Hervé Renard lo tuvo claro desde el principio. Sin Dirar, aún entre algodones, Marruecos debutó en Rusia con un once muy ofensivo en el que la presencia de Amrabat como lateral derecho, con Ziyech (de inicio) por ese lado, abrió de par en par las puertas a Harit por el costado izquierdo. Y a decir verdad, el del Schalke 04 fue, a la postre, el mejor futbolista marroquí de todo el encuentro. Con la defensa muy arriba, con Benatia y Saiss pisando la línea divisoria, Marruecos dejó veinte minutos de muchísimo ritmo. Intensidad. Y llegadas (que no ocasiones de verdadero peligro) a la portería de Beitranvard. Pero, no por casualidad, este efecto se fue diluyendo con el paso de los minutos, como un terrón de azúcar en contacto con el agua; y como suele ser habitual en esta Marruecos, a la que le cuesta mucho asentar su dominio (posicional y con el esférico) a lo largo de los encuentros. Pues así es cómo los ‘Leones’ fueron aflojando progresivamente el yugo hasta abandonar –algo aturdidos, sin saber muy bien cómo- el Estadio de San Petesburgo con un resultado que le complica mucho su futuro en esta Copa del Mundo.

Queiroz supo corregir a tiempo las internadas de Nordin Amrabat

Pero vayamos por partes. El arranque de Marruecos fue de lo más ambicioso. Con El Ahmadi como único pivote en mediocampo, y con Boussoufa y Belhanda de interiores, el conjunto de Renard decidió volcar todo su potencial ofensivo por el lado derecho. Con (casi) todo el cuadro jugando en campo contrario, Marruecos trazó sobre el tablero dos movimientos muy coherentes con el bloque bajo que adoptó la selección iraní de Queiroz. El primero, como decíamos, partió por derecha: Ziyech, que arrancó el encuentro a pie cambiado, dejó varios movimientos por dentro que, sin necesidad de intervenir directamente con el balón, lograron llevarse varias veces la marca de Amiri –volante por izquierda-; algo que, en consecuencia, aclaró todo el carril derecho a un Amrabat que, bien pegado a la cal, trató de aprovechar (con su habitual desparpajo y velocidad) para encarar a Hajsafi, lateral izquierdo iraní. Una situación que Queiroz supo ajustar pronto, marcando a Ziyech con Ansarifard y llevando a Amiri a correr tras Amrabat; formando así un constante 2×1 con el que Irán, al menos, equilibró las fuerzas. Y Marruecos perdió su colmillo.

Amine Harit, partiendo por izquierda, fue el mejor de Marruecos

Porque por derecha (la izquierda marroquí), ahora bien, todo el protagonismo fue para Harit. El ‘18’ de Marruecos, posicionado en un primer momento como extremo zurdo, intervino en multitud de ocasiones como interior, desde donde consiguió rajar, a través de su conducción y cambio de ritmo, el voluminoso repliegue asiático. Fue, durante los 82’ que estuvo sobre el campo, el más destacado de Marruecos; que fue deshaciéndose con el paso de los minutos. De hecho, no por casualidad, el bajón de los de Renard en la primera mitad coincidió, por ser más exactos, con el lapso de tiempo en el que Harit (izquierda) y Ziyech (derecha) intercambiaron sus sitios con el objetivo –se quiere entender- de acercar la zurda del futbolista del Ajax al área de Irán, donde la figura de El Kaabi (que intentó dar profundidad con algún desmarque), pasó sin ninguna pena ni gloria.

El partido de Ebrahimi, a nivel defensivo, fue de notable (muy) alto

Más allá de las individualidades de Harit, el partido destapó más debilidades que fortalezas para Marruecos. Y una de estas, como también padeció en sus amistosos previos al Mundial, tienen que ver con su presión tras pérdida. Irán, que se pasó casi todo el encuentro armada en un 4-5-1, consiguió ir arañándole metros a Marruecos a medida que su sistema defensivo, liderado por Omid Ebrahimi en mediocampo, pasó a instalarse cada vez más cerca de Belhanda, Boussoufa y compañía. De esta forma, cuando Irán recuperaba la pelota lo hacía ante una Marruecos que, mal dirigida desde su fase de salida, deberá controlar, de cara a sus dos próximos partidos ante Portugal y España, la agresividad en el robo de Benatia y Saiss; ya que sobre todo el central de la Juventus, cada vez que sale de zona, se vuelve más vulnerable que cuando está en el área. Porque si ayer fue Jahanbakhsh, Azmoun, Shojaei y Ebrahimi, el próximo miércoles, ante la Portugal de Cristiano Ronaldo, Guedes y Bruno Fernandes, Marruecos deberá ajustar muchas (muchísimas) cosas.

Oscar Washington Tabárez se ha visto obligado a adaptarse a la realidad de Luis Suárez. Acercarle al área es una medida totalmente lógica teniendo en cuenta que el futbolista del Fútbol Club Barcelona ya no puede ser tan dominante viviendo demasiado tiempo lejos de la portería rival. Fue algo que vimos de forma habitual en una selección uruguaya en la que Diego Godín, como mariscal del área, garantizaba que un repliegue constante no fuese algo preocupante, mientras que la explosividad, movilidad, y capacidad de brega de Luis Suárez completaban el sistema de juego: Uruguay podía vivir lejos de la meta rival y resultar amenazante.

La presencia de Salah condiciona a Luis Suárez

Sin embargo esto ha cambiado y Uruguay cuenta con futbolistas más capaces de asentar la pelota en campo rival. Bentancur, De Arrascaeta, Torreira o Vecino harán vivir a Luis Suárez más cerca del área. Sin embargo, aquí se abre una incógnita: ¿conviene eso ante Mohamed Salah? La presencia del futbolista del Liverpool en el encuentro de debut de Egipto no está totalmente descartada, y desde luego su posible participación puede condicionar totalmente el plan que diseñe el profesor Tabárez. La intimidación que provocaría la gran estrella del equipo africano a la zaga uruguaya, si ésta vive demasiado adelantada, sería total, de modo que el escenario de encuentro puede ser radicalmente distinto dependiendo de esta circunstancia.

La llave de Marruecos | MAR-IRN

Hakim Ziyech lo tiene todo para ser una de las sensaciones de la Copa del Mundo. El del Ajax, extremo izquierdo en el 4-3-3 de Herve Renard, es, de mediocampo hacia arriba, el futbolista más dotado (técnicamente) de la selección marroquí. Escurridizo en el uno para uno, explosivo cuando hay metros de por medio y con un potentísimo –y certero- golpeo lejano, el peso de Ziyech, a sus 25 años, es muy grande para el conjunto africano. Con El Ahmadi (pivote), Boussoufa y Belhanda en mediocampo, Marruecos maneja –en función del contexto- dos escenarios tan distintos como complementarios con su joven estrella. Ziyech posibilita uno u otro.

Ziyech entre líneas, para partir con ventaja

Desde la llegada de Renard, Ziyech ha sido extremo (dentro del 4-3-3) y segundo punta (3-5-1-1). No obstante, su influencia con el juego va más allá del último tercio. En posicional, en fase de salida, es habitual ver a Ziyech unos metros por delante de El Ahmadi para ofrecer, así, una tercera vía (además de Boussoufa y Belhanda, cada uno por un lado) con la que, tras recibir y girar, cruzar la divisoria. Un protagonismo que, dicho lo cual, no pierde su influencia cuando el plan de Renard se vuelve más agresivo a campo abierto. Ahora bien, ante Irán lo normal es que Marruecos precise del primer Ziyech. Ese que, partiendo por el lado izquierdo (con Amrabat por el otro costado), no se esconde a la hora de recibir. El mismo que siempre, cuando llega al área, sabe qué hacer en cada momento: regatea, filtra o dispara. Ziyech es la llave maestra para Marruecos.

Gonçalo Guedes contra Busquets | PRT-ESP

Dos de las favoritas arrancan con un primer compromiso que puede decidir muchas cosas. Las dos últimas campeonas de Europa chocan en el debut con planes de juego muy diferentes. España, ya con Fernando Hierro en el banquillo, llega a Rusia con mimbres para construir una fase ofensiva versátil y clarividente, y seguramente, ante William Carvalho, podría encontrar un punto de apoyo en una mediapunta que bien es cierto, no es una zona que España pueble de manera intimidatoria. Los triángulos en banda pueden demandar ayudas del pivote luso y encontrar algún espacio para que en el sector contrario se halle la posibilidad de enhebrar el último pase hacia el delantero centro.

La zona de Carvalho podría ser aprovechada por Silva e Isco

No obstante, Portugal ha ganado registros de juego a través de piezas individuales. La selección de Fernando Santos ha sumado un carácter ganador pero no se ha detenido tácticamente tras conseguir su título en Francia. Varios nombres deben señalarse de cara a su debut. Uno, el de Gonçalo Guedes incidiendo en los costados de Busquets, sobre todo en costado derecho, una zona que España tiene a abrir; dos, el de Bernardo Silva para esconder la pelota y asomar potenciales dificultades de España a la hora de robar la pelota, y el de André Silva, un ‘9’ que permite a Cristiano relacionarse más con el juego entre líneas. En resumen, una de las claves estará en la capacidad de los portugueses para guardar la pelota y no depender tanto del contragolpe.

Nuestro protagonista era el típico futbolista ilusionado que se concebía a sí mismo como alguien que destacaba por su calidad técnica. Tenía condiciones para orientar su juego de una manera diferente, pero él se percibía así y puso énfasis en los atributos que él deseó. En base a esto, sus entrenadores le colocaron como mediapunta durante la mayor parte de su carrera, sin obtener grandes resultados debido a que el tipo de técnica que mostraba Seri no servía para marcar la diferencia cerca de la frontal del área ajena. Allí, rodeado de rivales, se sentía sin espacios y veía decrecer su precisión hasta hacerlo ver como un jugador común sin nada en especial. Pero paulatinamente a este proceso, él se enamoró del FC Barcelona. Y en especial, de Xavi Hernández. Y aunque suene muy romántico e idealista, es cierto que fue esa pasión lo que le cambió la vida. Seri estudió a consciencia el fútbol del legendario centrocampista catalán y se preparó para, si alguien se atrevía a darle una oportunidad, estar a la altura del rol. Entonces, el notable técnico suizo Lucien Favre aterrizó en el OGC Niza para cumplir su sueño.

Tácticamente, Seri es un gran jugador para integrar sistemas basados en la posesión del esférico.

Fabre ha manejado tres esquemas tácticos por encima de los demás: el 4-3-3 (o 4-3-2-1), el 5-3-2 y el 4-2-3-1 con el que finalizó la temporada pasada. Pero más allá del dibujo en sí, lo importante radicó en una filosofía de posesión de balón que marcó el funcionamiento de las once piezas. Cada miembro del sistema del OGC Niza interiorizó la idea de que perder la pelota era algo horrible que había que evitar a cualquier precio. Dentro de esta inercia, Favre otorgó papeles fundamentales a todo el que lo pidió. Así, los más prestos, el interesante Wylan Cyprien y el entregado a la causa Jean Michaël Seri, empezaron a tocar el esférico más de 100 veces por partido. El primero ocupó casi todas las demarcaciones posibles de mediocampo en adelante -desde pivote hasta extremo-; el segundo, por su parte, casi siempre fue interior.

En pos de mantener la posesión controlada, Lucien Favre limpió la base para que Seri bajara a ejercer de mediocentro durante la salida y le regaló una estructura llena de triángulos. Los centrales se abrían mucho, los laterales volaban y los otros dos medios y los extremos se alternaban abrir en los costados o meterse entre líneas en el apoyo para dividir siempre el terreno en el mayor número de triángulos posible. Dicho esto, la clave de que se dibujasen con tanta fluidez era él. La principal virtud futbolística de Seri, sin duda, reside en su conocimiento táctico del juego de posición. Dicho de otro modo, en cómo se mueve para facilitar que la circulación fluya: siempre se está ofreciendo, pero nunca acercándose al balón. Seri es una permanente línea de pase para cualquiera de sus compañeros porque sabe cómo moverse para ser un vértice alejado pero de conexión fácil que dinamice la cadena de pases. Sin él, el precioso OGC Niza 2016/17 no habría sido posible. Y como tácticamente lo comprende y sabe por qué ocurren las cosas, se sintió justamente partícipe del éxito y entró en trance. Fue el inicio.

Seri tiene muchos problemas para no perder la pelota cuando el rival le presiona fuerte o con orden.

Con el balón en los pies, Seri destacó de tres maneras en concreto: la más eficaz, su golpeo indirecto a balón parado; la más interesante, su intención para el pase vertical; la más mediática, el más de 90% de acierto en el pase que supo frecuentar. En cuanto a lo del pase vertical, el tema consistía en que, cuando Cyprien, Belhanda o incluso Balotelli conseguían una buena posición para recibir entre líneas, Seri priorizaba ese pase y conseguía filtrarlo con cierta tensión. Era su gesto técnico más destacado, más allá de algunas maniobras espectaculares fruto de su brutal estado de confianza que luego se popularizaron gracias a Internet pero que no definen, en absoluto, la rutina del jugador. Porque la rutina de Seri, en lo eminentemente técnico -y aquí llega el fin del cuento-, resulta sumamente decepcionante.

El pequeño centrocampista costamarfileño adolece de una falta de dominio del balón que le lastra sobremanera para practicar el tipo de fútbol que él se auto-impone. Su control orientado suele ser pobre, su velocidad gestual está muy lejos del promedio de los medios de élite que desempeñan sus funciones, sus cambios de orientación no vuelan rápido y no crean ventajas -incluso son fáciles de cortar para defensas bien posicionadas- y lo más grave: ni se caracteriza por ser un pasador fluido en corto ni sabe proteger la pelota ante presiones de intensidad media. De cara a garantizar el más de un 90% de acierto en el pase, Seri se acostumbró a asociarse con los compañeros en corto y hacia lugares fáciles espesando la circulación que, antes, con su posicionamiento, había logrado electrificar; y con el fin de no perder la pelota, retrasó muchísimo, pero muchísimo, su zona de influencia habitual haciendo que la posesión del OGC Niza se estableciera demasiado abajo. Seri no generaba ventajas con sus pases promedio y promediaba 84 por partido; y Seri perdía la pelota ante presión a poco que el rival la ejecutase con aplomo. Piezas como Dante, Sarr, Baysse o, especial, Koziello, Cyprien, Belhanda y Balotelli permitían ir más allá, pero Seri era el comienzo y el fin a la vez. Gracias a él se podía jugar a lo que se pretendía, pero por sus propias carencias, no se podía ir un paso más allá. Y a la hora de analizar su repertorio, el efecto era idéntico: al principio entusiasmaba porque su pinta y sus modos anunciaban ese perfil de centrocampista que todos quieren y casi nadie encuentra, pero en cuanto se profundizaba en su juego, se descubrían limitaciones muy importantes que hacían presagiar lo que, por ejemplo, le sucedió ante el SSC Nápoles. Y el diagnóstico era duro: falta de calidad para el desempeño de sus tareas en partidos de élite. Considerando además que sus pases no dotan a una cadena de más sentido que la continuidad (no tiene -ni por asomo- esa mente ajedrecística de Xavi en virtud de la cual siente que un determinado pase aparentemente soso desembocará tres pases después en una acción de ventaja; eso se tiene o no, pero no se estudia) y que su rendimiento defensivo es bajísimo -de hecho, más bien no defiende-, cabía deducir que un equipo que aspire a competir en unas semifinales de la Champions League… no presentaría garantías suficientes llevando a Jean Michaël Seri en su medular.

Seri debe ser valorado por su magnífico trabajo en el Niza, pero cuesta bastante verlo en la gran élite.

Jean Michaël es un buen futbolista que por los sentimientos que le despertó su gran ídolo se convirtió en una pieza de culto. Su estudio del juego de posición y asociación permite a entrenadores creativos la construcción de sistemas de juego basados en la posesión del balón, que suelen ser los más difíciles de confeccionar. Y el chico, al verse inmerso en uno de ellos tras años de travesía por el anonimato, tomó una jerarquía y una confianza que le hicieron digno de halago y de mención por parte del fútbol europeo. Seri fue imprescindible para el OGC Niza completara un curso de juego que los técnicos que están empezando devorarán para aprender. Pero más allá de ese brillo de su última temporada, que se cuela por los ojos y hasta el alma como el amor que surge entre junio, julio y agosto con fecha de caducidad temprana y preconcebida, no hay una realidad palpable. Su calidad táctica ofensiva podría sumar en determinados contextos, pero mucho se lo tendría que trabajar un entrenador de club candidato a títulos para que la insatisfactoria relación de Seri con la bola no penalizase su adaptación a la gran élite. Con la técnica de Seri, es muy difícil ser el Seri que Seri quiere ser donde Seri anhela serlo.

Foto: YANN COATSALIOU/AFP/Getty Images

Dice también Balotelli, atacante adusto y enemigo de celebrar sus dianas, como prisionero de una máscara que protege y condena por igual, que durante los últimos años a su fútbol le ha faltado diversión, y que con el ánimo de reencontrarla y recuperar la sonrisa fue que arribó a Niza. A tenor de lo visto hasta ahora no erró el tiro, y aquel goleador sin aparente alegría es hoy otro capaz de festejar un gol camiseta al viento. A buen seguro, sentirse protagonista, como se sintió el mago Hatem meses atrás, habrá ayudado a ello. Cabeza de ratón, pero cabeza al fin y al cabo. Actor principal y responsable, en Niza es el líder de un equipo joven, que mira hacia él y al que Mario devuelve una mirada más madura que la que fue.

«Para mí, vencer es ser protagonista», Mario Balotelli.

Aunadas ambas cuestiones, su rol y su momento, la liga francesa está pudiendo ver a un Balotelli más implicado en el juego, menos intermitente en su intervención, que está logrando mantenerse activado a lo largo de la jugada aun cuando el balón no esté cerca de llegar a sus pies. Sus desmarques y apoyos, y sus significativas caídas a banda cuando su equipo defiende para darle una salida al contraataque tras la recuperación, caracterizan a una estrella que es parte del equipo. Una que en un campeonato como el galo, concentrada y bien enfocada como está y no se esperaba, tenía muchas papeletas para causar estragos.

En una entrevista para el periódico El País, esta semana Unai Emery se refería a la cultura futbolística de la Ligue 1 como una en la que prima una visión individual del juego y en la que, por lo tanto, se favorecen los duelos directos entre jugadores. Balotelli, genio rebelde pero genio al fin y al cabo, incluso en su versión taciturna fue capaz de regar de destellos sus puestas en escena más comunes, de modo que ahora, más conectado a la jugada y ante un fútbol que lo potencia, sus trucos aparecen de forma más regular y provocan un mayor impacto. No por nada, el último milagro del Allianz Riviera fue un imprevisible driblador.

Pléa, Belhanda, Koziello y Cyprien, los escuderos de Mario en Niza.

Ben Arfa y Mario, sin embargo, pese a compartir estatus y haberse legado el dorsal, son dos futbolistas sensiblemente distintos, y por ello el Niza que ahora dirige Lucien Favre presenta varias novedades.  La principal a nivel táctico es la adopción casi definitiva de una defensa de cinco que la temporada pasada alternó con la formada por cuatro jugadores. Siendo Pereira y Dalbert los dueños de las alas, y Baysse y el jovencísimo Malang Sarr arropando a Dante en el área propia, la disposición permite al conjunto galo una forma exterior de ganar altura en ausencia de Ben Arfa, y un caudal abundante de balones sobre los dominios de Super Mario.

Junto al italiano, por su parte, ha cobrado gran valor la figura de Pléa, castigado el curso pasado por una lesión de importancia. Es la actividad y la movilidad constante en el ataque nizardo que complementa al juego de Balo en punta. Quien le concede la referencia y acude a las bandas y, en definitiva, se mueve y desgasta por los dos. El equilibrio y el contrapunto. También unos metros por detrás, en las zonas donde la conducción de Ben Arfa ejercía de nexo hace un año, hombres como los incorporados Belhanda y Cyprien, o el estimulante Koziello, han dado un paso al frente para ganar influencia allá donde no llega su nuevo crack y sumar un matiz más dominante y asociativo al ataque de los hombres de Lucien Favre que lo prolongue cerca de su delantero. La apuesta funciona. Algún secreto tenía Niza.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

El sólido líder de la Ligue 1 lució casi el once de gala. Francia da un día extra de descanso de cara a la Champions, así que Carlo sólo reservó a Jallet y Lavezzi. El 4-4-2 de siempre fue el esquema, con dos líneas de 4 si defienden y un rombo en el medio si atacan: Verratti se centra, Matuidi sube y se abre y Pastore sube y se cierra. El Montpellier HSC, vigente campeón, formó con un 4-2-3-1 súper ofensivo, con el extremo Belhanda en el doble pivote, al estilo de Dembélé en White Hart Lane.

Los desequilibrios del PSG son estrictamente individuales.

Ibrahimovic se ve obligado a bajar muchoEl descarado equipo de Girard tuvo más pelota de la cuenta en el primer tiempo, si bien eso al PSG le molesta entre nada y menos. Tiene tres ladrones de nivel (Chantome, Verratti y Matuidi) y a Thiago Silva dentro del área. Sabe sufrir. Además, cuanta más gente meta el rival en el terreno de Sirigu, más solo estará Ibrahimovic arriba, lo que dará pie a que reciba en zona de peligro más fácilmente. En los ataques estáticos el sueco está hipermarcado, y el PSG no tiene tanta calidad por detrás del balón como para encontrarlo, algo que obliga al fenómeno a bajar en demasía. A él le da igual, le encanta hacer la de Messi y le sale, pero para el contrario es un alivio alejar a este hombre de la frontal del área. Para no dar al otro ese gusto constante, Ancelotti le reza al envío largo de Verratti hacia el rápido Ménez (Lavezzi cuando juega), para que Zlatan reciba bien un pase atrás, bien un mal rechazo. ¿Pastore? Muy bonito y muy intrascendente. Y así durante 72 minutos.

Beckham y Gameiro entraron por Verratti y Chantome en el 72.

Sin ánimo de siquiera insinuar que David haya perdido su atractivo, lo cierto es que su rostro ya no es el de un veinteañero. Se le nota que es padre de adolescentes. Y cuando empieza a correr el asunto se pone feo. Su expresión esforzada avisa de una velocidad que su cuerpo no alcanza pero ni de cerca. Encima, rompe a sudar muy pronto, todo un shock para los que le vimos madurar. Beckham es un abuelito porque con 38 tacos no se puede aspirar a otra cosa en esto del fútbol, y que nadie se crea que sabe disimularlo. Ahora bien, su tobillo, el mejor de siempre, no ha envejecido ni un día, y su poso y lectura han mejorado, como suele ocurrir. Con el Montpellier enrocado, defendiendo un punto que le sabía a queso, Sir David, pivote derecho, inició una tormenta de pases verticales de primera calidad. Eran tan precisos que el rodeado Zlatan tenía ventaja sobre su triple marca, y podía bajarlos y recibir así en la frontal, donde resulta imparable. En un primer toque que buscaba al sueco se dio una segunda jugada que recogió Ménez, que sí llegó hasta Ibra para que éste asistiera a Gameiro. Beckham es un gigante grandioso con una virtud imperecedera. Y el martes tendrá minutos.