El Milan tiene ya asentado un plan de juego bien absorbido por sus futbolistas. Su 4-3-3 cuenta con varias cuestiones innegociables, y uno de sus grandes rasgos es darle siempre prioridad a la defensa del espacio por encima de tomar la decisión de presionar, lo que obliga a esfuerzos bastantes largos de su pareja de interiores para ganar altura y acompañar al punta cuando hay que transitar hacia el ataque.

El Milan deja muy poco espacio en el carril central entre su defensa y sus centrocampistas, así que sus interiores están obligados a esfuerzos muy largos para llegar al ataque

Es la explicación de la buena adaptación de Kessié al plan, un interior mixto que encajó bien cuando había que recuperar la posición tras la pérdida, y que daba profundidad cuando había que correr, y también que el lesionado Bonaventura completase bien la idea, a pesar de que su interpretación y calidad en esa exigente fase defensiva no terminase de permitir al equipo formar el compacto bloque que pretendía su entrenador.

En esa tesitura, Lucas Paquetá he encajado de maravilla. El brasileño es un futbolista que interpreta francamente bien el regreso en la fase defensiva y la ocupación del espacio que demanda su técnico, sin poder ser en absoluto considerado un especialista defensivo. Con un gran recorrido en ese carril interior izquierdo, está sumando en dos fases del juego cuando el equipo tiene la pelota, lo que le está permitiendo marcar la diferencia prácticamente desde su llegada.

Paquetá es un centrocampista muy equilibrado: responsable en la fase defensiva y con un punto de calidad técnica superior al resto de medios de la plantilla

Paquetá está siendo un foco importante en las construcciones del Milan, algo fundamental al estar configurado el medio campo con Bakayoko como pivote –que ha dotado al equipo de un plus defensivo en cuanto ha tenido continuidad- y Kessie el interior del carril derecho. El ex de Flamengo da tiempo para que el equipo progrese gracias a su fina técnica para conservar la pelota, y aunque no sea un pasador de élite, también está ayudando con sus envíos a que los contragolpes salgan limpios.

Lo que está permitiendo a Paquetá marcar la diferencia, en cualquier caso, es que un jugador de su perfil, que sabe acercarse a la pelota y guardarla con facilidad, sea capaz abarcar tantos metros. Su recorrido en vertical es enorme, y cuando el Milan le encuentra tras un desmarque de ruptura, todo el que llega de cara puede ser bien activado gracias a su buena lectura en este tipo de situaciones. Sumando la aportación de Bakayoko y el tremendo volumen goleador de Piatek, Gattuso tiene tres pilares para creer en volver a jugar la Liga de Campeones.

La Juventus no remató ni una sola vez a puerta durante el 1ºT

Y sobre todo, como fue el caso, para ser mejor que su rival. Porque una cosa no quita la otra: la Juventus fue superior al Milan en todos los aspectos, aunque esto no quiere decir que el cuadro de Massimiliano Allegri jugase su mejor partido. Con Pjanic como pivote dentro del 4-3-3, y con Matuidi -izquierda- y Bentancur -derecha-, la Juventus pretendió instalar su dominio en torno al área de Donnarumma. Saliendo desde atrás con suma facilidad, debido a que solo Cutrone -que estuvo muy pendiente de Bonucci todo el tiempo- presionaba los primeros pases de la Juventus, la intención del equipo bianconero fue atraer por dentro para desequilibrar desde los costados. Sin embargo, con Cristiano y Dybala por dentro, tratando de encontrar un hueco en el repliegue bajo del Milan, y con Douglas Costa, Cancelo y Alex Sandro por fuera, el ataque posicional de la Juventus no fue capaz de crear situaciones “limpias” de remate en los primeros 45 minutos. Algo que tiene su explicación.

Un escenario del que la Juventus pudo extraer dos impresiones. Una positiva y otra negativa. La primera tiene que ver con el entendimiento entre Cancelo y Douglas Costa por el sector derecho. Portugués y brasileño volvieron a demostrar que hablan el mismo idioma en la fase ofensiva de la Juventus. Mientras que el lateral se sitúa en una posición muy abierta cuando ataca el equipo, dando profundidad y permaneciendo muy pendiente de la transición defensiva si ocurriese una pérdida, su labor -sin la pelota- está muy orientada a ir compensando la movilidad del extremo. De esta forma, cuando el brasileño va hacia dentro y se perfila -como de costumbre- en torno al pico del área, el luso se encarga de dotar de amplitud y recorrido al sistema con y sin el esférico. Algo que, valorando lo negativo, volvió a dejar a Dybala en un vacío posicional que no le está favoreciendo. Arrancando por delante y no desde la banda, el argentino no está teniendo una adaptación muy placentera al hecho de que Cristiano, desde la banda izquierda, vaya también por dentro.

Las particularidades de este escenario potenciaron, por otro lado, que el futbolista más vertical de la Juventus fuese Matuidi, que partía como interior izquierdo y atacaba la frontal rossonera. Un paisaje en el que la Juventus, incapaz de instalar una posesión de calidad en campo contrario, de hilar una superioridad manifiesta en su circulación, quedó a merced de repetidos centros desde los costados. Una situación que, poco a poco, fue aprovechando el Milan para desplegarse con regularidad sobre el campo rival. Algo que Gattuso consiguió mediante los envíos sobre Paquetá-Castillejo.

Lucas Paquetá fue uno de los grandes nombres propios de la final

Lucas Paquetá se lució en su primera gran noche con el Milan. Partiendo desde el interior zurdo, en un centro del campo formado por Bakayoko (pivote) y Kessié (interior derecho), y en el que Calhanoglu y Castillejo se situaban en paralelo a la hora de conformar la fase defensiva (5-4-1), el brasileño estuvo muy participativo durante los 71 minutos que estuvo sobre el campo. Comprometido con el repliegue, llegando a defender varias veces en línea de fondo, lo mejor que dejó el jugador brasileño fue su repertorio técnico a la hora de sacar al equipo de su propio campo. Queriendo intervenir muy abajo, acercándose continuamente a recibir el primer pase, el ex del Flamengo dejó varias pildoritas de su potencial a través de sus toques, sus envíos, sus conducciones y su manera de esconder la pelota. Esas ganas de Paquetá por avalar su fichaje fueron, además del arrojo que volvió a servir Castillejo por derecha -sin Suso-, la mejor noticia de un Milan que si algo en claro puede sacar en lo global es que sabe competir desde la inferioridad.

Sanabria (16 toques) se quedó muy desconectado del juego

El Betis volvió a echar en falta esa referencia por delante de la pelota. Con Carvalho y Canales más abajo, en paralelo en el centro del campo, y Lo Celso y Joaquín por delante, en la penúltima línea del 3-4-2-1, el equipo verdiblanco se adueñó de la situación pocos minutos antes del 1-0. Tras un arranque algo más contemplativo, esperando al Milan en su propia parcela, como si le estuviera invitando a acercarse para después castigarlo a su espalda, el Betis jugó dos mitades muy distintas en los primeros 45’. Se tomó su tiempo, como si estuviera analizando a su presa, antes de marearla de un lado para otro con un dominio que llegó a rozar el 70% de la posesión. Comandado por Canales y Lo Celso, uno desde más abajo y el otro más arriba, intercambiando roles, zonas y alturas dentro del ejercicio posicional, el Betis dibujó una especie de cuadrado con sus pases, entre el doble pivote y los mediapuntas, que solo se atrevió a romper con las carreras de Junior por el lado izquierdo, como sucedió en el 1-0, tras ganar la superioridad dentro.

Y prueba de ello son los datos: Sanabria, como punto más fijo por delante del esférico, apenas llegó tocar 16 veces la pelota durante la hora y cuarto que estuvo sobre el campo. Y eso que su participación, a diferencia de la de Loren, coincidió con el tramo más dominador del Betis desde la posesión. Un dato que, por contextualizarlo con el resto, se queda muy lejos de los 96 toques de Lo Celso y Carvalho, los 94 de Canales o los 51 de Joaquín. Porque, dicho esto, igual de cierto resulta que el ritmo, en ocasiones, no parece el más apropiado para buscar la portería contraria, como que el equipo, en líneas generales, está recibiendo tan poco de su(s) delantero(s) como lo que le(s) está pudiendo dar a cambio. Y sin esa sinergia es muy difícil que el equipo amenace en los metros finales, por un lado, pero que también consiga darle continuidad a lo táctico.

Lo Celso y Canales comandaron la posesión del Real Betis

En los momentos de mayor debilidad rossonera, Lo Celso se convirtió en el gran atractivo del encuentro. Ante un Milan incapaz de actuar con algo de sentido, con Bakayoko de pivote y Kessié + Calhanoglu como interiores en medio campo, el argentino agujereó el 5-3-2 de Gattuso yendo y viniendo a lo largo y ancho del carril central. Empezando por derecha, con Joaquín al otro lado, el ‘21’ del Betis se coló a la espalda, a los lados y por delante del doble pivote, resignado a poco más que seguirlo con los ojos. Fue el tramo en el que mejor se lo pasó el Betis con el esférico, y viendo a su mediapunta disfrutar ante la permisibilidad rossonera para con sus pasos. Un rato de la primera mitad en el cual el Betis se sintió muy a gusto consigo mismo. Moviendo el balón con criterio, de un lado al otro, y haciendo partícipe a todos sus futbolistas, incluido Pau López, menos a uno: el delantero. Una dinámica que, tal y como advertíamos al principio de este texto, cambió tras el descanso, como ante el Celta, cuando Gattuso puso más piernas que cabeza sobre la balanza. Y la cual, tras el empate definitivo, vuelve a dejar al Betis en una tesitura de lo más particular. Domina y controla el encuentro, pero produce poquito arriba. Y al final, ni lo uno ni lo otro.

El encuentro dejó un dato interesante que habló del ritmo del mismo, del ritmo de los dos equipos y del tipo de ocasión de gol que se pudo dar, como así fue en el 0-1. Milan y Betis clavaron su porcentaje de posesión (50%-50%), un dato que permitió jugar el partido a todo campo. Los dos equipos esparcieron sus líneas sobre el terreno, compartiendo conceptos de presión muy parecidos. Ninguno presionaba al portero o los centrales de manera agresiva, sino zonalmente, para pasar a morder en zona medular y cuando el balón llegaba a banda. Es una manera más productiva de propiciar un error, pues el receptor recibe de espaldas o sin espacio para progresar cuando es encerrado en las bandas. Por eso, la posesión se dividió constantemente y los equipos se alternaron la iniciativa.

Dividir posesión le funcionó al Betis

Este escenario, paradójicamente, no expuso demasiado a ningún equipo, pues el ritmo fue excesivamente lento. El Betis trató de juntarse a través de pases horizontales, mientras el Milan apenas arriesgaba en su salida, conectando por fuera entre Laxalt y Borini. Sin embargo, el 0-1 vino a explicar una situación que el Betis viene necesitando. Y es atacar con cierto vértigo cuando puede encontrar el espacio y el rival separa sus líneas. Es ahí donde quizás el Betis no puede pararse. En su temporada, además, en su día a día, se está viendo como ante situaciones de juego similares, su respuesta natural es mirar atrás.

Con el Milan desplegado a todo campo para buscar el robo, Canales recibe en zona de mediocentro y lanza un cambio de orientación hacia la zona de Junior. Con espacio, el Betis hace progresar la jugada y Lo Celso, en lugar de ofrecerle un pase corto atrás, asegurando la posesión para configurar un ataque organizado, le tira un desmarque por delante, de ruptura, para profundizar. El Betis atacó en ‘pocos contra pocos’ una situación que el año pasado se dio mucho más a menudo, en parte porque su salida de balón no era tan fiable y las pérdidas generaban ida y vuelta. Fue el tercer partido de la temporada del Betis en el que pudo marcar más de un gol. Recursos tiene de sobra.

El plan del Inter mejoró mucho con la entrada de Borja Valero

El Inter quiso ser muy protagonista desde el inicio a partir de su 4-2-3-1. Con Brozovic y Vecino en mediocampo, y De Vrij y Skriniar por detrás, el cuadro de Spalletti trató de someter al Milan con el esférico. Por abajo y desde atrás, cumpliendo a rajatabla con el libreto del técnico toscano, el Inter planteó su salida desde el carril central. Sin embargo, la ejecución de la misma no resultó tan eficiente como en el esbozo de la pizarra. Con Brozovic de pivote izquierdo, asumiendo el primer pase de su equipo, el bloque medio del Milan fue cogiendo empaque por más demérito del Inter que acierto propio. En un 4-1-4-1, con Biglia entre la defensa y los otros cuatro medios, Gattuso volvió a hacer uso de su orquestada presión defensiva, en la que Kessié y Bonaventura, como interiores, eran los responsables de saltar a la misma altura que Higuaín en función de la dirección del balón. Algo que, con astucia, quiso castigar Vecino con sus desmarques a la espalda de Kessié. Pero en cambio, lentos y ejecutados a destiempo, sin asegurar previamente una línea segura de pase a Brozovic, los movimientos verticales del uruguayo solo sirvieron para atascar -aún más- la previsible salida nerazzurra.

Pero el escenario cambió por completo con la entrada de Valero. En detrimento de Nainggolan, que debió marcharse lesionado, el mediocentro español le dio otro aire al juego de su equipo. Haciéndolo mucho más profundo y fluido, el Inter dio un paso de gigante -y el Milan uno atrás- con la entrada de Valero. Asegurando un mayor control que Nainggolan con su primer toque, el Inter ganó una línea de pase más sostenible a la espalda del mediocentro rossonero. Y una vía de lo más fiable para, poco a poco, vivir cada vez más cerca de Donnarrumma. Y del propio Icardi. Porque a nivel colectivo lo mejor que dejó el Inter en la primera parte fue su entereza y su lectura para ir planteando soluciones a la aguerrida propuesta de Gattuso; si no era por dentro, que es por donde más se cubrió el Milan, por fuera, donde Perisic -izquierda- y Politano -derecha-, cada uno desde un costado, fueron la otra gran solución al ataque posicional: recibiendo al pie pero atacando con velocidad.

Donnarumma (37 toques) intervino más veces que Icardi (15)

A medida que fueron pasando los minutos, el Inter fue cada vez menos incisivo. Y eso, con un Milan que tampoco puso de su parte por revertir la dinámica, rebajó al mínimo las revoluciones de un partido completamente distinto al de los primeros 45’. Spalletti quiso dar continuidad al plan con Keita-Candreva en lugar de Perisic-Politano. Pero en un contexto cada vez más abierto, el equipo fue perdiendo cuerpo y la propuesta, firmeza. Valero se vio obligado a intervenir más abajo que hasta el descanso, siendo él quien iniciase el juego desde una parcela más próxima a Handanovic que a Donnarumma. Lo cual, tal y como sucedió en el tramo inicial, llevó al Inter a una situación sumamente espesa con la posesión. En cambio, la diferencia volvió a ser asunto del mismo de casi siempre. Con una implicación muy parecida a la de su compatriota, el punta del Milan, Icardi volvió a poner sobre la mesa su incalculable valor como delantero centro. Mató un encuentro que ya llevaba muerto durante muchos minutos, en un nuevo alarde de su fiereza como depredador del área. Porque para lo que muchos, como puede ser el caso de Gonzalo Higuaín, lo (muy) poco no es sinónimo de algo positivo; para Icardi, en cambio, es la enseña de un león agazapado.

Suso lleva 22 goles y 24 asistencias desde que está en Italia

La puesta en escena de España ante Inglaterra dejó dos lecturas sobre la mesa: la primera, como decíamos, tiene que ver con la presión que efectuó el colectivo ante los de Southgate. Y la segunda, en relación a la anterior, al comportamiento de las piezas después de cada recuperación. La España de Luis Enrique no parece ideada para correr ni atacar desde lejos, si bien es cierto que la posesión, al menos por ahora, parece que estará algo más dividida ante según qué rivales. De hecho, lo más llamativo de aquel encuentro es que, por encima de toda individualidad, el colectivo decidiese dominar a Inglaterra -que, todo sea dicho, presenta sus dificultades para gobernar posicionalmente (con el balón) los partidos- desde el espacio y no tanto la posesión. Un contexto, de seguir este camino, que parece bien pensado para la llamada a filas del extremo del AC Milan: Suso encaja con lo que pide Luis Enrique.

Con los jugadores de fuera tan abiertos, respetando, eso sí, la naturaleza de su movilidad, la banda derecha de esta nueva España parece, a simple vista, un muy buen lugar para el gaditano. Acostumbrado a tener que abarcar bastantes metros en el Milan de Gattuso, el fútbol de Suso desprende dos certezas al mismo tiempo: por un lado, sin ser un jugador que destaque única y exclusivamente por su velocidad, pues no es que sea un tiro al espacio, su conducción con el pie izquierdo sí es capaz de ir ganando ventajas sin demasiada colaboración por parte del resto. De estos futbolistas con el centro de gravedad bajo, bastante técnicos y con capacidad para esconderla entre sus botas, la Serie A ya está curada de lo difícil que resulta limpiarle el balón. La segunda, sin despegar el argumentario de su zurda, hace mención a su clásica acción en la que, recortando hacia dentro, consigue rematar con su mejor pierna.

El regate hacia dentro de Suso sigue siendo muy productivo

Esto mismo, avala su inclusión en la lista de veintitrés. Suso no rehuye del uno para uno. Es, por decirlo de algún modo, de estos futbolistas que conviven con ello. Lo necesitan para sentirse activos. Y, en cientos de ocasiones, el éxito o el fracaso sobre este tipo de acciones marcan -mucho- sus participaciones durante los partidos. Y entre los mismos, en función de la racha. Con Rodrigo, muy abierto, atacando por fuera a Maguire, y con Asensio, ante Pivaric, por ese mismo costado, primero con Thiago (ante Inglaterra) y después con Saúl (Croacia) como interior derecho, la propuesta de Luis Enrique parece enfocada a darle mucho peso al futbolista que actúe por la derecha, y por delante de Carvajal, para acercar a España al área. Un contexto en el que ya sea desde la diagonal, como pudo ser el caso del valencianista, o el recorte hacia dentro del futbolista del Real Madrid, Suso Fernández puede tener su espacio. Porque el del Milan, que lleva ya varias temporadas cargando con una gran responsabilidad sobre sus espaldas, parece preparado para asumir otro tipo de retos. Y, por qué no, incluir nuevos registros a un fútbol que muchos, conviene destacar, aún no han conseguido descifrarlo.

Higuaín ha crecido mucho en los últimos años fuera del área

Gonzalo Higuaín puede ser una pieza súper productiva dentro del sistema que viene dibujando Gattuso desde su llegada al Milan, respetando ciertas decisiones puntuales. Siendo la referencia ofensiva de Napoli y Juventus, con Rafa Benítez, Maurizio Sarri y Massimilino Allegri, con lo que ello supone, el argentino ha experimentado un crecimiento exponencial para jugar fuera del área. Una destreza que, en principio, le hace partir como una carta de muchísimo valor dentro del plan, pues entre otras muchas cosas podrá ser el puntal que durante meses no tuvo el Milan en punta, ni con Kalinic ni con André Silva, para dinamizar –bajando a recibir-, estirar –dando profundidad- y rematar. La llegada del ahora exdelantero de la Juventus es, de hecho, bastante coherente si se compara con Cutrone, mucho más agresivo en cuanto a sus desmarques a la espalda de la defensa, que es con quien se repartirá los minutos, en principio, por ejercer de ‘9’ en cada torneo.

Esa complementariedad entre ambos perfiles será muy rica para Gennaro Gattuso, que incluso podrá probar a ponerlos juntos, como ya hizo el pasado sábado ante el Real Madrid, con el joven canterano rossonero algo más abierto a banda. Higuaín, en definitiva, recala con el objetivo de elevar desde su llegada el techo de un Milan que la temporada pasada anotó los mismos goles que la Sampdoria (10º clasificado), y tan solo dos más que Fiorentina y Torino (8º y 9º); por no entrar a valorar los más de treinta tantos de desventaja que tuvo con Lazio (que acabó 5º, solo un puesto por encima del propio Milan) o la misma Juventus. Una carencia que Gonzalo Higuaín, en principio, debería ayudar a sufragar. Pero su fichaje se puede explicar desde un prisma mucho más complejo que el de su determinación en los metros finales, y para ello es importante volver a recalcar que su evolución en los últimos años ha ido dando grandes pasos en cuanto a su movilidad y su asociación.

Gattuso deberá potenciar la conexión Higuaín-Suso en ataque

Y en esas, la sociedad que más –y mejores- réditos podría aportarle a Gattuso, visto lo visto, es la que Higuaín y Suso podrían mantener sobre el costado derecho. El gaditano es, por decirlo de algún modo, como una llave maestra para este Milan: participa en la salida de balón, bajando a recibir directamente de los centrocampistas, tiene velocidad para estirar al equipo desde fuera y su regate ‘a lo Robben’, con el que encara y rompe hacia dentro con su pie izquierdo (partiendo desde el lado derecho), es una mina de posibilidades a lo largo y ancho del calendario. Una suma de recursos, mirándolo por otro lado, que ahora, con la llegada del ‘Pipa’, Gattuso deberá hallar el modo de que ambos potencien. Porque Higuaín, en definitiva, servirá como boya sobre la que volcar la salida, si esta debe efectuarse de una forma más directa, para recibir, girar y después descargar hacia cualquier costado –en este caso el derecho, el de Suso-, para dar continuidad al juego; como pared en zona de tres-cuartos, con la que tocar y poner de cara a los futbolistas de la segunda línea; correr, cuando haya espacios para ello; y rematar, que al final es lo que define a todo delantero. Y más a uno que lleva años en torno a la treintena de goles por temporada.

En el Sion, donde comenzó como jugador y acabó como entrenador-jugador, reemplazó a ocho jugadores del primer equipo por ocho del filial antes de ser destituido. En el Palermo fue presa del hambre de Zamparini, que le despidió en la jornada 6 tras ganar sólo dos partidos. En el OFI de Creta, que tenía graves problemas financieros, dimitió en dos ocasiones. A la primera reculó y a la segunda confirmó, antes de decirles a los periodistas que cuestionaron la profesionalidad de su equipo “que les jodieran”. En el Pisa dimitió después de ascender de la Serie C a la Serie B por fuertes discrepancias con el club, aunque luego regresó, siendo destituido por los malos resultados. Su paso más suave fue sin duda el último antes de llegar a su banquillo más deseado, cuando estuvo al frente del equipo primavera del Milan.

El carácter de Gattuso ya se vio en sus primera experiencia como entrenador

No parecía, cuando el Milan decidió prescindir de Vincenzo Montella a finales del pasado mes de noviembre, la alternativa más fiable para estabilizar un proyecto que lleva años en la más absoluta mediocridad. Los precedentes, además, no ayudaban. Filippo Inzaghi, Clarence Seedorf o Christian Brocchi fueron los últimos exjugadores rossoneri elegidos para seguir “la moda Guardiola”, y los fracasos se sucedieron para desesperación de una hinchada que no hace mucho vio cómo su equipo dominaba el fútbol mundial. La llegada de Montella devolvió cierta ilusión: el equipo volvió a Europa y comenzó a seguir una línea regular en su plan de juego, pero todo se desmoronó después del tremendo gasto del pasado verano, a pesar de que la ingente cantidad de fichajes despertó una ilusión enorme entre el aficionado milanista.

Sin embargo, lo que debía ser la confirmación de que el siete veces campeón de Europa volviera a la élite del fútbol italiano, se convirtió en un tremendo problema para Montella, que se encontró con un sinfín de nuevos futbolistas a los que debía de acoplar en tiempo récord, con la exigencia que el gasto provocó a nivel de resultados. El hoy técnico sevillista tenía definido un plan de juego en el que Suso era el gran protagonista, arrancando de la posición de extremo derecho en un 4-3-3. De repente, Montella tuvo que integrar al gran líbero de los últimos tiempos, Leo Bonucci, y a una pareja de puntas llegada para marcar la diferencia como André Silva y Nikola Kalinic. Todo era nuevo y nada funcionó, lo que provocó la destitución del entrenador napolitano en el mes de noviembre.

Lo que definió los primeros meses del 2017/2018 milanista fue la indeterminación. Bonucci, piedra angular del proyecto, venía de ser la referencia en el fútbol europeo como líbero en una zaga de tres centrales con la Juventus, y es lógico que una de las primeras ideas de Montella fuese adaptar eso a su nuevo Milan. Eso chocaba frontalmente con dos características clave del Milan 2016/2017; el centro del campo de tres hombres y la delantera también de tres unidades, con Suso como líder de la ofensiva partiendo de la posición de extremo derecho. Además, las llegadas de Kalinic y André Silva casi obligaban a tener en mente una variante con dos delanteros. Finalmente, la avalancha de fichajes resultó más bien un problema que una solución.

En ese sentido, el carácter de Gennaro Gattuso sí resultó trascendental en una situación delicada. Al técnico calabrés no le pesó mandar al banquillo a algunos de los nuevos fichajes, u obligar a Bonucci a adaptarse a un contexto al que no estaba acostumbrado. Indiscutiblemente, más allá de que sí haya habido algunos ajustes que, como Gattuso afirmó el día de su presentación, dependen más de haber conseguido con gran esfuerzo su título entrenador que con pegar cuatro gritos, es verdad que su personalidad ha sido un pilar fundamental en el que el Milan ha asentado ese buen rendimiento desde su llegada.

En los primeros meses en Milan costó reconocer las ideas de Genaro

Antes de asentar su sistema de juego, que prácticamente tuvo claro desde el principio, Gattuso se preocupó de recuperar la moral de un vestuario que parecía perdida, y sus primeros encuentros dejaron claro el principal problema. Después de que el Benevento, que no había sumado un sólo punto en la Serie A hasta ese día, le empatase en el último minuto de su debut con gol de su portero Brignoli, afirmó que hubiera preferido recibir una puñalada. Pero cuando más molesto se le vio fue cuando el equipo cayó por 0-2 frente a Atalanta, después de perder a domicilio frente al Hellas Verona, momento en el que expresó de forma pública dónde estaba el problema del equipo: “si nos marcan, estamos muertos. No tenemos capacidad de reacción”. A la semana siguiente el equipo eliminó al Inter de la Coppa de Italia, y desde entonces suma 10 victorias, 4 empates y una derrota –dolorosa por ser frente al Arsenal en la ida de los octavos de final de las Europa League- en 15 encuentros oficiales, incluyendo la clasificación para la final de Coppa. Por supuesto el plan de juego ha sido el pilar en la remontada, pero la convicción desde el punto de vista psicológico que han mostrado muchos de sus jugadores no se debe pasar por alto.

Quedando esto claro, la mejoría del Milan tiene que ver con el desarrollo del plan de juego de Gattuso, que ha permitido al equipo rossonero tener claro su libreto, sin duda lo más necesario en un momento de muchas dudas. Gattuso ha asentado un 4-1-4-1 en el que cabe destacar dos detalles. El primero es que el equipo ha ajustado bien su trabajo sin pelota, pero sobre todo ha conseguido que los que tenían que acercar el bloque a campo rival a través de la pelota encuentren un escenario mucho más cómodo. Suso, Bonaventura y Kessie están jugando mucho mejor en esta fase de la temporada, y eso explica la mejoría en sus resultados.

La primera y más importante decisión de Gattuso fue prescindir de Mussacchio y obligar a Bonucci a salir de su zona de confort. El exjuventino iba a dejar de ser líbero, tendría que defender más metros, salir a ayudas más largas sobre el carril derecho, y tener menos opciones de pase en la salida de pelota. No fue una postura fácil, ya que estamos hablando del mejor futbolista de la plantilla rossonera, y con esta medida, Gattuso le estaba desnaturalizando. Además, Ricardo Rodríguez, al que Montella comenzó utilizando como tercer central en la salida de pelota, pasó a estar más abierto y arriba. En resumen, lo que el hoy técnico sevillista trató de potenciar –una salida pausada y limpia- fue lo primero a lo que renunció Gattuso, que además apostó por Cutrone como 9, seguramente el peor de los tres puntas en la plantilla a la hora de gestionar el juego directo.

Las misiones de Bonucci fueron reconfiguradas con la llegada de Gattuso al banquillo rossonero

Esto, sin embargo, ajustó tres piezas en campo rival. La primera es la de Suso, que después de ser el mejor futbolista de la plantilla en la 16/17, se quedó sin su espacio en la posición de extremo derecho tras las llegadas de Kalinic, André Silva y Çalhanoglu. Gattuso le devolvió allí y que Kessie sea el interior derecho le ha dado un espacio decisivo en las construcciones. El centrocampista africano va muy largo en ese carril interior diestro, mientras que el lateral elegido –generalmente Calabria- también fija arriba su posición. Eso permite a Suso ser el organizador de las jugadas ofensivas en esa zona, siendo activado además por Bonucci, central derecho y que ha encontrado en el español un soplo de aire después de perder perspectiva para gestionar los primeros pases con la defensa de cuatro.

La segunda pieza más importante en la ofensiva milanista es Giacomo Bonaventura, al que Gattuso le ha dado la posición de interior izquierdo. Aunque su juego es más mixto que Suso, y no siempre recibe al pie y se aprovecha del pase de rosca del español para finalizar en el perfil opuesto en el área, tiene un peso vital para recibir a la altura del mediocentro y dividir marcas a través de la conducción. Ricardo Rodríguez, en una primera altura, y Çalhanoglu, en un escalón superior, permiten al Milan tener continuidad en esas circulaciones que están haciendo que el equipo esté más ordenado en campo rival. Un once, como puede verse, muy enfocado al movimiento de apoyo que Gattuso ha conseguido compensar bien, principalmente, a través de dos nombres: Cutrone y Kessie.

El interior derecho –y también el lateral, sobre todo si está Calabria- dan amplitud y profundidad al sistema, potenciando la figura de Suso, que recibe muchas veces tras los arrastres de los dos primeros, pero la elección global del once explica el protagonismo de Cutrone, que arrancó la temporada como tercer delantero, por detrás de Kalinic y André Silva. De todos, el canterano milanista es el que ofrece un valor añadido al plan de juego: capacidad de ruptura tanto en situaciones a campo abierto como en espacios cortos, donde los movimientos desde dentro hacia fuera o a la inversa le dan a su equipo siempre una alternativa de pase vertical muy necesaria teniendo en cuenta que los dos extremos son Çalhanoglu y Suso, que siempre piden la pelota al pie.

Bonaventura ha tomado mayor relevancia en el esquema del entrenador italiano

Es justo destacar, por tanto, lo bien que ha equilibrado Gattuso sus piezas a través del balón, lo que le ha permitido tener una línea de juego más estable y que también ha llevado a una defensa más lógica teniendo en cuenta las piezas elegidas. A este nuevo Milan se le ha elogiado su mejoría defensiva, y es cierto que en escenarios de posesión para el rival se maneja bien, sobre todo gracias a esa presencia de Cutrone como nueve y la capacidad de ruptura de Kessie o incluso Bonaventura, pero este equipo no renuncia a ataques posicionales largos, y ahí es donde el triángulo Biglia-Bonucci-Romagnoli está suponiendo la forma de terminar de equilibrar el plan de juego.

De Biglia se puede dudar en muchos aspectos –no es un jugador con soltura en situaciones de presión rival y eso está siendo un problema para la gestión de los primeros pases del Milan-, pero Gattuso está sabiendo explotar su mayor virtud. El argentino es un jugador con intuición, predisposición y colocación para defender hacia arriba. El Milan presiona cuando pierde el balón en campo rival, y el argentino suele estar siempre bien posicionado para ayudar al equipo a volver a recuperar la pelota. Bonucci en anticipación o Romagnoli cruzando están terminando de compensar esta idea.

Es completamente cierto que el Milan está replegando cuando el rival construye, y generalmente Cutrone está más pendiente de estorbar al mediocentro rival, y Suso y Çalhanoglu, pendientes de llegar a la altura de los interiores para que el equipo tenga un buen filtro en campo propio, pero la actitud del equipo ante su pérdida es agresiva. El dominio de estos dos conceptos está siendo quizás la gran clave en la mejoría global del equipo. Ahora, con el plan con balón asentado y los conceptos defensivos absorbidos, está el reto de conseguir que las piezas que lleguen en el futuro se ajusten a esta idea –es importante elevar el nivel, como quedó claro ante el Arsenal-, y no al revés, para que tras el verano la situación de indeterminación no vuelva a provocar una enorme grieta en los cimientos del proyecto.

Foto: Marco Luzzani / Getty Images

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Rivaldo | La Historia Interminable
– Twitter de Santi Retortillo

Arrigo Sacchi y Fabio Capello fueron las mentes pensantes de la revolución balompédica. No procede profundizar en sus hallazgos y méritos porque en esta misma web ya se ha hecho más y mejor en textos de Chema R. Bravo («El hombre del saco»), David Mata («El profeta y su diablo») y Sergio Vilariño («Persiguiendo sombras»), y para mayor extensión, se recomienda el nuevo libro del periodista Irati Prat, «El Milan de Berlusconi: 1986-2017″. Sólo cabe recordar que, en un margen de dos décadas, hubo un Milan de Sacchi, Baresi, Maldini, Rijkaard, Gullit y Van Basten, uno de Capello, Baresi, Maldini, Desailly, Boban, Savicevic y Papin, uno de Capello, Baresi, Maldini, Desailly, Albertini, Roberto Baggio y Weah, uno de Zaccheroni, Costacurta, Maldini, Boban, Weah y Bierhoff, uno de Ancelotti, Maldini, Chamot, Gattuso, Rui Costa y Shevchenko y uno de Ancelotti, Dida, Nesta, Maldini, Cafu, Pirlo, Seedorf, Kaká y Shevchenko. Siete Scudettos y cinco Copas de Europa fueron los títulos recolectados. Nadie se acercó a competir como el AC Milan en aquellas 20 supertemporadas. Pero de repente, el proyecto se deshizo.

La crisis de producción de talento que ha sufrido la selección italiana entorpeció la reconstrucción.

Resultaría cínico negar la mayor: uno de los principales motivos del hundimiento estribó en que la inversión dejó de ser la misma. San Siro había sido la casa de los mejores futbolistas del mundo (hasta siete veces fue el Balón de Oro para una de sus estrellas y hasta cinco cracks que lo ganaron en otros clubes acabaron vistiendo la camiseta rossonera), y llegó un instante en el que de golpe y porrazo dejó de poder acceder a ellos. En parte, esto estuvo motivado por el estallido del Calciopoli, aquella red de influencia sobre el colectivo arbitral por parte de una serie de entidades deportivas de la Serie A que manchó la honestidad y el nombre del mismo desencadenando años negros para el fútbol italiano a todos los niveles. Y lo peor derivó de que la formación de entrenadores y talentos en el Calcio no iba a estar preparada para frenar el golpe. De hecho, tendió a agravarlo. La selección italiana, campeona del mundo en 2006, recibió en ahí en adelante la llegada de dos únicos talentos incontestables, el central Leonardo Bonucci y Marco Verratti -quien tampoco es que haya alcanzado el estatus de los Buffon, Cannavaro, Pirlo, De Rossi, Del Piero, Totti y compañía-. De igual modo, y pese a que a nivel local entrenadores como Maurizio Sarri han protagonizado movimientos de relevancia, a título internacional ha habido un solo técnico en levantar la voz, Antonio Conte. Quizá por ello sentase las bases del único equipo italiano que ha sido una fuerza en Europa desde el Inter de Milan de Jose Mourinho en la 09/10.

El AC Milan pudo confundir la manera de seguir estando en el primer plano del fútbol internacional.

Enmarcado en este solar mediático y de tan poco talento, el AC Milan estaba forzado a encadenar acierto tras acierto para mantener el nivel, y no pudo hacerlo. Acostumbrado a vivir en la burbuja más pomposa del deporte, dedicó sus recortados presupuestos a la captación de superestrellas venidas a menos para intentar mantenerse en ese escalafón mediático (Beckham, Ronaldo, Ronaldinho), algo que provocó la creación de un ambiente anti-deportivo -donde el fútbol no parecía la máxima prioridad o en el que, al menos, se había dejado de opositar a ser los número uno del planeta- que se llevó por delante los últimos resquicios de aquella época en la que también la dirección deportiva había marcado la diferencia con su captación de jóvenes potenciales (Kaká, Alexandre Pato, Thiago Silva). El paréntesis abierto en el verano de 2010 -fueron reclutados los mágicos Ibrahimovic y Robinho y rodeados de hombres capacitados como el holandés Van Bommel- simbolizó el forzado, y cogido con pinzas, canto del cisne de la antigua manera de hacer las cosas. Después de la desmantelación de aquel proyecto enderezado por la cordura y el pragmatismo de Massimiliano Allegri, se produjo la refundación absoluta.

Clarence Seedorf, Filippo Inzaghi, Sinisa Mihajlovic, Cristian Brocchi, Vincenzo Montella y Genaro Gattuso han sido los seis entrenadores que el AC Milan ha sentado en su banquillo en un margen de cuatro años. La inestabilidad salta a la vista y, entre tanta falta de coherencia y ante la carencia de una línea deportiva clara, la captación de futbolistas interesantes recrudece su complicación. Enfundarse la casaca rossonera no perdió su significado, pero su significado sí perdió su proyección. Justo lo que le ocurrió a otros clubes de alcance impresionante que malograron su posición en el mapa jerárquico del fútbol. ¿Se puede salir de esto? Sí. El Atlético de Madrid, la Juventus FC o el FC Bayern Múnich lo han demostrado muy recientemente. Y el Liverpool FC y el Manchester United, en un contexto distinto y con ventajas y contras autóctonas, están sembrando un cultivo prometedor. Sobre estos casos particulares de regreso a la vida se hablará en las próximas entregas de «Anatomía de un intento de resurrección».

Foto: Tom Dulat/Getty Images for Laureus