Estos días, ahora que todos tenemos un poco más de tiempo para pensar y conocernos mejor, he traído ese momento varias veces a mi mente. Y os aseguro que en todas esas ocasiones, cuando Fernando me lo plantea, la respuesta siempre ha sido afirmativa. En Ecos he aprendido muchas más cosas que durante mis cuatro años en la Universidad. He aprendido de fútbol y de periodismo, pero sobre todo he aprendido cosas realmente útiles para la vida. Y todas las cosas vividas dentro y fuera de aquellas paredes, siempre con los colores de un equipo que me ha hecho sentir su confianza en todo momento, ya forman parte de un aprendizaje verdaderamente impagable. En ECOS he sido muy feliz.

Ecos apostó muy fuerte por mí. Lo sé. Lo hizo Fernando Ajenjo, y lo hicieron Alejandro Arroyo, David de la Peña y Tamarán Junco. Cuatro gigantes. Cuatro súper profesionales. Pero sobre todo cuatro grandes personas. Cuatro de los mejores que he conocido hasta ahora, y sé seguro que cuatro de los mejores que conoceré siempre. Sus nombres en la agenda de mi teléfono móvil, la certeza de que siempre podré contar con ellos para lo que sea necesario, como también lo sé de los muchos otros que han pasado por esta casa, incluidos Miki, Quique y los chicos de MUTU, es el mejor tesoro que me llevo en la maleta. Soy un afortunado.

Pero no pretendo que este texto sea una ristra enorme de agradecimientos con nombre y apellido, porque ya me he encargado previamente de que todos los que han estado conmigo durante estos años sepan la enorme gratitud que les guardo de corazón, sino una oportunidad para agradeceros a vosotr@s, a los que ahora estáis leyendo esto, lo querido y respetado que me habéis hecho sentir desde el primer momento. A decir verdad, siento realmente haber esperado tanto tiempo para hacerlo, pero me gustaría aprovechar este texto para agradeceros profundamente lo fácil que también vosotr@s me lo habéis puesto. A los que se quedaron desde un primer momento, porque fueron una energía muy necesaria aquellos días de tantos cambios para todos, y a los que en algún momento, con mayor o menor asiduidad, se han detenido un ratito a compartir su visión del fútbol con nosotros, que habéis sido muchos, muchísimos durante tiempo, en algo en lo que nadie nunca tendrá razón. Ni antes ni desde ahora. Nosotros tampoco.

Desde el primer texto hasta este último, desde el primer vídeo hasta el último que hicimos, y desde la primera vez que encendimos la mesa de la radio y hasta que los podcast dejaron de sonar, mi mayor recompensa ha sido el cariño que siempre nos habéis transmitido. Y os aseguro que ese calorcito es un premio enorme en una casa que no había calefacción que calentara durante los meses de invierno. En Ecos entré con la maleta más grande que tenía en el armario, dispuesto a llenarlas de experiencias, y ni en mis mejores sueños llegué a imaginar que algún día podría hacer inventario de tantas y tan buenas cosas. Los mejores nunca han estado en Ecos… Los mejores sois vosotr@s.

ECOS es un modo de vida. Es mucho más que una web, un programa de radio o un canal de YouTube. Tampoco es un proyecto periodístico. ECOS es y será siempre su gente. Su comunidad. Sus comentarios. La compañía que nos han hecho sentir hasta el último momento. Ecos del Balón es un proceso. Un aprendizaje. Y hoy cierro la puerta de esta casa con la convicción de que salgo siendo una mejor persona de la que entró. Y esto, creedme, también es gracias a tod@s vosotr@s. Incluso las propias despedidas tienen un final, y este quiero que suene a ritmo de Badfinder, como en mi serie favorita:

“Guess that’s all I have to say
Except the feeling just grows stronger everyday
Just one thing, before I go
Take good care”.

–

“Supongo que no tengo nada más que decir,
salvo que el sentimiento se hace más fuerte cada día.
Solo una cosa antes de que me vaya,
cuídate mucho”.

(…)

Kubo está promediando 8.16 ‘dribles’ (56% de acierto) y 26.87 duelos (46%) por partido

Tras un primer tramo del curso con bastante irregularidad en los planes del RCD Mallorca, entrando muchas veces desde el banquillo pero sin llegar a tener un hueco fijo en los planes de su equipo, Kubo ha pagado el pragmatismo de un entrenador que ha confiado en una idea, y en un bloque de futbolistas, para subir de Tercera a Primera. Indudablemente, el pie izquierdo de Takefusa Kubo tiene más clase, creatividad, dinamismo y calidad, en definitiva, que el resto de la primera plantilla mallorquinista, pero esta, por sí sola, no ha sido suficiente para asegurarle un puesto de inicio hasta hace pocas jornadas. Seguramente, con Kubo ya como pieza imprescindible en la pizarra de Vicente Moreno, el gran reto del RCD Mallorca de cara a esta segunda vuelta de la temporada sea encontrar el modo de crecer desde el pie más hábil de su mejor futbolista. O por lo menos sería lo ideal. Aunque este tan solo tenga 18 añitos.

El fútbol de Takefusa Kubo es muy armónico. Antes incluso de entrar en contacto con el balón, el extremo derecho del RCD Mallorca entiende el juego como una sucesión de espacios y momentos, y esta lectura le permite entrar siempre con ventaja en todas sus acciones. Capaz de controlar dos conceptos fundamentales en el desarrollo lúdico del fútbol, la calidad (técnica, por cómo se relaciona con el esférico, y táctica, por cómo se comporta sobre el campo) de Kubo es su mejor aval en la máxima élite. Desde el costado derecho del equipo, donde jugó también con el Real Madrid en la pretemporada, a pie cambiado, porque Kubo es zurdo, el futbolista japonés domina perfectamente la salida hacia los dos perfiles con el balón controlado: tanto hacia dentro, moviéndose de forma horizontal para buscar el centro o el disparo a puerta con su pierna más habilidosa, como hacia línea de fondo, cambiando de ritmo, en una acción que suele sorprender bastante al defensor rival. Esa imprevisibilidad con la que ataca, sumado a lo bien que se mueve y se posiciona, y que físicamente es resistente (aunque no especialmente poderoso en el contacto), a pesar de su estatura, gracias a un tren inferior bien desarrollado, hacen de Takefusa Kubo un atacante realmente venenoso cerca del área rival.

El RCD Mallorca no ha podido garantizarle aún un escenario óptimo para Takefusa Kubo

El problema es que muy pocas veces -o con muy poca continuidad durante los partidos- el Mallorca está pudiendo poner al japonés ahí: en la zona en la que más diferencial resulta. Acostumbrados a vivir en un bloque bajo dentro de una fase defensiva que, cuando el equipo se ordena en un 4-1-4-1, ordena a su interior derecho presionar a la misma altura que el delantero para robar el balón en una zona intermedia, y que, con el dibujo de tres centrales que probó Vicente Moreno ante el Granada CF, prioriza claramente la defensa sobre el ataque, Kubo vive bastante lejos del área rival en el RCD Mallorca. Y por ahora, superado el ecuador de la temporada, el sistema de Vicente Moreno no ha encontrado el modo de asentar al futbolista japonés en su zona de mayor influencia. Sea como fuere, reciba más abierto o más cerrado, arriba o abajo, de cara, de espaldas o perfilado, Kubo encuentra siempre el modo de superar a su rival en situaciones de uno para uno. Con el balón completamente pegado a su pie izquierdo, tanto en parado como en carrera, el cual solo suelta de manera intencionada (y no por un error en un control o una decisión), Kubo está marcando diferencias mediante su regate en LaLiga. Que no es cualquier cosa. Porque lo más lógico, teniendo en cuenta que Kubo se encuentra en estos momentos cedido por el Real Madrid, sería pensar que el jugador japonés va a desarrollar la mayor parte de su carrera en un escenario táctico radicalmente distinto al que está viviendo en el RCD Mallorca. Takefusa Kubo necesita vivir cerca del área rival. Y, más concretamente, cerca del pico, donde además de calidad asegura un volumen bastante cuantioso de ocasiones. Pero se está curtiendo. Y aunque el equipo seguramente no pueda brindarle dicho escenario, por una cuestión de calidad (en la plantilla) y por la idiosincrasia del propio Vicente Moreno, el jugador en absoluto está ‘perdiendo el tiempo’ durante esta temporada en Son Moix.

Kubo está creciendo. Hace pocos días, en una entrevista para LaLiga, Kubo reconoció abiertamente que su mejor posición es la mediapunta. Pero el carril central tan solo lo está pudiendo pisar con cuentagotas en ciertas fases de los encuentros -y no en todos los que ha jugado hasta el momento, también sea dicho-, y más como una zona de paso al sector izquierdo, desde donde normalmente ataca Lago Junior, que como una parcela desde la que crecer por detrás de un delantero. El rendimiento, y en definitiva el análisis que podemos hacer de Takefusa Kubo hasta el momento, obviamente se encuentra muy condicionado por las singularidades de un contexto que, sin tanta calidad como el resto de competidores de su Liga, prioriza el orden y el espacio por encima de cualquier otro medio. Suena complicado, y más a estas alturas de la temporada, que el RCD Mallorca apueste definitivamente por darle las llaves de su sistema a Kubo. Pero en cualquier caso, antes de anticipar algo que solo Vicente Moreno sabe, ‘Take’ ya está compitiendo en LaLiga. Con los mejores. Porque él es uno de ellos.

Fede Valverde viene promediando 15 duelos y 4 recuperaciones por encuentro esta temporada

Sin haber jugado aún el último tercio de la presente temporada, Fede Valverde ya ha jugado más partidos como titular este curso que en toda la campaña anterior. Un dato, por sí solo, que refleja la importancia que está teniendo el futbolista uruguayo en la presente edición, pero que señala, sobre todo, la cantidad de cosas que el equipo ha cambiado en su pizarra entre una temporada y otra. Actuando generalmente en el sector derecho, como interior en un centro del campo en el que Casemiro -pivote- y Toni Kroos -interior izquierdo- ocupan las otras dos posiciones, el rol de Fede Valverde a nivel de sistema se basa en dos conceptos principalmente: profundidad y destrucción. Alejado del primer pase cuando el equipo inicia su jugada desde atrás, especialmente cuando el uruguayo ocupa dicha demarcación en el perfil derecho, sus movimientos están muy enfocados a dotar al equipo de una agresividad necesaria. Atacando el espacio que los dos extremos no vienen ocupando esta temporada, ya sea con Hazard o Vinícius en la izquierda, y Bale o Rodrygo en la derecha, Valverde está siendo el encargado de recoger todos los apoyos en corto de Karim Benzema dentro del carril central. Llegando siempre hasta muy arriba, para además de completar los movimientos del futbolista francés en las inmediaciones del área y finalizar muchas de las ocasiones del equipo con su mejor pierna, la derecha, la altura que Valverde adopta en su posición también marca la presión del equipo cada vez que pierde la pelota. Hay tres características que definen al actual Fede Valverde: inteligencia posicional, tanto para atacar como para defender; velocidad en la ejecución, tanto para rematar y dar el pase, aun no estando del todo bien perfilado en la acción, como para meter la pierna en la recuperación; y físico, tanto por estatura, para ir al salto, como por resistencia, para ir de un lado a otro.

Lo cierto es que Fede Valverde viene haciendo absolutamente de todo en los planes de Zidane. Compensando a través de su verticalidad con y sin balón -desmarcándose y superando en conducción- la falta de juego interior del extremo que ataca en su sector, ya que Bale y Rodrygo, que son los dos futbolistas que más veces han ocupado la banda esta temporada, apenas están pisando por dentro, Valverde se está moviendo en todas direcciones, de abajo arriba y de dentro hacia fuera, cumpliendo con un perfil por el que el Real Madrid se interesó el pasado verano en el mercado de fichajes. Sin embargo, a pesar de que el interior derecho, haciéndole jugar a pie natural, sea la posición que más le está favoreciendo en su crecimiento, Valverde también ha jugado esta temporada en el perfil opuesto, en la demarcación que generalmente ocupa Kroos en el Real Madrid. Desde este sector, en el lado más fuerte del sistema, ya que en banda izquierda el equipo inicia todas sus jugadas, progresa con la pelota y ataca, la función de Valverde cambia, pues debe adaptarse a los automatismos que el Madrid ya ha asentado en su esquema. Más cerca de su mediocentro -Casemiro- en las dos fases del juego, cuando el equipo ataca pero también cuando defiende, pero sin llegar a reproducir los movimientos que Kroos normalmente ejecuta desde esta misma demarcación en la salida de balón, esta versatilidad táctica de Fede Valverde habla muy bien del crecimiento que está teniendo. La velocidad con la que ejecuta siempre todas sus acciones física y mentalmente, tanto para dar un pase como para rematar a portería, así como para desmarcarse, presionar o perseguir a su rival, es, en estos momentos, su mejor aval para competir en un centro del campo en el que Kroos y Modric, los dos interiores habituales del Real Madrid estos últimos años, y dominadores absolutos del ciclo hegemónico, evidentemente están uno o dos escalones por encima en la cuestión de la calidad técnica.

Valverde, a nivel técnico, destaca por la velocidad con la que arma siempre la pierna (pases/disparo)

Pero esta versión de Fede Valverde no es, ni por fondo ni por forma, la misma que vimos en su día en Peñarol, club con el que debutó profesionalmente en al año 2015, ni en el Deportivo de la Coruña, donde estuvo cedido el curso 2017/18, ni la que ha mostrado más recientemente con la selección absoluta de Uruguay. Si bien es cierto que Valverde irrumpe en la élite como un centrocampista llegador, box-to-box, de mucho ida y vuelta, en el Deportivo y en la selección uruguaya, antes de esta temporada con el Real Madrid, cumplió con otros roles dentro del campo. En Coruña, entrenado por Pepe Mel, el actual técnico de la UD Las Palmas, adonde fue cedido por el Real Madrid una única temporada, Fede Valverde actuó desde la banda en un sistema 4-2-3-1 en el que, movimiento arriba y movimiento abajo, ya empezó a quedar claro el tipo de centrocampista que se estaba gestando. Esto decía por aquel entonces Pepe Mel sobre el futbolista uruguayo: “Fede [Valverde] no juega en la banda, Kroos, cuando juega ahí, tampoco lo hace. Fede tiene la libertad, cuando tenemos la pelota, con una serie de movimientos que trabajamos con él, de hacer superioridad numérica por dentro, y solo va a banda, por llamarlo así, porque él es interior, a la hora de defender. Es un jugador que ahí nos puede aportar cosas y lo está haciendo”. Cosas que también aporta en su selección, con Uruguay, pero en un doble pivote en este caso, en el 4-4-2 tan arquetípico de Óscar Washington Tabárez. Porque ya sea más cerca de una banda, como aquella temporada en el Deportivo de la Coruña, en paralelo a otro mediocentro, como con Uruguay, o desde el interior, como ahora, respetando las reglas de cada perfil en el ‘esquema blanco’, su naturaleza ha sido siempre la misma, aunque se haya adaptado a cada plan.

Estas últimas semanas, en la que el Real Madrid no ha podido contar con Eden Hazard a causa de su lesión, una de las pruebas que ha hecho Zinedine Zidane para buscarle un sustituto al belga ha sido jugar con Isco Alarcón como teórico extremo izquierdo en el 4-3-3. Sumando un cuarto centrocampista al equipo, dotando al sistema de una mayor seguridad en su circulación de balón, porque Isco absorbe mucho protagonismo a todo tipo de alturas, el rol de Fede Valverde sería aún más relevante. Fede Valverde es más causa que consecuencia de lo mucho que ha crecido el Real Madrid. Así de trascendental está siendo el futbolista uruguayo en ‘los planes de Zidane’.

Empezó en Europa y ha acabado jugando en Sudamérica

Más cerca de los cuarenta que de los treinta en su carnet de identidad, este futbolista que siempre se ha desempeñado como delantero en todos sus equipos ha hecho carrera en dos países y cinco equipos verdaderamente importantes en todo el mundo. Se trata de un ‘9’ que ha vivido de principio a fin la evolución de su demarcación en lo particular, así como del propio fútbol en general. Y esta suma de experiencias, combinadas con un carácter indomable y un liderazgo realmente incorruptible, han alimentado y han dado forma a uno de los delanteros más infravalorados a nivel de clubes desde hace años, especialmente en este lado del charco.

Mentar su nombre es invocar la figura de un futbolista que nació y se hizo en la calle. Con los suyos. Y ese vínculo que mantiene son sus raíces le hace ser capaz de cualquier cosa si se trata de la selección. Pero si llegados a este punto aún no sabéis de quién se trata, diremos que sobre el césped tiene tantísimo fútbol como carácter. Es el carisma hecho futbolista. Y esa identidad gamberra, guerrera, adereza una mezcla estimulante cuando uno le ve moviéndose lejos del área. Es uno de esos viejos nuevos delanteros. Un martillo pilón en el remate y un estilista bastante plástico en el desmarque de apoyo. Una combinación que, por si aún hay alguien que no ha descubierto su nombre, fue una verdadera incógnita hasta el último momento en la última Copa del Mundo. Aunque esta es otra historia. Porque todas las leyendas tienen su capítulo aparte.

¿Fue Gabi el mediocentro que mejor presionaba desde 2012 hasta 2016? (Albert Blaya Sensat @Blayasensat)

Lo fue. Y muchos años después sigue siendo bastante representativo. Jorge Valdano siempre ha dicho que el fútbol es un estado de ánimo. Y la presión del Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone no iba a ser menos. La presión de este equipo, como ocurre con cualquier otro, nace del convencimiento máximo de todos sus futbolistas. Es un ejercicio en el que la cabeza es casi más importante que las piernas. Y Gabi en eso fue el mejor. No porque realmente fuese el jugador más dotado de todos con los que compartía posición, sino porque esa mentalidad hizo mucho mejor equipo al Atlético de Madrid. Y digo que es bastante representativo porque hace tiempo que el equipo no defiende así. Al menos con la misma regularidad. Y no porque la plantilla actual del Atlético esté peor dotada físicamente, o porque tenga más calidad y por ello precise jugar a otra cosa, sino el desgaste del mensaje y la salida de pilares claves ha obligado a optar por otras cosas.

¿Ha tenido tanto impacto en el juego la regla de poder recibir el balón dentro del área en un saque de puerta? (Pablo Vilañes @vinales_pablo)

Seguramente más de lo que las cifras o los highlights hayan podido demostrar. Y me explico: es verdad que (aún) no hemos visto muchos errores muy graves en este tipo de situaciones, porque solos unos pocos (Manchester City, FC Barcelona, Real Madrid), los más dotados técnicamente, han insistido siempre en querer salir jugando desde atrás a pesar de las presiones adelantadas de sus rivales. Pero para todos los entrenadores ha sido un reto importante esta nueva norma. Para aquellos que, insisto, como Guardiola, no han renunciado a sus principios, porque consideran que desde atrás y por abajo es como más y mejor pueden atacar -y sobre todo no sufrir-, pero también para aquellos como Asier Garitano, en el Deportivo Alavés, partidario de balones más largos, han tenido que enseñar a su portero o a sus centrales a tomar ciertas decisiones a las que por ahora no estaban tan acostumbrados. El fútbol está cambiando permanentemente.

No es una pregunta en sí misma, pero se han quedado unas semanas interesantes para hablar de figuras que no están de actualidad pero igualmente interesantes (jugadores, entrenadores…). Por ejemplo, Marcello Lippi. (El Scudetto @Scudettocalcio)

Cuenta la leyenda que Marcello Lippi cobra entrada por ir a su casa. Ahora en serio, es impresionante la cantidad de títulos que ha coleccionado este hombre a lo largo de toda su carrera. Veinte en total, entre ellos una Copa del Mundo, una Liga de Campeones con la Juventus y una Champions asiática con Guangzhou Evergrande. Y autor de una de las mejores frases que nos ha dejado este deporte: “En el fútbol el primero es un Dios, y el segundo, una mierda”. Competitividad máxima el hombre. ¿A qué quieres que te gane?

¿Tiene Vinícius Jr. el potencial de los mejores? (R. Andrés Sánchez @RAndrsSnchez1)

Sin duda. Potencial y condiciones. Otra cosa es el momento que le ha tocado vivir al chico, porque no es fácil lidiar con su situación en este último año y medio, y cómo esto está repercutiendo en su crecimiento y desarrollo en la máxima élite. Lo comentamos hace muy poquito en Radio 38Ecos: Vinícius Jr. falla muchas veces. Y va a seguir fallando. Porque es parte del propio proceso. Pero esa perseverancia, esa fortaleza mental (y por supuesto física para intentarlo una y otra vez) es fundamental para cualquier futbolista de su edad. Y más si ese futbolista juega como extremo en este Real Madrid, que no es cualquier cosa. Tiene velocidad, desborde, determinación… y está aprendiendo a decidir cada vez mejor. Tiempo al tiempo. Vinícius Jr. va a ser de los muy buenos. Estoy seguro.

¿Una lista de jugadores ambidiestros? No solo por calidad con ambas piernas, sino por capacidad y gusto por perfilarse con una u otra distinción. Cazorla a la cabeza, por supuesto. (Asier Harro @Harro__)

Sobre Cazorla está circulando estos días por las redes un vídeo viral en el que, jugando con el Arsenal, se le ve cómo justo antes de lanzar un saque de esquina con su pie diestro cambia justo en el último momento para hacerlo con el izquierdo. Y el córner no acabó en gol, pero iba muy bien puesto, claro. ¡De locos! ¿¡Quién más puede hacer esto ahora mismo!? Cazorla y Messi a un lado, porque el highlights de goles del argentino con su pierna derecha también va a ser para verlo cuando se retire, ahí van unos cuantos de hoy o de ayer que han manejado muy bien las dos piernas: Zinedine Zidane, Ousmane Dembélé, Diego Forlán, Pedro Rodríguez, Adriano Correia, Radamel Falcao… Haber hay unos cuantos.

¿Qué le faltó al Atlético de Madrid de 2014 y 2016 para alzarse con la Champions? (Adrià Regàs @arq1027)

Esta pregunta me parece difícil, y por ello muy buena. En las dos finales se quedó con la miel en los labios. Pero las razones de una y otra son muy diferentes. Si en Lisboa acabó cayendo físicamente en la prórroga, condicionado por la tensión y el desgaste de un final de temporada durísimo, en Milán faltó algo que no se puede entrenar en un gimnasio o desde una pizarra. Así es la Copa de Europa. Son sus códigos. Y por eso mismo nos gusta tanto. En cualquier caso, la pregunta viene bien para poner en valor el trabajo de Diego Pablo Simeone en el banquillo del Atlético de Madrid. Sin el argentino no hubiese habido Lisboa, ni Milán ni remontada en Anfield… Y a saber qué sería del Atlético ahora mismo.

¿Cómo encajaría Werner en el Liverpool? (Bryant Márquez @Bryantmt_)

Molaría. Suena bien. Tanto por su versatilidad técnica, porque puede ocupar diferentes posiciones en ataque, como por su encaje en equipos/sistemas de velocidades altas. Pero aquí ya entramos en un terreno que nunca ha sido nuestro fuerte. Dicho esto, se me ocurre un conjunto en el que Werner podría encajar mejor. Y es un equipo español.

¿Por qué el Barça, después de la salida de Neymar, no ha procurado fichar un extremo izquierdo del mismo perfil, pero sí jugadores zurdos como Dembélé, Griezmann y ahora Trincao, teniendo a Messi en la plantilla? (Gonçalo @baltas_scp)

O diestros, como Coutinho. En cualquier caso, no creo que se trate de un tema de perfil, sino de calidad. Neymar es mucho Neymar. Y encontrarle un sustituto, aunque solo sea parecido, no es sencillo. No hablamos de solo un extremo. El Neymar del PSG es mucho más que eso, es un playmaker total. El FC Barcelona, a nivel deportivo, ha tenido que valorar muchas cosas a la hora de acudir al mercado. Y una de ellas, claro, es el propio Messi. Porque encontrar un extremo diestro que juegue a pie cambiado, que desborde en los dos perfiles y que no pise ni estorbe la diagonal entre Messi y Jordi Alba (¿¡Dónde se quedó esta jugada?!) es difícil. Tanto que para sustituir a Neymar el FC Barcelona ha intentado fichar varias veces al futbolista que más se le parece: el propio Neymar (aunque no tiene nada que ver con el de 2017).

La historia de este futbolista es la de aquel que pudo haberlo sido todo, con un lugar destacadísimo entre los mejores, y en cambio acabó conformándose con ser la mitad -y siendo benévolos, porque posiblemente ni eso- de lo que su fútbol le hubiese permitido. Este jugador, oficialmente delantero aunque oficiosamente tendrá un currículo para el que no hay grapa ni clip que se le resista, retirado hace no demasiado tiempo, llamó la atención de todo el mundo hace ya más de quince años por su personalidad dentro y fuera del campo. De lo que sucedió fuera no vamos a hablar en este texto, porque no conocemos ni la mitad y porque si lo supiésemos seguramente daría para un serial con bastantes capítulos, pero lamentablemente para todos (y, por supuesto, para él más que nadie) lo que dejó sobre el campo no ocuparía muchos minutos de la trama si es que Netflix o Amazon se lanzasen a hacer un documental sobre este fantástico delantero. (Que por cierto, si hay alguien ahora mismo trabajando en ello, es el momento de lanzarlo).

Durante el tiempo que estuvo en España se publicaron cientos de cosas. Y de hecho, de vez en cuando, aún se sigue recurriendo a su figura para rememorar viejos tiempos o hablar de alguien en el presente, porque su nombre (o mejor dicho, su primer apellido) pasó a ser un adjetivo mundialmente reconocido. Porque el caso de este futbolista será siempre recordado como uno de los mayores ‘sí pero no’ de toda la historia. En su favor ha de decirse que toda la literatura publicada en su nombre no siempre ha sido justa con él. Sobre todo aquella que hace referencia a su etapa cuando jugaba en su propio país. De esos años se han escrito muchos textos, y gracias a él pusimos nombre en el mapa a una ciudad costera que cuenta con poco más de 300.000 habitantes. Pero durante un tiempo todos quisimos haber nacido allí para poder haber sido de mayores tan buenos como él. Porque, por encima de todas las cosas, él era un futbolista especial. Él era de los buenos, de verdad.

Hablamos de un atacante realmente talentoso con el balón

Especial fue siempre, pero especialmente al principio y al final de su carrera. Enric González escribía con pasión su nombre en sus columnas como corresponsal. De él dijo que era el mejor amigo del capitán de su equipo, que además durante un tiempo estuvo considerado posiblemente como el mejor del mundo, y con el que ganó su primer título a nivel profesional. Y en él puso el ojo para advertir que su fútbol, escrito en verso, podría estar dramáticamente maldito. La calidad técnica de este tipo siempre estuvo muy por delante de los códigos que comprendieron el fútbol en aquellos años. Y raro sería que hoy, casi dos décadas después de todo aquello, en algo pudiese desentonar en los mejores (clubes) y jugando con los mejores (futbolistas). “Un tipo como él no puede crear tanta belleza y quedar impune”. Y razón no le faltó a Enric. Hizo goles, levantó trofeos… y para siempre dejará el recuerdo de que, cuando quería, jugaba como el mejor. Cosas de los genios. Todavía hoy, ya retirado y completamente alejado del campo y el banquillo, y del sol en los ‘entrenos’, él sigue pagando la penitencia.

Neymar volvió a liderar el ataque de su equipo en todo momento

A diferencia de lo que ocurrió hace quince días en Alemania, el PSG esta vez sí optó por escalonar a su doble pivote en ambas fases del juego. Con y sin balón, el cuadro parisino se organizó de tal forma que, con Paredes como pivote izquierdo y Gueyé en el derecho, la propia posesión le permitió vivir constantemente cerca de la pérdida en los primeros treinta minutos. El jugador senegalés se movió siempre por delante del balón (Paredes) para ofrecer así una línea de pase vertical que, con Neymar a la misma altura, le permitió al PSG asentar una situación de superioridad numérica entre las dos últimas líneas del Borussia Dortmund. Con los laterales bien abiertos, pinchados cada uno en una banda, y los dos teóricos volantes -Neymar y Di María- jugando a pie cambiado, la intención del PSG fue estirar al máximo el repliegue de su rival para atacar por dentro desde la hiperactividad de Neymar, que, como de costumbre, volvió a acercarse y alejarse de los primeros pases del equipo con bastante libertad, el desmarque -sin balón- de Gueyé y los apoyos interiores de Di María y Sarabia, con Cavani fijando a los centrales. Pero eso ocurrió en una posesión muy temerosa, aunque a la vez muy congruente, con lo que retiene el PSG en su ‘memoria’.

Tras el 1-0, como no podía ser de otra forma, el Borussia Dortmund dio un paso al frente y pasó de la reactividad a la proactividad, en parte permitida por el repliegue por el que optó el PSG. Con el primer gol de ventaja y hasta que Bernat consiguió el segundo poco antes del descanso, Tuchel decidió retrasar las líneas del equipo para defender entonces desde el espacio y no con la pelota. Una alternativa dentro del propio plan que el PSG mantuvo también activa en la segunda parte, en la que alternó ataques más posicionales con fases de mayor repliegue, ya con Mbappé (punta) y Kurzawa (volante derecho) en el campo, y desde la cual consiguió desactivar las principales fortalezas de su rival. Ese es el mayor éxito del PSG en la eliminatoria, y posiblemente también sea su mayor aval para opositar definitivamente al título: ha desarrollado ese callo que la Champions League tan solo concede a aquellos que, de tanto perder, se resignan a entenderla. Logro desbloqueado.

Es la primera vez que los alemanes estarán entre los ocho mejores de la Copa de Europa pero esta circunstancia no condicionó en absoluto nada de lo que ya conocemos de este RB Leipzig técnica, táctica y emocionalmente. Con exactamente el mismo once que hace quince días en Londres, en un dibujo que va cambiando constantemente su forma entre el 3-5-2 y el 3-4-3, Nagelsmann planteó un escenario unidireccional desde el ritmo y la verticalidad de todas sus posesiones; las cuales, además de progresar de una manera rápida y directa desde sus primeros pases, le permiten efectuar una presión eficiente desde la acumulación y el escalonamiento de todos sus hombres en todos sus acercamientos.

El RB Leipzig ha sido muy superior al Tottenham durante los 180’

La gran fortaleza de este RB Leipzig es su capacidad para transformar en certezas todas esas cosas que, diseccionadas una a una de manera aislada, no podrían ser consideradas como tal, y menos en la Champions. Es obvio que el Leipzig no tiene la calidad -ni siquiera potencial- de muchos de los equipos con los que compartirá bombo en el sorteo, pero sí cuenta con una pizarra del máximo nivel para rentabilizar sus limitaciones (que las tiene, por supuesto) y transformarlas en recursos realmente competitivos en todas las fases del juego. Además de implicar a prácticamente todos sus futbolistas en el ataque, en lo táctico, desde su propio sistema, hay dos conceptos que el RB Leipzig domina con suma clarividencia: uno, la amplitud y otro, la triangulación. Dos elementos relacionados entre sí que le permiten ir generando todo tipo de ventajas y superioridades que solo desde la calidad de sus jugadores no podría producir con la misma constancia y efectividad.

Cierto es que el Tottenham le puso muchas facilidades en todas las alturas, y sobre todo entre líneas, que es donde más daño hace siempre este equipo progresando desde su hombre libre, pero la intención del RB Leipzig ha sido la misma desde el primer minuto de esta eliminatoria. El cuadro de Nagelsmann es un equipo programado para causar el máximo daño posible en su rival sin atender a factores que van más allá de lo que dicta la pizarra. Las recepciones tan abiertas y tan profundas de Angeliño por izquierda, los constantes apoyos de Schick fuera del área, las acciones de Sabitzer o las llegadas desde el segundo palo de Werner son, por separado, los mecanismos de un engranaje que Nagelsmann ha levantado en esa fina línea entre sus posibilidades y las limitaciones.

Felipe volvió a dominar el área rival: por físico y por talento

El talento de Joao Félix no condiciona el sistema de su equipo. Y en lugar de darse a sí mismo la oportunidad a través del regate, al menos en su primer contacto con la jugada, porque en el desarrollo de la misma obviamente sí necesitó tirar de recursos (que para ello también los tiene) para generarle situaciones a su equipo, el portugués demostró que es un futbolista inteligentísimo a la hora de detectar la zona más delicada del rival. Aprovechando que la ocupación defensiva del Sevilla (tres centrales+dos pivotes) no era la más coherente teniendo en cuenta que el Atlético es un equipo que pretende atacar siempre con los carriles y las líneas completamente ocupadas, Joao hizo bastante daño desde su interpretación para aparecer en un escalón intermedio, entre la delantera y la banda izquierda, difícilmente controlable por la (instintiva+automática) transición defensiva del Sevilla de Lopetegui.

Ofreciéndole a Koke -que empezó y jugó durante muchos minutos de volante izquierdo- una línea de pase vertical, permitiéndole al Atlético progresar y girar al Sevilla desde su futbolista más alejado, que en este caso era Joao Félix, generando así una triangulación entre su centrocampista (Koke), su punta (Joao) y el lateral de este lado (Hermoso); para después, ya en la segunda mitad, aparecer más por dentro a fin de castigar que el Sevilla replegó durante gran parte del encuentro con solo Banega y Joan Jordán por dentro, el talentosísimo jugador portugués supo rentabilizar su oportunidad como segundo punta (por detrás de Morata), cogiendo diferentes partes de su sistema, sobre todo de la banda, para ajusticiar al rival.

Joao Félix le hizo mucho daño al Sevilla a partir de su lectura

Fue bastante coherente, por otro lado, que Julen Lopetegui decidiera darle mucha más libertad de la habitual a Lucas Ocampos. Entre la presión adelantada del Atlético, que el ‘9’ del Sevilla fue De Jong y los problemas que el argentino viene teniendo para superar e imponerse a pie cambiado, el ‘5’ hispalense actuó con mucha autonomía para acabar y empezar las acciones por derecha, aunque ahí ya estuviese Suso de partida, y sobre todo por el centro. Ayer, como en Getafe, el Sevilla FC compitió desde una línea de tres centrales, en la que Gudelj volvió a jugar entre Diego Carlos y Koundé. Y no para nada descartable que de aquí a final de temporada vuelva a recurrir a ella. Pero esta defensa, como curiosamente también le ocurre al equipo que lo visitará el próximo domingo en el Sánchez-Pizjuán (Real Betis), tiene un problema en su transición defensiva: y es que, si el pivote pasa automáticamente a ser tercer central, desprotege en exceso una zona muy apetecible para el rival. Y más con el diente con el que Joao ataca entre líneas.

El 1ºT de Carlos Fernández fue muy productivo: con y sin balón

No obstante, esa es otra historia. Anoche en El Nuevo Los Cármenes un equipo fue muy superior al otro durante todo el encuentro. Emulando un dibujo muy parecido al de su rival, un sistema que tampoco es extraño -aunque tampoco común- en la temporada del Granada CF, Diego Martínez organizó a los suyos en un 5-2-2-1 en el que, con Víctor Díaz (central exterior) y Foulquier (carrilero derecho) en el mismo sector, Machís y Puertas, en uno y otro lado, jugaron indistintamente por dentro y desde fuera para desestabilizar el posicionamiento defensivo del Athletic. Sin embargo ocurrió que, sin juego ni sobre todo jugadas que le permitieran al equipo desbordar en el último tercio, el Granada, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Carlos Fernández (tanto en el apoyo como en la conducción, pero sobre todo sin balón), se estrelló contra los centrales de Garitano, siempre de cara.

Además de dibujar todos los ataques, moviéndose en una y otra dirección, alejándose y acercándose al balón, Carlos Fernández fue el único que consiguió finalizar todas las ocasiones de su equipo; como ocurrió precisamente en la acción del uno a cero. Pero la diferencia entre esa jugada, al poco de empezar la segunda parte, y el resto de acercamientos del Granada durante los primeros 45’, es que el centro -sin necesidad de llegar hasta línea de fondo para ponerlo- fue precedido de algo tan simple -aunque a la vez tan necesario, codiciado y cada vez menos habitual- como es el regate.

El Athletic Club volverá a disputar una final de la Copa del Rey

El gol en contra hizo dudar mucho al Athletic Club. Lo sacó del partido. Y en esas, con el equipo completamente volcado, el Granada CF consiguió ocultar sus propios defectos desde el ritmo, el dominio de la segunda jugada y la continuidad de sus acciones. Y en su mano a llegó a tenerlo. Pero con lo que no contaba nadie, ni siquiera probablemente el propio Athletic, porque a estas alturas de la temporada le sigue dando muy pocas cosas a su lateral izquierdo, es con el oportunismo de Yuri Berchiche de nuevo en la recta final de una eliminatoria. Llegando. Echando el resto. En una acción muy propia del de Zarautz, el Athletic Club sacó boleto para su cuarta final de Copa del Rey en los últimos once años. Que se dice pronto.