Santos hizo variaciones significativas en su plan de juego

Portugal mantuvo su 4-4-2, pero en él hubo variaciones significativas. La primera estuvo en el acompañante de Cristiano Ronaldo, que, como podía imaginarse en la previa, fue André Silva, que ocupó el puesto que había estado reservado en los primeros encuentros para Gonçalo Guedes. Además, el medio campo también cambió su cara: William Carvalho mantuvo su posición de pivote, mientras que Adrien Silva fue quien estuvo a su lado. Joao Mario en banda izquierda mantenía la idea, pero la presencia de Ricardo Quaresma en el perfil derecho era otra modificación simbólica.

Irán, por su parte, mantuvo ese repliegue intenso en 5-4-1, soltando casi en exclusividad a Azmoun desde posición de delantero centro y a Jahanbakhsh desde el perfil derecho. La prueba para los lusos era dura, y Santos decidió afrontarla centrando y cargando con agresividad el rebote. Para ello fijó a Quaresma en derecha -que se dedicó a centrar de forma constante durante el primer acto hasta que se cansó y se inventó un gol de bandera con el exterior de la bota derecha- y Guerreiro en izquierda, con Joao Mario y Adrien Silva buscando el rebote en la corona del área y William Carvalho protegiendo el carril central.

André Silva en ese contexto tenía más sentido que Gonçalo Guedes, ya que sus desmarques a banda y su juego de espaldas ayudan a Portugal a progresar, mientras que Cristiano Ronaldo también iba a los apoyos, acabando los dos puntas la jugada en el área. Sin embargo, la buena defensa del área iraní hizo que el plan no encontrase finalizaciones limpias, y aunque sobre la pizarra la idea era evitar transiciones al ataque del combinado de Queiroz, la agresividad de Irán para coger el rebote y los amplios movimientos de Azmoun le daban opción de despliegue.

Irán puso en muchos problemas al conjunto portugués

En el segundo tiempo, el constante ataque posicional de Portugal dejó paso a un escenario de posesión mucho más dividida, con Irán soltando más jugadores según fue avanzando el encuentro. Obviamente el gol de Quaresma y la necesidad del conjunto asiático de buscar un tanto fue el principal motivo del cambio de escenario, en cualquier caso mal controlado por Portugal, que mantenía la idea de jugar en campo rival pero recibía envíos directos constantes que pusieron en muchos apuros a su pareja de centrales, que acabaron solucionando la papeleta, pero regresando a la caseta con un susto importante.

El choque comenzó presentando una novedad interesante: Ramos se situó como central derecho y Varane ejerció como homónimo en la izquierda. El movimiento es troncal toda vez que se asume -como debe asumirse- que las funciones que desempeña Ramos en su posición habitual resultan capitales para el sistema de Zidane. Sólo una razón muy, muy relevante justificaría un cambio, y el extremo derecho de 21 años del Sporting de Portugal, Gelson Martins, lo fue para el entrenador blanco. Varane anduvo perfecto en la protección de la espalda de Marcelo y fue la base que permitió al Real Madrid controlar un partido al que Jorge Jesus, necesitado de una victoria, había imprimido un ritmo frenético.

Bale fue el único atacante merengue que intimidó al Sporting.

Aunque los españoles tenían el control, su faena no era completa: les faltaba claridad y remate en el último tercio de la cancha. Pese a Gareth Bale. El galés, que volvió a jugar de extremo izquierdo pero con una absoluta libertad de movimientos a la que daba mucho uso, fue el principal mecanismo de demolición del Real contra la presión adelantada del Sporting, que dejaba huecos tanto a espaldas de Bruno César y Adrien Silva -algo así como los interiores- como en la nuca de los dos centrales. Para Marcelo, saltarse todo el acoso era tan sencillo como mandar una pelota larga al fenómeno que tenía por delante. Sin embargo, después de Bale, hubo poco. Isco careció de presencia, Modric fue de más a mucho menos, Lucas Vázquez se mostró desacertadísimo y Cristiano Ronaldo sí rayó a mejor nivel pero sólo en desmarques de apoyo, pues no exhibió ni un gramo de la agresividad que le define. No en vano, por primera vez desde que arribase al Bernabéu, completó 90 minutos de la fase de grupos de la Champions sin chutar ni una sola vez entre los tres palos.

El Sporting fue superior al Real Madrid en el segundo tiempo.

Y en la segunda parte, el Madrid se desmembró. Para empezar, porque el Sporting subió más si cabe la intensidad de su juego y los de Zidane fueron incapaces de igualar su concentración, motivación y despliegue; pero aparte, las salidas de Bale -por lesión- e Isco -cansancio- partieron el esquema blanco en dos mitades inconexas de las que Joel Campbell -muy bien como revulsivo- y el rapidísimo Gelson Martins, lanzados por el quizá futbolista más sobrio de los lisboetas (Adrien Silva), supieron sacar rédito. Pero el Real es Real, y en el minuto 87, y tras acumular méritos para la derrota a pesar de llevar 20 minutos jugando en superioridad numérica por la expulsión de Pereira, Sergio Ramos, el central, llegó a la zona de Beckham y puso una rosca de David para que Benzema hiciera de Santillana. Y así se nos regaló un Madrid-Borussia Dortmund que promete ser un duelo colosal.

Foto: PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP/Getty Images

La primera Copa del Mundo se disputó en el año 1930. Casi nueve décadas más tarde, Portugal, una nación que vive y muere por el fútbol como la que más, no había levantado ni un solo título de selecciones. Una vez estuvo cerca, en casa, contra la Grecia de Otto Rehhagel. Aquella Final se celebró en el estadio de da Luz (Lisboa) con 65.000 personas en las gradas y abrumadora mayoría local en ellas. Los griegos chutaron en cuatro ocasiones y metieron el 1-0; Portugal lo intentó en 16 y ninguna se convirtió en tanto. “Entra, foder! Entra, foder! Entra, foder!” *, exclamaron sus ciudadanos tras cada tiro sin recompensa. El eco retumbó por toda calle del país, sumiéndolo en una tristeza insoportable.

Más al norte, en la simbólica ciudad de Coímbra, un adolescente de origen bisauguineano lo oyó como si se dirigiese a él y quedó abducido por la plegaria. Le cambió. Nadie supo explicarlo. Su gigantesco y fortísimo cuerpo perdió parte de su vida e incluso su expresividad se matizó para borrar cualquier rastro de fiereza en su rostro o su gestualidad. De ahí en adelante, ni el más pintado pudo siquiera imaginar la misión que el destino reservaba a la criatura; nadie llegó ni a concebir qué impresionante futuro iba a llegar a depender de aquel bonachón destartalado cuyo principal don residía en la lealtad.

Ni Didier Deschamps ni Fernando Santos sorprendieron en sus alineaciones. Francia, además, tampoco lo hizo con el sistema: dibujó el 4-2-3-1 con Sissoko en banda derecha y Griezmann por dentro que le llevó a remontar contra los irlandeses y a eliminar luego a los campeones del mundo. Portugal, en cambio, sí añadió algún matiz distintivo. En vez de formar un 4-4-2 con Adrien Silva completando el doble pivote junto a William Carvalho, esbozó un 4-1-3-2 con el rubio delante y el moreno detrás que condicionó, a favor de los locales, el inicio de la Final.

Sintetizando, Francia gozó de un 3×1 clarísimo en la zona del mediocentro de los portugueses. Sissoko, Griezmann y Payet cruzaban la teórica línea que ahí traza cualquier sistema defensivo sin apenas oposiciónSissoko exprimió bien el fallo inicial de Santos que superar. Seguro que Fernando Santos tenía un objetivo adelantando tanto el sitio de Adrien Silva, pero ni se pudo percibir cuál era ni compensó de ningún modo el abandono a un William Carvalho que bastante tiene ya con lo que tiene (ser, quizá, el mediocentro más lento de la Eurocopa). Con Sissoko en plan estelar, siendo algo así como la mezcla entre lo mejor de Iniesta y lo mejor de Arturo Vidal, la selección anfitriona finalizaba casi todos sus ataques y después ejercía una presión sobre la salida lusa que derivaba en robos adelantados y mucho, mucho peligro. En realidad, no había demasiado fútbol, más bien se trataba de un derroche de pasión que se ajustaba muy bien al defecto táctico que desangraba a su rival, y en cuanto se apagase un poco lo primero o se solventase ligeramente lo segundo, el partido iba a igualarse.

La lesión de Cristiano Ronaldo supuso un punto de inflexión que sentó muy mal a los franceses.

Y ocurrieron ambas cosas. Rozando el cuarto de hora de la Final, Cristiano Ronaldo cayó lesionado, lloró, salió del campo andando, volvió a entrar cojo y se retiró definitivamente inmovilizado sobre una camilla. En el fútbol no puede suceder tal cosa sin que nada se modifique. Que Cristiano abandone una Final no es que se vaya del césped el mejor jugador del continente, sino un pilar, y de los gruesos, de la historia de este deporte. Es normal que todo cojee cuando él deja su hueco libre. Y las dos selecciones quedaron penalizadas. Francia vio cómo se apagaba su llama competitiva, y Portugal, cómo perdía cualquier esperanza goleadora. Y a fe que estuvo una hora de choque sin posibilidad real de amenazar al portero Lloris. Pero por lo menos, Fernando Santos sí obtuvo algo a cambio; reformuló la táctica del equipo y redujo sus problemas coyunturales.

Desde ahí hasta el minuto 79, el choque se espesó demasiado. Podría decirse que se jugó en virtud del plan de Portugal, que consiste en minimizar al máximo las capacidades del oponente aun a costa de que las suyasF. Santos fue quien arriesgó en los cambios desaparezcan, y es probable que no se faltase a la verdad al escribirlo, pero habría que matizar entonces que, incluso así, Francia gozaba de más opciones que Portugal de llevarse el gato al agua. Quizá no de las suficientes, pero sin duda, sí de más. En especial, después de que Deschamps agitara el avispero con las entradas al campo de Coman y Gignac, que se mostraron más generadores que los sustituidos Payet y Giroud. Por fortuna para los lusos, Rui Patricio, en una de las noches de su carrera, lo detuvo todo. Y entonces, Fernando Santos miró a su banquillo y señaló a Eder para que saltase al terreno. El delantero centro del Lille no había demostrado ninguna virtud reseñable en ninguno de sus 29 partidos como internacional, pero era la última bala que le quedaba en la recámara al seleccionador. Y no satisfecho con asumir el riesgo de poner sobre el césped a un futbolista tan limitado, quitó a Renato Sanches y mandó a la banda a un Nani que parecía agotado. La jugada se veía, siendo francos, bastante cortita. Pero era la única posible.

Corrían las 11 menos cuarto pasadas cuando el «7» regresó del vestuario con una pierna tiesa y la rodilla liada en trapo. Su cara oscilaba entre la impotencia de quien entiende que no ayuda y la jerarquía de quien intenta convencer al resto de que está allí para ayudar. Pero cualquier cosa que pensaba estaba marcada por el recuerdo de aquella Final de da Luz de hacía 12 veranos. No iba a poder convivir con tal página escrita multiplicada por dos veces. Miró a su alrededor, calculó las emociones y se fue a hablar con quien menos parecía creer.

– Vamos a ganar este partido -le dijo ocultando su desconfianza-. Lo sé. No son mejores, y míralos: están cagados. Un último esfuerzo y son nuestros.

– (…).

– Yo estuve allí la otra vez, esto no es lo mismo. Los griegos nos ganaron porque creyeron, porque estuvieron convencidos, porque nunca dudaron, porque lo sabían. Y ahora somos nosotros: va a entrar, joder.

El delantero centro de Portugal levantó la mirada. Ronaldo sintió que lo conseguía y continuó hablándole:

– Y vas a ser tú. Te lo digo yo, que esta vez sí, que esta vez sí entra, foder.

Sin dejar de mirar a Cristiano, su interlocutor abrió la boca como si intentase dar un grito. Al principio no salió nada y luego balbuceó como pudo:

– Entra, foder.

– Entra, foder!

– ENTRA, FODER! -La expresión de aquel gigante difería de la consabida. Denotaba lucidez, el mundo de repente se plasmaba ante sus ojos con una claridad meridiana-.

– ENTRA, FODER! -envolvió Cristiano-.

– ENTRA, FODER! ENTRA, FODER! ENT-ODER! EN-ODER! EN-DER! EDER! EDER! EDER!

Eder se abrazó a su capitán y retornó al terreno de juego siendo él mismo; como nunca antes lo había podido ser.

Desde el minuto 1 de la prórroga hasta el golazo del imponente ariete Eder, Portugal coleccionó una ocasión, un tiro al palo, un 55% de posesión y la seguridad de que Francia no llegó nunca hasta el extraordinario Kléper Laverán «Pepe». El giro en el desarrollo del envite había sido trascendental. Por un lado, la salida directa hacia Eder regaló metros por doquier a la selección portuguesa. Con especial énfasis, cabe señalar, cuando se dirigía a la zona de Umtiti, a quien se le notó la inexperiencia cada vez que se le buscaron. Aparte, el trabajo del propio Eder sobre los dos centrales liberó de esa carga a Nani y, pese a que antes aparentó muerte, el nuevo hombre del Valencia CF comenzó a marcar diferencias. Parecía más rápido que al comienzo, jugar de cara le sentó de maravilla. El 1-0 no fue fruto de ninguna casualidad, sino de que los lusos, en cuanto se decidieron a atacar, atacaron mejor que los franceses.

Deschamps reaccionó al tanto con la máxima premura posible. Entre otras cosas, porque él sabía que ya era tarde. El riesgo que asumió Fernando Santos quitando a Sanches y poniendo a Éder contrastó con el conservadurismo de un Deschamps que, teniendo un cambio disponible, ni introdujo a Martial con tiempo ni se la jugó con Kanté por Sissoko para adelantar a Pogba, que es el superclase. En cualquier caso, Francia recuperó la pelota, persiguió volcar el terreno y en el penúltimo minuto de la prórroga al final lo consiguió. Pero allí estuvo de nuevo Pepe, imponente en el partido definitorio como en el resto de las eliminatorias, para bloquear el disparo de Martial, certificar su MVP y resaltarse, junto a Gareth Bale y quizá, si se obvia la Final, Griezmann, como el hombre más dominante de la Eurocopa de Francia 2016. La que a su vez y a la postre se ha convertido en el primer título internacional de la historia de los portugueses. Ha sido muy como la inesperada Champions League del Chelsea en el año 2012. Porque nunca es tarde. El fútbol, aunque se piense lo contrario, casi siempre paga sus deudas.

* La expresión más natural de los portugueses hubiera sido «Entra, foda-se!», pero la empleada en el texto también es correcta y encaja mejor en el contexto.
** La idea original del paralelismo con «Game of Thrones» pertenece al escritor Héctor G. Barnés.
 
 

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

Profundizamos en las constantes de los mejores partidos de Antoine Griezmann y también sobre el papel reductor que podría ejercer Pepe sobre él. Seguimos con el centro del campo de Portugal, deparando en su doble pivote formado por Adrien Silva y William Carvalho. Y para terminar, Cristiano Ronaldo y lo que podría suponer la Final para él y él para la Final. El último partido de la Eurocopa, como no podría ser de otra manera, tiene muchos temas sobre los que debatir, así que el #DirectoEcos de hoy viene muy cargadito de contenido.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 24 – Francia-Portugal: Las claves de la Final de la Euro 2016
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Sin embargo, esto no implica que los técnicos dejen de hacer cosas que sí harían en sus clubes; simplemente las tienen que hacer de forma más apresurada. Con mucho menos margen. De ahí que la confianza en un jugador se pueda reducir a un partido concreto o que, a menudo, la solución a un problema sea la «más simple». No hay tiempo para más, pues si esperas sueles perder. La mejor prueba de ello es, sin lugar a dudas, la Portugal de Fernando Santos. El conjunto luso estaba jugando bien, tenía ritmo de pelota, generaba ocasiones y convencía más que nunca, pero no ganaba. Esto en un club no hubiera significado tampoco mucho, se hubiera interpretado como una mala racha sin más, pero para la selección de Fernando Santos resultó justo lo contrario: lo significó todo.

Ante Croacia, Portugal cambió por completo de idea.

El repliegue de Portugal es de nuevo su planHay que entenderlo: a las eliminatorias Portugal llegaba sin gol, sin victorias y sin descanso, y encima su primer rival era la ilusionante Croacia de Modric y Rakitic. Así que Santos decidió que Portugal fuera lo de los últimos años, es decir, un equipo al que le cuesta ganar pero al que todavía es más difícil vencer. Y le funcionó. Primero Croacia, después Polonia y más tarde Gales se fueron estrellando contra el repliegue portugués, que además comenzó a encontrar en Pepe a esa individualidad que gana campeonatos.

El qué, el cómo, el cuándo y el cuánto son de sobra conocidos, pues además de reciente ha sido todo muy evidente, pero en este proceso el quién ha pasado desapercibido. Se ha hablado mucho del cambio de Fernando Santos, del impacto de Renato Sanches, de las prestaciones de Cristiano o del liderazgo del propio Pepe, pero no tanto de la pieza que conecta a todos ellos: Adrien Silva. El jugador del Sporting entró para cubrir casi al hombre a Luka Modric, y se ha quedado por simbolizar y potenciar lo que Santos quiere que sea su Portugal: un equipo de ritmo bajo, que no necesita el balón pero que tampoco le quema, que busca que sucedan pocas cosas y que se permite cero concesiones. Obviamente, esta fórmula no casaba demasiado con Moutinho, el interior titular, ni tampoco con la idea de que William Carvalho estuviera solo en la base de la jugada, pues sin balón es toda una garantía de llegar siempre tarde y mal a los sitios, así que Adrien Silva cayó de pie en el once titular.

Adrien Silva ha facilitado tanto el cambio como el nuevo plan.

Aunque evidentemente está lejos de ser el jugador más importante de la convocatoria, su presencia le ha permitido a Portugal ser el equipo que mañana disputará una final de la Eurocopa. Sin él quizás hubiera llegado al mismo destino, pero el de Fernando Santos sería un equipo diferente. Y pese a que esto, a priori, también tuviese su lectura positiva, hay que entender que la ausencia de tiempo marca todas y cada de las decisiones de un seleccionador. Y Adrien Silva, a su particular manera, ha sido el atajo perfecto para esta Portugal.

Foto: Stu Forster/Getty Images

Sus únicos tropiezos han sido ante equipos rusos en competiciones europeas.

El Sporting de Jorge Jesus se parece a lo que siempre fue su BenficaEs una evidencia que el fútbol es de los futbolistas, y que un entrenador trate de poner en práctica ideas similares a las que le llevaron al éxito en etapas anteriores es un riesgo que, lógicamente, muchas veces acaba en fracaso. No está siendo el caso del Sporting y Jorge Jesus, que -y evidentemente este debió de resultar un argumento clave para que su contratación se llevase a cabo- se ha encontrado con un tipo de plantilla que le permite reproducir algunos de los principales conceptos que resultaron claves del éxito de su lustro en el Benfica. Futbolistas muy dinámicos y adaptables a varias posiciones, con varios nombres propios que configuran una de las plantillas más potentes del club en los últimos años. El Sporting solo ha perdido dos partidos en lo que va de curso –contra el CSKA en la vuelta del play off de Champions y ante el Lokomotiv en la primera jornada de Europa League-, suma 20 puntos de 24 posibles y en los últimos cuatro partidos oficiales ha marcado 17 goles y ha recibido 2.

Lo primero que trató de hacer Jorge Jesus fue inyectar una descarga eléctrica al juego del equipo, lo que llevó a un ritmo frenético en sus primeros encuentros. Además, la baja de William Carvalho y la elección de Adrien Silva y João Mario como centrocampistas centrales potenció esta circunstancia, aunque sea cual sea la configuración de su medio campo parece claro que el plan base del equipo es presionar y, si consigue robar, atacar con mucha verticalidad. Jorge Jesus organiza al equipo en su clásico 4-1-3-2, lanza a su doble punta sobre la salida rival, coloca a los dos extremos a buena altura para evitar que tenga una línea de pase clara hacia fuera, y el acompañante del mediocentro se proyecta para que la salida hacia dentro tampoco sea cómoda. Así ahogó al Benfica en la Supertaça y en el enfrentamiento liguero del fin de semana, y quizá fue algo que echó en falta con la adaptación que hizo en el partido de vuelta en Moscú, al sentar a Slimani y meter un centrocampista más.

Islam Slimani y Teo Gutiérrez definen futbolísticamente al Sporting de Jorge Jesus.

Y es que este Sporting es un equipo que parece estar construido a partir de su pareja de puntas, porque el hecho de que estén Slimani y Teo Gutiérrez en el campo condiciona la forma de atacar y la forma de defender. Ensuciar los primeros pases del rival depende mucho del trabajo de ambos, lo que lleva a que esa presión agresiva resulte más efectiva, y las opciones del equipo con balón se multiplican cuando el poseedor levanta la cabeza y ve a ambos moverse por delante. El dinamismo de ambos es total y entre los dos dotan al ataque de un sabroso cóctel de desmarques de apoyo, ruptura, capacidad para chocar, juego aéreo o recursos asociativos. Al fin y al cabo, son dos puntas de características muy diferentes, y Slimani con su exuberancia física y Teo con su buena lectura de juego permiten abarcar muchas situaciones distintas. Freddy Montero, la tercera opción, es un futbolista más bien para acabar sus jugadas en el área, aunque es una alternativa de calidad para mantener el dibujo.

La ausencia de André Carrillo está restando desequilibrio al equipoLa estructura de medio campo ha ido variando, y hay que detenerse en dos nombres propios. En primer lugar, en la figura de William Carvalho, que arrancó el curso lesionado, lo que llevó a un Sporting muy frenético. El internacional portugués tiene un punto de pausa cuando recibe la pelota que permite al equipo agruparse más veces alrededor del balón, y además, hace subir un escalón a Adrien Silva, el otro centrocampista con más calma en la plantilla a la hora de ejecutar, desplazando a João Mario a una banda, donde sus eléctricas conducciones ocurren con menos frecuencia, y además suceden en zonas donde una posible pérdida no es tan arriesgada. El segundo nombre es André Carrillo. No renueva el peruano su contrato y eso está llevándole a no ser utilizado por Jorge Jesus, y es una pérdida importante. Hablamos del jugador más desequilibrante de la plantilla, y no contar con él resulta un problema, sobre todo a nivel de desborde. Por tanto, con Bryan Ruiz completando el cuarteto de medio campo, el Sporting tiene la capacidad de bajar el ritmo sin renunciar a la profundidad nada más recuperar la pelota que le da su pareja de puntas.

Paulo Oliveira, otra de las promesas de Sporting, está ayudando a compensar el sistema.

Evidentemente, le queda al Sporting ajustar ese riesgo que supone lanzarse tan arriba a por el rival, y equilibrar esa verticalidad con pelota a través de respuestas defensivas, además de con esa configuración de medio campo que sea capaz también de pausar los ataques. Contra el CSKA de Moscú, tanto Doumbia como Musa castigaron la espalda de la línea defensiva en el momento en que un pasador podía colar un envío vertical, y Nico Gaitán, el pasado domingo, también fue capaz de hacer daño con algún movimiento al espacio. Aquí entra en liza el nombre de Paulo Oliveira, un prometedor central habitual con la Sub-21 portuguesa. Oliveira tiene capacidad para anticipar, y esa gestión de los espacios a espalda del medio campo resultará clave en el éxito de este nuevo Sporting de Jorge Jesus. Cierto es que, sobre todo en el Porto, los leones tendrán una competencia durísima de cara a recuperar el trono de la liga portuguesa, que no ocupan desde el año 2002, pero también lo es que la palabra imposible se ha borrado de la cabeza de sus aficionados desde que su nuevo técnico se sentó en el banquillo del Sporting. Los primeros meses de trabajo están confirmando que pelear el título no es algo, en absoluto, utópico.
 
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– Marco Silva coge al Estoril Praia con 34 años en la Liga de Honra, lo asciende como campeón el primer año, luego lo coloca quinto en Primeira y, finalmente, el año pasado lo sitúa cuarto. Es decir, con sólo 37 años y únicamente tres temporadas de experiencia, Marco Silva puso a un modesto de fútbol portugués inmediatamente por detrás de los grandes. ¿Su historia hasta llegar al Sporting es tan buena como parece?

Es impecable. Y sí, es tan buena como parece. Efectivamente. Él pasó de ser futbolista a ser director deportivo y, muy seguidamente, se hizo cargo del equipo como entrenador. Consigue el milagro del ascenso cuando el equipo iba bastante mal y, después, en las dos temporadas que pasó con el Estoril Praia en Primeira, logró ir dos años seguidos a competiciones europeas. Eso es magnífico. Hizo un trabajo muy grande, aprovechando muy bien los jugadores que trajo Traffic, que es la dueña del Estoril. Juntos trabajaron muy bien tanto el mercado nacional como el mercado brasileño, ayudando a la formación y desarrollo de varios buenos futbolistas como Jefferson (Sporting), Carlos Eduardo (Porto & Niza)… Además, después de ascender Marco Silva supo moldear muy bien el equipo a nivel táctico.

– ¿Cómo es Marco Silva como técnico, João? Sabemos que en los entrenadores jóvenes en Portugal han estado muy marcados por la figura de Mourinho. ¿Lo está él también o pertenece a una escuela diferente?

No, no. Es completamente diferente. No tiene ese discurso provocador, como por ejemplo sí tiene Villas Boas. Él tiene una actitud diferente. Es una antítesis casi total de José Mourinho, tanto en el trabajo de campo como también en las ruedas de prensa o la preparación previas de partidos. Su forma de estar, de ser y de entender el fútbol es diferente.

– ¿Su pizarra y sus ideas encajan bien con la filosofía histórica del Sporting de Portugal? ¿Y con lo que es actualmente el club lisboeta?

Bueno, lo primero que hay que decir que en el Estoril Praia cambió varias veces de idea, pasando del 4-4-2 al 4-3-3 conforme iba teniendo unos u otros futbolistas. Luego volvió a jugar con dos pivotes defensivos, por ejemplo. En Sporting de Portugal ha sabido trabajar el equipo conforme a las circunstancias. De hecho, de inicio utilizó el 4-3-3 y, ahora mismo, parece que está probando la idea del 4-4-2 con dos puntas como Freddy Montero e Islam Slimani. Es un técnico que se va adaptando. Por eso, mañana la duda frente al Chelsea es esa: ¿4-3-3 o 4-4-2? Con la baja de Nani puede probar a fortalecer un poco más el centro del campo y volver a la idea de tres centrocampistas, saliendo de esta alineación uno de los dos puntas para que entrara João Mario.

La verdad es que Marco Silva ha sabido moldear muy bien el equipo para hacerlo suyo. Lo que sucede es que, claro, este Sporting tiene algunos problemas y algunas lagunas estructurales en según que demarcaciones. Principalmente esto se da en defensa, donde perdió a Marco Rojo. El argentino no es que sea un futbolista superdotado, de hecho tampoco generó una gran admiración en Lisboa, pero es que la temporada pasada fue, claramente, el patrón de Sporting. Hizo una temporada fantástica. Y el club no ha sabido suplirlo. Ésta es uno de los grandes problemas con el que ha tenido que enfrentarse Marco Silva. Ahora, después de no contar demasiado al principio, parece que está entrando en juego Paulo Oliveira, que es un central de mucho futuro al que yo personalmente comparo con Ricardo Carvalho. Pero, claro, es que es un chico muy joven que está dando sus primeros pasos en la élite.

– ¿Cómo presentarías tú a su Sporting para quién todavía no haya tenido la oportunidad de verlo? Recuerdo que Abel a mí me comentó que me iba a encantar si lo veía de seguido y, cuando me he puesto a verlo, así ha sido. Tenía razón. Es un equipo muy, muy interesante que, como también me decía, tiene su cierto parecido con el Celta de Vigo de Berizzo.

Lo definiría como un equipo compacto, que juega como un todo. Tiene las líneas siempre muy juntas, con mucha participación de todos, los laterales subiendo, los interiores siempre apoyando… Es un conjunto al que siempre le gusta abrir el juego para jugar por las bandas, pero igualmente tener siempre opciones de pase por dentro. En la transición defensivo también siempre intenta tener las líneas juntas, acortando los espacios del rival. Ésta es también la filosofía que tenía Marco Silva en el Estoril.

El equipo tiene una base muy importante que es William Carvalho y Adrien Silva, dos jugadores que el año pasado hicieron una temporada fantástica. Quizás fueron los pilares del Sporting. Aunque es cierto que Carvalho no está en un gran momento de forma. No es el del curso pasado. Está más disciplicente, se suelta más, pierde más balones, no está tan presente físicamente… Ésta debía de ser su temporada de afirmación a nivel europeo, pero de momento no ha comenzado bien. Y su figura es muy importante dentro del esquema de Marco Silva. Por suerte, a su lado está un Adrien fantástico, que para mí fue el mejor centrocampista de la liga portuguesa. Él está en un gran momento.

Eso sí, como digo, atrás tienen una debilidad bastante clara. Paulo Oliveira está a un gran nivel, pero Mauricio es un futbolista demasiado irregular y que sufre demasiado en choques de mayor nivel, como será el de hoy contra el Chelsea.

– ¿Por qué crees que ha probado ahora el 4-4-2? En el 4-3-3 de los primeros meses primaba la intensidad, las llegadas por banda, la presión en primera línea, el juego ofensivo… Un fútbol en el que, realmente, los interiores tenían mucho que ver. Fuera João Mario, André Martins o, por supuesto, Adrien Silva, ellos eran un poco los que marcaban ese 4-3-3 y, ahora, de continuar con el cambio, donde había tres habrá dos.

Pienso que, aunque jugaran tres, el sistema iba cambiando y mutaba mucho. Sobre todo en relación a las posiciones de los centrocampistas, tanto en transición ofensiva como defensiva. Adrien Silva, por ejemplo, se pegaba mucho más a William Carvalho que el otro interior, con lo que a veces parecía una pareja con un acompañante. De todas formas, creo que el motivo del cambio fue Fredy Montero, que está comenzando a recuperar su mejor nivel. El colombiano, después de un inicio brillante el año pasado, se tiró diez meses sin marcar gol. Por eso salió del equipo y, quizás por eso, se comenzó con el 4-3-3. Es un buen delantero que sabe proteger el balón, que se asocia, que cae bien a los costados… Y, como Slimani está en una buena fase de juego, ambos pueden jugar juntos ahora con este 4-4-2.

– ¿El bajón de William Carvalho también ha podido tener que ver en el cambio de sistema? Además de lo que comentas, lo que yo he notado es que ha perdido mucho protagonismo en el juego. Ahora aparece mucho menos. Y, a veces, el puntito de pausa que él tiene le vendría muy bien a este Sporting.

No, no. Yo creo que no tiene que ver con él, porque la temporada pasada jugó en ambos sistemas y lo hizo realmente bien. Su bajo nivel no sé si se debe a las distracciones por los muchos equipos interesados. Sporting lo consiguió mantener y, ciertamente, no sé cómo le afectó. La realidad es que le está costando parecerse al del año pasado. Ha hecho partidos interesantes, como el del Porto, pero la nota general es pobre. Han sido momentos aislados. No está teniendo continuidad. El año pasado fue el jugador más regular del equipo. Jugaba siempre a un nivel tremendo. Y ahora…

– No sé si estarás de acuerdo, pero yo creo que para este Sporting es muy importante no perder metros en el campo. Es decir, si logran asentarse en campo propio durante largas fases del partido, sea con balón o presionando, son un equipo muy temible. Lo vimos ante Benfica o Porto, por ejemplo. Pero si tienen que retroceder o defender en su campo, se ven sus carencias. El Chelsea de Hazard, Schurrle y Costa torturó de forma constante la espalda de sus centrales, que ese día fueron Sarr y Mauricio.

Sí, totalmente. Y en este partido no tendrá a sus laterales titulares. Yo creo que en esto sí que tiene mucho que ver el bajo nivel de William Carvalho, que no está ayudando tanto ni está cerrando tan bien como nos había acostumbrado el año pasado. Defensivamente, Paulo Oliveira entró bien en el equipo… pero es que Mauricio, su pareja, es un punto débil muy claro en este Sporting. Y Mahamadou Sarr, que tiene cositas, porque no es un mal central, aún es demasiado joven y está teniendo muchos fallos.

Este hecho le ha complicado mucho en la Champions League. No sólo en este partido frente al Chelsea, donde su victoria fue totalmente justa, sino que en otros encuentros que le podían haber llevado a Sporting a estar ya clasificado para octavos de final.

– Exacto. Le perjudicaron los detalles en ciertos momentos puntuales por errores defensivos.

Sí. Es que el Sporting de Portugal no es ahora mismo equipo de octavos de Champions porque Mauricio y Sarr, quizás en una de las jugadas más tontas del año, regalaron el gol al Maribor en Eslovenia al final del primer partido. Era la última jugada del partido. Algo parecido a lo que pasó ante el Schalke 04 en un partido muy polémico con la expulsión de Mauricio y el gol en el descuento del equipo alemán. Defensivamente, Sporting es un equipo que debe reforzarse y, en principio, parece que esa es la intención de los directivos del club en el mercado de invierno.

– Pasando ya a lo positivo, cuando Sporting logra poner el partido donde quiere tiene armas muy dañinas. Por ejemplo, aunque no vaya a jugar hoy, lo de Nani está siendo un verdadero escándalo pegado a la línea de cal de la banda izquierda. ¿Te esperabas este rendimiento de súper estrella, João?

Nani hace tres temporadas cuajó un comienzo de Premier tremenda, siendo uno de los mejores del Manchester United. Después tuvo lesiones, sufrió un bajón y no tuvo continuidad. Pero es un jugador de mucha calidad. Y es indiscutible, claro. Él es del Sporting de corazón, es el club que le gusta, se siente importante, se nota que está feliz y así se está pudiendo ver todo su fútbol. Está siendo importantísimo dando la pausa al equipo. Genera, asiste, marca… Está tremendo. Es una verdadera pena que no vaya a estar hoy en Stamford Bridge.

Quizás, en esta plantilla, si hay un jugador parecido para sustituirle en el partido de esta noche ese es Carlos Mané, que ya estaba siendo titular en los últimos encuentros. Mané es un futbolista más profundo, más vertical, pero que también tiene pausa, calidad y gol. Será interesante verle. De hecho, ya ha sido asociado a un posible interés de José Mourinho. Es un partido especial para él. Por cierto, cuando Sporting perdió a Bruma, yo siempre dije que para mí el mejor era Carlos Mané, que por entonces estaba en el Juvenil A. Veremos cuál de los dos llegará más alto…

– Nani está muy bien acompañado en el ataque lisboeta, ¿no? Cuando juega Jefferson, éste se complementa muy bien doblándole tanto por fuera como por dentro, y además en la banda opuesta tiene a Carrillo atacando muy bien el lado débil. En este sentido, el juego de bandas del Sporting está muy bien calibrado. Y si Carlos Mané consigue quemar etapas, como me comentas, pues mejor que mejor.

Efectivamente. Yo critiqué mucho a Carrillo y dije que en tres años en Sporting no evolucionó nada. Si hay que decir que evolucionó algo, lo acertado sería señalar que fue ahora. Se hablaba muy bien de él, pero hasta el momento no estaba demostrando nada. Tácticamente no aportaba mucho. Y perdía muchos balones. Recuerdo un partido ante el Benfica nefasto en este aspecto. Era un jugador al que, además, siempre le sobraba un regate. Se veía que tenía unas condiciones tremendas, sí, pero no estaba aportando lo que debía. Ahora sí. Este año sí. Suelta antes el balón, corre más en ambos sentidos, cierra mejor los espacios en banda, aporta al equipo… Está siendo un jugador importantísimo. Tiene 23 años y, por fin, parece que está explotando. Y aquí sí creo que hay que dar mérito a Marco Silva, porque lo ha trabajado muy bien. Me recuerda a lo que consiguió de Licá en Estoril. Carrillo es más profundo y se pega más a banda, pero la idea es un poco esa.

Y en cuanto a Jefferson, ya en Estoril se veía que era un jugador absolutamente fantástico. Un lateral moderno. Un jugador fuerte defensivamente, que sube en ataque, que funciona casi como extremo, que tiene un buen centro, que tiene un buen disparo… Quizás le falta ser un poco más regular e intenso durante todo el partido, pero es un lateral con unas muy buenas condiciones.

– Encima en punta, acompañado de Fredy Montero o no, está el bueno de Islam Slimani agitándolo todo. Este jugador no engaña: es lo que mostró en el Mundial con Argelia. Carreras hacia todos lados muy con mucha intensidad, amen de cargar la zona de remate con una vehemencia brutal. Y lo está haciendo muy bien, ¿no João?

Sí, la temporada pasada fue muy importante con sus goles. Este curso tuvo un problema con la directiva y no empezó demasiado bien, pero esto no quita que sea un jugador importantísimo en Sporting. Funciona muy bien. Tiene un gran juego aéreo y funciona muy bien en los espacios cortos del área. Sabe jugar muy bien de espaldas, protege bien el balón… Es un jugador muy, muy, muy interesante y muy, muy, muy útil. Por eso creo que, si Marco Silva cambia el sistema para jugar con un único delantero, mañana será titular y, en todo caso, Fredy Montero esperaría su oportunidad desde el banquillo.

– ¿Cuál es tu apuesta para, al menos, empatar en Stamford Bridge? Entiendo que el 4-3-3, ¿no?

Sí, como digo, pienso que mañana es muy posible que regrese al 4-3-3 con Slimani como titular. Y Carrillo jugará por Nani. En el último partido, ante el Boavista, cuando se lesionó Nani, fue él el que desbloqueó el sistema ofensiva de Sporting para lograr la victoria definitiva. El otro extremo que jugará será Carlos Mané, un joven que me encanta, como digo, pero que no tiene tanta pausa como Nani, con lo que yo creo que veremos a un Sporting más vertical.

Además, el equipo de Marco Silva tiene dos bajas importantes en los laterales. Por un lado la de Jefferson, a quien sustituirá el argentino Jonathan Silva, que ya ha sido internacional con la albiceleste. Y, por otro lado, la de Cedric en el lateral diestro, que está lesionado, más un Miguel Lopes que no está inscrito en la Champions League, con lo que tendrá que jugar el joven Ricardo Esgaio. Un futbolista, por cierto, de mucha calidad y muy rápido, que en su día comenzó como extremo en las inferiores de Sporting.

– ¿Y el partido cómo lo ves? ¿Tiene opciones Sporting?

El Chelsea es primero de grupo, pero viniendo de malos resultados y siendo un conjunto de José Mourinho… sabemos que van a competir para ganar. Sin lugar a dudas. Será un partido difícil. Un empate le vale, pero… será complicado. En este sentido, es curioso pero muchas personas piensas en, realmente, qué sería lo mejor para Sporting. Estar en los octavos de final de la Champions está muy bien, pero posiblemente tendrá un rival muy fuerte con el que, en teoría, caería en esa misma ronda. Y, por otro lado, en la Europa League sí que tendría opciones de llegar bastante más lejos. Evidentemente lo mejor es seguir en la competición más importante del mundo, pero el debate es interesante.

– El problema, además, es que el Chelsea es un equipo que teóricamente le viene muy mal al Sporting de Portugal. Sobre la pizarra, sus puntos fuertes atacan las debilidades de los lusos.

Sí, por la verticalidad que tienen sus puntas y, sobre todo, por la movilidad de sus futbolistas. La capacidad que tienen de conseguir ser dinámicos con jugadores como Hazard, Cesc, Willian, Óscar… Es que es un equipo que, del centro del campo para adelante, funciona muy bien y de muy diferentes maneras. Te puede atacar con el pase largo de Cesc, los toques en corto de Willian, las paredes de Hazard en izquierda… Tiene una infinidad de recursos que puede hacer mucho daño al Sporting. Y encima está Diego Costa, que juegue él o juegue Drogba, añade más dificultad a la pareja de centrales lisboetas. Marco Silva debe tratar de ocultar la debilidad de su zona trasera, que hace que para Sporting siempre sea muy difícil mantener la portería a cero, porque si no tendrá muy complicado sacar algo positivo de Londres.

– Muchas gracias João por estar en Ecos de nuevo. Y, como digo, como último mensaje, toca recomendar ver a este Sporting de Portugal porque es uno de los equipos más divertidos del panorama europeo.

Siempre es un placer colaborar con vosotros. Y sí, vale la pena ver a este Sporting de Portugal. Además, si sale la alineación que yo creo, el equipo de Marco Silva jugará con seis jóvenes portugueses de campo, más Rui Patricio en portería, que son muy interesantes. Esgaio tendrá un duro reto como lateral en Stamford Bridge, pero será divertido ver cómo responde. También ver las capacidades de Paulo Oliveira de cara a un futuro para la selección portuguesa. Incluso ver si William Carvalho reacciona en un palco tan espectacular como es Stamford Bridge, un campo inglés en el que se estarán fijando muchos de sus pretendientes. Hay que ver, por otro lado, si Adrien Silva logra mantener el nivel de estos últimos meses y también, por supuesto, si Carlos Mané logra hacer daño por la banda. En general, pero sobre todo hoy, será interesante ver a esta generación de portugueses.

 
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Referencias:
twitter.com/JoaoFFVaz

Solo Mourinho le ha contenidoEn su último encuentro, disputado el martes contra el NK Maribor, volvió a firmar gol y asistencia (van cuatro y dos en cinco partidos) y a desplegar un fútbol de mucho nivel. Nani está jugando como extremo puro en un 4-3-3 simétrico. Se recalca lo de extremo puro porque sus recepciones se producen en banda, no se le piden movimientos extraños, sino que se pinche en el costado y espere a recibir el balón abierto. Cuando falla tres regates, como pasaba en los 90, su entrenador lo intercambia con el otro extremo y pasa a medir al otro lateral, y difícil es que los dos le pillen el punto, porque está finísimo. Desde la amenaza que suponen su dribling, su centro y su disparo, el jugador va creando ventajas que sabe administrar, pues pausa para pensar y lectura para elegir lo correcto siempre mostró. Nani está generando juego como en su día hizo Figo y más tarde Vicente o Joaquín. A propósito, sabedor de ello, Mourinho diseñó un sistema de ayudas cuando su Chelsea fue a Lisboa que merece la pena ojear aunque sea en Youtube. Es táctica.

Slimani, delantero de enorme influencia en el área, es su socio.

Si bien puede decirse que hay Nani-dependencia, básicamente porque su rendimiento actual es de crack y el Sporting no tiene otro, el ex-red devil no juega solo. Marco Silva, su joven entrenador, cuenta con un plantel interesante y ha sabido crearle un ecosistema soñado para un extremo clásico como él. Ambos laterales, sobre todo Jefferson, son de largo recorrido y buen timing. En el centro, los dos interiores (João Mário y Adrien Silva) tienen pie y llegada. El otro extremo, sea Carrillo sea Mané, sabe regatear y puede cambiar de banda a su gusto. Y en el pico del ataque, Islam Slimani, el inolvidable delantero centro de la selección de Argelia. No es el colmo de la precisión, de ahí que siga en Lisboa, pero va absolutamente a todas con el mismo hambre que el mejor de los goleadores. En semejante marco, el fútbol está volviendo a disfrutar de Nani. Y Nani está a un paso de devolver a su Sporting a los Octavos de la UEFA Champions League. Concretamente, necesita empatar en Stamford Bridge dentro de 14 días. Para él, será LA noche.