La sociedad Bernardo-Bruno acercó a Portugal a la frontal del área

En este sentido, la distribución espacial fue mucho más coherente que el otro día. Tanto en lo defensivo, donde logró aplomar la transición ofensiva de Holanda, desde su salida de balón hasta su intento de correr al espacio, como en el ataque, en el que mezcló fases de un dominio más pausado, en el que Bernardo y Bruno Fernandes fueron creciendo al unísono, con ataques muy verticales, en los que Cristiano ejercía como lanzadera lejos del área. Así las cosas, encimando las recepciones de De Jong en la salida de balón rival, con un Carvalho que salía muy arriba para no dejarle pensar (espacio) ni actuar (tiempo), y con sus dos centrales, Fonte y Rubén Dias, muy encima de Depay y de las recepciones intermedias de Bergwijn y Babel, los dos extremos, Portugal consiguió controlar todo lo que acontecía a partir de su posicionamiento sobre el verde.

Cristiano Ronaldo permitió correr a Portugal a partir de sus apoyos

Cierto es que, controlado el escenario, desde el tempo y las certezas de su contrario, lo único que echó en falta Portugal -además del gol- durante la primera mitad fue un punto más por parte de Guedes. Sobre todo a la hora de atacar con velocidad. Y desde el carril central. Las diagonales hacia dentro de Bernardo, que en ocasiones lo hacían arrancar incluso desde dentro, se convirtieron en las mejores aliadas de las carreras en vertical de Bruno Fernandes hacia la frontal del área. El centrocampista del Sporting, reconocido llegador en segunda línea, es un especialista del remate a media-larga distancia. Y esos disparos fueron, en definitiva, consecuencia del buen entendimiento que mantiene con el extremo del Manchester City. Un guion de partido que no cambió tras el descanso. Y en el que Bernardo, fuera-dentro y dentro-fuera, logró darle profundidad y desborde a los suyos a partir de su pie izquierdo. Y en el que Cristiano, enchufadísimo durante los 90′, volvió a demostrar por qué (también) es determinante fuera del área.

Portugal fue poco más que un CR7 impresionante en el remate

Fernando Santos siempre ha dejado claro que entre sus intenciones trata de ajustar la altura de su bloque como medida para frenar los avances del rival a la vez que trata de facilitar a su equipo la forma de atacar como consecuencia de una transición. Aunque a su plantilla le viene faltando un contragolpe amenazante, el técnico luso busca compensar, en la teoría al menos, con fases de presión en mediocampo. Mismamente, ayer, la posición de Bernardo Silva como punta de un rombo en mediocampo trató de incomodar las recepciones de Granit Xhaka, el mediocentro helvético. Suiza, habilitando dos carrileros y una línea de tres, encontró superioridad sencilla por fuera y pasó mucho tiempo en campo portugués, donde Santos encontró más problemas.

Fue precisamente en esa fase del juego, en repliegue, donde más necesita Fernando Santos equilibrar bien su apuesta por la defensa más estática. Bien es cierto que ese dibujo, sea en 4-4-2 o 4-3-1-2, de manera generalizada, encuentra dificultades e incompatibilidades cuando afronta su emparejamiento y basculación ante un 3-5-2, complicando las ayudas y tropezando a la hora de tapar líneas de pase. Y cuando Portugal no defiende bien, por norma, nunca encuentra la manera de fluir arriba. Si su mayor problema radica en organizarse con balón, si ello ha de hacerlo desorganizándose antes, la cosa se pone especialmente complicada: pases imprecisos, mucha distancia entre los centrocampistas y un esfuerzo mayor para corregir progresiones del rival. Así sucedió.

Suiza encontró facilidad para progresar desde sus carrileros

Lo que tampoco cabe duda es que a nivel mental también contiene un gen competitivo de valor, sobre todo porque tiene a uno de los grandes castigadores del fútbol mundial. Ronaldo puso los tres, pero sobre todo el 1-0, lo que dio a Portugal la oportunidad de gestionar el marcador desde la defensa, un escenario que controla pero que tampoco domina con jerarquía. Más frágiles que consistentes, los portugueses estuvieron sometidos por las particularidades suizas, con buen pie en la mayoría de zonas del campo, pero Ronaldo metió a los suyos en la final como si todo fuera tan sencillo. Un alivio individual en exclusiva que por contra supone un riesgo excesivo si no se le añade un sostén colectivo más sólido.

Southgate sigue reforzando su identidad futbolística

Desde la utilidad de estas dos ideas, Inglaterra se ha posicionado para reforzar su creencia en la victoria. Ante la Croacia de Zlatko Dalic, el conjunto inglés volvió a demostrar que incluso en ritmos altos no queda desguarnecida y que casi siempre suele lograr que se den escenarios donde va a poder generar ocasiones corriendo al espacio y rematando en acciones de estrategia. La primera circunstancia se dio mucho en la primera mitad. La segunda de ellas explicó los dos goles.

En esos primeros 45 minutos, sobre todo en el primer cuarto del encuentro, Inglaterra aprovechó un plan croata que no pareció tener claro el botín a recoger y el posible peaje a pagar de un planteamiento en el que todos los jugadores abandonaban su posición de partida en las fases sin balón para convertir un partido de ritmo bajo en una sucesión de presiones a todo campo, una invitación para que centrocampistas no del todo creativos como Barkley, Dier y, sobre todo, por su importancia, Fabian Delph, pudieran poner en práctica el juego en largo que característica a Inglaterra a nivel colectivo. Cabe resaltar la clave del robo inglés, logrado con continuidad, ayer y siempre, en el segundo tercio del campo, un matiz que permite, dado que quedan menos metros hasta portería, no tener que pasar por tantos pies y ser muy dañino con un pase y dos movimientos -distracción del ‘9’ y ruptura del extremo-.

Kane volivó a dejar movimientos fantásticos

Con la imponente presencia de Harry Kane a la espalda del pivote rival, atrayendo el pase más corto y dejando espacio a su espalda para que Sterling y Rushford correteen, los de Southgate podían jugar directo sobre los puntas, que fueron un auténtico incordio para el sistema defensivo balcánico, realmente irreconocible sin la presencia de Rakitic, tercer hombre ante España, y con Brozovic, Vrsaljko y Jedvaj saltando siempre a por el poseedor. Aunque no se tradujo en el marcador, el ritmo y la posición media de los 22 futbolistas favorecía a la selección inglesa. Kane volvió a dejar movimientos sublimes y sus compañeros de ataque exhibieron su conocida explosividad.

Lo que ocurrió en la segunda parte tuvo más que ver con su capacidad para producir en situaciones a balón parado, poblando el área y atendiendo bien todas las zonas de la misma para recoger posibles envíos o rechaces, así como para sumar una mentalidad afilada para sacar provecho de cualquier tipo de situación, por desfavorable en el tiempo o en el marcador que termine siendo. Southgate está logrando resultados de la manera que mejor representa su trabajo. Debe constar como virtud: son los partidos que quiere jugar su selección.

Ante la vigente campeona del mundo, la Francia de Deschamps, Griezmann y Mbappé, la oranje cuajó un partido notable y valioso desde todo punto de vista. Intenso, inteligente, preciso y profundo, el colectivo holandés se adaptó a las mil maravillas a lo que supone asumir la iniciativa con balón ante un equipo que cuenta con Kylian Mbappé. Sin Umtiti, Lucas o Pogba, pero con la idea siempre definida y con la carta del crack del PSG bajo el brazo, tener la paciencia y la calidad para ganarle un partido de ritmo bajo y mucha posesión a les bleus es una trampa de la que parece preferible mantenerse alejado. Por eso, Holanda hizo todo merecimiento para sacar conclusiones. Koeman y sus futbolistas lo calibraron todo francamente bien.

Van Dijk y De Ligt estuvieron sobresalientes sobre Mbappé

Francia se ordenó en un novedoso 4-3-3, en el que Griezmann y Mbappé ocupaban los flancos, mientras Nzonzi sustituía a Pogba. Posicionados así, el conjunto galo concedió los primeros 50 metros del campo a los holandeses con tal de que de sus propias decisiones aparecieran las pérdidas con las que Francia lograría transitar e ir incidiendo en el aspecto emocional del partido. Pero Holanda fue increíblemente paciente y no por ello estático. Con calma, teniendo De Jong metros para orientar la salida, y con unos dominante Van Dikj y De Ligt, los hombres de Ronald Koeman dieron por bueno su papel en la cita ante Francia. Con un intercambio posicional muy líquido entre sus tres hombres de ataque, y con toques muy precisos y directos en cada recepción en banda, la circulación local no se frenó, siempre tuvo argumentos a su alrededor para ir ganando metros y posiciones. Aunque las ocasiones no fueron claras ni constantes, Holanda estaba haciendo lo que se deba hacer ante esta Francia.

Pero lo mejor llegaría tras el descanso. Con marcador a favor, los holandeses mostraron signos competitivos de selección creciente, y aunque tuvo que ver mucho con su gestión de la posesión, se comprobó que son un equipo preparadísimo para aprovechar escenarios de marcador a favor para transitar con espacios. En ambos contextos entraron sus tres hombres más determinantes en la definición de las jugadas, y no necesariamente en la portería contraria. La capacidad de sus dos centrales para someter y controlar la velocidad de Mbappé y Griezmann y la libertad de la que gozó un fantástico Memphis Depay para castigar por múltiples zonas del campo confirmaron a esta Holanda como un equipo que ha quemado etapas a la velocidad adecuada para no tener que esperar más.

España dominó, con efectividad, a la subcampeona del mundo

Ante la subcampeona del mundo, una Croacia que no pudo seguir el ritmo de una España que progresa por el campo con balón y con velocidad, pasando la pelota muchas veces y corriendo a portería con explosividad, España dio un paso adelante para seguir construyendo el nuevo libro de estilo de su técnico. Estableciendo grandes diferencias con su pasado más reciente, España está cambiando su disposición sobre el campo y está enviando un mensaje a la pelota de que tiene que ser vista como un punzón. Como la calidad permite que éste sea utilizada con un sentido más vertical, desplazándose en más direcciones y con ánimo de ser rematada por multitud de jugadores, España asestó un golpe de autoridad ante los de Dalic.

Saúl, Ramos, Asensio, Ceballos y Rodrigo representan los nuevos pases de España

En la segunda jornada de la UEFA Nations League, Luis Enrique Martínez juntó a Rodrigo, Asensio, Saúl y Ceballos, todos ellos muy relacionados con la agresividad y el dinamismo en todas sus acciones para seguir vistiendo al combinado español de un ritmo diferente. Entre las principales ideas a señalar, destaca la utilización de dos pases que tienen como consecuencia un movimiento sin balón de varios futbolistas. Con la intención de liberar el costado más alejado y potenciar la técnica que lo posibilita, el pase atrás de un interior y el cambio de orientación a toda pastilla elevaron el ritmo de juego y el de las ocasiones en favor de los locales.

Asensio y Saúl dotan a España de un nuevo enfoque

En el primero de esos pases, tanto Gayá, como Isco, Saúl o Dani Ceballos daban un pase atrás cuando fijaban la defensa con su recepción y se movían posteriormente y siempre hacia delante, no se quedaban fijos esperando un nuevo pase. Busquets y Ramos, los principales receptores de ese envío jugaban de cara y con espacio. Con la misión de estirar por diversas zonas del campo, Asensio, Rodrigo y los jugadores ya mencionados trabajaban mucho sobre la última línea. Donde antes sólo el ‘9’ fijaba y se movía a lo ancho para darle espacio a los mediapuntas, ahora los mediapuntas alternan el entre lineas con más presencia en zonas avanzadas. Ellos y el ‘9’ dan espacio a la incorporación del lateral o el extremo del sector contrario. El gol es un ejemplo absolutamente perfecto:

Un pase atrás de Gayá hacia Ramos en el sector zurdo. Jose Luis tira una puerta atrás en ruptura para estirar por su carril; Isco fija por delante y no viene a recibir, mientras Rodrigo y Asensio trabajan sobre la última línea con dos desmarques diagonales a portería. Ramos lanza a Carvajal un cambio de orientación milimétrico para que Dani centre al área. Allí, fijando primer y segundo palo están Asensio y Rodrigo y es Saúl, quien ve todo de cara, quien llega al espacio vacío, como en un saque de esquina.

La jugada es tan representativa como deseada. Luis Enrique busca que la última línea tenga una ocupación y una agresividad mucho mayor, con más jugadores, en número, y perfiles propios, en forma, como Asensio, un ‘9’, Saúl o incluso Ceballos, un jugador enormemente dinámico en sus controles, en el tipo de pase y las acciones técnicas, virtuosas, que siempre miran hacia delante para crear ventajas desde lo individual o desde su posicionamiento. Así fue durante todo el choque, con dos goles formidables de Asensio por el camino como España construyó una victoria, pero también un nuevo comienzo para memorizar la intención de los dos nuevos pases de la idea de Luis Enrique.

Balotelli, Immobile, Belotti, Zaza y Pellegri para el ataque

El caso, que ya tiene su recorrido en el tiempo, es especialmente preocupante en la posición de delantero centro. La llegada de Roberto Mancini en el pasado mes de mayo le ha vuelto a abrir las puertas de la Nazionale a Mario Balotelli. Y el ex de Inter, Milan, City o Liverpool demostró el pasado viernes ante Polonia, en el debut de Italia en la UEFA Nations League, por qué todavía hoy, en 2018, doce temporadas después de su debut como nerazzurro, y pese a llevar dos cursos en torno a la veintena de tantos en el Niza, hay quien puede dudar de su rendimiento. Y más en un momento tan complicado como en el que se encuentra Italia; que aún, por señalarlo, solo ha sido capaz de ganar uno –ante Arabia Saudí- de los cuatro encuentros que lleva bajo la tutela de Mancini. La Italia de los Riva, Meazza, Piola, Del Piero, Baggio o Inzaghi es hoy la de los Balotelli, Immobile o Belotti. Y esto, que lejos pretende de ser una crítica al nivel de los tres delanteros, es, en cierto modo, una buena manera para comprender algunos cómo y porqué de este momento.

En cualquier caso, Italia cuenta con buenas piezas para hacer frente a su futuro más inmediato. Y la delantera, por matizar lo anterior, no es ninguna excepción. Balotelli, Immobile y Belotti son, individualmente hablando, tres muy buenos futbolistas para el día a día de sus equipos. Cada uno en lo suyo, uno más posicional, otro más rápido y el tercero, por así decirlo, una mezcla de los otros dos anteriores, comparten en su ADN un denominador común: su instinto goleador. Porque los goles, a decir verdad, no son el verdadero problema de la actual Squadra Azzurra. Y para muestra, un botón: el dato que publicaba ayer OPTA aseguraba que los doce últimos tantos de Italia han tenido doce autores distintos. Pero en el trasfondo de esa estadística es donde en realidad subyace el quid de la cuestión, y al que anteriormente se hacía alusión: no hay un líder. Ningún delantero lo está siendo en esta época. Y, para colmo de lo irónico, el que más en forma está de estos tres (Immobile) es, a priori, el que más difícil cabida tiene dentro de la estrategia actual.

Ante la Polonia de Lewandowski, optó por Chiellini & Bonucci

Una de las posiciones, por otro lado, que más se está resistiendo a dicho relevo es la defensa. En su debut oficial, para lidiar con Lewandowski y su correspondiente séquito, Mancini volvió a echar mano de la pareja de la Juventus: Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci. Estos, a quienes aún les queda cuerda para el presente, ya cuentan con sus teóricos sustitutos dentro de las filas de la Azzurra. Ahí donde también, más pronto que tarde, entrarán otros como Alessio Romagnoli o Daniele Rugani, el caso de Mattia Caldara es digno de profundizar en ello. A sus 24 años, tras dos temporadas cedido en la Atalanta, y después de ser subcampeón sub-21 con la selección en el último Europeo celebrado en Polonia, el central, originario de Bérgamo, se ha visto obligado a cambiar Turín –pues era propiedad de la Juventus- por Milán a costa del regreso de Bonucci a la entidad bianconera. Algo como lo que Shteyngart ya había visto en ‘Una súper triste historia de amor verdadero’: “Eso es lo que admiro de los jóvenes italianos: la lenta disminución de toda ambición, el haber asumido que los buenos tiempos quedan atrás”.

Mattia Caldara, nacido futbolísticamente en su Atalanta natal, pero criado y desarrollado en los dos últimos años, en la de Gian Piero Gasperini, está llamado a ser uno de los habituales en cada convocatoria de Italia. Por ahora, aunque no haya sido desde el principio, ya ha debutado en su nuevo club. Y si la comparativa, existente desde hace ya bastantes años, asegura(ba) que Caldara era mejor en lo defensivo, tras pasarse dos temporadas jugando casi como líbero en el particular 3-4-2-1 de Gasperini, y que Rugani, en cambio, era –y sigue siendo- más aseado con el esférico, lo cierto es que de dicha pareja, a la que se debe sumar el talento cada vez más contrastado de Romagnoli, es una dupla en la que Italia, antes o después, deberá confiar las llaves de su destino. Caldara es expeditivo en sus decisiones, contundente al choque y productivo tanto en el balón en largo como en el salto, donde es capaz de generar ventajas para los suyos. Y en el aprendizaje, en el que más asiduamente trabajará Gattuso, será labor de Mancini hacerle sentir importante. A él, a Rugani, Barella, Bernardeschi o Chiesa. Pues en la dificultad, como decía aquel, siempre suelen nacer oportunidades.

Isco y Rodrigo partieron desde posiciones muy abiertas a banda

La puesta en escena de España tuvo varios aspectos a destacar. En primer lugar, se debería hacer especial hincapié en el reparto posicional del 4-3-3 (4-1-4-1 sin balón) en el que Isco y Rodrigo, por izquierda y por derecha respectivamente, arrancaron el encuentro prácticamente pinchados cada uno a un costado. Con el del Real Madrid tan abierto, y el del Valencia haciendo lo propio por la otra banda, los interiores fueron cosa de Saúl –el izquierdo- y Thiago –derecho- en una configuración que, relacionada con los movimientos de los dos extremos, llevó al del Atlético de Madrid y al del Bayern a actuar de maneras muy distintas a pesar de partir en ambos casos de la misma zona del campo: al lado de Sergio Busquets. Así las cosas, por profundizar un poco más en dichas actuaciones, si los movimientos de Saúl estuvieron más orientados al desmarque, la ruptura y la llegada en segunda línea, aprovechando el espacio que le concedía la demarcación tan abierta de Isco, los de Thiago, en cambio, fueron mucho más posicionales en la distribución, la salida y la compañía de Busquets; quien volvió a liderar el centro del campo.

Ahora bien, una de las grandes novedades en el juego de España llegó en su comportamiento a la hora de recuperar el espacio. Santo y seña de su nuevo seleccionador, al combinado español no le importó –incluso desde el principio- prescindir de altos índices de posesión en detrimento de una distribución algo más pragmática de lo que últimamente tenía por costumbre. A partir de un 4-1-4-1, con Busquets y Aspas entre las dos líneas de cuatro, la defensa (sin el esférico) de España trató de corregir uno de sus grandes déficits en el Mundial: su transición defensiva. De esta forma, desde un modo más coral, el plan –con Isco y Rodrigo por fuera- trató de mantener a la selección mucho más unida de lo que estuvo ante Marruecos o la propia Rusia. Un método que, a la espera de ver cuál es su recorrido durante la etapa de Luis Enrique, lo cierto es que fue menos perfecto de lo que parecía sobre el papel, pues la agresividad de los dos interiores en la presión –especialmente por parte de Saúl- facilitó ciertas rendijas a los toques de Dele Alli o Lingard en el carril central. Una presión que, por apuntar, tuvo máximos y también sus mínimos.

Luis Enrique deberá corregir ciertos detalles en la presión

Rodrigo Moreno transmitió muy buenas sensaciones durante la primera mitad. Recibiendo muy abierto sobre el costado derecho, trató de encarar una y otra vez a Maguire. Y su salida con el pie izquierdo, la más natural de todas las que dispone ante este tipo de situaciones, le sirvió a España para acercarse –con la movilidad de Aspas por delante, tirando en repetidas ocasiones la diagonal hacia fuera- al área de Pickford. Una retahíla de instrucciones que Isco acompañó desde el otro sector, para acabar los primeros cuarenta y cinco minutos en un papel algo más centrado e intervencionista al del inicio, cuando debió conformarse con seguir el juego colectivo unos metros por delante de Marcos Alonso. Un cambio de registro que también mantuvo en la segunda mitad. Y que, por concluir, benefició a la posesión de España; a la que consiguió dar una vuelta de tuerca, sobre todo en cuanto a fluidez y dinamismo, sin la necesidad de bajar hasta tan abajo a recibir la pelota. Otra de las grandes claves del debut de Luis Enrique en el banquillo de España.

España mantuvo el dibujo táctico hasta el final del encuentro

Pero no todo –ni mucho menos- fue coser y cantar para España. Si en la segunda mitad subió su presión, saltando a morder mucho más cerca del área inglesa, lo más seguro es que Luis Enrique tomará nota de los riesgos que llegó a asumir la selección por las inconexiones surgidas entre la agresividad de Saúl, muy activo en este sentido, y el balance colectivo sobre dicho sector. Uno de los grandes debes que deja el primer partido de esta nueva etapa. La cual, apoyándonos en estos noventa minutos, parece destinada a respetar ciertas pautas como, por ejemplo, el dibujo. España se mantuvo firme sobre su propuesta a lo largo de todo el encuentro, aun con el ingreso de Sergi Roberto –interior derecho-, Asensio –extremo- e Íñigo Martínez –lateral izquierdo- en una segunda parte que, vaya por delante, España la empezó con consignas distintas a las de la primera; empezando por la posición del delantero, que volvió a recaer en Rodrigo y no en Aspas, que pasó al lado derecho.