo) meses antes: regate, velocidad y desborde… Sobre todo, desborde.

Lo Celso ha sido el nexo entre el mediocampo y la delantera

Giovanni Lo Celso. La del futbolista argentino ha sido una de las grandes apariciones del curso en Primera División. Actuando tanto de interior como de segundo punta en el Real Betis de Quique Setién, el rosarino ha sido la ‘aceleración’ y la ‘finalización’ de un planteamiento que ha acabado colapsándose por diferentes circunstancias y razones. Situado siempre en un escalón por encima de Canales, Carvalho y/o Guardado, Lo Celso ha sido muchas veces el tercer hombre de un ataque posicional tan poco eficiente como efectivo. Lo cierto es que su temporada no ha acabado siendo todo lo regular que prometía en un principio, pero sí ha servido para esclarecer una certeza que emana de su juego: Giovanni Lo Celso es un futbolista que necesita ver la acción de cara, no de espaldas a portería, pues es ahí, apareciendo y no estando en el borde del área, donde más determinante ha resultado.

Vinícius ha sido el 5º máximo regateador/partido (90’) de LaLiga

Vinícius Junior. Vinícius Junior alteró el panorama del Real Madrid a base de actuaciones individuales para las que el primer equipo no estaba capacitado. Con un cambio de ritmo demoledor cada vez que recibe por izquierda, donde antes de su lesión compartió carril con Marcelo y con Reguilón, el futbolista brasileño logró cambiarle el paso a un Madrid claramente condicionado por sus decisiones tácticas y estructurales. Con Bale y Asensio muy lejos de su versión más óptima, nadie en el equipo ha tenido esta temporada la capacidad de intimidación de Vinícius con la pelota al pie. Jugando a pierna cambiada, con posibilidad de salir hacia dentro para encontrar a Benzema y/o finalizar él mismo las ocasiones, el jovencísimo extremo de Río de Janeiro consiguió tirar la puerta abajo con actuaciones sumamente potentes en el Camp Nou y el Wanda Metropolitano: partidos en los que, si bien es cierto que su capacidad en la ejecución no fue la más efectiva posible, demostró que su toma de decisiones es, como también ha demostrado Brahim Díaz, una mezcla entre talento y la intrepidez de los 18 años.