En este nuevo proyecto del Betis hay una idea general que debería de imperar por encima de otras subyacentes: el Betis es un equipo de grandes talentos individuales, y no específicos. La naturaleza de la plantilla tiene dentro cierta injusticia individual muy ligada a la inspiración que se percibe y cataloga al Betis a la hora de posicionarlo en la tipología de equipos. Joaquín Sánchez, Sergio Canales y Nabil Fekir son tres futbolistas nunca circunscritos a un cometido o encargo dentro del plan, sino más bien a representar el plan por sí mismos. Y encajar tres planes en uno no es sencillo. Ahí ha estado siempre su dilema y su despegue.

Rubi está metiendo a Joaquín y Fekir en los costados

En pos o no de ello, lo cierto es que Rubi comenzó su escalada cuando, visitando el Santiago Bernabéu y recibiendo después al Sevilla de Lopetegui, dispuso de una zaga de tres centrales que aunque ha abandonado últimamente, ha seguido saliendo desde atrás con tres hombres, siendo uno de ellos el mediocentro. Puede hablarse de matiz ya instalado en el día a día del equipo, sea como parte estructural o recurso continuado ante la presión rival. Lo más importante de esta medida no es, que también, tener un hombre más para avanzar desde que se saca de puerta, sino reubicar los movimientos de sus tres mejores hombres.

En las dos últimas victorias del conjunto verdiblanco, Rubi ha ‘eliminado’ la figura del mediapunta como elemento estático y fijo, para que Joaquín Sánchez y Nabil Fekir ocupen los costados, a pierna cambiada. Un escenario ya clásico en el que la determinación de ambos puede convivir con tal de tirar diagonales con balón y recibir entre líneas para crear superioridad. El primero, por lectura y finura, y el segundo por su primer control y su descomunal disparo (3 disparos por encuentro, a distancia del segundo en el equipo). Es suprimiendo el 4-2-3-1 donde han aparecido el valor de interiores más reconocibles. Y ya no tanto es la figura de Sergio Canales una de las que más puede servirse del nuevo escenario, sino todavía más la de Andrés Guardado.

Casi más que Canales, recuperar a Guardado sería una gran noticia

El mexicano es, probablemente, el mejor jugador de la plantilla en el pase de continuidad. Si él recibe orientado y después lleva el balón a una banda para automatizar la circulación con extremo y lateral, la posesión del Betis está en disposición de generar consecuencias positivas en la recuperación posterior y una defensa más relacionada con la calidad de la circulación. Aunque en los inicios tenía sentido ubicar a Fekir como mediapunta claro del dibujo, el Betis apenas podía llegar hasta él, uno de los claros síntomas de deterioro y preocupación de todo el juego del equipo. Pocos equipos pueden presumir de tener a un pasador como Guardado, el talento de Joaquín, la conducción y el recorrido de Canales o la zurda de Fekir. El nuevo 4-1-4-1 tiene todavía mucho que demostrar, pues sigue sufriendo, pero el giro está bien pensado.

No se trata sólo de un tema de experiencia europea –argumento que, por otro lado, también tiene su peso-, sino también de que la forma que tiene este Betis de afrontar el juego presenta una especial dificultad cuando llegan las eliminatorias, donde todo se acelera y el tiempo se reduce, más si el rival vive tan cómodo en un ritmo de encuentro tan elevado.

El Betis nunca pudo jugar al ritmo en el que se siente cómodo

Hay que decir que el sistema de control que ha conseguido desarrollar este Betis a priori parece un arma espectacular ante el caos que provoca una copa europea, pero el doble enfrentamiento ante el Rennes dejó claro que la más mínima fisura –algo que sucede si en un plan como este tus jugadores no son de la superélite y el cuero se pierde más de la cuenta- no concede segundas oportunidades.

Quizás buscando controlar más todavía lo que sucedía, Setién buscó para el encuentro de vuelta ubicar a Joaquín y Guardado como carrileros, probablemente para dividir la atención de un Rennes que, como en la ida, fue muy arriba a presionar, soltando a su segundo pivote, Bourigeaud, hasta la altura de Marc Batra.

Niang y Sarr castigaron constantemente la espalda de Joaquín y Guardado, con un gran Ben Arfa activándoles

A partir de esa ubicación de sus piezas, con Ben Arfa y Hounou sobre los centrales exteriores, Bourigeaud yendo hasta Bartra, y Sarr y Niang tapando el pase hacia fuera, Julien Stephan consiguió que el Betis nunca lograse asentar la posesión en campo rival, dando lugar, más tras el 0-1, a un partido de muchísimas transiciones y ritmo alto, donde sus gacelas se impusieron una y otra vez.

El buen ritmo para anticipar por parte de sus cuatro zagueros resultó además un problema añadido para el Betis, que tiene calidad para saltar presiones altas, pero que apenas logró girar en campo rival ante el buen acompañamiento de los defensores franceses a la presión de los cinco futbolistas que jugaban más adelantados.

Jesé dejó muy buenas sensaciones durante la primera mitad

Una configuración en la que anoche, ante los de Abelardo Fernández, el canario demostró estar preparado para asumir el reto. Alejándose del carril central para ensanchar y dar profundidad al sistema desde el costado, a sabiendas de que Guardado no tiene obviamente el recorrido de Junior ni de Tello como carrilero izquierdo, el ’10’ del Real Betis se mostró altamente participativo a través de sus movimientos. Actuando dentro-fuera-dentro, para tomar distancia con respecto a la defensa y ofrecer sus servicios por delante de la divisoria, Jesé completó ante el conjunto vitoriano unos primeros 45’ muy prometedores para el futuro más cercano del club.

A la espera de ver cómo se desenvuelve en un escenario más posicional, para el cual, ya en la segunda parte, Quique Setién decidió atacar con Loren y Sergio León juntos en la última parcela, la sensación que transmitió Jesé Rodríguez es que puede ser de gran utilidad para disfrazar ese tipo de paisajes en aparentes transiciones. Una lectura muy similar a la que realiza Mandi desde el sector diestro de la defensa: detectar el espacio libre, recibir, levantar la cabeza y acelerarle el pulso a la circulación. Aunque para ello es de vital importancia que Jesé siga en esta dinámica ascendente. Que lo sienta. Que quiera seguir siendo protagonista. Y, sobre todo, que alcance ese pico físico que le permita alterar el ritmo a la acción con la misma velocidad de piernas que de mente.

De esta forma, con Canales tejiendo la primera triangulación en banda, funcionando como nexo entre Mandi y el carrilero de ese mismo sector, con Lainez estirando por delante de ellos tres, y con Lo Celso y William Carvalho como principales puntos de apoyo por dentro para depositar la jugada y girarla después hacia el sector opuesto, el rol de Jesé está siendo importante a la hora de recibir por delante de todos estos envíos. Ante el Alavés, aunque solo fuese hasta el descanso, el plan fue efectivo. El Betis conseguía salir desde atrás -puntualizando, eso sí, que Abelardo no quiso presionar arriba sino esperar en bloque medio-, cruzar la divisoria y mandar el balón hacia fuera. Pero ahora, una vez esto se vaya asentando con el tiempo, lo interesante será descubrir si el equipo consigue ser igual de eficiente en las dos esquinas del televisor. Que falta le hace.

El Real Betis jugó con dos puntas de inicio: Loren y Toni Sanabria

De vuelta a la línea de tres centrales, con Mandi, Javi García y Bartra de derecha a izquierda, el Betis optó en este caso por jugar de inicio con dos delanteros, Loren y Sanabria, ante el 5-2-3 de Eusebio Sacristán. El primer tramo del encuentro presentó a dos conjuntos con sistemas muy parecidos aunque con actitudes muy distintas con respecto al balón. Queriendo presionar arriba la salida por bajo del rival, emparejando para ello a sus tres atacantes (Doumbia, Portu y Borja García) con tres de los cuatro futbolistas de la primera línea bética (Mandi, Bartra y Guardado), el Girona planteó distintas trabas a la salida con un marcaje más zonal que individual.

Un escenario en el que logró imponerse el Betis hasta el error del 1-1. Clave para superar la idea de Eusebio, que no se arrugó ni modificó la propuesta a pesar de la desventaja en el marcador, fue la inteligencia con la que el equipo consiguió ir detectando los espacios para progresar con el esférico. Ya fuese a partir de los desmarques de apoyo de Canales, que volvió a ser de los más participativos del equipo a la hora de bajar a recibir en su propio campo, las conducciones de los centrales, con las que conseguía atraer y dividir las vigilancias del Girona, o mandando la pelota hacia fuera, con Tello -izquierda- y Barragán -derecha- bien abiertos por delante de Porro-Valery, el Betis encontró la forma de superar el primer escalón y castigar -por pura ventaja numérica- la transición defensiva de Pons-Aleix García, a los que se les hizo muy ancho el mediocampo.

Ahora bien, lo que más sorprende del tramo inicial verdiblanco es su escasa amenaza a pesar de tener tantos espacios. Con Loren viniendo a recibir de cara, queriendo sumar de espaldas para alejarse, a su vez, de la vigilancia de Bernardo, y con Sanabria para amenazar en la ruptura, el Betis no fue capaz de armar una fase ofensiva constante. Y esto, después del empate, se tradujo en una pérdida considerable de metros, una vez que el Girona pasó a jugar mucho más cerca de la parcela contraria. Con Portu y Porro por derecha, obligando a Bartra a permanecer muy atento a la cobertura lateral de Tello; con Doumbia por delante, que ofreció una movilidad muy activa; y con Borja García por el otro lado, que apretó en la presión sobre Guardado y además volvió a mostrarse muy dinámico a la hora de operar dentro y fuera del carril central, entendiéndose con Pons y Aleix para unir esta zona con la Portu y Doumbia, el cuadro de Eusebio consiguió voltear por completo el escenario. Y también el resultado, fruto de su orquestada presión tras la pérdida.

Diego Lainez debutó en LaLiga por dentro, para jugar entre líneas

Ya en la segunda mitad, cuando el marcador volvió a estar igualado, el Betis hizo todo lo posible para adueñarse por completo del escenario. Resituó a Javi García a la posición de pivote, con la clara intención de dominar el juego aéreo e impedir que el Girona lograra transitar por dentro, y dejó, quizás lo más novedoso, que Feddal actuase en el centro de la defensa y que Bartra se quedara por izquierda, en lo que puede leerse una cuestión de altura y velocidad para medirse a Doumbia (Feddal) y Portu (Bartra). Setién movió también el árbol por arriba, y para ello decidió sumar una amenaza en las rupturas cortas, como es Sergio León, y dar entrada al talentosísimo Diego Lainez para jugar por dentro, aunque con bastante libertad en cuanto a sus movimientos. Un plan de partido que el Betis conoce bien. Amasó un índice alto de posesión, trató de generar la superioridad por dentro a través del pase y mantuvo abiertas a sus dos referencias laterales. Todo ello para que al final, como analizó Setién, el equipo viera recompensada esa convicción.

Es una obviedad, por otro lado, que el Betis se está encontrando más cómodo en escenarios donde el rival no defiende siempre cerca de su portería. Su sistema de salida es quizás el mejor trabajado de toda la primera división, por lo que si decides morderle en campo rival, gracias a su buena ocupación de los espacios y su técnica para el pase, acaban progresando. Sin embargo, al equipo le falta explosividad y regate para desbordar en los últimos metros, de modo que enfrentarse a un ataque constante de espacios reducidos está siendo un problema para los de Setién. El escenario ‘cómodo’ era lógico en el Camp Nou, donde el Barcelona siempre busca juntase en campo rival en torno a la pelota y después presionar.

El Betis tiene un tremendo dominio de sus primeros pases y encuentra muy buenas respuestas si el rival decide presionar

Más allá de eso, muy importante para explicar el comportamiento del Betis con la pelota, hay que decir que la primera ventaja táctica para el equipo andaluz nació a partir de su posicionamiento defensivo, que, de la misma forma que hizo Ernesto Valverde, buscó robos cerca de la portería contraria. Lo que hizo Quique Setién recordó a la variación que ejecutó Julen Lopetegui en la segunda parte del clásico: un 3-4-1-2 buscando un uno para uno a todo el campo, asentando el bloque muy arriba y tratando de que el Barcelona no pudiera poner nunca a sus centrocampistas de cara.

De esta forma, Joaquín y Loren se emparejaron con Piqué y Lenglet, Lo Celso encimó a Busquets, Carvalho y Guardado estaban encima de Arthur y Rakitic, mientras que Junior y Tello no dejaban salir el pase hacia fuera, quedando uno a uno con Jordi Alba y Sergi Roberto, y dejando un tres contra tres entre sus centrales y los puntas culés que, obviamente, resultaba un riesgo, teniendo en cuenta que en ese escenario de anticipación a campo abierto Luis Suárez es un jugador que sabe imponerse, y que obviamente Leo Messi, tras sacarse encima a su marca, tenía la oportunidad de descoser al Betis.

El gran partido de Bartra anticipando sobre Luis Suárez fue clave en el dominio bético

Sin embargo, el Barcelona no logró generar ventajas, ni desde la conducción de sus centrales -el Betis apretaba muy arriba y el único que hubiera podido ejecutar esa acción era ter Stegen, que ya sabemos que es más que atrevido con pelota al pie pero hablamos de un imposible para un guardameta- ni con un pase más directo sobre Luis Suárez. Setién estuvo inteligente en este sentido, ya que alejó a Bartra del choque con el uruguayo, donde hubiera sufrido mucho más, y le permitió tener disputas a campo abierto, donde el central bético, gracias a su buena capacidad de anticipación, dominó el duelo.

Con un Barcelona sin ser capaz de asentar su ataque posicional con continuidad, el Betis empezó a crecer con la pelota. y los de Setién se asentaron sobre varias claves para poder activar los espacios que quedaban a la espalda de la defensa del Barça. El equipo andaluz logró ocupar muy bien los espacios, y por supuesto la exhibición verdiblanca en el Camp Nou fue una cuestión puramente colectiva, desde la actividad de Guardado, pasando por el buen tacto de Joaquín entre líneas o el trabajo sin balón de Loren, pero la victoria hubiera sido imposible sin tres nombres: William Carvalho, Giovani Lo Celso y Junior Firpo.

El Betis dibujó una ‘escalera’ para desbordar al Barcelona a partir de los nombres de Carvalho, Lo Celso y Junior Firpo

Fueron los jugadores que representaron el control y la profundidad bética. El mediocentro portugués jugó, de largo, su mejor partido como verdiblanco. En un escenario como el del Camp Nou, en el que se necesita sangre fría y pausa para dejar acercarse a los rivales y soltar en el momento preciso, él se mostró como el hielo. Fue el jugador más importante para que, en una primera altura, el Betis saliera de la presión blaugrana y consiguiera después correr al espacio abierto.

El segundo nombre en esa escalera fue el de Giovani Lo Celso. El argentino entendió de maravilla cómo ocupar el espacio libre entre las líneas del Barça, de modo que siempre que Carvalho soltó el balón, él después recibió con el medio campo culé fuera de posición. Como mediapunta, el argentino dirigió los ataques con una facilidad pasmosa, rajando una y otra vez el sistema defensivo blaugrana.

El tercer nombre a destacar fue el de Junior Firpo. Ernesto Valverde salió con el 4-3-3 que ha asentado en los últimos tiempos, con Leo Messi partiendo desde el extremo derecho pero, obviamente, jugando siempre en el carril central. Eso provocó que Junior no tuviera marcador claro, y siempre que atacó el espacio en carrera lo hacía sin nadie persiguiéndole, de forma que Lo Celso, Joaquín o Guardado conectaron con él con suma facilidad. Un triunfo basado en la confianza en una idea, por momentos arriesgada y en ocasiones criticada, pero que abre la puerta a tardes históricas como la vivida en Barcelona.

El Betis se mostró demasiado espeso en la primera mitad

El encuentro, como decíamos anteriormente, presentó un guion muy distinto para cada parte. Si en la primera mitad el paisaje fue bastante monótono, entre el bajo ritmo en la circulación de unos y la paciente presión de los otros, el decorado del encuentro cambió tras el descanso. Con Canales y Guardado por delante de la defensa, a la altura que Francis y Junior, y por detrás de Joaquín y Lo Celso, el Betis dibujó un 3-4-2-1 con el que quiso adueñarse del balón desde el arranque. Un sistema que mantuvo intacto tras la temprana salida del mexicano y el cambio por Carvalho; pero al cual, como viene siendo norma en este principio de curso, le volvió a faltar bastante ritmo para superar la presión tan particular del Atlético. Y es que, entre pase y pase, la consigna de Quique Setién parece irrenunciable: no hay tres sin dos, ni ocho sin siete; y con ese cartesianismo, que no deja lugar al envío sin antes haber asegurado tiempo y espacio, es con el que quiso jugar el Atlético de Madrid a la hora de proteger el territorio y no tanto de correr detrás de la pelota.

En esa tesitura, con el Betis queriendo salir desde atrás, cargando la zona diestra de su sistema (Mandi, Francis, Canales y Lo Celso) y escapando así de los colmillos de Kalinic y Griezmann sobre Bartra y Sidnei, el encuentro bajó sus constantes muy por debajo de lo que acontecería después en la segunda mitad. Pues en esas, al Betis, dueño y señor de la posesión, le costó una barbaridad efectuar la única acción que le permitía avanzar hacia delante -sin perder el control- en el césped del Metropolitano: saliendo desde la derecha, aglutinando el juego por dicho sector, para volcar rápidamente el esférico sobre el perfil contrario donde Junior y Joaquín, en las pocas acciones que pudieron dejar de este tipo, supieron hacerse su hueco a la espalda de Koke -que basculaba también hacia dentro en la presión- y por delante de Juanfran. Pero la entrada de Carvalho, lejos de agilizar este proceso, redundó en un ritmo que el Atlético, en cuanto memorizó la secuencia de salida de su rival, apretó por hacer suyo, como ocurrió al final de la primera mitad y durante la segunda.

La entrada de Thomas volvió a situar a Saúl en la banda

El segundo tiempo fue claramente rojiblanco. Kalinic dejó destellos del delantero que puede ser con algo más de continuidad, el bloque, como colectivo, pasó a apretar con más vehemencia de lo había hecho hasta el momento y Correa, que entró en lugar de Lemar, volvió a dejar claro que su lugar pasa por el pico derecho del área contraria. Unos segundos cuarenta y cinco minutos en los que el Atlético empujó, antes y después de ponerse por delante; y esa, por sí sola, ya es una diferencia palpable con lo que ocurrió ante Rayo o Getafe. Y en los que Diego Pablo Simeone aprovechó para seguir probando cosas: ya que el Atlético, a diferencia de cómo había empezado, juntó a Koke y Rodri en el medio, como doble pivote, con Saúl -izquierda- y Correa -derecha- por fuera, y con Thomas, por aquello de seguir presionando, por detrás de Griezmann; para después, ya en la recta final, retomar el 4-4-2 con el argentino y el francés arriba, y Koke y Saúl desde las bandas. Una segunda parte que, en resumidas cuentas, sirvió para que el Atlético de Madrid volviese a exhibir músculos cuando se cansó al otro lado del tablero.

Por el momento, la única sensación positiva para encajar en el plan verdiblanco tiene que ver con su juego de espaldas a la portería rival. Es cierto que con el sistema de tres centrales de Setién, tener un punto de referencia por dentro para que la pelota se mueva de un lado a otro es positivo para después poder progresar. Carvalho abre línea de pase, juega rápido con el central liberado que está de cara, y a partir de ahí se puede generar una situación que provoque una salida de balón limpia.

Carvalho, hasta el momento, sólo ha dejado una jugada realmente útil en el plan del Real Betis

Sin embargo, esa única acción se está quedando demasiado corta, al menos en lo poco que llevamos de temporada. Es una jugada además que incita a la organización del rival, ya que le da más tiempo a reubicarse, y sobre todo, la sensación es que el equipo de Setién necesita dos conceptos cuando arranca jugada: capacidad para girar ante presión del rival, lo que de verdad otorga la ventaja que busca el técnico del Betis para ayudar a los jugadores libres entre líneas -Canales, Inui o Joaquín-, y una rapidez de ejecución de la que también carece el jugador portugués. Por supuesto hay que dejar que se asiente en el fútbol español, pero la sensación de sinergia entre Carvalho y el sistema bético, de momento, es casi inexistente.

Lo Celso puede ser una solución, aunque en el plan de Setién encaja más arriba

Ahí entra en juego la figura de Giovani Lo Celso, que llega procedente del PSG habiendo dejado dudas, eso sí, ejerciendo de pivote posicional. Sin embargo el contexto en el Betis sería radicalmente diferente, en caso de que Setién decida apostar por el argentino como receptor del primer pase de los centrales, acompañado de otro hombre con buen primer pase como Guardado -lo que dividiría la responsabilidad-, teniendo en cuenta que el mexicano además sabe abrir líneas de pase por delante gracias a su dinamismo, y de Sergio Canales. Lo Celso solucionaría problemas en cuanto a velocidad de ejecución y capacidad de giro.

Es una posibilidad que no hay que descartar en absoluto, aunque también es justo matizar que el perfil del jugador argentino casa especialmente bien con lo que demanda el Betis un escalón más arriba, ya sea como interior, o como jugador enfocado a dar los últimos y penúltimos toques, donde la calidad para ese tipo de situaciones que el rosarino tiene en su pie izquierdo, recibiría además la ayuda de un sistema que genera ventajas de forma natural para esos futbolistas que se mueven entre la línea de medios y la delantera. Lo que sí parece evidente es que su fichaje es una gratísima noticia para Quique Setién.

Ya las piernas no dan para aquellas cabalgadas que le hicieron uno de los mejores extremos del mundo, pero en su cabeza siempre ha sobrado fútbol, y cuando llevas en tus espaldas casi dos décadas de competición en la élite, basta con pensar para decidir. Incluso un partido tan pasional como un Betis – Sevilla. “Cuando Mandi gana altura suele ponerla muy bien al segundo palo, así que ataqué con fe esa zona”, aseguró el capitán verdiblanco en el postpartido. El testarazo hizo estallar al feudo bético, pero lo más importante que salió de la cabeza de Joaquín no fue el remate, sino la jugada. Un enorme talento para sacarse de la manga una de las acciones que menos aparecen en su repertorio, por puro conocimiento de juego y percepción de las características de un compañero.

Antes de la aparición de Joaquín, el partido fue muy parejo

El ’17’ bético fue la nota discordante de un partido que estuvo plagado de detalles, pero que nació bajo una premisa muy clara, que provocó un punto de encuentro entre ambos entrenadores: el derbi se podía perder, pero nunca por lo que sus futbolistas iban a hacer mal, sino por lo que los del otro hicieran bien. Este pilar dibujó un arranque de partido en el que, a pesar de tener mucho ritmo, se tomaron también muchas precauciones. El guión del mismo se perfiló desde el posicionamiento del Sevilla cuando el Betis iniciaba jugada. Eso desencadenó el resto de acciones a raíz de la respuesta de los de Quique Setién.

Pablo Machín tomó la decisión de emparejar a sus puntas con los centrales béticos. De esta forma, Pablo Sarabia se encargaba de Feddal, André Silva de Bartra, y Franco Vázquez de Mandi. Sin embargo, la instrucción no era morder arriba, bien para recuperar, bien para forzar un pelotazo, sino proteger la línea de pase con el objetivo de forzar el robo en el pasillo central y después desplegarse en un tres contra tres. Setién no aceptó el pulso -la rigidez en el giro de William Carvalho tampoco invitaba a asumir el riesgo de una salida interior-, así que buscó envíos directos sobre Loren Morón, haciendo un ajuste para ganar la pelota dividida.

El Betis decidió no arriesgar en los primeros pases

La modificación estuvo representada en la figura de Sergio Canales, que aunque suele jugar como interior derecho en el sistema de Setién, ocupaba sólo ese rol cuando Mandi recibía en la salida bética, pero de forma más constante ganaba metros y se situaba a la misma altura que Inui, que hacía la función de mediapunta izquierdo. Loren no tiene una gran técnica para bajar ese envío directo, pero es un jugador que tiene la intensidad por bandera, así que esa disputa tan agresiva provocaba caos en la segunda jugada, que generalmente era ganada por el Betis gracias a su buen posicionamiento, y a que para la disputa de ese rebote generalmente había superioridad numérica, ya que Guardado, Canales e Inui peleaban contra Roque Mesa y Éver Banega.

Cuando el Betis lograba quedar de cara en tres cuartos de campo, producía peligro en ataque. Especialmente a través de Takashi Inui, muy inspirado en el tramo inicial. Sin embargo, huir del riesgo que podía suponer el intento de filtrar balones por dentro sobre Guardado, Canales y el propio Inui, derivó en un descontrol que el Sevilla supo aprovechar, además con el extra que supuso Simon Kjaer, que aún con el estorbo que suponía pelear Loren Morón, fue capaz de orientar sus despejes y permitir al cuadro rojiblanco tener también situaciones de transición.

Bartra y Kjaer rindieron a un nivel altísimo

Los apoyos de Vázquez y especialmente de un atinado Pablo Sarabia permitieron al Sevilla ganar metros y generar buenas situaciones previas al remate, generalmente abortadas por el líbero rival. Marc Bartra hizo un partido realmente potente en cuanto a la intervención defensiva, interpretando muy bien cuando correr en diagonal para llegar a la ayuda, o bloqueando disparos en una posición más centrada. El encuentro del canterano blaugrana fue realmente positivo, y es justo puntualizar que lo fue en lo puramente defensivo, ya que Setién no le exigió la creatividad habitual a la hora de iniciar jugada.

Probablemente en esa pelea por ganar la segunda jugada, Machín decidió ocupar con un efectivo extra el medio campo. Gonalons entró en el lugar de Vázquez, y el Sevilla, de forma efímera ya que quedó en inferioridad numérica, jugó con cuatro en medio campo, sumándose Navas y ocupando Roque Mesa la banda izquierda. Con uno más el Betis y con el cambio de Joaquín por William Carvalho, el partido se decantó definitivamente a que el cuadro verdiblanco jugase en un ataque posicional mucho más constante. Ahí apareció la lectura de Joaquín, que comprendió que compartiendo ataque con Inui y Canales, Sanabria necesitaba una ayuda para cargar el área, y decidió el choque con un testarazo que ya forma parte de los capítulos de honor de la historia de un futbolista legendario.

El inicio de campeonato del mundo del genio brasileño dejaba dudas, precisamente, por esta circunstancia. Brasil, sin su chispa para desbordar, quedó condenada a una preocupante falta de desequilibrio, resuelta de forma puntual gracias al devastador golpeo de Philippe Coutinho, que deshizo los 0-0 de los encuentros contra Suiza y Costa Rica con sendas finalizaciones, y puede decirse que también contra Serbia, después de asistir con maestría a Paulinho. Sin duda una solución de emergencia más que válida en un Mundial, pero quizás insuficiente como para lograr el Hexacampeonato.

Coutinho, desde la pegada, ha arreglado los problemas de desborde de Brasil

Contra México, apareció el Neymar que deja la sensación de ser imparable, y ese sí es un argumento como para considerar a un equipo brasileño con un amplio número de alternativas, más allá de la del futbolista del PSG, principal candidato al título. Y es que el planteamiento de Juan Carlos Osorio, de nuevo adaptado al rival, puso en apuros a Brasil en el inicio de partido. El técnico colombiano modificó el once habitual en los tres primeros encuentros para dar paso a un 4-3-3 en el que la intención era robar sobre el primer pase de Brasil para, con una transición veloz y vertical, llegar al área de Alisson.

Osorio lo buscó con dos matices. El primero fue introducir a Rafa Márquez como pivote, para poder adelantar a Guardado y Héctor Herrera en busca de esos robos, y la segunda fue comenzar con Carlos Vela en izquierda e Hirving Lozano en derecha, a pie natural, quizás pretendiendo aprovechar el espacio que iba a quedar a espalda de los laterales brasileños, y además obligar o bien a un central a salir a esa ayuda, además de huir de Casemiro, ya que en caso de haber buscado diagonal interior en conducción de sus dos hombres de banda, la defensa hubiera sido más cómoda para el mediocentro del Real Madrid.

Aunque México empezó mejor, Brasil cambió el guión por sistema y calidad

México dominaba, pero Brasil demostró una cintura tremenda para resolver problemas, y probablemente ese es uno de sus grandes valores como conjunto. La defensa de la canarinha pasó a realizarse en 4-4-2, y ahí Brasil empezó a encontrar caminos hacia la portería rival. Coutinho abierto sobre izquierda y Neymar totalmente descolgado, como segundo punta, pasaron a ser la principal amenaza. Brasil saltó así la presión mexicana, con el culé a una altura y el jugador del PSG en la siguiente, y la presencia de este último en el último tercio comenzó a hacer comprender al equipo norteamericano que, cualitativamente, estaba por debajo.

Con Brasil estirándose y metida en campo rival de forma más constante llegó el flujo de ocasiones, fruto por un lado de la tremenda capacidad de desequilibrio individual, donde, además de Neymar o Coutinho, destacó especialmente un excelso Willian, y por otro del ritmo asociativo que la canarinha encontró en varios momentos de la segunda mitad. Si presionas al poseedor, el atacante brasileño sale con un regate, y si decides conceder menos espacio, una buena versión de Neymar genera una serie de ventajas que al final acaban aprovechando sus compañeros. Hasta el momento, la victoria más rotunda de estos octavos de final, por fondo y forma. Enorme trabajo de Tite.

Mexico perdió una oportunidad de competir liberado

Y es que su mayor debe en esta fase de grupos ocurrió cuando el premio estaba muy cerca y sólo tocaba mantener la distancia con la posibilidad de no estar a la altura, es decir, saber manejar el contexto. Ante una Suecia que terminó siendo justo lo que ellos esperan ser, los mexicanos se desvanecieron ante la gran fortaleza escandinava, esto es, simplificar las cosas y aplicar un minimalismo táctico alejado de cualquier alarde.

El plan sueco fue más que notable

El partido arrancó así. Mexico dispuso de sus seis hombres de confianza entre medular y ataque, provisto de movilidad en tres cuartos, agilidad en el ‘9’ y dinamismo en la media, pero no contó con la inteligencia de una Suecia creciente en lo táctico y vibrante en la espera y la recuperación. El bloque medio y bajo sueco se convirtió en una pequeña tortura para Mexico, pues le pidió moverla muy rápido y encontrar desborde interior si no quería chocar con un verdadero muro en el área. Y eso Mexico se lo pide, en su gran mayoría, a Carlos Vela, un jugador de gran talento pero de conexión irregular. La movilidad corre a cargo de Chicharito e Hirving, el despliegue y la ocupación de espacios para Herrera y el desplazamiento para Guardado.

Los de Osorio cedieron en la segunda mitad

Lo que no escatimó Mexico fue esfuerzo, llegada y soltura posicional para sus laterales. Y ahí pescó, en río progresivamente revuelto, Janne Andersson. Sus puntas, Berg y Toivonen, trabajaban con un sentido específico sobre los mediocentros rivales. La idea era que Guardado y Héctor Herrera les superaran en altura sobre el campo, que traspasaran su posición, quedando entre su posición y la de la medular sueca. Una vez ellos superaban esa línea y los laterales desahogaban, Suecia ensamblaba el carril central y buscaba un contragolpe en el que Berg caía a una banda y Toivonen fijaba una marca con su corpachón. Y Suecia, efectivamente salía. Pudo hacer muchas veces, con conducciones de un irregular Forsberg, pero táctica y mentalmente tenía el partido completamente en su mano.

Suecia fue mucho más definida en los 90 minutos

Osorio no pareció atender al desajuste y la inferioridad, y la segunda mitad consumó en el electrónico la peor de las circunstancias: Mexico dejó de intervenir en pos de su propio control. Desde el primer compás de la segunda mitad, las líneas centroamericanas no guardaban una lógica interna. Y perdido el orden, se potenciaba el error. Los tres goles recibidos fueron fruto de un estado de ánimo naciente, seguro que relacionado con el ímpetu del debut y el posterior liderazgo tras el segundo compromiso. Al tercer choque, se apagó la luz, en parte, méritos en consonancia, por el acierto sueco en provocarlo todo. Suecia fue tan real como hubiera querido ser Mexico.