Así pues, de entre las muchas características que han definido el paso del técnico francés en sus dos etapas al frente del banquillo del Bernabéu, cuando el equipo atravesaba un buen nivel de solidez y/o juego, destaca la capacidad de igualarse al rival por lo bajo cuando el lápiz se queda sin punta. De la mano del carácter imprimido y las cualidades de determinadas piezas, el Real Madrid fluye en los grises, incluso cuando el partido, por inercia compartida o por iniciativa propia, se detiene, sin exponerse a mayores dispendios y dejando pasar el tiempo para después tranquilizarse en los momentos de la verdad. Resumen del partido, Atlético y Real vieron pasar los minutos sin demasiados contratiempos, aunque siempre bajo el plan que querían reproducir, salvo un primer tercio en el que el Atlético estuvo cerca de hacerse con la ventaja.

El Atlético se encontró más cómodo en la primera media hora, defendiendo más arriba

Sin mayores decisiones relevantes en los onces iniciales, Zidane con cinco centrocampistas y Simeone con el plan de partido largo y defensa más baja, lo cierto es que la primera media hora fue rojiblanca. Fue uno de esos derbis que se han vendo dando en el Bernabéu, en ese tramo, donde el Real Madrid sale confundido, con dificultad incluso para cruzar la divisoria y mandar a través del pase. En un partido de ritmo interrumpido, el Atlético interpretó bien lo que comenzó a pasar y metió a sus pivotes en campo contrario, rompiendo la simetría y siguiendo Herrera a Casemiro cuando la pelota la tenían los centrales. Puntas con zagueros, laterales exigidos y acosados, la presión del Atlético hacía efecto y mella en quienes suelen pecar de desconexión e imprecisión. Ramos y Carvajal por despiste y Mendy por falta de recursos ante presión, dejaron pérdidas muy comprometidas que a punto estuvieron de darle al Atlético la iniciativa en el marcador. Pasada esa media hora de ‘runrun’, el Atleti bajó sus líneas, en parte porque el Madrid aumentó la altura media de sus jugadores.

Aunque a diferencia del día ante el Valencia, Isco no estuvo tan presente ni activo, la zona diestra de la circulación blanca volvió a ser la más predominante. Sin Hazard ni Benzema, han sido Modric y Valverde los que han asumido y absorbido el juego del equipo. No puede Kroos confiar en Mendy la sociedad más precisa y creativa, pues hacerlo en el lado contrario permite incorporarse más al lateral francés si el malagueño recibe ese flujo, fija defensores y libera a Ferland. Bajo esta premisa, Carvajal, Valverde y Modric intentaron reproducir asociaciones y toques vistos en semifinales, siendo además ese lado defensivo ciertamente inestable en las filas rojiblancas. Sin embargo, fue más la intención y la superioridad numérica que la profundidad lo que se vio en el costado derecho del ataque blanco. El Atlético basculó más a costa de perder altura, hundiéndose, pero tampoco le importó mientras Giménez y Felipe guardaban el área y el Madrid tampoco podía recuperar tan rápido al no perderla tan arriba.

Al Madrid se le notó más esta vez la necesidad de regate y determinación individual

Fue en esos momentos donde el partido se definió y le mandó un mensaje al Real Madrid, que era quien más pelota tenía: sin la precisión de otros días y con un rival que logra proteger la espalda de sus laterales, echaría en falta regate y verticalidad individual, fuese en aclarado o en dos contra dos. De eso no tuvo Zidane y el partido se fue descubriendo más liso, sin tantas aristas ni tanta imprevisibilidad. En ese escenario, el Atlético sabe esperar, aunque de ello dependa seguir metiendo a sus laterales en campo contrario para que Correa en el pico y Morata en el área, estén más cerca del peligro. Joao Felix volvió a pensar y rumiar demasiado sobre su actual estado anímico con respecto al juego, haciendo que el Atlético fuese un equipo de mínimos en ataque.

Es por eso que Simeone, que vio como su rival no lucía mucha capacidad ofensiva ni amenaza por ritmo y frecuencia ofensiva, metió a Vitolo antes que otras veces, viéndose con oportunidad para salir con más espacio y hacer daño la presión tras pérdida blanca, de peor calidad. El encuentro entonces se estancó. Sin demasiada corriente ni flujos de agua por los que desnivelarse, el choque se encaminó a la prórroga. Intentó Simeone repetir el Correa pro Joao, experimento que duró 5 minutos, metió a Llorente, que comienza a pillar su rol, y metió Zidane a Rodrygo, Mariano y Vinicius, con mejor encaje de los brasileños, prestos a afilar el ataque, pero todo quedó en manos de los penaltis, donde Courtois, que ya había sacado una gran mano a Morata, le sacó otra a Thomas desde los once metros para, más importante que levantar el título, levantar su figura y darle total credibilidad al Real de los días grises.

Portu interpretó muy bien las intenciones de Martin Odegaard

Las diferencias entre Portu y Januzaj son más que evidentes, con y sin balón. Mientras que el belga, en estas primeras jornadas hasta la fecha, había permanecido siempre muy abierto en la derecha para estirar y recibir siempre al pie, haciendo -en ocasiones- que fuese el propio Odegaard quien rompiese hacia fuera por delante de él para llegar hasta línea de fondo, el comportamiento de Portu a nivel de sistema fue totalmente distinto. Dando amplitud al dibujo a través de su posición, logrando atraer la vigilancia de lateral y extremo del Atlético de Madrid antes de iniciar la marcha, la Real Sociedad encontró en su extremo derecho un foco sobre el que fijar la marca de sus pares más cercanos para hacer de los segundos cuarenta y cinco minutos un contexto más favorable para el resto de jugadores.

Tensando las vigilancias del Atlético de Madrid en su fase defensiva, haciendo dudar a Vitolo -extremo izquierdo en el segundo tiempo- y Saúl -pivote izquierdo- de dónde y a quién encimar cuando la Real Sociedad salía jugando desde atrás, el cuadro de Alguacil consiguió dinamitar tras el descanso los diferentes puentes del Atlético en su repliegue. Algo que no había conseguido como tal en la primera parte, aunque a los puntos fue -por cantidad y calidad en sus ataques- bastante superior a los del Cholo. Con y sin balón. Con Odegaard corriendo por dentro, como no había podido hacerlo en la primera parte, obligando a Saúl a salir muy lejos de su zona y aprovechando que los dos futbolistas de banda del Atlético de Madrid permanecían ocupados con Portu, la Real Sociedad encontró el modo de rajar en transición el 4-4-2 atlético. Una situación, volviendo a incidir en ello, diferente a la del primer tiempo.

La Real Sociedad consiguió derrotar al Atlético en la pizarra

Zubeldia, que dejó su posición de central para volver a actuar como pivote ante la baja de Illarramendi, fue el encargado de retrasar varias veces su situación sobre el tablero para generar, junto a Elustondo y Llorente, los dos centrales, una primera superioridad numérica ante los dos puntas del Atlético de Madrid. Así, posicionando después a Mikel Merino entre Saúl-Koke y Costa-Joao Félix, y queriendo adentrar a Odegaard -derecha- y Oyarzabal -izquierda- a la espalda del doble pivote rojiblanco, es como discurrieron los primeros compases del encuentro. Un guion en el que Portu, desde el costado derecho, jugando a pie natural, consiguió ir completando todos los movimientos de Odegaard al espacio, y no al revés. Un escenario en el que Isak, como ‘9’, acudía al apoyo para lanzar al futbolista que atacase el aclarado y rompía al espacio, mediante la ruptura, dándole profundidad a un sistema en el que Oyarzabal, para regocijo de la Real, entiende perfectamente qué es lo que pide la acción en todo momento… Al pie o al espacio.

El Atlético no consiguió girar al Leganés en la primera parte

Con los tres centrales bien abiertos, en una posición dominante ante los dos delanteros del Leganés, el Atlético consiguió adentrarse desde bien temprano en campo contrario con la pelota en su poder. Aprovechando que la presión del Lega no era excesivamente voraz sobre sus primeros pasadores, el 3-5-1-1 de Simeone consiguió llegar con cierta facilidad hasta la espalda de En-Nesyri y Braithwaite, que es donde recibía Thomas. A pesar de la tenue vigilancia del danés, que iba más arriba o más abajo en función de la altura a la que rodase el esférico, el Atlético dotó al ghanés de la cobertura de Lemar y Koke, sus dos interiores. Y, de esta forma, con dos hombres por delante de Thomas y los dos carrileros –Trippier, por derecha, y Saúl, en izquierda- bien abiertos en los costados, el cuadro rojiblanco consiguió pisar suelo rival con bastante continuidad. Aunque, para su desgracia, le iban a hacer falta otras muchas cosas para girar el repliegue (5-3-2) del Leganés.

El pie de Trippier + la cabeza de Morata: un recurso muy valioso

A pesar de aglutinar muchos futbolistas por dentro, estableciendo así una situación de ventaja numérica para sus intereses, el hecho de concentrar muchos pases -entre Koke, Lemar, Thomas y Joao Félix-en una zona aún lejana de la frontal del área, le garantizó al Lega el tiempo y el espacio suficientes para llegar con su posicionamiento a todos lados. El Atlético, pese a su control (de la situación), no conseguía a través de la posesión que su rival corriese hacia su propia portería. Algo que tan solo consiguió un par de veces en la primera mitad. Y no desde la pizarra, sino desde el pie derecho de su carrilero. Kieran Trippier y Álvaro Morata, que ya se cruzaron en la victoria del Atlético frente al Getafe, conforman un recurso de lo más valioso para acercar al equipo al gol en todo tipo de escenarios: cuando no tiene el dominio, aunque no fue este el caso, aprovechando que el jugador inglés no necesita llegar hasta línea de fondo para poner el balón en el área, y cuando lo tiene pero en realidad no sabe bien qué hacer con tanta posesión en su poder.

Joao Félix necesita nada y menos para marcar la diferencia

Ya en la segunda mitad, Simeone decidió retrasar a Saúl, metiendo a Vitolo y retirando del campo a Hermoso. En una clarísima declaración de intenciones: si no iba a adueñarse del partido, ya que por aquel entonces el Leganés ya se había soltando por completo, al menos se pondría los mejores guantes para el intercambio de golpes. Dejando arriba a Morata, junto a Joao Félix y Vitolo, el Atlético entendió el escenario como una invitación para atacar a campo abierto. Y ahí, en uno de los asaltos finales, cuando los puños pesan tanto como las piernas, la pareja Vitolo-Joao Félix estuvo más certera que En Nesyri-Braithwate. Una victoria que Simeone, en resumen, logró con la pizarra. Pero no con la escuadra y el cartabón, sino directamente «sacudiéndole» al Leganés con ella.

Mauricio Pellegrino visitó el Metropolitano con la ventaja doble de ser quienes son siempre y por ello poder complicar y comprometer, desde la defensa organizada, toda progresión rojiblanca con la pelota. El conjunto pepinero armó un 5-3-2 en el que fue continuamente superior en cada conexión interior, mientras la doble punta, Braithwaite y En-Nesyri, condicionaba la posibilidad de que los laterales locales pudieran subir metros para encontrar alguna superioridad junto a los extremos -Vitolo y Correa- a los lados del mediocampo de tres. La alineación del Cholo, como añadido, con Correa en derecha, y la banda izquierda, con Vitolo y Solano, a pierna cambiada.

El Leganés fue un auténtico hueso para el 4-4-2 de Simeone

Toda intención de crear espacios y hallar huecos para sus puntas fue en balde. El Leganés no sentía amenaza exterior en alturas profundas, pudiendo cerrarse aún más, sin cejar en un empeño que, si bien no le dio para lograr transiciones de peligro, dejó al partido completamente paralizado. Aunque Nyom y Kravets parecían preparados para castigar los carriles exteriores, no hubo situaciones limpias para ninguno de los dos. Entonces, Simeone, realmente desesperado desde la banda, y apremiado por recortar al Barça al mismo tiempo que la vuelta en Turín condicionaba forzar las cosas, comenzó a modificar casi todo. Primero, de manera totalmente natural, su equipo decidió no enrocarse en ser más agresivo con balón, así que decidió replegar durante largos minutos para poder atacar espacios en lugar de crearlos.

Lo que ocurrió es que el Leganés, que va sobrado de precaución y competitividad, asumió esa posesión y, de nuevo, sacó rédito de tres más dos en salida, apoyándose en los carrileros y con Vesga y Rubén sueltos y sin tomar riesgos. Como esa medida no tuvo demasiado efecto, Simeone pasó a defensa de tres, con Arias y Vitolo de carrileros, y una doble mediapunta, Griezmann-Correa. Esta disposición tampoco fue especialmente productiva, sobre todo porque solo encontraba recepciones de calidad por fuera y en el área, Tarín y Omeruo no abrieron ninguna puerta. La última de las normas tomadas por el argentino fue cambiar a Solano y Arias de costado, pero el Legan siempre estaba antes, en posición y concentración, para no caer en ninguna trampa.

Ese contexto de oportunidad es el motivo que impregna el movimiento que el club colchonero acomete con la llegada del delantero madrileño. El escenario de la posición en conjunto en Europa, y el del particular mercado de invierno, con opciones mucho más reducidas, también el rendimiento presente del ‘9’ titular y el del propio Morata favorecen entender el fichaje precisamente como una oportunidad obligada de aprovechar, intento de dar salida a una dificultad que el juego rojiblanco sigue persiguiendo solucionar para determinados contextos competitivos. Así ha sido desde que salió el de Lagarto rumbo a Inglaterra y así quiere el Cholo que sea tras ver como Costa no ha encontrado un punto de continuidad, regularidad, eficacia ante el portero e identidad contragolpeadora. El marco da pie a un tipo de delantero que está por comparecer; el lienzo sigue esperando ser coloreado.

Simeone sigue necesitando un ‘9’ capaz de dar salida a su contragolpe

Morata llega a un Atlético de Madrid que continúa recordando y valorando qué camino le ha acercado a la victoria mientras trata de evolucionar unos tiempos y una plantilla bastante diferentes a los que lograron identificar al Atlético de Madrid con un plan inequívoco al afrontar cruces de 180 minutos. Van quedando lejos ese lugar y ese momento donde el Atlético trataba de asaltar tronos con el convencimiento absoluto en la forma de intentarlo. Ahora, las necesidades y los objetivos siguen siendo los mismos pero, bien por discordancias entre el mensaje y el perfil de jugador, bien por el desgaste del muro que levantó ante los más grandes, el ‘9’ del Atlético de Madrid viene quedándose corto desde que la mejor etapa de Diego Costa llegó a su fin. Desde 2015, el delantero centro es una posición delicada en el contexto rojiblanco, pues aunque la misión no tiene muchas aristas, el nivel exigido es máximo, precisamente por lo que pide el contexto.

El sistema actual del Atlético de Madrid es difícil de concretar. Las lesiones y la configuración de la plantilla no han logrado dotar de una identidad concreta al juego del equipo. Permanecer atrás no es sinónimo de garantía, aunque Oblak se empeñe en lo contrario, y con la pelota el equipo navega entre algunas interesantes sinergias mezcladas con otras tantas dificultades y un problema con el gol. Describir el sistema del Atlético no es sencillo, es decir, no está del todo claro cómo va a dominar un partido o crear una ocasión de gol de manera inconfundible. Esta pregunta, siempre contestada con habilidad por Simeone en todos sus proyectos, creando siempre sistemas de juego muy identificados con explotar características de sus jugadores y aislar las debilidades, no consta en este curso con tanto acierto. Morata llega, por tanto, a una estructura que necesita cosas, relevantes, de su ‘9’.

Morata tendrá por misión acercar a Griezmann al remate cuando el Atleti sea ampliamente dominado

Si dejamos a un lado la parte más importante, que no es otra que el nivel de confianza del propio futbolista, que viene de pasar muchos meses alejado de los focos, peleado con el gol y con el día a día del Chelsea de Maurizio Sarri, Morata puede darle sentido a la ofensiva rojiblanca desde el más primario de los razonamientos: sabe moverse bien con espacio por delante. No es sólo contragolpear, sino ayudar a construir el andamio desde el que el Atlético puede atacar partiendo de una posición defensiva. Para Simeone es importantísimo que el ‘9’ sea vital como medio y no tanto como fin, pues en partidos grandes sabe que crear un espacio concreto para que Griezmann y no otro remate las ocasiones más claras le hará acercarse al contexto de marcador corto y efectividad en las áreas, la ecuación más fiable que encuentra el argentino en su equipo actual.

Álvaro Morata para Antoine Griezmann es de nuevo el titular que resume un fichaje que se mostrará exitoso siempre y cuando el madrileño logre convencer a todas sus piezas de que hay que correr y no esperar cuando el rival asuma mucha posesión en campo contrario. Una asignatura pendiente en el Metropolitano que encaja con el gusto por su mediocentro, Rodrigo Hernández, por templar la escena, junto al propio Griezmann, tanto por esencia futbolística del jugador como por el problema que tiene el equipo para correr y el cual prefiere solucionar con un pase de seguridad antes que una lanzadera al espacio. A Morata, junto a Vitolo, se le encomendará la tarea de que esa opción pase a ser la primera que hay que valorar para intimidar al contrario. Es decir, modificar nuevamente la mentalidad del sistema para que jugar en largo salga más rentable que juntarse arriba.

El éxito rotundo del fichaje vendrá pro su capacidad de sumar cifras en el ataque posicional

Esta lectura ha sido especialmente difícil de realizar en los últimos años. Al ‘9’ del Atlético se le ha pedido ser tremendamente autosuficiente en sus acciones con balón, pues no sólo es orientar la transición y sujetar la última línea del rival, sino trasladar la pelota de manera individual, como se intentó con la vuelta de Costa o el potencial de Yannick Carrasco, también con un juego directo en bruto que convierta en una ocasión de gol o una posición de ataque un balón descontrolado. Las acciones en sí son simples de idear, pero se ha convertido en un termómetro contraproducente de medir por la imposibilidad de hacerlo posible. De ahí que, si Vitolo asume el reto de conducir y trasladar y Morata estira de frente o hacia los costados, Antoine podrá ser el que viene siendo, mismamente, en la selección francesa. Este escenario es ‘fácilmente’ posible con un Morata sin confianza de su lado, pero para que Morata convierta en sobresaliente su llegada, necesitará sí o sí, sentirse importante en la faceta anotadora.

Es aquí donde entra el escenario de máximos con el exdelantero blue: recuperar su relación con el remate y el área. Si algo está encontrando el Atlético esta temporada, cada vez con más frecuencia y soltura, es espacio para la incorporación de Santiago Arias, su lateral derecho. El colombiano es el jugador del Atlético que más centros pone al corazón del área, donde es muy llamativo observar la cantidad de pases atrás que realiza cuando gana línea de fondo. La falta de un ‘9’ que acuda a los palos y encuentre olfato en el último gesto ha sido muy evidente desde que comenzó el curso. Kalinic es parte del proceso para generar esa profundidad y Diego Costa siempre ha estado muy desconectado y desconfiado por creer en devorar el área pequeña en busca del remate. Gran cabeceador y agresivo cuando goza de confianza, Morata surge aquí como una segunda oportunidad y un segundo indicador de su encaje como dueño de la posición. Si bien puede ser tremendamente útil si no marca, por lo analizado en párrafos anteriores, el gol volverá a ser parte del potencial éxito. A Morata le espera un contexto exigente aunque realizable recuperando su mejor versión.

Diego Pablo Simeone, sobre Vitolo: «Tiene un juego que al equipo le hace muy bien. Tiene una pausa que nos genera tiempo para poder salir de atrás y poder elegir mejor los movimientos ofensivos, que eso sólo lo tiene Griezmann. Nos da tiempo para poder atacar. Ojalá en el momento que el equipo lo necesite esté preparado como lo estuvo el otro día [Levante], porque lo necesitamos, claro».

Ante el Levante de Paco López, el pasado fin de semana, Vitolo volvió a poner de manifiesto que su fútbol puede ser de gran ayuda para el Atlético de Madrid. Acostumbrado a dividir mucho la posesión (48.20%) en sus encuentros, el cuadro de Diego Pablo Simeone tiene en el ex futbolista del Sevilla y la UD Las Palmas una llave maestra para afrontar diferentes contextos. Su conducta, en este sentido, es radicalmente distinta a la de Koke, Saúl y Lemar, que también han ocupado esta temporada el sector izquierdo del 4-4-2. En escenarios algo más posicionales, en los que el Atlético de Madrid pretende levantar su ataque desde atrás, saliendo desde Rodrigo Hernández y su acompañante en el doble pivote (Koke o Thomas), Vitolo aporta una lectura (sin el esférico) trascendental para actuar en consonancia con el lateral de ese mismo sector: para permanecer más abierto o buscar un escalón intermedio, debido a que también maneja -y muy bien, además- los apoyos de espaldas.

Por norma general, la pizarra del Cholo ha pretendido que en estos escenarios más posicionales, en los que el Atlético aglutina un índice de posesión más alto al de su propia media, los volantes abandonen la banda para situarse por dentro. De esta forma, ha sido algo muy común que Saúl, Correa, Lemar o el propio Koke, acostumbrados a jugar por fuera en el 4-4-2, se encontrasen en el carril central para, al menos en lo teórico, tratar de ir tejiendo superioridades en torno al ‘7’ con las que acercarse al área, bien por fuera (con todo el carril para el lateral) o por dentro. Un paisaje en el que Vitolo, partiendo por la izquierda, tiene muchas cosas que decir.

A pesar de su irregularidad en los planes del equipo, Vitolo viene promediando cerca de 34 pases (con un 84% de acierto), 3.4 envíos en la zona de tres cuartos, 7.77 regates, 2.79 intercepciones y casi dos remates por partido. Unos números que, en fondo y forma, dotan al equipo de una serie de aptitudes muy necesarias en la rutina rojiblanca: participación, desborde y retorno defensivo. Una suma que, aderezada con un punto de calidad e interpretación, hacen del canario una pieza muy valiosa. Algo que, en el corto-medio plazo, se debería de ir notando con cada vez más recorrido. Porque Vitolo, tal y como analizábamos en YouTube, ‘ya ha llegado’.

Simeone, en RdP: «Vitolo es un jugador importante para el equipo desde el momento que pensamos en él. No ha tenido la continuidad, porque el entrenador no se la dio y porque él ha tenido lesiones que no le han dejado tener esa continuidad. El año pasado, cuando jugó 3 o 4 partidos seguidos volvió a lesionarse y todo eso le generó no tener continuidad, que es lo que queremos».

Por todo ello, es muy coherente que Simeone haga variar a Vitolo entre la banda y la delantera en función del contexto. Arrancando desde la izquierda, como ante el cuadro levantinista, Vitolo posee una mezcla de pausa y amenaza que lo distingue del resto de competidores por el puesto. Mientras que Saúl, Koke y Lemar manejan roles más enfocados al carril central, escalonando sus puestos en pos de generar la ventaja, el de Las Palmas es un especialista en crear superioridades a partir de su carrera hacia el pico del área. La conducción de Vitolo es altamente productiva, en este sentido. Con la portería de cara y el balón pegado al pie, arrancar la acción desde el costado izquierdo le permite correr en diagonal, haciendo uso de su mejor pierna. Aunque por lo que más destaca Vitolo es por su lectura para soltar la pelota en el momento justo. De esta forma, con el canario en dirección al área, el Atlético tiene un recurso muy potente para afrontar bloques medio-bajos. Conduce, atrae, divide y crea la superioridad en el compañero libre.

Ahora bien, como más ha venido utilizando Simeone a Vitolo ha sido para esos otros momentos en los que el Atlético, después de ponerse por delante, decide conservar su ventaja a través de los espacios. Atacando muy lejos de la portería rival, tratando de explotar al máximo su rapidez a campo abierto, Vitolo ha sido hasta hace muy poco tiempo un recurso con tintes de discurso. Acompañando -normalmente- a Griezmann en la última línea, haciendo desplegar al equipo por pura velocidad, el canario representa en este aspecto un arma arrojadiza para con los intereses de su técnico. A esa conducción a la que anteriormente hacíamos alusión, mediante la cual es capaz de ir oteando oportunidades con la cabeza levantada, Vitolo le suma unas gotas de calidad antes (para girar, si es que recibe de espaldas a portería), durante (para avanzar con el balón al lado del pie) y después (para pararse, enviar la pelota a un compañero o finalizar) de la galopada que son, a la postre, las que marcan la diferencia. Porque Vitolo, con algo más de continuidad (minutos), está preparado (física, técnica y tácticamente) para ser un noble especialista al servicio de Simeone.

El Sevilla realizó 45 minutos extraordinarios

No tardó el Sevilla en vestir de gala a su hombre más incisivo y persistente a la hora de profundizar. Y es que desde lo individual a lo colectivo, y desde lo colectivo a lo individual, Jesús Navas capitalizó y absorbió toda la atención. Apenas importó cuántos y quienes le miraran de frente, el de Los Palacios se marchó siempre hacia la cal y arrugó a su rival contra el área, como lleva haciendo desde que debutó en el fútbol profesional. Su rival, además, dibujó un 4-4-2 en el que las bandas, Thomas Partey y Thomas Lemar, se aculaban como segundos laterales para intentar apagar cada arrancada del extremo sevillano.

Jesús Navas fue el gran valor ofensivo sevillista en campo rival

En esa primera mitad, el Sevilla rayó la máxima velocidad en sus costados, con Escudero y Mesa dañando también el flanco derecho madrileño, con un garbo y una agresividad que incidían en las dificultades rojiblancas para mantener la posición. Con las bandas reforzadas por partida doble, aún sin ganar demasiada seguridad, Rodrigo, pivote rojiblanco, acompañado por Koke en esta ocasión, acudía al área para ayudar a los centrales ante cada envío de Navas, lo que generaba una conclusión muy poderosa para Machín: en la frontal sólo había jugadores del Sevilla, que dominaba por ritmo, cadencia y posición. El Atlético, como le está ocurriendo con demasiada frecuencia esta temporada, apenas lograba transitar, por más que Simeone colocara a Koke por dentro para crear una conexión intermedia entre Hernández y Griezmann.

Griezmann reaccionó desde el marcador y desde el juego

Precisamente, la segunda parte, a la que se llegó con un empate a uno del que salió mucho más satisfecho el equipo colchonero, sí que giró unos cuantos grados, especialmente por la actividad que mostraron el ‘7’ y el ‘6’ en campo contrario, más un Vitolo saliendo desde el banquillo que volvió a darle segundos de gran valor para ayudar a progresar a algunos compañeros y reducir así el ímpetu sevillista. Al menos, desde lo individual, el Atlético, al que le cuesta mucho poder coronar grandes partidos pero al que sigue siendo difícil tumbar, puede saldar el fin de semana con alguna nota ilusionante.

Borja Iglesias fue el gran nombre propio del primer tiempo

Armado en su 4-4-2, con Koke -por izquierda- y Correa -derecha- escoltando a Thomas y Rodrigo, Simeone orquestó de inicio una fuerte presión en campo rival sobre los primeros pases del RCD Espanyol. Lanzando a los dos puntas sobre los dos centrales rivales, cerrando el envío hacia fuera con los volantes y apretando por dentro con el doble pivote, el Atlético de Madrid se empleó a fondo por recuperar el esférico lo más cerca posible del área de Diego López. Una tesitura para la que el Espanyol tardó en encontrar respuesta. Colocando a Granero y Darder, como interiores, en paralelo a Duarte -que fue quien hizo de pivote ante la suplencia de Marc Roca-, y acercando al balón a Sergio García y Baptistao, Rubi adivinó de esta forma una manera súper práctica para escapar de la presión, reajustando ciertos roles y posiciones dentro del esquema. Jugando a muy pocos toques, dándole mucho ritmo a la circulación y, sobre todo, ganando tiempo a costa del espacio, el Espanyol respondió a la agresividad rojiblanca atacando de una forma vertical.

Con Baptistao y Sergio García picando entre líneas, recibiendo a los lados del pivote cuando los volantes acudían a la presión, el Espanyol consiguió superar las líneas del rival mediante envíos muy directos sobre los tres carriles. Fue, justo en ese tramo del encuentro, cuando Borja Iglesias se erigió como la mejor individualidad de los primeros 45’. Distanciándose de los centrales para recibir por detrás del doble pivote, dividiendo así las vigilancias defensivas, y machando a campo abierto a Godín y Savic, gestionando bien las transiciones tras cruzar la divisoria en inferioridad numérica, el ‘7’ blanquiazul comprometió en varias ocasiones la (débil) transición defensiva del Atlético de Madrid. Los locales no gozaron en la primera parte de posesiones de mucha calidad, aun juntando por dentro a Koke -que iba hacia el carril central, limpiándole así la banda a Saúl-, Griezmann y Correa, y sus pérdidas, algunas en zona intermedia, comprometieron la estructura.

El Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios

Ya en la segunda mitad, con el marcador a favor, el Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios y no con la pelota. Organizado en bloque bajo, con Montero como lateral izquierdo, Koke por derecha, Vitolo por el otro costado y Gelson arriba, al lado de Griezmann, el conjunto rojiblanco cedió toda iniciativa (30-70% de posesión) con el fin de castigar con espacios. Pero el dominio, esta vez con el esférico, volvió a corresponder al Espanyol. Con Piatti por izquierda, en el uno para uno con Arias, Rubi decidió orientar a su lateral izquierdo -primero Dìdac, después Pedrosa- hacia el vértice del área, mientras pobló el centro del campo con Melendo, Granero y Darder en busca de una superioridad que, con el Atlético defendiendo tan abajo, no terminó de ser manifiesta en ningún momento. Atacando en posicional, con el pie derecho de Rosales para cargar la zona de remate, el RCD Espanyol se acercó varias veces al área de Oblak, pero apenas lo intimidó. El Atlético de Madrid se llevó los puntos, sigue invicto como local en esta Liga (7V/2E) pero este 1-0, analizando en perspectiva, no trae ninguna nueva noticia a lo ya bien conocido a estas alturas de la temporada.

Sergio volvió a apostar por Toni Villa para atacar por dentro

El Valladolid tuvo más tiempo el balón (56-44%) a lo largo de la primera mitad, pero echó en falta un punto de determinación para traducir ese control (de la posesión) en ocasiones de peligro. Y eso es algo que se puede explicar desde la pizarra. Como la semana anterior en Anoeta, Sergio González planteó de inicio un 4-4-2 con Enes Unal y Toni Villa en primera línea. Pero este dibujo, con Plano (izquierda) y Keko (derecha), se encontró con una diferencia sustancial entre la pasada jornada y la visita del Atlético de Madrid, y fue la propia postura de su rival. Mientras que la Real Sociedad abogó por tener la pelota en casa, Simeone, en este caso, prefirió que la iniciativa fuese también local, y para ello organizó a los suyos en un 4-4-2 con bloque bajo, con Correa y Saúl desde los costados.

A la espera de conocer cuál es su verdadero recorrido, la opción de Toni Villa por dentro parece, después del partido en Anoeta, una clara medida reactiva para todos esos partidos en los que el Valladolid tiene igual/menos posesión que su contrario. Pero, a pesar de que el balón fuese suyo, Sergio decidió apostar por ello firmemente durante los primeros 45’. Y el experimento, más allá del resultado, dejó a deber en ciertas cosas, que mucho tienen que ver con el déficit de pegada en los últimos metros. Partiendo desde el perfil derecho, compartiendo línea ofensiva con Ünal, Toni Villa se convirtió en el principal foco ofensivo del equipo en la primera parte. Recibiendo a la espalda del doble pivote rojiblanco, alejándose del poseedor para profundizar por dentro, el desparpajo del ‘19’ entre líneas organizó al resto de piezas en campo contrario. Sin embargo, esa atracción se convirtió, en realidad, en una ventaja para su rival.

Debido a que por Toni pasaban todas las acciones ofensivas del Valladolid, la propia naturaleza de Plano, que empezaba desde el lado izquierdo, le llevó a actuar también por dentro. Dejando la banda y acercándose al carril central, lo que de forma inconsciente minimizó el potencial del equipo desde su juego exterior. Sin posibilidad de poner a Nacho en ventaja, que aun así logró llegar hasta arriba en un par de ocasiones para cargar el área desde el centro, esta diagonal hacia dentro lo que hizo fue estrechar el ataque del Real Valladolid. Una pose que recuperó su forma más habitual al filo del descanso, con Toni Villa yendo de nuevo por izquierda y Plano volviendo al centro, y también tras el descanso, cuando Sergio decidió ir intercalando ambas opciones a medida que el Atlético iba acercándose cada vez más a Oblak. A fin de cuentas, más habituado a jugar por izquierda, el fútbol de Toni Villa maneja el timing adecuado para separarse de Nacho en el momento y el lugar adecuado -cerca del piquito del área-, y no antes, como hacía Plano.

Las diagonales dentro-fuera de Plano estrecharon al Valladolid

Con Plano y Toni Villa intercambiando sus posiciones, acompañando a Unal o a Nacho en según qué acciones, el Valladolid consiguió meter al Atlético de Madrid en su propia área. Y en esas, la altura del doble pivote resultó clave. Con Alcaraz y Míchel en el centro del campo, Sergio logró cercar a los de Simeone en muy pocos metros. Así, impidiendo que Griezmann, Kalinic, Correa o Saúl pudiesen correr al espacio, el Real Valladolid asentó su dominio a partir de dos consignas fundamentales: el control de los duelos directos, con los pivotes del mediocampo yendo siempre de cara a cada balón dividido, y el ritmo, para hacer que el balón fuese siempre rápido de dentro hacia fuera para cargar el área. En esta segunda mitad, aún con el 0-2 a su favor, Simeone decidió reajustar su línea medular, y metió a Saúl en el doble pivote, por el perfil diestro, y pasó a Koke a la banda izquierda, para controlar así los dos focos ofensivos del Real Valladolid: la carrera de Nacho (Saúl) y el juego interior de Toni Villa (Koke). Hasta la lesión de Filipe Luis, pues ahí debió volver a cambiar ciertas piezas: Saúl pasó a actuar como lateral izquierdo y Thomas entró en el mediocampo. Pero estas variaciones, lejos de hacer que el equipo recuperase la pelota, hicieron que el Atlético continuara esperando su ocasión, mientras el Valladolid achuchaba.

Vitolo volvió a ser de los mejores entrando desde el banquillo

En ese escenario el más destacado volvió a ser Vitolo. El canario, que entró para acompañar a Griezmann arriba, como en la segunda mitad ante el Deportivo Alavés, acabó el encuentro desde la izquierda, con Koke por la derecha (y Gelson en punta), y su fútbol volvió a ser un alivio para el Atlético de Madrid. Arrancando por fuera, muy implicado en los esfuerzos defensivos y, sobre todo, midiendo muy bien todas sus decisiones (31 toques de balón, 92% de acierto en el pase y 5/6 regates), la electricidad de Vitolo volvió a calmar los ánimos para el equipo. Ahora mismo, cada vez que entra aporta bastante cosas. Y además -clave esto para formar parte de la rotación- desde posiciones muy distintas. Sabe aguantar la pelota y acelerar cuando se le exige. Es vertical. Es profundo. Y, de hecho, podría ser una buena opción para completar a Filipe por la izquierda.

Diego Godín, tras acabar el encuentro: “Me rompí con el gol de Iñaki Williams; no pude seguirle la carrera. Decidí quedarme en el campo para alguna pelota parada y ayudar en todo lo que pudiera”.

Como viene siendo habitual en este tipo de escenarios en los que el rival, por su propia voluntad, decide regalarle toda iniciativa (con balón) al Atlético, el 4-4-2 de Simeone volvió a echar en falta la figura de Koke. Con Thomas y Rodrigo en el centro del campo, como doble pivote, el conjunto rojiblanco mantuvo las directrices clásicas de estos encuentros: con Rodri, desde el perfil zurdo, asumiendo el primer pase; con Thomas, desde el derecho, comandando la presión sin balón; y con Saúl y Correa, cada uno desde un volante, trazando todo tipo de movimientos y diagonales por dentro para, además de tender apoyos a la circulación desde el carril central, liberar todo el ancho ofensivo a los dos laterales. Una serie de automatismos que el Atlético puso en liza desde el arranque. Pero que, dado que no estaba Koke y que Costa continúa inmerso en su letargo, el cuadro de Simeone no pudo rentabilizar en volumen de juego ni en número de ocasiones: 0 disparos en los 45’.

Partiendo desde la derecha para después caer por dentro, el mejor rojiblanco volvió a ser Correa. El argentino, que desde dicho sector puede combinar con Arias o con Griezmann, que lleva unos cuantos encuentros consecutivos dirigiéndose explícitamente a esta zona, se encuentra en un momento bastante fino. Y frente al Athletic Club, de hecho, volvió a representar la baza más incisiva de los suyos: salió victorioso en la mitad de los regates que probó (3/6), rozó el 80% de acierto en pase (18/23), y ahí, por detallar un poco más, se mostró muy atinado en sus envíos a tres cuartos de campo (100%) y en sus centros (100%). Sin embargo, la realidad posicional del Atlético trasciende más allá de todo esto. El equipo, en líneas generales, no fluye lo necesario para este tipo de contextos. Y al final, como fue palpable en la primera mitad, el principal recurso ofensivo para dañar al Athletic fue, desde 3/4, el pase de Arias al corazón del área.

Eduardo Berizzo probó a jugar con hasta tres esquemas diferentes

Sabedor de las dificultades de su rival, y, sobre todo, de las suyas propias, Berizzo jugó con hasta tres esquemas distintos durante la primera mitad: el 4-2-3-1 que utilizó de partida; con San José y Beñat como doble pivote, y con Munian por delante de ellos dos; el 4-2-4 con el que Susaeta, que arrancó desde la derecha, centró un poco más su posición; y un 5-3-2, al cual recurrió en cuanto el Atlético se adueñó de la pelota, en el que Yuri, desde la izquierda, bajaba a la misma altura que Balenziaga. Una compleja y súper estudiada disposición táctica que, después de todo, no sirvió para que el Athletic adoptase cierta continuidad con el esférico; sino que, como viene siendo norma, detectó en el juego directo su principal vía de progreso. Con Beñat dirigiendo el primer envío, recibiendo muy abajo, aprovechando que el Atlético no siempre presionaba muy arriba, el Athletic encontró en Yuri –desde la izquierda- y en Williams –que una y otra vez buscó el duelo directo con Montero, como central izquierdo- sus mejores vías para alcanzar profundidad.

El Atlético acabó el partido con Godín y Kalinic como delanteros

Con 0-1 a su favor y con toda la segunda mitad por delante, la gran duda fue saber cómo haría Berizzo para proteger su ventaja, dado que la respuesta defensiva del equipo no había parecido la más convincente ante el fuerte inicio de partido del Atlético, mientras que con el esférico, en cambio, el equipo no daba muchas garantías para escudarse desde la posesión. Así que Simeone, obligado a ello, empezó a agitar el árbol a partir de los cambios. Con Vitolo en lugar de Costa, el Atlético pasó a Saúl por detrás de Griezmann. Pero esto, al poco tiempo, cambió por completo. Con Godín muy mermado en lo físico, y con Martins desde la derecha –quien entró en sustitución de Montero-, el cuadro colchonero jugó la última media hora con Saúl y Thomas como teóricos centrales. Algo que Simeone, con el equipo ya muy volcado sobre la portería de Herrerín, decidió rematar con Vitolo y Griezmann, desde un escalón intermedio, por detrás de Godín y Kalinic. Un escenario en el cual el Atlético acabó remontando por pura cabezonería. Y por instinto, que es como se suelen completar las gestas. Y apoyado, eso sí, en que su técnico se mueve como pocos cuando, por el propio contexto, ya no importa el ritmo ni la rima, y, por supuesto, no se respeta el verso.